正文 第 二 章 幽幽仙蹤 文 / 臥龍生
徐百萬真的報了官,揚州第一富豪,自然有他的力量。揚州府很重視,立刻派了總捕頭帶了十二個捕快,趕到徐府。同時,巡捕營派了一哨兵,趕到了仙女廟,提訊青蓮子。徐寶玉在仙女廟中邪的事,一下鬧得滿城風雨。
青蓮子很溫順,乖乖地跟著官兵進了府衙。
徐百萬當日就得到通知,要他第二天過堂。事情一下子就如此圓滿,連譚長風也感到意外。徐百萬道:「長風,事情和你想的完全不同,我徐某人,也不是好欺侮的,官府還是有官家的力量,仙女廟就算有些勢力,也不敢和府衙抗衡明天,只要青蓮子過堂,她就會被收押起來。不是我誇口,只要我稍微動點手腳,仙女廟那位住持就難以再出府牢。」
「哦!」憑譚長風豐富的江湖閱歷,已然看出那位青蓮子不是個簡單人物,想不通的是,她怎肯束手就縛被擒入官府。他總覺得青蓮子絕對不會如此地甘心被關入牢中,但又想不通箇中原因,所以,只哦了聲,就再未接口。
徐百萬的勢力實在很大,府中的捕頭帶著十二個捕快,竟然留在了徐府之中。他們自然受到了很豐盛的招待,而且每人還有五十兩銀子的賞錢。總捕頭叫韓飛是一個很精練的捕快,他對徐百萬的頤指氣使,雖然有些不大滿意,但府台大人交待下來的事,也只好忍氣吞聲。幸好,徐百萬對他出手很大方,送了二百兩銀子的敬儀。有錢能使鬼推磨,韓飛心中一點怒火,也被銀子壓了下去。
一夜過得平靜,徐百萬對自己這一招,也十分滿意。
第二天,徐百萬又到府衙,韓飛留下了六個捕快保護徐百萬,自己帶著六名屬下和徐百萬一起回府覆命。
不知道揚州府和徐百萬有什麼交情,徐百萬一到,立時過堂。青蓮子也被提到堂下。
揚州府的知府大人王文才,宦海浮沉了二十年,是個很世故的老吏。徐百萬財勢雄厚,固然是他敬重的原因,但最重要的還是徐百萬在京城裡有他的聲望。所以,王知府對徐百萬很客氣,但對青蓮子卻是十分冷厲,道:「青蓮子,你主持仙女廟,香火鼎盛,怎的不知足,竟妖言惑眾,敲詐本州名紳徐正庭,要他二十萬兩銀子?」
青蓮子雖然穿著一身道士裝,但卻掩不住國色天姿,抬頭望了王知府一眼,道:「徐正庭捐獻了仙女廟千金紋銀香火錢,堅請民女過府替徐公子療治疾病,民女並未有強行敲詐的行為。」
王文才道:「你勒敲紋銀二十萬兩,才肯為徐公子治療,可有此事?」
青蓮子道:「民女雖然開價,但並末強行勒索。」
王文才道:「你跳出三界外,主持仙女廟,不知慈悲為懷,看病竟敢索價二十萬兩,我問你,你要用的是什麼藥物?」
青蓮子道:「回大人,仙女廟神跡昭然,十分靈驗,方圓百里內人盡皆知,民女在神前許下心願,要擴建廟宇,再塑金身。徐正庭代子求醫,也是在神前表示他一番誠心。民女想,徐正庭揚州首富,如能捐出一筆巨款擴展仙女廟,那也是一段佳話,何況民女只是提了一句,並無強迫之意,實在不能算是勒索。」
王文才道:「本府也聽過仙女廟種種傳說,子不語,怪力亂神,本府也要追究你假借神名,欺詐商民的事……」
青蓮子急道:「大人!冤枉啊!」
王文才道:「冤枉,你有什麼冤枉的?」
青蓮子道:「仙女廟神跡昭然,並非民女散佈妖言。」
王文才道:「哦!你是說那仙女廟的神跡很靈?」
青蓮子道:「有四方善男信女為證。」
王文才道:「神也真的能替你治病嗎?」
青蓮子道:「是!」
王文才一笑道:「青蓮子你替徐公子醫病,真的是析求神明?」
青蓮子道:「是!」:
王文才道:「仙女廟神女顯靈的傳說,都是真的了?」
青蓮子道:「徐公子就因為無意間觸犯仙女,才身罹怪症。」
王文才道:「聽你口氣,廟內仙女常常化身人間走動了?」
青蓮子道:「民女也只見過一次,其他的都是鄰里鄉人所睹。」
王文才沉吟了一陣,道:「青蓮子,你不是胡言亂語吧?」
青蓮子道:「所有目睹神跡的人都是住在揚州府內的居民,大人何不傳他們上堂求證一下。」
王文才道:「哦!這些人,你都認識嗎?」
青蓮子道:「他們都是左近的人,草民也認識幾個,希望大人能傳呼他們到大堂之上,一問便知。」
王文才皺皺眉頭,道:「青蓮子,本府如是傳喚了人證,他們的供詞一旦對你有什麼不利,只怕你難脫牢獄之災了。」
青蓮子道:「草民怎敢欺瞞大人,大人但請召人求證,如若真的證明了草民是妖言惑眾,草民願意坐牢。」
王文才道:「青蓮子,你敢具結,本府就可以傳人了。」
青蓮子道:「大人明鑒,民女恭候鈞裁。」
徐百萬突然開了口,道:「大人,草民的意思是,這青蓮子提出的證人,可能早已經串通好了,還望大人詳為查證。」
王文才道:「哦!徐正庭,你請求詳為查證,可有查證之法?」
徐百萬道:「草民的意思是,耳聞是虛,眼見為實。」
王文才點點頭,道:「對!青蓮子,原告話,你都聽到了?」
青蓮子道:「聽到了。」
王文才道:「那很好,你可否表演一下神跡給原告看看。」他不說自己看,而提出原告,是自留退步了。原本一面倒的官司,如今知府大人卻似乎有些動搖。他是懼怕青蓮子真能表現出神跡,而已經屈服被告的神威之下了。但徐百萬竟未能聽的出來。
青蓮子卻聽出來了,笑道:「大人,神跡豈可表演,民女也無能表演,不過,我可以祈求神女顯靈。」
徐百萬道:「祈求顯靈?」
青蓮子道:「對!民女可以祈求神跡,希望能夠現出靈異。」
王文才道:「徐正庭,你對被告之言,有何意見?」
徐百萬道:「果真如此,草民也希望見識一下。」
王文才點點頭,道:「青蓮子,你說說看,如何一個祈求之法?」
青蓮子道:「這個,民女就無法回答了,心誠則靈,民女主持仙女廟,十餘年如一日,信奉堅誠,自信如是真有神靈,民女只要祈求,我想,神異定會出現。」
王文才道:「青蓮子,你如真能祈求現出神跡,那就罷了,本府可以勸告徐正庭,讓他撤回告狀,放你一馬,你如是隨口胡說,沒有什麼靈異表現,本府就要治你妖言惑眾、勒索良民的罪名了。」
青蓮子回答道:「大人吩咐,民女從命。」
王文才目光轉注徐百萬的身上,道:「徐正庭,你有什麼意見嗎?」
徐百萬道:「大人明鑒,一切由大人做主。」原來,他對青蓮子能顯神跡一事,也有著很大的好奇。青蓮子如若真的能祈現神跡,徐百萬不但不敢告青蓮子,而且,還在想,要捐出一筆銀子,希望從此和解,祈福求安。
王文才目光又轉到青蓮子的身上,仔細看了兩眼,忽然發覺一身寬大青布道袍的青蓮子,竟然是那樣的美艷動人,不禁一呆。青蓮子不知是有意,或是無心,但王文才的感覺中,青蓮子卻望著自己笑了一笑,很動人的微笑,王文才竟然把持不住,心神一蕩。忙又收斂心神,重重咳了一聲,道:「青蓮子,你要在哪裡祈現神異?」
青蓮子道:「心香傳千里,民女在哪裡都是一樣。」
王文才道:「府衙後面有一座花園,十分的幽靜,也免去哄傳民間,造成混亂之局,不知你意見如何?」青蓮子道:「民女一切從命。」
王文才又道:「你準備幾時行動?」
青蓮子道:「夜間,神界不清,就算召來神靈,只怕也會被誤會,為了表示民女一片虔誠,願在白晝請神。」
徐百萬道:「大人,揀日不如撞日,今日下午如何?」
王文才道:「好!」
青蓮子也沒有反對。不反對就是表示同意。事實上,青蓮子就是不同意,也無法反對。
未時光景,青蓮子被帶到後花園中。這是一片佔地數十畝的大花園。園中種植了不少奇花,而且,修剪得十分整齊。
王文才換了一身便裝,競已在花園中一座八角亭中坐著等候。他身後站著的四個便衣護衛,都佩著腰刀。
徐百萬也坐那裡。譚長風也跟了來,他仍是老僕的裝扮。
兩個便裝捕快,押解青蓮子到了亭子前面。
此刻,晴空萬里,藍天如洗,看不到一片浮動的白雲。
王文才道:「青蓮子,這種天氣,能夠出現神跡嗎?」
青蓮子道:「民女盡力而為。」
王文才道:「好!你要用什麼法器,我叫他們替你準備。」
青蓮子道:「什麼也不要,民女不是乩童、端公,不會請神,我只是用一顆虔誠之心,向仙女廟的神女求願,不要使民女含冤莫白。」
王文才道:「哦!你隨便向神女祈求兩句,她就能夠顯靈了嗎?」他越看,發覺這位青蓮子姑娘越美,不覺之間,心中已生出了憐惜之意。
青蓮子道:「民女不知道。」
王文才道:「青蓮子,這件事,關係著你的命運,你怎麼能夠如此輕率。」
青蓮子道:「仙女廟的神女,常顯出靈異的神跡,民女一片至誠,我相信神女不會棄置民女於不顧吧!」
王文才笑一笑,道:「好!那就試試你的運氣吧!」
青蓮子道:「民女只希望碰碰運氣,萬一無法召來神女顯靈,那也是命該如此了。」
王文才沉吟了一陣,道:「好!那你就試試吧!」
青蓮子應了一聲,向前行到一處花草叢,緩緩跪了下去。雙方的距離,大約有三丈多遠。王文才和徐百萬,只看到青蓮子跪了下去,但卻無法聽到她說些什麼。
青蓮子雙手合十,口中喃喃自語了一陣,恭恭敬敬地叩了三個頭,然後,站起身子緩緩行了回來。
王文才道:「青蓮子,你求到神靈顯異嗎?」
青蓮子道:「民女不知道。」
王文才又淡淡一笑,道:「青蓮子,如是沒有神跡出現,本府就要重重的辦你了。」
青蓮子道:「如是神女不肯賜助民女,大人要關、要殺,那也只有聽憑大人決斷了。」
王文才談淡一笑,道:「青蓮子,神跡幾時顯示?」
青蓮子道:「這個我就不知道了。」
只聽得徐百萬叫道:「大人,你看那是什麼?」
王文才抬頭看去,只見不遠處的花叢之中,突然冒起一縷白煙。
王文才道:「那白煙是……」
青蓮子道:「神跡,仙女廟的仙女要顯靈了,我這多年來的神前奉獻,算是沒有白費,她們果然來照顧我。」
王文才道:「哦!」
這時,只見那白煙越來越濃。片刻之後,成了一道白色的煙柱,冒起了十幾丈高。王文才一皺眉頭,道:「這是什麼東西?」
青蓮子道:「大概這就是一種靈異,神跡的顯示。」
徐百萬道:「神跡,只是冒一點白煙嗎?」
青蓮子道:「大概不會……」話未落口,那濃烈的白煙,突然轉淡了。隱隱可見那淡薄的白煙中,出現了一個人影。一個女子的人影。只見她,穿一身粉紅色的衣裙,在淡淡的白煙之中忽隱忽現。
王文才看到了。徐百萬也看到了。
青蓮子輕吁一口氣,道:「青天白日,只怕他們不肯現出法身。」
王文才點點頭,道:「青蓮子,看來,那仙女廟的神,實在很靈。」
徐百萬心頭震動,暗暗忖道:「這青蓮子真的能請得動神女,萬一要用神力向我報復,那可是一樁很麻煩的事了。」
只聽王文才說道:「徐正庭,本府覺得,仙女廟的主持既然能祈求神跡顯靈,我看這件事也不能算作勒索了。本府之意,如若公堂相見,倒不如私下和解的好一些。」
徐百萬道:「大人吩咐,正庭敢不從命。」
王文才笑道:「好!好!青蓮子,對這件事,你有什麼高見?」
青蓮子道:「民女只覺得有些委屈,徐夫人親赴仙女廟,請民女看他公子的病情,並非是民女找上門,但徐員外卻告了民女個勒索之罪,這一點,實在大出了民女的意料之外。」
王文才道:「事情已經過去了,你也不用再追究什麼。」回顧身後的護衛一眼,道:
「傳我口諭,青蓮子無罪開釋。」青蓮子盈盈拜倒,道:「多謝大人恩典。」
王文才又道:「徐正庭,這件案子,就算結了,你也請回府去吧!」當先站起身子,一副送客的樣子。
徐百萬碰了個不軟不硬的釘子,帶著譚長風告辭而退。
回到府中,徐百萬留下了譚長風陪他用飯。兩個人,滿桌佳餚,一壺美酒,邊喝邊談。
徐百萬已然發覺官府力量不可恃,所以對譚長風特別的籠絡。
譚長風是何等人物,豈會看不出徐百萬的用心,但他並不急著問,喝了兩巡酒,才笑了一笑,道:「東主現在可以放心了。」
徐百萬道:「放心什麼?」
譚長風道:「青蓮子受了這個教訓,大概不敢再動東主的腦筋了。」
徐百萬歎息一聲,道:「長風,我也正要問問你,青蓮子剛才祈神顯靈,到底是怎麼回事?」
譚長風道:「怎麼回事我也說不出來,東主是否相信呢?」
徐百萬道:「我是半信半疑,神跡昭昭,不容不信,但我實在又無法全信!」
譚長風道:「長風可以奉告東主的是,那白煙中的人形,只是一種手法,她不能真真正正的出現,必須借白煙掩遮,才有著飄渺、虛浮的感覺。」
徐百萬道:「長風,你可是說那出現的神女是假的?」
譚長風道:「障眼之法,不過,那王大人很相信。」
徐百萬道:「唉!豈止相信而已,我看他已著了魔!王文才這個人,最見不得銀子和美女!」
譚長風道:「東主有的是銀子啊!」
徐百萬道:「但青蓮子很美,那個女人真邪氣,越看越好看,別說王文才了,連我也看得有些怦然心動。」
譚長風道:「哦!」
徐百萬道:「我看那青蓮子媚眼兒瞟來瞟去,也不是什麼好人。她要肯投懷送抱,很容易搭上王文才。所以,咱們不能再希望官府中人的保護,所以,我打算送兩萬兩銀子到仙女廟去化解這場恩怨。」
譚長風搖搖頭道:「不行……」
徐百萬愣了一愣,道:「不行,經過了這一次的麻煩,難道,她還敢鬧出什麼花樣嗎?」
譚長風道:「東主,如她不是江湖中人,我就不敢說她有些什麼報復,但如她是江湖中人,只怕此後的麻煩就大了。就算你願意出二十萬兩銀子和解了事,他們肯不肯答應,那還是一個未知數。」
徐百萬道:「為什麼?」
譚長風道:「東主,咱們和他們結上了怨,這個怨要如何才解開,那是一件很麻煩的事。」
徐百萬道:「長風,你這不是嚇唬我吧?」
譚長風道:「不是!」
徐百萬道:「青蓮子在大堂之上,並沒有否認她要銀子的事,這件事,已落了案。」
譚長風苦笑一下,道:「東主,你覺得青蓮子真的已經屈服在揚州府的官威之下了?」
徐百萬道:「長風,難道她……」
譚長風接道:「東主,我不知道青蓮子會用什麼辦法對付我們,我只知道,他們決不會就此罷手的,如是我沒有看錯,快則今夜,遲則不過三天,他們一定會有所行動!」
徐百萬看譚長風說的十分認真,心中也有些半信半疑起來。他原對仙女廟有些畏懼,但自從見過青蓮子幾次之後,這種畏懼之念,忽然間消退了很多。青蓮子是那麼樣一個美麗的女人,一個美女,又能耍出什麼花樣呢?
譚長風未再多說,他已經瞧出來,徐百萬不太相信他的話,還要堅持下去,可能會引起什麼誤會,只好起身告退。
兩天過去了,日子是那樣平靜,算是風不吹,草不動,安靜無波。
徐百萬心中暗笑,笑那譚長風太過多慮。但他並未多問譚長風,徐百萬還自有徐百萬的風度。
但譚長風卻未閒著,他悄悄探訪了李三奇,說明了經過,懇求李三奇多留幾天。李三奇收了徐百萬十二萬銀子,內心中也有些不好意思,答應再留三日,過時限,決不多留。譚長風心中感動,恭恭敬敬作了兩個長揖,才告辭而退。
譚長風離開客棧,又彎到龍威鏢局,見到了羅剛。羅剛心中仍然憋著一口氣,實在不想再管徐百萬的事。但卻經不起譚長風一陣哀求,只好答應,不過要徐百萬出面來請。譚長風點點頭,千恩萬謝的辭離了龍威鏢局。回到了徐府,立刻又作別的準備。
這時,府裡派來的十幾個捕快,也回到了揚州府。譚長風只好挑了一些精壯的年輕人,分守各處要道。譚長風交給他們的責任,不是出手抗敵,而是傳音報訊。安排好了徐府中的防守,天色已快到太陽下山時分。他正想回房去休息一下,徐百萬卻匆匆跑了過來,道:
「長風,我正到處找你,我剛剛想到了一個好辦法。我想帶著寶玉出去走一走。」
譚長風道:「到哪裡?」
徐百萬道「去一趟金陵,或買舟北上,游它個一兩年再回來。」
譚長風道:「東主,你準備幾時動身?」
徐百萬道:「越快越好,我們父子,還有你,咱們三個人一起走。」
譚長風歎息一聲道:「東主,你認為這能夠避開嗎?」
徐百萬道:「怎麼?難道他們追幾千里去找咱們?」
譚長風道:「東主,長風的看法,我們根本就離不開揚州府。」
徐百萬卻不太相信青蓮子這個美麗的叫人一見就難以忘懷的女人,有那樣凶殘可怕。他只怕青蓮子用神力整他。但他沒有把自己的這些想法告訴潭長風。
度過了一個平靜的夜晚。譚長風一直很緊張地到處巡邏,沒有好好睡過。
第二夜,又過去了,又是那麼安靜。譚長風也有些懷疑起來。明天中午,如果再沒有什麼事情,譚長風就沒有理由留住李三奇了。
徐百萬沒有問過譚長風什麼,只是相見一笑。也許笑者無心,但看者有意,在譚長風感覺之中,那份笑容中有些質問的味道。
又到了掌燈時分,譚長風望著滿天繁星,暗吁一口氣,忖道:也許官府的力量確實有著很大的鎮壓作用,青蓮子真的放過了徐家。
二更時分,譚長風剛剛巡視過府中庭院歸來,正準備脫衣休息一會。忽然間,傳來一聲震動人心的驚叫。譚長風飛身而出,直向那驚叫之處奔去。驚叫聲來自後院的內宅,是夫人住的地方。譚長風心中有些顧慮,沒有直接闖進去。幸好,徐百萬也被那一聲驚叫吵醒,匆匆地趕了過來。這是一座獨立的院落,一扇木門,隔絕了內外。徐百萬伸手一推,木門未開,立時說道:「長風,撞開。」
譚長風飛身而起,越過圍牆,打開木門。這時,六七個手執燈籠的府丁,也奔了過來。
人多膽大,擁著徐百萬行了進去。
庭院中,有幾處還點著***,但卻沒有人出來查看。
徐百萬四顧一眼,直衝向徐夫人住的正廳。廳門大開,一個青衣女婢,倒臥在廳門口。
燈光照耀之下,只見那女婢死狀可怖,口鼻之間,鮮血汩汩而流。
徐百萬心頭一震,叫道:「夫人,夫人……」徐夫人的房中沒有***,那女婢旁邊,卻有一隻燭火。徐百萬口中夫人雖然叫得很急,但人卻站在廳門處,不敢進去。那女婢的恐怖死狀,已使他心中有著很大的畏懼。他回頭望了身側的譚長風,道:「長風,進去瞧瞧!」
譚長風道:「方便嗎?」
徐百萬說道:「此情此景,不用多慮了。」
譚長風由府丁手中取過一盞燈籠,緩步行了進去。只見徐夫人倒臥在內室門口。譚長風蹲下身子,伸手按在徐夫人的鼻息之間。
徐百萬道:「長風,她……」
譚長風道:「還有救,她只是暈了過去。」
徐百萬道:「好!我去叫他們快些施救。」
七八個府丁,壯了丫鬟僕婦的膽,兩個老媽子和三個丫頭,從廂房中奔了出來。
在譚長風施救之下,徐夫人終於緩過了一口氣。人是救活了,但她雙眼癡呆,口中喃喃自語,誰也聽不懂她說的什麼。
徐百萬急得來回走動,不停的搓著雙手,道:「長風,你看她能不能清醒過來?」
譚長風道:「夫人驚駭過度,只怕一時間不易清醒。」
徐百萬道:「長風,這可是仙女廟的神女索仇嗎?」
譚長風沉吟了一陣,道:「我已看過大概的情形,東主,先請冷靜下來,長風也好仔細地解說給東主聽聽。」
徐百萬點點頭,坐了下來。