正文 第十七回 雲夢山人 文 / 臥龍生
黑袍老者歎了一口氣道：「照此說來，那是沒有救了。」
黑袍老者又接著說道：「此人已終生無法練武，不過毒物之中，或許有一二種激發生機之物，雖然無法練武，但仍能繼續活下去。」
黑袍老者故作焦急之容道：「此人於本盟十分重要，務望道長施展回春妙手，為他解去體內之毒，本盟將不惜以任何代價酬謝。」
雲夢山人苦笑搖搖頭道：「並非是老朽不盡力，委實是太難了。」
黑袍老者又道：「不知令師可能解得？」
雲夢山人仍然搖搖頭道：「家師雖然學貫天人，但此類毒物並非一種，且均具相生相剋之功，解去了—種，另一種立起作用，不僅救不了他，反倒加速其毒性發作。」
黑袍老者長歎一聲道：「道長不能解，不知其他的人能解麼？」
雲夢山人朗聲一笑道：「並非老朽無能，實是毒物種類太多，縱有解救之法，亦非一朝一夕之功，還得碰巧找幾種靈藥仙品。」
黑袍老者大喜道：「道長的意思是說此人還有一線希望對麼？」
雲夢山人點頭道：「希望極其微小，大凡靈藥仙品，可遇不可求，家師窮畢生精力，踏遍窮山惡水，有幾種罕見的藥物，至今不曾見過，今倉促之間，向哪裡尋找？」
黑袍老者沉忖有頃道：「如若藥物齊備，須得多久時間，始可解去體內之毒？」
雲夢山人屈指算了算道：「多則五年，即算進行順利，亦須三年時間。」
黑袍老者大吃一驚道：「我的天，看一個病要三年？」
雲夢山人喟然歎道：「病去如抽絲，數十種足以制命的毒物，潛存體內，要將其解去談何容易？」
黑袍老者似是甚為失望，長歎一聲道：「看來那是沒有辦法了。」頓了頓又道：「道長暫請回客房歇息，容兄弟向敝上稟報後，再來請教。」
雲夢山人道：「赫連前輩能容老朽一見嗎？」
黑袍老者道：「不可。」
雲夢山人故作十分失望地起身告辭，逕自回到客房。
道童忍不住傳音問道：「道長果真無法解去那人體內之毒？」
雲夢山人亦用傳音道：「家師號稱藥中王，畢生鑽研醫術，豈有無法可解之毒？」
道童又道：「那又為何不為他解去呢？」
雲夢山人搖頭道：「你只知其一，不知其二，他們分明是用此人來試探老朽的能耐，老朽豈能入他的圈套？」
道童恍然大悟道：「他以赫連前輩的性命要挾，道長不為他解毒，赫連前輩豈不是無法脫險？」
雲夢山人笑道：「赫連前輩不過一個黑道怪俠罷了，殺之無濟於事，他們何苦為此得罪我師徒，我想天地盟決不致行出此種不智之事。」
道童想了想，覺得此話甚是有理，便不再問了。
此時侍婢已送來飲食，倒是十分豐盛。二人也不客氣，坦然大嚼，片刻一掃精光。
約摸午牌時分，黑袍老者行了進來，拱手道：「有勞道長遠道前來醫病，雖然無法解救，本盟同樣感激，敝上著兄弟向道長致意，此番以赫連大俠之故，強請道長前來，乃是為時勢所迫，道長萬勿介意才好。」
雲夢山人哈哈笑道：「好說，老朽無能，未能為貴盟稍盡棉薄，甚感慚愧，還望貴上原宥。」
黑袍老者又道：「赫連大俠已在車內，道長此刻便可起程了。」
雲夢山人甚感意外，與道童緩步行出了客房。果見門外車已備好，並有二個壯漢御車。
雲夢山人也不推辭，逕自挾著道童行入車廂，果見赫連仲閉目靠在車廂，當下輕聲喚道：
「前輩你沒受傷吧？」
道童暗用傳音對雲夢山人道：「他們突然將赫連前輩釋放，用意何在？」
雲夢山人微微笑道：「他們不僅不會放過赫連前輩，只怕連咱們也不會放過。」
道童又傳音對雲夢山人道：「這是為何？」
雲夢山人道：「據老朽猜想，此種毒物必是百毒門主所配製，用以來對付各派之人，並故意將一位中毒之人，用來試探老朽的能耐，老朽雖未為他解去，但已略略提示了此項毒藥的成份，是以他們絕不會將老朽放過。」
道童恍然道：「這樣說來他們將在途中設伏，立意將咱們殺死？」
雲夢山人點頭道：「或許是這樣。」
道童怒形於色道：「若是當真如此，咱們就先把兩個車把式料理，然後折回去與他算帳，把江南分壇鬧他一個天翻地覆。」
雲夢山人搖頭道：「這倒用不著，咱們盡可以故作不知，看他們怎生對付咱們。」頓了頓又道：「據聞近日天地盟將邀請江南武林各派會商，其中必有陰謀。」
道童道：「咱們最好能混進去看看。」
雲夢山人想了想道：「老朽山野之人，原不該捲入這場是非漩渦，但為大局著想，只好勉為其難了。」
道童道：「各派參與之人，定然都有請柬，咱們要想混進去，只怕不是易事。」
雲夢山人接道：「等落了店與赫連前輩商量，天地盟此次邀約江南各派，必系經過了一番周密計劃，咱們絕不能大意。」
一路之上車行極速，倒也沒有發生什麼事故，但愈是如此，雲夢山人愈覺心中疑慮發生。
此時天色已然漸漸黑了下來，照理該落店了，但兩個車把式竟放過宿頭，往前直駛，而且所行之路愈來愈是荒僻，雲夢山人心中暗暗冷笑，卻並不說破。
道童卻忍不住鑽出車廂道：「天黑了為何不落店？」
兩個車把式頭也不回，冷冷道：「我們趕車的尚且不急，你們坐車的急個什麼勁。」
道童冷笑道：「是不是前面有人等著你們？」
此時車已行至一處荒僻的林邊，車把式突地把韁繩一拉，雙馬忽聿聿一聲長鳴人立起來，蹬蹬連退幾步，硬生生地把前進之勢剎住。
車把式雙雙一長身，掠下了車轅，可是腳尖才只堪堪著地，突地身後一聲冷笑，道童如影隨形也跟著躍下，伸手一指，先行制住了一人的穴道，隨即手掌一翻，又把另一個車把式的手腕扣住，沉聲喝道：「你們究欲攪什麼花樣，快說。」
車把式料不到對方身手如此迅捷，待要反抗已是不及，不由冷笑道：「你以為這樣就能保全你們的性命？」
道童手上微一加勁，車把式頓覺半身麻木，手臂疼痛如裂，但他仍然強行忍住，默不作聲。
此時雲夢山人與赫連仲已雙雙跳下車，徐徐道：「放開他吧，似這等角色，殺了也無濟於事。」
道童舉手點了他幾處穴道，隨即把手一鬆，說道：「看來他們是要在途中對咱們下手。」
雲夢山人徐徐道：「此去前途必有埋伏，老朽已多年沒與人動手，咱們能夠避免，自以避免為宜。」
道童道：「不如咱們就此折回去。」
久未開口的陰風者怪喟然長歎道：「老朽對江湖上事早已厭倦，即算不發生此事，我也要退隱了，老朽不想再參與此事。」
雲夢山人點頭道：「我知前輩此時的心情，如無興致，就不便勉強了。」
陰風者怪拱手謝道：「咱們就此別過，後會有期。」轉身疾馳而去。
道童從地下將兩個車把式抱起，摔入車內，猛力在馬上一鞭，雙馬負痛，長嘶一聲，放開四蹄疾馳而去，復又對雲夢山人道：「道長，咱們改換一下裝束再走吧。」
雲夢山人點了點頭，二人循著來路到市集，先行買了兩套衣衫，隨即找了一家僻靜客寓住下。
雲夢山人脫下道裝，改扮成一個員外打扮的老者，笑著對道童道：「杜兄弟，這幾天可委屈你了，往後咱們還是兄弟相稱吧。」
原來那道童乃是杜君平改扮，當下微微一笑道：「道長年高有德，就稱呼一聲前輩也不為過。」
雲夢山人搖頭道：「豈敢，豈敢，愚兄當受不起。」
杜君平想了想道：「對他們的陰謀，小弟已約略猜著一點，咱們分頭行事吧，道長可扮作一位赴會之人，前去赴會，相機行事，小弟得即速將此消息，告知丐幫，讓他轉告各派，俾有個準備。」
兩人商量妥後，杜君平扮作一個趕考的舉子模樣，連夜趕往金陵，他熟悉丐幫的暗號，順利地被引到丐幫行壇，出來迎接他的是護法夏楚，劈頭一句便問道：「你這些天哪裡去了？」
杜君平歎了一口氣道：「不用提了。」隨把前事說了一遍。
夏楚哈哈笑道：「原來如此。」跟著笑聲一斂道：「你倒是清閒自在，敝幫主可為此事急煞，他幾個丐幫分壇都動員起來，緊急令江南各處門下，搜查你的下落。」
杜君平歉疚地道：「這樣說來，晚輩簡直是罪孽深重。」
夏楚又道：「尚幸藥中王前來傳信，方知你已無事，敝幫主這才放下心來籌劃旁的事。」
杜君平坐下正待問起天地盟邀請各派集會之事。
夏楚突又笑道：「就因為你的失蹤，天地盟的各地分壇也連帶著遭了殃，數日之間被拔去十餘處，心狠手辣，幾乎是不留活口。」
杜君平吃了一驚道：「前輩怎知是因為我的事？」
夏楚神秘一笑道：「老朽因想起你在旅店與那錦衣公子訂交之事，懷疑問題出在他身上，經詳細一問，才知那是修羅七煞中的老么。此人武功高強，性如烈火，得知你已失陷在天地盟，是以立意報復。」
杜君平歎道：「他名易曉君，倒是一位血性男兒。」
夏楚微微笑道：「此人對你既如此多情，你倒不可辜負了她一番好意。」
杜君平胸懷坦蕩，並未明白他話中之意，隨口答道：「是啊，他雖武功高強，究竟人單勢孤，如何能與天地盟抗衡，我得助他一臂才是。」
夏楚點頭道：「還幸天地盟只得一個分壇在此，兼以近日正忙於主盟之事，是以她才得以無事。」
杜君平又問道：「不知各派對江南分壇邀約之事作何安排？」
夏楚朗笑道：「不是兄弟說句狂話，區區一個江南分壇，本幫還能應付得了。世兄盡可安心準備九九會期之事，不必過問這件事了。」
杜君平哈哈笑道：「有了老前輩這番話，晚輩便安心了。」
夏楚面容一整道：「不過話得說回來，世兄近日行動務必小心，免得臨時多生枝節，增加不必要的困擾。」
杜君平點頭道：「前輩說得是，晚輩倒還不是那般不曉事之人。」隨即立起身來道：
「晚輩系與藥中王之首徒雲夢山人相約前來，容見了他再來拜見貴幫主。」
夏楚點頭道：「你既與人有約，我不留你了，如有事相商可隨時來尋老朽。」
杜君平於得知各派已有準備後，心中甚覺欣慰，信步在街頭踱了一會，隨即進了一家酒樓，要了幾樣菜緩緩吃著，突聞蹬蹬一陣樓梯聲響，上來了兩位青衣勁裝女子，前面一位，年約廿上下，柳眉杏眼，秀麗之中隱透著一股英銳之氣，後面一個，年紀不過十四五歲，滿面稚氣，彷彿在哪裡見過，只是想不起來。
兩個女子毫無一般女子忸怩之態，大大方方選了個座位坐下。一面吃飯，一面低低談論著，聲音極小，聽不出說些什麼。
與女子相隔約有三張桌子，坐著一位滿面陰沉的黑袍老者，原先正自與一位矮小精悍，雙目炯炯有光的猴形老者密談。一見女子上來，談鋒立止，四道目光不住地對她們打量著。
突地，黑袍老者從座上立了起來，緩緩踱近女子，冷冷道：「兩位興致不淺啊。」
黑袍老者這一站起，杜君平立時認出，此人即是在江南分壇接待雲夢山人之人，不由心裡一動。
青衣女子抬頭看了他一眼，冷冷道：「我們有沒有興致幹你們什麼事？」
黑衫老者哼了一聲道：「老夫原可不管，只是壇下數十位死難弟子死難瞑目。」
青衣女子色變道：「你是什麼人？」
黑袍老者仰著臉道：「江南分壇護法，江陰鐵掌開碑羅定遠。」又指著端坐不動的猴形老者道：「那位是一筆鎮兩湖孫平。」
青衣女子冷笑道：「我管你們是鐵掌還是熊掌，最好是離遠點，別掃了姑娘的酒興。」
羅定遠把臉一沉道：「姑娘最好乖乖隨老夫去江南分壇，免得於此大庭廣眾之下動手不好看。」
青衣女子柳眉一揚道：「你自問有這把握？」
羅定遠冷森笑道：「老夫知你不見棺材不流淚，如今閒話少說，有膽就隨我來。」
青衣女子霍地立起身來道：「為什麼要跟你走，姑娘就在江畔候駕，半個時辰之內不來，恕我沒空。」掏出一塊銀子往桌上一丟，下樓揚長而去。
羅定遠嘿嘿笑了二聲，也與孫平結帳下樓去了。
杜君平此刻不僅認出羅定遠是接待雲夢山人之人，同時也想到了此人，就是在華山擊他，後為銀衣老者擊敗之人，立時起了一股同仇敵愾之心，隨也下樓跟著往江畔行去。
他因不願過早早露面，一到江畔，便閃身隱入一片蘆葦之後，遠遠便見兩個青衣女子，仗劍迎風而立。
約摸有頓飯時刻，來路倏起一陣陰森怪笑，羅定遠與孫平聯袂飛奔而來。
青衣女子冷冷道：「你讓姑娘等這麼久，是不是去安排為你收屍之人？」
羅定遠怒哼一聲道：「不要嘴上缺德，等會有你好瞧的。」
青衣女子拔劍出鞘道：「亮兵刃吧，姑娘等著砍掉熊掌去餵狗呢。」
羅定遠大怒，猛地踏前二步，手掌緩緩抬起。
青衣女子嬌喝一聲，劍光一閃，一道銀虹已隨著喝聲飛起，一閃而至。
羅定遠料不到對方出招如此迅捷，不自主地往後退了一步，呼的一吸雄猛掌力，猛向劍光推去。距掌心一吐勁，對方招式早變，倏忽之間已然連續攻出七劍，端地迅快絕倫。
羅定遠心頭一顫，他練的是內家掌法，掌力雄渾，氣脈悠長，適宜於久戰。可是一上來便被對方迅快劍法奪去了先機，一時之間竟拙於應付，被逼得連續退了五步。
青衣女子得理不讓人，劍法一經施開，恍如江河怒濤，一招快似一招，剎那之間，劍光已化成千百道倒垂而下的銀虹，將羅定遠罩住。
一旁觀戰的一筆震兩湖孫平心中大為震駭，霍地將鐵筆撤出，緊張地一步—步往前趨近，以備隨時搶救。
只有杜君平心裡明白，他知青衣女子雖暫時取得先機，一時之間決然無法將羅定遠擊敗，是以也把腳步緩緩前移，靜觀變比。
在場之人，包括羅定遠在內，俱都認定青衣女子全憑一股銳氣，絕無法與功力深厚的鐵掌開碑作持久之戰，雙方以快找快，轉眼已過了五六十招．青衣女子驀地劍式一變，一聲嬌喝道：「我若連你都收拾不了，那就枉為修羅門下了。」
喝聲中，但見劍光一閃，羅定遠悶哼一聲，手撫臂膀，退了下來，鮮血從指縫中滲溢而出。
青衣女子收住劍式，冷笑道：「這只是對你稍示警誡，免得你目中無人。」
羅定遠數十年掙得的一點威名，竟葬送在一個年青女子手裡，這叫他如何嚥得下這口氣，一面運氣止血，一面暗暗將功力凝聚，就趁青衣女子說話分神之際，猛地一抬手，呼的一掌劈去。他外號鐵掌開碑，這一掌乃是集畢生功力發出，其勢猶一道狂飆。
當羅定遠負傷退下之際，孫平唯恐青衣女子趁勢取他性命，大喝一聲，鐵筆一舉向青衣女子點去。
青衣女子長劍一抖，劃起一道銀虹，疾向點來的鐵筆迎去，她只顧到迎擊眼前之敵，卻沒防到受傷的羅定遠會突起發難，等到發覺，已然不及。
與青衣女子同伴的女郎，必竟年事太輕，她是過份信賴年長女子的武功，見她得勝，只顧眉開眼笑，一旁得意，可沒防到突襲，及至發覺羅定遠的掌力，挾著呼嘯聲襲到，不由驚呼道：「小姐留神。」短劍一揮，連人帶劍撲了過來。
就在那股雄猛的掌勁，襲向青衣女子的同時，斜刺裡突起一股柔風，撞向了羅定遠的掌勁，兩股力道一觸之下，羅定遠悶哼一聲，踉蹌著一屁股坐在地下，嘴角汩汩溢出兩行鮮血。
年紀稍小女子此時也如一道閃光最撲到，竟然撲了一個空，不覺怔住了，她並不曾覺出斜裡的那股柔風，還以為是羅定遠傷後妄用真力，觸發了內傷。
年長的青衣女子和孫平對打了二三十招，突然，來路一聲怪嘯，嗖，嗖，一連射落了四五人，當先一人，身材偉岸，正是以臂力稱譽的大力殃神彭虎，後隨的有黑白雙煞項英、項傑，另有兩個面生之人。
暗伏一旁的杜君平，心頭暗暗吃驚，萬想不到被困在神風堡的這批凶煞，竟都歸入了天地盟。
這批人一經到達，孫平的聲勢大壯，一撤招退了下來，沉聲道：「這妖女交給你們了，兄弟先看看羅兄的傷勢。」
羅定遠驀地雙目睜開，苦笑搖頭道：「兄弟這點傷勢還能挺得住，孫兄快察看一下，只怕暗中還藏有她的黨羽。」
他剛才為杜君平暗發一記掌力震傷，當時唯恐影響孫平的鬥志，是以未敢吐露，此時援軍已到，才行說出。
一筆震兩湖平暗中忖度，羅定遠系以掌力雄揮稱謄，竟然一招便為暗中那人震傷，自己上去照樣不是對手，唯恐吃啞巴虧，他可不敢貿然進入亂草中搜尋，當下面對亂草一聲震喝道：「朋友，這般躲躲藏藏算得什麼英雄。」
語音才落，一位頭戴方巾，身御青衫的少年書生，緩步從林中踱了出來，直趨青衣女子的身旁。
此刻青衣女子已為大力神彭虎等人圍困當中，拚鬥—觸即發，少年書生一聲朗笑道：
「諸位俱都是成名人物，難道也學那些江湖草莽，來個群打圍攻？」
大力殃神彭虎臉上一熱，暴吼道：「你算什麼東西，敢來管太爺們的閒事。」
少年書生微微笑道：「鐵掌開碑羅定遠，邀約這位姑娘來此比鬥，只怨他學藝不精，傷在人家劍下，這場比鬥，可說最公平不過的了，諸位竟倚仗人多，竟敢來個群毆，在下實在有些看不過去。」
彭虎怒道：「住口，你若再不讓開，連你也算上。」
青衣女子橫了少年書生一眼，冷冷道：「我的事自己會解決，不勞你費神。」
她乃極其驕繳自負之人，少年書生雖然出面幫了她的忙，但顯然於她臉上無光。
少年書生怔了怔，倏然一陣哈哈大笑。說道：「在下果然是多此一舉。」
緩步退到一旁，既不答理彭虎，也沒回答青衣女子的話。
彭虎乃是一勇之夫，以為少年書生退去，乃是懾於自己的威勢，哈哈兩聲拱笑道：「總算你見機得早。」呼的一拳朝青衣女子搗去。
她外號大力殃神，拳風虎虎，帶起一片嘯風之聲。
青衣女子側身一讓，長劍圈起一道銀虹，攔腰向彭虎捲去。彭虎大吼一聲，雙拳齊發，左手一拳震斜了來劍，右手拳風虎虎，直襲青衣女子面門。
青衣女子左手劍訣一領，虛擋了擋拳風，右手已把劍法施開，但見漫天劍氣迷漫，直捲了過來。
彭虎生性暴戾急爆，原以為三招兩式便可將對方擊敗，此刻才知對方確然不是易與。不覺又驚又怒，暴吼一聲，揮拳猛撲，剎都之間，攻出了廿餘拳。
黑白雙煞於彭虎出手之際，便已躍躍欲動，此刻見彭虎把全副傢俬搬出，仍難討得便宜，再也忍耐不住了，白煞項英一掀衣，將仙人掌撤到手中，黑煞項傑也把雙筆取出，緩步趨前。
年幼青衣女子縱身一躍，擋在二人身前，冷笑道：「你們要不要臉？」
黑白雙煞究竟是久已成名人物，見對方僅是一個十四五歲的女子，不禁眉頭一皺道：
「你是不要命了，還不與我閃開。」
一筆震兩湖孫平為人最是陰毒狡詐，知道這些人因身份關係，不肯落個群毆之名，當下高聲叫道：「諸兄，咱們此來乃是辦事，不可拘泥那些小節。」言下之意，自是鼓動大家齊上。
黑煞項傑應聲道：「是啊，倘若咱們連兩個女娃都收拾不了，那可是太以丟人了。」
也許是他們急欲建功，就在項傑說了這番話後，群雄俱都拔出了兵刃，從四下繞了上來。
少年書生生具俠腸，見群雄已存下群毆之心，猛地跨前兩步，沉喝一聲道：「住手。」
彭虎暴吼如雷，累出一身臭汗，竟無法將對方劍幕衝破，正自下不了台，一聽叫停，不自覺地收招停下。
少年書生兩顆寒星似的目光四下一掃，徐徐說道：「你們都是天地盟的屬下？」
彭虎喘息著吼道：「是又怎樣？」
少年書生朗笑一聲道：「天地盟乃是由三十六門派組成，僅由各派派遣少數門下弟子，供盟主派出辦事，並未曾聽說有各派首腦人物供役使的。各位俱屬一方雄主，怎的也來操這賤役？」
他說得果然不錯，在場之人，可說均是一方雄主，早年俱是闖出了萬兒之人，經少年書生這一揭破，俱都臉上發熱，暗自慚愧不已。
孫平強顏道：「尊駕說得不錯，我等俱都是天地盟的盟友，此番因來金陵集會，才趕上這件事。此人心狠手辣，旬日之間，連拔天地盟數處分舵，我等實在有些看不過去，是以才插手這件事。」
少年書生又一陣朗笑道：「天地盟並非什麼秘密幫派，何來分舵？兄弟今天可說是第一次聽說。」
青衣女子於少年書生現身之後，暗暗對年小的青衣女子施了一個眼色，雙雙身形扭轉，轉身疾奔而去。
彭虎忿然厲吼道：「她們跑了，快追。」
可是青衣女子身法奇快，又起步在先，等到大家發覺，已然追之不及。
少年書生心中極為不滿，暗道：「我為她的事才出面與這些人理論，想不到她們倒溜走了。」
黑白雙煞厲聲說道：「這窮酸無故為她出頭，定然是她們—伙，咱們不能再放過他。」
孫平陰森森地對少年書生問道：「尊駕對天地盟之事如此熟悉，定然也是加盟的門派。」
少年書生冷冷道：「在下什麼也不是，只是路見不平。」
孫平厲笑道：「尊駕既敢強自出頭，想是對武功極有自信。」
少年書生滿面嚴肅地道：「在下並非對武功有何自信，只知行所當行。」
大力殃神怒道：「孫兄，何苦與他多費唇舌，宰了他。」
孫平為人城府深沉，偷眼四下一瞥，群雄虎視眈眈，已然把少年書生圍困中央，暗道：
「此人武功莫測高深，犯不上擋他銳風。」
當下隨聲附和道：「彭兄說得是，此人絕不可饒他。」但腳下卻沒移動。
在場之人俱都是老江湖了，見少年書生氣定神閒，對目前緊張局面，毫不放在心上，知他必然有恃無恐，同時覺得對這等藉藉無名之晚生後輩，勝之不武，敗了適足遺羞，是以誰也不肯搶先出手。
大力殃神彭虎乃是一勇之夫，自恃臂力超人，見大家均不出手，以為心怯少年武功，冷哼一聲，驀地揮手一拳搗出。他臂力雄渾，拳出帶起一股尖銳嘯風之聲，直撞了過去，威勢甚是驚人。
少年書生冷笑一聲，手掌往外一翻，也打出一股掌力，迎著拳風送去。
大力殃神見他居然硬擋自己的拳風，暗中冷笑道：「你是找死。」暗裡一凝功，又加了二成勁力。
兩股暗勁接觸之下，少年書生一陣波動，隨即昂然屹立，而彭虎卻似撞在一股極富彈力的軟牆上一般，踉蹌連退了兩步，光頭沁沁汗出，顯然他是吃虧了。
大力殃神彭虎自出江湖以來，極少在臂力上走下風，今天卻在這方面吃虧，不由既驚且怒，猛地一提真氣，揮拳正待前撲。
突地，一騎快馬飛奔而來，馬上一位玄衣騎土，匆匆跳下馬來，高聲道：「壇主請各位即速回壇，有緊急大事相商。」說罷身形一躍，飛騎而去。
孫平目光四下一掃道：「壇主既請我等回壇，只有便宜這小子了。」
大力殃神彭虎原就負有極重的內傷，為了挽回顏面，才行咬牙強忍，玄衣人傳來緊急令諭之後，那股凶戾之氣不自覺地收斂起來，孫平知他色厲內荏，伸手一攔道：「彭兄，咱們走吧，這小子早晚逃不出手去。」
大力殃神重重哼了一聲，趁勢下台。孫平一拉他的手臂，當先將身形躍起，於是群雄也跟著起步，一齊往城內奔去。
少年書生原以為今天必有一番苦鬥，想不到竟是這般一個結局，不覺長長吁一口氣，把提聚的功力散去，舉步正待回城。突地林叢中撲哧一笑，行出兩個青衣女子來。
少年書生見她們去而復返，不由怔了怔道：「兩位沒有走？」
年長的女子笑道：「我們若是當真走了，豈不顯得太以不近人情。」
少年書生微微笑道：「這也算不了什麼。」
年幼的女子接口道：「就憑這幾個人，哪放在我家小姐的心上，她不過是要看看你的武功罷了。」
少年書生點頭道：「兩位姑娘劍術精妙，在下甚是佩服，但不知是修羅前輩第幾位門下？」
青衣女子一怔道：「你怎知我是修羅門下？」
少年書生道：「有位易曉君兄，與姑娘似是同一劍路。」
青衣女子哦了一聲道：「公子尊姓大名？」
少年書生此刻已知她是修羅門下，遂據實答道：「在下杜君平。」
青衣女子見少年書生是杜君平，臉上倏現驚容，對他仔細看了看，撲哧一笑道：「原來是杜少俠，久仰，久仰。」
年幼的一個脫口道：「你不是中了百毒門主的無形之毒嗎？如何解去的？」
杜君平且不答理她的話，卻反問道：「在下中毒之事，姑娘如何知道？」
年幼女子笑了笑道：「我是聽易公子說的，據說他還把本門最珍貴的毒龍丸餵了你一顆呢。」
杜君平歎了一口聲道：「在下這番中毒，如不是易曉君兄主僕援手，後果實難想像。」
青衣女子接道：「朋友之間相互照顧，此乃理所當然之事，杜公子若是長掛在口頭，那就顯得見外了。」
杜君平又道：「姑娘可知易兄現在哪裡？」
青衣女子笑了笑道：「恐怕也已來了金陵，待見著他時，小妹自當告知杜兄已來金陵之事。」
杜君平急道：「那好極了，據說他為兄弟之事，觸怒天地盟，竟然大開殺戒，我真為他擔心。」
青衣女子道：『你為他擔心什麼？」
杜君平道：「他雖武功高強，可是天地盟慣施暗算，防不勝防。」
青衣女子冷笑道：「憑天地盟幾塊廢料，哪放在我易師兄的眼裡，杜兄不必為他擔心。」
杜君平點頭道：「這樣在下就放心了。」拱了拱手，舉步往前行去。
青衣女子見他連自己的姓名都不問一下，心中甚是著惱，突又喊道：「杜兄，你回來。」
杜君平停下腳步道：「姑娘呼喚在下何事？」
青衣女子冷冷道：「你現落腳何處，我那易師兄問起，也好對他說一聲。」
杜君平道：「在下現在丐幫落腳。」想了想又道：「姑娘知道易兄的住址嗎，在下極欲與他見見面。」
青衣女子遲疑片刻道：「如若必欲一見，小妹此刻便領你去如何？」
杜君平道：「那就有勞姑娘了。」頓了頓又道：「敢問姑娘尊姓。」
青衣女子眠嘴一笑道：「小妹姓杜，杜撰的杜。」
杜君平雖覺有些蹊蹺，並未在意，順口道：「原來是杜姑娘，你在修羅七……七兄弟當中排行第幾？」
青衣女子噗地笑道：「你為什麼不說修羅七煞？」
杜君平面現尷尬之容，青衣女子復又莊容道：「易師兄排行第七，我自然是第八了。」
杜君平以為她是後入門的弟子，便不再問。此時天色已近黃昏，三人進入城內，已然是萬家燈火了。
年幼的女子在前，杜君平與青衣女於並排行在後面，轉彎抹角，來到一處四合院前。年長女子搶前兩步，在門上敲了兩下，朱門呀然開啟，出來了一位白髮老頭，抬頭見是主人回來，立時閃身讓到一旁。
青衣女子側身把杜君平讓至客廳落坐道：「杜兄且請少坐，小妹去請易師兄出來。」
隨即入內去了，約摸有盞茶時間，屏風後一陣朗笑，易曉君手搖紙扇，快步行出廳來，格格笑道：「原來杜兄早已無事，這些天來可把兄弟給急壞了。」
杜君平立起身來拱手道：「易兄關切之情小弟十分感激，我若不是蒙藥中王聞人可前輩賜贈一顆解毒丹，後果難於想像。」
隨把在途中得遇蠍娘子解救經過，詳說了一遍。
易曉君十分留意地聽著，直到他說完方才插言道：「杜兄對她如此不忠，你不怕那位蠍娘子著惱？」
杜君平乃是坦蕩君子，講究的是恩怨分啊，隨口答道：「我與她乃是敵對地位，她雖有恩於我，只能留待異日補報，豈能讓她得知實情。」
易曉君笑道：「杜兄應該答應留在雲夢山人的秘谷，免得她前去撲空。」
杜君平搖頭道：「目下風雲緊急，兄弟哪有許多閒工夫在谷內。再說此女毒如蛇蠍，還是少接近為妙。」
易曉君又道：「如此一來，豈不是得罪了那位蠍娘子？」
杜君平朗聲笑道：「她哪裡是當真救我，當時在下沒有將她一掌震斃，已經是手下留情了。」
易曉君微微一笑，覺得不應盡開玩笑了，面容一整道：「如今離江南分壇召會之期尚有三天，杜兄對此事可有什麼成算？」
杜君平道：「小弟已與雲夢山人相約，到期混入江南分壇看看，可沒有什麼成算。」
易曉君接道：「萬一他們設下了什麼陰謀詭計，又當如何？」
杜君平搖搖頭道：「只有視當時情景隨機應變了，不知易兄有何高見？」
易曉君笑了笑道：「此刻天機不可洩露，至期杜兄便可明白，我決不容他們詭計得逞。」
杜君平點頭道：「易兄才智勝我十倍，小弟望塵莫及。」
他為人耿直，所言真是由衷而發。
易曉君聽來心裡十分受用，臉上掠過一絲得意笑容，格格笑道：「杜兄怎的也學會了捧人。」
杜君平正容道：「兄弟說的乃是實話。」
易曉君立起身來道：「這一些話暫時不要提了，酒菜想已備好，咱們把酒談心，亦屬人生一大樂事。」
杜君平跟著立起道：「怎不見令師妹杜姑娘出來？」
易曉君怔了怔，朗聲笑道：「她忙得很，不能陪杜兄了，改天再讓她補陪。」
杜君平原是隨口問問，易曉君這一說，不自覺地臉上一熱。
易曉君看在眼裡，只覺心裡一甜。高聲道：「小玉，酒菜弄好沒有？」
裡面一個嬌嫩的聲音高聲地道：「早已好啦。」
易曉君一拉杜君平道：「走，咱們屋裡去。」二人肩並肩往屋內行去。
易曉君為杜君平所設的酒席，系擺在自己的套房。他興匆匆地進入套房，只見席上高踞坐著一位錦衣公子，易曉君見後全身一震，不自覺地退了一步，拉著杜君平的手，迅速一鬆。
杜君平大感奇異，抬頭一看，見席上坐著的，竟是任長鯨，不由心中甚喜，搶前兩步，拱手道：「任兄久違了。」
任長鯨冷冷道：「你是誰？」
杜君平黯然道：「小弟杜君平，難道任兄忘懷了？」
任長鯨哈哈笑道：「小弟與杜君平果有數面之識，只是江湖之上，冒名之人甚多，豈能輕易便行相信。」
杜君平皺眉頭道：「任兄要如何才能相信？」
任長鯨端起酒杯一飲而盡，大步行出座來道：「杜門劍法，宇內馳名，兄弟領教幾招，便可分出真假。」
杜君平為難地道：「這個……」
任長鯨仰著臉冷傲地道：「閣下自負英雄，怎的竟效那兒女之態？」
易曉君心中大急，搶前兩步，行至任長鯨面前一攔道：「三師兄，你這是什麼意思？」
任長鯨朗聲笑道：「好啊，咱們師兄弟才分別幾天，七師弟便向著外人了？」
易曉君色變道：「三師兄，你說些什麼話？」
任長鯨冷哼一聲道：「你自己心裡明白，難道一定要為兄說破不成？」
易曉君氣得一頓腳道：「你胡說，我自問沒有什麼不可告人之事，再說我愛與誰交友就與誰交友，你管不著。」
任長鯨一臉鐵青，呼呼冷笑道：「原來果真是這麼一回事，哼！」
杜君平見他師兄弟吵了起來，心中大感為難，當下舉步上前道：「此事實是誤會，如無法取信於任兄，只好暫行告退。」
任長鯨霍地拔劍出鞘道：「閣下想一走了之，哼，可沒有那麼容易的事。」
杜君平唉聲一歎道：「小弟委實是真的杜君平，任兄不信也是沒有辦法的事。」
任長鯨仰面長笑道：「任某劍已出鞘，就算你是杜君平，也只好得罪了。」
易曉君自幼便得寵於修羅王，幾位師兄亦都對他十分喜愛，想不到今天任長鯨竟一反常態，翻臉不認人，要對杜君平動武，心中氣惱萬分。厲聲喝道：「三師兄，你今天是怎麼了？」
任長鯨冷冷道：「你急個什麼勁，較量幾招，不致要了他的命。」
轉身長劍對杜君平一指道：「不用那麼窩囊，快拔出你的劍來。」
杜君平經他一再相逼，頓時激起了滿腔怒火，大步行至小院之內，朗聲一笑道：「任兄既一定要我出手，那就恭敬不如從命。」
嗆啷一聲長劍出鞘，他知修羅劍法，迅快絕倫，長劍出鞘，立即擺開了一個架式。
任長鯨面隱殺機，高舉長劍，繞著杜君平緩緩遊走，劍尖不斷微微顫抖，顯示他早運集全身功力。
易曉君素知這位師兄心狠手辣，翻臉不認人，心中大是為難，不由自主把腳步前移，以便在他施展煞手時，及時搶救，可是當他一眼發現任長鯨緊張的神態時，心中不由大為震駭。
那情景一望而知，他正面對前所未有的強敵。
原來任長鯨一怒之下，硬逼著杜君平動手，而杜君平又將對方估價過高，一上來便把大千劍法的架式擺開，這套劍法，神妙無比，威力與施用人的功力成正比，他自經紅臉老人，合宇內三大高手之力，為他打通經脈後，功力已是突飛猛進，一經運集，隱隱含有一種無以匹敵的威勢。
任長鯨亦是使劍名家，從對方的眼神，姿態以及劍上蘊藏的勁力仔細察看，只覺對方劍勢中，隱透一股難以抗拒的壓力，無論從哪一個角度進攻，都有遭受凌厲反擊的可能，他乃極其陰沉之人，經過一番思忖後，不敢貿然動手，突然停步哈哈一笑道：「果真是士別三日，便須刮目相看，杜兄的功夫，近日進步得太多啦。」
杜君平劍式一收道：「承蒙任兄誇獎了。」
任長鯨復又哈哈笑道：「這才偶相戲耳，此刻小弟已確知你果是杜兄。」
此人城府深沉，即此一言，不僅將自己窘態遮掩，可藉此消除易曉君心中的芥蒂。
暑曉君何等聰明之人，平素對這位三師兄，認識十分深切，雖然任長鯨此刻已轉怒為喜，他心中卻十分清楚，如杜君平無自保之能，極可能死在他劍下，是以默不作聲。
任長鯨滿面笑容，一把將杜君平手臂拉住，哈哈笑道：「來來來，小弟該敬你三杯，以謝適才唐突之罪。」
轉臉見易曉君仍然一臉不愉之容，復又笑道：「七師弟，你怎麼啦，難道生愚兄的氣了？」
易曉君冷冷道：「我憑什麼生氣。」
任長鯨笑道：「既沒生氣那就快來吧，愚兄還有事情與你商量呢。」
易曉君原先一團高興，此刻已是意興闌柵，緩步行至席前邊道：「師兄有何吩咐？」
任長鯨拉著杜君平，推健在上首坐了，自己在橫裡坐下，哈哈笑道：「今天杜兄乃是主客，理應上坐。」又對易曉君道：「你是主人，應坐主位。」
易曉君板著面孔默不作聲，任長鯨面容一整道：「愚兄此來乃是奉島主密令……」
看了杜君平一眼，住口不言。
易曉君一驚道：「莫非情況有變？」
任長鯨點了點頭道：「不僅愚兄奉命來此，大師兄和二師兄，他們日內也該到了。」
易曉君知他礙於杜君平在座，不便明說，但已意識到事態十分嚴重。沉吟半晌道：「既是大師兄也將來到，這裡的事該由他來主持了。」
任長鯨點頭道：「令諭並未明說，我想大概是這樣吧。」
杜君平見他師兄弟說話吞吞吐吐，知道是礙於自己在座，隨立起身來道：「兩位談談吧，小弟告辭了。」
任長鯨望了易曉君一眼道：「易師弟尚有話與你說呢，何故就走……」
杜君平乃是誠實君子，哪知他們暗中在鬧意氣，當下搖頭道：「小弟已經出來很久了，有話改日咱們再詳談。」
易曉君原意是準備與他把酒談心，暢敘衷曲，任長鯨來到後，早已興致全無，他到是真的希望杜君平走，立刻接口道：「杜兄有事那就請吧，其實小弟也沒有什麼話與你談的。」
二人各懷心事，把杜君平送出門外後，易曉君一沉臉便往臥房行去。
任長鯨重重哼了一聲道：「七師妹，你這般對待愚兄，不嫌太過份了嗎？」
易曉君冷笑道：「隨你怎麼說都行。」
任長鯨把臉一沉道：「你該想到我是你的師兄。」
易曉君冷冷道：「你不用抬出師兄的牌子來壓制我，有什麼派遣你可以吩咐。除此之外，咱們沒有什麼話好說。」
任長鯨氣量極其狹窄之人，如何忍得下這口氣，頓時氣得一臉鐵青，恨聲道：「好，咱們以後走著瞧。」
一聳身飛向牆頭射去，晃眼失去了蹤影。
再說杜君平辭別任長鯨與易曉君後，心中甚覺詫異，他想不透他們師兄弟間有何歧見，任長鯨又何以對自己的態度突然改變，雖然之後似乎誤會冰釋，但他看得出來，任長鯨的神態極其勉強，平日的熱情已然不復存在。
他正自心中百思莫解之際，突然暗影中悄悄閃出一個青衣小廝，輕聲喚道：「杜相公，我有幾句話和你說。」
杜君平抬頭見是小玉，遂道：「是你主人著你來的？」
小玉搖頭道：「不，是小的自己來的。」
杜君平詫異道：「你有什麼話要對我說？」
小玉微微一笑道：「你知我主人是什麼人？」
杜君平愈覺不解道：「難道她不是修羅門下的八弟子？」
小玉抿嘴一笑道：「你當真一點都沒看出來？」
杜君平搖頭道：「在下只是從武功身法上，略略看出一點門路，難道她不是修羅門下？」
小玉撲哧一笑道：「杜相公，你確實是位至誠君子，告訴你吧，她就是修羅門下的老七，我們島主並沒有第八個弟子，而且她是女兒身。」
杜君平哦了一聲道：「原來如此，我倒被你們瞞過了呢，這般說來，午間江邊動手的就是你和她了？」
小玉點頭道：「正是，我家小姐平日自視甚高，輕易不與青年男子交往。」小玉又道：
「今晚席間的情景你看出來了嗎？」
杜君平不以為意道：「那是誤會，江湖上人詭詐百出，他不得不防。」
小玉搖頭道：「他並不是真的懷疑有人冒名你杜相公，他是不滿我家小姐與你杜公子交往。」
杜君子朗聲一笑道：「他太過多慮了，既是這樣，以後在下盡量避免與你家小姐往來便了。」
小玉狠狠瞪了他一眼道：「你這是什麼意思？」
杜君平正容道：「她們師兄妹平日情誼甚篤，卻因在下介入而傷了和氣，在下如何過意得去，自然是設法避免為妙。」
小玉噘起小嘴，冷笑一聲道：「原來你竟是這樣一個沒有出息之人？」
杜君平喟然一歎道：「小玉，我懂得你的意思，可是在下必須這樣做才能減去任兄的誤會，維持他們師兄妹間的情誼。」
小玉沉思有頃道：「你這樣做豈不辜負我家小姐對你的一番情意了？」
杜君平輕喟一聲道：「為人立身處世，應以信義為先，別說在下與你家小姐僅日數面之識，即令果真兩情相悅，為了顧全道義，亦應退讓才是。」
小玉極為感動地道：「杜相公，你當真是位正人君子，小婢由衷敬佩。」頓了頓又道：
「杜相公你用心良苦，但以後對我家三公子務必防著點，他氣量可沒你杜相公這般寬宏，說得上是位心狠手辣，不擇手段之人。」
杜君平拱手道：「多承姑娘關照，你可以回去了。」
小玉點了點頭，她似仍有許多話要說，默然半晌，方才輕吁一口氣，疾步行去。
杜君平此刻方才明白，任長鯨原來是借題發揮，心中不由暗自警惕，覺得自己今後確應極力避免與易曉君接近，以減少任長鯨的敵視。
夜幕雖已低垂，但金陵乃是江南重鎮，人煙稠密，商業繁盛，夜市仍然十分熱鬧，杜君平心中有事，無心觀看夜市，一路低頭疾行。
當他行經一座酒樓之際，樓上突然伸出一個頭來，高聲道：「杜兄，請等一等。」
杜君平覺出喊聲甚是熟悉，抬頭一看，卻是一位玉面少年公子，不覺一怔，暗忖：「此人是誰，好像哪裡見過。」
樓上那人將他喚住，立刻從樓上趕了下來，衝口便說道：「杜兄，我尋得你好苦啊。」
杜君平怔了怔道：「兄台尊姓大名，咱們是在哪裡見過面？」
來人輕聲道：「我姓厲，咱們上樓再談。」
杜君平猛然省悟，暗道：「莫非他是厲若花？」
來人領著他進入一間幽靜的雅座內坐下，幽幽地道：「杜兄，你還記得小妹若花嗎？」
杜君平點頭道：「在下已經想起來了，你為何一人來到金陵，莫非尊府出事了？」
厲若花默然一歎道：「我爹已然失蹤，九洲鏢行也被天地盟劫掠，改設為燕趙分壇了。」
杜君平大吃一驚道：「令尊是如何失蹤的？」
厲若花似是受了極大的委曲，兩眼不自覺地噗噗落下熱淚，啜泣道：「三個月前，天地盟著人傳下龍紋令牌，召我爹前去總壇，哪料就此一去不回，之後天地盟便派人前來強行接收九洲鏢行，當時我真想與他們一死相拼，秦伯伯卻極力勸大家忍耐，並強行挽我逃出了九洲鏢行。」
杜君平甚感詫異道：「令尊在盟中尊為副盟，他們怎可用這等手段來對付你們。」
厲若花喟歎一聲道：「鳥盡弓藏，兔死狗烹，原是黑道之中不移之理，只怨爹執迷不悟，才落得如此下場。」
杜君平不以為然地搖搖頭道：「依在下看來，恐不是這原因。」
厲若花接道：「你怎知不是這原因？我爹為他們建立起燕趙分壇，使九洲鏢行威名遠震，如今他們羽毛已豐，自然要將我們一腳踢開了。」
杜君平冷笑道：「天地盟勢力固已十分龐大，但若說是已然主宰武林，那還差得太遠，他們現尚沒有理由消除同黨之人，其中必然另有緣故。」
厲若花幽幽一歎道：「除此之外，或許是因為你的事了。」
喑瞥了他一眼又道：「那次你誤中竭娘子的毒芒刺，我爹為了順從我的意思，不惜開罪上官延齡等人，為你掩護，他們當時雖不敢怎樣，事後必己將此事稟告盟主。」
杜君平乃是極重情感之人，厲若花雖出身魔道，對自己卻有一份真摯情感，處此家敗人亡之際，他不能不寄以同情與關切，略事沉吟，慨然道：「令尊之事，在下決不置身事外，只是此刻我卻無法顧及。」
厲若花拭去臉上淚痕，點點頭道：「有你這句話，我已心滿意足，至於拯救我爹，不勞你費心，我還有些叔伯，他們決不會坐視。」
杜君平亦知東魔厲陰平還有一批死黨，不會就此與天地盟善罷。當下話題一轉道：「姑娘此番來到金陵，意欲何為？」
厲若花略感意外道：「這就奇了，你在金陵，難道不知金陵近日所發生之事？」
杜君平怔了怔道：「可是天地盟召集各派集會之事？」
厲若花點頭道：「這僅只是事情的表面罷了，實際有件大事，卻少有人知。」
杜君平甚感震驚道：「另外還有什麼大事如此重要？」
厲若花暗中對四下察看了一番，壓低聲音道：「有人在金陵發現了天地盟的盟主，乾坤雙絕中的鐵髯蒼龍肖錚。」
杜君平心神一震道：「肖大俠在下從不曾見過，可是一位威猛高大的紅臉老人？」
厲若花面現驚容道：「你也見過他了？」
杜君平沉忖有頃道：「在下一時之間尚無法確定是他。」
厲若花又道：「我爹曾對我說過，當年天地盟原就有四大副盟，不知怎的一個個都消聲斂跡，而天地盟卻甘冒不韙，另聘邊荒四異為四大副盟，我爹接受副盟名號之時，便覺事情甚是蹊蹺。」
杜君平道：「這也沒有什麼奇怪的，天地盟妄想主宰武林，自然要廣收黨羽。」
厲若花搖頭道：「我不認為是這樣，天地盟的盟友，正道中人佔多數，自古正邪不兩立，以邊荒四異為副盟，豈能令他們心服？」
杜君平接道：「這就是了，你既知正邪不兩立之理，便應想到，要想稱霸武林，就只有借助這批邪魔之力了，正道之人誰也不會同意。」
厲若花仍不服氣道：「不管怎麼說，在事情未能解開之前，他似不應開罪這些盟友。」
杜君平冷笑道：「天地盟有一定的宗旨，如妄自改變，定遭反對，他們引用邊荒四異，當然是用以來對付正道中人。」
厲若花輕吁一口氣道：「我不和你爭論這些了，我問你，你在金陵究欲何為？」
杜君平微微一笑道：「連我自己也不知道，你問這些幹什麼？」
厲若花知他不肯實說，復又道：「不久金陵便有驚天動地之事發生，為了自己的安危，你應早作打算。」
杜君平點頭道：「在下之事，不勞姑娘操心，倒是令尊的下落，你應多予留神，他們什麼事都能做得出來。」
厲若花壓低聲音道：「據說家父已被他們擄來金陵，小妹此番來到金陵，便為相機拯救他老人家。」
杜君平心中甚感奇異，思忖了一會道：「九洲鏢行既已瓦解，他們把令尊弄到金陵來何用？」
厲若花十分肯定地道：「家父在金陵乃是有人目睹，至於用意何在，此刻無法判定。」
頓了頓又道：「當年消聲匿跡的四大副盟，亦已次第在江湖出現，並有人在金陵發現了修羅王的門下，以及飄香谷的人，看來神風堡也定必有人來了。」
杜君平長吁一口氣道：「目前的情勢，當真是令人眼花繚亂，不知會演變成怎樣的一個結局。」
厲若花立起身來道：「夜深啦，杜兄請回吧。」
杜君平起身道：「姑娘保重，恕在下不送了。」
厲若花留戀地道：「你現在哪裡落腳，咱們訂個後會之期好麼？」
杜君平朗聲一笑道：「在下四海為家，哪有一定落腳之處。」隨又斂去笑容道：「在下有一句話不知當說不當說。」
厲若花微歎一聲道：「莫非你在這時仍把我當作外人？」
杜君平乃是極重情感之人，聽她話中之意，不覺暗自警惕，但仍極誠摯地說道：「令尊以往所作所為，實難令人滿意，經過這番挫折後，若能痛改前非，或能確保聲名，以終天年。」
厲若花歎了一口氣道：「杜兄所言極是，家父這番若得安然無事，小妹必定勸他老人家封刀退隱，不再涉足江湖。」
杜君平點頭道：「在下言盡於此，告辭。」一掀簾，大步行出雅座來。
此時酒樓已快打烊，食客甚為稀少，杜君平行出雅座，目光四下一掃，只見任長鯨正自一人踞桌獨飲，不由心裡一動，暗忖：「他這個時候還出來喝什麼酒？」
任長鯨似是專為等候他，一見他行出，哈哈笑道：「杜兄雅興不淺。」
一眼瞥見厲若花也從雅座行了出來，又問道：「此位兄台是誰？」
杜君平怔了怔道：「這位是……」
厲若花冷冷道：「在下姓厲。」匆匆往樓下行去。
任長鯨生性桀驁，為厲若花冷傲之態激起了一腔怒火，重重哼了一聲道：「這小子如此狂妄，若不看在杜兄份上，兄弟定要好好教訓他一番。」
杜君平急道：「她新遭大變，心情惡劣，還望任兄多多包涵。」
任長鯨面色稍悅地道：「杜兄可曾落店？」
杜君平搖頭道：「兄弟乃是在朋友家錯住。」
任長鯨又道：「兄弟近日發現一個極其可疑之人，杜兄可有興致前去看看？」
杜君平立感驚訝道：「這人是何等可疑之人？」
任長鯨一拉他的手臂道：「咱們路上再談，走吧。」
二人行出酒樓，且行且談，直到城外，任長鯨方始鄭重其事地道：「此人就住在江邊絕崖之上，每至夜半，月華正盛之時，即對江流撫弄琴弦，面且音調極是怪異。」
杜君平微微一笑道：「金陵乃是六朝古都，文人雅士極多，或許是一位落拓文人也說不定。」
任長鯨搖頭道：「他停身之處繫在百丈懸巖，上下都光滑如鏡，如無絕頂輕功，如何上得去。」
杜君平仍不以為然道：「即令是一位身具武功的文生，在江湖上也是常見之事，我看咱們不用多找麻煩了。」
二人談論之間已離絕崖不遠，任長鯨壓低聲音道：「就在前面了，咱們行動務必小心，據聞此人的琴聲含有一種神奇魅力，說不定還能以琴聲傷人。」
杜君平素知任長鯨桀驁自負，極少對人稱許，今夜竟如此謹慎，可見對方必是極其難惹之人，不由地便存下幾分戒心。
此時月華正盛，照得四野通明，二人藉著陰影，緩緩向懸崖趨近。直到崖下，方始停下腳步，任長鯨滿臉緊張之容，一拉杜君平，閃身進入了一處洞穴，指著懸崖，改用傳音道：
「由此處偷窺，可以一覽無遺。」
杜君平對這件事，原未存一定得看個究竟之心，一則是礙於任長鯨的情面，不便推辭，再則好奇乃是人類天性，他身負絕世神功，卻不信音律亦是傷人之功。
二人默然相對，約莫有頓飯工夫，突覺一陣陣蝕骨寒氣，由洞中襲來，奇寒澈骨，甚是難耐，此時不過八月天氣，一股人早晚雖須穿上裌衣，可也不至如此寒冷，任長鯨首覺不耐道：「這洞有些古怪，怎的如此寒冷。」
杜君平也覺奇寒難忍，用手一摸岩石，竟然觸手如冰，大異尋常，不由奇道：「這片峭壁如此奇異，倒是少見呢。」
任長鯨江湖閱歷較豐，猛然省悟道：「此山必然隱藏有寒玉寒泉之類的天然寶藏，是以崖上那人要藉此奇寒，修練一種邪門功夫。」
杜君平一面運功抵禦寒氣，一面運足目力向懸巖察看，只見懸巖呈鐵灰色，渾然如鏡，除有凹凸不平的洞隙外，可謂滑下留手，如無絕頂輕功，絕難攀登得上，一時豪情勃發，立起身來道：「咱們與其坐著挨凍，不如就此登上峭壁去看看。」
任長鯨看那峭壁高可百丈，自忖沒這把握運用壁虎游牆之功攀緣上去，不覺遲疑道：
「此事不妥，此崖高有百丈，萬一中途遭逢襲擊，如何閃避？」
杜君平只是一時衝動，倒不曾想到襲擊之事，聞言不覺一怔，邁出的腳步復又停了下來，傾耳細聽道：「前路有人來了。」
任長鯨運集耳力，竟未聽出有何動靜，正待出聲詢問，突然一陣衣抉飄風之聲傳入耳內，果有數人飛向懸崖奔來，心中不由大為駭異，即此一事，已可證明杜君平的功力比他高出甚多，他乃極其高傲好強之人，暗忖：「此人無論劍術功力，均高出我甚多，無怪七妹會看上他，若不設法除去，日後終是禍害。」
他心中雖動殺機，嘴上卻讚歎道：「杜兄好敏銳的耳力啊。」
杜君平笑了笑道：「任兄過獎了。」
來人行走極速，晃眼已到崖下，乃是一群身佩刀劍的江湖人，個個步履矯健，俱都不似庸手，內中一位長髯道士對崖上看了看道：「此崖光削如鏡，哪能容人起居，你們莫非看錯了。」
另一五旬老者接道：「此是兄弟親目所見，哪能錯得了，而且此人極似隱伏多年的神……」
驀地，崖上傳來一陣琴聲，打斷了他下半截的話音，在場之人不自主地俱向崖上望去。
這陣琴聲來得十分突兀，頓時抓緊了在場每個人的心弦，俱都聚精會神，傾耳細聽。杜君平細味琴韻，只覺其聲悠悠然，如怨如慕，如泣如訴，真似猿啼絕澗，情婦夜泣孤舟，甚是淒切，他乃情感十分豐富之人，不自覺地悠然神往。
琴聲直來愈哀傷，在場之人，為這淒切琴音感染，無不黯然神傷，觸動生平所遭之慘痛往事，杜君平身世悲涼，自然也不例外。
此時琴音已由衷傷轉為低沉，頓時各人心頭如遭重壓，恍似受到極大的屈辱，但又有一股無可抗拒之力，壓制得無法發澄一般。只覺一股忿怒之氣，直衝上來，恨不得把眼前的一切，俱都予以毀滅。
杜君平與任長鯨離著懸巖雖遠，但夜深人靜，聽來仍然十分真切。就在此際，任長鯨似無法再忍受那種無形重壓，驀地長身面起，朝杜君平撲了過來。
畢竟杜君平乃是夙具慧根之人，兼以根基渾厚，當琴音轉變之際，腦際靈光一閃，心頭倏然省悟，急忙澄清神智，提聚功力將心神護住，頓覺心神一暢，長吁一聲，把心中一股抑鬱之氣吐了出來。舉目看去，只見任長鯨滿臉氣忿之容，作勢向自己撲來，急運玄功，沉喝道：「任兄，你醒一醒。」
他這一聲沉喝，乃是運集功力用傳音送入任長鯨耳內，猶如一聲春雷暴發，任長鯨不禁地打了一個寒戰，霍然驚覺，頭腦一清，撲出的身形也及時停下。
杜君平復又喝道：「這琴聲大是古怪，任兄快運功護住心神。」
任長鯨乃是修羅門下得意弟子，為人機智絕倫，聞聲立時省悟，急忙澄神濾智，運功抗拒琴聲。
杜君平見任長鯨已然安定下來，這才放心舉目朝崖下望去。只見底下之人，已然展開一場混戰，這場混戰可說是慘絕人寰，參與之人，都似遭逢世仇大敵一般，出招俱是兩敗俱傷的打法，以致人人渾身浴血，傷痕纍纍。但仍捨死忘生，狂呼猛撲，不禁暗暗搖頭忖道：
「看來琴聲如不停止，他們是不死不休的了。」
他乃夙具俠腸之人，眼看這副慘狀，只見熱血沸騰，顧不得自身的安危，一挺身站了起來。
但就這一轉眼間，崖下拚搏之人已然次第倒下，琴聲也嘎然而止。
任長鯨一挺身立了起來，長長吁一口氣，搖頭道：「厲害，厲害，此人竟能以琴聲殺人，當真是不可思議。」
杜君平輕喟一口氣道：「還幸咱們離的較遠，不然的話，也很難說呢。」
任長鯨舉步往洞外行去，杜君平急用手一攔道：「且慢，那人下來了。」
任長鯨急把身形往回一縮，舉目望去，只見崖頭一點白影，快如隕星下墜，順著峭壁急瀉而下，瞬刻之間已到了崖下，卻是一位頎長白衣人。行至死屍前巡視一番，嘿嘿冷笑二聲，飛向江邊掠去。
杜君平一拉任長鯨道：「咱們追。」
兩人急展身追去，到達江邊，但見滾滾江流中，隱約似有一縷帆影，急如奔馬地向下游駛去。不禁一呆道：「此人身法如此快捷，江湖確實少見。「任長鯨生性高傲，對人向不輕許，此刻卻是傲氣全消，搖頭歎道：「兄弟此刻才知人外有人，天外有天。」
杜君平接道：「以琴音殺人，兄弟亦是頭一次見到，咱們快回去看看那批死傷之人是何來路。」
二人重又回到絕崖下，對死傷之人，細細察看了一番，但見一片直肉模糊，每個人的身上，都不止一處傷痕，死狀極是淒慘。
任長鯨搖搖頭道：「好險，如若咱們也和這些人一般，冒失來到崖下，只怕也難倖免。」
杜君平接道：「這些人的武功造詣俱都不凡，若是對面動手相搏，斷不致一個個都重傷而死。」
任長鯨似是突然想起一事，急道：「兄弟得將此事，即速轉告本派之人，我要先行一步了。」舉步疾行而去。
杜君平心中若有所悟，暗忖：「此人如此殘暴，如若是天地盟之人，倒是一大患呢。」
心中正自暗睹思忖，突然似有所覺地抬頭一看，只見一位頭戴銀盔的白髮老者，沿著絕崖飛瀉面下，不覺心裡一動。
銀盔老者行動極速，晃眼已到面前，沉聲道：「杜公子，你怎的也來了這裡？」
杜君平認得他是在華山接引之人，當下斂容答道：「晚輩是偕同修羅門下任長鯨來的。」
銀盔老者看了地下的死屍一眼道：「這些人是如何死去的？」
杜君平道：「他們於琴聲之下。」
銀盔老者駭然歎道：「如此說來這魔頭果已功德圓滿，練成魔音了？」
杜君平面現驚疑之色道：「前輩認識他？」
銀盔老者點頭道：「老朽雖未面見其人，但猜想必定是此人。」頓了頓又道：「這山崖之下，蘊藏有大量寒玉，對修習太陰柔功，有極大裨益，是以此魔選定了這地方閉關，兼以此崖面對浩潮江流，於修習魔音，亦有甚多的幫助，唉……」
他似有極大的感慨，長歎一聲，住口不言。
杜君平心中甚是驚異，復又問道：「此人可是天地盟那面的人？」
銀盔老者沉忖有頃道：「此刻還很難說。」
遲疑半晌又道：「他老人家久就懷疑是此人作祟，苦於無法找到他，想不到他竟暗藏在此閉關。」
杜君平想了想道：「前輩懷疑此人就是天地盟幕後操縱之人？」
銀盔老者點點頭道：「即令不是主腦人物，亦必是極其重要之人。」
杜君平又道：「照前輩如此說，鐵髯蒼龍肖前輩果已在盟中失去了權力？」
銀盔老者唉聲一歎道：「天地盟之事，錯綜複雜，直到此刻仍難看出他們是何用心，這也就是他老人家遲遲不肯發動的原因。」
他所指的老人家，自然是指紅臉老人而言，杜君平幾度想提出，問問他到底是誰，但知問也問不出所以然，終地沒有開口。
銀盔老者看了看天色道；「天已漸明，你也該休息去了。」
杜君平知他行將離去，急道：「前輩此番來到金陵，可是專為來尋找崖上之人？」
銀盔老者搖頭道：「老朽乃是到金陵後才聽說的，不想遲來一步，他已功得圓滿了。」
喟歎一聲又道：「一著之失，滿盤皆輸，此人一經進入江湖，只怕情勢要大加改變了。」
杜君平大惑不解道：「前輩所指，可是九九會期之事？」
銀盔老者點頭道：「他老人家原準備於九九會期中，與天地盟攤開底牌，作一總的了斷，不想他們狡猾得緊，竟提前在金陵採取行動。」
杜君平接道：「參與此次大會之門派不下數十之多，天地盟縱有陰謀，恐怕也難於得逞。」
銀盔老者喟歎一聲道：「來者不善，善者不來，天地盟既公然齊迫各派前來會盟，自是早有預謀。」
杜君平不以為然地冷笑道：「我就不信天地盟有辦法能強迫數十個門派之人，聽命於他們。」
銀盔老者知他少年氣盛，不知江湖上之險惡，當下輕輕拍著他的臂膀道：「此類事情說起來似乎不可思議，但世間事往往難以預料，就拿今晚之事來說，若不是你親眼目睹，也斷不相信音律亦能殺人。」
杜君平暗暗點頭忖道：「是啊，這等事情當真是令人難以置信。」
銀盔老者緊接又道：「你也不用為這些事灰心，有他老人家為你作主，天大的事也能解決。」
杜君平略感不快地道：「他老人家雖然給了在下甚多的恩惠，但也加重了我心裡上的負擔，老實說，在事情尚未水落石出之前，在下不敢對任何人寄以信任。」
銀盔老者大為駭異道：「你是聽了什麼人的讒言，竟對他老人家也起了懷疑。」
杜君平輕吁一口氣道：「沒有人對在下進讒言，在下只是自己有這感覺罷了。今後我要自作主張，不能聽人擺佈了。」
銀盔老者聞聽之下，神色驟變，沉聲道：「孩子，你這種想法太過危險了，他老人家為杜門之事，可謂費盡心血，料不到你竟辜負了他老人家一片苦心。」
杜君平感喟地道：「我現在有些明白了，他就是鐵髯蒼龍肖錚，已經有人見他在金陵露面，在下原先有些不信，現在見著你後，那就可以斷定不會錯了。」
銀盔老者全身一震，厲聲道：「你胡說，他老人家明明已去飄香谷，怎會來此。」
杜君平冷冷道：「就算在下胡說好了，不過我總覺得內中的情形太過複雜了，如果他當真是盟主，為什麼不向盟友公佈內幕，而竟甘心讓人藉他之外為禍江湖，如他不是肖錚，也必是武林知名之士，何用藏頭露尾，始終不透露真實姓名。」
銀盔老者聽後心中似是甚為激動，沉忖半晌方道：「孩子，你不用胡思亂想了，委實因為內中有不得已的苦衷，是以一再瞞著你，這事於你有益無害，好在真像不久即可大白，你還是忍耐點罷。」
杜君平點頭道：「但願如此。」
銀盔老者又道：「天已快亮，你仍回丐幫去吧，天地盟之會凶險異常，你切不可冒險前去。」
杜君平應道：「多謝關懷，在下知道了。」
銀盔老者知他心中仍存甚多疑竇，但似急事在身，無暇細說。當下匆匆對他揮了揮手，騰身疾奔而去。
杜君平此刻亦感到事態十分嚴重，想起天地盟的會期只有今日一天了，自己亦該早作準備才是，他乃意志十分堅強之人，覺得杜門之事，不應寄望於旁人，應該自己挺身而出，與天地盟作一了斷。
他原與雲夢山人約定於夫子廟見面，看看天色已然破曉，遂匆匆趕入城內往夫子廟行去，向廟主一打聽，果有一位道爺在廟內借住。
當他跨步進入客房之時，雲夢山人也剛好把早課做完，一見他來到，長眉微微一皺道：
「你可知道情勢已然有變化？」
杜君平點頭道：「在下略略知道一點。」
雲夢山人又道：「情勢目下既然有變，咱們的預定計劃也得改一改了。」
杜君平朗聲笑道：「不錯，在下決定以本來面目，堂堂正正地進入會場。」
雲夢山人見他神色有異，大感詫異道：「杜兄忽然改變主意，可是有所感觸而發？」
杜君平慨然言道：「先父乃是天地盟的副盟，在下要以他老人家的後人身份，參與此會。」
雲夢山人沉忖有頃道：「天地盟召開此會，決無好意，杜兄若以真正身份進入，不大妥當吧。」
杜君平朗聲笑道：「喬裝進入與公然進入並無分別，如若他們果真有什麼陰謀，喬裝進入照樣無法避免。」
雲夢山人神色凝重地道：「杜兄既有此決定，老朽也不便阻攔，但不知可有什麼成算？」
杜君平搖頭道：「毫無成算，為了申雪父仇，即令粉身碎骨，在所不懼。」
雲夢山人輕吁一口氣道：「邊荒四異中，除去百毒門主擅使百毒外，北妖亦是使毒高手，此點不可不防。」
杜君平道：「暗中施毒乃是意料中事，與會之人俱是老江湖了，自然想到了這點，另外有件可慮之事，只怕都不會料到。」
雲夢山人大感驚異道：「杜兄指何事而言？」
杜君平隨把在山崖下，所見之事詳說了一遍。
雲夢山人駭然大驚道：「此事老朽亦曾聽家師說過，只是此類音律，尚須配合稀世之寶琴才能相得益彰，照杜兄剛才所說，證明此人已獲得一具寶琴了。」
杜君平想了想道：「此人不見得便是天地盟之人，咱們大可不必為此擔心。」
雲夢山人喟歎一聲道：「但願如此。」頓丁頓，復又哈哈笑道：「至於天地盟所用之毒，老朽已配了百餘顆解毒丹，他們可謂弄巧成拙。」
杜君平問道：「道長已知他們用的是什麼毒？」
雲夢山人點頭道：「你可記得蠍娘子請老朽醫病之事？據老朽判斷，此毒乃是百毒門主所配製，他是用來考量我師徒能耐的，老朽當時雖可為他解去，可是我沒有這樣做，或許他們當真會認定老朽無能為力。」
說著從懷中取出二瓶丹藥來，一瓶交給杜君平道：「你把此瓶丹藥帶在身上，說不定到時可以用得著。」
杜君平接過丹藥聞了聞，丹藥呈暗綠色，帶一股辛辣之氣，甚是難聞，順手納入懷中道：
「如若他施用旁的毒物，又當如何？」
雲夢山人笑道：「此丹能解百毒，恁毒的毒物尚且能解，旁的毒品，自然不在話下。」
杜君平又道：「至時道長去是不去？」
雲夢山人慨然道：「此是義不容辭之事，豈有畏縮之理。」
心念一轉之下，復又道：「咱們去時每人懷中帶上幾個絨布卷，萬一對方以琴聲對付群雄，咱們就用絨布把耳朵塞上，聽不到聲音，自然不會受感染。」
杜君平大笑道：「妙啊，這辦法雖笨，但不失為有效之策，咱就這麼辦。」
雲夢山人修為深湛，見多識廣，他並沒有杜君平那麼樂觀，微微一歎道：「此不過是想像而已，事實上能不能管用尚在兩可之間，但願咱們是備而不用。」
杜君平突然想起藥中王之事，話題一轉道：「道長近日可會見著令師？」
雲夢山人搖頭道：「他老人家近日似乎很忙，很久不曾見著了。」頓了頓又道：「倒是有件事情，老朽甚是難解。」
杜君平急問道：「道長有何難解之事？」
雲夢山人道：「老朽近日默察金陵情勢，不僅邊荒四怪的人馬全到，連昔日四大副盟的人，也都來了，老朽真弄不清這是怎麼一回事。」
杜君平沉忖有頃道：「這也不是什麼難解的事，據傳聞昔日四大副盟，俱是獲選後失蹤，安知他們不是與先父一樣，為人所暗害，他們的門人屬下，自然要展開追查，是以都來了金陵。」
雲夢山人歎道：「這只是推斷而已，究竟哪方是敵，哪方是友，一時之間實難判別。」
杜君平立起身來道：「咱們不要儘是談論這事了，談些別的好嗎？」
雲夢山人笑道：「老朽一生在草藥堆裡渡過，除了藥性外，我是什麼都不懂。」
杜君平突然靈機一動道：「道長可知世上有沒有一種藥物，能以改變人的性情？」
雲夢山人想了想道：「自然是有，只是老朽卻沒有試驗過呢，你問這個幹什麼？」
杜君平道：「在下在想著天地盟的事。」
雲夢山人笑道：「不用想得太多了，明天便是會期，說不定有場狠鬥，你休息一會養養精神吧。」
杜君平起身道：「好吧，道長你請休息，咱們明兒再見。」
舉步行出客房，堪堪行至大殿，只見阮玲與王珍並肩行了進來，不覺甚為意外地道：
「阮姑娘，你們也來了？」
王珍飛步上前道：「平哥，我們找得你好苦啊。」
杜君平微微一笑道：「誰著你們找我來著？」
阮玲面現不快之容道：「你原說來一趟金陵便即趕回飄香谷，如何直到如今仍沒有回去。」
杜君平怔了怔道；「是不是有什麼急事等著我辦？」
阮玲悄聲道：「此間人雜，到我姊妹下處再談吧。」
兩姊妹領著杜君平來到一處僻靜小巷，推門進入一所民房道：「我姊妹來金陵已經好幾天了，據丐幫說，你和修羅門下混在一起，可有此事？」
杜君平點頭道：「不錯，修羅七煞俱已來到金陵了。」
阮玲並不感驚訝，徐徐道：「如此說來你對目前局勢已然十分清楚了。」
杜君平搖頭道：「在下是弄糊塗了，根本分不清何人是友何人是敵。』阮玲不悅道：「原來你到現在仍然敵友不分？」
杜君平冷冷道：「在未明白暗害先父的真兇是誰以前，我能說誰是友誰是敵？」
阮玲喟歎一聲道：「這也難怪，好在真像不久便可大白，到時你便可以分清敵我了。」
杜君平點頭道：「但願如此。」話題一轉道：「姑娘此來可是參與天地盟的大會？」
阮玲搖頭道：「我姊姊沒有參與此事的必要，不過卻是為此會來的。」
杜君平感慨地道：「各路人馬俱為此會趕來了金陵，我真不知將要產生如何的一個結局。」
阮玲哼了一聲道：「我可以告訴你，那將是一個血肉橫飛，積屍盈野的淒慘局面。」
杜君平吃了一驚道：「當真會如此嗎？」
阮玲長歎一聲道：「你認為我是危言聳聽？」
杜君平朗聲笑道：「事情早晚得作一個了斷，能夠早些掀開底牌，倒是一件痛快事。」
阮玲面容一整道：「他老人家也親自趕來金陵了，只是到目前為止，尚未發現天地盟中的首腦人物。」
杜君平接道：「孟紫瓊她算得是主腦人物嗎？」
阮玲搖頭道：「她不過是受利用而已，真正主腦人物，還算不上她。」
杜君平轉臉見王珍坐在一旁，默不作聲，遂問道：「珍妹，剛才你不是說要尋我嗎，究竟有什麼事情？」
王珍看了阮玲一眼道：「他老人家原準備將你召回，分派一些事情與你幹，但因時機迫切，等不及了，是以另行派了旁人。」
杜君平又問道：「公孫大叔與薛姑婆可好？」
王珍道：「兩位老人家都奉派辦事去了。」
杜君平想了想道：「你們二位沒分派事情？」
王珍欲言又止，終於住口不言，阮玲接道：「我姊妹奉命陪伴你。」
杜君平朗笑道：「在下並非三歲孩童，何須人陪伴。」
王珍見師姐既然吐露，索性直言道：「他老人家不准你去參與此會，以防萬一出事。」
杜君平冷笑道：「是以派你二位來看住我。」
阮玲正容道：「不錯，此是長者之命，你必須遵從。」
杜君平冷冷道：「此事在下不能從命。」
他乃個性倔強之人，當下激動地道：「在下剛才已然說過，至今仍然敵友難分，你叫我聽誰的？」
阮玲大為震駭，失驚道：「你今天是怎麼了？」
杜君平冷冷道：「天地盟的盟主乃是鐵髯蒼龍肖錚，據我所知，他老人家就是肖錚，內中究竟有何隱情，令人難以想像。」
阮玲大驚道：「這事你是聽誰說的？」
杜君平道：「此是在下暗中意會出來的，是以在下必須親自參與此會，弄個明白。」
阮玲輕歎一聲道：「你既然知道了，妾身也不瞞你，他老人家確然是真正盟主，只因另有難言之隱，是以沒有對你明說。」
杜君平甚為感慨地道：「在下並非忘恩負義之徒，對我明說又何妨。這兩年來，在下不啻是盲人騎瞎馬，到處亂闖，以致一無所成。」
阮玲接道：「你不用太過自責，你在江湖所作所為，他老人家十分滿意，即令你不提起，金陵會後，他老人家也準備把真像對你說明。」
此時杜君平激動的情緒稍定，徐徐言道：「在下已然與人約定，明晨一定得去，不然將會誤了大事。」
阮玲為難地道：「你若前去，叫我姊妹如何對他老人家交代？」
杜君平道：「你可把事情推在我的身上，縱然見怪，有在下承擔。」
阮玲沉思有頃道：「此行甚是凶險，如若你一定要去，咱們一道去如何？」
王珍接道：「也該有我一份。」
阮玲狠狠瞪了她一眼道：「你當這是好玩的嗎，你不能去。」
王珍素來敬畏這位師姐，氣得小嘴一嘟，便不言語。
杜君平道：「珍妹如若想去，就讓她去吧，反正是福不是禍，是禍躲不過。」
一宿過去，次日一早，杜君平便偕同阮玲姊妹，先行會合了雲夢山人，齊往天地盟的江南分壇行去。此處杜君平與雲夢山人乃是舊地重遊，不用尋找，一徑行至大門。
江南分盟對這次請各派前來會商，籌備十分周到，各路口都派有嚮導接待之人，門首張燈結綵，猶如辦喜事一般。
杜君平等一行人，被接待至門首，出來迎接的，赫然仍是那位黑袍老者，一見雲夢山人，哈哈笑道：「道長也來了，歡迎，歡迎。」
看了杜君平等一眼道：「這幾位是哪派高人？」
雲夢山人忙代引見道：「此位是杜君平兄，乃是杜副盟的哲嗣，那位阮姑娘與王姑娘，系飄香谷謝谷主的高足，俱是代表師長來的。」
黑袍老者拱手笑道：「久仰，久仰。」
阮玲冷冷道：「尊駕可是關外來的？」
黑袍老者一怔，此人乃是東三省有名的魔頭，外號黑風怪，隱跡已久，想不到阮玲竟能一口道出他的來歷，當下也不否認，點點頭道：「兄弟張炎。」
阮玲又道：「有位趙三麻子可是高足？」
黑風怪張炎極是不悅地冷冷答道：「那是當年手下的一個小弟兄。」
杜君平想起在華山受他威迫之事，從旁插言道：「在華山承蒙厚賜，在下至今難忘，有天還得向尊駕討教一番。」
張炎朗聲笑道：「好說，好說，兄弟隨時等候便了。」一側身道：「各位請至客廳待茶。」
雲夢山人也不謙讓，大步行入門內，隨有人一徑將他們引導至客廳。
此時廳內已然來了不少的人，只是不見修羅門下，幾人分別坐下，阮玲對江湖情勢較熟，暗中細一打量，來到之人竟有大部分是掌門人，不禁暗暗點頭，忖道：「各派掌門人都親自來到，想是暗中都有了準備。」
在天地盟方面，除了黑風怪周旋於賓客之中外，尚不見其他之人出面，想是時間尚早。
雲夢山人年事雖長，但他從不在江湖走動，認識之人有限，一經入座，便即閉目養神，杜君平與阮玲都是後生小輩，也極少有人注意。
不多會，丐幫幫主四海游龍陸賈，偕同護法夏楚，亦已來到，他雖明明見杜君平等人在座，卻不上前招呼，與在座之人一一頷首後，隨即就坐。
此時祁連山主褚一飛、雪嶺居士韓三公、黑白雙煞項英、項傑、大力殃神彭虎、鐵掌開碑羅定遠等人，亦均陸續來到，黑白兩道人物，同聚一堂，顯得有些格格不入，是以場面甚是尷尬。
四海游龍陸賈目視黑風怪道：「今天主人究竟是誰，何不請出來相見？」
張炎拱手答道：「此會乃是天地盟江南分壇所約請，自然是由分壇壇主古當家的主持。」
目光四下一掃，見場中正派人士，大都出現鄙夷之色，復又道：「古當家的位列邊荒四異，乃是本盟新近聘任的副盟……」
但聽人群一聲暴吼道：「胡鬧，憑她那老苗婆，也配做副盟？」
張炎冷笑道：「此是盟主的金諭，諸位如不服氣，等會盡可說話，」頓了頓，見人群並無隨聲附和之人，復又道：「今日約請諸位前來，最重要的是對諸君引見四大副盟，就便對本盟今後的推廣，作一番商談。」
突然人群中又一聲暴吼道：「黑風怪張炎算得什麼東西，亦敢在此胡言亂語。」
丐幫幫主四海游龍陸賈，德高望重，隱然成為正宗門派中領袖人物，當下起立徐徐道：
「諸位請稍安勿燥，此刻尚非說話之時。」
經此一來，喧鬧的人開始緩緩靜了下來，黑風怪知道眾怒難犯，不敢多言，緩緩退到屏風後去了。
四海游龍陸賈見在場之人已恢復冷靜，遂又言道：「在座的同道們，有的是天地盟的盟友，有的是新加入的同道，姑不論以後情勢發展如何，今天咱們最重要的一件事，乃是要見見盟主肖大俠。」
人群轟然答道：「對啊，肖大俠自當選盟主後，即未見在江湖露面，咱們確有要求一見的必要。」
陸賈知道江湖上人，俱對此事，存有甚多疑竇，即令那祁連山主等黑道人物亦不例外，當下又道：「各位都知天地盟成立之始，曾選出了四大副盟，如今四大副盟突然換了邊荒四異，究竟不知這四位副盟是如何來的，等會也得問個明白。」
武林中人大多領袖慾極強，祁連山主、雪嶺居士俱屬一方雄主，在江湖上的地位，並不低於邊荒四怪，雖因有不得已的苦衷，屈處於天地盟之下，但叫他們聽命於邊荒四怪，確實是一百廿個不願意，故陸賈提出此議後，無不正中下懷，心中甚是高興。
正值群雄議論紛紛之際，突然屏風大開，露出一座金碧輝煌的佛堂，供台之後一排坐了五人，右首二位是東魔厲陰平、西怪公羊轂，左首是南毒莫懷仁、北妖古蘭香，中央是一位蒙面宮裝少婦。
群雄先是一怔，隨即訝然。四海游龍陸賈排眾而出，朗聲言道：「今日江南分盟邀請各派前來，竟用這種排場接待，那是全不將各派放在眼裡了。」
當中蒙面宮裝少婦徐徐立起道：「陸賈，你先用不著挑眼，容本座把話說完後再挑眼不遲。」