第27章 文 / 派翠西亞·賴斯
「有人要見你，伊芙小姐。」安妮緊張地瞥視身後，好像期盼那個訪客會突然出現。
伊芙放下熟睡的珍娜。「我馬上下去。」
「她不在屋子裡，伊芙小姐。她不肯進來，要你去橡樹林見她。你必須照她的話做。」
伊芙感覺一頭霧水。自從尼克離開之後，不斷有謠言傳來，不是說河上有海盜，就是有大批軍隊集結在附近。邁可並未寫信要求她收拾行李準備逃走，反倒是那個跟她一點也不熟的范丹尼寄來一封向她求婚的信，傑瑞也特別騎馬來告訴她，他的家人會、永遠視她為朋友，而且他們的家門會、永遠為她敞開，但他不肯透露更多。
一定發生什麼事情了，但在不知道是什麼事之前，她根本無計可施，她必須等待尼克回來再做打算。
她好奇地走向橡樹林，看到那個女人時，突然停下腳步。她立刻認出她是誰。
「記得我嗎？」沙啞的聲音傳來。
「貝莉。」伊芙驚訝地發現她的舌頭仍然管用。「我應該怕你嗎？」
那個女人聳聳肩。「白人不怕黑鬼。」
伊芙好奇地走近一點。「安妮怕你，為什麼？」
「黑鬼害怕每一樣事物。」
「胡說八道，你根本不怕我。」
「我不是為我自己，是為尼克。」她好像在說謎語。
「尼克不怕任何事物。」伊芙斬釘截鐵地回答，準備轉身走開。
「尼克害怕許多事物，他害怕鬼魂。」輕柔的回答傳來。
伊芙再次轉回身，感覺她的心跳略微加快。這個女人的話非常接近某個事實。
「你從來不曾向尼克提起我。」貝莉走上前，確信她已吸引伊芙的所有注意。
「我看不出有那個必要。我應該向他提起嗎？」伊芙感覺困窘與不安。
那個女人的笑聲揚起。「我看得出尼克為什麼喜歡你。你擁有直截了當的態度，不像紐奧良的那些女人。」
「你為什麼來這裡？」
「我必須確定你就是尼克需要的女人。他是一個非常堅強的男人，相信他有能力完成任何事情，但是，再怎麼堅強的男人還是會有弱點。根據他告訴我的那些話，我認為你非常瞭解他，而且有摧毀他的能力。可是，如果你能傷害他，必然也能協助他趕走那些鬼魂。只要你選擇協助他，我就會在你需要時助你一臂之力。」
伊芙困惑地指向那幢屋子。「我們進去屋裡談會不會比較好？我不是非常擅於猜謎，或許只要我們……」
貝莉綻開笑容，退開身子。「我不會用我的魔法對付你，不過，我必須給你這個。」她掏出一個小瓶子。
伊芙茫然地瞪著手中的瓶子。「我應該如何處理它呢？」她詢問那個繼續退入樹林的女人。
「每天早上摘一滴在你的茶裡，會使你再次變得完整，也會給你力量。我是為尼克才這麼做。背叛他，你就會後悔莫及。」
伊芙無法置信地瞪著她，完全不懂她話中的意思。在她恢復冷靜時，那個女人已經消失不見，彷彿從來不曾出現。
她困惑地轉回屋子，手中的瓶子提醒她那個女人真的存在，不是出自她的想像。或許這是某種補藥。
她返回樓上時，安妮畏懼地看著她。「那個巫毒女人給你什麼？」她盯著伊芙手中的瓶子。
「巫毒？」伊芙放下那個瓶子。「她確實有一點古怪，但是我不會那樣稱呼她。她似乎認為我有一點虛弱，需要補充體力，否則，就是認為我的茶需要加點味道，坦白說，我認為她是曬太多太陽了。」
「她說那是幹什麼用的啊？」安妮朝瓶子點個頭。
「使我再次變得完整。」伊芙大笑，低頭注視自己。「我不認為我少了哪一部份，你覺得呢？不過，每天一滴就會使我變得更加強壯，我應該會從明天開始嘗試。」
安妮顯然鬆了一口氣，並點點頭。「巫毒女人是在照顧你。照她的話做，一切都會很好。」
伊芙很懷疑。在下樓繼續寫她的文章時，她立刻忘記那個瓶子，但是，貝莉那些有關尼克的話卻令她憂心仲仲。他確實有弱點，暴躁的脾氣就是其中之一。他對他母親的苦澀怨恨隱藏了一個孩子對愛的渴求，沒有人能夠完全抹除對母愛的需要。如果海倫希望用它來對他不利，可能是他的另一個弱點。如果有任何人能夠摧毀尼克，那個人必然是他的母親。伊芙祈禱那個女人不會像她的外表那麼無情，並放棄試圖分析這些她無法改變的事實，把她的注意力集中在她的文章上。
她毫無預警，或許應該說是，不曾留意到任何預警。馬車抵達，尼克陪伴那個年輕女孩和他母親走向階梯時，她真的完全沒有料到，只是在心中咒罵其他人的存在妨礙她和尼克的久別重逢。她是如此高興再次見到他，渴望撲向他的懷裡熱情地歡迎他，但是，在等候兩位女士下車時，尼克給予伊芙鎮定她自己的時間。
稍後，他們走進屋裡時，伊芙很慶幸她能擁有那一點點鎮定。蓓珊緊緊勾住尼克的手臂，極度不安地環顧四周，彷彿她以前從沒有來過這裡。海倫忙著脫下她的帽子。伊芙轉向尼克，他嚴肅的眼神告訴她她不會想聽到他即將宣佈的消息——
「伊芙，你記得蓓珊，她是凡妮的表妹。我們在今天早上剛剛舉行過婚禮，我認為旅途令她有一點疲憊。你能派凱蜜送她去我的房間嗎？」
他知道這樣做有多麼殘酷，可是，他無法用其他方式告訴她。尼克注視伊芙的臉孔變得蒼白，知道那對大眼睛裡很快會出現憤怒與指責，但是目前只有全然而強烈的痛苦。他屏住呼吸，等待她的愛爾蘭脾氣爆發，幾乎是期盼她趕快發作，可是，她比他預期的更加堅強。伊芙不會昏倒、哭鬧或者撲向另一個女人，只會用她的利爪挖出他的心，而且會在她自己挑選的時刻。
「真是一大驚喜，」伊芙淡淡地說道，轉向那個小女孩。「我不曉得你原來是凡妮的表妹。這不是使得我們變成親戚了嗎？請跟我來，我會帶你去你的房間。」
尼克不知道他一直屏住呼吸，在注視伊芙帶領蓓珊走向主臥室時，他才吁出那口氣，咬緊牙關轉身面對他的母親。她平靜地迎接他憤怒的目光，除下她的手套。尼克不敢開口，逕自大步走向書房，迫切地需要灌下一些白蘭地。
尼克等待伊芙來找他算帳。他可以想像她會如何指責他，也知道他會如何答辯口口地已經在過去幾個星期中重複演練近千次，期盼說服他自己口口吏清楚這些借口聽起來多麼軟弱無力，連他自己都不可能接受。白蘭地不能幫助他的舌頭變得較為流暢。如果他要得到她的諒解，就必須趕快向她解釋。他一定得獲得她的諒解，無法忍受其他的任何結果。
他抬起眼，決定最好採取主動，伊芙顯然已經氣得不願意來面對他了。
漠視他母親在客廳的召喚，尼克大步走向育嬰室。伊芙不會當著珍娜的面跟他吵架，他可以利用這個優勢強迫她稍微理性地思考。在聽完他的解釋之後，她一定會馬上瞭解。她或許會一個星期不跟他說話，而且他絕對必須重新施展魅力誘惑她，可是，她終究會諒解。他必須這樣相信，迫切地需要得到她的信任。
育嬰室裡空無人影。尼克無法置信地掃視整個房間，懷著漸升的恐懼走向隔壁的房間。那扇門緊緊關著，不過，他聽得到裡面有聲音傳來，並鼓起勇氣推開門。
她帶來這裡的那個破箱子已經裝滿。伊芙仍然穿著先前的家居服，尚未換上適合旅行的服裝，但是尼克充份瞭解她的意圖。在他走進去時，那對翡翠似的眼眸閃閃發亮，但漠視他的存在，表達出她的憤怒。
「凱蜜，滾出去！」尼克平靜地命令，那個已坐立不安的黑奴立刻飛奔而去。
伊芙用力關上箱蓋，開始繫上皮帶。
「你到底以為你要去哪裡？」
伊芙惡狠狠地瞪他一眼。「離開這裡。」她轉向五斗櫃，開始尋找有沒有漏掉任何東西。
抽屜裡已經空空如也。待在這裡一年半，她顯然並未積存太多東西，仍然只需要一個箱子就可以裝滿所有東西。尼克注視那此一曾經裝滿他一贈物品的空抽屜，感覺他的胸膛被箍緊。
「只要我還活著，你就不可能離開這裡。」他走向前，用力甩上房門，伸手去抓地板上的行李箱。
伊芙轉過身，揮拳擊向他的腰間，尼克悶哼一聲，抓住她的手腕。她迅速地抬起膝蓋，他預料到她的反應，往後退開，驚險萬分地避過。
「你甚至不給我機會。」他怒吼，把她推向床，準備用魁梧的體型壓制她。
「我給你我擁有的一切，你卻連一個警告都不給我。放開我，尼克，否則我會尖叫，讓全屋子的人都聽到。」她威脅道。
「儘管尖叫吧，任何人都不會來救你。你必須先聽我把話說完。」
「我寧可先見你下地獄。」伊芙扭動身軀，張開嘴咬住尼克的手。
尼克甚至不曾試圖掙扎，反而把她更壓進羽毛床墊裡，蚊帳掉落，困住他們。
伊芙憤怒地尖叫。
「我會殺了你，尼克！滾開，馬上讓我起來。」伊芙尖叫著，又踢又扭，試圖推開他。
「除非你聽我解釋。」突如其來的慾望激怒他，就像地固執地拒絕聆聽。她正要離開他，彷彿他們對彼此毫無意義，而他卻如此想要她，根本不可能放開她。
「就是因為聽你的話，我才會淪落到這種地步。現在立刻放開我，以免你的寶貝新婚妻子聽到這些。尼克，住手！」伊芙的叫聲混雜著憤怒與苦惱，因為尼克已經吻上她的頸項。
全屋子裡的人都聽得到尼克憤怒地咆哮，也都全神貫注地豎起耳朵。海倫焦急地站在大廳裡，瞥視著樓上。黑奴徘徊在門口和樓梯下方，停下工作，緊張地扭絞著手指，不確定他們應該怎麼做。
「我永遠不會再讓你這種鼠輩碰我，石尼克！拿開你的髒手！」伊芙憤怒的聲音傳來。
「老天，你是個邪惡的女人！拿開你的爪子，你哪裡都不能去，聽懂沒有？婚姻並未改變任何事情！」
憤怒的叫聲傳來，連海倫都不由自主地畏縮。在看到蓓珊害怕的神情時，海倫挺直肩膀。
「回你的房間，孩子，我會處理這件事。」海倫走向樓梯。
「他會傷害她嗎？」蓓珊緊緊抓住她的衣服，指關節都泛白了。
「他已經傷害她了。」海倫未再詳細解釋，只是繼續前進。
她走進那個房間時，她以為尼克正要勒死他的情婦，但是，她很快瞭解他們之間正進行一場旗鼓相當的意志戰爭。伊芙較嬌小，力氣也比較小，但是尼克被迫強行控制住他的力量，防止自己傷害她。這種戰爭沒有勝利者，海倫深吸一口氣。
「尼克！」
兩位戰士都被嚇住，伊芙困窘地停止掙扎，尼克俯視她沾滿淚珠的嫣紅臉龐，迫切地想把她擁進懷裡，卻只能繼續把她困在他的身體和床之間。
「離開這裡，媽。你已經帶來夠多麻煩了。這是我和伊芙之間的事。」
「也是全家人的事。站起來，理性地處理。狄太太，你不可能想離開那個孩子，我建議你帶著你的行李和珍娜的東西搬到屋外的小屋暫住。蓓珊還太小，不知道如何照顧嬰兒，我相信她作夢都不會想要拆散你和你的外甥女。尼克，你最好下去安撫你的妻子，她快要歇斯底里了。」
在終止這場驚天動地的戰爭之後，海倫滿意地轉身離開。
尼克小心翼翼地審視伊芙的臉龐，確定她不會再次攻擊他之後，才緩緩站起身，也讓她做相同的事。伊芙不肯看他，只是用手背憤怒地擦拭臉孔。
「我會派僕人上來搬箱子。等找到安妮時，我會派她帶著珍娜過去找你。」尼克僵硬地說道。
伊芙沒有說任何話，只是轉開身。
尼克突然很想痛哭一場，他當然不會向那股衝動屈服。強烈的痛楚盈滿他的體內，她是如此驕傲與美麗，他卻害她淪落到今天的下場。他為什麼從來不曾想到他可能會帶給她這種傷害。
他無法用任河言語彌補她，尼克終於瞭解，並轉身走出去，輕輕關上身後的房門。