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53.聯歡會 文 / 赫爾曼·麥爾維爾

    亞哈船長沒有到我們遇見的那條捕鯨船上去。

    他沒有去的理由是:天氣有些變了,隨時會有大的風暴到來。

    其實,大家也都知道他的這個理由是托辭,即使沒有變化的話,他也不會過去的。

    原因很簡單,他沒有太高的興致,那條船上的人對他提出的有關白鯨的問題,並沒有做出在他看來是有用的答覆。

    除了白鯨之外,現在幾乎沒有什麼讓亞哈船長感興趣的事情了。

    但我們還是按照捕鯨船上的規矩,和那條捕鯨船簡單地相聚了一下。

    這裡要說說關於捕鯨船在海上相遇的習俗。

    其實這是太符合情理的事情了,就拿在陸地上來說,兩個人在橫穿一片很大的森林或者是平原時,在中途相遇了,這時,這兩個人,如果他正常的話,一定覺著非常親切,他們會停下來,互致問候,一起歇一會,聊聊天,之後友好地分別。

    對於在茫茫大海上航行,幾乎要行至天涯海角,並且除了自己之外,經年累月不見旁人的捕鯨船來講,和同行的船相遇,更是一件讓人高興的事了。

    這時候,這兩隻船不僅要打招呼,互致問候,還要停下來,短暫但親切地會晤一下,如果是同鄉或者是彼此相識的船,甚至還要聯歡一通呢。

    他們會互相交換彼此的信息,交換一些互相捎帶著的信件,有時還有一些報紙,這些報紙能讓他們瞭解到稍新一些的陸地上的消息。

    除此之外,他們之間最重要的交談,恐怕是互通一些各個漁場的消息,互相訊問一些收穫的情況和打算。

    即使是不太熟悉或者是以前從沒有遇到過的船,它們也會按照規矩履行一下禮節。

    只不過,在非同鄉甚至是非同國的捕鯨船之間,親熱的程度就要差一些了。

    英國人總是挺拘謹的,而且總有一股子優越的派頭,好像是看不起土氣的美國人,尤其是南塔開特人。

    雖然他們把自己當做是大都市人,而把南塔開特人當成是水上農民,但是,實際上他們的優越感只是在他們的感覺上,你要知道,就算是他們十年裡捕的鯨,也沒有南塔開特人一天捕的多呢!

    好在南塔開特人知道英國人這些影響並不大的小毛病,加上自己也有缺點,所以並不十分地計較。

    由此可以看出,在航行於海洋中的所有船隻中,捕鯨船可以說是最講交情的了。

    而那些商船就不一樣了,他們在大西洋上相見,往往連一聲招呼都不打,就像是互相沒有看見一樣。

    不僅如此,也許他們還會老遠地看著,對對方的船型和裝備做一番諷刺呢!

    軍艦相遇則是虛偽得很,他們要微微地降旗,還要做出一連串類似於立正敬禮的舉動來。

    販賣奴隸的船互相遇見了,則是最不講禮儀的了,他們的反應只有慌張和躲避,因為他們幹的不是光明的勾當。

    至於海盜船見了面,通常的話是:「宰了幾個了?」就像是捕鯨船的第一聲問句——「嗨,幾桶了?」一樣。

    同上述各類船隻比起來,捕鯨船可謂是又規矩又老實,好交往而又坦誠,講情誼又不拘於禮節。

    不知你是否知道,在海上捕鯨船之間,還有一種叫做「聯歡會」的活動呢!

    這是捕鯨船上所獨有的一種慶祝相聚的活動,是其他各種船隻所沒有的,雖然他們對這種活動並不屑一顧,但在捕鯨船上,人們卻津津樂道。

    那麼,「聯歡會」到底是什麼呢?

    沒有哪個字典裡有這個解釋,只有我們的南塔開特人心裡知道。

    簡單地定義一下:

    「聯歡會」就是兩隻或者是兩隻以上的捕鯨船在巡遊的海域相遇之後,根據互相認可的方式或風俗所進行的聯誼活動。

    通常,這些活動在互致問候之後就開始了,包括互相訪問、跳舞、會餐等等,甚至還會有些小節目。

    這個小節目是針對船長所說的。

    因為船長是要坐在小艇上去拜會對方的船長的,而捕鯨的小艇上根本就沒有設留給船長的專座,而全小艇的人又都得去,於是那船長就只能站在小艇上去了。

    船長站在自己的水手們之間,由於是在兩隻大船的注視之下,所以都站得筆直,極力表現出自己的氣派來。

    在這樣一個侷促的空間裡,站在這麼一個顛簸不定的船底,又要保持尊嚴,可見這是船長最難度過的時光了。

    前面有槳碰他的膝,後面有舵碰他的腰,而且他還要把雙手插到褲兜裡去,為的是顯示他悠然的樣子,你說難不難?

    要知道,僅僅是把他的大手放到小褲兜裡去都不容易呢!

    意外的情況是會發生的,當一陣疾風吹來,小艇一陣顛簸,船長實在站立不穩,只好用手死死抓住最近的一個水手的頭髮。

    這是捕鯨船上仍能看到的精彩節目——

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