正文 第六章 法堂驚異變 文 / 蕭逸
申屠雷抱拳道：「遵命！」
梁金花道：「對方實力很雄厚，聽說由火器營押送，我們這邊要去的人，都得準備一身防彈衣服，而且都得有高來高去的武功才能勝任。」
頓了一下，她又接道：「這些防彈衣服，我已令總舵成衣堂連夜趕製，至遲在三天之內，可以趕交巡江第七舵，到時候你可以去領，至於人手方面，你要仔細地挑選一下，你這方面以不超出七人為限，最好就是你們『混江七龍」七個人。」
申屠雷點頭道：「是！」
梁金花淺淺笑道：「我一向在江南活動，這是第一次在外碼頭做案，只許成功不許失敗，事情成功以後，我會考慮在漢水立巡江第十三舵，舵主一職就委令由你擔任。」
申屠雷面現喜色道：「令主栽培！」
梁金花輕輕歎息，道：「凡事百密而難免一疏，這些年我雖一再藏盡鋒芒，不以真實面目示人，可是梁金花三字，仍然傳聞天下，只可歎那位代我受害的姑娘……說不定死罪難逃，我本想入獄把她救出來，可是為了這一次的大生意，也只有暫時先委屈她幾天了。」
申屠雷道：「令主的意思是……」
梁金花道：「我如果現在劫出那個代我受害的姑娘，傳揚出去，只怕各方都有戒備，那麼一來，對我們下手劫貨大為不便，目前將錯就錯，反倒是下手良機。」
申屠雷道：「令主高見！佩服之至。」
六人一齊站立，抱拳告辭。
梁金花又道：「這樊城居內藏有高人，你等以後進出要千萬小心，沒有特別事情不必前來。」
六人同應道：「是。」
梁金花右手虛著向外一按，窗扇大敞，比了個手勢，六人先後越窗而出，轉瞬間室內又歸於平靜。
又等了一會兒，梁金花把燈光撥暗，然後取了一塊黑綢子，把頭髮包紮了一下，她脫下了足下的薄底靴子，換上了一雙全系人發所編織成的軟底弓鞋。
這雙特製的鞋，再加上她傑出的輕功絕技，可使她身輕如燕，踏瓦無聲。
她由枕下掣出了長劍，插好背後，一長身已翻出窗外，然後她再掩上窗戶，左右打量了幾眼，遂騰身而起，像一隻燕子般地躥上了對院的屋簷。
緊接著她輕登巧縱，一連幾個起落，如同星丸跳擲般地已翻出了十數丈外。
「樊城居」是樊城地方最大的一處客棧，內裡亭台穿插，屋舍連雲。
梁金花輕車熟路極為快捷地翻過兩片院落，來到了一處精緻的偏院。
這裡只有四五間客房，靜靜地散佈在樹叢之間。
梁金花略一顧盼，即向一處亮有燈光的客房襲進。
這間房子好像窗戶本來就開著，梁金花儘管有一身傑出武功，可是距離這間房子五丈以外，她即腳步放慢，不敢貿然欺近。
站在屋簷上向對面房子裡看，一目瞭然。
房間裡來回地走動著一個人影，那人雙手後負，一身白色長衣，滿頭長髮披散在肩後——正是那日擒服江芷的武林異人齊天恨。
他來回地在房內走了幾轉，遂坐下來，拿起筆在紙上寫字。
梁金花遠遠地打量了他一番，「千里追風俠」的大名她久仰極了，從小小孩提時，即聽說關於此人的種種傳奇，並且他是師父鶴道人平生摯友，可是梁金花直到今夜才算第一次看清他的廬山真面目。
她敬仰他、愛戴他、恨他又怕他。
她確信他是一個畢生堅立在俠道立場上，是一個永不為外在力量所能移動的俠士異人，但是他的存在，卻大大地影響了自己這一夥人的存在。
只因為有了一個他，今後自己這伙子人的存在可能大大地受到威脅，說不得今夜要對他不利了。
想到這裡，她探手由身上豹皮囊內取出了一方薄如蛟蛸的人皮面具，兩隻手拉開了面具兩邊，向臉上一繃，頓時變成了一個濃眉黑臉，巨嘴闊鼻，面目可憎的少女。
她在正面觀察了對方一段時間，覺得無隙可乘，於是向左繞了半個圈子，來到了「千里追風俠」齊天恨所居住的這間房子右側。
在兩丈以外，她靜立不動。
鶴道人當年傳授過三名弟子一門特別的功夫，這門功夫名喚「貼耳術」，很有點像道家的「天耳通」，只要把心靜下來，運用秘功，即可聽知十丈內外任何輕微的舉動。
現在她施展出這種武林秘功，果然具有相當的神效。
她甚至聽見室內的追風俠磨墨潤筆的輕微聲音，於是她輕步前進，輕到不能再輕，只怕貓鼠也覺察不到她的臨近。
隔著一扇窗扉，她靜立了一會兒，盤算著如何出手。
她想，如果突然破窗而入，在對方驚顧回頭的一剎那，猝然以「小天星」掌力，傷他的心肺——這種能力，對付別人來說，梁金花自信有十成把握，可是對付「追風俠」齊天恨，她卻連五成把握也沒有。
於是她想到第二種方法。
如果她以掌風去叩動這扇窗戶，本人卻潛伏到正面的窗前，然後猝然襲人，由追風俠背後下手，用「定穴手」的手法，先定住了他的「志堂」、「肩井」兩處穴道，再下手殺害……
這個方法設想不是不好，只是卻又擔心到，以「追風俠」如此武功之人，必然練就了一種護體的氣功，萬一下手後不能定住他的穴道，自己可就不會再有第二次出手的機會，雖然自己還可以逃，可是在「追風俠」的快速追擊之下，想從容退身，誠是不易。
第二種假想，她不得不再次否定了。
她是絕頂聰明之人，深深知道當前這個人是生平第一大敵，但是彼此所站立的立場，迫使她不得不走極端，只有殺之一途。
遠處燈光晃動。
梁金花身形一晃，已閃出數丈以外，卻見一個青衣少女手中托著一個托盤，盤內放著一碗壽麵，另一隻手上打著一盞燈籠，正向這邊姍姍行進。
這個青衣少女，梁金花認識，得悉她是本客棧廚房，專供送餐的小婢女「銀川兒」。
梁金花為了確定她是否送到齊天恨房內，先悄悄地立在她身後注視了一會兒，發現到銀川兒果然是朝著齊天恨的房門走來，她即縱身襲近。
銀川兒忽然覺出項後冷風襲背，還來不及回頭，身上一麻，頓時被點了穴道。
她的手一顫，托盤離手下墜，卻被梁金花一隻巧妙的手，由背後接了過來。
梁金花非但接過了她的盤子，而且把她身上一件挺長的青布衣裳也脫了下來。
她迅速地把那件布衣裳套在自己身上，然後一隻手把銀川兒夾到樹下站好，遂又把長劍拔下來，比了一比，劍與托盤的長短相彷彿。
她把這口劍靠邊平置在托盤之內，一隻手壓著劍柄，另一隻手壓著劍鞘，在必要時候，只要一振腕子，就可抽劍出鞘。
即使他有鬼神不測的武功，在絲毫不設防的心理下，遇見了厲害的殺手，可就難免有殺身之危！
梁金花端著托盤，略微定了一下心，遂從容地向齊天恨的房前走近！
在門前，她伸手叩門，道：「先生，面來了。」
室內道：「進來！」
梁金花推門步進，卻見齊天恨正在運筆寫字，室內設置十分簡單，一坐一幾，一張桌子。
齊天恨筆走中鋒，正在聚精會神地寫著一篇小楷一一這是他每日必行的功課之一。
小楷練習他的定力、耐力、手力、目力，正是一門揉合上乘內功，手、眼、神的不二法門。
梁金花輕移蓮步，走到了他背後，道：「放在哪裡？」
追風俠本是聚精會神地在寫一個「中」字，原是意不旁屬，可是梁金花的猝然移近，卻使得他護身的「游潛」起了一種特別的感應。
可是他到底不會聯想到其他方面。
就在他有意無意偏頭看向梁金花的一剎那，梁金花的一口長劍，矯若游龍，亮似閃電，在梁金花的一舉手間，劈向他的背後。
追風俠一驚道：「啊！」
他坐著的身於，疾如旋風似地一個快轉，可是梁金花劍身上貫注的實力非同小可。
追風俠移身回閃的一剎那，事實上已經太晚了，可是這位武林極享盛譽的異人，畢竟有其超乎常人的能耐！
就在他旋身的一剎那，掌中毛筆向上一撩，向對方劍鋒上架去。
如果以追風俠正常的功力來說，只要力道提運均勻，這支尋常斑管，足可當得天下最利的寶劍，只是此刻卻太倉促一點了，他的力道方提貫了一半，已與對方的劍鋒交接在一塊。
只聽得「嚓」的一聲，毛筆齊腰而折，閃著奇光如電的劍身，有如鬧海的銀龍，斜劈直下，追風俠連閃身的機會都沒有。
劍鋒過處，左肩連胸處，血光迸現。
他嘴裡狂嘯一聲道：「好丫頭！」
足頓處「颼」的一聲，已躥上了房屋橫樑，一片鮮血，像雨點兒似地灑落下來。
梁金花十拿九穩的一劍，仍然沒有傷著對方要害，她還不死心，身子反弓著用「海燕躥天」的輕功絕技，緊跟著追風俠的身勢拔空而起，長劍「笑指天南」，直向齊天恨心窩紮了過去。
齊天恨一時大意，竟然在對方手裡掛了彩，這是他出道江湖數十年第一次負傷，內心之憤慨悲愴可想而知。
他決定不容許對方再傷他一根毫髮。
梁金花的劍勢一到，只聽得「啪」的一聲，已為他夾在掌心之內。「你是誰？」齊天恨眸子裡現出了凌厲的殺機。
血把他半邊身子全都染紅了。
梁金花咬著牙不發一語，她用力地推送著掌中的劍，卻不能拔出絲毫。
兩個人身子都站在橫樑上，彼此運用內力在爭拉著。
追風俠眼睛裡灼射著無比的驚異。
「現在的樣子不是你真面目，你戴的是一塊人皮面具……你是誰？為什麼要向我行刺？」
梁金花更加顯得慌張，她忽然側身，用鶴道人昔日傳授，最拿手的「攝魂三踢」，颼！颼！颼！一連三腳。
追風俠面色大變，雙手猝開，梁金花連人帶劍，墮下屋樑。
追風俠齊天恨大喊道：「慢著！」
他身子緊跟著飄身而下，大叫道：「站住！」
梁金花早已穿窗而出，身法之快，確屬武林罕見。
齊天恨愣了一下，喃喃道：「攝魂三踢，鶴道人的傳授，莫非她是……」
他倏地閃身外出，月影空蕩，早已失去了對方的身影。
「千里追風俠」齊天恨又閃身縱回，才發覺到自己身上的血，他顯然大吃了一驚，急快地在傷處附近穴道上點了幾下，流血頓止。
只是他半邊身子，也就為之麻木。
撕開了衣服，發覺到傷處足有半尺多長，約有三分深淺，只要再前進一分，可就保不住肋骨折傷，想一想四十年的威名幾乎毀於一旦，不禁使他冷汗涔涔而下。
把傷處包紮了一下——這位執武林牛耳的一世奇俠，內心卻泛起了層層波瀾。
「莫非是梁金花脫獄而出，對我心生仇恨，是以下此毒手？」
這個猜想，是相當合情理的。
但是不像，齊天恨回憶著那日在「厚德福」與梁金花（江芷）動手的模樣，再與今夜這位姑娘動手的情景互一印證，就發覺到二女的劍法二致，絕不是一個人。
他靜靜地想著，就武功而論，這個少女的身手，卻是近年來江湖所罕見，由她方纔那一式「攝魂三踢』；來判定，一定是鶴道人的傳授。
鶴道人一共只收有三個弟子，秦雙波、任劍青、梁金花，這是自己所確知的。
那麼，假定這個人就是梁金花，那麼前些日子被自己擒住送交衙門的那個少女，可就不是梁金花了。
他生平從來不做一件有愧良心的事情，果真被擒的少女不是梁金花，自己可就犯下了不可饒恕的大錯了，對於對方人格名譽，以及身心的痛苦，將因為自己一時的疏忽，構成了難以補償的損失，自己又將何顏去面見那個受害的少女！
他想到了這些，一時五內如焚，內心的懊痛竟比胸側的劍傷還要來得厲害。
如果今夜潛入行刺的少女，果然是梁金花，這也同樣是一件令自己痛心而不敢相信的事情，由此也就證明了這個女孩子的心意是何等的毒辣了。
無論如何，齊天恨相信今夜她是不會再來的了。
大堂上光亮如晝，襄陽府的正堂王子威，即將要夜審那個由樊城押解過來的江洋女寇梁金花。
這已是第三堂過審了，由於犯人一口咬定她不是梁金花，又沒有足以證明她是梁金花的物證和人證。
雖然她身上帶有一塊所謂的「翡翠解語令」，可是一定要說有這塊東西的人，必定就是梁金花，那也未免太武斷了，況且這種江湖流言，自不能為官場所認定。
王大人對這樣一件大案子，自是不能草率從事。
三審下來，這位朝廷的四品命官，實在感到很為難，他很想在這件案子上，建立聲望，可是他為官的良知，卻不忍心以「莫須有」的認定，粉碎了對方這個少女的一生。
兩旁的衙役分班站定，大堂上鴉雀無聲。
王正堂手拍驚堂木道：「帶人犯！」
「帶人犯！」
「帶人犯！」
「帶人犯！」
聲音傳出了大堂以外，盤算著人物押解上堂，還有些時候。
這當時，王子威大人卻偏過臉，向他那位素有智囊之稱的馬師爺低聲道：「這個梁金花來了幾天了？」
馬師爺翻了一下案上的公文道：「十九天了。
王大人濃眉微皺著，搖頭輕歎道：「這一堂要是仍然定不了案，如何是好？」
馬師爺不愧是智囊，冷冷一笑道：「大人對這名女寇，太留情面了，依晚生之見，就該重刑侍候，三木之下，不怕她不招。」
王大人又歎了一聲，道：「這……雲飛，你忘了十天前，那個叫齊天恨的俠客投書托請的事麼？」
「嘿嘿！」冷笑了幾聲，這位叫馬雲飛的師爺吹著了紙媒，先為王大人點燃了煙，才輕輕地道：「大人哪，這件案子不宜再拖了，拖久了，對大人只怕不利。」
一聽到這裡，王大人怔了一下。
「這個……只是那位叫齊天恨的俠客，曾經提到了按察使端大人……恐怕不便用刑吧！」
馬師爺道：「大人怎可輕信這些江湖人的話？按察使端大人不一定就真的認識他，就算他真的和端大人有交情，這件事大人做得是名正言順又怕他何人？況乎現在端大人還沒有信來，大人就給他來個假作不知，先套了她的口供定了案子，往省裡一送，以後的事可就不是大人的事！大人要是做得漂亮一點，就不必送省，給他來個先斬後奏，也無不可。」
王大人吸了一口煙，卻聽得兩旁衙役喊起了堂威來，在眼前噴出的一片煙霧裡，可就看見了一身大刑的姣姣少女邁進了大堂的頭道兒坎兒。
王大人本來還有些話與師爺商量，見狀也就暫時忍住不發。
緊扣著犯人鎖鏈子的正是那位拿「寇」有功的大捕頭——「一條棒桿」趙鐵松，另外兩個一一「鐵翅鷹」孫化、「粉面金剛」胡大海左右侍立。
三個人都吃過江芷的苦頭，是以一絲也不敢粗心大意，刀劍出鞘，如臨大敵。
犯人在大堂正中站定，「一條棒桿」趙鐵松嘴裡輕聲道：「過了這堂就完了，跪下吧……」
一抖鎖鏈子，大吼一聲，喝道：「跪下！」
江芷原本也就沒打算倔強，雙膝一彎，順著趙鐵松的一帶之勢，噗地一聲跪倒在地。趙鐵松向上跪叩道：「女犯梁金花押到。」
王大人點一點頭，說道：「你們退開一邊。」
趙鐵松恭應了一聲，揮手帶著孫、胡二人退後十來步，卻是採取三角的部位，暗中監視著。
王大人就著大堂兩側的一十八盞宮燈，打量著這位艷容四播的女犯人，心裡著實地吃了一驚，記得初過第一堂時，對方是何等標緻的一副容顏，全堂上下，就連知府大人在內，哪一個不驚為絕色，怦然心動？而現在只不過是十來天的間隔，看上去已判若二人。
犯人的長髮披散著。多天沒有梳洗了，白皙的面頰染了一層污垢，雙目紅腫，衣衫襤樓，雖說是未曾落刑，可是加料過重的幾副刑具，把她的細皮嫩肉，也卻磨腫磨破了。
儘管如此，她還是相當楚楚動人惹人憐愛。
王大人一拍驚堂木，道：「梁金花，本府夜審三堂，你也折磨得不成個樣子了，還是從實招了吧！」
江芷白中泛青的臉，蘊含著無比的疲倦，她苦笑了一下道：「我本來不是梁金花，大人你要我招些什麼？我又能招些什麼？」
王大人冷冷笑道：「好個刁蠻的女寇，本府因憐你年紀輕輕，一再地對你容讓，你卻是這般的不知好歹……來呀，大刑侍候！」
大堂上立時撲過來數名衙役，將一截夾棍套在她雙腿之上。
王大人一狠心，手拍驚堂木道：「上刑！」
繩索絞盤一經絞動，只聽得木夾棍上吱吱響動，江芷那張蒼白的臉上一陣泛青，只疼得全身上下簌簌一陣顫抖。
一旁那馬師爺卻湊近座前，道：「大人，梁金花是有功夫的女人，這點刑怕吃不住她。」
王大人一聲叱道：「用力！」
四個衙役，各施全力，只把兒臂粗細的兩根繩索絞得成了麻花卷兒，江芷身子陡地站起，又坐下來，只痛得全身連連打顫。
她總算幼學內功氣力，這番刑迫，雖使得她痛穿心肺，要想傷害她的筋骨卻是不易。
在四名壯役的全力絞盤之下，只見她修長的身軀，扭動得像一條蛇，冷汗涔涔直下。
王大人眼看如此，生怕把她弄成了殘廢，一拍桌案道：「停！」
只聽得「崩！崩！」兩聲，夾棍上粗如兒臂的繩索，竟然當堂折斷，繩索一斷，夾棍自然地松落，江芷顫抖的身子乍然一鬆，又坐了下來，身軀由不住向後倒下去。
「一條棒桿」趙鐵松上前一步，伸出一隻右腿抵住了她的後背，大聲道：「姑娘，你還是招了吧！」
江芷陡地向後仰首，頭上長髮，就像是一條軟鞭似的，只聽得「唰」的一聲，掃在了趙鐵松面頰之上，一個是無防，一個是有意。
這一下子可還真不輕！
趙鐵松「啊」地叫了一聲，踉蹌後退，右臉上頓時現出了一片紫紅顏色。
眾目之下，他豈能吃這個虧？怒叱一聲，一腳踢在了江芷背後，滿身刑具的江芷，休說是還手招架就連閃避也是無能。
這一腳踢了個正著，江芷身子就像皮球般滾了出去，項上的枷具，足下的鎖扣嘩啦啦一陣大響。
王大人一拍驚堂木道：「大膽！」
四名衙役早撲上去，狠狠地將江芷按在了地上。
趙鐵松厚著半邊臉，當著府台大人面，他卻也不敢過分放肆。
當時上前一步，跪下一條腿來道：「大人，這女犯人潑辣得很，請大人賜准交由卑職在牢房內詢問，必能招供！」
王大人冷冷地道：「這案子本府審得正大光明，豈能容你私下刑罰——趙頭兒你這話說得太離譜了。」
說到這裡，那位馬師爺又伸過脖子來，輕聲嘀咕道：「大人不要忘了提證人毛三。」
一言驚醒夢中人。
王大人嘿嘿一笑，望向江芷那邊道：「梁金花，你上次不是向本府要人證麼，今天本府已找了一個，你可願與他對質公堂麼？」
江芷掙坐而起，冷笑道：「證人？還會有什麼證人？」
王大人手拍驚堂木，喝道：「提證人毛三！」
「提證人毛三！」
「帶毛三！」
「毛三」早就在大門外等好了，一聲「提毛三」，他就立刻走了進來。
三十來歲的一個矮個頭，生就的小鼻子，小眼睛，一眼看上去就是個奸巧狡猾之輩。
這個人在兩個衙役陪同之下低著頭狗也似的竄了進來，跪在大堂上，叩頭如搗蒜般地向著堂上，大聲嚷道：「青天老大人，冤枉呀！冤枉呀！」
王大人沉下臉怒叱道：「放肆！」
那漢子就像吃了煙袋油子般的一個勁兒地打著哆嗦，連連地胡言亂語道：「是……我……大人……」
王大人冷笑道：「你是毛三嗎？」
「是……大人！」
「用不著害怕，本府提你不過是個證人，你只要老老實實地把你知道的據實說出來，畫了押，就可以放你！」
「小人……小人一定照實說，大人……恩典！」
「好！」王大人扭臉向江芷道：「犯人帶過來！」
一陣子鎖鏈聲，將江芷前拉後推地帶到了跟前。
王大人手指向江芷，向那個叫毛三的矮個子道：「這個人你可認得？她叫什麼名字？是幹什麼的？你要看清楚了再說，聽見了沒有？」
毛三叩頭道：「是，是！」
然後就站起來，走到江芷面前，煞有介事地看了半天，然後回身跪倒！
「看明白了沒有？」上頭問。
「看明白了！」毛三結結巴巴地道：「她是大盜……梁金花！」
「你沒有看錯？」
「沒有……看錯。」
「你怎麼會認識她的？」
「這個……」毛三嚥著唾沫道：「小人有一親戚，素行不良……在長江落草……為寇，有一日帶小人到他住處，曾經指與小人看過他們的首領梁金花。」
「只看過一次嗎？」
「不……還有一次！」
「說！」
「是……第二日我那親戚說是有一趟買賣，小人……一時好奇，也跟著我那親戚前去觀看。」
「且慢。」師爺抹著嘴，向一旁的筆吏道：「一個字一個字記下來。」
然後他轉向發怔的毛三道：「你用不著怕，說下去。」
毛三叩了個頭道：「是……小人那個親戚在殺人，小人在一旁觀看，這個梁金花也在現場。」
「她可曾殺人？」
「她……好像也殺了人。」
「混蛋！」堂上一拍驚堂木，喝道：「殺就是殺，沒殺就沒殺。好像算什麼意思？」
「是……殺了。」
「殺了幾個？」
「很多……好……」
他又想說「好像」，卻臨時想起來，吞進了肚裡。
堂上關照說：「記下來。」再囑咐毛三道：「說下去。」
毛三訥訥道：「事後他們一哄而散，小人……也就回家了。」
「嘿嘿……」王大人的笑聲大可尋味，他於是轉向江芷道：「梁金花，你還有什麼話說？」
江芷苦笑了一下，道：「他認識我，我卻不認識他，你們怎麼說，我就怎麼聽，我也沒有什麼話說。」
王大人冷冷地說道：「你可願與他對質？」
「有什麼好對的？你們愛怎麼說就怎麼說就是了。」
王大人怒容滿面地道：「這麼說你是認招了？」
「我有什麼好招的？一切都是你們串通好了的。」
「大膽刁婦！」王大人「啪」地一拍驚堂木，怒聲叱道：「掌嘴！」
江芷冷冷一笑道：「用不著打，這件官司我也懶得再打了，你們看著辦吧，只是有一點，請你們快一點了結就好了。」
這時那位馬師爺可又把頭湊了過去，低聲向大人嘀咕了幾句，王大人頻頻點頭。
遂向江芷道：「好吧，本府就成全你吧！你可肯畫押？」
江芷苦笑道：「我如再不畫押，你也下不了台，你們怎麼寫，我就怎麼畫吧！」
王大人頓時面現喜色，拍桌道：「畫押！」
筆吏雙手捧著筆供，一直走到了江芷面前，遞過了一支筆，還有打手模的印色盒子。
王大人道：「梁金花，你要想明白一點，長痛不如短痛，這件官司你就認了命吧！」
江芷歎息了一聲，喃喃道：「我江芷生平從未曾幹過一件虧心之事，更不曾殺害過一人……你們卻要誣陷我是殺人越貨的女寇，足見這個世界，已無天理，更談不到什麼國法……真正的可悲！」
說到這裡，信手拿起筆來，卻見筆供上各項大罪一一註明，她深深瞭解到自己一筆畫下去，無異自承罪狀，自己也就代替梁金花。無論如何，這個死罪是脫不了的了。
她忽然想到了那位執迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己將要代她受死？
如果她真能藉著自己的死，而重新做人，改過自新，這倒也未嘗不是一件好事！
她又想到自己近月來不幸的身世，連番的波折，真正是生也乏味。只是這樣的死，卻是未免不值……
堂上的王大人一拍驚堂木道：「快快畫押！」
江芷歎息一聲，提筆待簽。
驀地大樑上「嘩啦」一聲瓦響，緊接著「卡嚓」爆響聲中，橫樑一連折了數根，一片大瓦自空而墜，大堂裡揚起了大片灰沙。
就有人大聲吆喝道：「不好！有刺客！」
王大人嚇得面色如土，一拍驚堂木，道：「快看著差事，帶下去，退堂！」
他這裡慌不迭地向後就跑，卻有一片飛瓦自高臨下，不偏不倚地擊中了他的後背。
「叭喳」一聲，瓦片破碎，王大人一交跌倒，兩側堂役忙把他扶起，只見他面色如土，連連向裡面揮著手，卻由不住「哇」地吐了一口鮮血。就在這時，甫離座位，向後急奔的師爺馬雲飛，也不例外，一片瓦正好飛砸在他頭頂之上。
這一下子看來更重，「叭」的一聲脆響，瓦破頭也破。
馬師爺嘴裡「啊喲」一聲，頓時昏倒在地。
刺客並不曾現身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飛瓦傷人。
混亂中「一條棒桿」趙鐵松，率同十數名干捕，早已把江芷帶入側門，側門內有一條暗道，直通地牢。
江芷被帶入地牢之內，一扇鐵門重重的被關上。
趙鐵松大聲關照著道：「小心看著犯人！」
遂又緊急調布了數十名弓箭刀手，把地牢守了個風雨不透。
由地牢通向外門，一共有三道鐵柵門，這時一一地下了柵子，弓箭手張弓搭箭，快刀手鋼刀出鞘，嚴防著刺客闖入。
大堂外。
「粉面金剛」胡大海、「鐵翅鷹」孫化，以及兩名能夠高來高去的干捕，四個人先後都躥上了堂簷子。
第一個上房的是胡大海，他身子方一站定，卻就見堂簷角上，停立著一個白衣偉岸少年，一身白衣，被夜風吹得獵獵起舞。
胡大海怒叱一聲道：「大膽刺客，不想活了麼？」
手掌一振，一支「三菱鏢」直奔白衣人面門上飛來，卻為白衣人手掌一翻，接在手中。
胡大海這時雖未能十分看清來人的臉，但卻可以斷定是一個陌生人。
這個人似乎不願意逗留，在胡大海正欲撲過來的一剎那，反手一擲，已把接來的鏢打了出去，胡大海也學著他方才接鏢的方式，正欲往鏢上一操，只覺得手上一陣發熱，那支鏢由於力道過猛，竟然穿過皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。「噗」的一聲，深入數寸，胡大海身子一晃，「叭喳」一聲坐倒在瓦面上。
是時「鐵翅鷹」孫化以及兩名干捕，已經雙雙登上了瓦簷。
白衣人朗聲說道：「告訴你們那個狗官，江姑娘絕不是梁金花，你們膽敢草菅人命，我就先要他的命，暫不奉陪，我走了。」
「鐵翅鷹」孫化上次對付江芷，已經吃過大虧，養了十幾天的傷，到今天方有起色，這次乍見胡大海倒臥血泊，就知道來人不是好相與，哪裡還敢冒險犯難？
當時只做出一副虛張聲勢的模樣，大聲叫道：「相好的，候著你啦。」
白衣人早已騰身如飛而去。
「鐵翅鷹」孫化打量著這人的背影，只見他起落如白鷺戲水，不過是閃了幾閃，已沒入黑暗之中。
孫化這裡驚嚇得目瞪口呆，無可奈何，三個人搭著受傷的胡大海飄身落下堂簷，只見大堂內外亂成一團。
「一條棒桿」趙鐵松率領著一隊神機營的官兵，正由後院趕來。
一見面，趙鐵松就道：「這是怎麼回事？胡大海怎麼了？」
孫化冷笑道：「胡兄弟受傷了，刺客早走了，二十來歲的一個小伙子，功力了不得。」
趙鐵鬆鬆了口氣道：「我還當是姓齊的呢！」
「鐵翅鷹」孫化冷冷地道：「這不是姓齊的，看上去本事也差不多。他媽的，大概全天下的好漢都集中到襄陽來了。算了，算了，這個差事可不好當。」
趙鐵松嘿嘿一笑，拍著胸脯道：「我就不信這個邪！來吧，哪個不怕死就只管來吧！」
刺客早就走了，院子外面才響起當當一片鑼聲，一打聽是總兵衙門調來了一哨人馬，是來拿刺客的，趙、孫二人不得不出去應付一番，心裡那份不自在可就別提了。
花廳內，知府王大人同馬師爺，兩個人就像是挨了打一樣分坐在兩張太師椅上，馬師爺頭上裡三層外三層地裹著布，一顆頭腫得就像巴斗似的！
王大人一直在床上睡了三天，今天才第一次下床，胸口疼得厲害，請大夫看過了，說是內傷，最起碼要半年才能復原。
馬師爺就更不用說了，一連嘔吐了三天，平常站著都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他還下不了床，這時一面呻吟著，手裡的蓋碗，顫抖得吱吱卿卿直響。
王大人咳嗽了凡聲，喘著氣說：「雲飛……這可都是你的主意……我早就跟你說，這般江湖人不是好惹的，你偏不信……看看！我這條命都差一點搭上了！」
說著又一連串地咳了起來，吐出的痰，還帶著血絲兒。
馬師爺哆嗦著道：「東翁，您老得趕快想個法子，徐總兵那裡去個公事，要他派兵保護啊！」
王大人道：「早就辦妥了，神機營的人都來啦！雲飛，我找你來，是跟你商量，那個梁金花怎麼辦？你得想個好主意呀！」
馬師爺冷冷說道：「一不做，二不休，依卑職的意思……給她扣上一個勾結外賊，當堂行兇的罪名，悶不哼氣地給砍了算了！」
「這……使得麼？」
「怎麼使不得？大人和卑職兩條命都快沒……沒有了，還使不得？上頭查也……是真憑實據。」
「對，」王大人點點頭道：「就這麼辦。」皺了一下眉，他又訥訥地道：「只是……萬一那個刺客又來行兇．可又如何是好？」
一提到刺客，馬師爺的臉色又變了。
「那又有什麼法子？大人只得和徐總兵商量，神機營的人要多留他些時候，另外趙鐵松他們得多辛苦一陣子，不可鬆懈！」
「唉……」王大人沮喪著道：「這可真是一件苦差事，那些個江湖人物，可是說來就來，來無影，去無蹤，你要是殺了他們的人，他們還能與你罷休？」
這麼一說，連馬師爺也不吭氣了。
方說到這裡，就見一個青衣長隨掀簾子進來，上前請了個安，道：「啟稟大人、師爺，外面來了一位客人求見！」
王大人瞪著眼，道：「我不是說過了，這幾天不舒服，不見客嘛！」
那名長隨弓著腰道：「小的說過了，可是這人執意非見不可，這裡有他一份名帖。」說罷雙手呈上。
王大人伸手接過來一看，頓時面色大變，轉手遞給馬師爺道：「你看看……」
馬師爺接過來一看，頓時一驚道：「啊！」
拜帖上三個大字：「齊天恨！」
「東翁見是不見？」
「這……」王大人轉向那名長隨道：「趙捕頭他們呢？」
青衣長隨恭聲道：「奉命在花廳外面侍候。」
「神機營的張把總來了沒有？」
青衣長隨道：「張爺在客館裡休息！剛才孫頭兒親自請他去了。」
王大人點點頭道：「他一來，就說我有請。」
「是！」那名長隨躬身道：「那姓齊的……」
王大人點點頭說道：「有請，不得怠慢。」
青衣長隨退身下去，門開處，趙鐵松大步進來，見面請安道：「大人金安！」
王大人歎道：「你配合神機營的人在外面小心戒備著，那個姓齊的來啦！」
趙鐵松退後一步，道：「神機營的張把總來了。」
「快請。」王大人和馬師爺都趕緊站了起來。
蓋明朝軍制由戚繼光平倭之後，已有了徹底的革新，編製方面以十二人為一隊，設隊長，亦稱「旗總」，四個隊合成一個哨，設哨長，亦稱「百總」，四個哨合成一個司，有「把總」，三司合為一營，有「千總」，五營設軍，有「主將」。
一名「把總」也算是小有功名，相當夠瞧的了，王大人明白自己今天的立場，對於鄂省總兵官派來的張把總，自是不敢怠慢。
那位張把總中等個子，四十來歲，皮膚黑中帶亮，一看就像是個軍旅中人。
一進門，他先向王大人行了個抱拳禮，口稱「大人」，十分有禮貌，卻不十分買馬師爺的賬。
王大人客氣地道：「張兄弟，請坐！請坐！」
張把總告了謝坐下來，寒暄道：「貴府的捕頭趙鐵松已把大人這邊情形說過了，這次卑職奉令協調貴府防拿賊寇，可以權宜行事，卑職特別要了兩個『火槍隊』，聽候大人差遣！」
王大人笑道：「張兄弟辛苦了，這伙子賊人太也無法無天，本府的意思，張兄弟這兩哨火槍，一哨留駐衙門，看守著犯人，另一哨負責我的安全！你看可好？」
張把總點頭道：「是……卑職也是這個意思！」說到這裡，房門再開，那名青衣長隨進來，道：「客人來了。」
王大人和馬師爺趕忙站起來，對於那位昔日立功朝廷的傲奇俠士「千里追風俠」齊天恨，他們固然是慕名已久，但還是第一次得見，又加以這次事發，更是心內存有畏懼，不敢托大！
進來的人，由年歲上看過去，頂多三十五六歲，出乎意料的是，來人是一個十足讀書人的樣子，瘦瘦高高的個子，清癯的面頰上，帶有幾分病容。
他身上穿著一襲皂色的長衫，長可及地，滿頭長髮，用一根黑色的文士帶子紮著，顯得很飄逸。
入門之後，向在座三人深深一揖道：「草民齊天恨，參見府台大人與二位老爺！」
知府大人連忙讓座道：「齊大俠請坐。」
齊天恨告了謝，遂坐下。
王知府為他介紹了張把總和馬師爺。
那位張把總是個地道的老粗，聆聽之下大為吃驚地道：「啊呀，原來你就是『千里追風俠』，我聽說過，在台州，聽說你幫過我們總兵的大忙……」