卻說世貞同徐知府來到他私衙，顧瓊已在門前等候。一同進來，見禮坐下。
徐知府道：「王大人是遠客，只委屈了。今日私會，休要見外，便如在家一般。」
顧瓊道：「今日承蒙府台盛情，設宴款待我與侄兒，沒甚敬意，前日新買了個妹子做演技，特喚來賞玩。」先是在知府齋外小園上茶，那小園疊石成山，疏泉作池，奇葩異卉，遍地都是。迎面雕闌曲檻，別有洞天；霧閣雲窗，極為雅麗。
茶上，知府請世貞入首席。世貞因顧瓊在，道是晚輩，謙讓顧瓊在上；那顧瓊又推知府上座，知府又恐失禮，復推世貞。謙讓半日，方才分賓主坐定。少頃喚那演技妹子入內，果見其貌先不一般。眉目如畫，雙頰如暈若霞，短衣打扮，益見其矯健英姿，輕捷如燕、上前叩過頭，遂在園中演技。
先是在草坪處，對豎起兩根粗大堅實的竹竿。竿首各有孔，穿一條十丈餘長彩索，橫亙如虹，高出簷際。那妹子輕捷如猿，手腳齊施，嗖嗖數步，攀到竹竿頂端，遂凌鳳微步，立於彩索之上，且退且前姿；少頃，忽在索上凌空騰躍，翻起觔斗。或向前翻，或向後翻，若履平地，驚鴻游龍，不可比擬。俄爾凌空騰起，忽失身墜落下來。眾人皆驚，一聲啊字未出口，忽見其金蓮如鉤勾住繩索，擲身倒懸。眾人歎其技險，捏一把汗，又見她翹起一足，只用單腳勾住繩累，往來擺盪,如流蘇飛騰，久之，纖腰叵折向上，頭近繩索，卻又不攀援，反探首出胯下，柔若無骨。
世貞看得高興，歎道：「小小年紀，如此絕技，確是罕見。」。」一言來畢，見她驀地翻騰向上，還沒看得仔細，又見她單足立於索上，合掌效南海童子膜拜，隨後翩然而下，輕掠雲鬢，嫣然一笑，竟神色自若，眾人為其絕技驚駭，無不讚歎……
那妹子只十四五歲，乃吳中人。顧瓊新近買來的。鄉里人家女兒；要不多銀子，只四兩半。顧瓊愛她藝技，寧肯多花了一兩五錢。演技完畢，那妹子叩頭謝賞，徐知府喜她色藝雙絕，牽她手兒問道：「你叫甚名字，幾歲年紀？」
那妹子羞澀道：「我今年十五歲了，名叫雲倩。」
顧瓊見知府喜歡，遂順水推舟說道：「若是府台大人喜歡，便送與你罷了。」
知府自然不拒絕，甚是歡喜。世貞雖是憐惜她技藝，也不便多言。
這時室內擺上酒席，僕人來稟報。知府遂邀二人到-裡。穿過夾道，進了一個月亮門，裡面三間小-，壁上桂一幅單條軸畫，卻是唐寅手筆，新花百金購來，尚未向趙文華進獻，不知他竟去了。徐知府見這畫兒，摹地又想起剛才新得的雲倩，心想即是無從進獻，一併自己留下受用罷了。自是會心一笑，二人哪知就裡。
室內一張樹根雕做的天然茶几。擺著個古銅花觚，內插幾枝玉蘭海棠。宣銅爐上焚著香，案上擺著幾部古書；壁上掛著一張錦囊古琴，兼之玉蕭、象管，俱是昔日愛妾所喜之物。如今愛妾既去，上面也蒙了些須微塵。房內鋪一張柏木水磨涼床，白紗帳子，大紅綾饅，饅上畫滿蝴蝶，風來徐飄，宛如活的。床上正是薰得噴香，只為驅逐那夜夜腥臊之氣。窗外白玉石盆內養著紅魚，綠藻掩映，甚是可愛。柱上貼一幅對聯：「堪憐花底鶯聲巧，不使天邊雁影分。」卻正是徽王真人手跡。，那真人原住此房，近日不知又雲遊何方，只留下一床錦夢。
三人飲酒時，世貞問道：「今日姑父邀小侄至此，有何指教？」
那顧瓊只是持須顧盼房內陳設，聽世貞問時，方回醒過來，含混說道：「賢侄千里而來，一向多有怠茫今日敢動勞府台相邀，只是同侄兒敘敘私情，請教些詩文。老朽但有失禮之處，還乞請見諒。」
徐知府只笑著勸酒，道：「至愛親朋，哪裡有許多計較！便是二人有些小小不快，今日飲三杯，也就罷了。只是久慕大人才名，遍聞天下，一向不曾拜會，今日有幸光臨。正欲求教。」顧瓊笑道：「正是，正是，天下文章，當推七子，賢侄乃七子之魁，但求酒興酣時，恭聞佳句。」
世貞哪知就裡，推辭不得，被二人輪番勸酒，左一個三杯，右一個三杯，直飲得面如施朱，醉意微醺。那徐知府見狀，又笑笑道：「只飲酒無詩，自是遺憾。
我便行個酒令，以酒為題賦詩。每人詩裡，必要有個酒字，哪個錯時，要罰三杯。」
世貞見他二人只是一味勸酒，並不提柔玉親事，心下狐疑，怕是二人串通有奸。
欲要問時，又怕翻破情面，弄得尷尬不可收常暗自想道：「看他二人之意，只是要將我灌醉。且逢場作戲，耍他一耍，只怕我不醉時，你自醉了。」如今見知府要題詩罰酒，便一口應允下來。
徐知府道：「王大人名重天下，譽滿文壇，下官不敢班門弄斧，便吟《泛舟》一詩，請見笑指正。」遂吟道：
水口移舟入，煙中載酒行。渚花藏笑語，沙鳥亂歌聲。晚棹沿流急，春衣逐吹輕。江南採菱曲，回首重含情。
世貞聽罷笑道：「此乃君采之作，其詩果佳。
如宋人葉雲，幾奪天巧，又如倩女臨池，疏花獨笑２。果俊逸自然！當與子業媲美。」顧瓊道：「子業卻是何人？」
世貞道：「便是那高叔嗣。其詩品清逸，沉婉雋永，多獨至之言。其《安肅縣寺病居》尤為可佳。」遂吟道。
野寺天晴雪，他鄉日暮春，相逢一樽酒，久別滿衣塵。
顧瓊道：「咱吳中山水獨秀，多出才子，今人盡講，吳下能詩者朝子循而夕元美。
子循如齊魯，變可至道：元美如秦楚，強遂逞王。那四皇甫兄弟１結果如何？豈能與賢侄相提並論？」
世貞道：「四皇甫兄弟，俱擅菁華，乃我吳中一時之秀，海內寡儔。只是小侄，未必詩如秦楚，豈敢居強。」顧瓊道：「賢侄自是過謙。子循２之詩，我不曾記得，倒記得一首《治平寺》，卻是子安的。不知有何妙處？」遂吟道：
風到中香界，獨往意冷然。步引花木亂，看坐州島連。一林寄空水，滿院生雲煙。
正此化心寂，鐘聲松外傳。
世貞道：「皇甫兄弟之詩，-詩多清逸，訪則詞藻華麗，濂尤善於哀悼之作。
子安此詩，雖非上乘，倒也雅致自然，絕非雕繪模擬之作。」
世貞這裡說時，那徐知府早擎起盅兒，嘻嘻笑著。待世貞說罷，方開口道：
「顧兄聽王大人講詩入迷，這酒也當罰了。」
顧瓊道：「因何罰我？」
徐知府道：「約法在先，詩雖好，只是裡面沒個灑字。」顧瓊接過盅兒道：「也罷，只因侄兒講得極妙，卻把我害了。」遂把酒一飲而盡，抹著嘴唇說道：「賢侄乃詩林魁首，該是聽你自己的詩了。」世貞笑道：「小侄拙作，有污耳目。倒是《南園九先生》之作，多富南國情調，藻麗披紛，獨具南歌本色。我便吟一首《夜聞譚七吹笛》，只不罰我便好了。」遂吟道：
譚君置灑燒銀燭，為我停懷吹紫玉。正逢蘭佩贈佳人，何事竹枝奏離曲！數聲裊裊斗柄低，漸雁衷損人耳啼。霜滿洞庭悲落木，螢流長信恨空閨。
世貞吟罷，徐知府連連笑道：「要不得，要不得，若只吟詩罰酒，敢怕王大人是滴酒不沾了，倒只苦了我與顧兄兩個。還是依次飲酒為好。」顧瓊道：「正是。怕我這裡吃醉時，賢侄倒肚裡空著。」
一面飲酒，徐知府又道：「下官正要向王大人討教，如今我們這裡南戲最盛，諸腔雜亂，卻是何處為最好？」
顧瓊槍嘴道，「自是我昆山腔最佳。」
徐知府過：「敢怕因你是昆山人，便老王賣瓜，自賣自。侄是聽王大人指教。」世貞正是酒多話也多了，乘興道，以今南戲有弋陽、余姚、海鹽、昆山諸腔。今唱家稱戈陽腔，則出於江西、兩京、湖南、閩廣用之，稱余姚腔者出於會稽，常、潤、池、太。揚、徐用之，稱海鹽腔者嘉、湖、溫、台用之。惟昆山腔只行於吳中。戈陽腔以鼓為節，調又喧鬧。海鹽腔卻是以拍為節。原來南戲的歌唱，儘是以蕭管為主，和北方以絃索為主相對抗。倒是那昆山魏良輔３，集南北主器於一堂，一切皆拉來為他自己所用，笛、管、笙、琵之合奏，故盛行一時，流麗悠遠出三腔之上，聽之最足蕩人，妓女尤妙。始創昆腔。」徐知府道：「大人博學，吾輩遠不及：那粱辰魚１所著《浣紗記》，果是艷詞妙曲，滌人肺腑。
不知大人可聞？」
世貞笑道：「呂閶白面冶遊兒，爭唱粱郎雪艷詞。那《院紗記》流行最廣，哪個不曉得？」
顧瓊道：「天下諸戲，最妙莫過那《院紗記》，老朽真個是百看不厭哩。」
世貞搖頭笑道：「《院紗記》雖詞曲甚妙，世人爭先睹目，然非上品。此戲惟穿插他事過多，頭緒紛煩，敘述時有不能一氣貫穿之處，描寫也過嫌匆促。其擅勝處只是熱鬧排場，曲調鏗鏘而已。似范蠡、西施那麼緊要的人物，也未能將其寫得性格活潑起來，唯寫伍子胥與伯-則頗為盡力，蓋那樣的人物本來是比較容易寫得好的。實是滿而妥，間流冗長。」
三人先是看演技，後又飲酒賦詩，時間便長了。
那顧瓊見世貞被他穩住，暗暗高興，一面又不時偷望外面日影，等候消息。
正飲時，忽有僕人入內稟報：「門外有人求見顧老爺。」
顧瓊聽罷，擲懷於案，擊掌大笑道：「大事成矣。」世貞見他忘形，驚訝問道：「姑父有甚大事，如此高興？」
一語未畢，那顧瓊驀地虎下臉來，冷冷笑道：「何須問我，你自己應知。」
世貞道：「姑父何出此言，侄兒不知有何事得罪？」
顧瓊怒道：「想你在京之時，依仗才名，胡謅得幾句詩句，便逞強胡為，與那朝廷罪犯勾結，死後又主殯喪，寫悼詩辱罵相爺，本是叛逆之舉！老夫尚未見怪，卻又壞我女兒婚姻，騙我絕世珍畫，做出不肖勾當，攜我女兒並那《清明上河圖》私逃，實為雞鳴狗盜之輩！如今我給你臉面，請你至此飲酒、只私下派人將我女兒並那珍畫取回府中，並不干你事，從今之後，你我便一刀兩斷，也算給你臉面。」世貞被他羞辱，頓時氣血上湧，火撞腦門，欲待爭辯，因是心中惦念柔玉，一時焦躁，心如火焚，拍案大罵一聲道：「無恥之輩，枉為父母，可知天下還有羞恥二字。」遂憤憤飛快出門而去。
徐知府初時見二人惱了，尚自假意相勸，如今見世貞出門而去，頓時哈哈大笑起來。
原來那顧瓊，卻也忌憚世貞，便暗裡買通徐知府，設計誆他來飲酒。暗裡又使人將小店圍緊，又早準備下篷船，只待將柔玉並那珍畫搶到手時，便來衙內回稟。如今顧瓊見門外家人稟報，料定事成，便驕狂起來，縱使得罪世貞，哪還計較。
徐仁義自是得了許多好處。如今見事成，拱手賀道：「顧兄大功告成，令愛無恙，珍畫壁還，可賀！可賀。」嘴裡這般說時，心下卻暗自思忖道：「久聞那《清明上河圖》，乃宋人所繪，罕世國寶，千古絕筆。一生恨不相見，卻如何上得他手？無怪乎他不惜情面，對王世貞這般狠毒，又屢使重金求我相助，原來有這等絕妙機關在內！這老兒也真真狐狸般狡詐，卻連我也蒙了！不是他偶爾失口，說出這珍畫蹤跡，便是踏破鐵鞋也難尋了。如今他露出馬腳，便是置他一死，也要將這畫兒弄到手。如今朝中相爺正自暗訪名畫，若能以此迸獻，怕沒那錦繡前程。」心裡這般想時，對那顧瓊益發慇勤相待，賠笑應酬。
卻說世貞自知中了奸人惡計，心下懊悔，如飛一般，向那郊野小店奔來。待氣喘汗流趕到店內，庶見房內雜物零亂，空空落落，哪還有半個人影？世貞益發心急，將那店內店外搜遍，並不見半點蹤跡。
且是急躁悔恨，晴自歎道：「如今柔玉並翠荷，想必被槍去多時。只怪我一時失察，本曾與妹妹同走，遭遇這許多惡事。空負了妹妹一番癡情！妹妹自是性烈，倘若苦苦逼婚，定是死也不從，如果有個三長兩短，我有何顏生於世上？也是那老狗骨頭，鮮無廉恥，弄下奸計，將我騙了；想我堂堂七尺男子，竟中小人圈套，可氣，可惱！世貞百感交集，正自氣憤，忽聽得牆角瓦缸裡面，有索索聲響。心下驚疑，放開看時，卻見有人蹲在裡面，身子在水裡，頭只縮著。世貞認出正是店家老兒，一把將他提出。那老兒見世貞時，渾身似篩糠，兩膝發軟，撲通詭在地上，連連求告道：「相公饒命！相公饒命。」世貞正急，發怒問道：
「老殺才，我只問你，我家妹妹與丫環，哪裡去了？」
老兒戰戰兢兢，只是辯解道：「相公老爺，不干我事，果真不干我事！你早來一步，自己便看得清楚，如今遲來一步，我說時，只伯你不信；老兒不敢扯謊，若是扯謊，便天打雷劈、嘴裡生瘡，也是活該。如今你來得遲了，那小姐二人，被她家僕人搶走多時了。」世貞心煩，偏他又羅嚎，急催問道：「你休囉嗦，只快些講，小姐如何被搶走？」
老兒偏囉嗦道：「相公老爺，老兒真個不敢扯謊。扯一句謊時，到明日死了，不使繩子槓子抬我，只叫野狗叼去。」
世貞忍耐不住，喝道：「你倒是講與不講？」
老兒囉嗦半晌，說出一番活來。
卻說午後世貞出去之時，那店家老兒，正偷偷往灑壇裡兌水。因是心下有鬼，怕人瞧見，便鬼鬼祟祟，不停張望。恰見門外兩個閒漢，坐在一堆谷草上面，忽躺忽坐，直往店裡偷看。老兒犯疑，連連回頭，又見遠處河漢口，隱隱停一頂小轎，四個轎夫模樣的人，正自隱在樹後悄悄說話兒，也不時偷偷向店裡瞧。老兒驚惑，怕自家生事，酒也不管了，喚女兒荔枝兒來商議。荔枝兒自是靈透，也不言語，裝作外面去餵雞，嘴裡咕咕喚著，甚是但然。
到谷坪時，恰見一轎夫趕來，只喚肚痛，要尋熱水喝。荔枝似隨意閒問道，「你那轎兒，抬得有人，可要住店麼？」
轎夫道：「不要住店，是空轎子，只到城裡接夫人。」
荔枝兒又問道：「你們從哪裡來？」
轎夫道：「只前面那村子。」
荔枝兒見他鬼祟蹊蹺，假作不高興道：「不住店時。哪個空把水與你喝。」
仍咕咕喚著雞兒，轉身去了。
將近店前，又回頭看時，見那僑夫仍不去，只是偷偷張望，心下益發疑惑，便來柔玉房裡說知。柔玉舔破窗紙看時，見那轎夫果是自家府中奴僕裝扮，心下明自要生事。翠荷聽時慌了，急尋世貞，偏又不在，對柔玉道：「小姐，如何是好？」
柔玉略思忖片刻，淡淡一笑，並不慌張，問翠荷道：「如今定是來搶我回府。
妹妹肯幫忙麼？」
荔枝兒性直，因是同柔玉混得熟了，對她甚是敬重，不待翠荷回答，搶嘴說道：「姐姐用我時儘管講，便是打架，也敢咬他。」。
柔玉嗔笑道：「哪個要你打架，此時可尋得矯子並轎夫麼？」」荔枝兒道：
「敢怕是方便，我瞧瞧就來。」去時不久，復興沖沖跑來道：「正有送醫生的轎子才回來，便喊住了，正在後門等候。」、柔玉喜道：「如此正好，因是事急，等不得哥哥國來了。」遂如此這般，俯首向翠荷叮囑一番。
荔枝兒聽得悶了，急嘴說道：「怎地只對她講，敢怕你親她，便把我丟了？」
柔玉謝道：「妹妹已是費心，只不敢再動勞。」
荔枝兒不悅道：「便是誆我，我也猜得出來。敢怕是將頂空轎兒騙那些狗才？
只是那轎兒是空的，易看出來，只伯露餡兒。」柔玉道：「便只好如此，因是事急，顧不得許多了。」荔枝兒撅起嘴兒嗔怪道：「姐姐信不過我時，我便將那轎兒退了，隨你兩人怎地。」說時轉身欲去。
柔玉忙哄她道：「好妹妹，姐姐並非信你不過，實是不敢再動勞。」荔枝兒道：「我只老大個人了，還沒坐過轎兒。
如今我正有好法兒誆他！便讓我坐在轎兒裡面，喚翠荷姐姐下面侍奉。叫那班狗才將我槍走，自是好玩兒，姐姐仍穿那公子衣裳躲去，管保平安無事。他們槍走我時，便到衙門打官司，也儘是咱的理兒了。」柔玉道：「妹妹雖是好意，只教姐姐心下不忍。」荔枝兒再不言語，上前動手剝下她的衣服，嘻嘻笑著穿戴起來，只把自己舊衣往地下一擲，抿嘴兒笑道：「如今我去坐那轎兒，只是委屈翠荷姐姐。不管你了，你須逃得遠些才是。」翠荷向窗外張望半晌，這時回過頭來說道：「既是妹妹如此好意，再不必推脫，小姐快更衣速去罷。」三人商議妥當，喬裝改扮完畢，荔枝兒便拉起翠荷，三腳兩步趕到門外，先自鑽進轎裡。翠荷便囑咐轎夫一聲道：「因是我家老夫人病重，小姐須急忙趕回，片刻耽誤不得。
跑得快時，每人賞一兩銀子。」轎夫見這般合算生意，自是歡喜不迭，拾起轎子，飛快奔跑。翠荷尾隨轎後，只裝作怕人認出般慌亂模樣，催促快走。此時柔玉，早已改扮男裝，悄俏出門去了。
且說翠荷跟定那小轎，跑不上一箭路，早有四下潛伏的家人，認出丫環翠荷，便東邊兩個，西邊三個，一齊跳將出來，上前搶奪轎子。翠荷故作慌亂喊道：
「小姐要急去城裡尋王家表哥，哪個敢攔，怕不要命麼。」翠荷喊得愈急，愈顯慌亂，那家人則愈認作真了。只當矯子裡面千真萬確是柔玉小姐無疑，因個個領了家爺的命，只待搶回人時，邀功領賞，管什麼翠荷亂叫，搶上前來，一陣腳踢拳打，只向轎夫吼道：「這是我們的轎子，你們怎麼敢偷了就跑？」
四個轎夫，怎抵得一群虎狼，只被打得東倒西歪，不由得不放手，早有四個假轎夫搶上前來，抬起轎子飛一般跑去。翠荷只裝作慌恐，亂呼亂喊：「小姐還有急事要去，你們抬往哪裡？」
眾家人見翠荷阻攔，益發跑得快了。約半個時辰，跑到河邊；早有篷船在那裡等候。見轎子到時，幾個丫環探頭：問道：「小姐可來了麼？」眾家人答道：
「就在轎裡。」待篷船上有人搭跳板於岸上，幾個人也不落肩。
竟將矯兒抬上船來，待船開時，方落轎子。因是怕小姐性烈不肯上船，發生意外。轎子一落，便有丫環團團圍攏上來，喝退家人，嗲聲嗲氣勸道，「小姐受驚了，休怪奴才無禮。」
待將轎簾拉開，裡面呼地跳出個人，倒把丫環們嚇了一跳。仔細看時，驚得個個面面相覷，叫起苦來。只見她揎袖挽肘，叉腰而立，杏眼圓睜，一副要撕打的架式，喝一聲道：「龜孫兒，你們搶姑奶奶到這裡做甚，敢怕是哪個沒娘，搶我去麼？」。
丫環們哪敢言語，盡四散躲開。家人趕來喝道：「你是哪個？怎敢冒充小姐被抬來？」
荔枝兒冷冷一笑，咯咯咬得銀牙響，著惱說道：「哪個充你小姐？青天白日，你們狗膽包天，膽敢搶奪民女，不怕朝廷三尺王法？」
船上仗是人多，哪聽她說，便七手八腳將她綁了，塞到艙內、又將翠荷揪來喝問道：「小賤人，多是被你騙了。你只講，怎地弄了手腳，小姐現在哪裡？」
翠荷被按在艙板上跪下，心中暗想，如今到i光景，便回府時，自己也難免被打死，也可能被當豬狗般賣掉，倒不如一死，留個清白名聲。這樣一想，心中倒安然下來。
家人們按住翠荷，大聲問道：「你快講，小姐現在那裡？」翠荷祈禱一句道：
「小姐，翠荷不能再侍奉你了，天涯海角，只有我心兒相隨了。」歎罷站起，彈彈衣塵，掠掠雲髻，輕輕走到船頭說道：「來，來，來，我便指與你們去處。」
眾人跟隨上去，欲待看時，翠荷驀地以袖掩面，縱身向河心跳去。眾人驚駭，急呼撈救，但見雲低水暗，急浪滾滾，早杳無蹤影。可惜一個如花似玉、多情多義的女子，一旦葬於魚腹，正是：
事到兩難恨不窮，堪歎巾眉俠義情。香魂渺渺逐波去，夢隨相親到蓬瀛。
只是那荔枝兒，河心裡不見了翠荷，驚呼不止，疾首痛哭，只將船上一班家人痛罵。又有幾個家奴，恐回府交不了差，又停船上岸，返店中查尋，哪裡還有柔玉半點蹤影？滿腔憤怒不得發洩，竟把店中家什打個粉碎。店家老兒，見惹出禍端，只恐尋他問罪，竟嚇得在酒缸中縮身躲藏起來。
世貞聽得呆了半晌，見人去屋空，還當是顧瓊奸計得逞。只是難消心中火氣。
見天色將晚，哪肯再宿這店裡安身。驀地又想起隱娘，不知怎地，心中又泛起不祥預兆，便撒下店家老兒，急急返身向擁芳樓趕來。只因這一去，有分教：蜂蝶不肯離牆去，-櫻嗡嗡鬧芳魂。
畢竟不知後事如何，下回待敘——
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