第22節 文 / 萊昂納·弗萊徹
在潘芙琳家中，母子倆正一起看著電視。喬伊興奮不安，而芙琳則愣在電視機前。強恩和柏尼肩並肩地坐在牆上，聽不見他們到底在談些什麼。但即使柏尼臉上一片污黑，芙琳依舊認得出她的前夫。
「我的天！」她倒吸一口氣說道，「是……是他！」
「他為什麼……為什麼在上面，媽？」爸爸那麼做看起來並不安全。他有危險，這點是肯定的。
她自己都不知道原因，又如何能給孩子一個答案？不，她只能做一件事。「你的外套呢？去拿你的外套來。」芙琳說道。
此時地面上的新聞人員正急切地把故事拼湊起來，並竭力搜集可以滿足大眾好奇心的資料。他們在攝影棚的資料搜集小組不斷地挖掘並傳來新消息，遲早會有人找出潘柏尼的真實身份。最後這項殊榮落在了第8頻道。
第8頻道的記者在現場以勝利的口吻說道：「我們剛剛得到的資料表明，潘柏尼是一個銷售贓物的慣犯，明天將被判決，共犯有購買12件偷來的油漆並轉賣給——」
「吉兒應該早一步播出這個消息。」狄傑姆看著屏幕怒吼道。他的辦公室裡裝有許多電視屏幕，同時播放各個頻道，好讓他拿它們和第4頻道的節目做比較。「她是發現潘柏尼的人，卻讓第8頻道搶先我們一步發佈這個消息。」
然而衛查理有比錯失一項實況報道更重要的事情要擔心。
「聽著，傑姆，萬一強恩隱瞞了些什麼怎麼辦？萬一他不是真正的英雄怎麼辦？」
聽到他的話，狄傑姆的眼睛亮了起來。「很棒的題材！」他喘息道，心中已在迅速算計著這個新的可能性。
「不，傑姆，並不是個好題材。」查理眼神嚴肅、聲音堅定地說道，「我們支持了這傢伙，他是我們的孩子！我們肯定他，我們給了他100萬。」狄傑姆倒吸一口氣，查理說得沒錯。不論喜不喜歡，他們都得和巴強恩同進退。不過他還沒來得及回答，第4頻道的屏幕上就出現了一陣騷動。康克帝的聲音興奮地響起。他四周的人群全都往前擠著並大叫著。「現在又是怎麼回事？」傑姆問道。
「有動靜了。強恩正在講著什麼，兩個人都在說話。」康克帝必須對著麥克風喊叫以蓋過旁觀者的騷動。「還坐在牆上的巴強恩正朝窗口比劃著，好像在對他們大叫，而現在……現在他伸出兩個手指頭。是的！他伸出兩個指頭在示意著什麼——」
潘芙琳的眼睛看著路，耳朵卻細聽著喬伊由家裡帶出來的微型電視裡傳出來的聲音。記者正在椎客飯店作實況報道。柏尼正在那裡15層樓高的牆上，天知道到底為什麼。喬伊非常擔心——面對現實吧，芙琳，你也是擔心得半死。
從郊區到芝加哥路程很遠。芙琳猛踩油門，旅行車以時速至少20公里的速度前進，比她平常的速度都快。她望了一眼身旁兒子蒼白的臉色。他烏黑的大眼睛裡充滿了悲傷和恐懼，顯得更大了。芙琳想到喬伊有多愛柏尼，而她從離婚之後又是如何苛刻地對此批評阻撓。並不是他不該享有這些，但是……
「如果我讓你覺得我恨他，我並不是有意的。我……我……只是恨他的所作所為。他自私、自我中心而且憤世嫉俗——」
「什麼是憤世嫉俗？」喬伊插嘴道。
「就像說『大家都在騙人，為什麼我不行？』那樣。但是我不……我不恨他，喬伊。」她情緒化地說道，「我曾經……愛過他，非常愛。我只是……厭倦了。也許這並不全是他的錯。也許如果他和我——怎麼回事？噢，上帝！」
電視上記者的聲音突然緊急起來，潘芙琳可以聽見現場人群發出來的巨大嘈雜聲。她的心快跳出來了。
「消防人員從窗口探出身來了！他們好像正拿著長竿伸向牆緣上的兩個人——強恩和他的同伴，潘柏尼。」
「發生了什麼事？他們在做什麼？」芙琳焦急地問道。旅行車愈開愈快。
「潘柏尼和強恩伸手抓住長竿！」電視記者宣佈道，「長竿的頂端掛著什麼東西，他們對著長竿在說話，看來好像……看來好像……我想那是……等一下，我這裡有份報告——」
芙琳和喬伊不安地屏息仔細聆聽——
「——咖啡！是咖啡！根據消息，強恩和潘柏尼要了兩杯咖啡！」記者揭曉了謎底。
芙琳鬆口氣笑道：「咖啡！就像你爸爸有時候會提出來的不當要求。上千的人在看著他，而他卻要一杯咖啡。」她搖搖頭輕聲說道，「我記得以前你得盲腸炎住院，你爸爸整晚守在你床邊。他最討厭醫院了，總認為他會被傳染上什麼疾病。還有那時候你舅舅受傷——」她沉浸在回憶中。
喬伊著迷地聽著。他從沒聽過他媽媽用這樣不帶批評的口吻談論他爸爸，聽起來好溫暖。
「看來你爸爸在生死關頭時總會表現出最好的一面。每當發生問題或有什麼緊急情況，你爸爸就會忘了他是潘柏尼，而表現得有點像……個人。」她眨眨眼睛，將盈眶的淚水拭去，以便看清前方的路。他們已經進入市區，快要到椎客飯店了。
「我們得知消防隊用來遞送咖啡的東西……先前我曾形容它是竿子，事實上它是飯店員工用來換不容易觸及的燈泡用的特大號夾子。」記者興高采烈地說道。任何無用的小道消息在這個故事發展中都成了新聞。
（口歐），上帝，真希望我能知道他們在說些什麼！吉兒的目光仍然緊盯著屏幕上窗外的一舉一動，坐立難安。她生命中重要的——不，極重要的——事情正在發生，而她卻無法參與。兩個出乎她意料之外扯上關係的人正肩並肩地坐在那牆緣上，邊喝咖啡邊談話。談話，談話，談話。他們到底在談什麼，竟能談這麼久？葛吉兒看著眼前無聲的影像，心中有一百萬個懷疑。
牆緣上所發生的當然是吉兒始料未及的第一百萬零一個可能性。那兩個人只是在協商。
他們彼此都有對方想要的東西。強恩擁有柏尼想要的50萬美元，而柏尼有一個收拾這個爛攤子的好方法。奇怪的是，雖然柏尼掌握了交換的有利條件，但他卻不貪心。他要求得很少，而且絕大部分不是為了自己。強恩聽了柏尼的要求，考慮了一下並提出一些意見。然後兩人達成協議。
「你聽清楚了？」柏尼嚴肅地看著強恩並重複一遍，「四年頂尖大學的獎學金，加上任何喬伊想上的醫學院或法學院的學費。替我償還25000美元給我的律師，付清她全部的費用，外加我的全年顧問費用——」
巴強恩點頭同意所有的要求。「還有取消我的判決。」柏尼附加道。
柏尼突然靈機一動。「聽著，強恩，你最好付雙倍的律師費給我的律師。她非常沒有經驗，但是她為我做了件好事。還有，給她一張你的照片。她把你當成聖人了。」
「關於取消那個判決，柏尼，」強恩擔心地說道，「我是說，我無法作任何保證……我無法給你任何保證……我不能告訴他們詳情。」
「你會告訴他們是我勸你打消了跳樓的念頭，對不對？反正別讓我坐牢就是了。」
強恩又點點頭。「我會盡力的，柏尼。」他嚴肅地答應道。
「那就足夠了。」他愉快地說道，「你最好把那封信收起來，」他指著那封還躺在牆緣上的自白信，「把它處理掉。」
巴強恩拾起信封，拿在手上緩緩翻弄著，最後終於將它塞進口袋。一切都安排好了，他突然覺得年輕了許多歲，好像卸下了肩上的一副重擔。兩個人握握手，開始小心翼翼地站起身來。
下面的大群民眾騷動了起來。「他們要站起來了！」
記者們對著麥克風大叫：「他們站起來了！」
吉兒擠向窗口，一點也不在意自己的手肘撞到了誰。她必須看看！在椎客飯店的屋頂，閣樓套房的上面，沙奇找到了一個可以拍到絕佳鏡頭的位置，開始拍攝。
「在我做了這些事之後，你怎麼知道我能熬過去？」強恩突然問道，「你怎麼知道你可以信任我？」
潘柏尼舉起一隻發抖的手指向下面的人群。「因為，老實說，強恩，我和下面那些笨蛋沒什麼不同。」他看著15層樓下那些螞蟻般的民眾說道，「我們都相信你，老天！我們……」
潘柏尼犯了一個大錯誤。當你身處15層樓高且又怕高時，向下看實在不是個好主意。
柏尼開始冒冷汗、發抖，像片樹葉一樣搖晃起來。他本來已經忘記自己所在的地方有多高、距離地面有多遠。眼前的景象教他發昏。他身體緊貼著牆，在強恩的指導下緩慢地移向窗口。「這——這真是笨——跑到這裡來——」他嚇得半死。
潘芙琳的旅行車停在路障前。一名警察揮手要她改道，但是她叫道：「我是潘柏尼的妻子，警官，這是他兒子喬伊。拜託！你必須讓我們去見柏尼。」
她和那孩子看起來是如此疲憊，她所說的一定是真的。那警察沒再多問，揮手讓她繼續朝飯店開去。不過，好笑的是，再仔細想想就會注意到芙琳竟然忘記了說明是前妻。
巴強恩佇立不動，眼睛盯著潘柏尼。他可以看得出來——他幾乎可以聞得出來——那瘦小身體所散發出來的恐懼。柏尼的雙腿已經失去知覺，它們已經麻木了。他不知道該如何使喚它們，使自己別摔下去。此刻平衡是最重要的了。慢慢地，強恩心裡說著，現在慢慢地。他開始引導他朝窗口移去。
「慢慢地。」他大聲對柏尼叫道。柏尼移動了一小步又停住了。
「你為了什麼那樣做，柏尼？衝進飛機裡去？」強恩認為這樣和他說話，可以讓他分心不去想掉到下面去的事。
柏尼又小心翼翼地往前踏了一步。「我不知道。當時有個孩子這麼對我說：『請進去救我爸爸，先生。』然後我想到我兒子喬伊，還有那個和我老婆約會的該死消防隊員，感覺就像是我該去救我自己。」奇怪的是，潘柏尼從未真正地去想這些原因，此刻的脫口而出令他瞭解了真相。
「是啊，」強恩若有所思地說道，「對我而言，它就像是我應該假裝我就是你一樣。」
柏尼乾笑兩聲。「所以現在你必須繼續假裝下去，可憐的傢伙。每天都得當別人的英雄。」他又低頭去看下面把強恩當英雄的群眾，於是犯了第二次錯誤。
他腹中一陣暈眩直衝上頭頂。就在幾秒鐘之內，柏尼搖晃了一下，一腳踩空。下面的群眾看到牆緣上面的人搖晃地掙扎著保持平衡，不約而同發出一聲驚呼。
巴強恩迅速伸出手抓住柏尼的肩膀。「小心點，兄弟，不會有事的。」
吉兒在套房裡看著強恩和柏尼。她屏住氣息。可能嗎？強恩會不會把柏尼推下去？無論如何吉兒還是相信——或許不合理，而且完全沒有任何根據，然而她還是相信柏尼可能對強恩不利，可能握有強恩的把柄。這是強恩除掉讓他生活痛苦的人的最好機會。
「別往下看，」強恩說道，「眼睛往上看，一次走一步，柏尼。就是這樣。我就在你身邊，老兄。」
柏尼全身汗濕，冰冷的晚風吹得他直打哆嗦。他拚命眨眼睛，想把腦子裡暈眩的感覺眨掉。他蹣跚地往前走了一步，然後又一步。他知道自己不能朝下看，一定不可以向下看。
柏尼朝下看去。
遠處的地面在旋轉，人群像螞蟻，在巨大的音樂盒上旋轉……轉……
「啊……」柏尼大叫一聲，掉了下去。
芙琳和喬伊在警方的協助下穿過擁擠的人群。雖然很辛苦，但至少他們已來到飯店的台階前。一定發生什麼事了，一定是很糟糕的事，周圍的人全都在驚恐地叫喊著。他們及時抬起頭，看到柏尼一腳踩空，身體在上面搖晃著，摔出牆緣。
「（口歐），老天！柏尼！」芙琳發出一聲尖叫。
「爸！」喬伊驚恐地大叫著。兩個人此刻感到了對柏尼前所未有的愛。
吉兒愣在窗口，完全呆住了。她眼前所見的不再是新聞事件，而是生死掙扎，其結局將不會因為有幾十台攝影機對準它而更改。外面只有柏尼和強恩，而且其中有一人可能會喪命。
潘柏尼覺得自己在無限的空間中墜落。一時之間，他急切地扭動自己的身體，伸手想抓住什麼東西。他的手摸到牆緣；他立刻彎曲手指用力抓住牆緣。他只用一隻手抓住15層樓高的大樓的一角，在無限的空間中搖晃著。
巴強恩喘息著伸手去拉他。
「進來吧，老兄！」窗口的一名消防人員急忙喊道，「你幫不了他的。」
柏尼的手因為支撐自己全身的重量而疼痛不已。他的手指頭開始滑動。他向上看，巴強恩的臉正在上方看著他。強恩看到柏尼眼中的哀求。「別讓我死掉！」
他也看到柏尼與死亡非常接近，生命只靠一隻支撐不了多久的手維持著。而且他的心中也一定閃過這個念頭：如果沒有潘柏尼，自己的日子會好過多了，而且也不用再做什麼事，不用履行承諾。他只要不伸出手……
「別伸手！」消防人員警告道，「他會連你一道拉下去！」他手上拿著救生繩套，並將之遞給窗外的強恩。
吉兒緊咬著嘴唇。她的內心深處響起了最近曾聽到的一些話……誰說的呢？對了，現在她記起來了，在卜傑瑞自殺之後，衛查理曾在攝影棚內對她說的話。
絕對不要伸出手！查理對吉兒叫道，絕對不要！如果你伸出手去，你會讓自己一起被拖下去。
「不！」她默默地哀求著，「不，強恩，求求你！」
消防人員仍在把救生繩遞向強恩。「抓住它！」消防人員叫道，把繩套送上前去。「現在！救你自己，你幫不了他的，他會把你一起拖下去！」
巴強恩沒理會那消防人員和他的救生繩。他坐在牆緣上穩住自己眼睛緊盯著潘柏尼。柏尼的手指頭又滑動了一點。他早已嚇得說不出話也聽不見了。柏尼的手指頭已經麻木得失去知覺，只知道它們在滑動……滑動。
突然間，就在柏尼的手滑開的一剎那，強恩的手及時地抓住了他的手腕。兩個人現在只靠一隻手的力量相連。強恩的手異常沉重，他只能勉強支撐。他將身體往後靠在牆上，用一隻手抓著牆緣，另一隻手抓著柏尼的手腕。強恩咬緊牙關，臉漲得通紅。柏尼殷切地朝上看著。兩人目光交織。
「我要把這個繩子套在你身上。」消防人員說道。他已經拿著繩套爬出窗口。
「把……那……條繩子……套到……他身上。」強恩扭曲著臉，咬緊牙說道。
「你抓不住他的，他會把你一起拉下去。」消防人員焦急地警告道。
「如果……他……不能獲救……我……也不願被救。」強恩困難地說道，「聽清楚了嗎？」
「是的，先生，我聽到了。」消防人員感受到了那英雄氣概。如果巴強恩可以救潘柏尼，消防隊當然也可以救巴強恩。「明確而且清楚。」
從事件發生到現在不到兩個小時的時間，全國新聞網已經通過地方新聞台，正將此生死攸關的故事以實況轉播方式傳達到全美國每一戶人家。所有其他的節目全部被迫暫停。自從魯比射殺奧斯華、阿姆斯特朗代表人類踏上月球第一步之後，已經很久沒有這麼重大的新聞了。這是電視發揮它最大功能的時刻——現場即時轉播。
第四頻道的沙奇是唯一從屋頂拍攝的攝影師。鏡頭完美地掠過強恩抓著柏尼手腕的手，掠過柏尼驚駭的臉孔和哀求的眼神，拍到他掛在15層樓高的半空中晃蕩的身體。沙奇對自己非常得意，但如果他知道有多少人正在看他拍的影片，他會加倍得意。現在他將鏡頭向柏尼拉近，柏尼恐懼的表情充滿整個屏幕。
在夜影酒吧的奇克看到了柏尼；在臥房中的歐丹娜看到了柏尼；在又小又亂的客廳中看著柏尼的舊電視機的溫瑟摩看見了柏尼；在書房裡坐在皮椅上的寇法官看見了柏尼。他們沒有一個人相信自己的眼睛。警察局裡的艾斯比、萬加斯、孟多薩和戴探員全都看到了柏尼；柏尼原來被關牢房中的其他犯人也看見了柏尼。潘柏尼——生命中最大的失敗者——此刻正在電視上被那104號班機的英雄救助。
潘柏尼？
消防人員已用繩索套牢柏尼，但強恩還是緊握著他的手腕。
「看起來不錯哦，夥伴，堅持下去。」他喃喃道。
潘柏尼感激地往上看著巴強恩的眼睛。「你——你是一個——天殺的聖人，強恩。」他說道。
而且他真的這麼認為——
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