第51章 文 / 查爾斯·裡德
我的讀者們已經看到他們兩人各有多少話要告訴對方。對瑪格麗特說來，這真是一個既幸福又悲愁的日子，因為它既給她帶來了忠實的朋友，也給她帶來了壞消息。首先是她知道傑勒德正在異鄉獨自流浪，可她不能像丹尼斯那樣認為他會回來。要是他能回來，他早就該到家了。
丹尼斯是一個很大的安慰。他稱她為他的女同伴，老是用他的口頭禪和洋溢的快活情緒鼓舞她。她寵他，看重他，並像管馬丁那樣略帶點厲害的樣子管著他。她不讓他在外面吃一頓飯，也不許他講調皮話和醜話。「這會使你變壞的，丹尼斯。老天爺，這麼漂亮的人怎麼會講出那麼難聽的話來喲。以後別再講了，否則我會生氣的，你得講禮貌才行呀。」聽了這番勸說以後，丹尼斯變得規矩起來。看到他那天生的待人和善的性格跟後天獲得的粗野習氣進行鬥爭，真叫人感到好笑。事情總是要下雨就下大雨；禍不單行，福也不單生。如今是另外一些人也想來獲得瑪格麗特的友誼了。她曾經很謙虛地給瑪格麗特-范-艾克寫過一封信，告訴她，她固然知道她已經不再是過去那個得她寵愛的瑪格麗特，但她不能忘記她的女恩人從前對她的好處。接著她又簡短地告訴她，她曾通過許多途徑為謀生而戰鬥。最後，她懇切地要求她別讓人知道自己的住處，「特別是別讓他的家人知道。我太恨他們。是他們把他從我身邊趕跑的。甚至在他走了以後，即使他們後悔不該對他太狠，他們也沒有心向著我」。
范-艾克感到不知怎麼辦好。最後她把這事私下告訴了賴克特，而這秘密便像穿過一個圓筒篩那樣，通過賴克特傳到了凱瑟琳耳朵裡。
「唉，她幹嗎怨恨我們呀？」那善良的女人說道，「她從我們懷裡偷走了我們的兒子，如今又怨我們沒好好疼愛她。不過嘛，她還活著，而且就住在鹿特丹，也算是一樁好事吧。」
英國的公主，即現在的夏荷洛伊絲伯爵夫人，在她的繼女——勃艮第的繼承人瑪麗-德-布爾戈尼——陪伴下，隆重地巡幸公國的北部諸郡。年老的公爵已是歐洲最顯赫的親王，巡幸當中把他的全部豪華都炫耀了出來。一隊隊光彩奪目的騎士，一群群衣著富麗的侍女前呼後擁地侍候著兩位女貴人。行吟詩人、魔術家、說故事的、民謠歌手、音樂家、演員、觔斗專家則跟隨其後。在他們光臨的每個城市，人們都可以看到擊劍、舞蹈和歡樂。伊萊的兒子理查特邀請他們全家人到鹿特丹去和他會面，一道觀看這個盛會。
他們來到鹿特丹好幾天了，丹尼斯偶然在街上碰到了凱瑟琳。雙方寒暄了一陣之後，他便要她高興地聽他的好消息。他說他已經找到了他的女同伴，並感到十分得意。凱瑟琳給他潑了些冷水，說要是他靜靜地呆在特爾哥，而不是像個流浪漢那樣走遍整個荷蘭，他早就會找到她了。「雖然說找到了，對我們又有什麼好處呢？她已經和我們成了冤家對頭。」
「把這不愉快的想法擱一擱，跟我到她家裡去走一趟吧。」
不行，她不能到一個她肯定不受歡迎的地方去。
常言道：「不速之客，無人請坐。」還是請丹尼斯當個中間人，讓雙方先達成一個諒解吧。他馬上神氣十足、信心百倍地接受了這個任務。他跑去告訴瑪格麗特說：「女同伴，今天我碰見了你的一個朋友。」
「你一定是鹿特丹河裡照鏡子，看見了你自己。」
「不，這是個女人，是個想獲得你善意的好人。我說的是凱瑟琳，傑勒德的母親。」
「啊，是嗎？」瑪格麗特說道，「那麼你可以告訴她，她來得太晚了。我曾一度非常渴望她來看我。但她在我最困苦的時候疏遠我。我看我們還是維持過去那種關係吧。」
丹尼斯盡量想動搖她的決心。他把她當做小孩似的一再哄勸，但她還是又氣又傷心，不為所動。於是他狠狠地責備她。這下可使她歇斯底里地發作起來。
這「滔滔不絕」的哄勸所產生的後果使他嚇了一跳。由於他沒有防備，在她的哄騙之下，他終於讓自己作出了一個絕不重提此事的莊嚴諾言。他垂頭喪氣地去見凱瑟琳，把事情的經過告訴了她。她氣沖沖地告訴家裡人，丹尼斯的調解遭到了怎樣的對待。他們也都火了起來。這事便成了一個日益加深的積怨。只有小凱特替瑪格麗特做了一些辯解。
第二天，另外一個客人也來拜訪了瑪格麗特。他看到兩個當兵的都受到女主人的役使，有失他們的身份。馬丁是齊手肘泡在肥皂沫裡，而丹尼斯則在笨拙地熨衣服。瑪格麗特正在折皺領，並以女主人的眼光望著她新招的助手。朝著這三個人走來的是一個老人，乍一看來很可敬，但仔細一看卻是副既奸詐又乾癟的模樣。
「唉！」瑪格麗特叫道，接著迅速轉過身背對著他，並帶著無法克制的厭噁心情把臉遮了起來。
「別，別害怕我。」蓋斯佈雷克特說道，「我是替一個朋友辦差事來的。我給你帶來了一封國外的來信。」
「老年人，別捉弄我了。」她慢慢地轉過身來。
「不是捉弄你，不信你自己瞧。」說著他遞給她厚厚的一封信。
瑪格麗特撲過去把信一把抓了過來，然後兩手發抖，兩眼閃光地握著它。這是一封傑勒德的親筆信。
「啊，謝謝您，先生，我為您祝福，原諒您為我造成的不幸。」
她用一隻手緊緊地把信貼在胸前，然後帶著它迅速地從房裡溜了出去。
見她沒轉來，蓋斯佈雷克特便不辭而別，但走時並沒有忘記對馬丁凶狠地瞪上一眼。瑪格麗特一連好幾個小時閉門不出，獨自讀著她的信——