第三章 文 / 傑·裡·赫德森
從早餐那時起，莎拉整天悶悶不樂，情緒低沉。一吃完早餐，她就跑出屋子來到菜園。她氣得不行，不知是要把剛才拔起來的雜草塞進安吉張開的口中，還是擲到摩根？福思特的臉上，或是塞進雜草根扯離地面造成的泥坑裡。
每次她抬頭張望，總是見摩根站在附近注視著她，顯出沉思的眼神。他微微抿笑著朝下瞧瞧身上的T恤衫，然後又看看她，再後用手掌後部擦擦T恤衫的胸部，笑得嘴兒咧開了。他那種笑模樣逗得她心裡真樂。
早上的時間，這樣的動作他做了好幾次，每一次他這樣做，總要逗得她直想笑。後來，他走進菜園來到她身邊，她則假裝全神貫注在一行洋蔥上面-恰好這時，傑夫和羅布飛跑來到菜園籬笆旁，使她避免了應付摩根。
「我們可以邀請本和肯尼兩人過來，與爸爸見見面嗎？」羅布問道。他和傑夫一會瞧瞧莎拉，一會看著摩根，不知該問哪個人才好-
莎拉一點也沒有猶豫。他們是摩根的孩子，但這是她的家。她不想讓他產生這樣的想法，以為她會順從他，由他來決定誰該來家誰不該來，於是決然回答說：「當然可以，邀請他們來吧。」
「太好啦！」傑夫歡呼說。兩個孩子一步三跳地奔回屋子，弄得門簾發出腑傅南焐。
「本和肯尼是誰？」摩根問道，將目光從屋子轉到莎拉身上。
「他們居住在我們的後邊，在山坡那邊。他們是羅布和傑夫最要好的朋友。他們的父親，巴裡，是個農場主；而麗塔，他們的母親，自從讀中學起就是我的至交。」
摩根嘿嘿笑著，抬起額頭，一隻手摩挲著腦部：「你的至友知道，你把自己的睡衣借給你幾乎不認識的男人穿嗎？很少有女人願意給一個陌生男人脫襯衫的。」
「哦？」她說，裝出迷惑不解的樣子。「她們不願意嗎？真好笑。我總是這麼幹的。」
「如果我是你的話，爸爸，我就要留神些，」韋斯突然插入他們的談話，使莎拉吃了一驚-「下一次你需要借她的睡衣穿，她可能會把她那件小小的粉紅絲帶睡衣借給你。穿上它，你會顯得更滑稽。」
摩根嘲諷的眼神不見了：「粉紅絲帶睡衣，嗯？」
對他那樣的說話語氣和眼色，莎拉極為生氣。在他昨晚對韋斯作出那樣的看法之後，她十分明白，此刻他心中的想法。他認為，她常常穿著緊身睡衣，在極易上鉤的十多歲兒子面前走來走去，賣弄風騷。她張開嘴巴瞪視以使他恢復常態，跟著又緊緊閉上嘴巴，露出一副凜然不可冒犯的神情。她淒測地想，他想怎麼認為就怎麼認為好了，隨他去，沒有任何必要跟他作解釋，反正他也不會在這兒呆多久的，他一走，-悒也就隨之煙消雲散了。
「來呀，爸爸，」韋斯說，對眼下發生的事懵然不知。「我領你去四處看看這個地方。」
莎拉怒望著他倆離去，一言不發。夠了，這樣用手拔雜草。她想要拿點什麼東西來出出氣，於是憤激地抄起鶴嘴鋤，將惱恨一股兒全發到雜草頭上，這些雜草竟然膽敢肆意強佔菜畦間的走道。
羅布和傑夫┼ヒ簧從屋子後門衝了出來，跑過莎拉身邊，沒顧得上看她一眼。他倆成之字形往屋後的山坡上跑去，顯然是去見本和肯尼。
莎拉喘了幾分鐘粗氣後，彎腰撐著鋤把，俯視菜畦間的走道，心想，她會更經常來菜園發洩心中的憤怒——這次鋤掉畦間走道雜草的時間，還不到平常的一半。
「爸爸，你想從哪兒看起？」一離開菜園，韋斯便問道。
「我們就從那件粉紅色的絲帶睡衣開始吧。」
聽見摩根語氣嚴厲，韋斯急忙轉過頭來，額頭低垂，神情慼慼：「你說什麼？」
「我的意思是說，莎拉？柯林斯經常穿著袒胸露背的粉紅色絲帶睡衣，在十多歲的小伙子面前扭腰挺胸地走來走去嗎？」
韋斯吃驚地瞪大雙眼，說：「沒有，當然沒有。那件睡衣不是袒胸露背的。」摩根盯瞧著韋斯，韋斯蹙了蹙眉接著說：「我們剛搬來這兒住時，加利就給她買了這件粉紅色的絲帶睡衣。他叫她試穿這件睡衣讓他瞧瞧，她穿了。這件睡衣她就試穿了一次，就是一次。」
兒子眼中閃著怒火，摩根心裡明白，他刺痛了兒子的神經：「那肯定是差不多兩年前的事了。你至今一點一滴記得一清二楚，當時的情景肯定給你留下了極為深刻的印象。」
「真的，印象很深，」韋斯承認說，語氣不無自我辯護。「莎拉穿上像媽媽經常穿的那種衣服，我僅見過一次。她曾經說過，這件睡衣使人皮膚發癢，渾身難受。幹嗎你對這件事如此小題大做？」
摩根不理睬這個問題。「你很喜歡她，不是嘛，」他不是在問，彷彿是在道出實情。
「我當然喜歡，」韋斯說，輕鬆坦然。「一旦你瞭解了她，你也會喜歡的。她是我見過的最最使人喜歡的人，爸爸。」
摩根停下來，把鞋子上的雞屎楷掉，然後說：「怎麼會這樣呢？」
韋斯聳了一下肩膀，帶父親走離房舍，邊走邊說：「我也不清楚。我想，這也許是因為她平等地待我，真心實意地平等對待我們五個孩子。她從不像大多數大人那樣，居高臨下地對我們說話。在我們需要母愛時，她給了我們母愛。我們惹她生氣時，她總是毫無隱瞞地告訴我們，她生氣了。其它時間，她是我們的朋友。她是我交上的最好的朋友。」
摩根皺眉沉思。要韋斯承認他過份喜歡莎拉了，這是不容易的。從表面的種種跡象來看，韋斯並不明白他自己的感情，摩根決定，目前最好還是不要逼得太急了。他丟開了這個話題。
韋斯領著他到處轉。莎拉的農場屬地並不平坦，不太適合種植莊稼，但飼養牛和馬卻是很合適的。他見到一個棲息看鵝和鴨子的水塘，還看見了幾個魚塘，一個養鱸魚，一個養刺蓋太陽魚，一個養魚。
「你們在這些魚塘裡游過泳嗎？」摩根問道。
韋斯咧嘴笑了：「決不。我們可不太喜歡魚塘裡的蛇和咬人的鱉。」
農場的南邊有一片柿子樹林。韋斯說，每年秋天，有好幾隻鹿兒在柿子樹林裡東遊西逛。北邊，有一片大約二十畝的天然樹林，一條小溪從樹林的一端流過-農場屬地的其餘地方是起起伏伏的山坡地，被雨水沖刷分隔成東一塊西一塊-農場屬地的後部一直伸延到東邊山坡，離魚場遠遠的那邊。
在回屋子的路上，韋斯停下來給摩根介紹那幾匹馬。「這匹是花斑，」他說，用手拍了拍阿帕盧薩馬的脖子。
摩根撇撇嘴唇：「花斑？」
「哎，那不是馬的真名，但安吉總是這麼叫它。它是莎拉和安吉的馬。那匹發黃棕色的馬，是雙胞康妮和羅布的，他們把它叫做弗朗茨。而那匹布萊克屬於傑夫和我的。」
「屬於？」摩根說，語氣疑惑。
「對，差不多是這回事。我們壓根兒弄不明白，莎拉是怎樣，避開我們的眼睛，不顯山不露水便把這些馬兒弄到農場來，藏進了牲口棚裡。來這兒過的第一個聖誕節早上，我們起床後見聖誕樹下放著幾個禮物袋，一個給我和傑夫，一個給雙胞胎，一個註明給安吉和莎拉。每個禮物袋裡裝的都是馬勒。我們幾個孩子茫然不知這是怎麼回事，直到莎拉領我們走出屋子一看，這才恍然大悟。哇！我們真是驚喜得發了狂！」
「你是說，莎拉特意買了這幾匹送給你們這些孩子？」
「對。還有那兩匹狗，還有那頭奶牛，」他補充說，高興得嘴角歪向了一邊。
摩根也微笑了一下：「她認為你們需要奶牛？」
「她想要保證我們天天有許多牛奶喝。這真是太好了。埃德娜每天都要產差不多兩加侖的牛奶，全給我們喝光。」
朝屋子往回走的路上，摩根默默無語。這就是說，為了他的孩子們，莎拉買了馬，狗和奶牛。即使他們辛勞地自產部份食物，再加上她每月從州政府那兒領到一點點微薄補貼，也是遠遠不能維持五個孩子過得如此美好的。
他的思緒突然被最小的女兒打斷了。安吉趴在地上，手腳並用爬過雞捨，對地上濕粘的雞屎一點也不在意。「走！走！」她叫喊著，一路驅趕一隻手掌大的鱉。
她抬起頭，見是韋斯和摩根。她那深棕色的大眼睛瞥了摩根一眼，便急忙轉到哥哥的臉上，眼睜睜望著：「我找到它了，韋西！這就是那隻。我想給它取名『飛人』。你認為它會取勝嗎？」
安吉揚起臉，咬了咬下唇，目光環顧四周，跟著開口笑了。「那兒！」她用手指了指目前未用的雞場，雞場在雞捨的南邊——這是個冬天的放雞場，早些時候韋斯說過雞場的事。安吉雙手抓住鱉，將鱉送進雞捨裡。
摩根想到，喬伊斯是決不會允許她的女兒或是兒子幹這樣的事的。他想像，要是出現這樣的事，喬伊斯會噁心得臉都會變形的。想到這，他幾乎樂得笑出聲來。
「它要水的，」韋斯提醒安吉說。
「我會像傑菲去年干的那樣做的：挖一個坑，坑裡放一個淺鍋，這樣它就可以隨時爬進鍋裡游泳。」
「你給它喂什麼吃？」
安吉想了想，笑了：「我們去飼料店買一些普里拉公司生產的鱉飼料。」
摩根抿緊嘴巴才沒笑出聲，韋斯卻忍俊不住哈哈大笑：「你最好給它考慮別的食物，小傢伙。普里拉公司可不生產鱉飼料。」
「怎麼會呢？」她心急地問道，皺起她那小小的額頭。「肯尼說他們做豬食，你也說過他們做魚食，他們還做馬食，還做狗食和貓食。幹嗎他們不做鱉食？」
韋斯無奈地聳聳肩膀：「他們也許生產吧。我們找找看。」
摩根和韋斯走開了，安吉立即拿起一把種菜用的生銹小鏟子，在雞捨的地面上挖起坑來。摩根皺著眉頭，心裡有些不是滋味。安吉只是瞧了他一眼，用眼角的餘光快快瞟了他一下。她跟韋斯說話，甚至跟鱉說話，但就是不跟他說話。
「她剛才說起的鱉比賽是怎麼回事？」
「那是指在北邊的昌德勒鎮上，每年七月四號那天，人們舉行國慶遊樂活動的事。人們進行擲馬蹄鐵比賽，歡聚跳舞，有好多吃的東西，等等諸如此類的事。」「那，鱉賽跑的事呢？」
「對，對，」韋斯笑著說。「去年我們看過它們賽跑，莎拉答應過安吉和傑夫，如果他倆願意的話今年可以參加。好幾個星期來傑夫一直念叨這件事呢。」
摩根的眉頭皺成了一個川字。七月四日離現在還有一個多星期哩。到那時他肯定得到監護權批文了，不必再四處閒逛下去啦。
他的思緒再次被打斷：傑夫和羅布歡跳著從屋角落拐過來，後面跟著兩個男孩，兩個男孩的頭髮都是金黃色，臉上長著雀斑，眼睛藍藍的。他想，一個大約十二歲，另一個八歲左右。
羅布和傑夫介紹說，這兩個男孩是肯和本尼？哈德斯派思，他們「最知心的朋友」。
摩根輕歎了口氣，眉頭又皺了起來。莎拉，馬兒，狗，鱉賽跑，現在又加上最知心的朋友。叫他的孩子們如何會得丟下這一切的一切離開呢？
傍晚，太陽西沉時，夕陽照射的屋後陰影拖得老長，灼熱的風兒變成輕柔的和風，莎拉和摩根坐在屋後的門廊裡，啜飲冰鎮茶水，觀看孩子們在做種種遊戲。
莎拉鼓足勇氣，將心裡最想瞭解的問題說了出來：「一得到監護權批文，你就要離開嗎？」
摩根放下玻璃茶杯，目光仍追隨著打鞦韆的安吉-「確實說，我很高興你提起這個問題。下個星期末好像有一場鱉賽跑。我在心裡想，如果你不在意的話，我們一直呆到那個時候。我會支付你這段時間的花費的。」
聽見他這麼說，莎拉心中的一塊石頭落了地，他不會急急忙忙離開了。但是，他最後那句話的含義，又使她渾身緊張起來：「我這段時間的花費？」
要是摩根多瞭解她一點的話，就會理解她的言外之意，就不會說出最後那句話來。但他不瞭解她；而是心直口快地說下去：「房費和伙食費之類的花費。供養孩子們這麼長的時間，肯定花去了你不小的一筆錢。我們離開時，我會跟你結清這筆錢的，因此，請你算好我欠你多少錢，包括孩子們穿的衣服和別的東西，以及馬和狗，還有照看他們的保姆費。」
他見莎拉的手緊緊抓住玻璃杯，抓得手指都失去血色發白了-她好久好久沒有反應，使得他以為她沒在聽他說話：「莎拉？」
「我可不要你的錢，福思特先生。」
這麼說來，又回轉到原來的問題上來了？她到底有些什麼為難之處？
「我從來沒說過你要錢，莎拉。」他審慎地稱呼她，但見她毫無反應。「我只是想歸還你花在我孩子們身上的費用。我甚至無法想像，你怎樣供養得起他們這麼久。」
「我怎樣供養他們，供養他們些什麼，這不關你的事，」她咬著牙說：「我感謝你主動提出錢的事，儘管這完全沒有必要。你不可能向我買那些馬和狗，因為它們不是我的。它們是屬於你的孩子們的。如果他們不能帶著馬和狗到你打算去的地方。我來為孩子們養這些馬和狗，直到他們告訴我不再需要為止。」
「你生氣了，我弄不明白為什麼-」
「為什麼？」她問道，終於轉過身來望著他，眼神如暴雨將臨的烏雲。「我會告訴你為什麼的，福思特先生。對出於一片愛心做的事，我決不收一個子兒。你的話語暗示我會要錢，這太氣人了。」
「我理解這一點，」他說，微笑慢慢變成滿臉是笑。「因為我弄明白了我穿的是你的睡衣，因此你一直氣鼓鼓的，對吧？」
莎拉陡然站起來，轉身朝門口衝去：「這個與那個毫無關係，對於一個政府的秘密特工人員來說，你可是太不精明了。難怪我們這個國家情況這麼糟糕哩。」
她猛力拉開廚房的門，使勁傅匾簧將門關上——他曾聽到過她責備孩子們這麼做。
摩根凝視著閉緊的門，聽見一陣門鈴的回音，緩緩眨動眼睛。那個女人到底有什麼為難之處呢？
孩子們上床睡覺後，莎拉悄悄來到屋前的門廊，坐在她母親的鞦韆椅裡。氣溫與體溫差不離，空氣的濕氣很重。知了還在樹林裡吱吱鳴叫，六月的小蟲子卜卜飛撞紗窗，想要飛到紗窗那邊的燈光去。
克米特和皮吉小姐一路擺動尾巴走過來，想要親熱地舔她的臉。「不准再舔，你們兩個。我出來這兒不是為了弄得滿臉口水。」這些話語足可斥退這兩條狗，使狗垂下尾巴，耷拉著耳朵，但話語的嚴厲勁兒卻被一聲咯咯的笑沖淡了。
又一隻六月的蟲子撞到紗窗上，兩隻狗同時騰躍捕捉。六月的蟲子可是狗的美食。
莎拉用腳尖蹬了一下門廊，使鞦韆椅晃動起來。舊木架和乾巴鏈條發出熟悉的吱呀聲，給她那一整天苦惱不堪的心以寬慰，惶然的心緒平靜下來。
她孩提時代最為寶貴的回憶之一是：在一個春光明媚的早晨，她母親坐在這張鞦韆椅上，被辛勞磨出老繭的雙手小心翼翼地捧著一束野花。這是她終生唯一記得的母親形像。至於對母親的其它記憶，就像那束野花一樣，隨著時間的逝去，漸漸枯萎淡忘了。
屋角旁長著一棵忍冬樹，忍冬樹繁花盛開，一陣和風將忍冬花香吹送過來。她舒心地長長吸了一口氣，笑了。
防風雨的外重門吱的一聲開了，摩根從屋裡走了出來。莎拉舒心的笑容不見了。每次她見到他，總是不由得想到他很快就要將孩子們帶走的，到那時就剩下她孤零零一個人，她一生中第一次這樣徹底地孤零零一人留在農場裡。這個想法有那麼一陣子使她感到惶恐不安，爾後她提醒自己，只要她還擁有農場，她就不會孤苦無伴的。
「你一個人在這個地方究竟幹什麼呀？」摩根問道。難道他瞭解她的心境？他擠在她身旁坐下來，未受邀請，也不受歡迎。
「全然與你無關，我會應付得了的。」
他分開兩個膝蓋。每次鞦韆椅朝前擺動時，他的大腿便擦摩著她的大腿，陣陣快意的顫慄直達她的胸臆。她喉嚨發緊呼吸不暢——卻誤以為是空氣濕氣太重的緣故。
他將隱沒在黑暗中的臉朝向她。夜色更凝重了，將他倆籠罩在神秘的黑暗中，鞦韆椅彷彿成了一個與世隔絕的小島。他向她微微俯身，她的目光凝視著他那豐滿嘴唇。他要吻她？
「你想過出賣這個農場嗎？」
莎拉的眼睛瞪得溜圓，一陣確實失望的陰影掠過心頭，但她不願承認。真是傻乎乎的失望。「你為什麼想要這麼做呢？」
摩根聳聳肩，就像突然中斷她有規律的生活節奏那樣，忽然中斷了鞦韆椅有規律的擺動：「一個人無法幹完農場這麼多活兒的，一個人住著，農場顯得太空曠了。」
「我盡力不勞累過度，不迷路就行了。」
「別那麼迴避我嘛，我只是想提出來議論一下。對孩子們來說，這是個極好的地方，我的孩子敢情真喜歡這兒，如果你有賣的意思，我就用不著再把他們帶走了。我會給你一個好價錢的。」
莎拉怔怔坐著，一動不動，屏住氣息，心裡默數了兩遍十下，才開口說話：「我來給你解釋一下，福思特先生。」
「我們又轉回到原來那個問題去？」
「這個農場，可不是誰想要，誰就可以到手的。一塊年代久遠的不動產。我的爺爺奶奶白手起家，把這個地方建了起來。他們僅靠自己的雙手和幾匹騾子，在這兒肩並肩辛勤勞作，養家活口。他們死在這塊土地上。我母親就是在這幢房子裡出生的，她和我父親也是在這兒過世的。願上帝寬恕，我也要在這兒一直住到死去。如果這還不算是對你的回答，那麼好吧，我直截了當地說，我的答覆是不賣。你別再問了。」
突然站到地上，鞦韆椅動了一下停了。她走進前門時，摩根還在半道上，以為她會重重地把門砰的關上，上鎖，將他關在屋外。她返身抓住防風雨的外重門，將門輕輕關上，門扇僅發出微微的吱呀聲。
嗯，這下他可是惹出麻煩事來了。他一點也不知道，她對她的農場有著如此強烈的感情。她是一個不久就要獨自一人過日子的單身女人。他無法想像，他所認識的任何女人會寧願住在離城這麼遠的地方。
日新月異，城市生活。他認識的女人全都住在日益發展、熙熙攘攘的大城市裡。
莎拉？柯林斯可是完全超然於他的生活經歷之外。
摩根第二天開車到俄克拉荷馬城，退還租來的車子，買了一輛家庭用旅行車。然後，他去湯姆？卡特萊特的辦公室，監護權批文已辦好等他去拿。在返回莎拉家的路上，他打算新開一個銀行戶頭，讓本森把他的補發工資轉匯到俄克拉荷馬。這時摩根駕車已經穿過了米克鎮，為了不在通往農場的路上調頭往回走，他開車沿公路繼續往前行駛，來到普拉格鎮，普拉格鎮離去莎拉家的路約五英里遠。
他在遇見的第一家銀行門前停下來，下車走進銀行，找到新開戶櫃檯，告訴那個女職員，他要新開一個戶頭。她記下他的姓名，然後問他的地址。他僅有莎拉的住址，於是把這個住址告訴她。坐在櫃檯後面的這位中年女職員，戴著一幅雙光眼鏡，皺眉仔細審讀剛記下來的地址，一會兒後笑意佈滿了她的臉。
「你一定是莎拉的孩子的父親，」她叫喊道。
摩根感到內疚於心，臉頰一陣赧然。這天大部份時間，他都在想著莎拉的事。如果他的心事不全在對孩子們盡父親的責任上的話，他和莎拉的關係就會親近多了。他清了清喉嚨，極力露出笑意說：「就是那麼回事吧。」
「嗨，認識你真是太高興了。我是塞爾茲尼克太太。你的孩子們敢情非常高興見到你。你一定也會為他們感到自豪的。」
摩根感到有點迷惑不解。從小起，他就一直未在小鎮或小鎮附近住過，因而記不得小鎮的人是極為熟悉彼此的事情的。
「我說呀，」這個女職員快嘴快舌地繼續說道，「你的孩子們必定十分喜愛他們的父親。哎呀，他們太像你啦。」
好幾個人聽到了她的高聲話語，紛紛轉過身來望著摩根。摩根恨不得鑽到椅子下面去。這些人是誰？他心裡突然產生了到人山人海的大城市裡隱姓埋名的念頭，於是盡快辦理完了開戶的事兒。
摩根回到農場後，站在屋裡觀看後門外的景象，嘴裡啜飲著涼茶，一隻手在兜裡玩弄著硬幣。他不習慣游手好閒，無所事事。除他之外，農場裡每個人都有事兒干。羅布和傑夫到哈德斯派思家裡玩去了-韋斯和康妮騎馬去了。安吉在樓上午睡。
柯林斯寡婦像通常那樣忙乎乎的，手腳不得空，從不安然閒坐一會兒。她不顧疲勞，抓緊時間去收拾菜園，她那嬌美的臀部繃緊著褪了色的藍色牛仔褲。
他那只伸在兜裡的手突然將一把硬幣攥在汗濕的手心裡，爾後，他猛然把手從兜裡抽出來，大步流星走出後門。他需要幹點事兒，幹點體力活，幹些出汗的活兒。不知怎麼的，他突然有點疑心：寡婦柯林斯見他老是瞧著她的迷人臀部，忽然機靈一動，出去搞些出汗的身體鍛煉之類的事。
然而，莎拉？柯林斯可不是他熟悉的那類女人。過去，他總是迷戀於心態複雜、冷若冰霜的社會名流和如喬伊斯那樣的貴婦淑女，而對健康的勞動女性不感興趣。至少，目前還不感興趣。
他迫切需要幹點什麼事。
一個小時後，摩根脫下襯衣，用它把臉上的汗水擦掉-他一路尋找韋斯，拐過三面有木板牆的牲口棚屋角時，發現了可幹的事：見牲口棚旁邊的李子樹的樹枝將一個角落的屋瓦掃撥亂了，一根李子樹枝從屋頂伸進牲口棚裡二尺多長。
他將那根伸進牲口棚的樹枝砍去，然後動手修檢棚頂。他從棚頂退下來，站在離牲口棚有段距離的地方，查看修檢結果-對以前經常從事的秘密工作，哪怕是成功地完成一件任務，他極少有機會檢查其結果，現在能這麼做，真叫人心裡感到舒心。
莎拉從廚房窗戶觀察著摩根，他那傷口差不多癒合的背部肌肉一收一縮的，滿背汗珠，閃閃發亮。她的指甲不由自主地掐過她剛削去皮的土豆裡，她的雙膝受凍般發顫。天哪，多棒的體形！寬闊的肩部成倒三角形向下收縮到腰部的臀部，完美地與強健的一雙長腿渾然成一體。她想像，她如何親手給他擦掉背上的汗珠，興奮得手指兒顫動起來。
門廊的門窗啪的響了一聲，打斷了她的想入非非，她反倒很高興。胡思亂想毫無用處。她猛力揮了一下馬鈴薯刀，吃驚地一看，一大塊馬鈴薯飛進水池裡，因用力過猛收不住手，手指尖都戳進了水池。
她嘟噥咒了一聲，將削過皮的馬鈴薯倒進一隻盆裡，然後洗手。她瞪大眼睛，瞧見盒裡有一個馬鈴薯，被成弧形地剜去一大塊，好似一張怪模怪樣的臉瞪著她，對她擠眉弄眼，嘲笑她。她對自己的愚蠢行為罵了一句，接著又削起來，決意要削多得足夠大隊人馬吃的馬鈴薯——極力將心思從攪亂了她生活的那個男人身上拉開。
她看見他，剪短伸向棚頂的李子樹枝，檢修棚頂。這之後，她的目光追隨著他：他換掉棚裡兩塊裂開了的欄板，跟著修修這整整那。所有這些要做的事，她擱置了幾個月，未來得及做。
加利由於工作在城裡，總是沒有什麼時間幫她修理東西，因此莎拉先做最要緊的事，讓其它事情往後放一放，等她有時間再做。可是，打孩子們來了之後，時間老是顯得不夠用。
她又削起馬鈴薯來。她不止一次地認為，她寧願跟孩子們在一起幹活，心甘情願為孩子們做事，其它事情嘛都可以等一等。
幾天來，摩根忙乎乎治理整頓農場，進入了莎拉農場生活的角色，好像他天生就適應農場生活似的。偶爾，她與摩根在一起幹活，但次數不多。
摩根通常跟韋斯在一塊幹活。漸漸地，孩子們對他接近起來，但安吉例外。她仍然不相信她有個父親。莎拉明白，如果有人能贏得安吉的心的話，那就是摩根，因為他是個極好的父親。
此外……一個生有如此漂亮可愛的孩子的男人，不可能什麼都是壞的，對吧？
以後的三個晚上，摩根躺在床上，像近來的每個晚上那樣，睜著眼睛，毫無睡意，怔怔望著天花板上游移不定的燈光。遠處雷聲隆隆，雨點的輕柔噗噗聲本應使他心裡放鬆下來，結果卻沒有。
體力勞動沒有起作用。他的心裡比鐘錶的發條還要擰得緊，渾身肌肉緊張得發顫，即使過去的幾天時間裡他一個人干了三個人的活，緊張的心情也沒有絲毫緩解。
這全都是睡在屋子另一頭的那個女人的緣故。
白天，他們各自分頭幹活時，老是無法將莎拉？柯林斯從他的思想中排除掉。每次他朝她張望時，好似有心靈感應一樣，她那雙溫柔的灰眼睛發出疑問的目光，稍為打探一下，便捉住了他的視線。每次四目對視時，他越來越難以將目光移開。
某種東西強有力地將他拉向她，他拚力抵抗著，就好像他在中美洲叢林中千方百計為生存而戰那樣，竭盡全力抵抗這種東西的拉力。也許，迷住他的是，磨灰了藍色牛仔褲繃緊她臀部的令人難以忘懷的樣子，也許是她那柔軟的T恤衫隨著雙乳顫動的令人心旌搖蕩的情景-他心裡明白，那僅是原因的一部份，還有更多的原因，無法說清的原因。
他知道，她也感覺到了這個，至少感覺到了身體上那個因由兒。不然，在他來這兒後，兩天前她為什麼開始戴上乳罩呢？要是她以為，戴上那勞什子罩子，就可以使他不看她，那她就大錯特錯了——白搭。
她極力從情感上與他保持一段距離，但那並不能阻止他與她四目相碰。
願意收養五個無家可歸孩子的女人，肯定是個非同一般的人。痛失丈夫，她仍一如繼往撫養著五個孩子。在經歷-如此巨大的精神創傷之後，她需要孩子們，孩子們也需要她。
然而，她所做的，決非簡單地撫養他們。她無微不至地關照他們，疼愛他們，在他們的母親死了之後，給他們以母愛，教養他們。如果有人給世界上最幸福最適應生活環境的孩子設立一種獎，他認為，這個獎非他的孩子們莫屬。而這一切全應歸功於莎拉？柯林斯。
他打心眼裡感激她，卻不知如何表達才好。他欠她太多的情，這是他回報不了的。但僅是感激，卻又遠遠不能解釋得通他對她的情感。
每天，他親眼目睹她對孩子們自然流露出的愛意，關切和溫情。他心急急情切切地想要獲得她的恩寵。成為他人心裡世界的中心是什麼味道？成為莎拉的呢？他心裡非常想要瞭解這一點。
一個聲音突然闖入他的綿綿沉思，過了一會兒，他才搞清楚，這是雞在咯咯驚叫。他第一次明白，雞在半夜碰到突發情況，會猛然咯咯驚叫的。他還未來得及將腳伸到地面，兩條牧羊犬便狂吠起來。
黑暗中，他伸手摸尋褲子。他穿上了褲子，套上鞋子，這時忽然聽到乒乓一聲響。他的脊樑一陣發緊——有人在客廳裡。聽到一聲低聲詛咒——原來是莎拉。
他來到廳裡，廳裡空無一人。藉著廚房射過來的燈光，他見通常鎖著的槍櫃玻璃門晃了一下又關上了，槍架上空出了一個位子，這就是說，有一支槍不見了。他快步走進廚房，剛好看見莎拉衝出後門去。
他心中嘀咕，究竟出了什麼鬼事情啦，這時，他發現她穿著一件肥大的T恤衫——與她給他穿的那件極為相像，腳上沒穿著那雙她成天穿的靴子。他跟著她，她離開門廊衝進雨水中，一隻手提著槍，另一隻手握著一隻手電筒。
莎拉由於凝神傾聽雞的咯咯驚叫聲，而沒有察覺摩根尾隨她從屋裡走出來。她穿過密密細雨，跑過院子，奔出後院門口。來到雞捨，她猛然掀開門簾，摁亮手電。雞的驚叫聲和拍翅聲碎然沉寂下來。雞舍內瀰漫著扇飛起來的塵埃和飼料微粒，飄飛著一根根羽毛，沒見到人影，也沒找到引起雞騷動不安的東西。她躊躇了一會兒，握著手電筒的那隻手擦了一把臉上的雨水。
這時，雞捨外的一個雞場傳來更響更驚慌的雞叫聲。她急忙蜇轉身朝門外跑，一頭撞到一個堅實的東西上，她恐懼得心兒堵住了嗓子眼，張口想叫又叫不出聲來——摩根的雙手抓住她的肩膀，她雙眼死死盯瞧著摩根的臉。
「怎麼回事？」
眼下，她顧不得欣賞他那光滑的胸膛，一心只想著外邊出了什麼事。「外邊那兒，」她說，舒了一口氣。
來到雞捨外邊，她將手電寬闊的光柱朝頭一個雞場照射，什麼也沒發現。但在第二個雞場，那只羽毛艷麗的大公雞——康妮從孵化之日起就取名為伊斯特的大公雞，恐慌地拚命拍打翅膀，撕破嗓門尖叫。原來，是一隻負鼠咬住了它的尾巴羽毛。
莎拉推開雞場的門，接著急忙用手抓住歪倒向一邊的門扇——門扇下部的較鏈壞了，這個銹蝕得厲害的鉸鍵也許是被馬兒踢壞的。難怪負鼠鑽得進來呢。
那只負鼠在手電光柱照射下一點不驚慌害怕，也不怕這兩個人。莎拉朝它又喊又叫，又用槍管戳了戳它。這個麻木不仁的傢伙眼睛都沒眨一下，一心只在它那眼看到手的晚餐上。
「休想得逞，」莎拉喃喃說。「拿住這個。」她將手電筒往摩根懷裡一塞，準備著用槍管撥打負鼠使它鬆口。要是這時她開槍射殺負鼠，會連帶可憐的伊斯特一塊殺死的。
負鼠終於鬆開了口，口裡咬著幾片艷麗的尾巴羽毛，蹣跚地溜到牆角落。莎拉一隻手摟起伊斯特大公雞，另一手仍然將槍對著負鼠。她把伊斯特從一個小門放進裡面的那個雞籠裡。大公雞歡快地跳躍了幾步，高聲歡叫，拍動雙翅。剛剛逃脫負鼠的撕咬，大公雞就傻乎乎忘了害怕，想要從小門鑽出來。莎拉迎頭將它關在籠裡。
「往後退退，」她對摩根說，目光仍盯在那只負鼠身上。「快走，你這個可惡的偷雞賊。」
摩根將手電光追照著負鼠，她把負鼠趕到離雞場幾英尺遠的地方時，將槍抵住肩頭瞄準。見鬼，她討厭殺害動物，哪怕是對那些想要偷吃她的雞的凶獸，她也不願殺害。這些蠢傢伙，幹嗎不能到外邊的樹林去吃老鼠呢——如果迫切要吃東西的話。
摩根理解了她的猶豫不決。他從她手裡抓過槍來，把手電筒遞給她：「你想要它死呢，還是讓它逃生？」
莎拉擦掉臉上的雨水，凝望著負鼠，負鼠旁若無人般慢吞吞朝水塘爬去。現在，這個傢伙知道了她的雞在什麼地方，如果放它走，它又會溜回來咬死地的雞的。
「要它死，」她回答說，心裡一陣噁心。
眨眼功夫，藍黃色的火光從槍口噴出來，槍聲震耳欲聾。即使心裡有了準備，莎拉還是嚇得抖了一下。
負鼠跳了一下，跌落地上，死了。摩根轉身，面對著她，嘴角微露笑意：「你總是用零點三零口徑槍射殺這樣的小動物嗎？這真有點像用蒼蠅拍打蒼蠅一樣。」
莎拉站在雨中，聳聳肩頭，回報了他一個微笑：「偶爾而已。」
她返回雞捨，查看是否還有禍害留在裡面，摩根沒有跟她進去。一會兒後，她聽見錘擊聲，出來一看，見他在將那扇壞門釘死起來。
「今晚暫時湊合一下，」他說，「明早我再給門裝新鐵鏈。」
「謝謝，不用你做了。這兒四處的活兒你幹得夠多的了。由我來裝。」
摩根瞧了她一眼，將電筒光朝頭頂上照了照：「如果你干我干都一樣的話，由我來幹吧，我可不樂意無所事事到處閒逛。」
莎拉本想開口說，他沒有必要替她把這兒的所有活兒幹完。事實上，他替她幹活，倒使她心裡感到不舒服。事事依賴他和他的幫助，對她來說倒是輕鬆容易的。但幾天後他帶著孩子們離去了，她就更難辦了。
然而，她沒機會說出心中的想法。這時，天空裂了口似的，大雨傾盆而下，潑到他倆身上。
「我們走吧，」摩根在暴雨中喊了一聲。
走過雞捨門口時，他伸手拉熄了燈，一隻手將門拉閉起來，另一隻手摟著她，快步往外走，兩隻濕滾滾的德國牧羊犬高興地撲到他們腳下，接著轉身朝屋後門廊奔去。一路上，莎拉的腳都未接觸地面，任由摩根抱著走，他倆被雨水從頭腳淋了個透。
摩根掀開門簾，一步兩級大步跨越。他的手抓著她的手腕，拉她走過台階，來到門廊裡。她站立著，上身伏在他那被雨水打濕的寬闊的胸膛上，她雙手一揮，她那遭雨水弄濕的長髮飛繞到他的頸上。
她急促地吸了一口氣，他倆的肉體之間僅隔著一層雨水浸濕了的薄薄的T恤衫和褲子。摩根彎腰把槍放在旮旯裡，緊接著雙手摟住她。閃電和廚房的亮光，照亮了黑暗中他的臉，他臉上顯出一副毅然的神色，她覷了他一眼，見他那黑亮的眸子射出熾熱的火焰，似要將她吞噬掉，他深沉地唉了一聲，閉起眼睛，使勁將她摟貼在他胸口上。他向她低下頭來，她的雙唇渴求地張開著。他趁機吻下去。
她的心兒的怦怦狂跳聲，淹沒了雷聲，風聲和雨聲，壓倒了她心田深處發出的細微的歡叫聲。莎拉伏在他的寬闊肩膀上，他的嘴唇觸到她的嘴唇的一瞬間，她感到她全身的骨頭都融化了似的。他的雙唇多火熱，多堅毅，多潤滑！那是一雙使女人銷魂的嘴唇。他的舌頭伸進她的嘴裡，一陣強烈酥心的快感傳遍她的全身，她快活得快要死去。
就這樣吻著，吻著，久久地吻著。最後一次男人摟著她狂吻的感受，她早已淡忘了。她甚至搞不清楚，以前她是否被一個男人這樣熱烈歡快地吻過。
摩根的雙手摸遍了她全身的每一個部位，她歡心地發現，他的心也像她那樣跳得急促。他全身緊貼著她，她感到他的那個東西伸得老長，硬邦邦急切切地頂著她的下面。
簡直是瘋了！必須立即停止，馬上停止，以免進一步發展下去。
可她內心裡卻又不願停止。她想就那樣呆在那裡，兩人互相緊緊摟抱著。她想要這樣永久地吻下去，品味他，獲取他的力量。怎麼，她感到他的膝蓋在顫抖。也許是她自己的膝蓋在顫慄吧？他終於挪開了嘴唇，她極不情願地叫了一聲。
摩根鬆開摟住她臀部的雙手，抓住她的肩膀，將她推開。她不想就這樣作罷，還想摟抱親吻下去。他那雙深邃的黑亮眼睛，瞧了一眼廚房明亮的燈光，似乎要將她吞下去。她瞧著他，他臉上所有的表情，所有的情感神色眨眼不見了，她看到的僅是一個呆滯茫然在的面具。
他將雙手從她肩上抽開，退後一步。她的臉頰出現兩朵紅雲。上帝呀，她做了些什麼呀？他是個徹頭徹尾的陌生人，而且是她的情敵，他來這兒要把她的孩子們偷走。她怎麼能對他作出那樣的反應呢？
一陣風將冰冷的雨點吹打進門帶裡。她雙手抱住肚子，直打冷顫。
摩根注視了她好一會兒，喃喃說：「真見鬼。」他轉身走進屋裡，濕漉漉的鞋子每走一步就吧卿響一下。
腳步每踩壓一下，便把她的心踩死一點去——
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