第12章 文 / 派翠西亞·賴斯
第二天，僕人把行李裝上篷車之後，尼克再次檢視他的人生，發現他並不喜歡他所看到的。他已經三十二歲，擁有足夠的財富可以獲得他想要的任何事物，而且發誓要保護一個受他監護的嬰孩。但是，他的表現仍然像個二十多歲的年輕人，沒有任何責任，也沒有任何牽絆，除了他自己之外，不關心其他事物。
他很快必須考慮再婚。凡妮是他唯一愛過的女人，他並不期盼再找到像她那樣的女人。或許他這次應該挑選一個美國妻子。他注視伊芙的裙據消失在上方，忍不住綻開笑容。溫暖的陽光照著地的背，甜蜜的花香瀰漫在空氣之中，使尼克再次感覺生氣蓬勃，並在凡妮死後首次展望未來。為了珍娜，他必須挑選一個有社會地位的妻子，不能娶個愛爾蘭女僕，更何況她無法生育。對狄伊芙這種女人而言，有其他更適合她們的地方，而且絕對不是在他好朋友的床上。
尼克吹起口哨，瞭解他真的高興返回他的農莊，不必再忍受他鄙惡的社交圈。
他大步走進屋子，監督僕人加快動作。他已經許久不曾感覺這股期盼。
他們終於出發，在穿過樹林、越過溪流時，伊芙開始懷疑尼克的情緒為什麼高亢。他常常急馳到前方去勘查地形，好像一點都靜不下來。
他再次回來報告情況時，她忍不住注意到他的胸膛有多麼寬闊與結實，沒有絲毫的贅肉。她提醒自己他是個富有而高貴的男人，與她置身在兩個截然不同的世界裡。不論他有多麼英俊，都與她毫不相干。
在尼克俯向馬車告訴她他要去何家時，她再次提醒自己。陽光灑在他凌亂的金髮上，伊芙忍不住想起傑瑞害羞的妹妹或許會在看到他時立刻昏倒。她把他的外套和背心遞給他，他拋給她一個狡猾的笑容。
她真想賞他一巴掌。他離開之後，她的心情變得非常惡劣。在她冰冷地漠視尼克禮貌的告別時，邁可給她一個怪異的神情，但理智地保持沉默，經驗告訴他不要在她生氣時招惹她。
伊芙靠向不舒服的座位，朝窗外的樹林破起眉頭。她知道尼克為什麼要去何家。他迫不及待地想確定傑瑞不會在她回來之後再次犯下相同的錯誤。他只是在做她請求他做的事情，但是，他大可不必顯得那麼高興。她正拋棄一生只有一次的好機會，這個機會甚至比她抓住東明結婚時更好。尼克可以不必顯得那麼興高采烈。
安妮已經抱走她懷中的珍娜，伊芙沒有其他事情可做，於是便欣賞沿路的景致。嫩綠的樹葉為樹林換上新裝，溫暖的和風帶來薰人的花香，盛放的野花點綴著沼澤和原野，伊芙無法再生氣，完全沉醉在美景之中。
她愛這裡。她一向討厭都市的擁擠、吵鬧和骯髒。置身在這裡時，她幾乎可以想像自己再次誕生在一個嶄新的世界裡，可以按照她自己的希望塑造她的人生，不必再生活在她的父親給予她的世界中。這個世界刺激而充滿挑戰，自從東明去世之後，這是她首次開始感覺她或許可以掌握她的人生。
婉拒傑瑞是她自己的決定，而且是正確的決定。跟東明在一起時，她並不快樂，即使他可能比傑瑞更加溫柔與體貼。她顯然並不適合結婚。投宿在她母親小旅舍的房客並非全都是貧窮、殘酷或可惡的男人。有一些一前途無量的律師，還有一個計劃參加眾議員的選舉。她從來不認為他們具有任何吸引力，不像她的朋友，她們似乎深受丈夫或男友的吸引。在男人注意她時，她總是感覺恐慌之至，並設法掩飾自己，所以，如果她結婚，顯然只會為這個世界再增添一個不快樂的人。
在這種情況下，能夠找到一個安居的家庭和一個讓她撫養的小孩已是托天之幸了。即使她的僱主有時會用男人的眼光注視地，思想成熟的伊芙也瞭解男人看歸看、做歸做。尼克的脾氣暴躁，但是她已經知道如何對付他。她不認為他會傷害它，現在又有邁可在一旁，她可以百分之百安心。她的世界終於十全十美，而且可以由她自己來決定是否要保持這個樣子。
他們抵達農莊時，伊芙發現尼克和傑瑞已經在等候，她設法綻開一個愉快的笑容，抱著珍娜走向育嬰室，讓他們自己去討論。
累積一個月的灰塵堆積在傢俱和地板上。把珍娜放進她的小床之後，伊芙開始命令僕人清理洪水的遺跡，她自己也開始整理樓上的房間。
樓下，尼克注視傑瑞緊張地踱來踱去。每一次女人的腳步聲響起時，那個年輕人都會轉向門口，但是腳步聲並未停下來，而是逐漸遠去。他朝他的朋友皺起眉頭，為他倒了一杯白蘭地。
「看在老天的分上，坐下來喝酒，不要再踱來踱去了，」尼克憎惡地說道，把酒杯遞給傑瑞。「你應該前往紐奧良，完全忘記這檔子事。我不會允許我女兒的舅媽成為你的情婦，你或許可以開始尋找其他對象。」
傑瑞憤怒地甩動酒杯，尼克以為酒液隨時會灑向他的臉孔，但是傑瑞比他更能控制脾氣。
「我們並不能百分之百確定她無法生育，」他冷冷地說道。「你知道蔣醫生已經老邁不堪，而且是半瞎。他曾經宣佈雷菲爾已經死了，但是我們都很清楚那個蛋仍活著且已逃往某處。如果她根據的是他的話，很可能有誤。」
尼克聳聳肩膀。「他也可能是對的，不過，即使他錯了，伊芙還是不適合你。東明是有生以來第一次離家，一定嚇得半死，所以才會娶她，因為他需要某個可以抓住的人。我雖然欣賞伊芙，卻很清楚她不適合我們這種人，如果你想帶她回家，你的父親一定會反對到底。你不像我見過她發脾氣的樣子，否則，你一定會同意我的說法。」
「我見過你發脾氣的樣子，而且不曾射殺你，」傑瑞生氣地回答，用力放下他的酒杯。「她是愛爾蘭人沒錯。這又有什麼大不了的關係呢？」
尼克耐心地為他自己倒杯酒。「根據伊芙提過的那些事情，我相當懷疑她的家人是所謂的良善百姓。她母親在愛爾蘭時是一個女僕。如果我的直覺正確，她的那個表哥一定也做過某些必須隱藏的事情。我做過一些調查，要過一陳子才能拿到結果。是伊芙請求我告訴你這些事情，傑瑞，不是我從中作梗。她知道你們並不適合，但是她希望保持友誼。不要要求更多並讓她為難。」
「該死！」傑瑞拿起酒杯，一口飲盡杯中的白蘭地，差點被傖死。在恢復之後，他發現尼克靠著書架聆聽著從樓上傳來的愛爾蘭歌曲，疑心升起。「你自己想要她，對不對？」
尼克從半閉的眼眸斜瞥他一眼。「你必須記得在我面前收斂你的舌頭，傑瑞。不論是不是朋友，我都不能容許任何人對我說這種話。伊芙在這裡是因為凡妮要她來，現在則是因為珍娜量要她。你最好不要胡思亂想。」
傑瑞走向窗前。「或許我會前往紐奧良。我父親想在新市區裡蓋一楝房子。我可以去尋找適當的地點，開始接洽營造商。」
尼克讚許地點點頭，在他尚未回答之前，敲門聲傳來。兩個男人都抬起頭，轉向打開的房門。
「我不是有意打擾你們，我只是想知道傑瑞是不是會留下來吃晚飯。」閃亮的黑髮出現在門口，還有那張細緻而美麗的臉孔。她甚至不曾進去，但是空氣已經變得較為甜美。
傑瑞還來不及回答之前，尼克已經搖搖頭。「他的家人正在等候他。我已經耽誤他太久了。」
伊芙點點頭並消失，悄悄關上身後的房門。尼克同情地注視他飽受痛苦折磨的朋友，但這是最好的做法，對每一個人都有好處。所以他不曾屈服在傑瑞懇求的目光下。
目睹尼克頑固的神情，傑瑞放下酒杯。「你或許是對的，她甚至不知道我的存在。我馬上就走。」
他們握手道別，傑瑞離開之後，尼克滿意地沉思著。他只是在做她請求他做的事情，他的良心完全不必感到不安。