正文 第二十六回 委屈求全 文 / 臥龍生
這是一座兩問房子大小的天然石洞，又經過一番人工雕飾，左邊一張松木矮榻上，仰臥著奄奄一息的楊夢寰。
右面壁角，有一張圓形石案，案上點燃著一支松油火燭，燭光只勉強看清楚石室中的景物。
沈霞琳坐在旁邊木榻的一個石墩上，一向嬌稚無邪的嫩臉，此刻卻籠罩著一層淡淡憂鬱。
朱若蘭看霞琳無恙，心中愁慮稍解，緩步走到她身側問道：「琳妹妹，你受苦了……」她口中在問著霞琳，目光卻逼視在鐵劍書生臉上。
史天灝心中很明白，只要沈霞琳對自己稍有不滿言詞，朱若蘭就可能出手，不由後退幾步，靠到木榻旁邊，他心中早已想好了對付朱若蘭的辦法，只要她一有行動，自己就搶先出手。
只見沈霞琳搖搖頭。轉臉望著史天瀕兩眼，答道：「姊姊出去之後，一會他就叩門進來，和我說話，哪知他趁我不防，突然出手點了我的穴道……」
朱若蘭冷笑一聲，右手忽地一探而出，直向史天瀕右腕扣去。
鐵劍書生早已有備，一看出朱若蘭神情不對，立時一伏身，去抓仰臥在病榻上的夢寰，兩個人雖然是一齊發動，但朱若蘭卻比他快了一籌，他左手剛剛抓到夢寰，右腕已被朱若蘭纖纖玉指扣住了脈門要穴。
他心中很清楚，如果自己這一下不能適時擒拿住楊夢寰的要害，必將招惹起朱若蘭的殺機。
是以，不顧右腕脈門要穴被扣，左手仍然疾出，一把抓住楊夢寰胸前衣服，用力一帶，把夢寰由木榻上帶坐起來。
要知楊夢寰早已不省人事，只餘下一絲殘喘，尚未全絕，自是無法閃讓鐵劍書生這探手一抓。
這不過是剎那之間，朱若蘭扣制史天灝右腕脈門，尚未把內力發出，鐵劍書生已帶坐起夢寰，冷冷喝道：「扣制我右腕脈門的手，如敢妄加一分力道，我就一掌震碎他五臟六腑。」
朱若蘭怒道：「你快些給我放手，他已經是傷重垂死之人，豈能再受得住你的折騰。哼！對付一個毫無抗拒之力的重傷之人，算什麼英雄人物……」
她形色言詞之間雖流露出憤怒之意，但她卻自動的先放下鐵劍書生右腕。
史天瀕一看自己這鉗制的辦法生效，心中暗暗高興，一揚劍眉笑道：「江湖之上，豈能只以武功高低判分強弱，哈哈……」
笑聲未住，突然舉起右手，放在楊夢寰「天靈穴」上。
朱若蘭吃了一驚，逼近一步，道：「你要幹什麼？」
史天瀕冷笑上聲，道：「你敢再擅自出手，我就要他碎腦橫屍！」
朱若蘭怕他真的暗下毒手，不自禁退後了三步。
沈霞琳滿臉憂苦，望了朱若蘭一眼，緩步走到鐵劍書生身側，說道：「你要真的震碎了我寰哥哥的內腑，我黛姊姊是決不會饒你的。」
鐵劍書生臉色忽轉緩和，笑道：「想要我放了你師兄不難，但必得答應我一件事情。」
沈霞琳慢慢地轉過臉，目光中滿是乞求，望著朱若蘭，道：「黛姊姊，咱們要不要答應他？」
朱若蘭目光逼住鐵劍書生臉上，問道：「什麼事？你先說出來，讓我們想想才能決定。」
史天灝只覺朱若蘭那兩道眼神之中，潛蘊著無上威力，不自覺側過臉去，不敢和她目光相觸。
沈霞琳看他轉臉不答，正待接口，忽聞洞口一個冷冷的聲音，接道：「兄弟，人心難測，你不要上了人家的當！」
朱若蘭轉動星目望去，只見南天一鵬周公亮，和三手羅剎一前一後站在洞門外。
只聽鐵劍書生朗朗大笑，道：「海天一叟李滄瀾既然盜走了我十年心血測繪的寶圖，不得那萬年火龜，決不甘心。可是他只知盜圖，不知殺人滅口，那萬年火龜出入之路，藏身之處，都已深印在我腦中了。不過，事後他必然會想到此事，即使不再來我們臥虎嶺下打擾，但在尋找之時，亦必有極周密的部署，但憑咱們兄弟之力，只怕難擋天龍幫人多勢眾。」
朱若蘭一顰黛眉，接道：「你要我們拒擋天龍幫，助你尋寶？」
鐵劍書生道：「令師兄傷重垂危，除了萬年火龜之外，大概當今之世，還沒有藥能救。」
朱若蘭道：「我師兄己是朝不保夕，如何能等待很久時間？」
她聽得那萬年人龜能救夢寰，心中竟真的動了相助之意。
鐵劍書生笑道：「現下已是春初季節，冬眠時間已過，就在數日之內，它也許會出洞遊走，不過哪一天卻很難預料？只要令師兄能再上半月時間，我想……」
朱若蘭聽他言詞之間，毫無確切把握，暗自盤算一下夢寰壽命，頂多還有兩三天時間好活，即是自己不借拼耗元氣，每日打通他奇經八脈一次，阻止他內傷惡化，也不過能多拖上個十天八大，算來算去，半月之期有些過長，她心中沒有把握，搖搖頭，道：「不行，我師兄頂多能支撐十天，十天內如不能捉得那萬年人龜，就沒有法子救得他了。」
鐵劍書生沉付一陣，道：「十日之內，也許有望……」、
突然他聲音變得十分嚴峻，接道：「不過在這十日之內，你們師姊妹必得聽我的命令行事。」
朱若蘭一揚黛眉道：「什麼？」
史天灝冷冷說道：「在這十日之內，你們姊妹，一定聽我命令行事，不能擅自作主。」
朱若蘭看他放在夢寰「天靈穴」上的手掌，已暗中運集了功力，心頭一凜，閉上了星目，答道：「好吧！你快把我師兄放開。」
史夭瀕笑道：「如果我放了你師兄之後，你推翻諾言，不認舊賬，我們都非你敵手……」
朱若蘭怒道：「我既然已經答應，哪有反悔之理？你不要以己之心，度人之腹！」
鐵劍書生看朱若蘭步步進入自己謀算，心中十分高興，但表面上仍然異常冷漠，說道：「你一身武功，奇奧難測，一旦推翻諾言，我們全盤計劃，都將付於流水。」
朱若蘭氣得一張勻紅嫩臉，變成了鐵青顏色，幾度企國陡然出手，以迅雷不及掩耳之勢，援救夢寰，但不知怎地，卻始終提不起這份勇氣，只怕一擊落空，抱恨終生，一時間猶豫難決，半晌答不出話。
其實史天灝心中，比她還要焦急緊張，他怕真的激怒了朱若蘭，使她不顧一切出手，那不但使惜她拒擋天龍幫的想法落空，只怕還得當場濺血……
這樣相持了有一盞熱茶工夫，在這段時光之中，朱若蘭，史天瀾都似行駛狂風波濤中的小舟一般，心潮起伏不定，念頭瞬息萬變……
她心中千回百轉想了一遍，終於軟了下來，長長歎息一聲，道：「你這等多疑，要我們怎麼辦呢？」
鐵劍書生道：「我要你起誓後才肯相信。」
朱若蘭被逼無奈，只得依言起誓，十日內聽鐵劍蹄生之命行事。
史人頗政下臉，笑道：「姑娘雖然是相助我們尋寶，但這和令師兄的生死關係很大。要知令師兄的傷勢，已非一般藥物能救，但那萬年火龜，卻有起死回生之力，只要我們能捉到那萬年火龜，令師兄就算得救。大丈夫言出必踐，剛才我說過另外一件至寶相贈，決不食言……」
朱若蘭剛才受他鉗制，窩藏了一肚子委屈，不待他把話說完，立時冷笑一聲，接道：「誰稀罕你的至寶，我雖已答應十日內受命行事，但只限於幫你們拒擋強敵，至於尋寶之事，恕我沒有這份興致。」
說著話，緩步走到木榻旁邊。
這時，鐵劍書生放開了楊夢寰，閃退兩步，說道：「這當然，尋寶瑣事，我們微不敢麻煩姑娘，幾位就請在這石室中休，息一會，我們立刻送上酒飯。」
說罷，拱手一禮，退到洞口望了三手羅剎一眼，接道：「那萬年人龜不但能挽回沉菏，起死回生，且可使彭姑娘恢復玉容……」彭秀葦冷冷接道：「你暫請放心就是，十日之內，我不會和你清算舊債。」
史天灝笑道：「也許不要十天，只要那萬年火龜到手，就能使你恢復青年面目……」
三手羅剎冷漠一笑，道：「我永不再相信你的甜言蜜語，哼！你得到那萬年人龜之時，也就是咱們清算舊恨之日。」鐵劍書生微微一笑，不再答話，轉身和南天一鵬，聯袂而去。兩人走後約有一刻工夫之久，三手羅剎仍然站在石室門口不去。
朱若蘭看她久不離去，不覺起火，冷冷地問道：「你怎麼還不走，站在這裡等什麼？」
彭秀葦道：「史天灝陰險得很，你不要再上他的當。」
朱若蘭本想發作，聽完話，心中忽地一動，問道：「你說他還會有什麼陰謀害我們？」
彭秀葦把頭探出洞外，看了一陣，慢慢地走到那木榻旁：「他給你們送來的酒飯，最好是不要吃。」
沈霞琳接道：「不吃飯，不是要餓死嗎？」
三手羅剎道：「這深山之中，到處都有飛鳥走獸，你們不會打一些來充飢。」
霞琳望了夢寰一眼，搖搖頭笑道：「寰哥哥傷得這等利害，我們哪裡還能吃得下東西。」
朱若蘭本想把彭秀葦逐出石室，但轉念又想眼下的困難處境，楊夢寰奄奄一息，自己如不拼耗元氣，經常打通他奇經八脈，只怕難再支撐兩天。但每打通他奇經八脈一次，自己就必需要一段相當長的時間養息，才能復元。三個時辰以內，不能和人動手，沈霞琳又是個毫無心機的孩子，決難對付鐵劍書生。
這三手羅剎看上去，雖不像什麼好人，但她究竟是個女人，再說眼前利害一致；不妨暫和她聯合起來，以對抗鐵劍書生和南夭一鵬。心念一動，轉臉笑道：「你在那古松之上，對我說的話一點不錯！史天瀕實確是一個外表文秀，內心陰險的人！」
三手羅剎道：「他不但生性陰險，而且狡謀百出，老實說，他若不是想借你們師姊妹力量，抗拒奪寶之人，只怕他還有更陰毒的用心……」
朱若蘭只聽得心頭一震，但她外形仍裝出若無其事般，道：「要不是為我師兄，剛才我就要他濺血橫屍這石室之內。」
三手羅剎一聲輕笑，道：「但最後仍然是史天瀕得到了勝利，你空負一身絕世武學，卻受他鉗制，得受他十天驅使，在這十日之內，你總不能毀諾背誓，和他動手。可是，在這十天之中，可能要發生多少事情，姑娘，論武功才智，我都得甘拜下鳳，可是這江湖中經驗閱歷，我自信比你高了一等，對鐵劍書生生性做事，更是瞭若指掌，如果你信得過我，咱們不妨聯合對付他們。」
朱若蘭微微一笑，道：「既然如此，但願能以誠相見，我們都是女兒身，說狡詐，實在要比男人還遜上一籌。」
三手羅剎笑道：「就此一言為定，在未尋到那萬年火龜之前，彼此不生二意，口不應心，天誅地滅……」
說至此，微微一頓，又道：「你們想必早已飢餓，我去替你們尋些吃的東西來。」
一語甫落，陡然轉身，一躍出洞。
朱若蘭目睹彭秀葦去後，心中愁慮稍解，正想拍活夢寰穴道，忽然想起了靈鶴玄玉，這樣久的時間，一直沒有見它。
她回頭對霞琳道：「琳妹妹，你好好守著他，我去找玄玉回來。」
說罷，緩步出了石洞，縱身躍上洞口突巖，仰臉一聲清嘯，嘯聲直衝雲霄，散入夜空。
長嘯過後，足足一刻工夫，仍不見靈鶴玄玉飛回，朱若蘭心頭一急，施展開「凌空虛渡」輕功絕學，一口氣躍登上數百丈高的峭壁。
山峰上夜風仍帶透肌的寒意，朱若蘭運足真氣，啟綻櫻唇，又發出一聲響澈萬山的清嘯，嘯聲激盪夜空，播送出十里遠近。
可是，那清嘯之聲過後約頓飯工夫之久，仍不見靈鶴玄玉歸來，這是過去從未有過的事情，她不禁心中發起急來。
要知那玄玉，已是千年以上的通靈之物，耳目靈敏異常，它雖經常自行翱翔空際，但一聞朱若蘭清嘯招喚，立時趕回，常常在那清嘯蕩漾之際，已落到朱若蘭的身側。這次她兩次清嘯招喚，均不見玄玉歸來，你叫她如何不急。
不管朱若蘭如何堅強，但她究竟還是個十八九歲的少女，連日來數番遭遇，無一不加給她很大痛苦，想到煩惱委曲之處，不禁悲從中來。一陣感傷，熱淚奪眶而出……
突然一陣步履之聲，起自身後，她迅捷用衣袖抹去臉上淚痕，回頭望去，只見三手羅剎手中提著支小鹿，緩步對她走來。
朱若蘭雖然盡量裝出歡愉的樣子，但三手羅剎是何等人物，哪還會看不出來，微微歎道：「令師兄傷勢雖重，但還有可救之望，史天灝人雖陰險，但他確實有一肚子學問，只要是承諾之言，倒還能不失信約，他既說那萬年火龜能挽救令師兄的沉痾，決不會是空穴來風的謊言，此際正需姑娘振作精神之時，尚望能顧及大局，保重身體，應付目前波橘雲詭的形勢。」
朱若蘭正值愁思重重，黯然傷悲的當兒，聽彭秀葦一番勸告之言，精神果然一振，暗暗忖道：這醜怪女人的話，說的倒是不錯，這當兒豈是感慨愁慮之時？楊郎傷重垂危，琳妹妹毫無心機，幾人命運都在我一人手中所握，我如果不能凝神澄慮，拋棄愁懷，應付眼下險惡局勢，不但楊郎難救，還要連累琳妹妹一個善良無邪的少女遭殃。
她心念一轉，立棄雜念，雖明知那清嘯之聲招不歸靈鶴玄玉，定然是出了什麼事情，但也不再去想它，淡淡一笑，道：「如果那萬年火龜真如鐵劍書生所說的那等神異，我定當盡力助你恢復舊日玉容。」
三手羅剎笑道：「二十年來，我已經習慣了自己這份怪相，就是難還昔日面目也沒有什麼要緊，可是這毀容之恨，我是非報不可，但望姑娘能助我一臂之力，單打獨鬥，我自信不比史天灝差，加上我陰磷雷火箭和七步追魂沙兩種絕毒的暗器，勝他雖無絕對把握，但總可立於不敗之地。不過他義兄南天一鵬周公亮，要是參與助拳，我就難敵四手，我不敢相煩姑娘出手相助，只期望能代我主持公道，不准他們兄弟聯手攻我。我就心感盛情了。」
朱若蘭一顰黛眉，道：「這本是武林中的規矩，他們自應遵守，但我在十日之內，要得聽他命令行事，只怕無能助你。」
三手羅剎笑道：「屆時我再看情勢決定吧！我能等候二十年的歲月，何況這區區十日之期，姑娘和令師妹，想必已忍饑多時，我剛獵得一頭小鹿，咱們先到那石室中，燒烤來飽餐一頓再說。」
當下兩人一齊施展輕身功夫，躍下峰頂，三手羅剎採了很多乾枯的樹枝，就洞口燃燒起來，幾人圍火而坐，烤食鹿肉。
這當兒，鐵劍書生也親攜酒飯送來，他一見朱若蘭打來野味烤吃，心中明白是人家擔心酒飯中下有毒藥，一語不發，放下酒，回頭就走。
此後，每到吃飯的時候，鐵劍書生就親自送來酒飯，一連三日，每日三餐，但朱若蘭等並未食用過一次，也未和鐵劍書生交談過一語。
這三日之中，朱若蘭替楊夢寰打退了兩次奇經八脈，阻止了楊夢寰傷勢惡化，但並未使他清醒過來。
要知這等通人脈穴之法，最是耗人真氣，雖然只有兩次，但已把朱若蘭折磨的形容憔淬。
第四天中午時分，朱若蘭正待再替夢寰打通奇經八脈，史天灝卻突然到了石室。
他目睹朱若蘭惟淬容色，不禁微微一呆，但並未追問原因。
三手羅剎幾天和朱若蘭。沈霞琳日夕相伴，不知不覺間竟有了情誼，一見鐵劍書生闖入了石室，立時挺身攔在前面，冷冷的問道：「你來這裡幹什麼？」
史天瀕微微一笑道：「昨夜間，已發現了那萬年火龜蹤跡，我特來通知幾位一聲。」
朱若蘭本正在閉目運功，聽完話，忽地睜開星目，緩緩站起身子，問道：「既已發現萬年火龜行蹤，為什麼還不下手？」
史天頻道：「事情如果這等輕而易舉，我史某也不敢偏勞姑娘了……」
朱若蘭一顰黛眉，道：「是不是發現了天龍幫中的人……」
鐵劍書生忽的朗朗一陣大笑，道：「何止是天龍幫？據我連日觀察所得，恐怕還有號稱武林九大門派中的高人不少！」
朱若蘭道：「我已承諾過十日內聽候派遣，你有什麼事，請說就是？」
史天瀕望了望躺在榻上的夢寰，輕輕歎息一聲，道：「那只萬年火龜，不但和我們關係很大，而且還關乎著令師兄的生死
朱若蘭冷笑一聲，接道：「你有什麼事，直截了當他說出來，我沒興致聽你羅索。」
鐵劍書生史天瀕嘴角仍然掛著微笑，說道：「依據我幾天來觀察所得，眼下臥虎嶺已到來不少武林高人。天龍幫自得到我手繪的萬年火龜出沒路線圖後，依圖索駭，已被他們找到萬年火龜藏身的地方。幸得我在繪製那圖的時候，早已想到了那圖可能被人盜走，是以在很多重要的地方，都用一種暗記代表，在此時間內，料他們沒法子猜得出來。不過，時日一長，就難免被他們識破，所以，我們必得搶先一步，一則可使令師兄傷體早愈，二則也可使彭姑娘早日恢復玉貌。不過，現下臥虎嶺，已雲集了很多武林高手，我們在運手之時必需要有很周詳的計劃，免得為人所乘，因此，才來和三位商量一下，因為此舉成敗，和幾位都有著切實的利害關係……」
三手羅剎彭秀葦突然插嘴接道：「你準備和我們商量什麼？」
鐵劍書生史天灝轉臉望了三手羅剎一眼目光又轉投在朱若蘭臉上，緩緩答道：「我在這幾天中，連續發現那萬年火龜遊行痕跡，依據十六年的經驗判斷，它每次夜出遊走，總要連續七夜，每年中只有一次。不過，它往年外出，總在五、六、七三個月份之內，今年不知何故提早至三月初旬。我原想用煙薰之法，迫它出來，應用之物都已準備妥當，想在後天動手，現下它既然提早外出，實是難得遇上的良機，我已和盟兄議定，今天晚上動手，一切應用之物，均已備齊，但在動手之時，難免被人發現，為此特來和三位相商，如何拒擋眼下雲集在臥虎嶺強敵之干擾。」
朱若蘭道：「那萬年火龜，當真能醫好我師兄的傷嗎？」
史天瀕笑道：「這個但請放心，別說令師兄那點傷勢，就是再重上幾倍，也能醫好。」
朱若蘭微側星睜望了望仰臥木榻的夢寰，幽幽歎息一聲，道：「只要那萬年火龜真能醫得我師兄的傷，我自當全力助你。強敵雖多，倒不足畏，只怕他們分成幾個方向，一齊出手干擾，我就無法分身拒擋，還有我師兄沒人照顧……」
鐵劍書生笑道：「姑娘所說之事，我亦想到，這座石洞隱秘異常，很少有人知道，令師兄留此，決不致有什麼問題，這事姑娘大可不必耽心。至於強敵分襲一事，我亦早有顧及，是以選擇了那萬年火龜出入路線中，一段最為險要的所在，那地方兩面是插天的絕峰峭壁，一面是急瀑險流，姑娘只需扼守一個二丈寬窄的山谷要道，即可獨拒強敵。」
朱若蘭道：「留我師兄一人在石室之中，如何能行，最低限度也要留下我師妹在這裡照顧他，我既答應了助你，自是不能推辭……」
鐵劍書生朗朗一笑，接道：「好，今夜初更時分，我再來邀請大駕。」
三手羅剎跟在他身後，直到洞口，目睹他背影消失，才回頭對朱若蘭道：「史天瀕狡猾得很，我們必得防他得到萬年火龜後。藉機溜走。」
朱若蘭道：「他如真敢背諾棄信，我必要他橫屍荒山。」
說著話，緩步度到木榻旁邊，低頭問霞琳道：「你寰哥哥醒過沒有？」
沈霞琳搖搖頭答道：「這幾天來，他連眼皮也未睜動一下。這座石洞很好，要是寰哥哥真的不能再活了，我就陪他住在這裡，永遠也不出去了。」
朱若蘭淒涼一笑，道：「不要胡思亂想啦，今晚上史天瀕捉到萬年火龜，就可以救他了。」
說罷又潛運功力，正待再打通他奇經八脈，忽聽三手羅剎叫道：「朱姑娘快請住手。」
話出日，人也隨著躍擋在木榻前面。
朱若蘭微微一呆後，怒道：「你要幹什麼？」
彭秀葦道：「我每次看你替他打通脈穴一次，人就倦困不堪，想必十分消耗功力，是不是？」
朱若蘭道：「消耗我本身真氣，與你有什麼關係？」
三手羅剎彭秀葦一皺眉頭，道：「如果你不打通他體內脈穴，他是不是可以撐到明天」？
朱若蘭心中已有些明白，態度緩和了不少，歎口氣，道：「兩天之內，足可支撐，只是無法再阻止他體內脈穴惡化，恐將縮短他生命限期。」
彭秀葦道：「史天灝剛才說，有很多武林高人雲集在臥虎嶺下，決非危言聳聽，今宵奪寶之爭，必然是慘烈絕倫。此際，天色已過午時，相距初更，只不過兩三個時辰，在這短短的幾個時辰之內，你能否調息復元？如果在你功力未復之時，就遇上強敵襲擊，你又如何和人動手？要知你出了什麼差錯，對令師兄，師妹，害處更大。」
朱若蘭微一沉吟，道：「不錯，兩三個時辰，我無法調息復元。」
當下果依三手羅剎勸告之言，緩步走到石室一角，盤膝靜坐，閉目調息，準備養好精神，應付晚上大戰。
半日時光，很快就過去，轉眼間，日落黃昏，史天瀕又提著酒飯，趕來石室。
他親自打開飯盒，把豐盛的菜餚，一盤一盤地擺好後，笑道：「今宵必有一場激烈的拚搏，請幾位用些酒飯，略表我史某人一點心意。」
三手羅剎彭秀葦仔細地望了那酒餚幾眼，道：「盛情領受，你請便吧！」
鐵劍書生這人，確稱得上量大如海，微微一笑，拱手告退。
彭秀葦又把擺好的酒菜，一樣一樣地檢查一遍，笑道：「他正在需要我們之時，以常情推測，這酒菜之中，決不會下毒，不過史天瀕為人心機太深，思慮長遠，因而我總有些放心不下。但我仔細檢查這酒菜一遍，又毫無可疑之處。」
朱若蘭舉筷淺嘗了各種菜餚後，道：「果然沒有異味，咱們數日來儘是烤食鳥獸，從未動過他送來酒飯，我想他就是存心下毒，也沒有這份耐性。」
三手羅剎沉吟一陣，和朱若蘭等食用了史天灝送來的酒飯。
一餐飯匆匆用畢，天色已到掌燈時分，略一休息，初更便到，史天灝換了一身黑色勁裝，背插鐵劍，重來石室。
他臉色十分莊嚴，拱手作禮，低聲對朱若蘭道：「天剛入夜，臥虎嶺下已發現強敵蹤跡，而且不止一起……」
朱若蘭冷冷地截住了史天灝同，問道：「你們是否已準備好應用之用？」
鐵劍書生道：「應用之物，均早備妥，只待兩位大駕前往。」
朱若蘭回頭對沈姑娘道：「琳妹妹，你好好地守著他，我去幫他們捉那萬年火龜，給他醫療內傷。」
沈霞琳幾日來一直坐守在夢寰的榻邊，很少言笑，也從不問朱若蘭的事情。聽完話，點點頭，臉上浮出一個淒涼的微笑……
朱若蘭幽幽一聲輕歎，緩步出了石室。一陣夜風，吹襲面上，使她沉浸在痛苦中的神志忽然一清，暗自忖道：今夜能否捉得那萬年火龜，關係著夢寰生死，我必得振作精神，全力以赴。
史天灝道：「那就請兩位隨我來吧！」
說完，縱身一躍，人已到兩丈開外。
朱若蘭、彭秀葦緊隨身後，三條人影，一線疾奔，片刻工夫，已翻越過六七道山嶺，到了一處形勢異常險惡的地方。
前面是一道兩丈左右寬窄的峽谷，兩側都是插天高峰，壁立如削，寸草不生，縱有一等輕功，也不易由那峭壁間上下。
史天灝停住步，笑道：「這道山谷，大約有三百丈長短，兩邊峭壁，都在五百丈以上，谷底深處，就是那萬年火龜的藏身之處，急瀑險流，十分不易越渡，這處谷口，也就是這山谷的咽喉要道，兩位只要能守定谷口，就可擋來人入內……」
他話未說完，驀間一聲響澈群山的長笑，劃空傳來。
朱若蘭抬頭望去，只見李滄瀾在川中四鬼護擁中，扶拐而來。
在他身後八九尺處，魚貫相隨著六七個人。
海天一叟李滄瀾步履十分從容，雪白的長鬚在夜風中飄動。
鐵劍書生呆了一呆，才轉臉對朱若蘭道：「姑娘，這人是我們當前最大勁敵，只要能把此人除去，就算成功了一半……」
他說話的聲音雖然不大，但李滄瀾內功何待精純，身雖在數丈之外，卻聽得字字入耳。
只聽他哈哈一陣大笑，忽地一頓龍頭拐，陡然間凌空而起，腳落實地，已站在鐵劍書生兩三尺左右的地方，這兩丈左右的距離，眨眼即至，笑聲忽住，冷冷接道：「史天灝，你只要能接得老夫三拐，凡是我們天龍幫的人；就立時撤走，並把你繪製的萬年火龜遊走路線圖，雙手奉還。」
史天瀕自從那夜被李滄瀾反手一擊，幾乎被震斃掌下，心中已知自己功力和人家相差太遠，慢說三拐，就是一拐，他也沒有信心能接得下來。
他反手拔出背上鐵劍，冷笑一聲道：「恕我沒有興致奉陪，不過自有人和你動手……」
他目光轉到朱若蘭臉上，以命令的口氣，道：「你出去接他三拐。」
朱若蘭氣得粉臉上一片鐵青，但她仍然受命而出，緩步對海天一叟走去。
這時，川中四鬼已聯袂飛躍至李滄瀾身後，一排橫立。
緊隨在他身後的六七個人，亦都趕到，停身在丈餘外。
朱若蘭星目轉動，打量那停在丈餘外的幾人一眼，目光又轉投到李滄瀾臉上，冷冷接道：「我來接你三拐如何？」
海天一叟微微一怔，繼而呵呵大笑兩聲，道：「姑娘和史天灝有何淵源？竟要代他出戰。」
朱若蘭只覺臉上一陣熱辣辣的難受，要知她平時高做異常，別說是鐵劍書生，就是當今之世，能放在眼中的人，也不過只有三兩個而已。
被李滄瀾當面譏諷，心中難過至極。但她已立過重誓，十日內聽命於鐵劍書生行事，何況她心中還期望著早得那萬年火龜，醫療夢寰傷勢……
她心念一轉，勉強忍下胸中氣忿，故作鎮靜，淡淡一笑，道：「我沒有耐性和你作口舌爭論，還是從武功上分勝負吧。」
李滄瀾縱聲一陣大笑，道：「那很好，很好……」
口中雖然連說很好，但卻始終不肯出手。
要知他自那夜目睹朱若蘭武功後，已覺出她一身本領，高不可測，一舉手一投足，就使人難以捉摸，他心中沒有制勝把握，所以不敢貿然出手。
朱若蘭聽他那大笑之聲，有如神龍長吟一般，經久不息，只震得耳中嗡嗡作響，暗自忖道：此人內功，這等精深，和他動手時，倒真得小心。
李滄瀾長笑之聲，足足有一盞熱茶工夫，仍然不停，而且聲勢愈來愈大，音震山谷，蕩人魂魄。
朱若蘭霍然警覺，暗道：糟！這幫匪頭子，分明是借這長笑之聲，暗中和我較量內功……
轉臉向鐵劍書生望去，果見他頂門上汗水如珠，不停滾下，似正在極力忍受。她不再猶豫，倏然一聲嬌叱，欺身直進。左掌橫拂一抬揮塵清彈，右手並食中二指，疾點「氣門」要穴。
李滄瀾霍地收斂笑聲，雙肩微一晃動，人已退出八尺，右腕一振，龍頭拐迎頭劈下。
朱若蘭不避拐勢，陡然一個旋身直向李滄瀾身側欺去，這一招避襲還擊，合一出手，那旋身一進，驚險至極，龍頭拐差數寸就要擊中，但妙也妙在那數寸之差，這身法要拿捏得恰到好處，錯一點立時得濺血拐下。
李滄瀾雖然久經大敵，會過無數高人，但朱若蘭這怪異身法，他還是初次遇上，不覺微微一怔。就在他一怔神間，朱若蘭已欺到身側，右手反臂出一招「冰封長河」，隨手劈出一股潛力，把他龍頭拐逼住，左掌指顧問連續拍出三掌。
這三掌，雖然是先後擊出，但因速度太快，看上去好像是三掌一齊出手，使人眼花撩亂，避無從避。
李滄瀾吃了一驚，全身陡然向後一倒，直待背脊距地三寸左右時，腳跟微一用力，全身貼地飛出八九尺遠。
兩人在交手一合之內，各人都露了一招江湖上罕見的絕學，只看得一旁觀戰諸入，個個驚歎！
朱若蘭剛才避襲，欺進，逼拐，施擊，都是《歸元秘笈》上所載絕學，還是她踏入江湖以來，初次施用，心想萬無不中之理，那知李滄瀾竟能以貼地倒飛的身法避開她這一擊，不禁也是微微一呆。
李滄瀾避開朱若蘭一擊之後，心頭怒火高燒，冷笑一聲，道：「姑娘的武學，實是我李某生平所遇第一高人，想不到老夫在風燭殘年之時，還能遇上了姑娘這等高人……」
他仰天一聲大笑，又道：「不過，希望姑娘能說出師承門派，使老朽增長一次見識，看看當今之世，哪一派的武學，這等奇奧。」
朱若蘭冷冷一笑，」道：「既是要在武功上判分生死，又何必通名報姓，詢人師承……」
海天一叟李滄瀾一身武功，脾睨江湖，何曾受過人這等輕視，只氣得他全身一陣顫抖，呵呵兩聲冷笑，道：「好狂的女娃兒，竟敢這等藐視老夫。」
他正待揮拐出手，突聞一陣諷然風響，一條人影，疾躍而出，擋在李滄瀾前面，單掌立胸，躬身說道：「幫主暫請息怒，第一陣請先讓敝壇接下。」
李滄瀾看來人正是黑壇壇主，開碑手崔文奇，當下臉一變，一腔激動，頓時平伏下來，淡淡一笑，道：「這女娃兒武學詭異，你要小心一點。」
要知海天一叟李滄瀾，乃武林一代果雄，豈是輕易動怒之人，只因朱若蘭幾句話太不留人餘地，才激起心頭怒火，崔文奇這一適時而出，頓使他神志一清，他心中本無制勝把握，正好有下台的階梯。
開碑手崔文奇霍地一個轉身，緩步向朱若蘭迎去，一面暗中運集功力，準備搶制先機。
朱若蘭星目中神光如電，眉宇間隱泛怒意，冷冷說道：「車輪戰何足為奇，最好你們能一齊出手。」
崔文奇對那向激之言，充耳不聞，目光卻轉投到鐵劍書生史天灝臉上，冷笑幾聲，道：「史兄艷福不淺，哈哈，無怪要悠遊林泉，隱居這臥虎嶺下，不肯問江湖是非了。」
這幾句話，字字有如利劍般，透穿了朱若蘭一寸芳心，氣得她一張勻紅嫩臉。變成紫青顏色，一口玉牙咬得咯咯作響，聲音顫抖著，叱道：「你敢口出這等污穢之言……」
三手羅剎彭秀葦目睹朱若蘭激動神情，已知她中人激將之法，當下大聲喊道：「朱姑娘，不要理他，他是故意激你……」
朱若蘭本是絕頂聰明之人，聽得三手羅剎一喝，滿懷氣忿，登時消除。
崔文奇本想激怒朱若蘭，再突然下手施襲，以求一擊成功，正暗慶陰謀得逞時，卻被三手羅剎點破。
但他究竟是久經大敵之人，經驗閱歷，異常豐富，雖被彭秀葦點破陰謀，仍然不露怒意，反而哈哈一笑，道：「這位人不像人，鬼不像鬼的女英雄，你可是昔年被史兄毀去玉容的彭姑娘嗎？哈哈，在下久聞大名，今日能一睹芳容，實在是大開了眼界！當今之世，能有彭姑娘這份長像的只怕沒有幾人！」
這幾句話，尖酸刻薄至極，三手羅剎聽得心如劍穿，就是鐵劍書生史天灝，也聽得暗暗驚心，他怕這幾句話挑逗起彭秀葦毀容舊恨，盛怒出手，和自己以命相搏，眼下情勢，敵眾我寡，彭秀葦如再一怒倒戈，先和自己拚個你死我活，後果實在不堪設想
他心中風車般打了幾轉，冷冷接道：「崔兄弦外之音，是想要我史某人先和彭姑娘拚個生死，是不是？」
崔文奇道：「好說，好說，史兄隱居這臥虎嶺下，一住十五寒暑，想來武功已登峰造極，彭姑娘縱有雪恨之心，只怕也無報復之力。」
鐵劍書生史天灝朗朗一陣大笑，道：「如果兄弟送命在彭姑娘廿步追魂沙下，貴幫就可坐得那萬年火電了，這辦法實在不錯。」
其實史天灝不需再點破崔文奇的用心，三手羅剎也不肯受他挑撥，她雖然心中難過，但始終一語不發，醜臉下神情冷漠，毫無激動樣子。
開碑手崔文奇借這番說話的工夫，早已暗中運集了功力，只聽他一聲大喝，雙掌一先一後，連環劈出。
這一發之勢，是他畢生功力所聚，一股疾猛的力道，直向朱若蘭撞去。
朱若蘭剛受他一番激諷，心中餘怒未息，又見他陡然施襲，更是火上加油，冷笑一聲，左掌合勁橫立，右掌運功蓄勢，待和崔文奇劈出力道接觸，橫立左掌忽地向旁側一撥，把崔文奇勁道引開，正要舉步出擊，忽然感到又一股強猛的潛力，直逼過來。原來崔文奇把全身力道，分成兩股，運集於雙掌，先後劈出，重疊擊來，朱若蘭驟不及防，被那重疊而來的力道一撞，幸得她應變速快，雙足一頓，隨著那擊來潛力，全身飄空而起，落到三丈外。
崔文奇吃了一驚，暗自忖道：此人武功，當真令人難測高深，眼看她被我後發的內家劈空勁力擊中，怎麼會毫無損害。
他哪裡知道朱若蘭在和李滄瀾動手之時，已暗中運集了佛門先天氣功護身，這種內功，屬於至柔，一遇外力侵襲，立生妙用，隨著擊來力道，飄空飛起，內腑不受震動。
就在崔文奇錯愕之間，朱若蘭已躍起凌空擊下。
崔文奇知道利害，那敢硬接，右袖一指，向左橫躍九尺。
朱若蘭一疊腰，懸空忽地打了一個轉身，快比流矢，直向崔文奇追去，指風似劍，掃擊後肩。
崔文奇雙腳還未站穩，朱若蘭指風業已經近身，開碑手心頭一震，身子急向前面一伏，反臂一掌「回頭望月」，橫擊過去。
他心知已無法閃避開朱若蘭這電光石火般的追擊，是以存了寧為玉碎之心，反臂一擊，用盡了生平之力，掌風潛力，激盪逼人。
朱若蘭雖身負絕世武學，但她對敵經驗，究竟欠缺，崔文奇又是拼著兩敗俱傷的打法，不顧本身危險，回掌全力反擊，果然迫得朱若蘭收招自保，柳腰一挫，急衝的嬌軀陡然收住，隨著那逼來潛力，飄退出六七尺外。
崔文奇冒險化解了一招危勢，已驚得出了一身冷汗。
鐵劍書生看天色已快到萬年火龜出洞遊走時分，如果還不準備，時間上恐難趕及。那萬年火龜又是異常通靈之物，一擊不中，必將深藏不出，說不定會暗中逸走，所以，他心中十分焦慮，但又不便催促朱若蘭快些動手……
李滄瀾目睹崔文奇所遇險招，亦不禁暗暗驚心，如果放任開碑手再打下去，必要傷在對方手中，如要把他召回，只有自己親身臨敵，但他心中亦無制勝把握，一時間左右為難，不知如何是好！
這當兒，突聞一陣衣袂飄風之聲，由身側疾掠過，二條人影，躍落在開碑手崔文奇身旁。
朱若蘭細看來人，大約有五旬開外，面貌清癯，留著花白的八字鬍，一襲長衫，神態十分悠閒，她一看之下，已辨出是鄱陽妙手漁隱蕭天儀。
她還未來得及說話，妙手漁隱蕭天儀已搶先開口，拱手一禮笑道：「這位姑娘，還識我這打魚的人嗎？」
朱若蘭微微一笑，道：「老前輩別來無恙，想不到荒山之中，竟會遇得大駕！」
蕭天儀呵呵一陣大笑，道：「姑娘太過自謙，老前輩這三個字，我蕭某人如何能當受得起，鄱陽湖翠石塢初見姑娘之時，我已看出姑娘是位身負絕世武學的奇人，總算我老眼不花，剛才目睹姑娘出手幾招，果然都是見所未見的奇奧手法。」
朱若蘭被人一陣恭維，不覺臉下有些發熱，輕顰黛眉，笑道：「老前輩太過獎了。」
蕭天儀目光突然轉到鐵劍書生臉上，問道：「恕老朽斗膽一問，不知姑娘和史天灝有何淵源？」
鐵劍書生眼看兩人談話神態，分明早已相識，不禁心頭大急，縱身一躍，落到朱若蘭身側，冷冷他說道：「你別忘了咱們十日之約，此刻豈是敘舊談話之時，我限你在頓飯工夫之內，把眼前敵人全數逐出谷口，免得壞了咱們大事。」
朱若蘭聽得呆了一呆，道：「十天時間，眨眼就過，那時候，你當心就是。」
史天灝臉色一片冷漠，接道：「十日後我死而無恨，但在這幾日內，你必須履守約言。」
朱若蘭心中雖然異常忿慨，但又不能不守信約，轉來望著蕭天儀，勉強一笑，道：「老前輩暫請後退，今宵之事，決難善罷，除非天龍幫能立時撤走，不再圍爭萬年火龜！」
蕭天儀察顏觀色，已看出朱若蘭身受鐵劍書生鉗制，只是猜不出箇中原因而已。一時間呆在當地，想不出適當措詞回答。
只聽李滄瀾呵呵大笑，頭拐在地上一頓，人如行空天馬，從來若蘭頭頂疾掠而過，懸空張臂，拐掌齊下，直向鐵劍書生擊去。
這一下，迅快至極，笑聲未落，拐風已破空罩下。
史天灝吃一驚，鐵劍疾舉，一招「白雲出岫」，舞起一片劍花，護住頂門，人卻向後疾退了三步。
李滄瀾身未落地，龍頭拐已然變招，右臂一振，壓力驟增，那滿天拐影，倏忽間合劍為一，但聞一擊金鐵大震，史天瀕手中鐵劍，已被震飛出手，就在他龍頭拐變招的同時，一挫腰身體陡然又前進數尺，左手隨勢護下，腳落實地，右手已擒奴拿了史天灝的右腕脈門。經得手。
但朱若蘭反撲之勢，快捷無比，李滄瀾剛剛擒拿住鐵劍書生右腕，朱若蘭指風已到背後。
海天一叟李滄瀾早已預料到朱若蘭反撲搶救之勢，必然快捷無倫，是以，在擒拿史天灝右腕後，立時向旁側閃去，饒是他應變迅快，後背仍被朱若蘭指風掃中，但聞嚓的一聲，衣服破裂，一道數寸長的口子出現。
朱若蘭一擊未中，李滄瀾已緩過了手腳，左手加勁一帶，史天顧身不由主，被他一帶之勢，橫在身前。
這時，朱若蘭第二招掌勢剛好擊出，李滄瀾左臂潛運內力，把鐵劍書生一推，直向朱若蘭攻出的掌勢迎去。
一來一迎，迅速無比，待朱若蘭發覺李滄瀾拿史天灝迎擋自己一擊時，凌厲的指風，已到鐵劍書生胸前。
這是間不容變的一瞬，史天瀕根本來不及出言喝止，只得雙目緊閉靜等一死。
眼看朱若蘭纖指已佔上了鐵劍書生的衣服，就在這生死一剎之間，她倏然收住了右手攻勢。
史天灝眼睛還未睜開，耳際間卻聽得海天一叟李滄瀾的冷笑，道：「史兄是想要那萬年人龜呢？還是要自己的性命？」
鐵劍書生只感被握的右腕，如被一道鐵箍扣緊，他暗中運集功力，陡然睜開眼睛，大喝一聲，用力一甩，想掙脫李滄瀾的左手，那知這一掙甩，突感右腕壓力加重，登時半身發麻，勁力用出一半，忽地消失。
朱若蘭星目電閃，一側身閃到右邊，避開鐵劍書生，舉手拍擊三掌。