正文 第十八篇 刺客唐斬 文 / 溫瑞安
「上次我曾問過你，在江湖上眾多名俠之中，你最喜歡的是誰？」
「我那時候給你的回答是：白衣方振眉。我喜歡他衣不沾塵。兵不刃血，以力助人而不恃刀傷人，這才是真正的俠者之道。」
「這次我來問你：在武林中眾多殺手裡，你印象最深刻的是誰？」
「……唐斬！」
「唐斬？」
「對，便是『殺人者』唐斬！」
「『唐斬殺人，一刀兩段。』他之所以能成為一個名動天下、從不失手的刺客，甚至連『無故殺手』蕭佛狸、『無名殺手』紐玉樞、『一笑殺人』蕭笑，『鐵書大俠』來國禎、東廠鎮撫司許顯純、『不死不散』王寇……都是當時最可怕的殺手，但都一一死在他的手下。
他跟方振眉和冷血是迥然不同的人。」
「這我明白。」
「那你說說看。」
「方振眉是仁者無敵，冷血是勇者無俱，唐斬則不然。他是心狠手辣、六親不認、無毒不丈夫，一個好殺手的條件，他都具備了。何況，他出手一刀兩段、例不空回，行蹤神出鬼沒，武功出神入化，人稱『鬼殺手』——因為遇上他，還真不如遇上鬼好了；而且，見了他之後，就真的快要見鬼了。唐斬可以算得上是殺手無情。」
「看來，你對唐斬的故事倒熟悉得很……不過，唐斬雖然無情，但未必也就無義。」
「哦」我倒想知道一個無情的殺手如何會有義可言。」
「我倒想先知道你所聽過的有關唐斬的故事。」
「他的名頭雖如雷貫耳，他的事跡說來我所知不多。最令我有深刻印象的，有兩個……」
「哪兩個？」
「一個叫『燈籠行動』。」
「『燈籠行動』即是天下十大殺手聯手刺殺錦衣衛頭子許顯純的行動。」
「對，那一次，十大殺手，街頭埋伏，只見許顯純的轎輿一經過，立即打熄燈籠，下手刺殺，到了動手猝擊的時候，八名殺手都全力以赴，就只有唐斬和另一名殺手，沉住了氣，沒有現身。結果，原來那是許顯純的圈套，八名殺手殺人不成反被殺，但就在許顯純等人慶功忘形之際，化妝成許顯純近衛的唐斬，才猝然出手，一刀得手，揚長而去……」
「這件事足見唐斬的沉著和冷酷，他能忍到最後一刻才出手，那是因為他決不在沒有把握的時候出手，他不出手是要等待更有利的時機，這是他的沉著。他為了要達格殺許顯純的目的，不惜讓八名同道盡皆喪命，並為了要使許顯純疏於防範，他假冒許鎮撫司的下屬，殺死自己的同伴，不可謂不冷酷。可惜，在『燈籠行動』裡，他所殺的仍是假冒頂替的『許顯純』。」
「不過，到頭來，他仍和另一名殺手聯手殺了許顯純。」
「那一名殺手當然就是年少堅忍，被人譽為『最後勝利』的王寇。」
「可是，王寇一旦遇上了唐斬，就不能『最後勝利』了。」
「莫非你說的對唐斬印象最深刻的兩件事，另一件便是唐斬和王寇的決鬥？」
「正是。王寇和唐斬聯合起來，誅殺了禍國殃民、為虎作悵的許顯純，但一山不能容二虎，他們兩人就立即拼了起來，兩人都受傷不輕。於是，兩人都約好三天後在鳳洲山、平台上、榕樹下決一死戰，誰殺死了對方，誰就是殺手之王。」
「這當真是殺手殺殺手了。」
「王寇也相當冷酷、沉著。他比唐斬要年輕一些，但堅忍猶有過之。唐斬成名要比他早，他卻爬升得極快。他想要冒出頭來，難免得要掃除唐斬這個前路上的障礙。唐斬懼要地位屹立不衰，首先得要剷除這個虎視眈眈的王寇，他們這一戰，在所必然。」
「這名動江湖的一戰，卻是只有一招……」
「一招雖短，但卻驚動天下，至為殺手行業裡所津津樂道。王寇負傷等三天後，他包紮好傷口，安葬了是次行刺許顯純行動裡喪命的師妹水小倩，然後沐浴、更衣、充飢，即行先趕到鳳洲山、平台上、榕樹前，他要在唐斬未到之前先埋伏好，以便居高臨下，在樹上一撲而下，格殺唐斬……結果，還是道高一尺，魔高一丈……」
「狐狸是越老越狡，泥鰍越長越滑，殺手也是越老練越難殺。」
「對極了，俟王寇勘查好地理環境，估量好各種情勢，以資應變，然後一躍上樹，卻猛見樹裡藏著一人，對他一笑，然後揮刀一斬——王寇便身首異處了。原來唐斬跟王寇約下決戰後，根本半刻不停，先行趕到鳳洲山，伏在樹上，就等王寇前來佈署，他猝然一擊而格殺之——」
「所以王寇死了。」
「是以死的是王寇。」
「唐斬更證明了自己是個不凡的殺手。」
「我最記得的便是唐斬這兩次殺人之役。」
「你可知道唐斬的武功為何會那麼高？他的殺人方法又是怎麼出來的？他殘酷冷靜的性情又是怎麼形成的？」
「原聞其詳。」
「你知道『老丈』嗎？」
「『老丈』——莫不是先唐斬一代的『殺父』老丈？」
「對『老丈』便是唐斬的師父。他是『殺手之父』——你可知道他這個稱諱是怎麼來的？」
「請教請教。」
「『老丈』創立了『殺手樓』，專門收納徒眾，訓練殺手，以奠定他在殺手群中獨一無二的地位。他曾殺掉他的父親『老外』，『老外』也是赫赫有名的殺手，當其時，錦衣衛、東廠、西廠、東林黨人莫不欲把『老外』納為己用，因為一旦有『老外』，就可以把對頭仇人輕易殺掉。可是，『老外』雖然殺手無情無敵，卻仍是給自己的兒子殺掉了。」
「所以，『老丈』就成了『殺手之父』？」
「他每一年都收攬了一大堆徒弟，訓練三年，要他們獨自在屋裡搏狼、水裡斗鱷、籠裡殺虎，還能活下來的，他就把他們合關到一同鐵鍋的房子裡，一人給他們一把刀子，要他們只有一人可以活著走出來……」
「可怕。」
「結果，他們聚在一起，便鬥在一起。唐斬拿著刀子，只護著自己，決不主動過去殺。」
「聰明。他不動手，目標就不顯著了，可以留存精力，對付向他侵襲的人。」
「所以，最後只有他步出房子。那一個，他成了『老丈』唯一的弟子。不過，『老丈』每年都收一大堆徒弟，經過血鬥後，都會剩下一名弟子。十五年下來，總共有十五名『出類拔萃』的門徒……」
「其中一個就是唐斬？」
「對。唐斬是他第七年收的徒弟。當時，『老丈』門下最著名的便是他第一個收的門人：
『九死不生』孟孫屠。」
「這人的名字，我聽過。」
「當時，他的名字極響，簡直已可直追『老丈』，而唐斬那時猶是藉藉無名之輩。然後，『老丈』給朝廷收攬，但必須要消除舊部。他便想出一個法子，以鼓勵弟子們切磋武功為名，以傳位『殺手樓』樓主為餌，要他那十五名弟子，互相行刺，剩下的一人、便是樓主。」
「啊……可也殘毒。可是，他麾下那干徒弟，真的就互相殘殺了嗎？」
「這也等於是『老丈』下了令，他們之間，不敢不動手。況且就算你不動手，旁人也會對你下毒手。這十五個名殺手，只好你殺我，我殺你，而唐斬是第一個死去的……」
「什麼？！」
「我是說，唐斬死了。」
「他死了？！怎麼會？」
「他若不死，又怎能活？」
「你說什麼？我聽不懂。」
「他當然是假死。十一師弟『大力刀』鐵威殺他，他便『死』了。這一『死』，一直『死』到十四位同門只剩下一個的時候他才又突然間『復活』了。這時候，離開『老丈』所限的日期還有十天……」
「剩下那名殺手，能殺掉十三名師兄弟而還剩下十天限期，可見其游刃有餘……他是不是孟孫屠？」
「就是他。當時，他正跟排行第二的「紅眼煞星』蘇九決一死戰。由於孟孫屠已屢拼而力竭，武功雖勝蘇九，但智力卻遠遜於對方。只不過，唐斬突然出現，令蘇九分心，孟孫屠才一擊得手。唐斬卻對孟孫屠去示：自己全無意思要坐『殺手樓』樓主這個位子，只不過師命難違，決無意要和孟孫屠對敵。」
「……唐斬詭計多端，難道孟孫屠這就信了麼？」
「孟孫屠也是個好殺手，他當然不會輕易信人。可是，這才使他苦不堪言……」
「怎麼說？」
「日子還剩下了十天，孟孫屠明知唐斬一定會向他動手，但就是不知道會在什麼時候。
下手。他只好朝夕提防著，圖意著唐斬的動向，當真是寢食不安。」
「糟了。」
「什麼糟了，你倒說說看。」
「這一來，孟孫屠可是中了唐斬的計了。他受傷在先，又經連場血戰，力竭在後，如此警惕提防，不眠不休，耗費體力，殫精端智，豈不是讓唐斬佔盡了上風麼？」
「你猜的甚對。這十日裡，唐斬卻養精蓄銳，逍遙自在，讓孟孫屠獨自也空自緊張一番。
孟孫屠明知對方好暇以整，但他又不敢主動發動攻勢，生恐中了唐斬的佈置。於是，一張一馳，到了限期的最後一日……」
「對孟孫屠而言，這一日是終於到來了，是不？」
「正是。那一天，唐斬舒舒服眼的出門，佩上他久未飲血的刀，騎上最好的馬，單衣芒鞋，一直去到孟孫屠的家門．孟孫屠氣急敗壞的出來迎戰，兩人一比之下，立判高下。可是孟孫屠也絕非省油的燈。他和唐斬力成一百三十回合，師門的武功盡悉使完，兩人各從對方剛使出的招式裡再悟創絕招，於是，兩人變成了以自己的絕學揉合了對方的招數回擊對方，並且互相補充了缺點，加強了各自的優點，增加了本身的變化——使得他們這一戰，在武藝方面的領悟，又躍升了一大步——」
「啊，這兩個敵人，豈不是彼此為師了！」
「經過這一戰，孟孫屠和唐斬都知道，只要自己活得過這一關，武功就至少會遞增一倍！
他們要活下去，就一定得要殺掉眼前的敵人。結果——」
「當然是孟孫屠敗了。」
「你知道他為什麼會敗？」
「他太緊張了，也太累了。」
「這還不是最重要的原因。」
「哦？」
「更重要的原因是，孟孫屠手上的武器。」
「武器？武器有什麼關係？」
「孟孫屠使的是判官筆。唐斬使的是刀。唐斬和孟孫屠都在偷學對方的絕學。可是，唐斬以刀使筆，雖不似判宮筆打人身七十二活穴、三十六死穴，運走自如，但至少也可以在刀鋒過處，肉掀骨斷。判官筆則不然。唐斬的刀勢，有幾招大斫大殺的，孟孫屠畢竟是個有才份的殺手，一學就會，一筆打在唐斬背上，這只使唐斬咯血當堂、可是唐斬以刀使出判官筆的一記絕學『點到不止』，一刀戳進孟孫屠『腹中穴』去，孟孫屠只有一命嗚呼了。」
「這麼說來，這算是唐斬的幸運吧？」
「不然。如果說是唐斬之幸，這也是他自己一手造成的幸運。他先使孟孫屠疲俱交加，失去準確的判斷力，再在兵器上佔便宜。這種知已知彼、百戰百勝，有時要比其真材實學的武功還管用。」
「唐斬殺盡同門師兄弟，豈不成了『殺手樓』的樓主了？」
「唐斬的目標不是這個。他下一個要殺的是——」
「他師父？」
「對。你可知道誰先猜出他會這樣做？」
「他師父？」
「對極了，這回真是知徒莫若師，他師父『老丈』一旦聽說只剩下了唐斬，馬上就知道，唐斬決不會放過他的。他著人四處打聽、監視唐斬的行動，發現唐斬在殺掉孟孫屠之後，到處遨遊，四方結交，嫖妓鬥雞無所不為，說的話又多怪誕，是以什麼風聲都有人傳出來，有人說他要投靠閹黨，有人說他要上山落草，有人傳他要當官，更有人傳說他要行刺天子……
總之無奇不有，『老丈』不得不處處留心，只提防著這個羽翼已豐的門徒有一日會找上他。」
「以唐斬的個性，也勢必會找他的。」
「唐斬果然去了，他潛入『老丈』的家，先抓住了『老丈』的老婆，可是『老丈』早已扣住了唐斬唯一的妹妹。這一來，兩人手上各扣住對方一名至親，兩下均沒佔著便宜。」
「嘿，這兩大高手的局面，忒也尷尬。」
「兩人這是生死戰，早已不理會什麼高手高度了。兩人俱同意要交換人質。唐斬剛剛才得回妹妹。『老丈』才接著夫人，雙方均已動手，是以唐斬和『老丈』，手上備有一名至親女子，一面搶救，一面搶攻。到後來，兩人出招皆往女子身上攻去，以令對方分心救護時有機可趁。」
「這算什麼英雄？」
「他們不是英雄，而是殺手！」
「這算啥高手？」
「要活下去，才有機會成為高手。唐斬就說過這樣的話；要當一個好殺手，該殺時就一刀殺了，不要多說無謂的話，不必生擒活捉，不要讓對方有翻身重生的機會，決不拖延殺人的時間。敵人、唯有表死了後才會變成朋友。既要殺人，就以殺得了人為一切手段的基準，不必談原則，不要講道理。」
「好可怕的殺手。」
「所以『老丈』死，唐斬活了下來。」
「唐斬是怎樣擊殺『老丈』的？」
「唐斬全力猛攻『老丈』的夫人，『老丈』招架不住，只好反攻唐斬的妹妹，以期唐斬回招守護。不料，唐斬一刀斬殺『老丈』的夫人，『老丈』也收勢不住，一劍刺殺唐斬之妹。
唯一不同的是：唐斬是下了決心犧牲自己的妹妹，『老丈』雖以殘忍著稱，但畢竟心愛他的夫人，夫人突歿，『老丈』心痛神亂，唐斬就在這剎瞬之間，猛下殺手，以自己在大師兄孟孫屠身上悟得的絕學，格殺了師父『老丈』。」
「這一來，他可成了『殺手樓』樓主和『殺手之父』了——但他也真的殺了『父』——
他的師父！」
「這是他雖是聲名大噪，但殺的好手畢竟只是同一師門的，他的殺手名頭在江湖上並非人人認可的。他還必須要殺幾個武林中的好手來證實他的實力。」
「看來殺手也不好當。」
「世上只要做到出類拔萃的，有哪一件事情是好當的？要是不能做到翹楚，那只有隨波逐流了。一旦已建立聲名威望，很多不好當的事也好當了起來。」
「所以還是當一個平凡人容易。」
「不過，對於一個不凡的人來說，根本就無法去當平凡人。一個不平凡的人總會做一些不平凡的事，一個做了不平凡的事的人就不再是個凡人。」
「唐斬當然不想當一個凡夫俗子。」
「所以他去找墨三傳。」
「墨三傳？『殺手之霸』墨三爺？」
「便是。就算唐斬不找『殺霸』，墨三傳也一定會找上唐斬。主要是因為，墨三傳手上有一把『七情斬』長刀，是寶刀，但墨三傳練的是槍法。唐斬精擅的恰好是『一刀兩段』長刀斬法。他需要那樣一把好刀——」
「墨三傳則需要唐斬的刀法。」
「所以唐斬要奪墨三傳的刀，墨三傳要拿唐斬的刀法。偏是他們人均是不好惹的人物，一流的殺手。」
「他們何不合作，互相交換？」
「這問題不必我來答。你自己想想：可能嗎？」
「是謂一山難容二虎……」
「況且，墨三傳一向維護忠良，曾刺殺過魏閹，不成而退，縱是如此，墨三傳在敗走之際，亦格殺魏閹身邊好手七十三人。魏忠賢恨之入骨，重主要拿墨三傳的人頭。這事就交給心腹太監朱實承辦，朱實找上了唐斬。唐斬要成為天下第一殺手，墨三傳的首級更是勢在必得的。」
「結果得了沒有？」
「墨三傳至怕沒有人暗殺他。他最喜歡挑戰，因為惟有挑戰，才能使他自己保持進境。
他知道唐斬要行刺他，他很高興；唐斬知道要面對這樣一位高手，也很奮亢。墨三傳甚至主動要求唐斬，要跟他同合同住、同寢同眠，看到底誰能殺誰！」
「我的天啊！墨三傳忒也大膽！卻不知唐斬有沒有接受？」
「接受了。於是兩人一起生活，甚至是一齊行動，去刺殺當時殺手行業中的『三個太陽』：『冰刃』楊照暖、『金鋒』高魁陽、『黑魔』宣可揚。到了晚上入睡前，墨三傳還把利刀放在兩人之間，誰要是不小心覆於其上，『七情斬』是柄寶刀，削鐵如泥，受傷難免。
誰要是先行奪得寶刀，另一人就要遭殃。他們共睡了七晚，但誰也佔不了誰的便宜。」
「嘩，看來這墨三傳也真磊落！好好的手中刀，卻授人於柄。」
「墨三傳認為，恃利器制敵，不以為勝，不算好漢，不是好殺手。」
「只要能殺得了人就是好殺手，唐斬才不管那麼多。」
「所以唐斬終於還是手擒了墨三傳，去獻給魏忠賢。」
「呸！」
「豈知魏忠賢對墨三傳雖巴不得剝其皮噬其肉啃其骨，但他始終不予接見，只遣朱實去把墨三傳烹而分於野狗食之。結果朱實遭了殃……」
「哦？怎會是他遭殃……？」
「因為唐斬雖然無情，但有原則，明是非。他要當一個殺手，就不能做一個好人，但不是好人仍是人。在江湖上，無情的人當不成好人，但無義就做不成好漢。唐斬對那一群依附魏閹的狐群狗黨，向來鄙夷，對清正之士卻常相維護。他唯一殺掉的東林黨大學士朱國禎，為的是要引殺許顯純，情非得已。而今跟墨三傳長久相處，知其為人光明坦蕩，反而不忍殺之。於是定計獻墨以苦肉計殺魏忠賢人……」
「可惜魏忠賢這老狐狸狡得很，並不中計！」
「畢竟唐斬和墨三傳也聯手殺了朱實。」
「究竟墨三傳與唐斬到頭來有沒有分出了勝負？」
「為什麼一定要分高低。定勝負呢？就為了這句話，多少人因而喪命，多少人因而瘋狂。
假使我們也不去多問：誰勝誰負？說不定這就算積了一德，使人不必為了這個毫無意義的答案，去拚個你死我活了。」