104．鯨的化石 文 / 赫爾曼·麥爾維爾

    要想寫出一部巨著來，你就必須先選擇一個大的題材，這是我對大家的忠告。

    從跳瘙身上是永遠也發掘不出撼世的題材的，因而以跳蚤為主題的作品是不可能偉大和恆久流傳的。

    我選擇了鯨和捕鯨的人們做我的作品的主人公，我從他們非凡的身上找到了我取之不盡的靈感。

    他們身上有著我永遠發揮不完的感慨，有著我永遠汲取不完的思想。

    我因為要寫這非凡的內容而情緒激昂起來。

    我總是自覺不自覺地受了他們的影響。

    比如，我總是會把稿紙上的字寫得像招帖上的字那樣大，總希望我的筆用一隻禿鷹的羽管做成，總希望用維蘇威火山的噴火口來做墨缸。

    而一旦我的思緒圍繞著大鯨運動，想把它描繪下來的時候，我又總是很快地精疲力竭。

    涉及的東西大多了，要想把他門寫清楚，恐怕我的著作要和鯨的身軀一樣巨大了。

    要做好這些準備，我需要付出大量的精力從事有關的研究，必要的考古就是其中之一。

    在進行有關的考古工作之前，我必須向大家提供我的有關從事過發掘工作的履歷證明：

    我的履歷證明是石匠和泥水匠，曾經開挖過壕溝、運河、水井、酒窖、地窖以及各種水渠，

    現在，有關鯨的考古開始了。

    首先我們要接觸大量的鯨化石。

    我們現在所能接觸到的鯨類化石，最早的都是第三紀的，這些化石和現在的鯨類不完全一樣，但基本上還可以算做是一類。

    最近三十年間，在下列地方陸續發現了一些鯨類化石：

    阿爾卑斯山山腳的倫巴第，法國、英國、蘇格蘭、美國的路易斯安那、密西西比和阿拉巴馬。

    其中阿拉巴馬州的鯨化石是1842年發現的，當時把這隻大骷髏發掘出來的農民給嚇壞了，竟然懷疑它是降自天上的天使的屍體。

    當地的醫生一致認為它屬於一種大的爬蟲類，直到把其中的一些骨頭送到英國後，才被英國的鯨類學家認定是鯨。

    我置身於這些鯨化石之中，我的周圍滿是鯨骷髏：鯨的頭蓋骨、牙齒、嘴巴、肋骨和脊骨。

    我在努力尋找著這些鯨化石和現在的大鯨們之間的相像之處。

    我感到每一塊兒都似曾相識，但又有些陌生。

    我的思緒返回了人類剛剛降臨到地球的那最初的年代。

    那時地球的表面處在一片洪荒和渾沌之中，人類已經走上了安第斯山脈和喜馬拉雅山脈，現在的熱帶地區則沒有任何陸地可言，那正是大鯨的世界。

    我被大鯨嚇壞了，我恐怖地想：

    既然它比我們人類更早一步來到這個世界上，那麼是否會在我們人類滅亡之後接著存在下去呢？

    我的這種猜測在尼羅河畔的一個神廟裡有著反映。

    那個神廟是五十年以前被發現的，它的天花板上有著和現在的地球儀上相似的天體圖，那其中就有一隻正在游動著的大鯨。

    還有一個事例，就是在非洲海岸不遠的地方，一個古廟附近，竟然還有著一尊巨大的鯨的骷髏。

    據北非的一個旅行家記載，那是一隻世大的鯨撞在海岸上死去後留下的。

    當地的老百姓認為，那神廟有一種上天賦予的神秘的力量，所以，不管哪只鯨從它面前經過，都會死掉的。

    不管他們怎麼說，我想說的只是：如果我們南塔開特的捕鯨人去那個神廟的話，一定會悄悄地參拜一番的——

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