正文 第七章 江岸遇高人 文 / 蕭逸
齊天恨笑道：「你說的是徐參謀？」
「不錯！」張把總笑道：「可是現在早已是總兵官了！我們總兵常提到齊大俠，說是沒齊大俠，就沒有他今天的前程，感激齊大俠得很呢！」
說著站起來，恭恭敬敬地向著齊天恨拜了一拜。
齊天恨讓開道：「草民不敢當。」
這番情景，使得王大人和馬師爺面面相覷，他二人所以拉攏這位把總的意思，無非是想在必要時候，用以對付齊天恨，卻萬萬沒有想到竟會有此一著，想不到統率全省兵力的徐總兵官，亦和這位齊天恨有交情，這個忙可就難幫了。
王知府臉上微窘著，半天才道：「齊大俠功在邦國，可敬可佩，前此據報，如非是齊大俠幫助，這名叫梁金花的女寇，還難以被擒，本府定當奏明上方，傳令嘉獎。」
齊天恨長歎一聲，道：「今日草民前來，正為此事，向大人商量。」
王知府道：「什麼事？齊大俠你只管說吧！」
齊天恨苦笑了一下，道：「現在貴衙牢房內，押的那名少女，經草民連日查證結果，已確知她不是梁金花。」
「啊！」王知府怔了一下道，「這……不會吧？」
「大人，」齊天恨面色歉疚地道：「這只怪草民認錯了人，這位姑娘姓江名芷，乃是世居西川的善良人家，這件事實在是一個極大的疏忽。」
一旁的馬師爺嘿嘿笑道：「齊大俠，你大概是弄錯了吧，犯人梁金花已經自承罪狀，畫了押了！」
「這……」齊大恨冷冷一笑道：「這件事，江姑娘定非是心甘情願……其中定有難言之苦。」
王知府冷冷地道：「齊大俠，三天以前有刺客向本府與師爺行兇之事，齊大俠你可聽說了？」
「聽說了。」
「那，齊大俠之見，這行刺之人，又是什麼門路呢？」
齊天恨道：「可能與那位江姑娘是一路的，因覺得冤枉，而代伸不平，也是有的。」
「代伸不平？」王知府頻頻冷笑道：「好個代伸不平，我們這兩條命，差一點可就完了。有此一樁，足可證明那女寇必是梁金花而不會錯的。」
「千里追風俠」齊天恨搖頭道：「這是絕不會錯的，大人請看，這是此女的一份家世報告，大人如不信，隨時可命人打探或傳其母兄為證即可。」
說完把事先備好的一份底稿交過去。
王知府接在手裡，略略地看了幾眼，放在一邊，冷冷地道：「齊大俠既這麼說，我自然會派人調查的。」
齊天恨一笑道：「草民今日前來是想具上一份保，親自將此女擔保出來……」
話未說完，王知府已一個勁兒地搖著頭，表示不可。
他苦笑道：「齊大俠具保，本府倒不是信不過，實在是這梁金花案情太也重大，就以串同同黨，當堂向本府行兇一節，已是罪大惡極，本府打算報請省方處理此事，齊大俠所請，歉難接受，請原諒！」
齊天恨冷冷一笑道：「這麼說，大人是一口認定了這位姑娘就是梁金花了？」
「不是我認定，是她當堂自己承認畫的押。」
「據草民所知，那位江姑娘口口聲聲自稱姓江，大人何以不予採信？」
「這個……」王大人獰笑道：「賊寇之言，豈能採信？齊大俠，不要忘了，這個梁金花，還是你從旁相助才拿到的。」
齊天恨歎息一聲道：「草民是一時糊塗，江姑娘實在是無辜的！」
馬師爺搖搖頭道：「齊大俠，這檔子事，梁金花已自己承認，你又何必為她再辯白？況且齊大俠義為之事，已具折上奏，中途有了變節，豈非連帶著齊大俠的名聲也不好聽麼？」
齊天恨長眉一挑，道：「人命關天，豈可兒戲？這件事開始錯了，豈能將錯就錯？」
馬師爺平常仗著是知府的心腹人，他又買哪一個人的賬？這時被齊天恨頂撞得頻頻冷笑不已。
那位在旁邊聽得莫名奇妙的張把總，一時也插不上嘴，見狀，搓著雙手道：「齊大俠，這件事好好再跟府台大人商量商量。」
齊天恨長歎一聲，道：「齊某一時認錯了人，深覺愧對那位江姑娘，如果再眼見她屈死法場，天理何在？」
王大人苦笑道：「法令相關，愛莫能助。」
齊天恨冷笑道：「王大人，這麼說，你又打算怎麼處置她呢？」
王知府怔了一下，訥訥地道：「秉公處理。」
說到這裡端茶送客，齊天恨臉色一陣發青，倏地站起來道：「既然如此，草民告辭。」
王知府欠身道：「本府不遠送了。」
那位張把總卻一直送他到花廳以外，他十分親熱地抓住他兩隻手道：「齊大俠，以你的身份犯不著……」
齊天恨冷笑一聲，道：「請轉告府台大人，三天之內，我一定要把那位江姑娘救出來。」
張把總一怔道：「這……這不是跟兄弟過不去麼？」
齊天恨冷冷一笑，道：「那就要看總爺你站在哪一邊了，告辭！」
抱拳轉身而去，張把總追上去叫了兩聲，齊天恨頭也不回而去。
花廳內王知府滿臉的怒容，正在生著悶氣。
張把總一回來，王知府就道：「你可看見了？這些武林人物，沒有一個是好惹的！」
張把總坐下來，慢吞吞地說道：「齊大俠要卑職轉告大人，他三天之內，要把那位江姑娘自牢內劫出去。」
「啊……」王大人頓時一呆，道：「他竟敢這麼說，好好好，我倒要看看他有這個膽子沒有！」
說到這裡，馬上向馬師爺道：「雲飛，你馬上準備一份公事，今天就著人提押人犯進省去，我們交了差，也就鬆了這口氣。」
馬師他本來力主把犯人就地正法，可是一想到齊天恨的可怕，卻是不敢再吭氣，當下連聲答應著，由一名聽差侍候著磨墨，就在花廳內寫了一角公文，蓋了大印之後，交到了王知府手上。
王知府接過來大聲道：「來人呀！」
門外負責侍候差事的趙鐵松，應聲步入。
王知府道：「馬上準備囚車，今天晚上，就把梁金花送解入省，你多帶幾個人，另外由張把總派一哨火槍隊跟著，可得小心著差事。」
趙鐵松答應了一聲，匆匆退下。
王知府轉向張把總道：「張兄弟，你多費神了。」
張把總想一想，也只有這麼做才能脫得仔肩，當下答應著也匆匆退下去部署。
於是，一切部署完畢，犯人梁金花就被押解著提出了大牢，解往「武昌」。
出解人犯的事情，雖然說在嚴密中進行，仍不免驚動了很多人。
一行人在張把總的火槍隊押護之下，都顯得精神抖擻，有恃無恐！
張把總和趙捕頭以及一名哨官各人乘騎著一匹馬，餘人皆步行，張把總這邊出動了二十個人，二人一桿火槍共為十桿。
襄陽府方面出動了十二名干捕，仍然以趙鐵松為首，胡大海、孫化都出動了，一行人雄赳赳氣昂昂，沿著漢水旁邊的平沙驛道迤邐直下。
江芷被安置在一輛特製的囚車裡，囚車系硬木與銅鐵合制，十分的堅固，由一匹馬拖著，在重重包圍之下徐徐前進！
人馬沿著漢水，足足行走了一個更次，眼前來到了一處叫「小河灣」的驛站。
張把總著人先去通知驛丞準備茶水麵食招待，那位驛丞一聽這趟差事裡面居然有一位「把總」，嚇得了不得，趕快忙著招待，大夥兒忙碌了一陣於，稍事休息，遂又繼續起程。
這時夜風颼颼，漢水蕭蕭！
張把總一馬當先，趙捕頭騎馬斷後，兩側武弁，荷槍護隨，八名干捕，左右各四人緊緊隨著囚車，每人一口腰刀，必要時斬殺囚犯，有如「探囊取物」。
靜夜無人，平沙道上，只聞得一陣沙沙的足步之聲，燈光的倒影，在明靜的漢水面上，現出了一條火龍，這種「夜送囚車」的例子還不多見。
張把總一馬當先，剛才喝了幾杯老酒，這時被江風吹得醉醺醺的，他這裡對著江風一口口地吹著酒氣，驀地身後響起了一陣急劇的鸞鈴聲。
此時此地，這陣鸞鈴聲，當然是驚人極了。
大家情不自禁地一起轉回了頭。
一匹漂亮的胭脂馬，騎著一個紅衣佳人，自後面快馬而至。
無論在什麼時候，女人總是顯眼的，更何況是美女。
此時此刻，這個絕色的紅衣少女，已把所有人的目光吸引住了。
就在大家的目光焦點集中在對方少女的一剎那，那個紅衣的佳人，卻已在風掣電馳中收韁勒馬！
胭脂馬立起前蹄，唏聿聿地長嘯著，人馬一直打了好幾轉兒，才算站住了腳。
趙鐵松生恐差事有意外，趕忙帶馬上前，厲聲地喝叱道：「是幹什麼的？」
馬上女子，頂多二十一二歲，爪子臉，柳葉眉，桃腮櫻口，尤其在燈光照射之下，真有千百種的嬌媚，的確是個不常見的美人兒。
大傢伙的眼睛都看直了。
馬上女子微微一笑，現出一對梨窩兒，向著趙鐵松道：「喲，這是幹嗎呀……這麼些子人？」
趙鐵松揮著手道：「去，去，去！押解犯人沒見過是不是？」
紅衣少女嬌笑道：「啊！原來是這麼檔子事，哎喲！」
眼睛向著囚車瞟過去，道：「還是個女犯人……」
囚車內的江芷，本已是萬念俱灰，一直閉著眼睛，這時聽得雙方對答，心裡一動，暗忖著這個女子的口音好熟，這時情不自禁地回過頭來。
無巧不巧的，那個紅衣姑娘也正在看她。
二人目光一對，江芷頓時心裡一驚，眼睛倏地睜大了許多——如果她沒有看錯的話，對方這個女人，正是那日在河堤上所遇的同一女子——而且江芷幾乎可以斷定地說，她就是梁金花！
江芷怎能不為之一驚？
想一想自己原是被人家誤當此女，才會有牢獄之災，而真正的犯人，卻逍遙法外，她好大的膽子，不但不退避三舍，逃之夭夭，竟然膽敢公然在自己和大隊押差面前現身。
這一剎那，江芷大為激動！
按常理說，江芷就該一口呼破對方行藏，正好為自己洗刷不白之冤，而在火槍之下，當不愁她能插翅飛遁！
可是江芷為人忠厚，話到唇邊，卻又臨時吞進了肚子裡，看著梁金花，她只做了一個會心的苦笑。
卻聽得那紅衣少女在馬上嬌笑道：「這麼些個人抬著槍，押送一個女人，這算什麼呀！」
趙鐵松大吼一聲，道：「無知女流，信口雌黃，還不快滾，想挨打嗎！」
說著手中桿棒「叭」一聲，正好打在了對方那匹馬的馬股之上！
胭脂馬負痛之下，驚嘶了一聲，驀地狂竄而出。
馬上女子「啊喲」一聲，手一揚，差一點由馬上摔了下來，逗得大伙都齊聲笑了起來，那匹胭脂馬，潑刺刺如同一陣風似地跑沒了影兒。
就在那女子揚手後仰，幾乎落馬的一剎那，一枚飛針脫手而出，天黑，誰也沒看清，誰也沒注意！
倒是江芷吃了一驚，因為那枚飛針，正好紮在她眼前方寸之間，「篤」的一聲——是一枚約有六七寸長的銀色鋼針，看樣子像是女子頭上的銀釵，只是其上卻包纏著一個紙卷兒。
江芷心裡一動，在誰也沒有注意的情況下，把銀釵取到了手中。
銀釵就由車底丟下去，紙卷兒卻到了手中，隨著搖蕩的車身，她把紙卷兒展開來。車上現成的插著一盞燈，光亮得很，紙條上的字跡，清晰可見：
「十字灘前請稍候佯稱小解出囚車。」
江芷心裡一動，暗想著莫非那梁金花有救我的意思麼？
一念之興，心裡可就怦怦亂跳起來。
「十字灘」必定是前途的一個地名，「請稍候」無疑是要自己在那裡逗留一下。
「佯稱小解出囚車」，江芷的臉禁不住微微一紅——可難為她怎麼代自己想了這麼一個主意！
她心裡盤算著，囚車轔轔，繼續前行。
後退的趙鐵松這時催馬上前，來到了張把總旁邊，抱了一下拳道：「總爺，你可留意剛才那個姑娘麼？」
張把總一隻手摸著下巴，嘿嘿一笑，點頭道：「嗯，不賴，怕是個跑碼頭賣解的吧！」
趙鐵松知道他是錯會了意，冷冷笑道：「卑職擔心她是別有用心，只怕和這個梁金花是一夥子的。」
「啊……」張把總擠著一雙眼睛，道：「不會吧，看她那個嬌模樣也不像是……」
「總爺，我們還是小心點的好！」
「嘿嘿！他們哪個不要命的敢劫車，就叫他先嘗嘗我的火槍。」
趙鐵松道：「總爺你還是關照弟兄們先準備一下，免得到時措手不及。」
「好！」張把總扭過身子大聲道：「孫旗總，叫他們亮槍，小心戒備著。」
孫旗總是實際負責火槍隊工作的隊長，聞令之下，大聲命令道：「亮槍！」
十桿白木抬槍，全數都脫下了槍衣，火星稔子垂搭在槍栓外面，只要一點火，能在極快的時間裡把槍膛內的鐵砂子打出去，一桿槍，足可控制兩丈方圓的一塊地方，十桿槍一旦聯合，其威力自可想知。
身後又傳來一陣馬車之聲，叮鈴，叮鈴！是牲口脖子上的鈴鐺聲音。
一頭黑騾子，套著一輛板車跑過來。
趕車的頭上戴著一頂破氈帽，帽沿拉得很低，連眉毛都遮住了，是一個魁昂的漢子。
由於這輛車子經過時，並沒有中途停止，大家也不以為然，倒是那趕車的漢子，在經過囚車的時候，盯著江芷，看了幾眼。
他嘴裡叱喝著道：「不用著急，已經不遠了。」
江芷聞聲一驚，抬目一看，心裡更不禁動了一下，雖說那個車把車帽子戴得低，可是她仍然能一眼看出他是誰。
當時又驚又喜，還有一種說不出悲傷委屈——這些錯綜複雜的情緒，在乍然看見了這個人——任劍青之後，一股腦地翻湧了出來。
任劍青顯然是經過一番偽裝，打扮成一副莊稼人的模樣，是以不曾引起別人的注意。
他像是順口說了這麼兩句話，遂又趕著他的破車，一路疾馳如飛而去。
前行了約莫有里許光景，但只見前面江水一片遼闊。卻現出了「十」字形的一片陸灘。
張把總勒住馬兒，問道：「這是什麼地方？」
身後的人應道：「十字灘！」
卻見道旁生滿了高過一人的蘆草，蘆花翻白，夜風下翻成了一片白浪。
江芷想到了梁金花的囑咐，不得不厚著臉皮向身邊人招呼道：「停一下。」
趙鐵松作了一個停車的手勢，趕忙移過馬來，道：「梁姑娘，你有什麼事？」
江芷眼睛一掃兩側諸人，訥訥道：「我要下來一趟！」
「下來？」趙鐵松怔了一下道：「幹什麼？」
江芷繃了一下嘴，像是賭氣地道，「你說我幹什麼？我還能幹什麼？」
趙鐵松先是一怔，可是隨後他立刻明白了。
「啊，」他湊近了道：「姑娘是想……方便一下是吧？」
江芷眼睛瞪著他，似乎有點責怪他把話說得太露骨的樣子。
趙鐵松哈哈一笑，比著手勢，要大家都停下來。
張把總還在發愣，連聲地問：「怎麼回事？怎麼回事？」
趙鐵松過去，小聲道：「犯人要求下車方便！」
張把總連連點頭，說道：「這是應該的，人家一個姑娘家……可別太叫人家難堪了。」
趙鐵松答應著，親自下馬用鑰匙開了囚車，一隻手帶著江芷的鎖鏈子，低著聲音道：「快著點兒，姑娘！」
他另一隻手指著一片蘆草地，道：「就在這裡吧！」
江芷低著頭往前走，趙鐵松在後面跟著，江芷回頭瞪著他，嗔道：「你遠著一點兒不行嗎？」
趙鐵松無可奈何地苦笑了一下，往後退了幾步，江芷就分拂著面前的長草走進了蘆叢。
趙鐵松在後面道：「大夥兒都等你一個人，快著點兒，梁姑娘，可別打什麼歪主意，槍子兒可沒眼睛！」
說了這句話，他就在一塊石頭上坐下來招招手，兩個兵扛著火槍走過來。
把槍對著蘆葦，他就放心了許多！
江芷心裡忐忑地分開蘆枝，一直往裡面走著，驀地足下一緊，被一隻手抓住了腳。
她嚇了一跳，還來不及說話，那人用極低微的聲音道：「快趴下來！」
這時也沒有什麼好再顧慮的了。
她趕快蹲下身於來，足上的鏈子，脖了上的枷子，使得她行動極感不便。
然後她可看見了，蘆叢裡伏著一個人，正是那個紅衣女子。
江芷剛要說話，紅衣少女以手指按唇，輕輕地「噓」了一聲道：「趴下！」
她像條蛇似的，一隻手拉著江芷，兩個人在地上向前面鑽著。
鎖鏈子「嘩啦，嘩啦」直響。
紅衣女子停下來，皺了一下眉，輕聲道：「先得想法弄開它。」
說著由腰上抽出了一口光華異射的短刃，然後用力地插入枷鎖的鎖孔之內，只聽得「喳」的一聲，就把鎖給切開了。
費了半天的勁兒，才把頭上的枷鎖給摘了下來。
江芷冷冷一笑，道：「你就是梁金花吧！」
紅衣女子瞟著她道：「算你聰明！」
江芷苦笑著，道：「你以為這樣就能走得了？」梁金花小聲道：「暫時先別動。」
外面明火執杖的大伙子人，一個個直眉豎眼地還在傻等著。
趙鐵松大聲道：「是怎麼回事，完事了沒有？」
梁金花信手抖著江芷卸下的鎖鏈子，像是急著穿衣服的樣子，她卻拉著江芷又轉向了另一個方向。
聽見了鎖鏈聲，趙鐵松總算放下了一顆心。
他齜著牙一笑，對身側的兩個槍兵道：「女人的事，真麻煩，幹什麼都是慢三步。」
說時，就聽見蘆叢響起了一種鶴鶴般的叫聲。
趙鐵松一笑又道：「梁姑娘，你別在掏鵪鶉吧。」
話才說完，左面蘆叢裡，也傳出了同樣的一陣子叫聲，右面也傳來叫聲。
四面八方，鵪鶉都叫了起來。
趙鐵松可就覺得有點怪了，他身子剛一站起來，迎面一股子尖風由蘆叢裡射了出來。
銀光一閃，一口銀光四射的飛刀。
趙鐵公大吼一聲道：「不好！」
他趕忙地向外一擰身子，可是由於相距太近，射開了正面可躲不開側面，這一刀正正地刺射在他右肩窩裡。
可真不輕，飛刀幾乎沒柄，可見暗中人手勁之足。
他大聲叫道：「不好了，有人劫差事！」
一旁的張把總這時才看出了不對，大喝一聲道：「開槍！」
火光一閃，「轟」的一聲大響。
第一槍自然是射向蘆葦叢內，劈劈啪啪，蘆葦倒下了一大片，如果裡面有人，當然是躲不過，只可惜別說是人了，連兔子也沒一隻！
這麼一來，大傢伙才大吃一驚！
「鐵翅鷹」孫化、「粉面金剛」胡大海，以及三四名干捕，各操兵刃，就要往裡面闖，卻為張把總給喝止。
張把總大聲道：「把槍排起來！」
十桿槍一字地排開來，火繩子都亮了出來。
張把總大聲吆喝道：「梁金花，你快給我出來，當真想死嗎？」
話聲方頓，只聽得身後眾人一陣喧嘩聲，遂見左右蘆葦叢裡，一連躍出七八個持著兵刃的匪徒，雙方一經交接，遂打殺在一團。
張把總由馬上跳下來，拔出了身上的刀，連連跺著腳道：「這是怎麼回事？怎麼回事？」
十桿槍比了半天，卻怕傷著了自己人，沒有一個敢發射的！
張把總認定了梁金花是在面前這片葦叢裡，大聲用刀指揮著喝道：「給我亂槍轟！」
「轟！轟！」
一連兩聲大響，空氣裡一股子濃重硫磺的氣息，蘆葦倒了一大片。
「再轟！」
「轟！轟！」又是兩聲大響，這一次有效，就只見蘆叢裡突地躥起了一條人影，這個人顯然還帶著另一個人，就在槍聲方止的一剎那騰身而起，向著另一個方面墜落下去！
「轟！轟！轟！」
張把總大聲叫嚷著道：「再打！」一連又是三槍，硫磺氣息瀰漫了整個的空間。
「鐵翅鷹」孫化、「粉面金剛」胡大海在槍聲一落的當兒，雙雙騰身而起，撲向葦叢之中。
迎面可就看見了一個紅衣姑娘正挾持著犯人向裡面跑，雖然外面燈光很亮，可也看不十分清楚。
胡大海大嚷道：「姓梁的你往哪裡跑！」
身子一撲過去，掌中刀照著江芷身上就剁！江芷因這時手上枷鎖已開，雖然說足上那對鏈子還沒有開，可是卻也有招架之力！
她手裡還提著那副開啟的枷鎖，猛地向上一擋，「喳」一聲，架住了對方落下來的刀。
可是一旁的「鐵翅鷹」孫化卻抽冷子打出了一支袖箭，正中在江芷小腿上，後者腿下一彎，胡大海的刀橫面砍來，其勢險到了極點。
危機一瞬間，一旁的紅衣少女用力地一掌擊在了江芷背上，江芷被擊得向前直栽了出去，卻為此僥倖地逃開了胡大海的一刀！
「鐵翅鷹」孫化大嚷一聲道：「這裡來！」
他手裡的一對匕首，猛然向對方紅衣少女前胸上扎來，紅衣少女冷叱道：「你也配！」
只見她玉手一伸，正好是在孫化雙臂之間，不知怎麼的一攀，已抓住了孫化的一隻胳膊。
「去！」她嘴裡一聲嬌叱，隨著她向外翻出的手，孫化叫了一聲，足足地扔出了丈許以外，撲通摔了下來。
「粉面金剛」胡大海驀見此情，大吃一驚，已知道對方這個紅衣少女，較諸梁金花（江芷）還要厲害，哪裡還敢力戰？
他慌不迭地向後擰身縱出。
胡大海身子方一撤出的當兒，就只見四面八方，匹練般地射出了四五道孔明燈光。
燈光的焦點，顯然集中在紅衣少女身上。
像是張把總的口音，大聲嚷道：「不許動，動一下要你們的命！」
紅衣少女——梁金花倏地一愣，當真是不再動了。
環繞在她身側四周，足足有五桿槍，槍口都正正地對著她和江芷，這種情形之下，要是移動一下，那才是不智之舉！
梁金花是再聰明不過的人，當然不會吃這個眼前虧！
她臉上帶出一絲輕鬆的笑容，若無其事地道：「這可不是鬧著玩的，有話好說呀！」
這時地上的江芷也已把中在腿上的袖箭拔出來，忍著痛站起身子。
她歎息了一聲，向著梁金花道：「姐姐，我把你害了，這又是何苦呢！」
「別說這些洩氣話！」梁金花冷笑著，說道：「我害你還是你害我，可還不知道呢！」
她的一雙眼睛，向著周側各人瞟了一眼，冷冷一笑，說道：「你們這裡頭誰當家？」
張把總哈哈一笑道：「大膽女寇，死在目前，尚敢口發狂言？你家張爺爺在此，還不束手受綁麼？」
梁金花哼了一聲，道：「這麼說是你當家了？」
方說到這裡，但聽得槍聲轟轟作響，一旁出現的數名盜賊，大半橫屍就地，有兩個人叫嚷著負傷撲跌於漢水之內，水花四濺。
張把總看到己方全勝，好不高興，大聲關照著道：「你二人，還不俯首聽綁麼？」
梁金花咬了一下牙，卻用傳音入密的口音，傳聲江芷耳側道：「我可不想死，在灘頭葦草裡，我藏有一條船，我們只有賭生死了，我先攻，你跟著我！」
江芷因不擅這一門功夫，只得點頭示意！
張把總大聲道：「怎麼樣？我可是說一不二，我數到十，你們兩個要是再不過來受綁，可別怪我心狠手辣！」
話聲一頓，高聲道：「一——」
「二」字剛要出口的當兒，卻聽得身後一陣車輪之聲，大家由不住同時回頭後顧，可就見先前過去的那輛破板車又折了回來。
趕車的那個高大漢子，頭上兀自戴著那個破氈帽。
他活像是個莊稼漢子，站起在車轅上，大聲道：「喲！個老子，這是……」
張把總怒喝一聲道：「給我攆開！」
立刻過去一名捕役，揚鞭就打。
趕車的漢子，好不識抬舉，對方鞭子抽過來，非但不躲，反倒一手抓住了鞭梢，大聲嚷叫道：「你憑什麼打人？咦！你……」
鞭梢一奪一帶，那名捕役身子就像空中飛人似地騰空直起，砰的一聲，摜摔在地，頓時就給摔昏了過去。
張把總怒喝一聲道：「給我拿下！」
他顧此失彼，叱斥趕車的這邊，可就錯過了在場的二女，也就在此一剎那間，場內的梁金花已尖叱了一聲，陡地騰身而起，她雙掌齊出，施展的是當今武林中極為罕見的「乾元劈空掌」！
掌力一擊，只聽見當面持槍待發的一名兵卒，痛呼了一聲，當場丟槍，噴血而亡！
梁金花身子毫不遲疑，倏起倏落，如同一隻大鶴般地撲向灘頭。
時值深夜，蘆草又長，一經入叢，極易掩身，可是相形之下，江芷的行動可就較她慢多了。
江芷緊緊隨著梁金花的身子縱出去，可是她雙足上加著一副極重的鎖鏈，行動自然大大地受了拘束，何況她小腿上還有箭傷。
她雖然施出全力，才不過縱出兩丈有餘，身子一落下來，可就禁不住一交跌倒在地。
「鐵翅鷹」孫化騰身而前，手中舉刀待下之際，但聽得鞭梢兒在空中「叭」的一聲大響。
這一鞭子，不偏不倚，正好抽在了他臉上，頓時皮開肉裂，人也慘叫著摔了出去。
這番情形，在眼前發作時快極了。
等到眾人驚慌震怒方自一掠過腦的當兒，更使他們驚惶失措的事情發生了——那輛破馬車上的莊稼漢子，就像是一股青煙般的，已拔身而起，翩然而落，速度之快，真是令人不及交睫。
就在每個人的瞳子還不能十分接受所見的當兒，馬車上的那個莊稼漢子，已如同老鷹捉小雞般的，翩翩長空而起，落在了他的那輛破馬車之上。
他把江芷向車上一扔，大聲道：「趴下！」
雙手一帶牲口韁，那輛破板車，可就其快如飛地疾馳了下去。
張把總瞠目結舌道：「這……他媽的，開槍！」
「轟轟……」
一連串的槍聲，火光連閃，這時江芷早已伏下了身子，車子雖破，可是四面的木板卻是夠厚的，鐵砂子打上去，都深深地陷入到木板之內。
由於後座的車廂很高，把前座的趕車的也給擋住了。
這番情形看得眾人瞠目結舌，不知如何是好！
兩騎快馬疾追上來，馬上是襄陽府的兩名干捕，一人名蘇定，人稱「快刀手」，一名顏春，人稱「流星錘」，兩個人不甘失了差事，各自搶乘一匹快馬，疾追下來。
「快刀手」蘇定，人坐馬鞍上，大吼一聲，向車上縱撲過去。
前座的漢子霍地回頭，只見他掌勢向外一推，青光一現，蘇定怪叫一聲，就空打了個觔斗，摔落在地，頓時死於非命！
是時那名施流星錘的顏春，也已快馬到了卒後，右手流星錘脫手飛出，只聽見「砰」的一聲大響，一塊木板被他出手重錘給砸了下來。
他的第二錘就勢出手，卻向著車內的江芷身上猛打了過去。
江芷一伸手抄住了錘鏈，兩個人可就較上了勁兒了。
終於顏春的力道要差上一些，在江芷的力扯之下，顏春墜馬而下，在地上拖了好幾丈遠近，終於面目全非地伏地不動。
身後儘管傳來了凌厲的呼喊聲，火槍轟轟地響個不住，可已經無濟於事了。
江芷終於脫出了難關。馬車疾馳了甚長的一段路途之後，拐了一個彎兒，才漸漸地慢了下來，江芷才算鬆了一口氣。
她緊緊地抓住車座後面的一塊木板，大聲道：「是任二哥麼？」
馬車突然在堤邊的一棵柳樹下停了下來——趕車的這時才回過身子來，二人四目相對，證實了江芷猜測！
她淒涼地叫了聲：「二哥！」
一時情不自禁地伏身在車座上痛哭了起來。
偽裝車把式的人，正是任劍青，他摘下了頭上的帽子，面色慼慼道：「這兩個月，難為你了。」
說著掠身到了後面車廂裡，抽出了一口寒光四射的寶劍，朝著江芷足踝間的鎖鏈子一陣狠砍，鎖鏈子在他鋒利的劍鋒之下，寸寸折斷，散落地上。
亮著了千里火，任劍青點著了一截火把，他把火把插在車柱上。
二人的一切，更是清晰可見！
任劍青吃驚地看著她的一條小腿道：「你受傷了？」
江芷點點頭，任劍青趕忙把一隻褲管子撕開，見鮮血已流滿了腿。
任劍青匆匆取出了刀傷藥為她上好，然後從自己的衣服上撕下一塊布條，為她包紮了一下。
江芷靜靜地注視著他，苦笑著道：「幸虧你來救了我，要不然，我只怕已經死了。」
任劍青忿忿地道：「小師妹成事不足，敗事有餘，到了臨危只顧自己，卻就不管你了！」
江芷道：「我倒沒想到她還來救我，我已經十分感激她了！」
任劍青歎了一聲，道：「我這次下山，主要也是在找她，好容易見著了她，卻又糊裡湖塗地讓她跑了。」
江芷道：「你們難道不是事先約好了的？」
任劍青搖搖頭，道：「我一路探聽她下落，得悉她來到了襄陽，後來聽說她在襄陽落網，嚇了一跳，再探聽的結果，才知道是你……」
歎息了一聲，他又道：「你又何苦代她受過，這麼做太不值得了。」
江芷道：「我也是無可奈何……」
任劍青道：「那一夜我見那個狗官夜審時對你用刑，我恨不得殺了他……卻又怕為此更加重了你的罪，是以才飛瓦略予懲罰！」
江芷恍然道：「原來是你……」
二人目光相視著，江芷卻把臉偏向一邊，淡淡地道：「我如今是萬念俱灰，生死已不足惜……」
任劍青道：「姑娘何作此語？」
江芷苦笑了一下，頗有一時不知如何說起的感覺。
她訥訥地道：「我與鐵少庭之間的事，已成為過去了，他姓鐵我姓江，毫無相關。」
說到這裡，她的臉色顯得很嚴肅。
任劍青一驚道：「怎麼，鐵少庭還誤會你？這個人度量也太狹小了……」
江芷苦笑了一下，對於這個問題，不再想談下去。
這時夜風習習，那支火把吹得火星四射。
江芷仰頭看向任劍青，道：「二哥這次下山，要停留很久麼？你的傷全好了？」
任劍青歎息了一聲，說道：「自從你走以後，我遵照你所囑咐的方法，果然不出十天，身子已經完全復元，因為與啞師兄所練習的功力，只差幾日火候，是以勉強在山上又留了半個月，才算沒有功虧一簣！」
頓了一下，他又道：「我下山主要的目的，一來是不放心你，再者，我師妹梁金花在江湖上實在鬧得太不像話了，我不能不管她一下……」
江芷黯然一笑道：「由於這件事，我覺得梁金花並不是一個壞人，只是她所做所為，太任性了一些……」
任劍青接下去道：「我下山以後，首先到了華陽，去訪見鐵少庭。」
「啊，你去找他幹什麼？」
「我只是不放心你的處境，想將這件事好好地跟鐵少庭解說一下，就算是我專程向他道歉吧！」
江芷道：「你見著他了？」
任劍青冷冷地搖搖頭：「據說，他己遠去雪山，下落不明。」
「你這又是何苦？」江芷道：「就算你見到了他，以他個性定然馬上與你動手為仇。」
任劍青道：「我倒是不在乎這個，只是不放心姑娘你！我想他這次遠走雪山，很可能是練習一種秘功，再不就是約人找我復仇……」
他冷笑了一聲，道：「無論是哪一樣，我都會等著他的。」
江芷呆了一下，想到了鐵少庭的好強與固執，很可能就如他所猜測，萬一要是真的，往後豈非又是一樁令人擔心的事情。
俗謂二虎相爭，必有一傷，不論二人誰勝誰負，都不是自己所期望的。
「只是我又如何能化解呢？」
想到這裡，她不禁深深地發起愁來。
任劍青並未把這件事放在心裡，他冷冷一笑，道：「眼前最令我頭痛的問題是師妹梁金花……」
才說到這裡，卻聽得堤邊長草間，傳出了一聲女子的冷笑之聲，道：「二師哥你言重了！」
二人頓時一驚，循聲望去。
卻見葦草裡人影閃爍，一人用著輕功中極難達到的「御風術」，只見她雙臂平張，只以足尖在荒草上踏點了幾下，大鳥似的，已來到了眼前。
來人正是那個紅衣女子梁金花。
這時看來，她相當的狼狽，一身紅衣似乎全都濕了，就連滿頭長髮也是水淋淋的。
她那一雙光亮的眸子，含蓄著深刻的意識，注視向二人道：「對不起，也許我來的不是時候，但是我忍不住人家在背後說我什麼。」
任劍青霍地站起道：「小師妹你來得正好，我正要找你……」
「用不著找我，」梁金花道：「我是不會跟你回到山上去的。」
任劍青呆了一下，冷冷地道：「你還想回去麼？嘿嘿，師門早已不容你這個弟子！」
梁金花退後一步，生氣地道：「既然這樣，你又何必再找我？」
「我……」任劍青歎息了一聲，道：「我只是不忍心看你墮落下去。」
說完身子一閃，已到了梁金花面前。
梁金花後退一步，陡地抽出了長劍，映照著她白中泛青的臉！
任劍青見狀一呆，冷笑道：「啞師兄所說的一切，果然是真的，你果然已不堪救藥了！」
梁金花忽然熱淚泉湧，說道：「我的事你又何必多管？我壞我的……縱然天打雷劈，也是我的事，你何必貓哭耗子假慈悲！你眼睛裡，什麼時候有過我？你……」
說著忍不住低下了頭，身子連同著垂了下來的劍，顫抖成一團，竟自低聲地泣了起來。
任劍青冷冷一笑，說道：「你還會哭麼？」
「我怎麼不會。」梁金花哭著道：「我的事你別管，我走了。」
說完轉身就走，任劍青快步追上道：「站住！」
梁金花倏地回過頭來，只見她柳眉倒豎道：「二師哥，以前在師門我們相處得還不錯，可是現在一切都完了……」
說到這裡的時候，眼睛情不自禁地向著一旁的江芷看了一眼，江芷也正在看她，二女目光相對，江芷卻情不自禁地垂下頭來。
梁金花淚流滿腮，表情激動地接著道：「以後你是你，我是我，錯開今夜不談，你要是再管我的事，休怪我劍下無情。」
任劍青冷冷一笑道：「你當真是執迷不悟，你辜負了師父當年一片深恩。」
「深恩？」梁金花道：「什麼恩不恩的，他若是真對我好，《一心集》裡面的武功為什麼不傳授我？」
任劍青搖頭歎息一聲，和顏悅色地道：「師妹……你太任性了！我對你太失望了！」
梁金花冷冷地道：「當然失望了……你現在不是有了意中人了嗎？」
說時又向著車上的江芷瞟了一眼！
任劍青一怔，氣道：「你胡說！」
「我一點也不胡說。哼……當我沒有看見？」
江芷猛地抬起了頭，她似乎想要說什麼，可是到口的話卻又吞回了肚子裡。
任劍青想不到梁金花竟然會在江芷面前說出這些話，一時大驚，想制止已是無法，只是這類話想向江芷解釋，卻也無從說起，一時為之氣急不已。
過了一會兒，他才訥訥地道：「你太……放任了！」
偏偏梁金花見對方二人都不說話，誤以為自己沒有猜錯，這時見狀冷笑一聲，頓腳而去。
任劍青好容易見到了她，自不容她見面就走，當時點足騰身，怒聲道：「你站住！」
梁金花理也不理地往前直跑，一追一跑，剎那間已遠達十數丈外。
眼前來到了江邊，任劍青雙足頓處，其快如電地撲到了梁金花身後，梁金花倏地回身，唰地一劍劈下來，由於距離太近，再者任劍青怎麼也沒有想到她會向自己下毒手，一個疏忽之下，差一點為梁金花的劍鋒劈中。
總算任劍青功力已得師門真傳，內外功均已臻爐火純青地步。
就在梁金花劍勢落下的一瞬間，任劍青用內功中「大開骨」的怪異功力，把整個上半個身子向後硬硬地挪出了半尺。
梁金花的劍鋒在危急一瞬間，似乎微微也向後面收了一點。
就這樣，任劍青一襲粗衣，由上而下，也被劃開了一道長有尺許的大口子，中衣亦透，僅僅擦著他的皮肉滑了過去。
任劍青一身奇技，卻也禁不住嚇出了一身冷汗。
同時由梁金花這一手劍招上看來，對方的劍上造詣，比之昔日，已經是有了出乎意料的進展，正是師門《一元劍譜》中傑出的劍招。
他驚心之下，用一雙凌厲的眸子注視著梁金花。
梁金花「嗆」一聲收回了劍，冷冷地道：「二師兄，人各有志，你何苦相逼？」
任劍青像是被她這一劍，劃破了所有的幻想，他冷笑了一聲，道：「好吧，你居然說出了這種話，我也就不再多說了，只是站在昔日一個同門師兄的立場，我要奉勸你最後一句話，不要再為惡了！」
梁金花遲滯了一下，木然道：「我又作什麼惡了？」
任劍青道：「沒有最好，不過我風聞了一些關於你的消息。」
「什麼消息？」梁金花不屑地問。
「是有關都指揮使衙門，提解到洞庭的一筆餉銀的事情……」
任劍青的話方說到這裡，梁金花倏地神色大變，她後退一步，緊張道：「這筆餉銀，怎麼樣？」
任劍青笑道：「你自己心裡有數。」
梁金花神色一變，可是立刻又現出一片泰然，她淡然地道：「既然你已經知道，那就更好了。不錯，是有這麼件事，二師哥，你打算怎麼辦吧！」
任劍青道：「既然你還稱呼我為二師兄，我就告訴你，我絕對不容許你胡作非為。」
梁金花聽後臉上現出了一片笑容，只是她那雙美麗的眼睛裡面，泛出了可怕凌厲的憤慨。
「只怕你也無能為力。」
她說出了這幾個字，倏地轉身縱起，任劍青喝阻不及，但見水面上「撲」地裂開了一道波紋，梁金花已沒入水中不見。
任劍青知道小師妹水性頗好，自是欲追無門，只得望水興歎一聲。
卻聽得「嘩啦」水響之聲，梁金花已自數丈外水面上現出，吸了一口氣，又自潛水不見。
任劍青無可奈何地轉過身來，循著來路趕回到車邊，出乎意料的，竟然發覺到江芷也人去無蹤。
板車上留下她足跟上碎斷的鎖鏈子，自己那口切金斷玉的寶劍，明亮閃閃地插立在木板之上。
任劍青想起來剛才師妹梁金花所說的話，這些話無疑刺傷了江芷純潔的內心，使她不得不走，他內心禁不住對江芷生出一片關懷，相形之下，也就更有一種落寞之感。
江芷在一棵大樹邊倚身坐下來，全身俱為汗水所濕，足跟上的傷，雖然經過包紮，依然隱隱作痛，她實在走不動了，要坐下來休息一下。
天色黝黑，月亮為大片的陰雲遮住，算計著時間，大概是「寅」時前後，距離天亮，還有一段很長的時間。她必須在天亮以前，逃離開襄陽所轄地面。
由於剛才的一番越逃劫殺，使得她不敢在大道上行走，只好沿著河岸邊的葦叢小徑向前面摸索著，只要驛道上有一點風驚草動，她就得停下躲藏起來。這樣的走法當然要慢了許多。
往事，近情，均有不堪回首之概。
悵望著平靜的一片江水，江芷內心真有說不出的悲憤怨恨，想到近來遭遇如斯，真恨不能一頭栽到水裡死了的好。可是她到底不是一個軟弱的人，儘管潦倒遭遇如此，她還是要倔強地活下去。
她離家以後，身上帶的錢不少，可是都放在了馬鞍子內，那匹馬如今的下落如何，對她還是個謎。
想到了馬，又想到此番入獄，可就不能不聯想到那個叫齊天恨的長髮人。自己可以說完全壞在這個人手裡，這麼一想，心裡就滋生出無比的怒火。
可是轉念再想回來，「千里追風俠」齊天恨是一個久負俠名，令人生敬的前輩異人，他只是把自己當成了梁金花，所謂，『不知者不怪」，自己又何必再對他耿耿於懷。這樣一想，心裡的一口氣，又平和了一些。
只是目前這個情形，在身無分文的狀況之下，自己怎麼辦？
莫非真要去做賊行竊，或者是去搶劫人家？俗謂好漢無錢寸步難行，江芷眼前可就面臨著這項難關了。
夜風嗖嗖，水面上泛出了一層魚鱗般的細紋，幾條銀色的小魚，悠閒地掠著浪兒。
驀地傳來一聲清晰的馬嘶之聲。
江芷心裡一驚，只當是那班官人來了，趕快站起來，欲待掩身樹後的當兒，卻發現一艘漁舟，正自河岸邊的葦草叢裡穿行出來。
那漁船上黑乎乎的並沒有點燈，船頭上站立著一匹馬——馬兒仰首長嘶，看樣子這艘船，像是正預備掉過頭來，向江對岸駛去。
江芷心裡一動，認為這是難得的好機會，當時趕忙出聲呼止道：「喂！趕船的請停一下。」
漁船果然聽聲而止。
立在船尾上，那個戴著竹笠，看不清臉，彷彿是瘦高瘦高的船老大，一聲不響地把船駛了過來。
江芷不好意思地道：「麻煩你一下，我可以搭個便船嗎？」
船老大鼻子裡「嗯」了一聲，道：「上來吧！」
江芷心裡一喜，就縱身向船上落去，她足跟處受有箭傷，自然不如平常利落，身子落下來踉蹌了一下，差一點坐倒。
船老大在後面徐徐地道：「姑娘你的腿怎麼了？」
江芷一驚，連頭也不敢回，含糊地道：「剛才扭了一下，沒什麼要緊。」
小船已掉過頭來，向著對岸駛去。
江芷說道：「請問，這條船是要去哪裡？」
「姑娘要上哪裡？」
「我……隨便！」說了這句話，江芷忙又改口道：「我只是想離開襄陽，隨便去哪裡都好。」
「好，那麼就去宜城吧。」
江芷點頭道了聲好，心裡可就在盤算著，怎麼向對方開口暫欠這筆渡金的事情。
船老大一面運用著篙，嘴裡可也不閒著，道：「女客你是由哪裡來？這麼晚了，怎麼還出門？」
對方的口音很低沉，聽不出他是哪裡人，倒是怪耳熟的，江芷卻不敢回頭去認。
她隨便應聲道：「是川西來的。」
「川西？」那漢子道：「你沒有騎馬麼？」
江芷心裡責怪這人話太多，卻不好意思不答理，只是冷冷地道：「我的馬走失了！」
船老大呵呵一笑道：「這倒巧，我這裡正好有一匹馬閒著，如果姑娘合意，這馬就讓給你吧！」
江芷心裡一喜，可是馬上卻搖搖頭，她苦笑一聲，道：「謝謝你，只是我沒有錢買。」
船老大低笑了幾聲，就沒有再接話。
可是他換了個話題，又道：「剛才驛道上大群人馬都在嚷著，說跑了一個女犯人……」
江芷陡地一驚。
船老大微微一笑，又接下去道：「這麼多人，扛槍的扛槍，掄刀的掄刀，居然連一個女人也看不住，真令人好笑！」
江芷嘴裡不再出聲，可是暗地裡已對這個人存下了戒心。
船老大自言自語地道：「姑娘，你知道這個逃走的女犯人是誰嗎？」
「是誰？」
江芷的聲音很冷，顯示出她內心十分鎮定。
船老大道：「梁金花，你聽說過沒有？」
江芷冷笑一聲，沒有答他的話，她站起身子來，向船頭走過去，看見對岸已經很近了。」
站在船頭上，風特別大，她正想交待一句話，騰身掠岸，卻聽得身後的漢子道：「對岸是宜城縣城，我看是不太好，天這麼晚了，如果大姑娘沒有什麼特別的事，不如隨著我這條船直流下去，天亮以後可就能到『馬家院』，到了馬家院可就安全了。」
江芷本欲縱起身子，在聽了他這番話後，遂又停住，她冷冷一笑，道：「這麼說船老大，你已經知道我是誰了？」說到這裡，她緩緩地回過身來。
黑暗裡，發現到船老大頭上的竹笠，戴得很低，低得已經掩過了眉毛。
她注視了甚久，也認不出這個人是誰。
船老大歎息一聲，道：「我確實已經認出了姑娘是誰，你絕不是梁金花……」
江芷一驚，道：「那麼我是誰？」
「玉流星——江芷！」
江芷陡地身子一閃，已來在了對方身前，可是那船老大卻施出比她身子更快的身法轉到了另一個方向，江芷一聲叱道：「哪裡走！」
她手掌在船邊用力地一按，身子像是一片雲般地拔空而起。如同飛鷹搏兔般地，猝然向著那船老大身前落下去！這麼快的身法，仍然是撲了個空！
她的身子落下來，不是嗎？對方船家的身子卻是拔起來，一上一下交叉而過。
江芷落下來的剎那，抬頭再看，那漢子早已站立在桅桿頂尖之上，他只用一隻腳的腳尖，輕輕點在桅桿頂端，全身就像釘在了桅桿之上一般，一任船身在浪波間如何的起伏不已，他身子卻是絲毫也不曾移動。