山姆大叔——好鄰居 文 / 斯蒂芬·裡柯克

    ——一則諷喻

    我真不明白，美國是怎樣成其為美國的呢？我指的是它如何逐漸形成了它與眾不同的國家特色——和全世界都有某種「鄰居」關係。隨著歲月的流逝，一個個年代甚至幾個世紀過去了，現在我們可以看出美國與眾不同的這一面了，這在任何其他國家的歷史上都是看不到的。

    這個國家不是皇天后土，事實上它壓根兒就沒有國王君臨天下，它不過是不同的價值觀、厄運和好運互相融合的特殊產物。全世界的人——無論是被稱為「中國佬」的中國人，還是被稱為「愛爾佬」的愛爾蘭人——「都仰仗美利堅合眾國」，把它視為可以求助和借東西的鄰居，就像在美國的早期定居者中盛行的那樣。

    噢！對了！我現在明白了——該看看早期定居者。答案得從他們那兒找。

    我想在鄉間十字路口一定有一家小商店——我指的是當年那個拓荒時代——你知道那種店是副啥模樣。我說的是那麼一個商店、郵局和農店合而為一的地方，那個地方叫山姆的店子。經管它的那個男人被稱作山姆大叔。在他還是一個懶洋洋的高個兒小伙子的時候人們就這麼稱呼他了，一直稱到他後來變成一個懶洋洋的高個子中年人，最後又變成一個懶洋洋的高個子老頭——顯者或真的老——我不知道他是不是真的曾看起來老態龍鍾。不過人們歷來都稱他為山姆大叔。

    店子裡無論何時都有那麼一兩個閒人，他們正坐在裝釘子的桶上面削棍子玩哩。山姆大叔什麼東西都賣得好，不過說老實話，鄰居們向他借的東西好像比買的東西多得多。

    也許會有一個小姑娘跑進店來：「山姆先生，麻煩您啦，我媽想從您的幾把茶壺中借一把。」

    「啊，你是誰家的閨女呀？」山姆大叔說，「你是小尼加拉瓜吧，對嗎？嗨，回去告訴你媽，她還沒還我那個鐵鍋哩。」

    鄰居們或者是來買東西，不過也只是「記賬」而已。

    也許進來的是一個又大又黑的女孩，她穿著荷葉邊裙子，一身色彩亮麗，入時極了。

    「山姆大叔，」她說，「我想再買一碼紅印花布。」

    山姆大叔於是拿起剪刀。

    「付現金嗎，墨西哥小姐？」

    「不，記賬。」

    「行吧，我猜這布你急著用，告訴你爹，就說這是我付他的煤油錢，不過他還沒給我送油來哩。」

    反正山姆大叔的日子還是過得挺紅火的——噢，簡直是太紅火了。你瞧，他農場的土地是那麼寬廣，另外他還擁有一家制革廠和一家鋸木廠——噢，他什麼都有！好像根本不用去費勁，錢就會滾滾而來。「這兒可是塊風水寶地。」他說。

    左鄰右舍在山姆大叔面前當然難免顯得窮酸，因此，他們經常沾他的光也就不足為怪了——他們向他借東借西，找他記賬買貨而不付錢，還從敞開的糖桶裡揀糖果吃（這可是「聊天的嚼頭」啊）。他對這一切很看得開。無論怎麼說，他們都是他的鄰居呀。他對他們當然是一視同仁，不過有些常來常往的人是比較特殊的，他們顯然是最討他歡心。這些人住在北邊，夏天來臨時常常南下。「他們是我的親戚，」山姆大叔說，「他們上北方定居去了，不過說不定哪一天會再回來哩。」

    山姆大叔和鄰居們相處得很好，也許只有一個例外——或許還夠不上稱為例外——稱之為特例是說得過去的。這當然指的是年長的布爾老爺，他住在一個又大又好的地方，和山姆大叔的距離還真不近哩，因為中間隔著磨坊的大水塘，它大得簡直像一個湖。從山姆的店子你可以看見布爾老爺的大廈和馬廄的重重屋頂。

    布爾老爺本名約翰-布爾，他喜歡自稱為「清貧的約翰-布爾」，不過所有的鄰居都清楚這完全是瞎說，因為誰都知道他可是發了「橫財」的，再怎麼裝窮也「清貧」不了。山姆大叔就是和他合不來，這說起來真是可笑，因為他們倆本來是表兄弟——他們的祖輩父輩來自這個國家的同一個地區，淵源關係可長哩。山姆過去總是不承認這一點——至少在他年輕的時候是如此。「他不是我的表兄，」他那時候這樣說。後來，隨著年齡的增長，他的口氣稍有改變，他說：「他也許是我的表兄。」再往後，他的說法又進了一步：「噢，對此我無需置疑了。」不過說這話時他是語帶怨恨的。

    布爾老爺有一個做法叫山姆大叔大為惱火，那就是，在提到山姆大叔時他總是說「那個年輕人」或「年輕的山姆」，好像山姆不過是個小孩兒似的。其實嘛，他們倆都是老頭了，或者說差不多是老頭了。另外，布爾老爺總是不願承認山姆在金錢、地位和名望方面和他旗鼓相當。

    反正他們倆這樣互不買賬地過了好長時間，直到最後才以一種最奇怪的方式和解了。事情是這樣的，有一幫匪徒闖到了定居地，或者說已有他們前來騷擾的風聲。據報道他們不是在這裡打家，就是在那裡劫舍。人們晚上開始鎖門了——以前是從不這樣做的——另外你出門在外也難保不出事了。有好些人挨了搶，有一兩個人還送了命。

    有些人想組織起來，大夥兒聯手把匪徒們消滅掉。可布爾老爺不相信有關匪徒的故事。「全是瞎編的，」他說，「假如那些傢伙有誰膽敢來騷擾我，等著他們的槍子兒可是不長眼的。」

    山姆大叔也沒採取什麼行動。他是一個和事佬，從不願干涉別人的事。他的座右銘是：「遠離糾紛」。不過他的店裡掛著一支滑膛槍和一角火藥，人們說一旦干將起來，他的槍法是整個定居點最棒的。他從不談自己的身手，不過他年輕時參加過印第安戰爭是一點兒也不假的。

    有一天下午很晚的時候，天快要黑了，一些孩子上氣不接下氣地跑來店裡。「山姆先生，山姆先生，」他們喊道，「山姆先生，匪徒來了，那幫匪徒來了，他們在布爾老爺那兒。」

    「怎麼回事呀？怎麼回事呀？」山姆大叔問道，一副莫名其妙的樣子。

    「那些匪徒，他們在布爾老爺那兒。我們看見他們在朝院子裡開火。我們聽見了他們的槍聲。噢，山姆先生，他們會殺了布爾老爺嗎？」

    「呃，什麼？」山姆大叔說。「在朝門開火？」——他好像在猶豫——「別出聲！那是什麼聲音？天啦！是槍聲，我聽得一清二楚。」

    又有一個孩子跑進來，他因害怕而眼睛睜得大大的。

    「山姆先生，快點，他們在攻打布爾先生家，把一些去幫忙的人幹掉了。」

    「布爾老爺被幹掉了嗎？」

    「沒有，他還沒有。他背靠著牆在院子裡反擊……他頭上到處是……不過他打得好苦，好嚇人喲。」

    「是嗎，啊？」山姆大叔說，現在他再也不猶豫了。「把那角火藥取下來給我，小妹妹。」他從牆上取下那支滑膛槍，又從他的一個抽屜裡拿出一把大口徑短筒手槍——誰都不知道他還有這種槍。

    孩子們看著他邁大步穿過田野，他走得比別人跑步還快。不久他們就聽到了叫喊和更多的槍聲，然後就沉寂下來了。

    山姆大叔回來的時候天剛好黑了。他臉色陰沉，渾身都是塵埃，雙手被火藥熏得黑黑的。在他掛滑膛槍和火藥角的時候，孩子們都愣愣地站在旁邊圍觀。

    「您抓到那些盜賊了嗎？」他們壯著膽子怯生生地問道。

    「那些該死的惡棍，」山姆老頭回答說，「他們有的再也偷不了啦，其他的往後可以安然無事地在牢裡了。太糟了，」他補充說，「他們有的也是出身於體面人家。」

    「布爾老爺怎麼樣啦，他被打死了嗎？」嚇得要命的孩子們問道。

    「打死？沒有，先生！」山姆大叔笑道。「他可是根老胡桃木，硬著哩。他的腦袋用浸了酷的布帶包紮起來了，不過他沒事兒。對此我們笑了半天。他說我不必去幫忙的，而我說是我贏得了整個戰鬥。我們為此大爭了一場。噢，孩子們，別攔我的路。把衣服刷子遞給我，把桶那邊的藍外套拿來，就是那件長燕尾服——還有那頂帽子。」

    「您該不是又要出去吧，山姆先生，是嗎？」

    「沒錯，是要出去。我要上布爾老爺那兒去。他要舉行一個晚會。現在給我把架子上那些罐頭拿下來。」

    說著山姆大叔就開始從貨架上拿鮭魚罐頭和桃子罐頭了。「我想我還是把它們帶去吧，」他說，「那個該死的老笨蛋——他為什麼不說他正需要救濟呢？我相信他府上的人有好幾個月沒吃飽飯啦……自負，我想是這樣！……不過他仍然是個好人，畢竟是布爾老爺嘛。你們知道的，孩子們，他可是我的親表兄啊。」