正文 第六章 天帝留賓 文 / 古龍
灰農少年明銳的目光，一次又一次地上下打量著南官平。
「好極，好極！」他突地冷笑著道，「師傅眼中的得意門人，師兄口中的得意師弟，卻原來是個在師傅生死未卜時，還有心情坐在這裡聽女子來唱兒歌的人物，妙極，妙極！」
南宮平沉聲道：「這似乎與閣下無甚關係！」
灰衣少年哈哈笑道：「原來你還是這般狂妄，你難道還不認錯麼？」
南宮平道：「這要看你究竟是誰？究竟是何來意？」他面容沉靜，語聲亦沉靜，既未示弱，亦未逞強，他只是簡單他說出一件事實，他不願在一個來意不明、敵友未分的人面前解釋任何事，就正如他不願在善意的朋友面前隱藏任何事一樣！
灰衣少年目中光芒一閃，瞧了倚在樹上動也未動的梅吟雪一眼，突又仰天大笑起來：「你要知道我究竟是誰？究竟是何來意……」他大笑著道，「先要看你是否認錯！」
南宮平冷「哼」一聲，緩緩道：「你若是想來尋釁，只管拔出你腰間所藏的軟兵刃來便是，大可不必兜這些圈子。」
梅吟雪輕輕一笑，顯然對他此刻的表現十分讚賞。
那灰衣少年的笑聲，卻戛然頓住，他神情呆了呆，似乎在奇怪這少年怎會在被自己激怒之下，還有這般冷靜的神態、冷靜的言語，又似乎在奇怪這從來來涉江湖的少年，怎會有如此敏銳的目光，一眼便看出自己是特意尋釁而來，一眼便看出自己腰畔的衣服下，藏著一件不輕動用的軟兵器！
甫一對面，他竟似已落在下風，這使他大出意外，也便有些惶然失措，希望能立刻給對方一個霹靂般的還擊！
他心念數轉，冷笑道：「我若不是尋釁而來，你——」話聲未了，突地覺得自己這話不啻又給了對方一個譏笑的機會，不禁惶然住口，哪知南宮平只是沉默地望著他，並沒有如他想像中的譏笑打擊於他，就像是早已猜中了他的心事。
一剎那之間，灰衣少年心中又閃過許多種念頭，只聽南宮平緩緩道：「閣下若非有意一一」話聲未了，他突地大喝一聲：「就算我是有意尋釁而來好了！」身軀一旋，再次面對南宮平時，他掌中已多了一條光華閃動的軟柄銀槍！
南官平的長劍，便插在他腰畔的絲絛上，他心情雖然一直沒有平靜，但他對這柄長劍卻是時時刻刻注意著的，因為他不願在失去劍鞘之後，再失去這柄得自他師傅手中的利劍！
此刻他微微一笑，道：「閣下既是有意尋釁，在下只好奉陪兩招！」手腕一反，輕輕抽出了劍，絲毫不帶鋒芒，更沒有像時下一般劍手一樣，藉著拔劍的快速來顯耀自己劍法的高強！
他是冷靜而堅毅的，沒有石沉的偏激與善妒，也沒有石沉那麼容易被引誘，他是仁慈和豪爽的，但卻又比龍飛深藏不、露、謹慎睿智些，然而他此刻的對於，卻是飛揚而奔放的，這恰巧又形成了一個並不衝突、但卻有趣的對比！
他緩緩抬高手臂，平劍當胸！
灰衣少年槍尖一抖，剎那間但見五、七朵光芒閃動的槍花，瀰漫空中。
南宮乎緩緩伸出劍尖，沉聲道：「請！」劍尖微抬，以劍為禮，他此刻似已看出這少年並非惡意尋仇，只是負氣而已，是以言語舉動間，便留著三分客氣！
灰衣少年引槍一穿，晨霧間只見一道銀光，穿過他自己抖出的槍花，南宮平暗暗喝一聲彩，這少年的槍法當真快到不可思議！
他腳步微動，劍尖跟隨著對手的槍尖，一道青光、一道銀光，「唰」地各各劃了個半圈，灰衣少年突地清嘯一聲；騰身而起！
一道銀光隨之升上，南宮平後退一步，劍尖上挑。
灰衣少年身形凌空一折，雪亮的銀槍，穿破晨霧，閃電般下刺而來，宛如凌空飛舞的灰鶴，以利喙捕捉地上的獵物！
南宮平心頭一動：「天山七禽身法！」腳步一錯，斜斜一劍，向上揮去。
一片青光，封住了銀槍的去路，灰衣少年槍尖一抖，竟在劍尖上輕輕一點，只聽「嗆」地一聲，他身形竟又借勢掠起。
南宮平突也清嘯一聲，腳下疾走七步，此刻朝陽未升，晨霧卻已較清，一陣陣清新的冷風撲面而來，他只覺全身上下都充滿了新生的活力，這一連七步跨出，已置身那灰衣少年的銀槍威力之外。
他目光凝注，並不還擊，靜等著這灰衣少年身軀落下！
卻見灰衣少年微曲的雙腿向後一踢，翼張的雙臂當中一穿，宛如翱翔的蒼鷹束翼而下，一道匹練般的銀光，劃空而來，南宮平腳下一動，突又連走七步，他靜時如山，動時如電，這七步行來，有如一腳便已跨出、掌中長劍青光的閃動，恰好與那飛騰的銀槍一般迅快！
灰衣少年一擊又不中，飛騰的身軀，終於落下地來，此刻南宮平若是運劍而上，雖未必勝，卻定然可以搶得先機！但他只是持劍而立，只見灰衣少年飄然落下地來，矯健的身軀，立刻凝然卓立，只有他掌中的銀槍，槍尖仍在不住顫動！
一線陽光，突地自林梢投落，映在這顫動的槍尖上，幻出七色的彩光！
他目注著槍尖，暗中自語：「狄揚呀狄揚，你可要再試一招？」
這灰衣少年自然便是狄揚，他埋葬了那具屍身，便飛快地來到山下，一心想看看龍飛口中稱讚的「五弟」，究竟是何人物。
他生性豁達，並沒有將別人對他的懷疑放在心上，但是一般少年人定有的傲氣，卻使得他在見到南宮平時便想鬥上一鬥，另外，他當然也有些奇怪，這少年在此時此地怎會還有心情來聽一個女子的兒歌？
但此刻他與南宮平面面相對，心中實已生出惺惺相借之心，他槍尖繼續不斷地顫動著，實是一著極為犀利的招式之先兆，只是他這已在弦上的一招，卻久久未發出來！
南宮平平劍當胸，卓然而立，目光亦自凝注在這顫抖的槍尖上，哪知梅吟雪突地輕輕一笑，道：「你們不打了麼？」
兩個少年的四道目光，一起轉到她身上，梅吟雪緩緩站起身來，她神態問總是那麼嬌媚，就是這樣一個從地上站起來的簡單姿勢，已令人見了不得不多看兩眼。
她裊娜走到狄揚身前，緩緩道：「你可是昔年天山神劍『九翅飛鷹，狄老前輩的後人麼？」狄揚一直沒有注意看她，此刻便像是久困於黑暗中的人突然看到閃電一般地發現了她的絕艷，這艷絕人寰的姿色自然也就像閃電般眩惑了他。他怔了一怔，點了點頭，竟沒有說出話來。梅吟雪輕輕一笑，又道：「你方才可是見著了他的師哥？」
狄揚又自一怔，又自點了點頭，南宮平心中大奇：「她怎地知道？他怎會見著師兄？」忍不住要問這少年是在哪裡見著的，但梅吟雪已又含笑道：「他師兄可是在你面前稱讚了他，你心中有些不服，是以此刻便想試上一試？」狄揚雙目一張，滿面俱是驚奇之色，卻又不禁點了點頭。
她一連問了三句，句句俱部問到狄揚心裡，使得已被她絕艷震惑的狄揚，不禁又被她這種絕頂的智慧懾服。
南宮平心中更奇，只見她輕輕一笑，轉過身去，道：「這就是了，你們還打什麼！」來到樹下，緩緩坐了下來，秋波一轉，望了望面前的兩個少年，突又笑道：「我是從他武功的招式上看出他的來歷，從他言語神態上猜知他的來意，這一點也不稀奇，你心裡卻在奇怪些什麼？」
她語氣自若，說來就！這本是人人都可以猜到的事似的。
狄揚心裡暗歎一聲，忖道：「好一個聰慧的女子！」口中突地哈哈笑道：「好一個聰慧的女子！」他心中所思，與口中所言雖是一樣，但說出來的語氣卻和心中思忖時的意念大不相同。
南宮平目光一轉，道：「閣下不知——」狄揚道：「不錯，正如這位姑娘所說，我方纔的確見著了令師兄，此刻他猶在山巔，此刻天已大亮，你不妨上去一尋。」他語聲微頓，不等別人開口，便又大笑著道：「在下狄揚，今日見著兄台，實在高興得很，日後但願能再相見——」南宮平道：「閣下何不留下暫作清談……」
狄揚笑道：「方纔無端冒犯，此刻我實在還有些不好意思，好在來日方長，今日就此別過！」
說到「意思」兩字，他身形已動，最後一句說話，已從林外傳來，南宮平出神地望著他掠去的方向，暗歎道：「好快的身法。」突聽梅吟雪嬌笑著道：「你可知道他為什麼這麼匆邃地走了麼？」
南宮平微一沉吟，還未答話，梅吟雪已又笑道：「這因為他實在不敢再看我了！」
南宮平呆了半晌，頭也不回，冷冷道：「只怕未必吧！」心中卻不禁為之暗暗歎息一聲。
突覺一陣幽香飄入鼻端，梅吟雪已盈盈走到他身畔，輕輕笑道：「你心裡常常認為我說的話是對的，但嘴裡卻總是不肯承認，這是為了什麼？」她面帶嬌笑，得意地望著南宮平的面靨，心中暗忖：「你否認也不好，承認也不好，這次我倒要看看你該如何來回答人？」
哪知她話聲方了，心念還未轉完，南宮平已沉聲道：「你永遠將人性看得太過惡劣，是以我不願也不忍贊同你的話，但我口中卻也從未否定你說話的價值，你且仔細想想，是麼？」
真實的事實，永遠勝過花巧的雄辯，梅吟雪笑容漸斂，手托香腮，發起怔來，只見南宮平深深凝注她兩眼，轉身托起棺木，沉聲又道：「你最好隨我去見見我的大師兄，那麼你就會知道，這世上還有幾個真正的男子漢！」
梅吟雪呆呆地怔了半晌，南宮平手托棺木，已自去遠，她竟也身不由主地跟了過去，走了許久，突又頓住腳步，這時南宮平已將又復躍到那一線插天的蒼龍嶺上，梅吟雪望著他的背影，冷冷笑了兩聲，道：「好個尊師重道的徒弟，原來竟是這等人物！」
南宮平怔了一怔，回首問道：「你說什麼？」
梅吟雪冷笑道：「我說的是中國話，你難道聽不懂麼？」
南官平皺眉道：「你若是不願解釋，我不聽也無所謂！」回轉頭去，又復前行。
梅吟雪恨恨地望著他，她自出道江湖以來，一顰一笑，便已不知傾倒過多少男子，哪曾見到這樣的少年，等到南宮平一個縱身之後，還未回過頭來，她便忍不住跟了過去，道：「喂一一一」南宮平腳下不停，頭也不回，問道：「什麼事？」
梅吟雪道：「你師傅命你跟隨我，保護我，你此刻為何獨自跑上山去？她口中說話雖是如此氣惱，但腳下也沒有停住腳步。南宮平卻是頓住身形，回首看了她一眼，道：「你不是也跟來了麼，怎他說我獨自上山？」
梅吟雪道：「我……我……」突地一跺腳，道：「我才不跟你上山去哩！」
南宮平道：「好極，好極……」
梅吟雪秀目一張，慎道：「你說什麼？」
南宮平微笑道：「你若是不願跟我上山，便請在此間等我一等，我也好將這具棺木放在這裡。」
梅吟雪銀牙一咬，道：「誰說我要在這裡等你？」
南官平道：「那麼……」他不知是真的不懂，還是故作不懂女子的心意，隨便怎樣，他竟都沒有說出一句懇求的話，「那麼……」他故意訥訥道，「該怎麼樣辦呢？」
梅吟雪道：「你隨我下山去……」
南宮平道：「這個自然，我自然要隨你下山去的……」
梅吟雪微微一笑，道：「那麼……走！」
南宮平亦自微微一笑，道：「但你也該隨我上山去走一趟。」
梅吟雪方自泛起的笑容，立刻消失，大怒道：「你到底……」「南宮平微笑接口道：「你在這小小一具棺木中，躺了數千日，也該散散心了，你看，今日風和日麗，草木繁榮，是何等好的天氣，在這景物幽奇、冠絕天下的華山上遊玩遊玩，豈非也是一件樂事？」
梅吟雪獨自氣惱了半晌，突地銀牙一咬，霍地從南宮平頭頂上掠了過去，掠到南官平前面，道：「跟我來！」終於還是上了山。
南宮平望著她飄散的頭髮，心中暗笑：「江湖中人，俱道她如何冷酷，如何毒辣，但我看她卻也不過是個天真未泯的女孩子。」他極力忍住不笑出來。
哪知梅雪吟卻在前面「噗哧」一笑，道：「聽一次別人的話，倒也是蠻有趣的，但是——」她突又頓住笑聲，回過頭來，道：「只此一次。」
南宮平道：「極是極是，只此一次。」忍不住也轉過了頭，不願自己面上的笑容被梅吟雪看見。
朝陽初升，華山山巔，一片光輝燦爛，甚至連那簡陋破舊的竹屋，都被這燦爛的陽光映得發出輝煌的光彩。
南宮平心中焦急，僅僅在那歧路腳印邊、石壁字跡下，以及那幾方巨石的刻像前停頓了一下，便筆直來到這間簡陋的竹屋，但竹屋中卻已空無人蹤，他失望地歎息了一聲，道：「他們都已走了……」
梅吟雪悠然道：「你卻空跑了一趟！」
南宮平目光一轉，突地大聲道：「只怕未必吧！」
他突地一擰身軀，將掌中木棺，交到梅吟雪手裡，梅吟雪竟來不及考慮，便接了過來，只見他一步掠上前去，掀開那陳舊的蒲團，梅吟雪沒有看到蒲團外露出的一角黃箋，此刻雙手托著棺木，冷笑道：「那下面難道還會有什麼寶貝？」
南宮平道：「正是！」緩緩轉過身來，手中已多了一方淡黃色的紙箋，他凝神看了兩遍，面上漸漸露出寬慰的笑容，但笑容中又有些詫異的神色，然後，他緩緩將它放入懷裡。
梅吟雪手裡托著棺木，看又無法看到，忍不住道：「喂！」
南宮平故作愕然之狀，道：「什麼事？」
梅吟雪冷「哼」一聲，雙手舉起棺木。向南宮平推了過去，等到南宮平接過時，她已掠出門外。
她心中氣惱，實在不願再看南官平一眼，但走了許久，卻又忍不住回頭去望，這時南宮平卻正仔細看過了那兩方山石上所刻的畫像，悠然走了過來，他此刻竟像十分平靜，方纔的心事，此刻都好像是已經沒有了大半。
但梅吟雪卻越發氣惱，又走了兩步，卻忍不住又回首道：「你到底說不說？」
南宮平道：「說什麼？」
梅吟雪冷「哼」一聲，纖腰微擰，「唰」地掠開數丈，南宮平方自微微好笑，哪知她卻又「唰」地掠了回來，大聲道：「那張黃紙上究竟寫的是什麼？」
南宮平微笑道：「你要看看這張字束，怎地不早些說呢？不說我怎會知道！」
他右手托棺，伸出左手，手掌一攤，原來他竟早已又將那張字柬放在掌心裡，梅吟雪凝注著他掌心裡的紙箋，呆了半晌，心裡忍不住幽幽歎息一聲，忖道：「我雖然美貌，但世上的男子卻未必人人都會對我著迷，我雖然聰明，但人家也未必都比我笨……」望了南宮平兩眼，心裡不知是愁？是怒？是喜？伸手取過紙箋，展開一看，只見上面赫然寫著八個銀鉤鐵劃、古趣盎然的硃砂篆字：「天帝留賓，神龍無恙！」
「神龍無恙……」她輕喚一聲，詫聲道，「不死神龍，竟然還沒有死麼？」
南宮平微微含笑道：「不會死的！」
梅吟雪抬頭望他一眼，沉吟道：「這『天帝』兩字，卻又是什麼意思呢？」
南宮平道：「自然是一位武林前輩的名字了，除此之外，難道……」
梅吟雪冷冷截口道：「是誰？你可曾聽過武林中有人喚做『天帝』的？」南宮平微微一怔，梅吟雪道：「也許……」她本想說「天帝」這兩字，也許是「極樂世界」的代名詞，也許是仇家故意用來取笑、欺騙他們，或是友人用來安安他們的心。
但她見了南宮平的神色，突地又覺不忍說出口來，「天帝！天帝！」她只是淡淡說道，「只是這名字我未聽人說過而已。」
將要下山的時候，她又忽然一笑，道：「我們還是走小路下山的好！」
南宮平道：「為什麼？」
梅吟雪伸手一掠鬢髮，輕笑道：「我這樣的打扮，見得了人麼？」
南宮平側目瞧了她幾眼，只見她秀髮如雲，秋波如月，蒼白的面靨被陽光一映，也有了幾分粉紅的顏色，襯著她一身雪般潔白的衣衫，當真是美得超塵絕俗，哪裡有半分見不得人的樣子，不禁失笑忖道：「你這副樣子若是再見不得人，那麼還有些別的女孩子真該找個地縫鑽下去才是！」
他乍聞神龍平安之訊，師兄們的行蹤至今雖仍未見，但畢竟不久便可相遇，是以此刻但覺心懷甚暢，是以沒有說話，隨著她自小路下山，在漫天夕陽嫣紅如紫，以及西北著名的風沙中，到了臨渲。
將近黃昏，未到黃昏，風沙中的臨潼城，在日色膝朧、煙霧迷濛中越發顯得美了。
青石板鋪成的正街是筆直的，經過一天疲勞的工作後冀求獲得鬆懈或刺激的人們，擁塞在這條筆直的街道上，給這樸實的西北名城，平添了許多繁榮與熱鬧。
誘人的香氣，眩目的燈光，以及令人聞之心動的刀勺聲，自沿街的青簾中、高樓上傳來。南宮平手托棺木，喃哺歎道：「這棺木真的重得很，難怪師傅費了許多心力才能找到抬棺人，但他們還是做不了多久便要走了！」
梅吟雪依依跟在他身畔，聞言秋波閃動，微微一笑。
她這一笑中竟似又含蘊著一些秘密，但南宮平卻未看出，他只是接口道：「你可知道那些抬棺人之中，有的還是些洗心革面的綠林人物——」話聲未了，目光動處，突地瞥見街上每一雙眼睛，都在瞬也不瞬地望著自己。
一個英俊軒昂、但卻托著一具棺木的少年，一個美絕天人、但裝束卻極為奇特的女子，並肩走在這繁榮的街道上，若不引人注意，除非這滿街的人都是瞎子。南宮平面頰一紅，垂下頭去，輕輕道：「若是從大路下山，便可叫得到車了。」
梅吟雪卻仍然神色自若，微微笑道：「你若是怕人看，這兩旁的店家多得很……」言下之意，卻是我已被人看慣了。
南宮平道：「極是極是……」埋首往路邊走去。
他目光一膘，只見路邊一家最大的酒摟門楣上，那寫著「平記快聚樓」五個黑漆大字的招牌，竟是鮮紅的顏色，甚至連門簾都是紅黑二色，與別的店家酒樓俱部大不相同，他神色似乎微微一變，但仍然筆直地走了進去。
但是他還未走到門口，店裡一個瘦長的夥計卻已迎了出來，但卻絕非歡迎，而是雙手將他攔在門外，南宮平怔了一怔，道：「做什麼？」店伙面上的神色，混合著倨傲與虛偽，冷冷道：「你做什麼？」
南宮平道：「自然是來吃飯打尖的。」心中卻大為奇怪道：「怎地這家店，對待客人如此怠慢。」不禁接口道：「難道你們這家店舖，不是做生意的麼？」
瘦長的店伙冷冷一笑，道：「生意是做的，可是帶著棺材的客人，我們卻絕不歡迎。」
南宮平恍然一笑，道：「可是……我這口棺材是空的，你不相信我可開開給你看！」他正待放下棺材，哪知這店伙卻舉手向他一推，厲叱道：「空的也不歡迎。」他身材雖瘦，但手底卻有些力氣，顯見也是練過幾天的把式。
此刻四周也圍攏來一些看熱鬧的人，南宮平劍眉微軒，怒火漸升，但看了四周的人群一眼，卻終於壓下了怒火，和聲道：「我和你們掌櫃的認得，可不可以方便方便，我將棺材放在……」
他話猶未了，那店伙已大怒道：「跟掌櫃的認得也不行，快走快走……」
梅吟雪似乎也看出了南宮平不願惹事，此刻輕輕一拉他衣袖，道：「這家不行，我們就換一家！」
南宮平和悅顏色的看了這店伙幾眼，終於分開人群走出，只聽這店伙卻仍在後面大罵：「也不打聽打聽這是什麼地方！是誰開的？咱們的公子爺是誰？再來胡鬧，不打斷你的腿……」
梅吟雪偷偷瞧了瞧南宮平，只見他臉色平和，竟然絲毫沒有動怒之態，心中不覺甚是奇怪，哪知換了一家酒鋪，店伙競道：「快聚樓沒有留下的客人，小店也不敢留……」換了三家，竟然都是如此，南宮平劍眉漸漸揚起，跟在他們後面低聲譏笑的閒漢，尤其令他不耐。
但是他仍然沒有發作，直到轉過這條大街，他們才在一條陋巷中找到一家小店肯接待他們，那年邁蒼蒼的店主人為他們擺上杯筷，口中卻也在低聲道：「本來快聚樓不收的客人，我們也不願留下，可是……唉！客人你年紀輕輕，又帶著家眷……唉！聽說他們家還有一位公子爺，仗義疏財，聲名赫赫，五湖四海，都有朋友，方纔你老遇到的，大概就是尤二爺。這位尤二爺就是從那位公子爺辦的招聚英雄館出來的，據說還跟那位公子爺練過幾天武，雖說是個夥計，可是就連他們掌櫃的都惹不起……唉！這就叫做宰相家奴七品官呀。」
他嘮叨而輕聲他說完了這麼長一篇話，便已將杯筷以及三兩盤花生雞子之類的小菜都擺好了，南宮平仍是神色安詳，毫無表情。
梅吟雪聽了這老人的話，本來還似有些奇怪、詫異，但後來卻忍不住有些好笑了。
吃了兩口菜，南宮平突地要過紙筆，寫了幾行字，仔細地折了起來，走到門口，交給一個街邊的閒漢，低低說了兩句話，又緩步走回。
梅吟雪望著他嫣然一笑，也不問他是在於什麼，竟也是胸有成竹的樣子。
他倆人安詳地吃著東西，過了半晌，門外突地跌跌撞撞地奔進來一個錦衣華服、面容白淨的中年漢子，奔進來便向南宮平當頭一揖，還未說話，門外又一陣風似的奔進一個人來，「噗」地向南宮平拜倒在地，竟然就是那瘦長的店伙「尤二爺」。
南官平目光一轉，緩緩長身而起，道：「尤二爺，你這是做什麼？」
倨傲而虛偽的「尤二爺」，此刻已是可憐而可笑他說不出話來，那錦衣漢子亦是滿面惶恐之色，賠著笑道：「想不到……想不到……公子爺大駕，竟到了西北來。」
小店中的老人此刻也驚得呆了，望望南宮平，又望望店外的人群，摸了摸自己蒼白的頭髮，實在不相信自己的眼睛。
要知「南宮世家」有敵國之富，普天之下，幾乎都有著他們的生意，在「南宮世家」聞名的紅黑兩色標誌下討生活的人，不知有幾千幾萬，但卻無幾人認得他們的少主人南宮平！
但此刻南宮平所寫的窄窄一張紙柬、小小一個花押，卻使得這位「尤二爺」及那掌櫃的華服漢子充滿了驚懼惶恐之情入面對著他們的少主人，這兩人實在不知該說些什麼奉承、求恕的話才好。
梅吟雪輕輕一笑，道：「我們大約可以換個地方吃飯了吧！」
南宮平垂首笑問：「尤二爺，我們抬著棺材可以進去麼？」
但是，他的屬下自然不會再讓他們的少主人來抬棺材的，那華服漢子連連道：「請公子先移駕到店裡，等會小的再命人來抬這口棺材。」他心裡也不禁奇怪，我們的公子為什麼要拾著一口棺材在身邊，但這些話他自然不敢問出來。
南宮平微微一笑，自懷中取出一個柔絲的香囊，隨手拋在桌上，向那惶恐的老人笑道：「這是你的酒菜錢——」又道：「再等兩天，我會安排你去做快聚樓的總管，我相信你會使那裡的店伙們對客人仁慈客氣些。」
他根本不容那老人致謝，便與梅吟雪飄然出了這小店。
直到他們的身形轉出陋巷，看熱鬧的人也俱部跟去，這滿心歡喜的老人還愣愣地站在門外，幾乎還以為自己只是做了一場春夢。
他坐在桌邊，打開那絲囊，一陣珠光，立刻騰耀而出，！是初開的陽光，閃耀著他的眼睛，也閃耀了他的心。
這幸福來得大過突然，又像是來得太遲了些，他摸摸自己面上的皺紋，想到自己死去的妻子，心裡不知是該高興抑或是該歎息。
突地——他似乎聽到「喀喇」一聲輕響，於是他轉過頭——但是他目光方動，體內的血液，卻已都被一陣突來的寒氣凝給住了。
一聲輕響，絲囊也落到地上，四粒明珠滾了出來，滾到那口停放在牆角的棺木邊……
棺蓋已掀開來了，一個身穿碧綠道袍、滿身俱是鮮血的高髻道人，緩緩自棺中爬了出來。黃昏已至，燈光昏黃，黯淡的光線，映在他猙獰的面上，老人身軀搖了兩搖，才記起自己還有聲音——他已全然被這太大的驚恐駭呆了，就正如他方才被那太大的幸福駭呆了一樣。只是他一聲驚呼，還未出口，那浴血的高髻道人，已和身撲了過來，十指如鉤，一起扼住了老人的脖子。
一陣輕微的掙扎與呻吟，一切終歸寂然，高髻道人惶恐地四顧一眼——陋巷中沒有人，因為人們都去瞻仰南宮公子的風采去了。
他慶幸地歎息一聲，匆匆上了樓，換了一套這老人的衣裳，然後掙扎著，閃縮著，蹣跚地從小店的後門溜了出去，只留下那辛苦一生的老人，無助地倒臥在四粒明亮的珍珠旁……
「南宮世家」的公子到了臨潼！
這消息像旋風似的震驚了臨潼——臨潼的深戶大院、臨潼的小戶人家、臨潼的正經店家，甚至臨潼的花街柳巷。
有的人羨慕他的身世，有的人仰慕他的聲名，也有人妒忌，愛俏的姐兒想看一看他的風采，愛鈔的姐兒卻在貪婪地思念著他囊中的財富。
快聚樓中，滿是等候謁見南宮公子的人，各式各樣的名刺，堆滿了他面前的桌子，他開始有些後悔，後悔自己如此張揚。
到了臨潼城的人，誰都會立刻想到「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂」這兩句有名的詩句，因為那有名的華清池，便在臨潼縣裡。
浴罷溫泉，小作梳妝的梅吟雪，也像旋風似的震驚了臨潼。
人們幾乎不相信自己的眼睛，今生會見著這天仙般的美人。
接風筵盛開，五音弦齊撥，臨潼縣竟起了一道七色的彩光，沒有榮幸參與接風筵的人們，惆悵地擁在快聚樓外，他們只能偶然在窗口見到南宮平那俊朗的人影，但這卻已足夠使他們回家炫耀妻女了。
瑟歌喧笑中，快聚樓上突地悄悄走下一個英俊的少年，他衣衫整潔而不華麗，只是合身得很，他神態軒昂而不倨傲，只是大方得很。
他悄悄下了樓，悄悄拉了個店伙，輕輕道：「今夜有沒有一個虯鬚滿面的威猛大漢和另外三個少年男女到臨潼來？」夥計恭敬地搖頭，他沉聲道：「去打聽。」夥計恭敬地點頭，他又問道：「那口棺材可曾安排好了？那小店中的老人可曾請到店裡來？」
夥計面色變了，此時此刻，又有誰會想到那陋巷中小店裡的老人。
少年的面色亦不禁微微一變，人叢中突地發一陣歡呼：「看——那就是南宮公子！」一連串驚訝讚歎聲立刻隨之響起，但南宮平卻已悄悄自店後閃了出去！
乘著夜色，他閃避著人群，來到那條陋巷，奇怪，這陋巷的小店門外，怎會也擁擠著這麼多人，難道這臨潼城中，除了一些錦上添花的人外，還有一些雪中送炭的人麼？
他心中奇怪，微一遲疑，終於忍不住大步走了過去，輕輕分開廠一堆擁擠著的人群，向裡一看——於是他赫然看到了那駭人的景象！
朦朦的雨絲，瀝遍了西北蒼涼的古道，濕潤了道上褐黃的風砂，雨絲中，突地有一行出殯的行列，自臨潼城走向西安古城外的大墓，漫長的隊伍，莊嚴華麗的樞車，素白的花朵，將它前後左右都點綴成一座花山，無數輓聯跟在那七隊奏著哀樂的隊伍後，甚至連拖車的騾馬踏著的都是沉重的步子。
是誰死了？為誰出殯？有的人奇怪。他們便去尋找輓聯上的名字：「屠公仁道千古！」這是個生疏的名字，人們心裡更奇怪了。
一個遍體黑衫的少年，瀟灑但卻莊肅地走在行列的前端，有的人知道，他便是「南宮世家」的南宮公子南宮平！
但奇怪的是，他在為誰出殯？
連死鳥都要好生埋葬的南宮平，見到那老人屍身時，心情的沉重與哀痛，是可想而知的，他猜不出這老人的死因，但卻有一種異樣的感覺，覺得這老人是為了自己而死。
他知道在這老人一生平凡、窮苦但卻安靜的生活中，極少有波動，有的僅是輕微的漣漪，然而，他卻想不到，僅僅一個波動，便使這老人無辜地喪失了性命。這份歉疚，使得仁厚的南官平中宵反側，難以成眠，他只有以死的哀榮，來補償這老人生前的苦痛。
行列蜿蜒地伸展著，終於望見西安古城那雄偉的城廓，但前面的道路上，卻突地起了一陣動亂，南宮平垂首而行，劍眉不禁微微一皺，目光抬處，只見一個白衫白履、亦似為人帶著重孝的漢子，大步奔了過來，僅僅望了南官平一眼，立刻翻身跪倒在地上。南官平方自一愕，這白衣漢子已恭聲道：「小的魏承恩，蒙公子庇蔭，現在西安城為公於照料著生意……」
南宮平恍然「哦」了一聲，沉聲，道：「此刻不是敘話之時……」
魏承恩惶聲又道：「小的們昨日知道消息，是以特地到城外來接屠老爺子的靈車，並作路祭，哪知……」
南宮平回首望了望後面的隊伍，和聲道：「辛苦了你，且站起來說話。」腳下不停向前走去，走了幾步，突地瞥見前面的道路邊，一排放著十餘張大桌，桌上自然是香燭祭品，但此刻卻已變得一片零亂，甚至連桌子都似被人擊毀了幾張。
他雙眉又自微微一皺，只見那白衣漢子魏承恩仍然苦著臉跟在身畔，便沉聲問道：「這裡莫非發生了什麼事？」
魏承恩乾咳兩聲，垂首道：「小的們昨日得知公子的這件善舉，便星夜趕著來辦迎靈路祭的事，哪知不巧得很，西安城競另外有人也在趕著來辦一件喪事，而且辦得十分隆重，竟將西安城裡香燭禮店的存貨，都幾乎買光了，小的們出了重價，才搜集了一點，但已經是辦得草率得很。」
南宮平道：「多辛苦了你們，有這番意思，已經夠了。」
他神態平和，言語更是和悅，魏承恩似乎想不到這名滿天下、家資億萬、幾乎有敵國之富的南宮公子，竟會如此客氣，不禁呆了一呆，方自接口道：「公子爺雖然大量，不怪罪小的，但小的們卻是惶恐得很，唯恐靈車早到，是以昨夜便守候在這裡，一直到前一、兩個時辰，道路上突地塵頭大起，小的們以為是靈車到了，哪知……」
南宮平目光一凜，沉聲道：「這等祭靈之事，難道也有人來搗亂嗎？」
魏承恩長歎一聲，道：「風砂之中，疾馳而至的，卻是七、八匹長程健馬，馬上人一律是黑衫黑履，黑巾包頭，馬鞍邊斜掛著一件長長的黑布包袱，卻在轡頭上插著一面小小的紅旗，一個個粗眉大眼，風塵滿面，神色間卻又顯得十分焦急。」
他口齒靈便，一口氣便將這些騎士的裝束神態，全都形容得話靈活現，南宮平微微一驚，忖道：「這些騎客，難道是『紅旗鏢局，司馬中天門下的鏢頭麼？」只聽魏承恩又道：「小的一看這些人的行色，就知道他們來路不正，便遠遠避了開去。」
南宮平「哼」了一聲，口中雖未說，心裡卻大為不悅，暗暗忖道：「這些人奔波風塵，保護行旅，正正當當地賺錢，來路有何不正！」
「哪知——」魏承恩接著道：「這班人遠遠看到我們，便齊地滾鞍下馬，三腳兩步地奔到這裡，推金山倒玉柱般一起都跪了下來，口中還大喊著：『老爺子，晚輩們來遲了！』有的竟伏在地上，大聲痛哭起來。「南宮平為之一愕，魏承恩又道：「小的們心裡都很奇怪，就去問他，是來奔誰的喪，哪知這班漢子抬頭看了看靈位上的字，就俱都大怒著站了起來，口裡也不乾不淨地駕著人。那時小的們就說，看錯了靈是你們的事，何苦罵人，這些漢子聽了這話，竟不分青紅皂白，就打了起來。小的們不是對手，有的被打得遍體是傷，已抬回去療傷去了，只看到這班漢子又坐上了馬呼嘯而去，沒有受傷的人，才重新收拾桌子，在這裡等候公子……所以，……所以這裡就變成這種樣子，還望公子恕罪。」
他說話聲中，立在祭台四側的白衣漢子，已一起跪到地下。
南宮平目光一掃，只見這些人雖未受傷，但神情卻已極是狼狽，面上不動神色，和聲道：「各位有起。」心中暗怒忖道：「這班『紅旗騎士』，怎地如此蠻橫，自己大意看錯了靈，怎地遷怒到別人頭上，這倒要去問問司馬老鏢頭了。」
草草行過路祭，隊伍又復前行，南宮平心念一轉，突地想到：「那『紅旗鏢局』創業已久，在武林中頗有善名，『鐵戟紅旗』司馬中天，更是久著俠聲，他手下的鏢頭門人，必定不會如此無禮，想必是那些夥計們驕狂已慣，先在言語上得罪了別人，我先前心裡怎地如此莽撞，未曾將事情查問詳細，便想責人，以後怎能在江湖中交友，怎能在武林中立足？」
一念至此，他身上竟似出了一身冷汗。
他生性公正，遇事持平，未曾責人之前，先求責己，待人處世，既未以自己鼎盛的家世為榮，更未以自己顯赫的師門為做，若是自己理屈，他甚至不惜向販夫走卒屈膝求恕，此刻一想到自己險些要變成個仗勢凌人之徒，心中自是惶恐。
西安城更近，他心中不禁又轉念忖道：「紅旗騎士，匆匆趕來奔喪，卻不知西北道上又有哪一位武林前輩仙去……唉！近年來武林中老成凋零，江湖中難免又要生出變亂……」
於是他心頭又變得十分沉重，感慨叢生，稀噓不已！
突地又聽得一聲呼喝，接著，無數聲呼喝一起響起，彙集成一道比霹靂還要震耳的聲音，震撼著人心！
驚疑交集中，南宮平不覺加快了腳步，只見前面的道路上，迷濛的鳳砂中，依稀現出了幾條人影，霎眼之間，便變得十分清晰，顯見是雙方腳程都快，南官平身形微微一頓，對面的人影已一排散開，並肩擋住了他的去路。
當頭一人，玄衫烏履，面容卻蒼白得出奇，一雙眼睛，炯炯生光，筆直地望著南宮平，冷冷道：「兄台暫請止步！」
漫長的行列，一起停頓了下來，只有那淒涼的樂聲，仍未停止吹奏。
南宮平目光一掃，抱拳道：「有何見教？」
玄衫人銳利的眼神，掠過南宮平的肩頭，望了望他身後一副輓聯上的字跡，面上笑容突斂，沉聲道：「兄台想必就是這裡的主事之人了？」
南宮平道：「不敢！」
玄衫人道：「在下但有一事相求……」
南宮平道：「請教！」
玄衫人道：「兄台所領的靈豐，不知可否繞道西城行走？」
南宮平微一沉吟，道：「東門不是就在前面麼？」
玄衫人道：「不錯，東門就在前面。」他嘴角又掠過一絲微帶倨傲與輕蔑的笑容，接口道：「但東門此刻正有許多江湖朋友，在為一位武林前輩行大祭之禮，兄台若不改道，恐有不便。」
「不便——？」
南宮平劍眉微剔，道：「在下等若是改道，亦有不便之處，陽關大道人人可走，兄台請恕在下不能從命。」
玄衫人目光一轉，上下看了南宮平一眼，面色微微一沉，道：「兄台不改道，在下雖然無妨，但那班江沏朋友，性情卻魯莽得很……」
他語聲微微一頓，不等南宮平開口，兩眼望天，悠悠說道：「兄台但請一想，若不是驚天動地的人物死了，那班江湖朋友怎肯在此大祭。既是在為一位驚天動地的英雄人物大祭，那班江湖朋友，又怎肯讓別人靈車，撞散他們的祭禮，兄台若是普通行旅，還倒無妨，只是這靈車麼……嗯嗯，還是改道的好。」
南宮平凝目望去，只見此人面容蒼白，神態沉穩，年紀雖不大，氣度間卻另有一種懾人的威嚴，一眼之下，便知不是平凡人物，方待善言相詢，前面若真是個英雄人物的祭禮，自己便是繞路避過，亦是尊敬武林前輩之禮。
哪知他話未出口，玄衫人又已冷冷說道：「兄弟唯恐朋友們得罪了兄台，是以親自趕來相勸……」他似乎是矜持著微頓話聲，他身側抱臂而立的一個遍體黑色勁裝的彪形大漢，立刻接口道：「任大哥這般好意，朋友你休要不識拾舉！」
南官平眉梢微剔，望也不望這漢子一眼，沉聲道：「武林之中，仁義為先，堂堂的俠義道，難道也要做恃強凌弱的事麼？兄台所祭的，若真是驚天動地的英雄豪傑，身在九泉之下，只怕也不願意兄台們做出此等事吧。」
玄衫人神色微微一變，又仔細端詳了南宮平兩眼，突又微微含笑道：「不錯，兄台年少英俊，言語中肯得很。」
南宮平道：「那麼便請兄台讓開道路……」
玄衫人微一擺手，道：「兄台言語雖中肯，但靈車還是要改道的一一」他微微一笑，道，「兩人遇於獨木之橋，年幼者該讓長者先走，兩人同過一尺之門，晚輩也該禮讓前輩，兄弟們的所祭之人，無論聲名地位，只怕都要比靈車中的死者高上一籌，那麼兄台改道，又有何妨？」
直到此刻，他神態冷漠倨傲，但語氣仍是平聲靜氣。
南宮平一挺胸膛，沉聲道：「不錯，兄台言語中肯已極！」
玄衫人方自一笑，但忽然想起對方可能是要用同樣的言語回自己的話，面上不禁又變了顏色！
南宮平只作未見，沉聲又道：「這輛靈車上的死者，名聲地位，或者不如別人，但仁義道德，卻直可驚天地而位鬼神，只怕也不弱於兄台們所祭之人……」
玄衫人冷冷道：「真的麼？」
南宮平自管接道：「何況，若然論起武林中的聲名地位，就憑這輛靈車上的棺木，也毋庸在任何人面前繞道而行。」
玄衫人面色冰冷，凝注著南官平半晌，突又微微一笑，緩緩道：「兄台不聽在下良言相勸，在下只得不管此事了！」袍袖一拂，轉身而行。
南宮平卻也想不到他說走就走，走得如此突然，不覺呆了一呆，哪知那彪形大漢突地暴喝一聲：「任大哥不屑來管，我『撐著天』薛保義卻要管上一管，朋友，你還是改道吧！」
話聲未了，突地伸手一掌，推向南宮平肩頭，南宮平面色一變，輕輕閃過了這一掌，沉聲喝道：「我與你無冤仇，也不想傷你害你，還是讓開的好。」他實在不願傷人，說的實在是自己心裡發出的話。
哪知彪形大漢「撐著天」卻哈哈一聲狂笑，喝道：「小朋友，你若是乖乖地改道而走，你薛叔叔可也不願傷你呢！」
南宮平變色道：「你說的什麼？」
薛保義怪笑著道：「這個！」呼地又是一掌，劈向南宮平肩頭，一面又喝道：「看你也是個會家子，你薛叔叔才肯陪你過過手。」他這句活還沒有說完，突的語聲平和，氣焰卻已弱了下去，因為南宮平避開他這一掌時的身法，幾乎是靈巧得不可思議。
「撐著天」掌勢微微一頓，大喝一聲：「居然是個好傢伙！」
突又拍出兩掌，他看來雖然呆笨，但掌勢竟也十分靈巧，左掌橫切，右掌直劈，一招兩式，竟同時發出。
南宮平身後的行列，已起了騷動，不斷的樂聲，也變得若斷若續起來。
但南宮平神情卻穩如山嶽，身軀微微一偏，左掌突地閃電般穿出，叼住了這大漢的右腕，本自並排擋在路上的漢子，見到這種身手，驚怒之下，競一起展動身形，撲了過來。
南宮平左手輕輕一帶，「撐著天」便大喊著撲到地上，但在這剎那間，一陣連續的叱吒聲中，已有十數道拳風，向南宮平擊來。
薛保義左肘一撐，接連兩個翻身，腰身一挺，自地上躍起，呆了半晌，似乎還在奇怪自己是如何跌倒的，只見人影閃動，卻又有兩人倒在地上，他雖然久走江湖，見識頗廣，卻再也不敢相信，如此一個少年，竟有這般驚人的身手。
南宮平身形閃動，守而不攻，即攻出手，也不願傷及這些漢子，他此刻才知道那玄衫人「任大哥」口中所說的「不管」，其實是在叫這些漢子出手，不禁對這「任大哥」的來歷身份，大感驚奇。
突聽薛保義歡呼一聲：「好了好了——」南官平目光一掃，只見那「任大哥」又與兩個黑衫老者漫步走回，步履雖仍十分安詳，但目光中卻有了驚詫之色，南宮平心念一動，突地輕輕一躍，橫飛而起，飄然落到這玄衫人面前，低聲叱道：「以強凌弱，以眾凌寡，難道武林中就沒有公道了麼？」
玄衫人神情凝然，不言不語，他年紀雖然較他身旁的兩個黑衫老者小些，但氣度卻似居長，他不說話，這兩個黑衫老者便也不聲不響，南宮平雙足微分，卓然而立，身後的勁裝大漢，反身向他撲來，但玄衫人微一擺手，這十數條大漢便齊地頓住身形，再無一人有絲毫動彈。
風砂沉重，只見這兩個黑衫老者俱是身軀瘦弱，鬚髮蒼白，但目中仍閃閃有光，身軀更挺直得有如架上的標槍，顯見俱是未老的英雄，成名的豪傑，南宮平目光一轉，玄衫人卻已微微笑道：「兄台身手不弱，原來亦是我輩中人！」
南宮平冷冷道：「不敢——」玄衫人含笑截口道：「既是武林中人，事情便好辦了。」他含笑指向左邊一位身材較高的黑衣老者道：「這位便是『蝸山二友』中，昔年人稱『鐵掌金劍獨行客』的長孫單，長孫大先生。」
黑衫老者身形筆立，動也不動，玄衫人又指向右面一人道：「這位自然便是『驚魂雙劍追風客』長孫空，長孫二先生了。」
南宮平抱拳道：「久仰盛名——」心中卻大為奇怪：「這兩個出名的孤僻劍客，怎地會來到此間？這玄衫人又將他兩人名姓提出做什麼？」
只聽玄衫人微微一笑，又道：「兄弟我雖是無名之輩，但能令這兩位不遠千里，趕到致祭的，當今江湖中又有幾人？兄台難道還猜不出來？」
此刻一輛簾幕深垂的白馬小車，已越過行列緩緩來到南宮平身後一丈處，但南宮平卻仍未覺，自管尋思道：「此人是誰？竟能勞動了『眠山二友』？」不禁苦笑一聲，道：「在下愚昧淺見，實是猜它不出，但請兄台相告！」
玄衫人面容一整，神情突地變得十分莊肅，長歎道：「此人一死，江湖中如喪考批，武林中如失干城，此人便是名傾九州、技壓天下，以一柄『葉上秋露』稱霸武林數十年的『不死神龍，龍老爺子……唉！閣下既屬武林同道，為了這位俠義無雙的龍老前輩的英魂，改道而行，想必也是應當的吧！」他言猶未了，南宮平已是愕在當地，半晌說不出話來。玄衫人抬眼一望他如癡如醉的面色，心中亦不覺大奇，詫聲道：「難道兄台亦與這位龍老前輩……」
南宮平突地向他深深一揖，身形一閃，閃電般向那古城的城廓下奔去。
「眠山二友」面色一變，「唰」地轉身，玄衫人卻微微擺手笑道：「不必追趕，這少年的師門，想必定是與『不死神龍』有關，他此刻前去，並無惡意，只是趕去致祭去了。」
他目光亦凝注著南官平遠去的身影，輕歎一聲，道，「這少年人中之龍，你們要好好留意他，但願他亦能與我結交，否則——」語聲一頓，他目光中突地流露出一種劍刃般的青光寒意。
南宮平飛身急掠，三個起落，只見那古城沉重的陰影下。
正無聲地肅立著無數個黑衣漢子，人人手中，俱都捧著一束長香，繚繞的香雲，裊娜四散，宛如山巔的濃霧，氤氳在古城堞上。
當前一排巨桌，燃著千百支巨燭，風中燭火，飄搖不定，大多已被鳳吹熄，更使這景象顯得淒涼！
一個高大威猛的老者，卓立在人群中央，面色凝重，目光悲慼，根本沒有注意到南官平飛來的人影，他似乎已無聲地沉默了許久，此刻突地揮臂大喝道：「不死神龍一生英雄，我們卻不可效小兒女態使他英靈不快，兄弟們，再為『不死神龍，吶喊一聲！」話聲方了，立刻又響起一聲南宮平方才在路上聽到那種霹靂般的呼喊，南宮平只覺心頭一陣激盪，亦不知是悲是喜，只聽四壁回聲，他突也長嘯一聲，掠到一排巨桌前。高大威猛的老者摹地一驚，暴喝道：「哪裡來的畜牲，敢到這裡來擾亂靈台，拿下！」他語聲威猛沉重，神態間竟似有幾分與「不死神龍」相似，喝聲一了，兩旁立刻奔躍來十數條大漢，撲向南宮平。
南宮平振臂大喝一聲：「且慢！」
他聲如驚風，直震得兩旁飛掠而來的漢子，身形為之一頓。
威猛老人怒喝道：「等什麼，還不——」南宮平目光閃電般一掃，只見數千道目光，俱在對自己怒目而視，心中不禁微微吃驚，不知道自己怎樣才能在剎那之間，將此事解釋。
哪知他微一猶疑，十數條人影已齊地掠來，彙集的掌風有如一座大山，向他當頭壓了下來，這些人武功無一不是高手，南宮平竟無法開口說話，只得閃動身形，避開這勢若雷霆的一擊。
威猛老人雙手扶案，鬚髮皆張，神情之間，顯已極怒，厲喝道：「留下活口，我得問問他……」喝聲未了，突有兩條大漢閃到他身側，低低說了兩句話，他怒容竟驀地一消。
凝目望去，只見南宮平身若游龍，矢矯閃變，他雖未出手還擊，但這十數條大漢，也無法沾著他一片衣衫。
咸猛老人目光一轉，又有不少武林豪士身形躍動，要來擒拿前來這裡撒野的「無理少年」。
南宮平劍眉微軒，雙臂一掄，呼地一道勁風，逼開了四面來攻的漢子，大喝道：「各位且慢——」，但此刻情況，怎容他解釋，哪知威猛老人卻突暴喝一聲：「一起住手！」
這一聲大喝聲勢驚人，回音響過，四下寂絕，南宮平四下的掌力雖撤，但那千百道目光，仍是有如利刃般指向他。
他心頭又是一陣激盪，感動地為他師傅在武林中的成就歎息。
然後，他回轉身，面對著那威猛的老者，緩緩恭身一揖。
威猛老人目光閃動，突地沉聲道：「你可是『神龍』門下的五弟子南宮平麼？」
他中氣沉足，一個字一個字地響徹四野，四下群豪，俱都一愕，「這少年竟是神龍門下？」要知南宮平自入師門後，便未在江湖間走動，武林群豪，自然俱都不認得他，此刻雖已有人知道他便是「南宮世家」的繼承之人，但卻無人知道他也競是「不死神龍」的衣缽弟子。
南宮平心頭亦覺奇怪，不知道老人怎會突然認得了自己，但仍恭身道：「晚輩正是南宮平！」
威猛老人濃眉一一揚，厲聲道：「你既是『神龍』門下，難道你不知道我等是在為令師致祭？怎地還會在此地如此張狂，還不快去換過孝服，向令師在天的英魂仟悔。」
南宮平面色莊重，又自恭身一禮，朗聲道：「各位前輩對家師如此，晚輩實是五內銘感，但是——」他目光四掃一下，挺胸道：「家師實在並未死去——」話聲未落，四下已立刻響起一片驚呼詫異之聲，威猛老人再次一拍桌子，目中發出厲電般的光芒，一字一字他說道：「神——龍——未——死——？」突地轉過身去，大喝道：「李勝、王本廣，過來！」
南宮平抬目望處，只見這威猛老人身後，畏縮地走出兩個人來，烏中黑衫，身軀彪壯，竟是「上郊山莊」門下的抬棺大漢！
原來自從南宮平追蹤那高髻道人而去，龍飛、石沉，郭玉霞、古倚虹，再上山巔去尋師蹤後，這兩個大漢等了許久，便覓路下山。
他兩人走的是下山正道，哪知他向人還未落到山腳，便已見到在山腳下竟已擁立著一群武林豪士，有的在低聲言笑，有的在皺眉企望，也有的神情急躁，不斷地負手踱著方步。
這些武林豪士俱都是聽得「不死神龍」在華山比劍之約後，不遠千里，跟蹤而來，此刻正在等待著「神龍」與「丹鳳」比劍的消息，只因他們深知「不死神龍」的脾氣，是以沒有人敢妄自上山。
於是這兩個抬棺大漢所帶下的消息，便使得這些武林豪士大為震驚！
「丹鳳」已死，「不死神龍」也被「丹鳳」門下的詭計所傷！並且留下了遺言！此刻「神龍」門下，已各自散去了！
這既不確實、又嫌誇張的消息，卻立刻像野火燃燒著野草一般，在華山四周縣城的武林豪士口中燃燒起來。
一個時辰之內，快馬飛馳，在各縣城之間往來不絕。
坐鎮西安的西北大豪，在武林中素有「西北神龍」之稱的「飛環」韋奇，韋七太爺，雖然被江湖中人半帶譏嘲地稱為「偽龍」，但卻絲毫不以為仵，反而對「不死神龍」有著更深的敬佩，聽得這不幸而不確的消息後，便立刻召集武林群豪，來舉行這次「古城大祭」。
聽到消息，能夠趕到的武林中人，俱都飛騎趕來了。
更令這大祭生色的，是「玉門關」外，聲名顯赫，但行蹤卻極飄忽的神奇人物，「萬里流香」任風萍，也隨著「崆峒」劍客、「岷山二友」匆匆趕來！
此刻，這神態氣度均有幾分酷似「不死神龍」的西北神龍，「偽龍」韋奇，滿面怒容，喚過了那兩個抬棺大漢——李勝、王本廣。
南宮平目光動處，心中亦自恍然：「難怪他得知了師傅的死訊，難怪他忽然知道了我的姓名…」
只聽「飛環偽龍」韋奇厲喝一聲，道：「不死神龍的死訊，可是你們說出的麼？」
李勝、王本廣一起垂首稱是！
韋奇濃眉一揚，道：「但你家五公子，怎地又說神龍未死？」
李勝、王本廣對望一眼，誰也不敢說出話來。
韋奇道：「你們是否當真看見了『神龍』已死？」
李勝、王本廣，頭垂得更低，只聽李勝驚慄著訥訥道：「小人……小人沒……有……」
韋奇目光一凜，大怒道：「好大膽的奴才，既未眼見，便胡亂說話，教老夫弄出這天大的笑話。」
他盛怒之下，右掌一揚，竟將面前靈案上的香燭，震得四散飛落！
李勝、王本廣垂手低頭，面上已無人色。
南宮平朗聲道：「老前輩暫且息怒，這也怪不得他們……」
韋奇怒道：「不怪他們，難道怪我麼，不死神龍若是來了，豈非以為我這條偽龍咒他快死！」
這老人雖然鬚髮半白，卻仍然性如烈火，南宮平暗歎一聲：「原來此人便是『飛環』韋奇……」仔細瞧了他幾眼，只覺他神態之間，雖有幾分與師傅相似，但卻少了師傅那種熙和之息。
他心念數轉，對這老人卻仍是非常恭敬，因為他雖然比不得師傅，卻已無愧為武林的前輩英雄，身軀一挺，朗聲道：「此事說來話長，晚輩心裡卻非但沒有覺得老前輩此事不當，反而覺得老前輩行事之可佩。」
目光四掃一眼：「我相信各位英雄朋友，武林前輩，心裡定也與晚輩有所同感！」
「飛環」韋奇一捋長鬚，望了望南宮平，又望了望那兩個抬棺大漢，揮手道：「走、走、走……」
這兩人躬身一禮，抱頭走了，南宮平暗中一笑，只聽身後突地響起一陣朗笑，道：「兄台原來竟是『神龍』門下，兄弟我初入玉門，便能見到如此少年英雄，確是可喜，『不死神龍』英雄蓋世，死訊只是誤傳，讓兄弟我仍有機會瞻仰前輩風采，更是可喜……」
南宮平轉頭望去，心頭突地一驚，只見那玄衫人自懷中取出一柄描金折扇，輕搖而來，與他並肩而行的，竟不是那「岷山二友」，而是一男一女，男的長身玉立，面目沉靜，女的風姿絕世，秋波流轉，赫然竟是自己的大嫂郭玉霞，以及自己的三師兄——石沉！
那玄衫人輕搖折扇，朗笑著又道：「更令我任風萍歡喜的是，兄弟我竟在無意中又遇著了兩位『神龍』門下的高弟…喏喏喏，各位可認得，這兩位是誰麼？哈哈，想必各位是知道的！」
郭玉霞、石沉一現行蹤，四下群豪便又響起了一陣騷動。
只聽一人悄俏道：「人道『鐵漢夫人』貌美如花，今日一見，果然名不虛傳……」目光便也離不開郭玉霞身上。
「飛環」韋奇目光一轉，哈哈笑道：「好好，想不到任大俠又帶來了兩位神龍子弟一」微一抱拳道：「兩位想必就是近年來武林盛傳，聯袂上黃山，雙劍誅群醜的『止郊雙劍』了！」
石沉面色微變，垂下頭去，郭玉霞輕輕一笑道：「晚輩……」
南宮平卻已一步掠來，截口道：「這位是晚輩大嫂，這位卻是晚輩的三師兄，也就是『止郊雙劍』中，人稱『靜石劍客』的石沉！」
「偽龍」韋奇詫異地向他兩人望了幾眼：「大嫂……」他突叉捋鬚大笑起來，道：「這位難道便是『鐵漢夫人』麼？好好，老夫雖然僻處西北，卻也聽過江湖人語：『百煉鋼化繞指柔，鐵漢子配美婦人！』當真是男的是呂布，女的是貂蟬……「話聲未了，四下已響起一片笑聲。南宮平亦不禁暗中一笑，忖道：「這老人雖已年近古稀，想不到言語間仍是這般魯莽。」
卻見那任風萍微微一笑，朗聲道：「江湖之中，雖多名實不符之輩，但神龍子弟卻是名下無虛，這位石大俠人稱『靜石劍客』，當真是人靜如石……」他口中雖在稱讚著石沉，兩道眼神，卻瞬也不瞬盯在南宮平面上，含笑道：「這位兄台年輕英發，深藏不露，既是『神龍』門下，大名想必更已遠播，不知可否見告？」
南宮平見了石沉、郭玉霞同行而來，卻不見龍飛之面，心裡早有了許多話想要詢問，卻聽這任鳳萍慇勤相詢，此人溫文爾雅，談吐不俗，武功雖未顯露，但必然極有來歷，不覺動了相惜之意，微微一笑道：「小可南宮平，初入師門，怎比得我大嫂、二哥……」
郭玉霞輕輕一笑，道：「我這位五弟初入師門，可比我們都強得多！」
韋奇哈哈笑道：「神龍子弟，俱是好漢，你們也毋庸互相謙虛了，我且問你。『神龍』既未死，此刻在哪裡？」
南宮平微一沉吟，方在措詞答覆，郭玉霞已幽幽歎道：「師傅他老人家雖然可能還在人間，只是他老人家的行蹤，晚輩們卻不知道！」
韋奇雙目一張，面露驚愕，郭玉霞又道：「晚輩們昨夜在荒山中尋找師傅，又擔心五弟的下落！」
韋奇濃眉微軒，道：「他難道不曾與你們在一起？」
郭玉霞幽幽一歎，道：「不曾！」
韋奇目光一凜，驚問南宮平，道：「你師傅下落不明，生死未卜，你不去尋找，卻在這裡辦別人的喪事……哼哼！這算是什麼子弟？」南宮平呆了一呆，雖想解說，但他這一日之間所遇之事，不但錯綜複雜，而且有許多還關係著他師傅的聲名，又豈是一時間解說得清。
郭玉霞輕輕歎道：「五弟到底年輕些，又……」悠悠一歎，戛然不語。
韋奇冷「哼」一聲，不再去看南宮平，捋鬚又道：「那『鐵漢』龍飛，老夫亦是聞名久了，此刻怎地也不見前來？」
南宮平心懷坦蕩，聽了郭玉霞這般言語，見了韋奇這般神態，心中卻又不以為意，暗道：「我正要詢問大哥的行蹤，他先問了也好。」
這其間只有那來自玉門關外的異士「萬里流香」任風萍，冷眼旁觀，心中暗忖，「這『神龍』門下的弟子之間，莫非有著什麼矛盾？」嘴角突地泛起一陣難測的微笑。
只見郭玉霞秋波一轉，似乎欲言又止，韋奇皺眉忖道：「那龍飛的去處，難道也有不可告人之處？」沉聲又道：「龍世兄哪裡去了？」
郭玉霞輕歎一聲，道：「我大哥……唉！我大哥陪著我四妹走在後面，不知怎地還未前來！」又自一歎，以手掩面，垂下頭去，她言語平常，但神態語氣之間，卻似有許多委曲，又似真的有許多不可告人的隱秘。
南宮平劍眉微皺，心中大是疑詫，只聽「偽龍」韋奇道：「他怎地不陪著你，卻去陪別的女子。」
郭玉霞幽然道：「晚……輩不知道！」
韋奇濃眉一挑，忽見風砂之中，一輛白簾素車，款款而來，車形甚小，拉車的亦是一匹幼馬，遠看似乎無人駕駛，行近一看，只見那深深垂下的布幔中，竟伸出了一隻春蔥般的纖纖王手，挽著韁繩，車幔雖是純白，但這隻手掌，卻更是瑩白如玉。
南宮平目光動處，面色微變，郭玉霞瞧了他一眼，似笑非笑他說道：「這輛車裡坐的是誰家妹子，五弟你可認得麼？」
言猶未了，只見那素車的白幔往上一掀，一個秀髮如雲、秋波如水的絕色美人，不勝嬌慵地斜斜倚在車篷邊，如水的秋波四下一轉，然後凝注著南宮平道：「喂，你的話說完了沒有？」
四下本已因著郭玉霞的言語而紛紛私議著的武林群豪，此刻語聲俱都一頓，數千道目光，一起轉到了這絕色女子身上，方纔他們見了郭玉霞，已認做是天下絕色，哪知這女子更比郭王霞美上幾分，郭玉霞之美，猶可以言語形容，這女子卻美得超塵絕俗，彷彿是降滴人衰的天上仙子。
此時此刻，梅吟雪此地現身，南宮平雖然心懷坦蕩，卻也說不出話來。
郭玉霞道：「我只當五弟到哪裡去了，原來……」輕輕一笑，轉口道：「這位妹子好美，五弟，你真有辦法，短短一口之內，就結交了這一。位美人兒，又對你這般親熱！」
「偽龍」韋奇冷「哼」一聲，沉聲道：「任大俠，石世兄，老夫下處便在西安城裡，大雁塔畔，稍候千請前來一敘！」轉身過去，望也不望南宮平一眼，抱拳向四下的武林群豪朗聲道：「各位遠來辛苦，且隨老夫一起入城，喝幾杯淡酒。」袍袖一拂，分開人叢，踏著大步去了。
群豪一陣哄亂，拋下了滿地香火，紛紛四散，南宮平心頭一陣堵塞，他心高氣傲，怎受得了這種冤屈、曲辱，卻是苦幹無法解釋。
郭玉霞一面向韋奇檢襖為禮，面上卻不禁泛起了得意的笑容，直到韋奇去遠，她緩緩轉身，走到車前，含笑道：「這位妹子，尊姓大名，你要找我們五弟，有什麼事麼？」
梅吟雪動也不動，仍然斜斜地倚在車上，秋水般的目光，淡淡地望著她，春蔥般的玉手，輕輕地播弄韁繩，像是根本沒有聽到她的話。
南宮平暗歎一聲，走過去道：「這位便是我的大嫂，這位梅姑娘，是……是……」他怎能將梅吟雪的來歷說出。
「梅姑娘，」郭玉霞神色不變，微笑著道，「我們五弟能認得你，我做大嫂的也高興得很。」
梅吟雪冷冷一笑，斜瞟著她道：「老頭子拂袖走了，只怕你心裡更高興吧？」
郭玉霞呆了一呆，面色突變。
南宮平心懷仁厚，對他的大嫂，始終存著尊重之心，但他卻也深知梅吟雪的脾氣，此刻他站在當地，當真是左右為難，只得亂以他語，賠笑道：「大嫂，大哥到底到哪裡去了？」
郭玉霞目光瞪著梅吟雪，突地轉過身來，道：「你去問你的四妹！」
南宮平心頭一震，暗道：「這是什麼話？」回頭一望，只見石沉木然站在那裡，對四周的一切，都像是不聞不問，任風萍負手而立，面含微笑，四下的武林群豪，雖也大多散去，但卻還有許多人，立在遠處，遙遙觀望，又有一些黑衣大僅，忙亂地收拾著祭台，目光也不時膘向這裡。
他緩緩垂下眼簾，突地瞥見兩條人影閃電般掠來，戛然停在車前，竟是那成名河西道上的崆峒劍客「岷山二友」ｌ此刻這兄弟二人的四道眼神，彷彿刀劍遇著磁鐵似的，凝注著梅吟雪，良久良久，長孫空喃喃道：「十年一別，想不到今日又在此地見著這張面目。」目光之中，滿含怨毒之意。
長孫空卻沉聲道：「姑娘可是姓梅？」
南宮平心頭一懍：「難道他們已認出了她！」卻見梅吟雪神情悠然，點了點頭。
「驚魂雙劍追風客」長孫空面色一寒，突地顫抖著伸出手指，道：「梅吟雪，你……你……」右手一反，霍然自腰畔抽出一柄拇指般粗細、閃閃生光的軟劍，大聲道：「你下來！」
長孫單亦是面容慘變，郭玉霞心頭一驚，回首望向南宮平道：「她竟是冷血妃子？」語聲中亦有驚悚之意。
南宮平心中惶然，抬跟一望，卻見梅吟雪仍是悠然含笑，悠然玩弄著韁繩，悠然笑道：「誰是梅吟雪，梅吟雪是誰？」
長孫兄弟對望一眼，面上漸漸出現了疑惑之色，長孫空掌中的長劍，也緩緩垂了下去，他兄弟兩人，十年以前，曾受過那「冷血妃子」梅吟雪的侮弄，至今猶是恨在心中，但十年來的歲月消磨，他們對梅吟雪的面貌，白也漸漸模糊，此刻見她如此一問，這兩人倒答不出話來。
「萬里流香」任風萍目光一轉，微微笑道：「孔雀妃子成名已久，這位姑娘最多不過雙十年華，長孫兄，你們只怕是認錯了吧！」
長孫空雙眉深皺，訥訥道：「我雖也知道梅吟雪已死在神龍劍下，但……此人既是姓梅，面貌又這般相似……」長孫單目光又復轉向梅吟雪，沉聲道：「你可是梅吟雪之親人，與梅吟雪是何關係？」
梅吟雪微微一笑，悠悠問道：「姓梅的人，難道都該與她有關係麼？」
「萬里流香」任風萍仰天一笑，大步走來，分開長孫兄弟兩人，笑道：「世間同姓的人本多，相似之人亦不少，長孫兄，你錯認孔子為陽貨，定說東施是西施，還不快向這位梅姑娘賠禮。」
他口中雖然如此說法，暗中卻將長孫兄弟推到一邊，因為他深知長孫兄弟成名已久，再也不會向一個無名少女賠禮的。
梅雪吟曬然一笑，冷冷道：「這兩位大英雄、大劍客，怎會向我一個無名之輩賠禮，你還是暗中將他們推開好了。」
任風萍突地一呆，他雖然遇事鎮靜，此刻面上卻也不禁變了顏色，尷尬地強笑兩聲，卻見梅吟雪素手一揚，那純白的布幔，便又落了下來。
郭玉霞凝注著這深重的布幔，暗暗忖道：「這女子好靈巧的心機，好犀利的口舌！」
她自負顏色，更自負於心智、口才，但此刻見到了這冷漠而絕艷的女子，心中卻若有所失，心念數轉，突地抬頭問道：「五弟，此間事了，你可是要回到『止郊山莊』去？」
南宮平道：「小弟辦完了喪事，自然要……」他突然想起自己三月之後，還要與那葉曼青姑娘會於華山之麓，為師傅完成「三件未了的心願」，又想到自己還要時刻不離地「保護」車中的梅吟雪，語聲不覺沉吟起來。
卻聽郭玉霞道：「大哥未來，你最好與我同行，不然我和三弟單獨在一起，我們心中雖然坦蕩，但被江湖人見了，卻難免生出閒話。」她幽幽一歎，又道，「三弟，你說是麼？」
石沉抬起頭來，茫然道：「是的。」又茫然垂下頭去。
南宮平見了他這般神色，心中不禁一動，但自家亦是心情紊亂，也未仔細思索，只是訥訥道：「但小弟三月後……」
車幔中突地傳出一陣冰冷的語聲道：「喂，你快些辦完那老人的喪事，我要到江南去。」
郭玉霞冷冷道：「你要到江南去，但請自便……」
南宮平訥訥道：「只怕……只怕我也要到江南去。」
郭玉霞面色一變，沉聲道：「你說什麼？難道大哥不在這裡，我就不是你的大嫂了麼？」
她對於梅吟雪的容貌才能，既是妒忌，又是害怕，實在不願意這樣一個女子，跟隨在南官平身邊，因為那樣將會影響到她的計劃，甚至會窺破她的隱私，是以她不惜拉著南宮平，留在自己一起。
南官平思潮紊亂，左右為難，訥訥道：「大嫂的話，小弟自然要遵命，但……」
忽見一個黑衣漢子奔來，道：「公子，靈車是否直奔大墓？」
南宮平乘機下階，道：「自然是直奔大墓。」躬身道，「小弟先去照料喪事，稍後再與大嫂商量。」繼又微一抱拳，道，「任大俠，小弟先走一步了。」匆匆隨著黑衣漢子走了。
任風萍手搖折扇，面含微笑，朗聲道：「兄台只管去忙，小弟日內再來拜訪。」環施一禮，客套幾句，亦自與「岷山二友」走入西安城裡。
車幔中的素韁輕輕一提，馬車轉向而行。
郭玉霞柳眉一揚，故意幽幽歎道：「在我做閨女的時候，從來沒有未出門的閨女也跟著一個男子的，難道未過幾年，已世風日下到這種程度了麼？」
車幔中響起一陣銀鈴般的笑聲，道：「只要做了人家的太太后，稍微守些婦道就好了，做閨女的時候，倒不要緊。」
郭玉霞怒道：「你說什麼？」但車子已遠去，只留下一股煙塵，險些撲到她的臉上。
石沉突地長歎一聲，道：「大嫂，我……我們還是去尋大哥的好！」
郭玉霞愕了許久，回轉身來，冷笑道：「你難道是在想你的四妹麼？」
石沉道：「我……」此時此刻，他無法說話，唯有歎息。
郭玉霞道：「聽我的話，做個乖孩子，小師姐才喜歡你。」她秋波閃動，凝思著又道，「我們此刻先到那位韋七爺家裡，我就不信老五敢不到西安城去。」她望了望四下陸續散去的人群，面上作出了端莊的神色，暗中卻悄悄一握石沉的手腕，輕輕道，「乖孩子，隨我走。」
石沉道：「我……我……」終於還是隨之而去，一陣風吹過，天上突又簌簌落下雨來。
哀樂再起，又漸漸遠去，一行行零亂的車轍蹄痕，卻仍留在潮濕的沙地裡。