第三卷 第四章 煉魂潭中 文 / 古龍
但到了後來，笑聲漸漸高亢，笑聲也有了回聲，只聽四面八方，彷彿都是那種陰森尖銳的笑聲！
尖銳的笑聲浪潮般四方湧來，刀波般衝擊著展夢白的心房，寒山、冷笑，天地間滿充著殺機！
展夢白放慢腳步，雲霧中彷彿俱都是獰笑著的鬼影，他只覺一陣陣寒意，不由自主地自心底升起，忍不住放聲大呼道：「楊大哥，你在那裡……」
笑聲頓住，回聲漸絕。
遠處突地傳來一聲慘呼，竟彷彿是楊璇發出來的。
展夢白熱血剎那間使衝上了咽喉，奮起精神，直竄過去，嘶聲道：「楊大哥……大哥……是你麼？」
兩丈開外，淒迷的雲霧中，突地現出了一條披頭散髮的人影，鬼魅般站在那裡，在向展夢白輕輕招手！
展夢白熱血如沸，箭一般竄了過去，呼道：「楊大……」
『大』字還未出口，那人影突地向後一縮，雙掌揚起，震出一股強烈的掌風，直擊展夢白的胸膛。
展夢白身形凌空，接了一掌，身子落向地上，那知下面空空蕩蕩，竟沒有絲毫落足之處！
他力已將竭，一足踏空，便再難躍起，身子有如石頭般直落而下……只聽四山之中，又響起了那尖銳陰森的笑聲。
笑聲漸漸遙遠，展夢白耳目漸漸暈眩……就在這剎那之間，他猛一提氣，曲肘屈膝，將身子卷做一團。
然後『噗通』一聲巨響，他身子彷彿落人水中！
四山頓寂，雲霧仍舊淒迷。
那披頭散髮的人影，雙手一攏，束起了頭髮得意地大笑道：「展夢白，你此刻落人這藏龍口，煉魂潭中，插翅也飛不出來了！」
淒淡的雲霧中，只見他滿面俱是得意的笑容接口笑道：「你展夢白縱有通天本領，只要我略施小計，便也??首難尋！普天之下，又有誰知道你展夢白是死在我楊璇手上？只怕還有人當你憑空失蹤了吧？」
他，正是楊璇！
※※※
原來這刀背一般的山脊上，竟有兩丈方圓一處山口。
此山終日雲霧迷漫，這山口便像惡龍山口，仰天而張，靜等著別人自殺入口，是以名為『藏龍口』！
山口深達數百丈，四壁寸草不生，最下面乃是一面寒潭，潭水其寒澈骨，水中衍生著蛇蟲！
無論武功多高之人，落人潭水中時，縱能不死，但不出片刻，也要被潭水活活凍死，或是被毒蛇咬死。
而展夢白此刻便落人這凶絕險絕的『煉魂潭』中！
他頭腦一陣暈眩，立刻被冰冷的潭水凍醒。
驚惶之中，求生的慾望立刻湧生，所幸他自太湖覆舟之後，已略知水性，當下穩住了心神，不使自己沉入潭底。
但在這死一般的靜寂與黑暗之中，他什麼也看不到，什麼也聽不到，這情況距離死亡已在咫尺之間。
這渾身是膽的強傲少年，平生第一次瞭解到恐懼的滋味——那彷彿是一種深入骨髓的寒冷，冷得你心房都要停止跳動。
他慢慢向一旁移跡，終於觸著了石壁，只覺壁上的蘚苔，厚達寸餘，便是神仙也難駐足。
潭水的寒冷，他還可以抵抗，但那種由絕望和恐懼生出的寒冷，卻使得他再也不能忍受。
此刻他甚至寧願以生命來換取一些溫暖與光亮。
他沿著山壁，一寸寸移動著，無比的寂靜中，他似乎聽到水中有蛇蟲在滑動的聲音。
但奇怪的是，竟沒有一條蛇，一隻蟲咬到他身上，似乎只要他移動到那裡，蛇蟲便遠遠避了開去。
這些都是令人難以置信的奇跡，然而奇跡卻發生在他身上，是什麼理由，他也無法解釋！
突然，他觸手之處，竟駭然摸到了一個軟綿綿的東西，那竟然彷彿是人類的軀體，彷彿還穿著衣裳。
他大驚之下，如觸火焰，閃電般縮回了手掌，閉起眼睛，又張開，凝目望去，依稀只見一段灰白的影子，凌空懸在水中，左右兩旁，各各伸出段灰白的翅膀，動也不動地虛懸在那裡，彷彿是地獄中的幽靈。又彷彿是鬼域中的??鷹，在靜等著啄食蒙難者的??體。
這絕非是他看花了眼，只因他觸手之處，的的確確是柔軟而帶著一絲溫軟，的的確確是有生命的東西。
他抑制著心中的驚怖，再次探出手去……
※※※
那知他方自探出手掌，那段灰白的鬼影竟駭然說出了人類的聲音，嘶聲道：「有人來了麼？」
剎那之間，展夢白全身血液彷彿都已凝固，他急地縮回了手掌，氈聲道：「你……你是……什麼人？」
那灰白的影子竟似比他還要吃驚，黯啞著聲音道：「你是什麼人？你是站在水裡和我說話麼？」
展夢白道：「不……不錯。」
那灰白的影子靜默了許久，像是在用盡目力打量著展夢白，但他終於只是失望地歎息一聲，道：「你落下多久了？」
展夢白道：「頗有不少時候……」
那灰白的影子突然口宣佛號，道：「阿彌陀佛，這難道是我做夢麼？煉魂潭中，居然也有人能活著。」
展夢白道：「你難道不是活人麼？」
那灰白的影子咯咯慘笑道：「我是死是活，等到天明有些微光時，你便可以看得到了。」
淒厲的笑聲，帶著種不可描述的悲??恐怖之意，那簡直不似發自人類，而像是鬼魂的嘲笑。
展夢白忍不住機伶伶打了個寒噤。
只聽那影子又道。『煉魂潭水寒澈骨，活人下來，不到盞茶工夫，便要被凍僵，你為什麼能活到現在？』展夢白自己也吃一驚，道：「這潭水寒性當真有如此重麼？我怎能活到現在？我也不知道。」
那影子嘶聲道：「奇跡！這莫非是奇跡……」
展夢白心念轉處，突地恍然道：「只怕是因為我曾服下火陽丸，又曾習過六陽掌，是以……」
那影子截口歎道：「這就是了，你既曾服過至陽之藥，又曾練過至陽之功，自然可以抗得過潭水的寒氣。」
語聲微頓，又道：「只怕你身上還懷有雄精一類的聖藥，是以立在水中，能不受蛇蟲之擾。」
展夢白更是茫然，他想來想去，也想不出自己身上幾曾帶有過這類並世難求的珍奇藥物。
心念轉動間，不自覺探手人懷，突地觸及了朝陽夫人贈他的絲囊，不禁恍然忖道：「莫非這囊中便是？」
只聽那影子長長歎息了一聲，道：「看來你是個有福氣的人，別人夢寐難求之物，竟都被你得到了。」
展夢白苦笑道：「若是有福之人，豈會落人這裡？」
那影子咯咯笑道：「這話倒也不錯。」突地閉起了嘴，再不開口，他那凌空懸立的影子，更是始終都未動彈一下。
展夢白心中既是驚詫，又是好奇，他只覺得這影子總似帶著些森森鬼氣，言語笑聲，也彷彿不似自丹田發出。
他雖有心詢問這影子的來瀝，但卻也知道絕對問不出來的，唯有希望天色快些明亮，好讓他看看這影子倒底是何模樣。
※※※
在黑夜中等待黎明，本已足夠令人焦急，此時此刻，在這鬼氣森森的煉魂潭中，黑夜更是無比漫長。
也不知過了多久，展夢白只覺潭水的寒氣越來越重，他上下兩排牙齒，竟不知不覺地打起顫來。
他心頭一凜，立刻依著那崑崙至寶，六陽秘笈上所載的練功之法，運氣相抗，氣過十二周天，他丹田中便彷彿有一股陽和之氣逸出，漸漸彌布全身，要知他本是練武的絕世奇才，根基又打得極深，再加以他剛烈正直的胸襟，來習這種至陽至剛的功夫，本就該事半功倍。
何況他又曾服下『火陽丸』、『催夢草』，陰陽互濟，化去了火毒，滋養了陽性，此次雖是初次運氣行功，便已立刻探入門徑他還不知道在這其寒澈骨的『煉魂潭』中，來煉那至陽至剛的『六陽神掌』，更是大妙他初次煉功，便遇著這許多種巧合機緣，進境之速，當真是別人也夢想不到的。
漸漸他只覺肉體精神一片祥和，竟已到了物我兩忘之境，所有的寒冷與恐懼，都聲離他遠去。
又不知過了多久，突聽一聲大喝：「展夢白，原來是你！」
展夢白心頭一震，睜開眼來……
※※※
黑夜竟已過去，煉魂潭中，雖仍雲霧淒迷，但已有了光亮，已可看得清這三兩丈方圓的寒潭中所有的景物人影！
只見潭水之上，寒氣如煙，那灰白的影子，果然是個身著灰色長袍的人影，雙腿都浸在潭水之中，只露出上半截身子，是以在黑暗看來，便彷彿是凌空懸立在那淒迷的雲霧之中。
他身上衣衫，俱已腐朽，面目憔悴，枯瘦不堪，鬚眉都已脫落將盡，身上更只剩下了幾把骨頭，已被折磨得幾乎不似人形。
他身後還繫著個烏鐵所鑄的十字形鐵架，雙臂伸出，緊緊銬在鐵架上——雙袖寬飄，在黑暗中看來，便如惡鳥雙翅。
還有兩根鐵練，穿過了左右雙肩的琵琶骨，??在鐵架上！
在這種情況下，他全身自然無法動彈——無論任何人見了他此刻的情況，只怕都忍不住要為之黯然泣下。
但展夢白心裡雖覺黯然，卻更充滿了驚奇，顫聲道：「你是什麼人，怎會認得我，怎會知道我的名字？」
這灰袍老人全身上下，雖已被折磨得沒有一絲生氣，但雙目之中，卻仍散發著堅定的光芒。
他凝視著展夢白，目中既是驚喜，又是憐惜，慘笑道：「數月不見，你便不認得貧僧了麼？」
展夢白想來想去，也想不出自己這一生中幾曾見過此人，目光凝注著他，實在說不出話來。
他只是驚奇人類的忍受之力，更欽佩此人求生的勇氣，在如此痛苦的折磨中，仍然掙扎著活了下去。
只聽灰袍老人黯然道：「那日在金山寺山腳下，貧僧送那秦瘦翁下山時，曾經見過展公子一面……」
展夢白心頭又是一顫，駭然道：「你……你難道是那金山寺方丈的四師弟，灰眉僧人不成？」
灰袍老人慘笑道：「不錯……」
展夢白顫聲道：「但你明明已死，怎會來到這裡？」
他凝目望去，只見這老人雙眉果然帶著那種奇異的灰色，只是久經折磨，眉已落盡，人已變形，是以乍看未曾認出。
但他卻又記得清清楚楚，自己在那金山寺、留雲亭、『江天一覽』牌後，便已首次見到此人的??身。
第二次在那長江渡船上，又曾見過一次。
兩次他都已探過鼻息，判定此人必已氣絕，而此人的??身，卻又兩次失蹤，但他卻再也想不到竟在此地跟著那??身又變成了活人！
展夢白越想越覺此事不但複雜奇詭，而且還十分神秘恐怖。
只見這灰袍丈人淒然一笑，道：「此事說來話長，展公子若有興趣，貧僧便將這慘絕人寰的悲痛之事源源道來。」
展夢白道：「在下等著要知道此中的隱秘，已等到將近一年，大師若肯說出，在下實是感激不盡。」
※※※
灰袍老人凝目向天，良久良久，憔悴的面容，又起了陣扭曲，似乎那淒慘悲哀的往事，此刻在心中印象仍極鮮明。
然後，他長長歎息了一聲，道：「常言道，『多言賈禍』，卻不知『多事』更易賈禍，貧僧本因為多知道了一件別人的秘密，是以才落得今日這般慘痛，那日貧僧若是少伸次手，今日也不會有如此給局了？」
他目光一閃，突又慘笑接口道：「但貧僧今日雖然如此淒慘，卻絕不後悔，時光若能退回那日，貧僧還是要伸手的。」
展夢白聽得更是茫然，忍不住問道：「是那一日？伸什麼手？可否請大師說得清楚些。」
灰袍老人闔起眼??，緩緩道：「那一日在金山寺方丈室中，有幾位遠來豪傑，要瞻仰那東坡玉帶、諸葛銅鼓。」
『貧僧職屬知客，自然在那邊招待嘉賓，但那銅鼓玉帶，貧僧早已不知看過多少遍了，自然無心再去欣賞。』『就在別人都在凝神觀賞時，貧僧卻在椅畔發現一本黑皮封面的手摺子，看來絕非是敝寺所有之物。』『貧僧一時不該動了好奇之心，便梢梢將那手摺子拾了起來，隨手翻了兩翻，這一翻之下，便使得貧僧身歷萬劫了。』他面容又是一陣扭曲，語聲微頓，展夢白心中似有陣奇異的預感閃過，忍不住問道：
「那摺子上寫的是什麼？」
灰袍老人沉聲道：「那摺子上前面寫的只是些人名，還有些銀錢數目，後面寫的便是些藥物名稱，和採集之地。」
展夢白失望地歎息一聲，道：「這又有何稀罕？」
灰袍僧人目光一閃，道：「但那些人名，卻都是江湖中的奸惡之徒，那些藥名，更都是些絕毒之物！」
展夢白心頭悚然一跳！
灰袍老人接道：「貧僧匆匆瞧了兩眼，心頭一驚，口中『咦』了一聲，當時室中所有人便俱都回過了頭來。」
『貧僧那時已隱約猜出那本手摺子中必定藏有極大的秘密，見到眾人回過目光，便將之匆匆藏了起來。』『只恨那時貧僧也未留意到這些人的臉色，只覺得摺子放在身上有些不妥，又乘隙將之換了個地方。』『到後來眾人俱都零星散了，貧僧只因那秦瘦翁乃是敝寺的大施主，便特意將他送到山下，送上了船。』『那時貧僧一心要去發掘手摺中的??密，便立刻匆匆趕回去，走的也是人跡罕至的捷徑。』『那知貧僧走到半路，鼻端突地嗅到一陣異香，甚至連呼喊尚未出口，便就地暈厥了過去。』
※※※
展夢白早已聽得雙拳緊握，心房跳動，見到灰袍老人語聲頓住了，便立刻催問道：「後來怎樣了？」
灰袍老人黯然歎道：「等到貧僧醒來，竟已被關在一個約摸四尺見方的箱子裡，全身捲曲，不能動彈。」
『那箱子只留有一個寸餘方圓的小孔，作為通氣之用，貧僧自想運氣震破箱子，但卻想不到……』他憔悴的面上，泛起一陣悲憤慘痛的神色，緩緩接口道：「貧僧的腳筋竟已被人挑斷了。」
展夢白心頭震顫，切齒道：「好毒辣的手段！」
灰袍老人慘然道：「那時貧僧心裡，既是驚駭，又是悲憤，便忍不住放聲驚呼叱罵了起來。罵了許久，箱子外才有人回話。」
『那是個陰森森的語聲，道：「你若不想多受活罪，便老老實實地招了出來，若再胡言亂語，便有罪受了。」
『貧僧當真是驚詫莫名，自然便問他要貧僧招什麼？又問他倒底與貧僧有何冤仇，要將貧僧如此折磨？』『那聲音冷笑道：「我們與你無冤無仇，要的只是你自方丈室中撿起來的那個黑皮手摺子。」『』貧僧那時更知道手??子裡必有極大的隱秘，否則他們必定不會如此對我，口中卻故意問他是什麼手摺子？『』那知貧僧話未說完，只聽箱子突然離地而起，然後又被『砰』地一聲，重重摔了下去。『展夢白變色道：「好狠……」
灰袍老人闔起眼睛，慘然道：「那時貧僧所感覺的暈弦與痛苦，當真不是任何人類的言語所能形容出來的。」
『過了許久，貧僧再還過魂來，但足踝之處，仍然是痛澈心骨，而箱外卻響起了陰森毒辣的狂笑聲。』『笑了一陣，那聲音才冷冷道：「你說不說？」『展夢白恨聲接道：「你既聲知道他們的??密，雖然說了，他們也萬萬不會放過你，你是萬萬不能說的。」
灰袍僧人歎道：「但貧僧那時還有求生之念，為的只想活著出來，看看這些惡魔究竟是什麼人。於是貧僧便裝作受刑不過，對他們說那手摺子確是被貧僧拾起，已藏人了銅鼓玉帶之中。」
展夢白跌足道：「你怎能說呢，如此豈非……」
灰袍老人截口道：「手摺子並不在銅鼓玉帶中。」
展夢白呆了一呆，又復歎道：「既然不在，你更不能說了，難道你還想騙得他們先將你放出來麼？」
灰袍老人慘笑道：「貧僧也知道這些惡魔絕不會將貧僧先放出來，只因為貧僧知道那銅鼓玉帶乃是本門鎮山之寶，防守得極為嚴密，他們若要搶奪，必得經過一番大戰，以本門數百弟子的實力，或許能將他們戰敗，那時貧僧不但可以生還，而且也復了仇了！」
展夢白日中不便再說，只是默然點了點頭，心中卻不禁暗歎忖道：「你想得雖也有理，卻未免太天真了些。」
只聽灰袍老人接道：「貧僧說完了話，箱子外便另有個聲音道：「銅鼓玉帶，乃是他們鎮山之寶，防守必定甚為嚴密，我們只可智取，不可力奪。」貧僧聽到這裡，已不禁暗暗寒心，只覺這些惡魔不但組織嚴密，手段毒辣，而且心智深沉，頭腦清楚，顯見得俱非常人。「『這些機智而又毒辣之人，組合在一起，其野心自必極大，目的也自然極為陰險可怖。』『貧僧越想越覺心寒，只聽那聲音咯咯笑道：「自該智取，你易容成這灰眉僧人的樣子，上山去騙出來就是了。」
『另一人立刻笑道：「不錯不錯，反正咱們這裡有普天之下，喬裝易容的第一高手，這次正好用上了！」『聽到這裡，展夢白心頭不禁又起了一陣震顫，恍然道：「原來如此，你可知你如此作法，卻害了你掌門師兄了！」
灰袍老人慘然變色道：「此話怎講？」
展夢白自歎道：「那人果然扮成你的樣子，到你方丈師兄那裡去騙那東坡玉帶、諸葛銅鼓。那時你方丈師兄想必已看出了破綻，是以堅不交出，那人急怒之下，便以『情人箭』將你方丈師兄暗算而死……」
灰袍老人本已脆弱的生命與靈魂，突又受到這當頭一擊，目光呆呆地望向雲霧，許久說不出話來。
展夢白恨聲道：「那些惡魔不但將這罪名歸到你身上，還要讓別人認為你已畏罪而死。」
『他們想必是又生擒住一個金山寺僧人，將之扮成你的模樣，在留雲亭中殺死，又故意讓別人瞧見。』『於是江湖中人人都認為你弒殺了掌門師兄後，又畏罪自戕，或是被同謀害死，他們故怖疑陣，造成了既成的事實，非但讓別人無法追查，死無對證，也使外人不能懷疑，若非我今日遇著了你，不但你永遠冤沉海底，這一段陰險毒辣的陰謀詭計，也永遠不會被人發覺了。』灰袍老人茫然道：「難道我那些本門弟兄，都認不出來麼？」
展夢白沉吟半晌，心頭更是恍然大悟，擊掌道：「不錯，他們易容之術再妙，也未見能騙得過與你共處多年的本門弟兄。」
灰袍老人面上泛起一絲淒慘的笑容，接口道：「我那掌門師兄，必定認出來了，他死了也不會怪我的。」
數十年來，他一直以『貧僧』兩字自稱，這已成了他根深蒂固的習慣，甚至在方才都未曾改口。
但此時此刻，他精神都已完全崩潰，心智也完全渙散，出口之下，也恢復了原始的本性，自稱『我』了。
人們在重大的刺激與打擊下，通常都會變為如此。
※※※
展夢白歎道：「但你師兄都已死了。」
灰袍僧人慘然笑道：「別的人呢？」
展夢白道：「這般惡魔的凶險奸狡，實是駭人聽聞，他知道方丈既能看出破綻，你別的同門弟兄必定也能看出。」
『但他動手殺你師兄時，若無人看到，別人又怎知是你，是以他只有故意讓外來之人看到他動手。』他長歎一聲，接道：「那些人只能看到你的模樣，卻看不出破綻，自然會宣揚是你弒殺了掌門師兄，只可笑『華山三鶯』還自認輕功巧妙，藏處隱秘，她們又怎會想到自己只不過是被別人利用的傀儡！」
灰袍老人慘笑道：「我那??身，總該被人認出的呀！」
展夢白垂首歎道：「你那『??身』，乃是我發現的，我自然更看不出破綻，等到你同門弟兄要去收??時，他們便又將你那『??身』藏過了，他騙了我一次還嫌不夠，又在江船上弄了次玄虛，非但讓我無論怎樣去想，都捉摸不透，還叫我越想越岔，看來若不是今日遇見你，我只有將這段隱秘帶入棺材了！」
積鬱在他心中已有許多的疑團，如今驟然揭破，他胸襟不禁頓覺一暢，仰天深深呼出一口氣。
灰袍老人默然良久，嘴角便又泛起慘笑，緩緩道：「你今日遇見了我，還可以發現一件更大的隱秘。」
展夢白怔了一怔，心中突又靈光閃過，脫口道：「對了！他們處處俱用『情人箭』，那手摺子莫非就是『情人箭』的隱??？」
他只覺心情激動，熱血奔騰，口音也顫抖了起來。
灰袍老人緩緩道：「你且聽我慢慢地說……」
『那日我聽得他們竟當著我面說出了取寶的方法，便知道他們無論如何，都不會放我走了。』『也不知過了多久，那人果然回來，怒道：「銅鼓玉帶之中，空無一物，你膽敢騙我，莫非不想活了麼？」『』我聽得他們已查過銅鼓玉帶，雖還不知道師兄已遭暗殺之事，但心頭已不禁更是難受。『』但越是如此，我求生的慾望反而更是強烈，便大笑道：「我縱然騙了你，你也不敢殺我。」『』那聲音冷笑道：「你生命已在我掌握之中，我隨時隨刻都可要你的命，為何不敢殺你？」『』我也冷笑道：「你們的秘密也在我掌握之中，你若殺了我，便立刻會有人將那??密公諸天下！」『』那聲音彷彿也呆了半晌，才長長歎息了一聲，緩緩道：「算你贏了，你究竟將那手摺放在那裡？」『』我一聽求生有望，不禁大喜道：「我那藏手摺之處，我若不說，再過千百年也無人會發現的。」『展夢白頓足道：「你如此說，便壞事了。」
灰袍老人歎道：「我話才說完，也知不好，但已來不及了。」
『那聲音果然哈哈笑道：「那手摺既然無人找得到，怎會有人將那秘密公諸天下，我險些上了你的當了。」『』我既已被他套出了實話，只有瞑目等死，再也無話可說，只聽那人要將我沉入江中。『』那知此刻卻有人冷冷道：「無論如何，那手摺也不能失落在外面，即使將此人剁骨揚灰，也要留下他的嘴，說出手??的藏處。」『』我那時若是死了，反倒少受許多痛楚，他這一句話，卻決定了我悲慘的命運，讓我求生不得，求死也不能了。『他緩緩頓住了語聲，展夢白己聽得毛骨悚然。過了半晌，只聽灰袍老人一字字緩緩道：「他們先自那小孔中，放入了數十隻毒蚊白蟻……」
展夢白突然閉起眼睛，大喝道：「請你不要說了！」
他實在不敢想像一個人腳筋被挑，身不能動，捲曲在箱子裡，還要受蚊叮蟻蛀，是何等的痛苦。
灰袍老人慘笑道：「我日受蚊蟻之苦，痛不能止，癢不能搔，這痛苦雖非人所能受，但還比不上在此處所受之苦。」
展夢白顫聲道：「這……這裡有何痛苦？」
灰袍老人歎道：「你身懷奇功聖藥，自然不覺甚苦，但我……唉！只因我忍受了百般酷刑，還是守口如瓶，他們才將我送到這裡，你便可想而知，這裡所受之苦，還比世上所有酷刑都要??毒，若不是我已自他們言語中聽出那隱秘與『情人箭』有關，只怕我也忍不住要說了！」
要知『情人箭』委實太過歹毒，江湖中人，無不深痛惡絕，這灰袍老人性情剛烈，聽得此事與『情人箭』有關，便死也不肯吐實何況他深知自己縱然說了，也難免要身受酷刑而死，不如不說，縱不能落一個身後的俠義名聲，最少也對得住自己的良心，可以瞑目而死。
※※※
展夢白咬緊牙關，黯然道：「大師你這種忍耐痛苦的決心與勇氣，實在教在下欽佩的很……」
他仰天吐了口氣，接道：「不瞞大師，在下與『情人箭』，也有著血海深仇，不知大師可否將那手摺上的隱密，說給在下知道？」
灰袍老人頷首道：「你只管問吧！」
展夢白精神一震，道：「那手摺上，究竟寫了些什麼？」
灰袍老人道：「起先我看到那些人名與銀數，還不知道究竟是何秘密，但等到我知道這手摺屬於『情人箭』後，又想到江湖中傳言，那『情人箭』可以用銀錢購買，便猜到那些人名，必定是秘密購買了『情人箭』之人，下面的銀錢數目，自然便是他們買箭的價錢。」
展夢白恨聲道：「世上何處不可撈錢，為何他們卻偏偏要用如此惡毒的手段，做強盜豈非簡單的多。」
灰袍老人歎道：「看他們組織之嚴密與龐大，其目的卻不在銀錢之上，必定還有更大的陰謀？」
展夢白道：「還有什麼陰謀？」
灰袍老人道：「那制箭之人，必定野心甚大，要徹底消滅所有其他的力量，而獨霸天下，領袖江湖。」
『是以他便製出了這』情人箭『，在江湖中掀起了空前未有的風波，使得江湖中人人俱都心中惶然，談箭色孌。』『他又在』情人箭『上加了許多神秘的色彩，什麼雙箭連頭，彷彿有情，又必定要在月圓之夕出現。』『這些想必都是他故意渲染出來的，使得』情人箭『慢慢在江湖中造成許多神秘而恐怖的傳說。』『於是他再利用人與人之間的仇怨，??密出售』情人箭『。』『有些江湖敗類，自己的力量不足對付仇家，自然便想千方百計，去買那』情人箭『復仇。』『要知他若要造成霸業，就必定有極龐大的花費，需要大量的銀錢來源，他無論是偷是搶，都必定會引起別人的注意，甚至會在陣上失風，而致名聲受損，霸業不成，自古以來，就不知有多少這種例子，但他如此做法，卻不費吹灰之力，教別人自動將大量的銀錢乖乖送來，豈非用不著擔絲毫風險？』『除此以外，買了箭的人，生怕自己??密??露，復仇之後，自然也就事事聽命於他，無形中也成了他的屬下。』『他本身必定武功甚高，名譽甚響，此刻又毫不費力地有了財源，又有了黨羽屬下，組織自然日漸嚴密，日漸龐大，但江湖中人卻連他究竟是誰都不知道，自然也無人會對他生出仇恨，等到他消除了所有異己的力量後，再搖身一變，恢復他原來的身份，甚至故意將』情人箭『的秘密破去。』『於是江湖中人自然會欽佩得五體投地，將他擁為真正的武林霸主，事事聽命於他，而絕非那些空有虛名的盟主可比，所有的黑道、白道事業，都成了他的天下，那時他又是何等威風，而那些被』情人箭『害得家敗人亡的人，也不會知道這其中的隱??，也一樣會心悅誠服地聽命於他……』他時而長歎，時而狂笑，顯見得心中自是極為悲憤激動，竟一口氣說出了這長長一段話。
展夢白更是聽得驚心動魄，目瞪口呆。
良久良久，展夢白方自長歎道：「自從『情人箭』出現以來，江湖中便不知有多少對於它的言論與傳說，但卻從未有一人見解有大師這般中肯，這般精闢，在下與大師這一番長談後，宛如已多活了十年。」
灰袍老人慘然道：「我在這裡日受非人的酷刑，實已對『情人箭』痛恨入骨，時時刻刻，都在發掘他的秘密。」
『我深受的痛苦越深，思慮就更敏銳，世上又有誰曾被』情人箭『害得如此淒慘，自也無人的見解比我深入。』展夢白黯然歎息一聲，緩緩垂下了頭，目光掃過，心頭突地大震，顫聲道：「大師……你……你……」
他面容慘孌，語聲顫抖，一時之間竟難再出聲說話。
灰袍老人目光下望，反而仰天笑道：「好了好了，我總算又熬過半日的痛苦，可以舒服半日了。」
原來此刻潭水竟已退落了一些，潭邊便露出了一塊三尺見方的岩石，而那灰袍老人，便是立在這岩石之上。
潭水高漲時，水深及胯，此刻水一退下，他雙腿便露了出來而他這雙腿上的皮肉，竟已被水中蛇蟲咬得乾乾淨淨，只剩下兩節磷磷的腿骨，其狀之慘，便是鐵石人見了，也要不忍卒睹！
展夢白只覺腹中腸胃翻湧，苦水都自喉間湧出。
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只聽灰袍老人慘笑道：「這潭水日退夕漲，水漲時我便要忍受寒潭浸體，毒蛇咀肉之苦，只是近來我已皮肉無存，毒蛇也……」
展夢白大喝一聲，痛淚橫流，顫聲道：「大師……你……你忍受這……非人酷刑，已有多久了？」
灰袍老人悠悠道：「算來只怕已有兩個月了？」
展夢白全身顫抖，道：「兩個月……大師你……你為何……」
灰袍老人淒然道：「你可是問我為何還沒有死麼？」
他仰天慘笑道：「這並非我不願死，而是他們不讓我死，他們不但強迫我服下各種解毒之藥，使我能抵抗蛇毒、寒毒，還時時不忘強迫??我些食物，讓我求生不得，求死也不能，好繼續受他們的活罪？」
淒厲悲慘的笑聲，當真令人聽來心如刀割。
展夢白悲憤填膺，目??欲裂，恨聲道：「我若能見到那些慘無人道的惡魔，必定將他們碎??萬段，為你復仇……」
眼??微闔，悲憤之淚，奪眶而出。
灰袍老人默然半晌，突地緩緩道：「或許還不太遲。」
展夢白身子一震，霍地抬頭，灼亮的目光，立刻充滿了希望，筆直地望在這灰袍老人面上。
灰袍老人沉聲道：「在這削壁半腰之上，隱有一處洞窟，洞窟中終年藏有『情人箭』的屬下。」
展夢白精神一震，仰首望去，只見雲霧瀰漫著山谷，四壁有如刀削而成，便是飛鳥，也難飛越。
他只要望上一眼，便已是足夠令他滿腔熱念冷卻。
但灰袍老人目中卻仍閃動著熱烈的光芒，接道：「我之所以能至今見死，便是因為每隔一兩日，那洞窟中便有人坐著垂籃下來，帶來些藥物食品，迫我服下，我此身已形如廢物，他們自未將我看在眼裡，是以每次只來一人，而且防範得甚是疏忽，而你此番來了，豈非……展夢白已聽得滿心歡躍，此刻忍不住大喜截口道：「我此番來了，豈非是這??的死期到了！」
灰袍老人道：「不錯，正是他的死期到了！」
這老人乾枯憔悴的面上，此刻已泛起真正發自內心的笑容，蒼白的雙頰，也激起了興奮的紅暈。
他閃動著目光，接口道：「你隱身在潭水中，他若下得來，便逃不掉了，你便可乘那垂籃，飛渡而上。」
展夢白道：「但願上面的那援索之人，不要在半途發現有變。」
灰袍老人笑道：「每次垂籃而下之人，不但身穿重衣，頭上還罩著木籠，你剝下他的衣衫穿上，還有誰認得你？」
展夢白大喜道：「只怪這些惡徒天奪其魄，到了此刻，還不敢以真面目示人，這卻便宜了我。」
灰袍老人歎道：「他們明知我已無法生離此間，是以他們身穿重衣，頭戴木籠，倒不是為了不敢以面目示我。」
展夢白大奇道：「那是為了什麼，難道是為了要避寒毒？」
灰袍老人道：「水中雖有寒毒，他們卻不必入水……」
展夢白更是奇怪，道：「如此說來，在下不懂了！」
灰袍老人目光閃爍，道：「若是我的猜測不錯，上面那洞窟，便是煉製『情人箭』之地？」
展夢白心頭一凜，只聽老人接道：「這寒潭之水，想必也是煉製『情人箭』必備之物，是以他們才會不避艱苦，在此地開出洞窟。」
展夢白動容道：「大師這猜測可有什麼根據？」
灰袍老人道：「每次有人下來，都要帶兩桶潭水回去，這潭水絕對不可飲用，他們汲水不是為了煉箭是什麼？」
語聲微頓，接口又道：「他們若是要掩去面目，戴上個面具便已足夠，又何苦身穿重衣，頭戴木籠？」
展夢白道：「在下正為此奇怪。」
灰袍老人肅然道：「是以我便推斷，他們身上穿的這重衣，頭上戴的這木籠，只是為了要抵抗煉箭時所散發的毒氣！」
展夢白呆了半晌，方自仰天長歎道：「我為了探尋『情人箭』的秘密，不知受了多少辛苦，當真是上天入地無覓處，那知此番得來全不費功夫，看來我真要謝謝那將我陷害之人，他若不將我騙到這裡，我又怎能發現這『情人箭』的秘密，事到如今，我總算懂得什麼叫『因禍得福』了！」
若是楊璇聽得他此刻的言語，心中又不知有何感覺。
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灰袍老人凝目望了他半晌，沉聲道：「這石上還有落腳之處，你且先上來歇息一陣再說。」
展夢白依言躍上了那三尺見方的山石，坐在老人足下。
灰袍老人神情肅穆，沉聲道：「你此番若能生還，便需立刻趕到金山寺去，取出那本黑皮手摺。」
展夢白道：「在下正要請問大師，那手摺的藏處？」
灰袍老人道：「那手摺已被老夫以重手法，塞入了金山寺中，方丈室雲床上的蒲團之中！」
他長歎一聲，接道：「你取得手摺，切切不可魯莽從事，必需邀集同道，集合力量，再揭發這震撼天下的??密！」
展夢白肅然道：「大師以如此重大之責交託於我，在下怎肯魯莽從事，請大師只管放心好了。」
灰袍老人道：「你生性激烈，不顧生死，但今後切莫忘了你身上已多了付千鈞重擔，你一人的生死，已關係著天下武林同道的命運，你縱然要死，也要等到揭破『情人箭』的秘密後才能死！」