第六部分：最傳奇的魔法師 曼德拉草 文 / 阿蘭

    需要園丁帶上耳套維護的植物恐怕不多，但是斯普勞特教授堅持讓學習草藥學課程的學生在學習曼德拉草的時候帶上耳套，這雖然看起來非常古怪，但實際上她這麼做是與幾百年的傳統習慣和信仰有著密不可分的關係的。在歐洲，大家都認為當把曼德拉草的根從地裡拔出來的時候它會發出刺耳的尖叫，聽到的人就會耳聾。但是因為這種植物有很多藥學功效而且被認為具有神奇的力量，所以種植它、收割它，還是很有價值的。

    人們一般認為曼德拉草的根是最有價值的。它的根在地下能夠長到3至4英吋長。它根部的幾條枝杈，凡是有想像力的人都會覺得它長得很像人體。很多講述動植物的書都把曼德拉草像人那樣分成男女。男性曼德拉草的根就像長滿絡腮鬍子的男的，而女性曼德拉草則好像留著長長的頭髮。如果再用一把刀雕刻一下，就更能突出曼德拉草長得像人的特點。這個特性當然也就解釋了為什麼人們會認為在把曼德拉草從土地中拔出來的時候它會嚎叫了，就像把人從溫暖的床上叫醒一樣。

    曼德拉草的安全

    在近代歐洲，曼德拉草能夠發出令人恐怖尖叫的故事可謂家喻戶曉，所以很多準備使用它的人也不得不猶豫再三，害怕把它拔出來的時候不知道究竟會發生什麼。有這樣擔心的人多半會去查查《草藥》這本書，書中講了數千種植物的相關使用知識。在這本書中他們會找到處理這種窘境的方法。很多人提供的建議都是相似的：用繩子把曼德拉草根的一端固定，再把繩子的另一端綁在狗的脖子上，然後退到安全的距離，堵上耳朵後，讓狗向你跑過來，這樣，就能安全地把曼德拉草的根拔出來了。