正文 第14章 北邦眾乞丐 大斗寧國府 文 / 古龍
只為了天上有了雲，起了一陣風，人就像要樂瘋了似的。
瞧瞧吧。
推車的停了下來，走路的不走了。
大人歡，小孩跳，一傳十，十傳百，整個縣城霎時之間全都樂開了。
指指點點，嚷著，鬧著，大姑娘攙著老奶奶，抖顫顫的由房子裡急趕出來，萬眾一心，抬頭望向天。
喝！風勢還真不小。
揚起來的黃土，像是漫天而起的一天大霧，整個這條大街，全都被罩住了。
刷啦啦，黃土沙子打在了屋脊上，窗戶上，人的頭上，臉上，身上。
一條小黃狗，像發了瘋似地，直在街心裡打著圈圈，嘴裡汪汪叫喚個不停，拉車的騾子就是不走了，仰著脖子「哼吃，哼吃」，也上了勁兒叫上了。
瞧瞧吧，不過是霎時的工夫，人人都像剛從黃色的大染缸裡爬出來的那副德性，咧著嘴，笑著，說著。
原來就夠黃的臉，再加上一層土，被汗一浸，左一道溝右一抹黃，都成了戲台上的三花臉兒，再這麼一嚷嚷，簡直就是山精海怪。
風勢持續。
一陣叫囂裡，「劉記竹號」的大堆竹竿呼啦啦地倒了滿地，連帶著把大片的竹籬笆牆也給砸倒了。
胡瘤子的剃頭挑子也被吹倒了，正在剃頭的老吳可算是災情不輕，早先一陣風迷了他的眼還不說，也就是那一霎，胡瘤子下刀不穩，鋒利的剃頭刀刮在他剃了一半的光頭上，留下一道血口子，這會子吃黃土一染，可真好看了，瞧瞧，黃的是土，紅的是血，嘴裡再哇哇的一叫，真成了鬼了。
黃風捲處，對待「錢來順」牛肉飯莊的搭棚唏哩嘩啦捲起了一大片，白葛布的帳篷頂子，鼓滿了風，像是一隻漲滿了氣的大氣球，四根棚柱子「咯吱吱」亂響，就像是不住，快要連根拔起的樣子。
掌櫃的錢泰來嚇得「哇哇」大叫，連同三個夥計，一人一根，使出了吃奶的力量，把柱子抱在懷裡，幾個吃飯的大爺也都相繼失色站起，有點坐不住了。
「這是怎麼回事？別是龍捲風吧？」
一個頭戴瓜皮小帽，身著灰皮薄襖的小老頭，嘴裡這麼說著，邁著八字步，趕到了門口。
大風一陣之後，拖著漫天的黃塵呼嘯著像是過去了。有風，有雲，可就是不見雨。
可惱的是，在萬人引頸當空「大旱之望雲霓」的當兒，眼看著頭頂黑雲，竟緩緩向東南方向移動過去，並沒有停留在這裡的意思。
大傢伙可失望極了，一個個直著脖子，瞪著眼，有人頓足歎氣，也有人破口大罵，無論如何，這場即景的街頭鬧劇，就像是結束了。
老天爺似乎是太殘忍了一點，尤其不該在這般光景，拿人開心。
這裡是素稱膏腴之鄉的皖南名城「寧國府」，在久旱之後的今天，也顯然有些「罩不住」了。
寧國府境內山明水秀，一條水陽江雖已乾涸得見了河床，總算還剩下了一口氣，沒有完全干死，靠著這剩下的一口氣，真不知養活了多少人。
這裡文風極盛，境內以產紙名聞遠近，所產的紙潔白勻厚，即是有名的「宣紙」，文人騷客極為珍視，無不樂於選用。
寧國府算是皖南靠近邊界的一座大城，隔著一座天目山即是浙江境地，故此南國風味十足，也就因為沾著這麼一點關係，寧國府不時得到一些意外而來自江南的接濟，在幾乎全省苦旱的絕境之下，竟能勉強維持著一個不能算是太糟的局面。
可不是嗎？錢泰來的牛肉飯莊子竟然還能維持，就是鐵的證明。
上客雖說不多，總還有客。
菜餚品目雖減，也能酒足飯飽。
這就不簡單了。
「漢書志——呂後七年，南越平化就曾來過一次怪風……」頭戴瓜皮小帽，手持長旱煙管的小老頭，重回到了座上，拾起了早先的話題，「你猜怎麼著，不出一年，也就是第二年，她老人家就駕崩了。」
「你是說，今天這陣子風……」
坐在他對面的一個漢子，才一接口，卻被小老頭的手勢給止住了。
「你聽我說，」滋滋吸了兩口煙，在舉座都向他注目時，他老人家才接下去，「到了先唐武後，大概是『神龍』那年吧，根據唐史的記載，京城洛陽也起了一陣子怪風，說是什麼龍捲風，拔樹倒屋，那一次死的人不少，房子塌了有好幾百棟，你們猜怎麼著？」
咳了幾聲，嘩了一口痰，又喝了一口茶，他老人家才韻味十足地道：「咳，就在那一年上，這個妖後就死了。我還記得，唐史上說她死的時候是八十二歲，第二年，她最寵信的乾兒子武三思也教太子給殺了。」
「啊！」
「啊？」
大家都被他這番話給「唬」住了。
語不驚人死不休。
小老頭這才噴了一口煙，緩緩接下去道：「你們看看，每一次怪風，當朝朝廷，都有大變故，所以說這是不吉利的，就只怕……」
再說下去，可就難免遭致「危言聳聽」之罪，老頭已是活了大半輩子的人了，哪會不明白？原本要作「驚人之語」的，臨時可忍到了肚裡，嘴裡哼哼呶呶，含含糊糊地端起碗，自顧自地喝起茶來了。
大傢伙眼巴巴地瞪著他，急於一聽下文，他老人家顯然就此而終。
「就只怕怎麼樣啦？」坐在他外面的那個漢子直著兩隻眼睛問，「難道說本朝的皇帝老子也要駕崩了？」
「啊！別別別……」小老頭一個勁兒地搖著頭道，「我可沒有這麼說，你可別瞎咋呼，小心拉到衙門裡去打板子，判你一個大不敬之罪，叫你腦袋瓜子搬家。」
那個漢子哈哈大笑了一聲，道：「我說你這老狗，怎麼話說了一半就不接下去了呢，原來是怕殺頭……」
挺了一下胸脯，這漢子大聲道：「老子不怕，天高皇帝遠，老子誰也不怕。」
「你這話還是少說的好，嘿嘿！」接話的人，矮矮的個子，一張國字臉，四十上下的年歲，留著短髮，一身寶藍緞子長袍，臉上透著世故，手裡搓著一對玉核桃，咭呱亂響，看上去不是公門高差便是一方之尊，顯然是「爺」字號的人物。
中年漢子聞聲望去，哈哈一笑，推桌站起來道：「老子說了，你這廝又有把我如何？」
方自說了這兩句，卻被先時發表高論的那個小老頭搖手止住，一面即見他走下位來，搶前兩步向著那個緞袍矮漢拱手長揖，道：「原來鮑三爺也在這裡，不知者無罪……都怪小老兒口沒遮攔，這位朋友是外鄉客，三爺大人不見小人怪，萬請不要與他一般見識，我這裡與你老人家多多賠不是了。」邊說邊自連連打躬不已。
藍袍矮子鼻子裡哼了一聲，正要說話。無如那個看似外鄉來的中年大漢，敢情狂傲得很，不但不把對方這個叫「鮑三爺」的人看在眼裡，對方打圓場的老首，亦是大不領情。
「你給我滾開一邊，老子的事自有老子負責，又要你這老狗多什麼事？」
一邊說著，這漢子已自跨開座位，站了出來。
端是一條魁梧漢子。
瞧瞧這漢子站起來的個頭，沒有六尺，也有六尺五六，灰布大褂，早已撩起腰際，腰間紮實得很，此刻瞪眼發威，簡直活似畫上張飛。
他邊說，邊自用手搪開了眼前的老人。小老頭兒嘴裡「啊唷」了一聲，身子一個打轉，叭喳一聲，可就趴在桌子上，手裡的旱煙袋桿子「克喳」一聲，也折斷了，這邊就大叫了起來：
「啊唷，你這冒失鬼，老天爺……」
「鮑三爺抬了一下手，止住了他的聲音，這才轉向面前那個半截鐵塔，猛張飛也似的漢子。
冷冷一笑：「哼哼……」
鮑三爺矮胖的一隻手，抬起來捋著下巴上的短短黑鬚胡了：「開口老子，閉口老子，這位朋友大概是四川來的吧！」
緊接著他搖搖頭，又道：「不像，不像，四川沒有閣下這麼高的門神，看樣子也許是雲貴道上的好漢子了。」
中年漢子圓瞪著兩隻眼，大刺刺地道：「老子就是雲南來的，你又怎樣？若不服氣，起來較量較量。」
這麼一來，大傢伙不禁都樂了，眼看著要打架，不花錢的好戲，哪一個不願意看看。
在座各人，凡是本地客，沒有不認識那個穿著體面的矮漢鮑三爺的。其實就整個寧國府來說，不認得鮑三爺其人的也是少之又少。
鮑三爺有個外號矮金剛，姓鮑名玉，據說是「六合門」的出身，總之，身手高妙極了，在此寧國府，上通官府，下結草莽，兼營著紙墨生意，開有一家專賣文房四寶的大買賣「杏林坊」，生意興隆極了。這樣一個人，講文有文，講武有武，有錢有勢，莫怪乎人人都要退讓三分。
鮑三爺有錢有勢，除了一房二妾之外，另外還有外室，家裡有手藝精巧的廚子，他卻獨獨愛上了這家錢來順牛肉飯莊的一道「清烹腰腦」。一頭牛只有一副腰腦，鮑三爺食量又大，只要他來了，別人可就休想再點這道菜了。
說來說去，可是全怪這一場風，一陣怪風，把這一高一矮兩個不相識的冤家湊在了一塊兒，眼前是緊鑼密鼓，這就要開打了。
中年大漢人高體壯，往那裡一站，真好比半截鐵塔，鮑三爺坐在那裡，看起來簡直就是一個孩子。
人家可是劃下道兒來了，就看你姓鮑的敢接不敢接了。
吃飯的人一個個都睜大了眼，這可是千載難逢的好機會了，都道是鮑三爺有一身好功夫，他老人家可就是沒有露過，在皖南一聽他矮金剛鮑玉的大名，黑白兩道都得閃個交情，想要看他老人家真的動手，可真難比登天。除非是像眼前這位外地來的莽撞漢子，這個架還真難打成，誰說這不是一樁稀罕事兒？
鮑三爺仍在慢條斯理地喝他的酒，把一盅燙了七成的竹葉青，一仰脖子干下喉嚨。
眾目睽睽之下，他又把竹蓋碗裡，烹燙得八成熟的大塊牛腦，送到了嘴裡。
好像是根本就沒有，旁邊這麼一個人，連正眼也不看那漢子一眼。
中年大漢說來也並非全無來頭的人，手底下也不含糊，一向是往北川走的單幫客，皖南才來了兩次，運筆、墨、紙硯，賺了不少錢，嘗到了甜頭，這是第三次來，腰裡藏著一大把銀票，正準備大幹一場，「錢」就是膽，身上錢一多，天皇老子他也敢罵，所謂「禍從口出」，看著眼前這就闖了大禍。
鮑三爺這是拿他下酒，他卻沉不住氣了。
「你是聾子呀，老子跟你說話，你聽見了沒有？」
鮑三爺一大口牛腦下了肚，兩隻細長的三角眼這才有工夫轉到了對方身上。
「我知道你是想打架，今天不會讓你失望就是了，嘿，嘿！」鮑三爺用那種冷森森的口氣說，「罵皇帝我姓鮑的管不著，罵到了鮑某人的頭上，今天就饒不過你。」
頓了一頓，抬起手來，用手裡的筷子，向著對方大漢指了一指，「我告訴你，鮑某人有一手玩藝兒，十年來沒玩過了，難得大傢伙今天興致都很高，我就趁著酒興，今天來耍個狗熊，給各位逗個樂子，來吧，你看怎麼個玩法吧，接著你的。」
這幾句話看似詼諧，其實陰損，把在座各人都給逗樂了。
有人大聲嚷道：「三爺說的對，這小子居然敢到寧國府地頭上來惹事，不給他一點顏色瞧瞧那還行麼？」
一個人開頭，一時七嘴八舌地都嚷開了。
早有人通風報信，不吃飯的人也都進來了，黑壓壓一大片，把不算太寬敞的飯莊子都站滿了。
掌櫃的錢泰來一看情形不妙，打架固然好玩，可是在他店裡打就不好玩了，生意作不成還不說，碰壞了桌椅盤碗，哪一樣都少不了錢買，一看情形不妙，慌不迭上前打躬作揖。
「三爺，你老行行好，就……就饒了他吧！」
中年大漢已是怒火頭上，再也忍不住了，一聲厲叱道：「給我閃開。」
緊跟著腳下一個墊步，「呼！」一聲，已到了鮑三爺面前：「去你媽的。」
蒜罐子大小的一個拳頭，這就直向著姓鮑的頭頂上掄了下來。
如果從外表上來看，可真是以大欺小了。
鮑三爺倒是真沉得住氣，容得對方那只拳頭，眼看著已砸在了頭上的一霎，忽地抬手，架住了對方泰山壓頂般下來的一個拳頭，緊接著他離座而起，好快的身手，「嗖！」一聲，已轉回中年大漢背後。
看到這裡，食堂裡眾口同聲的一齊叫了聲好。
中年大漢一拳落空，眼見矮子這等身手，才知道對方敢情不是易與之輩，心頭一驚。
這漢子本身倒也並非是無能之輩，早年下過場子，練有一身橫練功夫，尤其是雙腿上的功夫特強，一路「旋風掃堂腿」，足有斷樁摧樹之威，眼前既已動手，倒要拿這個姓鮑的矮子試試身手。
鮑三爺身手是那般滑溜，講到快，中年大漢可就望塵莫及。
「叭！」一掌，拍在了那漢子背上。
中年大漢大叫一聲，向前搶出了一步，霍地向後轉過身來，說來行動不慢了，卻是遠不及矮金剛鮑玉來得快速。
鮑玉先前一掌，看似玩笑，其實真力內聚，滿以為一掌下去，非教對方口吐鮮血不可，卻沒有料到手觸之下，才發現到對方一身肌膚，異常結實，通體火熱，立時就覺出了對方原來練有橫練的功夫，拳腳上想要傷他，只怕不易。
一念之間，鮑玉便改了戰略。
只見他雙肩搖處，兩隻短腿，疾如旋風，忽而向東，忽而向西，一時之間，只是圍著中年大漢環身四周頻頻打轉不已。
當然，並不是僅僅打轉而已。
說到「耍狗熊」，姓鮑的還真把對方大漢當成狗熊耍了起來，東一拳，西一拳，再不就往臉上來上一把，只逗得四周觀眾哄堂大笑不已。
中年大漢只管暴跳如雷，無如身法就是沒有對方快，一連吃了十幾下，雖說練有橫練功夫，疼痛亦是難免，時候一長，也不免鼻青臉腫，全身青紫。
這麼一來，那漢子越是暴跳如雷，對方身法越是滑溜，鮑玉下手也就越不留情。一記「直搗黃龍」，打腫了那漢子一隻左眼，接下去的一個「飛腿」，直把中年大漢踹得仰面朝天跌倒。
眾人少不得又是一陣哄堂大笑。
中年大漢再爬起來，只見鼻血淌了滿臉滿身，心裡一急，禁不住破口罵了起來，這一罵豈止是三字經，簡直把矮子祖宗三代全罵遍了。
矮金剛鮑玉雖說是絕對的佔了上風，無如在地面上稱得上一方人物，自出娘胎以來，也不曾被人這麼罵過，眾目睽睽之下，尤其覺得臉上掛不住，嘴裡不吭，下手益重。
中年大漢一連吃了幾記重拳，只覺得一隻眼發黑，有點暈頭轉向，大吼一聲，嘴裡尤其罵不絕口，隨即施展出他的拿手功夫，「旋風掃堂腿」，無奈人都站不穩了，如何拿得準方向？倒霉的是食堂裡的桌椅板凳，隨著中年大漢的旋風腿下，一時間形若摧枯拉朽，唏哩嘩啦一陣子亂響，碎了滿地，其上的懷盤碗碟，更是遭了大殃，像是不要錢似的，跌了個雪花片碎。
錢掌櫃的只急得眼冒金星，「哇哇」怪叫，無如在對方這般身手之下簡直連身子都插不進去，只得乾瞪著兩隻眼，聽由對方盡情發洩了。
在場閒人，原本心裡對中年大漢這個外鄉人，心存歧視，只是時間一長，眼看著在鮑玉如狂風驟雨的拳腳之下，被打得遍體鱗傷，血流滿面，不禁暗中對他滋生出一些同情，漸漸就沒有人再叫「好」了。
中年大漢先是破口大罵，怒發如狂，時間一長，可就有些接不上氣，別說是再罵人了，即喘氣都來不及了，「呼嗤，呼嗤」牛喘了起來。
鮑三爺可還沒有住手的意思，非但如此，拳腳更是毫不同情。
這時才似乎顯出了他更為快捷的身手，不時地竄高縱矮滑溜得簡直像隻猴子。
他因為知道了對方大漢練有橫練的功夫，就算被打得全身體無完膚，也甚難傷得了內裡筋骨，必須要耐下性子，尋著了對方的「練門」，才好一拳成殲，送了對方的性命，這才跟對方泡上了「蘑菇」。
轉眼之間，那漢子身上又著了三五十下。
此番動手，不比先前，「矮金剛」鮑玉為試出對方身上所隱藏的練門在哪裡，手腳不得不施展全力。
只聽得一陣「彭、彭」聲響，中年大漢被打得天昏地暗，頻頻跌倒。
他原本老早就被打得淌了鼻血，加上腫了一隻眼，現在流血更多，另外的那只好眼，又著了一拳，無疑成了瞎子，緊接著鮑玉躍身奮力的一踢，便「推金山、倒玉柱」般地直挺挺倒了下來。
這一次倒下來，中年大漢力竭精衰，著實地可就爬不起來了。
只見他回瞪著兩隻腫大得像是水蜜桃般的眼睛，滿臉血汗交流，喘成了一片，心裡卻還明白。
人到了危急關頭，所能想到的只是「護門」而已。
中年大漢全身無礙拳腳，那是因為自幼練就的一身橫練功夫，雖說這樣，那「練門」一處，最是軟弱，一為敵人看破，伺機下手，便是萬無活理。
正值「性命交關」的當兒，那漢子所能想到的便只是「護門」之一途了。
他早已被打得昏天黑地，神智不清，想到了「護門」要緊，一隻蒲扇大手，下意識地便向著「臍」間掩去，無如力不從心，掩住了又再滑落，再掩再落，只是這般做個不休。
這番景象，已經落在了老謀深算的矮金剛鮑玉眼裡，自是頓有所悟。
食堂裡早已人山人海，裡三層，外三層，圍了個水洩不通，獨獨空出了現場可堪動手的那塊地方而已。
前排左邊一角，關雪羽無疑地目光雪亮，卻一直隱忍著，似乎還沒有到出手的時候。
他是最不愛管閒事的人，自然如果到了非管不可地步，也是沒法子的事。
現場少說也有上千的人在圍觀，這麼多人當中，難道就沒有一個挺身仗義執言，或是抱打不平的？
自然，矮金剛鮑玉在這寧國府地面上的威勢，正是阻止了人們有此念頭的主要原因，誰也不會想到去插手管這件閒事。
矮金剛鮑玉一經看出了對方中年大漢的「練門」所在，一時殺機頓起。
「大個子，這可是你自己找死，三爺這就成全你，送你上西天去吧！」
話聲一頓，隨地起身如箭，直向著中年大漢身上抄了過去，自然並非就此進身而已。隨著他縱起的身子，微微向下一落，一隻腳直向著中年漢子小腹肚臍上點了下去。
看到這裡，在場各人俱都由不住發出了一聲驚呼。蓋因為中年大漢已倒地不起，遍體受傷，鮑玉仍然對他拳腳交加，似乎是太過分了一點。
他們哪裡又知道，鮑玉這踏下的一腳，力逾千斤，足尖挑處，正是對方暗藏的「練門」所在，根本是存心要他的命。
鮑玉的身法不謂不快了，竟然還有比他更快的。
「啊喲！」
似乎有人這麼叫了一聲。
隨著這聲「啊喲」之後，一條繩索，刷地飛出來，長影一閃，其勢絕快，直向著鮑玉探出的那隻腳上纏過來。
矮金剛鮑玉怎麼也沒有想到會有此一手，加以這條長索發自背後，等他感覺不妙時，再想收腳已是不及了。
隨著對方那條繩索的一個收勢，蛇也似的，又把鮑玉那只足踝緊緊纏住。
當然，並不是僅僅纏住就算完事。
這人大概存心也要鮑三爺出一回丑，長索用力地向後一帶，鮑玉那副樣子可就美了，活像是掛著腿的一隻蛤蟆似的，直往下面栽了下去。
在場各人看到這裡，懼不禁引發出一聲爆笑。倒不是敢對鮑三爺心存奚落，實在是鮑玉這個樣子太過滑稽忍不住好笑。
矮金剛鮑玉原本十拿九穩的一腳，偏偏會在臨時這一霎，出了紕漏，這時再想收勢已是不及，吃對方繩索一拉，一頭直向地面上栽來，然而他畢竟不是弱者，眼看著這一頭栽下去，可是不輕，總算他身手靈活，危機一瞬之間，左手向後一探，拉住了身後繩索，就勢一個倒挺，算是把身子扳了過來。
身後那個人偏偏就是要出他的醜。
「別耍了吧！」這人冷笑著第二次向後抖了一下長索——他這一抖之力，較之前一次可更要強多了。
鮑玉空中施展，原已是強弩之末，如何再經受得住這隨後一帶之力？身子一個倒仰，第二次臉朝下直翻下來。
「噗通！」摔了個黃狗吃屎。
總算鮑玉眼明手快，在眼看著一頭栽地的一霎間，右手用力向下一撐，沒有直接傷了臉，只是在對方用力拉扯之下，兩隻袖子被磨破了。
看到這裡，千餘現場觀眾，由不住又自發出了哄笑之聲。
這人總算手下留情給對方留些面子。
隨著再一次的抖動長索，「啪！」一聲，纏繞在鮑玉足踝上的繩索，便自脫落下來。
鮑玉原是不勝狼狽，將出醜的當兒，忽然腳下一鬆，驀地挺身躍起，一張臉連氣帶忿，成了死灰色。
各人只見繩索飛出，卻極少有人看見飛索之人，敢情繩索並非出自最前面者之中，乃是人群之中間。
一陣亂囂之下，站在前面的人，為恐招禍上身，紛紛避讓開來。
按索尋人之下，這才看見了飛索之人。
想像裡，這個信手飛索，能使鮑三爺為之不敵而出醜的人。必當是如何孔武有力，神采飛揚的一個人物，其實卻是大謬不然。
眾目所矚之下，這人竟是一個鶉衣百結的花子。
看來年歲不大，不過是三十上下的，雖說是花子，卻較之一般要飯的叫花子看上去體面得多。
乍看之下，由於他身上那件百寶衣，以及頭上過長的散發，似乎與一般叫花子並無二致，如果仔細留意之下，就會有許多特殊之處。
第一，這人雖是形銷骨立的樣子，可是臉上並無貧寒之相。
第二，他身上雖著破衣，卻洗得十分潔淨，豈止衣服潔淨，全身上下，臉面手膚，並不著一些污垢，就是那一頭散發，也是光澤細長，不髒不亂。
剛才用來纏套對方的那條長索，敢情是他用以束腰的一根帶子，此刻收回來，慢條斯理地重新在腰上紮好，對於當前的混亂，形同未睹。
矮金剛鮑玉早已怒不可遏，一聲冷叱，足尖頓處，隨地縱身而前。
他恨透了對方這個乞丐，見面二話不說，雙手交錯著，逕自直向對方的琵琶大肋上直拿了下去。
這一手看似無奇，實在卻是夠阻險的，憑著鮑玉一雙手指上的功力，一旦若為他拿住了對方大肋，對方整個身子可就等於廢了。
年輕的花子當然知道厲害，卻也不容對方就此得手，身子向後一個快閃，偏得一偏，鮑玉的兩隻手可就落了個空。那花子雙腳未動，只是凹腹收胸地向裡面吸氣，有限的收縮，即行化解了對方一式險招。
矮金剛鮑玉雖然說不上具有一流身手，可是也非等閒人物，眼前一招走空之下，越覺出那花子氣定神閒，顯然是高明人物。
若是沒有一番屈辱，若是此刻仍然還沒有出手，鮑玉也就忍下了這口的氣了。
現在似乎已太晚了。
鮑玉身子一擰，第二次出手，較諸前一招更狠。左肘向下一沉，施出一手「打虎掌」，又名「單掌伏虎」，直向那花子背脊之間按了下去。
年輕花子「哧！」了一聲，身子一顫，來了一個「大馬趴」。
看上去就像是為鮑玉手掌所中，其實根本不是這麼回事，自然這番情景也只有當事者自己心裡有數。
圍觀者只以為那個年輕花子不濟事，鮑三爺到底非此等閒，心存討好鮑玉的人，忍不住叫起了好兒來。
事實上可不是這麼回事。
鮑玉的一掌切按下去，情形竟是和先前的一樣，竟是擦著了對方脊邊落了下去，依然是走了一個空。
年輕花子身子霍地抬起，一聲怪笑道：「矮子厲害。」
話出人轉，像是戲台上那般旋風打轉，忽地一個疾轉，已自飄落出丈許開外。不偏不倚，正好落在一張半傾折足的八仙桌上。
至此才看出了這個花子的卓越身手。
一隻腳，微彎著，只是用足尖部位，那麼輕輕點向桌角，身子如風擺殘荷，擺呀擺，可就是不倒下來。
鮑玉不是瞎子，越覺得這個花子不是好相與，眾目之下，心裡的那口氣，越加的捺不住，也不敢像先前那般的衝動。
「相好的，乾脆就說明了吧！」鮑玉怒睜著雙眼，打量向對方這個花子，「可是衝著姓鮑的來的？」
年輕花子嘻嘻一笑，臉上卻並無油滑之氣。
「和尚吃四方，花子吃八方，哪裡有飯吃，我往哪裡跑。你大爺姓什麼，我還弄不清楚，幹什麼衝著你？」接著一笑道，「啊，對了，這麼說你大爺一定是這裡的大財主了，那倒要請你大老爺行行好事，周濟周濟我花子幾文了。」
鮑玉在對方說話時，全神貫注，想能由對方聲態行動，或是語意裡揣摸出些什麼，套出對方的底細，可是此刻看來，對方花子卻是口緊得很。
再者，對方雖然是鶉衣百結，可是長相絕非寒酸之人，並不像是真的街邊乞兒。武林之中，雖有「丐幫」組織，鮑玉卻從來沒有與丐幫中人來往過，也不知來人這個年輕花子，又是否是其中之人？
那個年輕花子見鮑玉虎視著自己，不發一言，即笑道：「怎麼了，這個架到底還打不打了？只要你大爺有意思，說上一聲，無論如何，我花子是奉陪到底的，怎麼樣，就等你老爺子一句回話罷了。」
鮑玉冷笑一聲，沉著瞼道：「光棍眼裡揉不進沙子，這裡可不是你橫行的地方，相好的，你就報上個萬兒吧！」
「大老爺這是在跟我要飯的掉文吧，什麼萬兒八千的，我可是不知道。」他抬了一下兩隻瘦手，接下去道，「你倒是打不打吧？我這可得要飯去了。」
矮金剛鮑玉冷森森一笑，點點頭道：「好吧，足下既非耍我出醜，這裡不是地方，可否隨我去一個清靜所在，我一定奉陪就是。」
年輕花子搖搖頭道：「不好，不好，剛才你大老爺表演耍狗熊，不是也在這裡嗎？我花子一時技癢，狗熊我是不會耍，不過早年走碼頭，玩過猴子，就陪著你大爺玩玩猴子吧！」
話聲一歇，這個年輕花子兩手微微一伸，有似飛雪一片，極其輕飄地已落在了鮑玉的面前，泰然而立。
就算是再糊塗的人，也聽明白了。
年輕花子這一番說話，分明是把對方鮑三爺這個人，當成了猴子，那正是是可忍，孰不可忍。
矮金剛鮑玉只氣得臉色發青。
「哼哼，好得很，閣下你這就賜招吧！」
說了這句話，他可是再也不多遲疑，足尖一點，揉身而上，「呼！」一拳，直向對方花子前胸搗去。
年輕花子說一聲好，笑道：「還差一點。」
身子微微向後一坐，施了一招「老子坐洞」式，矮金剛鮑玉的拳頭，可不就是差上這兒一點兒。
眼看著那年輕花子身形前後不停地只是搖晃不已，險固是險矣，就是沒有沾著，奈何。
鮑玉可真是應上了「羞刀難入鞘」那句話來，心裡一惱，陡地躍身直起。
衣衫蕩風「叭！」地響了這麼一聲。
鮑三爺卻在此極快的一霎，施了一手他輕易難得一現的「旋風三腳」，「叭，叭，叭，」一連三腳，分向著對方腹、咽、面，三處要害上踢來。
如果說鮑玉功力果有可取，那麼這一連三式「旋風三腳」便是其功力之極限，捨此再無可觀。
年輕花子似乎一時大意，沒有想到對方竟然還有此一手，倒是吃了一驚。
只見他身子倏地向後一個倒仰，極快地打了個旋風，雖然逃開了迎面三腳，卻不意為鮑玉肥大的褲腳，在臉上擠了一下。
「叭！」一聲，像是著了大嘴巴。「呼！」夾著一股勁風，鮑玉的身子自空而墜。
年輕花子一時大意，眾目之下，吃了個嘴巴，不啻奇恥大辱，心裡一怒，殺機頓起。
隨著他疾如旋風般地一個轉身之勢，兩隻瘦手，陡地向前一伸，一陣骨節串響聲中，直向著甫行落地的鮑玉雙肩上搭了下來。
鮑玉還來不及回頭，只覺得背後一陣強風襲項，力道之猛，堪稱生平僅見，心中一驚，正不知如何是好。
猛可裡，一陣極其細微的尖銳風聲，響在頭上，恍惚中，似有一點極其細小的黑點一閃而過，擦著自己頭頂直向身後的年輕花子正面飛來。
年輕花子敢情是大有來頭，這一手「追風流星手」實在猛厲無匹，江湖上簡直還不多見，以他的精湛的內力，一經搭上了鮑玉雙肩，鮑三爺再想有活命的機會，可就微乎其微。
那點小小之物什，顯然來得正是時候，擦著鮑玉頭頂滑過去，目的卻是對準了那個年輕花子的一雙眼睛。
年輕花子陡地一驚，這一霎可是險到了極點，如果說非要傷眼前的鮑玉，這雙眼睛可也就別打算要了，自然是先顧自己要緊。
無可奈何裡，只得把探出的雙手，霍地向後一收，就勢晃動雙肩，施了一招「浪打金舟」，猛可裡往側面一閃，躍出三尺開外。
矮金剛的玉肩上一鬆，陵地翻了個凌空觔斗，落身一旁，兩個人不約而同地全都向著人群一隅望去。自然，那個偷施小技的關雪羽，也就無能藏身。
向著他二人微微一笑，關雪羽把眼睛轉向一旁，再也不看他們其中任何人一眼。
除了當事者二人之外，可惜現場竟然沒有一個明眼人，居然沒有看出眼前微妙的趨勢，自然，對於年輕花子與鮑三爺的忽然住手不打了，全都感覺到有些莫名其妙。
矮金剛鮑玉險中脫生，自不會再蹈覆轍，當下冷冷地朝著對方那個年輕花子抱了抱拳道：「閣下身手，鮑某拜領，佩服不盡。姓鮑的在這裡跑不了，閣下要是心存不服，請隨時來訪，姓鮑的絕不含糊。」
年輕花子鼻子裡哼了一聲，那張瘦臉上已自失去了先時的輕鬆。
「你呀，你還不配。」
說話時，那一雙精華內蘊的眸子，狠狠地向著一隅的關雪羽盯了一眼，一言不發地轉身離開。
大傢伙眼看著這花子如此厲害，誰也不敢招惹，紛紛閃身讓開，空出一條路來。
年輕花子走到橋邊，彎下身，拿起了他討飯的傢伙，一根黑光油亮的七節竹杖，一隻鹿皮口袋，袋內鼓膨膨的也不知道裝著什麼傢伙。
背上了袋子，拿起了竹杖，這個年輕花子似乎又恢復了笑臉，卻由口袋裡摸出了一個瓢形的鐵碗，微微一笑，自己打趣道：「各位剛才看我花子耍寶，可不能白看，這就賞幾個錢吧！」
一面說，隨即把手上鐵碗伸向四周閒人討賞。
各人眼見他方才身手了得，雖說心裡不甘願，卻也不敢不給，說不得紛紛破囊，一時間叮噹聲響不住，眼看著他那隻鐵碗已滿了一半。
年輕花子嘴裡連連稱著謝，這就來到了關雪羽的身邊站定，嘻嘻地笑道：「這位相公，討個賞吧！」邊說，邊自把手上鐵碗向著關雪羽面前伸來。
關雪羽點點頭道：「說的也是，原該有賞。」
一隻手已由袖內探出，把一塊早已捏在手上的小小銀子，送了過去。
雖是一塊銀子，卻也有兩把重，在此荒年，打發一個要飯的，這般出手，不能不令人為之眼紅，見者俱不禁發出了感羨之聲，現場起了一番小小騷動。
年輕花子大大地道了聲謝，一隻手高托鐵碗，接住了對方的賞銀。
關雪羽卻也沒有立刻把那銀子擲向鐵碗，仍自用兩根手指拿著直向對方手中鐵碗放落，兩者方一接觸的當兒，只聽見「嘩啦」一聲大響，碗中制錢，竟是灑落了滿地都是。
年輕花子驚呼一聲，那張白臉上微微起了一片紅潮。他先不急著撿拾地上散落的銅錢，卻向關雪羽似驚又怨地瞥了一眼，鼻子裡哼了一聲，逕自轉身而去。
好闊氣的花子，地上散落的大片銅錢，他乾脆就不要了。
錢掌櫃的打發了閒人離開，苦著臉來到鮑玉跟前——
「三爺，這——」
「不要緊，都算在我的帳上，多少錢，連同破損的桌椅什物統統算我的。」
鮑三爺苦笑了一下，由身上取出了一錠官銀，交在錢掌櫃的手下，指了一下一旁躺著的那個中年大漢。
「再麻煩你，把這位朋友送到這裡的『五福』客棧去住著養傷，就說是我的話，一切吃喝連帶著大夫的錢，都算我的，一併到我『杏林坊』來收。偏勞，偏勞，掌櫃的你這就去吧！」
錢掌櫃的原本是滿腹愁雲，聽到鮑玉這麼一說，心裡這才算是一塊石頭落了地，一時眉開眼笑連聲道謝不已，一面趕緊張羅著手下的夥計，這就抬人。
聽到了這裡，關雪羽隨即起身離開。
匆匆走出了飯莊子，不過行了十來步，鮑三爺已自身後追了上來。
「這位朋友請慢走一步。」
關雪羽自然知道是誰，也知道是怎麼一回事了，當下站定回過身來。
矮金剛鮑玉已在眼前，抱拳長揖道：「多謝仗義援手，救了鮑玉一命，感謝之至。」
關雪羽想想終究是瞞他不過，微微一笑道：「不必客氣，閣下方才處置倒也不失俠義本色，那漢子雖然莽撞些，到底不是為惡之人，這樣處置甚是恰當，你我萍水相逢，談不到什麼情義，這就告辭了。」
多一事不如少一事，關雪羽倒是後悔插手這件閒事了。
「恩兄這麼說，倒使鮑某無地自容了……」鮑玉道：「寒舍就在眼前，敢請移玉少歇，鮑某一來要向恩兄叩謝大恩，再著還要當面討教，面請教益。」
關雪羽其實對鮑玉其人，多少也已有了個耳聞，心知他並非仗勢欺人的惡人，雖然是有些小過，到底也還算上一個仗義疏財的義士，這才對他加以援手。
此刻鮑玉說得懇切，他倒不便拒人於千里之外了。
「好吧，鮑老兄既然這麼說，倒要討找你清茶一杯了。」
鮑王見他答應，心裡大是高興，招招手喚來侍候在外的一名僕人，吩咐道：「與這位相公看馬侍候。」
那僕人答應一聲，忙即轉身，待要前去僱馬，卻為關雪羽止住。
「既是不遠，何必麻煩，我們信步走一程，豈不是好？」
矮金剛鮑玉哈哈笑道：「恩兄倒是快人快語，這樣豈非是太不恭敬了？」
「不必客氣，」關雪羽道，「實不瞞你，這寧國府我還是初次來到，果然富庶得很，較之皖省各縣稱得上一枝獨秀，難得老兄識途老馬，倒要請沿途指點一二，以開茅塞。」
鮑玉自是連口答應，隨即吩咐那僕人，叫他騎自己的馬回去，並吩咐準備晚筵，這才歡喜地同著關雪羽一路向前行來。
「還沒請教恩兄貴姓，大名是——」
關雪羽自報了姓名笑道：「舉手之事，何敢居功，老哥千萬不要這麼稱呼。」
鮑玉哈哈一笑，道：「那我就稱呼你一聲關先生吧，看足下翩翩風采，一表人材，莫非身上還有一份功名？」
「那倒沒有。」關雪羽道，「不過，倒也是念過幾天書就是了。」
「這就難得了。」鮑玉抱了一下拳道，「這麼看來，先生敢情是文武全材，難得，難得。」
前行來至一座大廟。
紅牆碧瓦，畫棟雕樑，寶相萬千。
是時日影偏西，夕陽西落在琉璃瓦上，渲染出一片五彩斑讕，廣大的廟前空地上，栽種著許多楊柳，想當日花紅柳綠，春秋定多風采。如今大旱，柳樹半枯，雜花全萎，望之已有蕭條之感，倒是那一片繁囂的蟬鳴之聲，仍是那般熱熾地叫個不已。空曠的廟院裡，只坐著無數的乞兒在曬著太陽，一片荒年蕭索景象。
關雪羽定下腳步，打量著廟前頗有感慨地輕歎一聲道：「這裡原來就有許多乞丐麼？」
鮑玉道：「原來哪有這麼多？荒年嘛，各方逃難的多了，要飯的也就多了。」
接著他又指著說道：「這是我們寧國府最大的一座廟，叫相國寺，每年廟會熱鬧極了，如今也不行了，荒年裡燒香進佛的人也少了。」
關雪羽似乎並沒有十分在意聽他說什麼，一雙眼睛只是留意著那群為數可觀的乞兒。
「鮑兄你可注意到，這些乞丐有些異樣麼？」
鮑玉瞧了一下，立刻注目細瞧，卻似乎並沒有什麼發現異常。
搖搖頭，他疑惑地道：「有什麼不對麼？」
關雪羽微微一笑道：「我們走吧！」
一面說，率先向前面走下去，鮑玉忙自跟上，情知他必有所見。他既不說，定有原因，還是暫時不問的好，由是不免聯想到，方才與自己動手過招的那個年輕乞丐，武功端是了得，不知是什麼家數，莫非與這些乞丐有什麼關聯不成？
一念觸及，由不住心裡為之一動，正待轉身，打量一番，身旁的關雪羽卻又察覺，止住他道：「不要回頭，我們被綴上了。」
鮑玉又是一愕，即冷笑道：「這麼說，剛才那個傢伙是他們一邊的了？」
「大概不錯吧！」
「莫非還放不過我？」鮑玉不禁有些動怒，「這就太過分了，難道我還怕了他們不成？」
關雪羽莞爾一笑，道：「這件事有些蹊蹺，我看未見得是你，倒像是放不過我，誰叫我多管閒事呢！」
鮑玉聆聽至此，忍不住倏地轉過頭去，果見一個赤足的半老乞丐，遠遠正自踏進巷口，見狀倏地一閃，隨即隱身一旁簷下。
關雪羽道：「可看見了什麼？」
鮑王道：「一個老花子，看樣子真的綴上來了。」
關雪羽若無其事地繼續前行，一邊還道：「這花子武功雖不及方才與你動手的那人高，但是卻也不俗。」
鮑玉怔了一下，心裡頭不禁有些奇怪，思忖道：你又怎會知道？想著，由不住又回頭去看了一眼。
「他走了。」
鮑玉如有所釋地像是鬆了一口氣。
「是麼？」關雪羽冷冷地道，「我倒認為他改下而上，已經上了房了。」
鮑玉心裡一動，微微偏頭，假裝察看身後巷尾，卻翻起眼皮，偷偷向房上看了一眼，這一眼果然為他湊巧看出了苗頭。
屋簷一角，人影略閃，隨即掩飾不見。
「足下可真是活神仙，果然不錯，這廝竟是上了房了。」
嘴裡這麼說，對於關雪羽的凡事先知，靈敏的聽視官感，佩服得五體投地，越覺得自己得能結識這個人，實在莫大福分，萬萬不可失之交臂。
既然知道房上這人在暗中跟綴，鮑玉倒是不便現出張惶神色，再看看身邊的關雪羽更是一派自然，直如未覺，他也就越加地不動聲色，怕被對方看輕。
這是一條為兩側高牆所夾峙的胡同，巷道既窄，冷巷無人，加以兩側房閣連接甚密，倒是有利於那暗中跟蹤之人。
關雪羽道：「府上快到了麼？」
鮑玉道：「還有一程，快了。」
關雪羽點點頭道：「那麼，我們就放快一點。」
二人隨即加快了步法，眼前已來到了長巷盡頭。
關雪羽一步跨出巷口，緊跟著身子往牆角一貼。鮑玉情知有故，立即學樣站好。
他二人身子方站妥不久，就聽見頭頂上「呼啦！」衣飄之聲，一條人影已高立牆上。
二人雖沒有抬頭打量，但是那人映在地面上的影子。卻十分清楚地說明了，跟蹤者正是那個半老乞丐。
地面上的影子，顯示著這人有一頭蓬鬆亂髮，鬍子像刺蝟般根根都倒立著，手上拿著打狗杖，背上還背著到處為家的行李卷兒，這個老花子一點失誤，跟丟了來人，像是有些著慌，站在牆頭上不時在左顧右盼，正當他要縱身下來的一霎，已為關雪羽尋著了空隙，翻身一掌，直向老花子胯骨上擊去。
那個老花子簡直沒有想到，自己所跟的二人，竟然就藏身在腳下，一時大為吃驚。
關雪羽這一掌「舉手翻天」，暗藏著精巧的擒拿手法，那個老花子雖說身手不凡，無奈事出倉促，一時閃避無及，嘴裡驚呼一聲，縱身就起，仍然還是慢了一步。閃過一掌，卻躲不過關雪羽那反手一抓，一下子便被抓住了足踝。
這麼一來，頓時便失去了均勢，一頭直向牆下栽來。
總算關雪羽並無傷人之意，及時鬆開了手，對方足下一鬆，乃一個骨碌，由地翻身躍起。
二人這才看清對方是個什麼長相。
五十左右的年歲，朝天鼻，招風耳，加上那一張如同墨染過一般的黑臉，乍看上去真把人嚇上一跳，好在原本是出身乞兒叢中，倒也見怪不怪。
這乞丐雖說沒有摔著，到底丟人現眼，一時大為光火，怒聲叱道：「無知小輩，競懾戲耍你家太爺，看我要你好看。」
嘴裡吆喝著，一雙赤腳在地上用力一頓，「嗖！」一聲已來到了二人面前。
他心忿關雪羽出手戲弄，這一撲過來，自然是先向他下手，打狗杖抖處，照準了關雪羽的前胸就扎。
關雪羽聲色不動，其實胸有成竹，對方花子那根打狗杖方一接近，他即施展出一式燕家絕技——「分鬃扣馬」，這原是對付大陣勢的奇妙高招，施之眼前，確是游刃有餘。
看在矮金剛鮑玉眼裡，的確怪異得很，好像關雪羽伸出的那隻手一連折曲了數次，觀諸在眼前，有如幻術一般地出現了許多只手。
總之，不知怎麼一來，那個蓬頭花子手上的竹杖，已到了對方手上，而且肩上便著了不重不輕的一掌。
蓬頭花子身子一連後退了好幾步，噗通！摔倒在地上，這一來，他算是才真的知道了對方的厲害，奇怪復驚訝地瞪著眼，只是看著對方發呆。
他實在有點疑惑，對方這只魔手，如何能在舉手之間，既搶了自己竹杖，又復能擊中自己肩頭，似乎是太過微妙了。
關雪羽冷冷地一笑，向著這花子道：「誰叫你跟著我的？你想幹什麼？」
那花子原以為關雪羽會向自己施以殺手，懾於對方身手，真有點不知所從。這時聞見之下，才知道自己錯會了意，這麼一想，膽力復壯。
當時挺身站起，翻著一雙腫泡眼盯著關雪羽道：「足下果真是好樣兒的，老花子有眼無珠，這是自取其辱，哼哼，我看咱們是不打不相識，你就報個萬兒吧！」
關雪羽點點頭道：「這倒也是兩句人話，我姓關，老兄你呢？」
花子嘿嘿一笑道：「敗兵不敢言姓，關朋友你就不必多問了。」
一旁的矮金剛鮑玉卻是不屑地道：「看你身手不弱，想必是武林丐幫出身，幹什麼學此鼠輩伎倆，豈不有辱貴門之風？」
花子被說得臉上有些掛不住，忽地一沉，卻又嘿嘿笑了幾聲道：「我認得你，閣下想必就是這裡大名鼎鼎的矮金剛鮑玉鮑三爺了？」
鮑玉哼了一聲，點頭道：「不錯，我就是了，老兄有何指教？」
「不敢當，」那花子聳了一下雙肩，冷森森地道：「天逢大旱，人命比狗不如，要飯的無飯可討，眼看著這就活不成了，聞聽你的三爺在地面上有錢有勢，呼風喚雨，嘿，所以這就要向你老人家求條生路。」
鮑玉冷冷一笑：「這要看鮑某人是不是能力所及了。」
「笑話，」那花子仰天打了個哈哈，道，「閣下太客氣了，你鮑三爺行行好吧！」
鮑玉冷哼了一聲，道：「這要看姓鮑的願意不願意了，願意一句話，不願意嘛，哼哼，誰又能勉強？」
「你不還是願意的好。」那花子大刺刺地抱著一雙胳膊，不懷好意地笑道，「狗急了跳牆，人急了殺人。」
話還沒說完，鮑玉已忍不住怒聲道：「住口。」
蓬頭花子被他這一叱，頓時他就住了口，只是滿臉不屑地斜著一雙腫泡眼，打量著鮑玉，一面抖著身子，連聲地冷笑不已。
鮑玉原待發作，想想以自己身份，與對方一個來路不明的花子，終無好說。勝之不武，不勝為笑，想了想，終於把這口氣吞下肚裡。
「姓鮑的家是這裡，我走不了，你們就看著辦吧！」
那花子一笑道：「對了，有你鮑爺這麼句話，我老花子總也能回去交差了。」
一面說，遂向著二人拱了一下手，這就要轉身離開。
關雪羽道：「慢著。」
蓬頭花子雖是對鮑玉不屑一顧，鑒於先前的敗北，卻是絲毫不敢對關雪羽略有輕視。聽見關雪羽這麼一呼，忙即停步不動，眨著眼道：「怎麼，關朋友還要插一腳麼？」
關雪羽搖搖頭道：「那倒不是，不過有兩句話，倒要敬奉貴幫幫主。」
蓬頭花子一怔，嘿嘿笑道：「這麼說關朋友見過我家主子了？」
「大概不會錯吧！」
「洗耳恭聽。」
關雪羽道：「得罷手時且罷手，能饒人時且饒人。」
「哈！」那花子道：「我以為什麼金玉良言，敢情是兩句老話，老花子一定把話帶到，至於敝上是不是遵辦那可就不知道了。」
關雪羽冷冷一笑：「我的話還沒有說完，你也別心急了。」
蓬頭花子微微一愕。
「告訴你家幫主。」關雪羽冷冷說道：「這裡風雲險惡，不是貴幫稱能之處，從速遷地為良的好。」
蓬頭花子又是一怔：「關朋友的意思是……」
「螳螂捕蟬，黃雀在後。回去好好琢磨去吧！」
話聲一頓，隨即把手裡竹杖，霍地向對方拋去。蓬頭花子腳下向前跨出一步，掌中聚力，總算接住，只覺得掌心如焚，虎口發痛，對方不過是隨手一拋，自己卻施出全力才行接住，只此一端，已看出雙方實力，簡直判若雲泥，對方顯然手下留情，再要不知趣離開，耗下去丟臉更大。
「關朋友，你這是看得起我花子。金磚不厚，玉瓦不薄，老花子我心裡有數就是了。」
一面說，乃向著二人拱了一下手，就此轉身自去。
矮金剛鮑玉看著他的背影，冷冷一笑道：「好一個狡黠的東西，下次再要看見他，定要給他一個厲害瞧瞧。」
關雪羽一笑道：「鮑兄可知道這人的底細如何？」
鮑玉搖搖頭道：「不知道。」
關雪羽說道：「這就是了，如果你知，就不會無故招惹他們，多一事不如少一事，你家業在此，你犯不著得罪他們，比不得我來去一人，他們無可奈何。」
鮑玉微微一驚，轉向關雪羽道：「這麼說，莫非你已知道他們的底細了？」
「我原本還有些存疑，現在卻幾乎可以斷定，我們邊走邊說吧！」
二人隨即前行。
「江湖上有南北丐幫之說，老兄可曾聽過？」
「聽過，聽過。」鮑玉道，「莫非這個乞丐真是丐幫來的？」
「哼，」關雪羽道：「真要是正宗的丐幫來人，老兄倒是大可不必擔心，因為無論南派丐幫或是北派丐幫，幫規都極其嚴謹，絕對不容許手下幫徒為惡地方，與百姓爭利，像剛才這個花子，那種強自勒索行為，尤其是不被允許，可以斷定，他們絕非來自丐幫本流。」
鮑玉點點頭道：「說得極是，這一點我也知道，只是，難道江湖上除了南北二丐幫之外，還有第三個丐幫不成？『』
「那倒也不是。」
說話之間，但見迎面又自走過來兩個乞丐。二丐一胖一瘦，遠遠走過來，看見二人，即行停住腳步，用著十分奇異的目光，向著二人打量不已，容得鮑玉回目望時，他二人卻忙自低下頭來。
這番情景看在鮑玉眼中，不禁頓起懷疑。
關雪羽卻似無所見，話題一轉，指點著附近景物，逕自閒話起來。
如此走了一程，又繞過了一條大街，才來到了鮑玉住宅。
那是一座頗為講究的宅子，看其門面，雖不如臨淮關麥家氣派，卻相去不遠，是時朱門敞開，正有兩個僕人站立門外，想是早已得到了通知，悉知主人結交了貴友，故此敬候，見狀雙雙上前請安問好。
鮑玉道：「家裡有什麼事麼？」
二僕之一，年近六旬的一年老蒼頭，上前一步道：「回爺的話，聽說大爺在飯鋪子裡遇上了事，朱師傅已帶著四名家院趕來接應大爺來了。」
鮑玉冷笑道：「這一定又是蔡七多嘴，還有什麼事，我這不是回來了麼？」
那老蒼頭嘴裡答應著「是」，卻又訥訥地道：「這是老太太的意思……適才大爺的身邊又沒有帶人……」
鮑玉道：「糊塗的東西，有什麼事只往上房回一聲就是了，幹什麼要驚動老太太，該死！」
那老僕人只是苦笑著連聲應是，卻又似有些欲言又止。
「還有什麼要說的麼？」
「是，」那老僕人上前一步又道，「剛才有兩個乞丐在大爺沒回來以前，在咱們宅子四周打轉，察看了半天。我與李大雄一出來，他們兩個才走了。」
鮑玉道：「這兩個乞丐是什麼長相？可是一胖一瘦？」
二僕人一齊點頭稱是。
鮑玉心裡有數，看了一旁的關雪羽一眼，道：「關先生請進去說話。」
關雪羽被帶進了前面正廳，落座之後，自有丫環僕人侍候麵湯茶水，十分周到，鮑玉卻暫時告辭，匆匆入內，謁見母親，報告安好，少頃換了衣服，才匆匆趕回大廳，向關雪羽致歉久等。
談起來，關雪羽這才知道，原來鮑玉府上住有一妻二妾，另有高堂老母，鮑氏事母至孝，家中發生了什麼事，總要先向母親稟明為是。
關雪羽原本對鮑玉並無好感，見他事母甚孝，多少改變了一些對他的看法。半日相處，發覺此人雖不免有些商場習氣，卻也性情開朗，快人快語，不失豪邁本色，是以一談下來，對他觀念又有所改。
話題由是轉到了方纔所見胖瘦二丐身上。
鮑玉道：「先生方才說到丐幫之事，中途停住，莫非這些乞丐，並不是來自丐幫不成？」
關雪羽道：「方纔我正要說明，因為看見他們人來，所以不便多說，鮑兄難道看不出來，這些乞丐，全是來自魯省，說來正是北丐幫之一支主流。」
鮑玉「啊」了一聲，怔道：「可我們這皖南一境，要說起來應屬南丐幫的地盤呀！」
「正是這樣。」關雪羽冷冷地道，「一年前，北丐幫幫主自罹怪疾不治之後，北丐幫名稱雖然不變，事實上卻流於解體，這件事你難道不知道？」
鮑玉搖搖頭，歎息道：「不知道，慚愧！慚愧！」
關雪羽道：「那倒不必，這件事到底還是武林中一件懸案，未經證實，不過，今天一見，我卻不禁要寧可信其有了。」
「到底是怎麼回事？」鮑玉忍不住大為關心。
關雪羽喝了一口茶，緩緩說道：「傳說北丐幫幫主獨臂插天童大左死後，他身後兩個兒子為了爭奪幫主之位，各不相讓，長子童威勢力浩大，根基甚固，坐定本幫；次子童雲勢力不敵，只帶領少許部眾，脫幫遠走，另打天下。」
微微一頓，他注視向鮑玉，道：「今日在飯鋪子與你動手的那個年輕花子，八成兒就是童雲他本人。」
鮑玉由不住吃了一驚：「這就難怪了，童氏兄弟的大名我久仰了，怪不得他有這般身手，唉，早知道是他，我也不會這麼莽撞與他動手了。」一面頻頻搖頭歎息，追悔不已。
關雪羽道：「當時情況，由不得你，事情既已發生，也就不必自責過深，好在事情並非已到了絕望境地。」
「也只有這麼想了。」
鮑玉眼巴巴地看著他道：「那人真是童雲少幫主本人麼？」
「我想大概是他。」關雪羽回想著先前景況道：「除了他，別人無此氣度，你再看看，那個年輕花子是否較別的花子有些異態？」
鮑玉連連點頭道：「這倒也是，不過你又怎麼會知道他是北丐幫的來人？」
「這一點更不會錯。」關雪羽道，「南丐托缽，北丐負囊，這些乞丐人人皆負一具鹿皮革囊，正是其明顯標誌，一看即知。」
鮑玉因久知北丐幫童氏兄弟，武功了得，想不到自己無心結怨，平白樹此大敵，心目中是十分懊喪，只是當著關雪羽面，不便顯露罷了。
關雪羽道：「這件事，我也只憑自己的猜測，如果那年輕花子真是童雲本人，他與我只怕也已結上了樑子，必定會來尋找，到時自知究竟。」
鮑玉重重一歎道：「說來全是我惹的禍……連帶著也害了恩兄你……」
苦笑著，他又接下去道：「我只當自己一身功夫很不錯。誰知今天遇見了高手，才知不行，比起恩兄你來，就更不用說了。」
說到這裡，他精神一振：「方纔恩兄與那年輕花子暗較手勁兒，分明他是輸了，也許就此知難而退，果是這樣，我倒也托你的洪福了。」
關雪羽搖搖頭道：「只怕未必如此，那年輕花子如果真是童雲，伎倆何止如此。他功力精湛，非同小可，偶爾失手，未必心服。再說，他身後尚有更厲害的幫手，卻是不可不防。」
鮑玉一驚道：「啊！」
關雪羽道：「方纔說到童氏兄弟內哄，童雲被迫出走，並非他孤身一人，北丐幫最具功力的長老，也是其父當年同門師兄的白長老，便因不忍童威之為人，離幫會向童雲而去。」
「這件事，我還不大明白。」鮑玉道，「童大左幫主既死，論輩分童威居兄為長，理應由他繼位幫主，才是正理，童雲既是兄弟，如何能與乃兄爭得？這就是他的不是了。」
關雪羽搖搖頭道：「事情是這樣，童大左因知童成為人險惡，所以其身後遺囑，立明要童雲繼任，果然他死後童威不服，這才演變成後來的兄弟鬩牆之爭，就此事而論，童威居心險惡，早在其父死前，先已佈置了相當的實力，一場鬥爭之下，童雲雖然有白長老的，變寡眾懸殊，被迫遠離。」
他思忖了一下，又道：「這件事不過才發生了數月之久，江湖上知者不多，想不到他們一行蹤跡，競自來到了皖南，卻不知他們又是作何打算？」
鮑玉道：「這件事確實令人不解，這樣吧，這裡衙門與我關係甚大，請他們出面——」
關雪羽冷冷一笑，搖搖頭道：「這是下下之策，此類人物，對官場上人最是厭惡，如果他們發現你有意借助官面上的人物來對付他們，那可就勢不兩立，你還是打消這個主意的好。」
「那麼，你的意思……」
「暫時不動聲色。」關雪羽胸有竹地道，「姓童的絕不甘心敗在我手裡，他會來找我的。」
鮑家僕人來稟酒筵備妥，在鮑玉誠摯邀請之下，關雪羽也就不再推辭，擾了他一頓。
一鳴掃瞄，雪兒校對