雪花 文 / 渡邊淳一
轉眼之間新年就快到了，醫院也跟著忙碌起來。天氣嚴寒，感冒的病患激增，固然是主要因素，人們忙於參加忘年會或聖誕晚會，引起暴飲暴食的後遺症，也是重要的原因之一。甚至連修平隸屬的整形外科，也湧人大批的病患，以及滑雪時意外受傷的病患。
從邁人十二月開始一直到聖誕節為止，修平每天都排滿了開刀手術，有一次醫院居然在星期日電召他緊急支援。
儘管如此忙碌，修平依然忙裡偷閒，單是在十二月裡就和葉子見了三次面。最後一次是在二十八號，他們在青山的某家餐廳吃過飯之後，就直接到溫谷那家旅館。
雖然他們的關係曾經中斷一段時期，但交往畢竟也有兩年了，上旅館開房間已經不是什麼難以啟齒的事。
他們兩人理所當然地自動脫掉衣服，上床做愛，然後再把衣服穿上。這段時間內，他們幾乎沒有談話，但是深入的結合已彌補言語的不足。他們雙方面都瞭解，與其說些可有可無的話，倒不如以肉體表現熱情來得更真切。
當高潮過去時，便是一段寂靜的反芻期，然後合而為一的肉體又再度分開。
「最近你太太沒有說什麼嗎？」
性行為結束後，葉子顯得非常愉快。
她是個頗富心機的女人，喜怒不形於色，即使現在也以滿不在乎的口吻詢問她最關心的事。
「我不會再和她不期而遇了吧？」
葉子對著梳妝台梳頭髮，問道：
「那次真的是巧合啦！這種事不會再發生了，你儘管放心。」
「你還是跟以前一樣，吊兒郎當！」
葉子瞪了修平一眼。
「除非她委託偵探社調查，否則不可能知道我又和你在一起。」
「你不要忘了哦！女人的直覺可是很敏銳的。」
對於這一點修平也頗有同感，不過這一次他一點也不擔心。
「不會有問題的啦！」
「你不要把事情看得那麼簡單。」
「可是，上個禮拜和上上禮拜我都跟你見了面，回家後她不但什麼都沒說，看起來反而還滿高興的。」
那兩次修平回到家時，都已經快十二點了，芳子卻以明快的聲音歡迎他，還泡茶給他喝。
「她已經不管我們的事了。」
「說不定你太太在外面也有男朋友。」
修平停了正在打領帶的動作，葉子一邊把頭髮往後梳，一邊對著鏡子笑著說：
「生氣了？」
「沒有……」
「你太太通情達理異乎尋常，你可要注意。」
「女人通情達理就代表她有外遇嗎？」
「這種事也不是沒有發生過。」
葉子雖然是開玩笑的口吻，修平卻開始擔心了，這一陣子，芳子採取萬事寬容的態度，的確有點非比尋常。
「我們已經彼此厭倦，所以她根本不在乎我在外面做了些什麼。」
「也許吧……」
「你是不是看過她和其他男人在一起？」
「我怎麼可能知道你太太的事嘛！」
看到修平失魂落魄的模樣，葉子故意進一步地刺激他。
「不過，如果我是你太太的話，我一定會找其他男人。」
「她和你不一樣。」
「你那麼有自信？」
「女人紅杏出牆，男人一定看得出來，因為她們的言談舉止會和以前不一樣。」
「可是，有的女人就是能做到讓人家看不出來。」
「就像你一樣……」
「才不呢？這一點你太太比我高明多了。」
葉子說完後，便離開化妝台，走進浴室。
目送她的背影，修平把領帶調整好，穿上西裝。
葉子的口吻雖然有點挑撥離間的味道，可是修平的確不敢百分之百地肯定妻子沒有紅杏出牆。那次大吵之後，妻子變得謹言懼行處處小心，最近好像又恢復了過去的活力。前幾天從京都出差回來，表現得就像個害羞的小女孩，肌膚的色澤也變得光滑許多。
究竟是什麼原因令芳子產生如此的轉變呢？是工作意願提高了，是發現丈夫嶄新的另一面，還是又交了男朋友？
信心十足的修平認為妻子的轉變，乃緣於她發現了丈夫真正的魅力所在。無論如何，修平現在十分信任芳子。
即使芳子真如葉子所說，在外面交了男朋友，修平也不想再像上次一樣，當面質問她。那種大吵大鬧的經驗一次就夠讓人受不了，何況爭吵根本就無濟於事。
目前，修平和芳子之間的情況還算順利，他們結婚至今雖已十七年，但是除了新婚的頭幾年，大概只有現在是最穩定最和諧的時期了。
修平相當滿足於目前的狀況，雖然這種想法有點自私。
「你不要嚇我嘛！」
「你果然還愛著你太太。」
如果希望繼續這種情況的心態就是所謂的愛，修平就不得不坦白承認，但是他心裡明白，這種愛的成份事實上已經淡到不能再淡了。
「愛？哪有那麼誇張。」
「我們走吧！」
葉子化好妝從浴室走出來。她那張妝化得比平時稍濃的臉蛋，絲毫看不出剛才她曾在床上放浪形骸。
「年底之前我們大概沒辦法再碰面了。」
「對啊！根本抽不出時間了。」
「那麼過年之後再見羅！」
醫院從三十號開始連續放一星期的假。
「我們以後還是少見面。」
「為什麼？」
修平慌張地擋在葉子面前。
「因為我覺得這樣可能比較好。」
「拜託你跟我見面啦！」
「你還想跟我見面嗎？」
「當然囉！」
修平像個孩子似地點點頭！逗得葉子笑了開來。
「那我們元月二日見面好不好？」
葉子又突然有點迫不及待。
「元月二日我們姐妹約好了要回娘家，傍晚的時候就可以離開了。怎麼樣？是不是太快了？」
「怎麼會呢！只不過……」
二號那天，醫院的同事要到家裡來，看情形只好延到三號了。
「不行的話就算了。」
「我們二號就是了。」
「真的沒問題嗎？」
「我會想辦法的。你想，還有什麼事是會比『和你在一起』重要？」
「討厭！」
葉子的心情又轉好了，她用手擰扭修平的大腿。
「剛好你提到這件事，我告訴你，你可不要在這幾天內和你太太同房哦！」
「開玩笑！我和她已經好久沒同房了。」
「這麼說，你太太不是太可憐了嗎？」
「不會啦！她已經習慣了。」
「你那麼自私，早晚會遭到報應。」
修平又再度環顧四周，確定沒有遺漏東西後就往走廊走，立刻搭上電梯，到一樓櫃檯算帳，並歸還房間鑰匙。
走出旅館，拐了一個彎之後就是人車喧嚷的鬧市區，葉子隨即攔了一輛計程車。
「那麼，我們明年再見了。」
葉子這麼一說，修平突然產生一種錯覺，以為他們必須隔好久才能見面，事實上從今天到元月二日，還不到一個禮拜呢。
「二號那天，五點在T旅館的大廳見。」
「知道了。」
葉子點點頭，坐上計程車揚長而去。
新年就快到了，街上充滿了喜氣洋洋的熱鬧氣氛，修平擠在人堆中，慢步走到澀谷，進人車站前的一個公用電話亭裡。
他一邊念著廣瀨的電話號碼，一邊撥動話盤。撥通後，是廣瀨親自接的。
「我現在在澀谷，沒有什麼事吧？」
「有哦！」
「什麼事？」
「你太太死了。」
「你說什麼？」
「開玩笑的啦！」
這種玩笑怎麼能隨便亂開呢？修平氣得真想破口大罵，但是，廣瀨是他今天晚上和葉子見面的擋箭牌，偏又得罪不起。
「你已經和她分手了嗎？」
廣瀨降低了聲量，可能他旁邊有人。
「剛剛分手。你記住，就說我們今天是在新橋吃飯，然後到銀座的酒吧喝酒，知道嗎？」
「你大可不必這麼小心，因為你太太根本沒有打電話來問。」
「還是小心一點比較好，以備萬一嘛！」
「她假如真的想調查，你這樣瞞是沒有用的。」
「我只是不想讓她太震驚。」
「那你乾脆都不要做出對不起她的事。」
「我辦不到。」
「你這樣不是很矛盾嗎？」
廣瀨在電話那頭歎氣，修平立刻加以解釋。
「這一陣子我們處得很好哎！我外面有女人，覺得愧對芳子，所以處處討好她，她也很瞭解我的心情，並沒有追究這件事，我們的關係反而比以前和諧。」
「和諧？你這樣做對你太太不是不太公平吧！」
「話是這麼說沒錯，可是……」
「搞不好你太太在外面也有男人。」
廣瀨說的話居然和葉子一模一樣，修平不知道怎麼回答，結果廣瀨又繼續說：
「不過，夫妻倆如果都能適當控制自己的婚外情，並維持夫妻之間良好的關係，倒是令人既羨慕又嫉妒哦！」
「你指的是我和我太太嗎？」
「你們的情況我可不清楚，我是說真有那種夫妻的話，那實在太令人羨慕了。」
「的確如此……」
即使是深愛彼此的夫妻，相處時間一旦過長，勢必會覺得愈來愈乏味，如果夫妻倆同時在外結交異性朋友，既能保持適當的緊張感，又能維繫彼此的感情於不墜，豈不是太棒了？
「現在再說『夫妻是一體的』之類的話，就未免太假了。」
「但是，我覺得不能和婚外情的對象陷得太深，是主要的先決條件。」
「你們應該辦得到才對。」
「怎麼說？」
「這還不簡單，你根本沒有打算離婚，你太太也沒有和其他的男人結婚的念頭，不是嗎？」
「可是，萬一自己的老婆陷進去的話，怎麼辦？」
「放心啦！你老婆不會做出這種傻事，她可是比你聰明多了，在外面玩不會捅出紕漏的。」
「喂！你客氣點，我老婆可沒有在外面亂搞哦！」
「對不起。不過話說回來，如果你發現你老婆外面有男人，你會不會原諒她？」
「事情沒有輪到頭上，我怎麼知道。」
「如果真的這樣的話，你們不就扯平了嗎。」
廣瀨的話修平根本無法苟同，沒想到他又以認真的口吻繼續說道：
「你們可以啦！」
「什麼可以？」
「做一個新的實驗啊！」
「喂！你不要亂講好不好？」
「說真格的，如果你們實驗成功的話，我一定羨慕死了。」
修平回過頭來，身後有人在等著打電話。是一對年輕的情侶，那個女的一直看著修平。
「有一件事拜託你，二號那天晚上還是拿你來擋一擋。」
「你二號那天要跟她見面啊？」
「她說無論如何我都要抽空，所以……」
「你是不是認真了？」
「當然只是逢場作戲而已。」
「真的嗎？那我再幫你一次，過年你可要包個大紅包給我哦！」
「休想！」
「隨便你！」
修平對著生氣的廣瀨，說了句「改天請你吃飯！」便掛斷電話。
那麼晚了，修平不想再擠電車，於是在車站前叫了一輛計程車，直接坐回家。
他照例拿出鑰匙自己開門，一走進客廳，就看到芳子和弘美並肩站在廚房裡做事。
「爸爸回來啦！」
弘美雖然只是個高中生，聲音卻和妻子極為相似，看情形，如果再過十年，修平可能分不出她們兩個人的聲音了。
突然間，修平對自己在外冶遊，感到十分歉疚，立刻趨前和顏悅色地問道：
「忙不忙啊？」
「就快好了。」
雖然只有一家三口，過年的時候芳子還是會親自下廚做幾道年菜，儘管都只是些像金團（搗碎白薯泥或扁豆的一種點心）、醋浸蘿蔔絲及火，火敦菜（把肉、青菜、醬油、酒、糖、木魚粉混在一起細火慢）之類的一般應景菜，味道卻相當不錯，可能是學到了她母親的真傳。
「你吃過飯了嗎？」
「家裡的飯已經沒有爸爸的份了。」
芳子一問完，弘美立刻在一旁打岔，最近女兒反而比妻子管得緊。
修平苦笑著走進書房，換上家居服，書桌上擺著一些白天寄到的信件和雜誌。其中有一張訃文，是修平一個住在名古屋的同期校友寄來的，他的太太在一個月前因罹患乳癌而過世。
修平突然想到，倘若芳子死掉的話，情況會變成什麼樣子？其造成種種的不便，諸如煮飯、洗衣、打掃，以互於鰥居的寂寞苦悶等等，根本不勝枚舉。
每當和廣瀨他們談到「沒有老婆的話……」，修平就會覺得人生頓時充滿了希望，事實上，一旦真的面臨這種情況，可能變得手足無措，搞不好有些男人會從此喪失生存的勇氣呢！
修平抱持著對妻子產生的微妙心理，走回客廳，她們兩人已經把年菜準備好了，正在洗手。
「要不要洗澡？」
聽到妻子明朗的聲音，修平總算鬆了一口氣。
「不要……」
「放年假的時候你打算和誰見見面？」
「可能有兩、三個醫院的同事會來家裡坐坐。」
「哥哥他們說二號那天要來家裡玩。」
「二號啊？可能不行哦？」
「有什麼事嗎？」
「我可能會和廣瀨見面。」
「可是，他們特地從靜岡趕來。」
修平的哥哥在靜岡經營超級市場，既然他要來，媽媽當然也會跟著一塊兒來。
「不可以改在三號嗎？」
「哥哥說只有二號方便。」
「那可不可以改在晚上呢？」
芳子沒有回答，逕自走人臥房，隔了一會兒才走出來，消失在浴室裡。
修平只好拿起晚報來看，弘美卻在這個時候走到他身邊。
「爸，你是不是跟媽說過我考大學的事？」
弘美只有在請求別人的時候，才會採取低姿態。
「媽媽一直反對，你能不能幫我再向她說情一次？」
「可是，勉強為之的話，你不怕兩頭落空嗎？」
「我不管，你以前是站在我這邊的。」
弘美盤著腿坐在修平旁邊，兩手交叉抱著胸前。
「你看你的坐相，我看你還是讀女子大學比較妥當。」
弘美有點不好意思，趕緊恢復正常的坐姿，然後看著修平，說道：
「爸，你不可以太晚回來哦！」
弘美開始反擊了。
「爸爸好壞。」
「我哪一點壞？」
「你看，從我放寒假回家到現在，你都沒有和我吃過一頓飯。」
「這一陣子我忙著參加年會，今天又和你廣瀨叔叔一起喝酒。」
「說謊……」
修平嚇了一跳，趕緊回過頭來，弘美神秘兮兮地瞪著他，
「事實上是去約會對不對？」
「約會？」
「噓！」
弘美瞄了浴室一眼，問道：
「爸，你是不是還和那個人在一起？」
「哪個人……」
「我在機場看到的那個人啊！」
弘美的確在機場見過葉子，她沒有對這件事提過半個字，不料卻牢記在心。
「爸，不管你和媽做什麼，我都不在乎，只希望你們不要離婚。」
修平實在沒想到，一個高中女生竟說出如此成熟的話。
「你為什麼認為爸爸和媽媽會離婚。」
「前一陣子，我有個叫野村的朋友，他爸媽突然離婚了，事前根本看不出任何徵兆。」
「你放心啦！」
「真的嗎？」
修平感到非常慚愧，居然讓女兒擔這種心。
「無論如何，請你們在我結婚之前一定要好好在一起。」
「只要在你結婚之前好好在一起，就可以了嗎？」
「單親家庭對我的工作和婚姻不是都有負面的影響嗎？」
原來弘美是在為自己打算，修平有點目瞪口呆，她卻若無其事地喝著茶。既然如此，修平覺得自己也應該問個清楚才行。
「你怎麼知道爸爸今天是去約會？」
「你看吧！果然是約會！」
「不是啦！……是你這麼說，我才……」
「是媽媽說的啦！」
「我問媽媽說要不要為你準備晚飯，媽媽說爸爸今天出去約會，不會回來吃。」
「媽媽真的這麼說嗎？」
「媽媽什麼都知道了。」
修平默默地看著浴室的門，心想：知道自己今天和葉子見面的，只有廣瀨一個人，他根本不可能背叛自己，向妻子密告，難道真的是女人的直覺嗎？
「媽媽怎麼知道的？」
「爸，你不可以小看媽媽，其實她很聰明的。」
「我沒有小看她啊！」
「媽媽什麼都懂，像爸爸這種簡單的事根本瞞不了她。」
「簡單？」
「對啊！即使是我，也知道爸爸在搞什麼鬼。」
「你胡說……」
「你二號那天是不是也要和那個人見面啊？」
「喂，不准你胡說！」
「你放心啦！我會替你保守秘密，但是，你可不能太傷媽媽的心哦！」
修平乾咳了一下，然後站起來，從酒櫃裡拿出一瓶白蘭地，倒在茶杯裡。
本以為自己手法高明，足以瞞天過海，事實上卻早已露出馬腳。修平連喝了兩杯，卻依然無法穩定情緒，此時，芳子從浴室裡走出來。可能是洗過澡的緣故，她的氣色顯得相當好，開前襟的毛衣胸口露出白嫩的肌膚。
「你還沒睡啊？」
芳子一邊用毛巾擦頭髮，一邊往廚房走。
「你真的不洗澡嗎？」
「對……」
「棉被已經鋪好了。」
「今年過年我們全家一起出去旅行，好不好？」
修平似乎想藉此舉減輕自己的罪行。
「你每年都作年菜，也非常辛苦，應該趁機出去玩一玩。」
「可是，媽媽和你醫院的同事不是都要來嗎？」
「跟他們說我們要出去玩，不就得了？」
「那麼，我們和奶奶他們一起出去玩好了。」
弘美在一旁提議。
「我們可以在元月二、三號那兩天出發。」
修平特別強調二號和三號，以示自己的清白，然後站起來，說道：
「我要去睡了。」
他從書房拿出一本相當於安眠藥的圍棋範本，走進臥房，扭開枕頭邊的檯燈，發現兩床棉被之間還是有縫隙。
回想起來，從第一次注意到縫隙的存在直到現在，轉眼間已過了一年，起初修平以為只是偶發事件，後來才知道那是妻子有意的行為。
兩床棉被之間縫隙的寬窄，每天都有所不同。到目前為止，分得最開的一次是芳子在機場撞見葉子的那個晚上，相距大約有五十公分遠。後來，這個縫隙雖然始終存在，但距離卻逐漸縮小，現在如果由上往下看，已經快看不出來了。
修平脫掉睡袍，慢慢地躺進被窩裡。他把腳伸往妻子被窩方向，隨即觸到榻榻米粗糙的表面，寬度大約只有十公分，自從發現縫隙至今，今天可能是距離最小的一次。
修平把腳跟在榻榻米上來回輕搓，突然想起弘美說過的話。
「媽媽說爸爸今天是去約會。」
倘若妻子果真知道自己和葉子見面的事，那麼縫隙的縮小又代表什麼意義呢？是表示她已不在乎自己在外面做些什麼，還是只要逢場作戲，她就會睜一眼閉一眼？
修平在微暗的光線中思索著，竟不知不覺地睡著了。
正如氣象局的預報，過年期間天氣都相當穩定溫和。
修平在三十號那天出外打了一下午的高爾夫球，不過除夕夜和元旦倒都是在家度過。
根據修平兒時的記憶，元旦當天你父總是顯得極為慎重。清早起來立即穿上不輕易出籠的的日本式大禮服，在神壇上供奉水酒，然後合掌祈禱。全家人都跟著父親依樣畫葫蘆，再一一向父親說幾句新年的吉祥話。
「恭賀新禧，今年請多加照顧。」
聽到這些話之後，父親就緩緩地對我們點頭致意。
幼年時期，修平總是擔心自己無法順暢地把這些話一口氣說完，進人大學之後，他開始對父親過於慎重的態度，感到有些不滿。
然而，長年的習慣已經成為一種固定的模式，一旦缺乏這些例行儀式，修平就覺得缺乏過年的氣氛。
反觀速見家裡現在過年的情況，實在是簡單多了。
先別說別的，在修平家裡根本找不到神龕或佛壇。因為住在公寓裡不易挪出空間放置神龕，至於佛壇，則設在靜岡的兄長家裡。既然沒有供奉水酒和參拜的場所，那些例行儀式自然就免了，何況，讓他們一家三口穿上大禮服中規中矩地互道新年快樂，也未免太慎重其事了。
因此，元旦的早上，妻子只在吃飯之前，對修平說一聲「新年快樂」，而修平本人還穿著睡衣，坐在餐桌邊的椅子上，一點威嚴的樣子也沒有。
這也無怪乎父權曾日益低落。修平認為各家各戶設置神龕是恢復父權的先決條件，對於這個看法，廣瀨也深表同感。
然而，在現實生活裡，修平和廣瀨始終沒有在家中擺設神龕。他們擔心此舉將被人譏笑為思想落伍，再說，企圖以神龕恢復父權的想法實在太天真了。
儘管如此，當芳子為自己倒酒，以及弘美收到壓歲錢，歡天喜地道謝時，修平總算還能感覺到一絲絲過年的氣氛。
元旦下午，弘美和朋友一起到初詣玩，而修平喝過酒後有點懶得出門，於是就待在家裡看看新年賀卡，補寄一些信，以及欣賞電視的特別節目。
傍晚，弘美還沒有回來，修平就和芳子一起吃晚飯，又喝了一點酒，相對淺酌雖然相當寧靜，卻有點乏味，突然間，芳子把酒瓶拿到修平面前。
「要不要再喝一點？」
芳子甚少主動為修平斟酒，此舉令修平有點受寵若驚。
「怎麼都不像在過年啊？」
從前，每當想到新羊即將來臨，修平總會湧起一股興奮的感覺，但是最近這十年來，那種興奮的感覺卻已逐漸消失了。
「你今年幾歲啦？」
「今天又不是我的生日。」
「快說嘛！」
「我不是小你七歲嗎？」
「這麼說，是四十一歲羅！」
「才不是呢！」
也許是喝酒的緣故，芳子的臉頰紅通通的，宛如害羞的少女。
「唉，眼看著我也快五十了。」
「可是，你應該沒有遺憾才對。」
「對，對……」
修平發覺芳子的話裡含有諷刺的意味，於是立刻反擊：
「那是因為和你在一起的緣故。」
「別奉承我了。」
「我說的是真心話。」
修平的這句話說得令芳子害羞地低下頭去。
「明天我們到神社參拜好不好？」
這種含情脈脈的氣氛反而令修平感到有點不自在，因此他立刻改變話題。
「要去哪裡呢？」
「就在這附近，怎麼樣？」
「那我們到冰川神社好了。」
修平倒不在乎神社的有名與否，他只希望去的地方不太多人。
「我們是不是傍晚去？」
修平想到自己和葉子的約會，心頭震了一下，卻故作鎮定地回答：
「我已經跟同事說好了，叫他們三號再來家裡玩。」
「明天晚上哥哥和媽媽他們要來哦！」
「我會早點回來的。」
修平把酒杯裡的酒喝完，又改變話題。
「這麼晚了，弘美怎麼還沒回來呢？」
「她說還要順便到朋友家。」
和芳子面對面坐在一起，修平實在有點不自在，於是不一會兒就結束晚餐，進浴室洗澡，然後繼續看電視。
根據傳統的說法，大年初一晚上都會作夢，二號清晨起來，修平卻記不得自己到底有沒有作夢。
「夢到富士山是不是很吉利？」
弘美的朋友教她在睡覺前祈禱，結果如願以償。夢見富士山，令她高興萬分。
「今年我的運氣一定很好。」
修平非常不解，僅僅一個夢有什麼好令人高興，因為他不明白這種心情就是年輕人的特質。
吃過早飯之後，他們一家人圍坐在客廳裡，欣賞一部滑稽大喜劇，直到下午兩點鐘，修平對芳子問道：
「我們該去拜拜了吧！」
「真的要去嗎？」
原來芳子把修平昨天說的話當成開玩笑。
「你真的願意跟我一起出去嗎？」
「當然囉！怎麼了？」
芳子不作聲，於是修平拉著女兒一起走，弘美卻表示昨天已經玩了一整天，今天不想出門。
「爸，你還是跟媽媽兩個人好好地出去約會吧！」
「我們只是在附近的神社拜拜啦！」
「到那種地方不好啦！我看還是到明治神宮或成田山比較好。」
最近，弘美經常遊說他們夫妻倆出外遊玩，到底是因為她長大了，不願意和父母長時間相處，還是有意撮合父母的感情呢？
從家裡出發，只要搭兩站的電車，再步行五分鐘就可以抵達冰川神社。
在家的時候看到陽光普照，還以為天氣相當溫暖，沒想到一出了門，寒風立刻撲身而來，而且風中不時有雪花飄舞著。
修平在夾克上加了一件大衣，芳子則穿著毛皮的短大衣。
「好美的雪花哦！」
「令人捉摸不定的雪花。」
並肩走在街上，修平想到自己已經很久沒有和妻子一起出門了。尤其是這一年來，由於懷疑芳子的忠實，他更是提不起一同出門的興致。
但是，修平已經不打算再追究芳子是否紅杏出牆了。
修平相當清楚，外遇並不是第三者能從旁控制的，最重要的還是要看當事人有沒有建立適可而止的觀念，以及能否依照這個觀念行事。
就這點而言，修平對妻子有十足的信心。這幾個月來，芳子變得特別溫柔，並且在表現出相當信任修平的態度，就是最佳的證據。
「下次我帶你去吃河豚，你還沒吃過吧？」
「你真的要帶我去啊？」
「向島那裡有一家，雖然遠了點，可是很好吃。」
芳子沒有回答。究竟要不要去，如果時間方便的話，她是一定會去的。
修平本以為年假期間人們多半待在家裡，沒想到神社裡居然人滿為患，其中有很多穿著和服的年輕女性。
修平和芳子夾在人群之中，來到正殿。他們先添了點香火錢，然後合掌膜拜。
「去年終於平平安安地順利度過，也請保佑今年我們一家人健康快樂。」
修平在心裡如此祈禱，站起來時看到身邊的芳子依然閉著雙眼，口中吟吟有詞。於是，修平又再度合掌許下心願：
「這個願望雖然相當自私，不過還是請神明保佑我和葉子也能順順利利地繼續下去。……」
吟到這裡，修平歎了一口氣，才又繼續吟著：
「再過一、兩年我會見好就收……」
說完之後，修平抬起頭來，芳子也正好站起來。突然間，芳子輕輕地笑了一下，修平也只好跟著苦笑。
「走吧……」
芳子點點頭，兩人遂一起走下正殿的台階。
正殿的右手邊擺著一個神簽箱，四周擠滿了人。
「要不要抽一支？」
修平問道，芳子立刻從皮包裡拿錢出來。
本來只是為了好玩，真正抽籤時修平卻有些緊張。他們並肩站在梅樹下，把簽打開來一看，修平的是「凶」，芳子的是「大吉」。
「看樣子我今年的運氣大概不錯哦！」
芳子目光燦爛地說道，但看到修平的簽之後，她似乎有點難以置信。
「怎麼會是凶呢？」
修平自己也有點訝異，神簽的「外出」欄上寫著「不宜晚歸」。
「只是抽著好玩，你可別當真。」
修平一邊聽著芳子的安慰，一邊信手摘下兩枝梅花，然後偷瞄了手錶一眼。
距離五點的約會還有一個小時，現在出發的話時間綽綽有餘。
他們再度擠入人群之中，走到十字路口，車站就在前一百公尺處。
「要坐計程車去嗎？」
「是啊！就在這裡叫車！」
修平一回頭，看到一輛空車從路口的方向駛來。
「你打算搭電車回家嗎？」
「我要順道去自由之丘一趟，然後才回家。」
「那麼……」
修平回過頭來看著芳子。
「什麼事？」
「沒什麼……」
修平有點心虛，芳子卻以光明磊落的表情向他點頭，說道：
「你好走。」
「哦……」
修平說完之後又立刻加上一句話。
「我會盡早回家。」
「沒關係啦！媽媽他們我會照顧的。」
修平叫住計程車，揮著手坐了進去，芳子也站在雪花之中，笑嘻嘻地揮揮手。
「對不起……」
修平喃喃自語，對著映照在後視鏡裡的妻子又揮了一次手——
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