127．棺材改做救生圈 文 / 赫爾曼·麥爾維爾

    木匠在自己的鉗台周圍忙碌著。

    他正在用麻絮堵著那只棺材的縫兒，那只棺材搭放在旁邊的兩隻索桶上。

    這情景看起來很是讓人心緊，彷彿是船上有什麼禍事降臨了一般。

    亞哈船長慢悠悠地從自己的艙裡出來，比普緊跟在他的後面。

    「你先回去，比普，呆在艙裡面等我，我過一會就回來，好不好？」

    亞哈船長就像是一個老人在哄自己的小孫子一樣地哄著比普。

    此時，亞哈船長那和顏悅色的樣子簡直叫人吃驚，因為，「裴廓德號」上的人基本上沒有看到過這樣子。

    亞哈船長來到木匠的旁邊。

    「我說你在幹什麼呀？弄得甲板上就像是教堂正中的過道一樣。」

    「我這是在做救生圈，船長先生，是大副先生吩咐我這樣做的。」

    亞哈船長擺弄了一下那棺材。

    木匠趕緊請他當心。

    「我說木匠，你除了給我做骨腿之外，怎麼還做這種殯葬的生意？」

    亞哈船長話裡含著諷刺。

    「哪裡呀，船長，這東西本來是給魁魁格做的，可魁魁格沒有用，現在船上沒有了救生圈，又沒有別的合適的東西，所以只有用它來代替了。」

    木匠有聲有色地說著來頭。

    「那麼木匠，你又做骨腿，又做棺材，還做救生圈，你無所不能啊？」

    還是諷刺。

    「那可不敢當，只是讓我幹什麼，我就幹什麼。」

    「瞧你說得是多麼得無可奈何，可是我問你，就在你做著棺材的時候，你是不是還不停地哼著小調兒呢？就像是我曾看見過的一些掘墓人一樣，一邊給死去的人掘墓，一邊快活地說笑。」

    「可我沒有，先生，真的，我對唱歌這事沒有一點興趣，而且我也不會。」

    「那我聽到的聲響是從哪裡來的呢？」

    「是這錘子發出來的吧。」

    木匠極力證明自己在面對棺材時沒有一點愉悅的心情。

    他拿起錘子敲起棺材來。

    「您聽，這聲音還共鳴呢！」

    「是呀，就像是抬著棺材進墳場時，碰在墳場的門上的聲音一樣，對嗎？」

    「對的，先生，可是……」

    「可是什麼？」

    「唔……」

    「不要再說什麼了，趕快給我把你那些麻呀什麼的東西收起來，看你那滿身塞著麻的樣子，簡直就像是一條自己給自己織喪衣的蠶。」

    亞哈船長離開木匠走了。他一邊走還一邊說著：

    「這木匠呀，還不如比普那孩子，能讓我稍微地順暢些呢。」

    「那木匠一定是個小丑，而且是個良心很壞的小丑，他敲打著那東西，哪裡是在做救生圈呀，簡直在給全船的人做一件喪衣呀。」

    「那個東西怎麼可以是一個救生圈呢？如果真的是一個救生圈的話，那麼，它能夠在全船人都危險萬分的時候起到作用嗎？不能，絕對不能。」

    「其實，我幹嘛都把人想得那麼陰暗呢？就算是他在為全船做著一個不祥之物，也是一件讓大家都能得到安慰的事情呀！」

    「從永遠的意義上來講，人最不朽的歸宿和終結不就是這棺材嗎？不管我們從哪裡來，最後一定是要躺到這裡面去的，它是我們每一個人最後的儲存器呀！」

    「可即使我明白了這一點，我也依舊無法忍受木匠那敲打空棺材的聲音。」

    「還是讓我到下面去吧，回到比普那裡去吧，那裡能讓我暫時忘掉這喪氣的東西。」

    「現在看來，可憐的比普，我從你那裡還學到了不少奇妙的道理呢。你看起來弱小，膽怯，可憐，可是你的身上卻包含著數也數不清的世故呀。」

    亞哈船長叨念著，回自己的艙裡去找比普了。

    木匠的錘子敲在空空的棺材上，像啄木鳥在啄著一棵空心的樹幹——

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