第三章 樹上的男人 第七回 狠對狠 文 / 溫瑞安
這兒的「足下」不是尊稱。
而真的是「腳下」的意思。
──「腳下」到底有什麼意思？
任勞立即「留意」自己的腳下：
這一留心，可大有「意思」！
他們立足於霜田：仍鋪著一層殘冰的廢田。
這層冰不算薄：人踏上去本無失陷之虞。
這層冰亦不算厚：至少可以透過冰看見田上龜裂的泥塊和凋苔。
可是，任勞一旦留意起「足下」來，才發覺他們立足之處，冰已「開始」龜裂。
而且還在迅速「蔓延」，很快就會四分五裂。
至於任怨那兒，他獨足輕站、迎風微立。所站之處，冰面亦稍有裂紋──但絕對沒有任勞那兒那般嚴重罷了！
不知從幾時開始，他們腳下的冰層已開始碎裂，但只離開十餘步之遙孫青霞所蹲之處，卻見冰層完整，全無裂痕。
可是他們立足之處，卻裂得無聲無息，只要一使勁，再用力，就可能全部下塌，人也失足陷了進去。
──若有這樣的情形，又如何跟孫青霞這樣的對手為敵！
敵人原來一早已發動了攻擊！
──原來孫青霞早在蹲身撫琴、手搭包袱之際，已把內力透過弦的震動，把任勞任怨處身之地的冰層割裂，只要對手一有異動運勁，就失去了立足之地！
任勞突然覺得牙痛。
他每次一旦感應到棘手問題，難以解決之時就會覺得牙齦很痛。
──他剩下不到二十六顆牙，但只有七顆算是尚稱完好的。
其它的都腐了。
烘了。
甚至鬆了、搖了、危危乎保不住了。
人老的牙就是這樣子的！
他知道自己牙痛的原故：
──他一向知道也聽聞孫青霞這淫魔精通劍法，以及另有精嫻的絕招，但從來不知道、甚至沒想像過對方居然也有那麼精強的內力！
而且精宏得竟到了這個地步、無聲無息蘊布在他們立足之地，像一個又一個的地雷！
他現在才明白任怨一直不肯出手的原故！
所以他牙痛。
他牙痛的時候任怨就頭痛。
他看見任怨皺著眉，眉上飄浮著青氣，就像青霜剛凝結在他眉峰上。
這一點，他知道比他年輕三十歲的任怨跟他是相通的、是通的。
──他們的心靈出奇的契合，所以才練成了許多合壁的奇招，聯手的絕技，儘管任怨常嫌他老、笑他鈍、一直都看不起，可是這些相通的特點，就是使得當年「四分半壇」陳氏昆仲決心收容他們入門的重要原因。
任怨頭痛：就像給斧鋮砍劈一樣。
他很想服藥。
他懷裡有藥。
但他不能，也不敢服。
因為大敵當前。
這時候，他既不能示弱，更不能分神，甚至完全不可以有一絲鬆懈。
他頭痛的時候也知道他面對的人有種「痛苦」是千真萬確、十分肯定的：
一，任勞必然也在牙痛。
二，孫青霞頰上、臉上和背上的傷，也一定在痛。
問題是：誰比較能忍痛？
他倆師兄弟的痛是慣了的，但孫青霞的痛是傷。
他明白孫青霞是故意拖延時間運氣，一方面以為這樣便能壓制住「冰鏢」之毒，一方面也正利用這僵持的時間把內力收聚於他們腳下，一觸即發，也一觸即殺！
他知道這一點，也覺察到內力源源自地上佈伏。
但他仍不敢貿然出手：
因為他沒有把握，同時他也在拖延時間。
他雖然發現孫青霞中鏢的情形，不知道「冰」毒攢入對方的準確時間：所以當孫青霞臉上露出痛苦氣色時，他也不知道究竟對方是真的忍痛，還是佯痛？是真的毒發，還是引他出手？
而這只是錯不得的。
萬萬錯不得的。
因為對手也是個狠腳色。
目下，他們是狠對狠。
他們雖未出手，但其實已在交手了。
他們在比：
狠！
──到底誰狠？
任勞終於發了狠，用「密語音波功」狠狠的問他的師兄：
「他以內力激裂了我們腳下的冰，不見得就能打倒我們；他雖保持沉腰蹲膝，但不見得就完全不支；他全身都是破綻，不見得那就不真是他的罩門要害！──我們別給他唬住了！」
任怨（以「密語傳音」）道：「你憑什麼以為他只是嚇唬人？龍舌蘭先前還與他是敵非友，而今他在四面楚歌之際，還敢背這黑鍋，為她賣命──他若無餘力，全沒把握，他敢扛這猛鬼廟在背上走？！若非自身可保之後，就色膽包天，慾火中燒，又何必再跟咱們結這梁子！？」
任勞（仍以「密語」）反詰：「他要是真有實力，就不必拖延時間，一下來即出手對付咱們了！他又何必一再故意延擱？」
任怨（仍不會意，只好說破）道：「其實主要不是他在拖延時間，咱們也在拖時間！」
任勞（不解）道：「我們也拖……？！」
任怨（以密語）：「我是想拖到叫天王或一笑神捕那些人趕來──」
說到這裡，他開始冷笑（笑聲是無法用「密語」的），臉色很有點不忿：
「我算錯了。」他說，「那些人也一樣精似鬼，一直遲遲不出現，無非是想我們和這大煞星先拼上一場，就算兩敗俱傷，他們也照樣漁人得利……嘿！」