正文 第二八章 斯人獨憔悴 文 / 古龍
但鐵中棠卻未死，幸好未死！
他此刻正坐在海邊山巖上，下面急流澎湃海浪洶湧，重列著千百塊怪獸般的礁石，正是他落水處。
海邊山巖，亦是怪石嵯峨，崢嶸險惡。
巖高不止百丈，鐵中棠顯然體力大是不支，未能一口氣爬上去，是以坐在半巖略作歇息。
他方才被一拳擊落海中，雲錚拳勢雖重，但鐵中棠是何等武功，身子隨著拳勢飛起，所受內傷雖不重，只是他身子落下後，險些一頭撞上海水中礁石，幸好他應變奇迅，反手一掌拍在石上，衣衫雖被礁石尖齒扯下一角，身子卻堪堪自礁石邊滑了下去，而掌石相擊，他身子又正在墜落之際，這一震之下，竟使他暈在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。是以雲錚與溫黛黛在上面只能看到石上那一角飄揚的衣袂，卻看不到他身子浮起，只當他已葬身海底、
海水冰涼，過了半晌，鐵中棠便已醒來。他體力全失，只有攀著海中礁石爬向岸邊。
這時雲錚與溫黛黛已又乘著陰素的渡船尋來，鐵中棠一時不願與他們相見，便隱身躲在礁石後。
等到雲錚、溫黛黛苦尋不著，失望而返，鐵中棠又費了不知多少氣力，方自層層礁石間爬到岸邊。
此刻鐵中棠胸膛不住起伏，喘息仍劇，目光動處，突見一艘船筆直向自己存身之處駛來。
這漁船順風破流，來勢快得異乎尋常。
鐵中棠雖還猜不出這艘船來歷，但他行事素來仔細，何況此刻體力如此不支，凡事更應謹慎小心。
他見那漁船方向來勢絲毫未變，身形一閃，尋了個石隙躲了進去，石隙前還有方怪石遮擋，正是天生絕妙的藏身之地。
漁船駛到近前，竟在那星羅密佈的礁石外緩緩打住，鐵中棠又發現船上掌舵的竟是那與溫黛黛同來尋找自己的白髮婆婆，她年邁蒼蒼，一人操舟往來海上，已是十分令人驚奇之事，更令鐵中棠奇怪的是這老婆婆竟然去而復返，卻又不知是為的什麼？
她俯身抬起一團繩索，打了活結，脫手拋去，那繩團便不偏不倚套在一方礁石上。
老婆子將長索另一端繫在船上，緊緊拴住了漁船，身形突然橫飛而起，掠上了礁石。
她左右雙手各都提著只青竹籃，身形飛掠在峰峙險惡滑不留足的礁石上，卻是穩健迅急。
礁石間惡浪洶湧澎湃，雪白的流花，飛激四濺。
這老婆子身形兔起鶻落，看來直如自發龍婆凌波飛渡一般，竟是直撲鐵中棠藏身之山巖。
鐵中棠又自吃了一驚：「莫非她已發現了我？」
剎那之間，那老婆子便已掠上山巖，但她卻未接連撲上，反而沿著巖麓走了幾步，突然放下竹籃，伸出雙手，抓住了一方尖銳的岩石，用力一扳。
那方無論是誰看來都必定以為是在山巖上生了根的石筍，赫然竟在她雙手一扳之下緩緩滑了開去。
鐵中棠自上面瞧將下去，恰巧瞧得清清楚楚。那滑開了的石筍下，乃是一塊鐵板，白髮老婆子俯身掀開了鐵板，便露出個兩尺方圓的洞穴。洞裡黝黯無光，深不見底。
那老婆子俯在洞口，呼道：「飯來了。」
呼聲落處，突有一陣鐵鏈曳地之聲自洞穴傳了出來，無底洞中響起鐵鏈之聲，令人不禁大生幽秘恐怖之感。
鐵中棠越瞧越是驚奇，他無心去窺破別人隱秘，當下更是屏息靜氣，不敢動彈。
那老婆子聽得鐵鏈一響，立刻自竹籃中取出兩隻紙袋，輕叱道：「接住。」隨手拋入洞穴之中。
她似乎對洞中之人深懷畏懼之心，紙袋拋下，立刻將鐵板緊緊蓋起，翻轉身子，推動岩石。
洞穴中一個嘶啞的聲音道：「回去告訴日後，她……」但石筍已然闔起，語聲也立被隔斷。
那老婆子鬆了口氣，喃喃歎道：「可憐！可憐！一世英雄，竟……自作自受……今生無望了！」
隱約聽來，可猜出這老婆子似在為洞中之人惋惜。但她雖在惋惜這洞中人本是一世英雄，卻又說他落到如此地位，全是自作自受，要想逃出來，更是今生無望了。
鐵中棠目送船影消失，暗忖道：「這老婆子定是常春島上之人，是以洞中人才會提起日後兩字。」
他想到雲錚與溫黛黛也曾坐這艘船來尋找自己，便更斷定這老婆子必是來自常春島的。
只因那黑衣聖女要溫黛黛以哨聲呼喚渡船之事，鐵中棠也曾聽在耳裡，如此說來，則溫黛黛與雲錚必定已在常春島上，再也不怕有人加害了，他們既脫離險境，鐵中棠自也大是放心。
但被囚在這神秘的洞穴中的，究竟是誰？
此人竟敢直呼日後之名，那老婆子看來雖然對他那般懷有戒心，卻仍稱他乃是「一世英雄」，他的身份來歷，想必自是十分驚人！日後將她囚禁在如此陰黝潮濕的洞穴中，顯見對他痛恨極深，卻又為何不索性將他殺了？而能被日後懷疑之人，卻也斷然必非尋常之輩。
鐵中棠反來復去，左思右想，越想越覺此事詭秘已極，這洞中人的身世，必也充滿了神秘的色彩。
一念至此，他那好奇之心，實是再難遏止，接連幾個縱身，掠到石筍前，推開石筍，掀起鐵板。
但他行事從不魯莽，生怕洞中人乘機脫逃，此人若非惡徒倒也罷了，若是兇惡之徒，自己卻又制他不住，豈非要闖大禍？是以他只是將鐵板掀開了一線，萬一情況不對，再將鐵板關上也來得及。
要知那石筍重逾於斤，只可向旁推動，卻無法向上掀起，中間隔著塊鐵板，洞中人便休想將石筍移開。何況那鐵板厚達七寸，份量亦是極為沉重，縱有絕高之掌力，亦是決計無法將之震裂。
是以洞外之人雖可進去，洞中之人卻萬難出來。而山巖上千石萬筍，若非眼見，又有誰會知道這石筍下藏有秘密？築建這秘窟之人，端的是獨具匠心，令人可佩。
鐵中棠自鋼板空隙中瞧了下去，天光照射下，他這才瞧見山洞中乃是條曲折幽秘的地道。
突聽那鐵鏈拖地之聲又自地道中搖曳而來，一條人影隨著鐵鏈曳地聲自陰影中緩緩現出，厲聲道：「是什麼人在外面又來擾人清夢？」
鐵中棠也瞧不清他形貌，只覺此人雖是鐵鏈在身被人囚禁，但語氣之間。竟仍隱隱帶有帝王之威。
縱是帝王，身在囚禁之中，也常會失去威嚴。
此人自然萬萬不會真乃帝王之尊，但在如此情況下，仍有如此氣概，一種豪雄威風，侵侵然直逼鐵中棠眉睫。鐵中棠心念一閃，口中未說話，卻將鐵板完全掀開。
那人抬頭望了一眼，怒道：「何方狂奴？怎不回話？」
他發譬蓬亂，須長過胸，形狀果然十分潦倒，但那種英雄落拓之氣，卻更是令人心醉。
鐵中棠緊抓鐵板，心想只要他身形一動，立將鐵板闔起，口中卻道：「地穴已開，你為何還不乘機逃出？」
那人再也未想到他會突然說出這句後來，也不禁一怔。
但瞬息之間便自仰天狂笑道：「朱某一生幾時逃走過，無知小輩，你竟將咱家瞧成了何等人物？」
狂笑之聲，震人耳鼓，正是神龍遭困淺灘，餘威仍足驚人！鐵中棠心念一動，大聲道：「你可認得朱藻？」
那人身子似乎一震，道：「朱……朱藻？」
鐵中棠道：「不錯，夜帝之子朱藻。」
那人喃喃道：「朱藻……朱藻……」競仍茫茫然有些癡了，過了半晌，突然大喝一聲，道：「你認得他？」
鐵中棠道：「認得。」
那人道：「他……他在哪裡？……他此刻也……也來了麼？」語聲竟已顫抖，顯然心中大是激動。
鐵中棠暗暗歎息一聲，已猜出此人是誰了。
他無竟中遇著此人，心中雖是又驚又喜，但見到此人竟落得如此模樣，卻又不禁感慨叢生，泫然欲淚。
那入卻是滿心焦急，厲聲道：「快說，他可是來了？」
鐵中棠歎息一聲，道：「他雖未來，卻時時刻刻在想念著你老人家，只是……只是不知道你老人家的去處。」
那人身子又一震，道：「你……你怎知他在想念著我？」
鐵中棠黯然一笑，突然掀開鐵板，縱身躍了下去。
那人厲聲道：「你要作甚？」
話猶未了，鐵中棠竟已恭恭敬敬跪倒在他面前，垂首道：「小侄鐵中棠，叩問你老人家福安。」
那人雙目圓睜，神情更是驚詫，厲聲道：「你究竟是誰？你可知我又是誰？為何要向我跪拜？」
鐵中棠道：「小侄乃是朱藻大哥之結義兄弟，見了你老人家，自當跪拜。」突覺肩頭一陣劇疼，已被那人一把抓住，鐵中棠只覺這隻手掌猶如鋼鐵一般，勁力之強，竟是自己生平未遇。
何況武功練到鐵中棠這種地步，對任何人之出手，已都有種本能之反應，無論是誰，都難將他抓住的。
但此人卻能無影無蹤般伸出手來，直到抓住鐵中棠後，鐵中棠方始覺察，這出手之快，又是何等驚人！
鐵中棠雖然是銅筋鐵骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他卻仍咬牙忍住，絕不皺一皺眉頭。
那人手掌不放，目光的的凝注著鐵中棠。
鐵中棠也抬起頭來，回望著他。
他身上一件寬袍，已是千縫百補，滿頭長髮披散，雙目雖仍灼灼有光，看來卻仍是潦倒已極。
尤其是那鎖在他身上的一副巨大之鐵鏈鐐銬，更令鐵中棠滿心感慨，既是憐憫，又覺悲痛。
那人緩緩道：「你已知道我是誰了？」
鐵中棠道：「小侄已知道你老人家是誰了。」
那人喃喃道：「不錯，不錯，倒也可配作朱藻的兄弟。」
突然鬆開手掌，竟自仰天大笑道：「你既已知道我老人家是誰，便該稱我一聲老伯才是！」
鐵中棠這才完全確定自己猜的果然不錯，這人赫然滿身鐐銬，幾乎連手足都難動彈的老人，上是名動天下，無人能與之抗衡之夜帝。剎時間，鐵中棠更是驚喜交集，伏地再拜，恭聲道：「老伯……」
夜帝哈哈笑道：「藻兒為人一向目中無人，能與他結為兄弟的，老天早已知道不會錯了。」
鐵中棠道：「多謝老伯誇獎。」
夜帝道：「你一時便能猜出我是誰來，倒也不奇，不想你竟能受得了我那一抓之力，面不改色，端的有幾根硬骨頭！」
鐵中棠見他落到此種地步，心胸仍如此開朗，若非人中之傑，焉能如此，心下不禁更是佩服。
夜帝道：「想不到藻兒竟還記著我！他可好麼？我那住處，如今想必已被他整治得更是寬敞了。」
鐵中棠心頭一陣黯然，過了半晌，方自勉強忍住了悲痛，垂首問道：「不知老伯已有多久未曾回家了？」
夜帝道：「誰耐煩去記那日子，只怕有十來年了吧！」
鐵中棠暗歎忖道：「別人若是過他這種日子，必定是度日如年，連多少天都記得清清楚楚，而他竟然連多少年都記不得了，這又是何等胸襟！」口中黯然道：「滄海桑田，這十餘年來，世間變化已有不少。」
夜帝笑道：「但我那住處遠離紅塵，想必不致有……」
鐵中棠歎道：「那……那地方……已……」
他實是不忍將夜帝地方已被焚燬之事說出口來。
夜帝變色道：「已怎樣了？」
鐵中棠卻也終是不敢隱瞞，垂首道：「已……已被焚燬了。」
他生怕這老人家聽得這驚人之變故太過悲痛，競是深垂著頭，再也不敢仰首去望一眼。
哪知夜帝又自仰天笑道：「燒了麼……燒了也好，遠在十餘年前，老夫便想將它燒了的。」
鐵中棠道：「為……為何……」
夜帝道：「藻兒自小便喜歡享受，那地方若是燒了，他必定要設法再造一處，這也好激發他一些爭強要好之心，免得他只知享受，卻不知如何耕耘……這孩子本來什麼都好，就是有點太過懶了。」
鐵中棠歎道：「老伯見解，果非凡人能及。」
夜帝笑道：「你既與朱家人結為兄弟，便該知道我朱家人無論在任何情況下，都要享受，卻不能吃苦的。」
鐵中棠道：「是……」
夜帝道：「但無論任何享受，都定必要奮鬥才能得來，你若喜歡比別人享受的好，你能力就必須比別人高些。」
鐵中棠肅然道：「此點小侄定必永記在心。」
夜帝笑道：「我相信藻兒之能，無論環境多麼惡劣，他也必能改造，是以我對他一向放心得很，只是……」
笑容突然消失，歎道：「只是不知她的娘如今怎樣了？」
鐵中棠心頭一顫，頭垂得更低。
夜帝歎道：「她委實太過好強，一心想要勝過我，但像她那樣去練武功，卻太苦了，不知她那痛苦已結束了麼？」
鐵中棠不敢抬頭，道：「她老人家痛苦已結束了……」
夜帝苦顏笑道：「好極好極，她也該享享福了。」
鐵中棠只覺心頭一陣劇痛，更是不敢抬頭。
夜帝道：「裡面有些好酒好菜，你既然來了，便該陪我談談，莫急著要走，知道麼，快進去痛飲幾杯。」
鐵中棠又驚又奇，幾乎奇怪得說不出話來，呆了半晌，方自訥訥道：「老……老伯還要進去麼？」
夜帝道：「自然要進去的。」
鐵中棠道：「小侄既已將秘門打開，老伯為何還不走？不如待小侄先將老伯身上的……的東西弄去後……」
夜帝道：「原來你要救我出去。」
鐵中棠道：「小侄……小侄是……」
夜帝又仰天大笑道：「我若是要走，早就走了，還用得著等你來麼？孩子，你未免太小瞧了你朱老伯了。」
鐵中棠道：「老……老伯為……為何不走？」
夜帝笑道：「這其中有道理，你慢慢會知道了。」拉起鐵中棠，轉身向那曲折的巖洞裡走去。
鐵中棠又驚又歎，忖道：「這老人當真是薑桂之性，老而彌辣，到如此年紀，還是如此倔強，到如此地步，還是絕不肯接受任何人絲毫幫助，看來只有慢慢設法勸他，他才會走的了。」
但他怎敢將這番話說出口來，只得相隨而行。
這山巖下的秘洞，竟是曲折深遂，有如諸葛武侯之八卦迷陣一般，幽秘繁複處尤有過之。
兩人走了半晌，鐵中棠更是發覺自己若非有老人領路，便再也休想自這曲折的道路間走回原地。
越是深入，越是陰濕黝黯，到後來竟已伸手難見五指。
鐵中棠想到自己結義兄弟之爹爹竟在這種地方度過了十餘年的日子，更是決心要將老人說服，勸他出去。
也不知轉了多久，夜帝方自停下腳步。
忽然間，鐵中棠只聽「叮」的一聲輕響，火光一閃，眼前竟突然大放光明，原來秘道中竟已亮起了燈光。
前面巖壁，已被鑿成石燈的模佯，燈蕊竟有十餘條之多，互相連結，夜帝火石一敲，剎那間燈蕊便一起燃著，有如魔法一般。
鐵中棠瞧得內心驚奇，目瞪口呆。
他奇怪的倒不是這石燈製作之巧，只是再也想不出這燈中滿貼的燈油究竟是哪裡來的，但更令他奇怪的事，還在後面。
秘道中一直是陰濕而黝黯，這裡卻是乾燥寬暢，左面一張石床，右面一張石桌，幾張石凳。
石桌邊竟還有個石盆，盆沿雕成雙龍搶珠之勢，一縷清泉，潺潺不絕，自龍口中流了出來，又自盆底流了出去，盆中卻始終保持著滿盆清水，在一旁的洗梳用具，也無一樣不是乾乾淨淨。
夜帝笑道：「這地方還好麼？」
鐵中棠道：「此處雖好，卻非久留之地。」
夜帝哈哈笑道：「說的好……說的好……」一面大笑，一面已自將哪兩隻紙袋拆了開來。
紙袋中食物倒也豐盛，鐵中棠只道他要勸自己吃了，哪知夜帝提起紙袋，竟將袋中食物部倒入盆下水溝裡。
鐵中棠大駭道：「老伯這……這是作甚？」
夜帝道：「你莫非當我要絕食自盡不成？」
鐵中棠道：「這……這……」
夜帝大笑道：「你只管放心，老夫縱然要死，也要尋個舒服的法子，萬萬不會被生生餓死的。」
鐵中棠更是詫異，忍不往道：「但老伯為何要將吃食倒了？」
夜帝笑道：「這些東西只配給馬吃，老夫這裡既無驢，亦無馬，不將它倒了，留著它作甚？」
鐵中棠只聽得呆呆的怔了半晌，還是忍不住問道：「不……不知老伯平日是吃些什麼？」
夜帝且不作答，反而問道：「方纔老大曾說，苦是要走，多年前便已走了，你可是有些不信？」
鐵中棠訥訥道：「小侄確是有些不信。」
夜帝大笑道：「你倒老實得很……好！你且忍半個時辰，這半個時辰中，你無論見著什麼，都莫要說話。」
鐵中棠更是滿腹狐疑，勉強道：「小侄遵命便是。」
夜帝大笑道：「好！」
笑聲中雙臂一震，身形暴長，滿身鐵鏈鐐銬突然四散而開，嘩啦啦，啷嗆嗆，落滿了一地。
鐵中棠駭然道：「這……」
夜帝笑道：「莫忘了不准說話！」
鐵中棠只得將滿心驚訝壓了下去。
夜帝轉身走到水盆前，略為梳洗，脫下寬袍，裡面竟是件柔絲所織輕柔華麗的花衫。
等他轉過身來，哪裡還是方纔那落拓潦倒的老人？哪裡還有一絲一毫落拓潦倒的模樣？
只見他容光煥發，鬚髮有如衣衫般輕柔，看來雖是瀟灑飄逸，卻又帶著種不可抗拒之威嚴。
這謙灑與威嚴之奇異混合，便混合成一種不可抗拒之男性魅力，令人頓時忘卻了他的年紀。
鐵中棠又待驚呼，雖然忍住，但張開了的嘴，卻再也合不攏來。
夜帝微微一笑，緩步走到石床前，伸手一扳。
那石床竟赫然應手而開了，露出了個洞穴，但洞穴之中卻是光亮異常，洞中秘道，亦是異常平整光潔。
夜帝道：「隨我來。」
鐵中棠有如身在夢境，呆呆的跟著走了下去。
他天賦機智，平日別人所行所為，他事先便可料中十之八九，但今日夜帝所做的每一件事，卻無一不大出他意料之外。
秘道兩旁，每隔十步，便有盞石燈，走了數十步，便是道月牙石門，低垂著淡青長簾。
夜帝回首笑道：「閉起眼睛，要你張開時再張開。」
鐵中棠此刻對他已是五體投地，立刻閉起了眼睛。
夜帝將他引入了垂簾，又走了幾步，鼻端便飄來一陣淡淡的香氣，令人心神俱醉。
香氣濃濃，室中也漸漸溫暖。
又過了半晌，夜帝方自笑道：「好！張開！」
鐵中棠深深吸了口氣，緩緩張開了眼睛……
他眼睛不張還罷，這一張開了眼睛，幾乎嚇得跌倒在地。
此刻他立現之地，竟是個圓形石洞，雖說是石洞，但四面滿懸長綴之錦帳，珍貴之毛皮……
縱是大富之家的廳堂，也不過如此，何況洞中一桌一幾，俱都是青石雕刻而成，花色不同，各具匠心。
有的石桌形如樓房，有的臥椅形如長橋，有的低幾形如農舍，更有張圓桌竟是雕成那夜帝之宮的模樣。
石桌上一杯一盞，亦是花巧奇麗，有的形如烏雀，有的形如牛馬，有的形如武士，有的形如裸女。
每樣東西，俱是手制而成，但是匠心獨運，栩栩如生，這已是任何巨室富家萬難及得上之事。
更何況——
錦帳下，石桌旁，低幾前，竟站著十餘個絕美少女。
她們有的身披輕紗，有的穿著錦袍，有的正在談笑，有的正在下棋，也有的正在梳妝，還有的正在作圖。
此刻，每個人都停住了手，癡癡的望著鐵中棠，每個人面上都充滿了驚訝之色，不知這少年自何處來的。
鐵中棠幾乎眼也花了，他平生所遇之人，可驚可奇之事雖然不少，但卻當真要以此事為最！
一時之間，他整個人都呆住了，莫說夜帝令他莫要說話，便是要他說話，他也說不出一個字來。
夜帝道：「此地又如何？」
鐵中棠還是說不出話來。
夜帝笑道：「此刻你不妨說話了。」
鐵中棠長長歎了口氣，道：「小侄真不知該如何回答。」
夜帝大笑道：「好！好！」
轉身面向少女，笑道：「這便是我那藻兒的結義兄弟，你們不妨過來相見。」
少女們掩唇輕笑，有的還不禁垂下頭去。
夜帝大笑道：「此地久無外客，這些丫頭倒也不免都變得小家氣了，賢侄你可莫要見笑。」
鐵中棠也不禁垂下了頭，哪敢回話。
夜帝道：「呆望什麼？還不整治些酒菜來，與我這賢侄接風？」
少女們一陣嬌笑，一起走了。
夜帝道：「坐下。」
鐵中棠坐了下來。
夜帝道：「到了這裡，你感覺如何？」
鐵中棠抬起了頭，只見四面珠簾仍不住輕輕搖蕩，一陣陣銀鈴般的輕悅笑聲自搖蕩的珠簾中飄了過來。
他又自長長歎息一聲，訥訥道：「小侄直到此刻為止，還有些不甚相信，不知道究竟是真是幻？」
夜帝哈哈笑道：「老夫早已說過，朱家的人無論在任何情況之下，都會得設法好好享受。」
鐵中棠歎道：「老伯實有過人之能，但小侄心裡有許多事無法瞭解，不知老伯能否見告？」
夜帝道：「有什麼事，你只管問吧！」
鐵中棠道：「不知老伯怎會到了這裡，又怎會……怎會如此？」
他實在找不出話來形容心中的驚異，只有苦笑著四面指了指，只因日後既然將他囚禁此間，此間便必是絕地，而夜帝卻能將此絕地變為仙境，豈非大是不可思議。
夜帝含笑道：「你問的雖然只有兩句話，但要我解釋起來，卻委實是說來話長，不知你可有耐心聽麼？」
鐵中棠道：「小侄洗耳恭聽。」
夜帝微徽一笑，尋了張舒服的臥榻倒身坐下，開始敘說那一段神奇的故事：「我一生行事，自信絕無有愧天疚地之處，卻只有件事被人罵得體無完膚，你可知是什麼？
「好！瞧你微笑不語，想必心裡已知道，只是未便說出口來，其實你縱然說出，又有何妨？
「要知風流亦非見不得人的事，只要你居心未存下流，縱然對天下女子鍾情又有何妨？
「我一生之中，最最傾倒的，便是那些秀外慧中，才貌雙全的女子，只因唯有她們，方是天地間靈氣之所鍾，你且看有些女子粗頭與惡俗，有些女子卻是清雅如仙，這其間差別為何如此之大，便是因為上天喜惡有所不同。
「蒼天既將靈氣鍾於某些女子之身，便是要人多加愛護，這正如好花好草，靈山秀水，亦是要人欣賞之理相同。
「若有人對這些蒼天垂愛之事，不知欣賞，不知愛惜，此人不是俗物，便是暴殄天物的呆子。」
他仰天大笑數聲，接著說：「幸好我既非俗物，亦非呆子，從來不敢暴殄天物，只要是上天眷愛之女子，我必定愛護有加，視如無上之珍寶。
「更幸好我那妻子也非俗物，知道我之所為，不過是要將天下好女子好生護著，莫教她們受了惡人欺負而已。
「更令人慶幸的是，只要是好女子，便能知我之心，其實，也唯有好女子，方能知我之心，我平生最大之願望，便是與大下的女子結為知己，更願天下好女子，也俱都將我視為知己，則人生便已庶近無憾了。」
他顯然已將鐵中棠視如子侄，是以說話毫無顧忌，鐵中棠卻已聽得呆了，唯有連連苦笑。
只因他這番言語，說的無一不是鐵中棠聽所未聽，聞所未聞的道理，鐵中棠實不知他所說的是對還是錯。
轉眼瞧去，只見少女們已將酒菜端來，悄悄坐在四周，一個個俱是面帶微笑，早已聽得入神。
這番話她們顯然已不知聽過多少次了，但此刻仍聽得如此入神，可見夜帝言語間，實是大有令人動情處。
酒菜果然精緻，夜帝舉杯在手，突然長長歎息一聲，將杯中酒一飲而盡，方自接著往後說了下去：「但天下好女子中，卻有個最最好的女子，非但未曾將我視為知己，而且根本對我不理不睬。這實是我平生最大之恨事，為了此事，我接連七日七夜幾乎全然未進飲食，幾個月裡，食而不知其味，睡更不能安枕，只要一想及她來，心頭便有如針刺般痛了起來，不知你可想得出我那時之心境？
「好，你還是微笑不語，我那時心境，想必你也是懂的。
「唉，與你這樣聰明的孩子說話，也是人生一件樂事，否則與那些俗物言談，倒不如對牛彈琴還可少生些悶氣。」
他說來說去，儘是說些似通非通玄之又玄的道理，此刻又將話題錯開，又忽而要鐵中棠飲些美酒，用些酒菜，鐵中棠忍不住要將方纔的話再問一次道：「不知前輩怎會來到這裡？」
夜帝這才說及正題，歎息著道：「你且莫著急，只因方纔那些話，聽來似乎與此事並無關係，其實卻是我為何會到這裡最大的原因。
「你可知那對我不理不睬之人是誰麼？她便是……
「好，只怕你又猜中了，她便是常春島之日後，她若是對我不睬，倒也罷了，我最多不過生些悶氣。
「哪知到了後來，她竟想盡辦法，將我身邊的女子俱都說動，十人倒有九人離我而去。
「她說我用情不專，自命風流，卻不過只是好色之徒，她哪裡知道我之深情，她哪裡知道我的深意。
「你可見到愛花之人，家裡只種一株花的麼，家裡唯有一株花的，那斷然必非愛花之人。
「這道理正與我相同，我若對女子漠不關心，又何苦用盡千萬百計要她們陪伴在我身旁，辛辛苦苦的維護著她們，絕不會使她們受到絲毫傷害，愛花之人必常護花，將花移入溫室，冬日培火，夏日施水，好教那鮮花莫被狂蜂所戲，野鳥所欺，唉……不是愛花人，又怎知護花者的一片苦心！」
這番話更是聽得鐵中棠目瞪口呆，啼笑皆非，雖覺這道理大是不通，卻又說不出他的不通之處在哪裡。
那些少女們卻聽得如醉如癡，有的甚至已在偷偷落淚，鐵中棠趕緊插口道：「是以老伯便趕去常春島。」
夜帝道：「不錯，那時藻兒年紀已不小，你那伯母又已坐關，我忍無可忍，便趕去常春島。
「而日後卻早已算定我這一著，她終究不敢與我獨鬥，竟已集全島百餘高手之力，擺下了大周天絕神陣，在岸邊等候於我，我方自踏上常春島，她便與我立下誓約，只要我能破了那絕神陣，她便聽憑我來處置，我若在三個時辰中破不了此陣，便得完全聽憑她發落了。
「那日海上風浪極大，我下船時已是疲累不堪，而且三個時辰，又嫌太少，但我雖明知這誓約立得極不公道，卻又被好這條件所誘，無法拒絕，一戰之下……唉，我便到了這裡。」
鐵中棠也不禁為之長歎一聲，沉吟著道：「不知老伯臨去之際，可曾將去向說給朱大哥知道？」
夜帝道：「未曾，但你那伯母，素來深知我心意，我縱然不說，她必也知道我要去哪裡。」
鐵中棠黯然道：「她老人家的確知道的，只是……」
他要說的是：「只是她老人家未及說出，便已死了。」但卻將這句話又忍在心裡。
夜帝道：「只是什麼？」
鐵中棠強笑道：「只是她老人家並未告訴小侄。」
夜帝舉杯在手，呆呆的出了會兒神，緩緩歎道：「我十餘年未曾回去，她自也不願藻兒來找我。」
鐵中棠暗暗歎道：「這次你卻錯了。」
過了半晌，夜帝方自接著說了下去：「我到了這裡，不過半年，便將這巖間中的秘路全部摸熟了，但約莫十個月後，才發覺此地並非絕地，除了那入口外，還另有一條石隙可通向外面，那時我若要走，便可走了。」
鐵中棠道：「老伯為何不走？」
夜帝正色道：「男子漢立身處世，雖可不拘小節，但於大節，有關忠、孝、信、義之處，卻斷不可虧。」
鐵中棠肅然道：「是。」
夜帝道：「我只要留在此間不走，便不算失信於人，至於我在此地如何過活，便要看我是否有自求安逸之能力，只要我有此能力，縱然日日享樂，也無虧於心，非我定要在此地受苦，才算守信。」
這番話卻是說得義正詞嚴，無懈可擊。
鐵中棠道：「小侄明白。」心中卻不禁暗歎忖道：「我這伯父雖然生性風流，立論有時也不免失干偏激，但胸懷間自有一種恢宏之氣，果自下失為武林第一名俠之風範。」一念至此，面上不禁露出敬重之色。
夜帝微微一笑，道：「珊珊，下面的事，你都已經知道了，不如由你按著往下說吧，也可說得動聽些。」
一個鵝蛋臉，柳葉眉，高挑身材，膚色微黑，年紀雖已二十七、八，但卻仍充滿青春健康之活力的少女，秋波一轉，嫣然笑道：「這已是十多年前的事了，但我卻永遠也忘不了。」
她笑容間滿含對往事甜蜜的回憶，開始敘說她的故事，輕柔的語聲，令鐵中棠更是聽得入神。
她闔起眼瞼，說的很慢：「那時正是暮春時節，我和翠兒每天要趕著羊群出來，找個有水有草的地方。一面讀些書，一面牧羊。
「有一大，已是黃昏時分，我正要回去，忽然聽得山下面有吟詩的聲音傳出來，念的是白居易的琵琶行。
「山下面會有人吟詩，我自然嚇了一跳。
「但那吟詩聲是那麼優雅，念的又是我熟悉的詩句，我聽了兩句，竟不知不覺間聽得呆了。
「那時我心裡想，山下面的縱然是鬼，也是個雅鬼，於是我和翠兒就壯起膽子去找這聲音是自何處發出來的。」
她笑容更是動人，接著說：「你知道少女們的幻想總是比別人多些，所以我們才一心要找那雅鬼，若是換了現在，只怕我們就不敢了。
「我們找了半天，才發現亂草間的那塊山石竟有條襲隙，有雙眼睛正在這襲隙中呆呆的望著我們。
「這雙眼睛的目光，也是那麼溫柔，絕沒有絲毫惡意，我們就壯起膽子和他說起話來。
「從那天之後，我們每天都要去聽他說話，只因他說的全是我們從來沒有聽過的，我們都不禁聽得著了迷。
「我們每天擠羊乳給他喝，他也時常用石頭雕些東西送給我們，到後來，我和翠兒就都對他……都對他……」
說到這裡，她臉上泛起一陣淡淡的紅霞，容光更是照人，垂下了頭，嫣然一笑，才接著道：「到後來我們都覺得再也不能離開他了，就帶著些紙筆、丹青和一些衣物，也住進那地洞裡。
「那時這地洞雖還沒有這樣的規模，但已是很乾淨了，我們每天陪著他吟詩、下棋、作畫。
「有一天他突然要我們將畫好的畫拿出去賣，再換些有用的東西回來，但他卻又要我答應，一定要將畫賣給女孩子。
「但閨秀少女會到街上來買畫的極少，幸好我們也是女人，可以在別人閨房裡走動，很容易就將七、八張畫全都賣了出去，而且賣得價錢很高，我們就買了些絲網、紙筆、珊瑚、象牙一類的東西回來。
「這次他不但畫了畫，還刻了些圖章和珊瑚、象牙人一類的小玩意，於是我們又拿出去賣。
「那時我們到了街市上，先前買我們畫的幾個女孩子，竟都派了她們使喚的丫頭，天天在街上等著我們。
「原來她們已對那幾幅畫著了迷，整日茶不思，飯不想，只是呆呆的望著那畫兒出神。」
說到這裡，旁邊也有三四個少女面上泛起了嫣紅，珊珊含笑瞧了她們一眼，含笑說了下去：「她們見了我，簡直高興得發狂，一定要求我們帶她們來找這畫畫的人，否則就不放我們走。我們被逼得沒法於，也實在瞧她們可憐……」
突聽一個杏衣少女笑啐道：「誰可憐？你才可憐哩！」
珊珊嬌笑道：「你還不可憐？那時候連眼睛都哭紅了，我若再不帶你們來，只怕你們真要活活急死了。」
那杏衫少女瞧了另幾個少女一眼，格格嬌笑道：「就算我們著急，可總比她們要好些吧！」
珊珊笑道：「這倒是真話。」
少女們又笑又啐鬧成一團，你說我著急，我說你可憐，但瞧了鐵中棠一眼，又都紅著臉垂下了頭。
夜帝仰天笑道：「好！好！你們都不著急，著急的是我……」
聽到這裡，鐵中棠不必再聽，也已猜到此中究竟。
這些少女們想必是見著夜帝畫的圖畫後，便自心醉神癡，忍不住想要瞧瞧這作畫的才子。
等她們見著夜帝后，更不禁要被他這絕世之丰神，優美的談吐所醉，留在這裡，再也不肯走了。
於是大家同心協力，再加上夜帝胸中之丘壑，經過十數年的辛苦經營，終於將這陰森的巖洞變成了仙境。
由此可見，夜帝不但武功絕世，而且文采風流，妙手丹青，亦非他人能及，否則又怎能迷得了這些少女？
珊珊笑道：「只要是見著他圖畫雕刻的女孩子，十個中倒有九個會被迷住，而且想盡法子，也要趕來。
「到後來我們真怕若照這樣下去，連這巖洞都要被女孩了們擠塌，是以再也不敢將他的圖畫雕刻拿出去賣了。」
夜帝微笑道：「不是不敢，只怕是不願吧！」
珊珊粉臉微微一紅，笑啐了一口，道：「我不說了。」
夜帝大笑道：「我也該歇歇了，翠兒，你說。」
另一個模祥與珊珊生得同樣標緻，年紀又輕些的少女笑道：「好！我說，珊姐要是吃醋，先前也不會將別的女孩子帶來了，她只是知道。凡是要買這些圖畫雕刻的女孩子，必定都是才女，才女瞧見才子的手筆，怎會不心動？但人來的大多，也不行呀！」
珊珊笑道：「還是翠兒知道我。」
翠兒笑道：「不但珊姐，別的姐妹們，也說莫要將圖畫往外賣了，留著自己看，總比讓別人看好得多。」
她笑容更是明媚，言語更是爽朗，比起珊珊的婉轉嬌柔，卻又另有一番動人心魄之處，令人見之神醉。
只聽她接著道：「我和珊姐雖是窮人家的子女，但別的姐妹們，卻都是大富人家的千金小姐。她們來的時候，就不知帶來了多少珠寶，尤其是敏兒，幾乎把她家全都給偷搬了來。」
那杏衫少女笑罵道：「我可沒惹你，你窮嚼什麼舌頭！」
翠兒笑道：「我又沒說假話。」
珊珊嬌笑道：「我證明，敏丫頭來的時候，足足裝了三大車東西，就只她一個人帶來的，已足夠大家吃一輩子了。」
翠兒道：「所以雖然不賣圖畫，也沒關係，大家每天除了吃飯，就是想盡法子將這裡佈置起來。」
夜帝微微笑道：「好了……中棠，你也該全明白了。」
鐵中棠歎道：「小侄若非眼見，真不敢相信這故事竟會是真的……唉！若非老伯此等奇人，又怎會有此奇遇！」
翠兒笑道：「是呀，他若不會吟詩作畫，哪有這段事？」
夜帝笑道：「但我也不願那日後知道此事，是以每日算準時間，知道有人送飯來了，我便打扮個落魄模樣出去。」
鐵中棠也不禁失笑道：「卻連小侄也騙倒了。」
洞中無晝夜，眾人談談笑笑，也不知過了多久。
珊珊忽然笑道：「他們男人，想必總有許多不願被咱們女孩聽到的話要說的，咱們何必留著惹厭，走吧！」
翠兒笑道：「累了一天，也該睡了。」站起身子，伸了個懶腰，少女們俱都嫣然一笑，陸續走了出去。
夜帝瞧著她們身影，微笑道：「你瞧這些女子，是否天地間靈氣所鍾，不用你說話，她們先已知道了你的心意。」
鐵中棠道：「果然善體人意……」突然長長歎息了一聲，接道：「小侄委實有句不願被人聽到的話要求老伯回答。」
夜帝道：「有什麼話？你只管問吧！」
鐵中棠沉吟半晌，似乎甚是為難，不知該如何問出口來。
轉眼四望，幾上紙筆猶在他方自走了過去，提筆寫了幾個字，雙手送到夜帝面前。
夜帝瞧了一眼，面上神色突然改變。
但他默然良久，也終於說出一番話來，鐵中棠聽了這番話，神情竟也大變，也不知是驚是喜。
他剎那間便已熱淚盈眶，口中喃喃道：「原來如此……原來如此」靈光……朱大哥……你們……太好了！」
鐵中棠究竟寫的是什麼？夜帝究竟說了什麼？鐵中棠又為何突然提出水靈光與朱藻兩人的名字。