第二十三回 羅琨夜奔淮安府 侯登曉入錦亭衙 文 / 羅貫中
第二十三回羅琨夜奔淮安府侯登曉入錦亭衙
詞曰：
五霸爭雄列國，六王戰鬥春秋；七雄吞併滅東周，混一乾坤宇宙。
五鳳樓前勳業，凌煙閣上風流。英雄一去不回頭，剩水殘山依舊。
話說眾人見羅琨勇猛，不敢動手，一齊向公子說道：「既是壯士分付，打是不打了。只是縣主老爺坐在堂上，差我們來追這二十兩銀子，立等回話；要趙大娘同我們去走走，莫要帶累我們挨打。」羅琨見眾人說得有理，忙向孫氏丟了個眼色道：「趙大娘，你可快快想法湊二十兩銀子，同你趙大爺去繳官，不要帶累他們。」那孫氏大娘會意，忙忙進房來與趙勝商議。帶了銀子，扶了趙勝，出了房問，假意哼聲不止，向眾人道：「承諸位費心如此，不要帶累諸公跑路，只得煩諸位同我去見官便了。」眾人聽了大喜：「如此甚妙。」當下眾人同趙勝竟往縣中去了。羅琨假意向眾人一拱道：「恕不送了。」
且言眾人領了趙勝夫妻二人，出了飯店，相別了羅琨，不一時已到縣前。兩個原差將趙勝夫妻上了刑具，帶進班房，鎖將起來，到宅門上回了話，知縣升堂審問，不多一時，只聽得三聲點響，運城縣早已坐堂，原差忙帶趙勝夫妻上去，跪將卜來，寺候點名問話。運城縣知縣坐了堂，先問了兩件別的事，然後帶上趙勝夫妻二人，點名已畢，去了刑具。知縣問趙勝道：「你既欠了黃鄉紳家銀子二十兩，送在本縣這裡追比，你有銀子就該在本縣這裡來繳，若無銀子也該去求求黃鄉紳寬恕才是。怎麼黃鄉紳家叫人來要銀子，你倒叫你妻子撒野，打起他的家人來了，是何原故？」
趙樸見問，爬上一步，哼哼的哭道：「大老爺在上，小的乃異鄉人氏，遠方孤客，怎敢動手打黃鄉紳的家丁？況現欠他的銀子，又送在大老爺案下，上法昭昭，小的豈敢撤野？只因黃府的家人倚著主人的勢，前來追討銀子，出口的話，百般辱罵，小的欠他的銀子，又病在床上，只得忍受，不想他家人次後說道，若是今日沒得銀子，就要抬小的的妻子回府做妾，小的妻子急了，兩下揪打有之。」回頭指孫氏道：「求大老爺看看，小的妻子不過是個女子，小的又受了大老爺的責罰，又病在床上，不能動手，諒他一個女流，焉能打他四個大漢？求大老爺詳察。」
那知縣聽了趙勝這一番口供，心中早已明白了，只得又問道：「依你的口供，是不曾打他的家人，本縣也不問你了。只問你這二十兩銀子，你有沒有。」趙勝見說，忙在腰間取出羅琨與他的那二十兩銀子，雙手呈上道：「求大老爺消案。」那知縣見了銀子，命書吏兌明白了，分毫不少，封了封皮，叫黃府的家人領回銀子，消了公案，退堂去了，當下趙勝謝過了知縣，忙忙走出衙門，一路上歡天喜地跑回飯店來了，不表。
且言黃府的家人領了銀子回府，見了黃金印，黃金印問道：「叫你們前去搶人，怎麼樣了？」眾家人一齊回道：「要搶人，除非四大金剛一齊請去，才得到手。」黃金印道：「怎的這樣費力？」眾家人道：「再不要提起！我們前去搶人，正與趙勝的妻子交千，打了一會，才要到手，不想撞著他同店的客人，年紀不過二十多歲，前來扯勸，一隻手攔住趙大娘，一隻手擋住我們，我們不依，誰想他立時顯個手段，跳下天井，將六尺多長一塊石頭約有千斤多重，他一隻手提起來，猶如舞燈草一般，舞了一會，放下來說道：『如不依者，以此為例。，我們見他如此兇惡，就不敢動手，只得同趙勝見官，不知趙勝是那裡來的銀子，就同我們見官，當堂繳了銀子；連知縣也無可奈何他，只得收了銀子，消了案，叫我們回府來送信。」那黃金印聽了此言，心中好不著惱：「該因我同那夫人無緣，偏偏的遇了這個對頭前來打脫了，等我明日看這個客人是誰便了。」
按下黃金印在家著惱，且言趙勝夫妻二人繳了銀子，一氣跑回飯店，連店小二都是歡喜的，進了店門，向羅琨拜倒在地道：「多蒙恩公借了銀子，救了我夫妻二人兩條性命。」羅琨向前忙忙扶起道：「休得如此，且去安歇。」趙勝夫妻起身進房安歇去了。
到午後，羅琨吩咐店小二買了些魚肉菜蔬，打了些酒，與趙勝慶賀，好不歡喜快樂，當下店小二備完了酒席，搬向趙勝房中道：「這是章客人送與你賀喜的。」趙勝聽了，忙忙爬起身來道：「多謝他，怎好又多謝他如此？小二哥，央你與我請他來一處同飲！」店小二去了一會，回來說道：「那章客人多多拜上你，改日再來請你一同飲酒，今日不便。」趙勝聽了焦躁起來，忙叫妻子去請。孫氏只得輕移蓮步，走到羅琨房門首叫道：「章恩公，愚夫有請！」羅琨道：「本當奉陪趙兄，只是不便，改日再會罷。」孫氏道：「恩公言之差矣！你乃正直君子，愚夫雖江湖流輩，卻也是個英雄，一同坐坐何妨？」羅琨見孫氏言詞正大。只得起身同孫大娘到趙勝房中，坐下飲酒。大娘站在橫頭斟酒。
過了三巡，趙勝道：「恩公如此英雄豪傑，非等閒可比，但不知恩公住在長安何處？令尊大爺太太可在堂否？望恩公指示分明，俺趙勝日後到長安好到府上拜謝。」羅琨見問，不覺一陣心酸，虎目梢頭流下淚來，見四下無人，低聲問道：「你要問我根由，說來可慘。俺不姓章，俺乃是越國公之後，羅門之子，綽號五面虎羅琨便是。只因俺爹爹與沈大師不睦，被他一本調去征番，他又多俺爹爹私通外國。可憐我家滿問抄斬，多虧義僕章宏黑夜送信與我弟兄二人，逃出長安取救，路過此處的，那雲南馬國公就是家兄的岳丈，家兄今己投他去了，聞得趙大哥要到雲南，我這裡有一封密書，煩大哥寄去，叫我家兄早早會同取救，要緊。」那趙勝夫妻聽得此言，吃了一驚，忙忙跪下道：「原來是貴人公子！我趙勝有眼不識泰山，望公子恕罪。」公子忙忙扶起道：「少要如此，外人看見走漏風聲，不是耍的。」二人只得起身在一處同飲，當下又談了些江湖上事業，講了些武藝槍刀，十分相得，只吃到夜盡更深而散。
又住了幾日，趙勝的棒瘡已癒，身子漸漸好了，要想動身。羅琨又封了十兩銀子，同那一封書信包在一處，悄悄的拿到趙勝房中，向趙勝道：「家兄的書信，千萬拜託收好了，要緊。別無所贈，這是些須幾兩銀子，僅為路費，望乞收留。」趙勝道：「多蒙恩公前次大德，未得圖報；今日又蒙厚賜，叫我趙勝何以為報？」羅琨道：「快快收了上路，不必多言。」趙勝只得收了銀子書信，出了飯店，背了行李，夫妻二人只得灑淚而別，千恩萬謝的去了。
且言羅琨打發趙勝夫妻動身之後，也自收拾行李，將程公爺的錦囊收在貼肉身旁，還清了房錢，賞了店小二三兩銀子，別了店家，曉行夜宿，往淮安去了。在路行程，非止一日，那日黃昏時分，也到淮安境內，問明白了路，往柏府而來。
要知後事如何，且聽下回分解。