第二十四回 玉面虎公堂遭刑 祁子富山中送信 文 / 羅貫中
第二十四回玉面虎公堂遭刑祁子富山中送信
話說羅琨到了淮安，已是黃昏時分，問明白了柏府的住宅，走到門口叩問。門內問道：「是那裡來的。」羅琨回道：「是長安來的。」門公聽得長安來的，只道老爺有家信到了，忙忙開門一看，見一位年少書生，又無伴侶，只得追問：「你是長安那裡來的？可有書信麼？」羅琨性急說道：「你不要只管盤問，快去稟聲大太，說是長安羅二公子到了，有事要見，快快通報。」那門公聽得此言大驚，忙忙走進後堂。正遇太太同著侯登坐在後堂，門公稟道：「太太，今有長安羅二公子。特來有事要見夫人。」太太聽見，說：「不好了！這個冤家到了，如何是好？他若知道逼死了玉霜，豈肯干休？」侯登問道：「他就是一個人來的麼？」門公道：「就是一人來的。」侯登道：「如此容易。他是自來尋死的，你可出去暗暗吩咐家中人等，不要提起小姐之事，請他進來相見，我自有道理。」
門公去了，太太忙問道：「是何道理？」侯登道：「目下各處掛榜拿他兄弟二人，他今日是自來送死的。我們就拿他送官，一者又請了賞，二者又除了害，豈不為妙？」太太說道：「聞得他十分利害，倘若拿他不住，惟恐反受其害。」侯登道：「這有何難？只須如此如此，就拿他了。」太太聽了大喜道：「好計！」
話言未了，只見門公領了公子來到後堂。羅琨見了太太道：「岳母大人請坐，待小婿拜見。」太太假意含淚說道：「賢婿一路辛苦，只行常禮罷。」羅琨拜了四雙八拜，太太又叫侯登過來見了禮，分賓主坐下，太太叫丫鬟獻茶。太太道：「老身聞得賢婿府上凶信，整整的哭了幾天，只因山遙路遠，無法可施。幸喜賢婿今日光臨，老身才放心一二。正是：
暗中設計言偏美，笑裡藏刀話轉甜。
當下羅琨見侯氏夫人言語之中十分親熱，只認他是真情，遂將如何被害，如何拿問，如何逃走的話，細細告訴一遍。太太道：「原來如此、可恨沈謙這等作惡，若是你岳父在朝，也同他辨白一場。」公子道：「小婿特來同岳父借一支入馬，到雲南定國公馬伯伯那裡，會同家兄一同起兵，到邊頭關救我爹爹，還朝伸冤，報仇雪恨；不想岳父大人又不在家，又往陝西去了，如何是好。」太太道：「賢婿一路辛苦，且在這裡歇宿兩天，那時老身叫個得力的家人同你一路前去。」羅琨以為好意，那裡知道，就同侯登談些世務，太太吩咐家人備酒接風，打掃一進內書房與羅琨安歇，家人領命去了。
不一時，酒席備完，家人捧進後堂擺下，太太就同羅琨、侯登三人在一一處飲酒，侯登有心要灌醉羅琨才好下手，一遞一杯，只顧斟酒，羅琨只認做好意，並不推辭。一連飲了十數杯，早已吃得九分醉了，惟恐失儀，放下杯兒向太太道：「小婿酒已有了，求岳母讓一杯。」太太笑道：「賢婿遠來，老身不知，也沒有備得全席，薄酒無看，當面見怪。」羅琨道：「多蒙岳母如此費心，小婿怎敢見怪？」太太道：「既不見怪，叫丫鬟取金鬥過來，滿飲三斗好安歇。」羅琨不敢推辭，只得連飲二鬥，吃得爛醉如泥，伏在桌上，昏迷下醒，太太同侯登見了，心中大喜，說道：「好了！好了！他不得動了。」忙叫一聲：「人在那裡？」原來侯登先已吩咐四個得力的家人，先備下麻繩鐵索在外伺候，只等羅琨醉了，便來動手。
當下四名家人聽得呼喚，一齊擁進後堂，扶起羅琨，扯到書房，脫下身上衣服，用麻繩鐵索將羅垠渾身上下捆了二三十道，放在床上，反鎖了他的房門，叫人在外面看守定了。然後侯登來到後堂說道：「小侄先報了毛守備，調兵前來拿了他，一同進城去見淮安府，方無疏失。」太太道：「只是小心要緊。」侯登道：「曉得，不須姑母費心，只等五更將盡，小侄就上錦亭衙去了。」正是：
準備窩弓擒猛虎，安排香餌釣鰲魚。
原來淮安府城外有一守備鎮守衙門，名喚錦亭衙。衙裡有一個署印的守備，姓毛名真卿，年方二十六七，他是個行伍出身，卻是貪財好色，飲酒宿娼，無所不為，同侯登卻十分相好。候登守到入吏時分，忙叫家人點了火把，備了馬出門，上馬加鞭，來到錦亭衙門前。天色還早，侯登下馬叫人通報那守備，衙中看門的眾役平日都是認得的，忙問道：「侯大爺為何今日此一刻就來，有何話說？」候登著急說：「有機密事前來見你家老爺，快快與我通報！」門上人見他來得緊急，忙忙進內宅門上報信，轉稟內堂。那毛守備正在酣睡之時，聽見此言，忙忙起來請侯登內堂相見。
見過禮，分賓主坐卜毛守備開言問道：「侯年兄此刻光降，有何幾教？」侯登道：「有一件大富貴的事送來與老恩台同享。」毛守備道：「有何富貴？快請言明。」侯登將計捉羅琨之事，細說一遍，道：「這豈不是一件大富貴的事？申奏朝廷，一定是有封賞的。只求老恩台早早發兵，前去拿人要緊。」毛守備聽得此言大喜，忙忙點起五十多名步兵，一個個手執槍刀器械，同侯登一路上打馬加鞭跑來。
不表侯登同毛守備帶了兵丁前來。且言羅琨被侯氏、侯登好計灌醉，捆綁起來，睡到次日大亮才醒，見渾身都是繩索捆綁，吃了大驚道：「不好了，中了計了！」要掙時，那裡掙得動，只聽得一聲吆喝，毛守備當先領兵丁擁進房來；不由分說，把羅琨推出房門，又加上兩條鐵索，鎖了手腳，放在車上，同侯登一齊動身往淮安府內而來。
那淮安府臧太爺，聽得錦亭衙毛守備在柏府裡拿住反叛羅琨，忙忙點鼓升堂，審問虛實，只見毛守備同侯登二人先上堂來。參見已畢，臧知府問起原因，侯登將計擒羅琨之事，說了一遍：知府叫：「將欽犯帶上堂來。」只見左右將羅琨扯上堂來跪下。知府問道：「你家罪犯天條，滿門抄斬，你就該伏法領罪才是，為甚麼逃走在外？意欲何為？一一從實招來，免受刑法！」羅琨見問，不覺大怒，道：「可恨沈謙這賊，害了俺全家性命，冤沉海底。俺原是逃出長安勾乓救父，為國除奸的，誰知又被無義的禽獸用計擒來，有死而已，不必多言！」那知府見羅琨口供甚是決然，又問道：「你哥哥羅燦今在那裡？快快招來！」羅琨道：「他已到邊頭關去了，俺如何知道？」知府道：「不用刑法，如何肯招？」喝令左右：「與我拖下去打！」兩邊一聲答應，將羅琨拖下，一捆四十，可憐打得皮開肉綻，鮮血淋淋，羅恨咬定牙關，只是不語。
知府見審不出口供，只得將羅琨行李打開，一看，只見有口寶劍卻寫著「魯國公程府」字號，嚇得知府說道：「此事弄大了！且將他收監，申詳上司，再作道理。」
不表淮安府申詳上司。單言那一日毛守備到柏府去拿了羅琨，把一鎮市的人都哄動了。人人都來看審反叛，個個都來要看英雄，一傳十，十傳百，擠個不了。也是英雄該因有救，卻驚動了一人，你道是誰？原來就是祁子富。他進城買豆子，聽得這個消息，一驚非小，忙忙急急跑回家來告訴女兒一遍。祁巧雲說道：「爹爹，想他當日在滿春園救了我們三人，今日也該救他才是。你可快快收拾收拾，到雞爪山去找尋胡奎要緊。」祁子富依言，往雞爪山去了。
要知後事如何，且聽下回分解。