正文 第17章 雨中老人 文 / 蕭逸
石繼志一面回答著老人的話，卻見對方一雙目光始終沒有離開自己。聽完了自己的話後，老人點了點頭，露出了一絲微笑，又把目光轉向江中，望著那滾滾浪花，似聽得他低低地歎道：「這可怎麼了啊……」
老人的語音很低，但石繼志卻聽了個滿耳，心中不由一動，但他卻不明白這瘦小老人的言中之意，一時只是怔怔望著對方。
這一注視，始令他感到到，這老人簡直太瘦了，那袒露的上身，露出慘白的顏色，肋骨歷歷可數，隨著他的呼吸一起一伏的動著。他腳上穿著一雙青緞挖雲薄底快履，似乎和他身上的漁夫打扮，顯出不大相襯的格調，如果他不自說是漁夫，石繼志真有些疑心他是一個教書的老文士呢！
這老人被石繼志這麼注視著，臉上竟絲毫沒有驚疑之色，反倒朝著石繼志一笑道：「相公，如果我猜得不錯，你一定是湘省人，是不是？」
石繼志不由一驚，點了點頭道：「不錯呀！你怎麼知道？」
老人一面伸出手摸著頭上的濕發，一面笑了笑道：「我從口音中聽出來的。」
石繼志愈發張大眼睛道：「可是，我口音中一點也沒有鄉音呀！」
這瘦小的老人嘻嘻一笑道：「我老頭子已八十歲了，去的地方可多了，只要誰一開口，我準能聽出他是哪裡人，這沒有什麼奇怪的。」
說著他又用手摸了一下臉，石繼志竟在他再次舉手之間，清清楚楚地看見，他右手的食指竟是血也似紅，而且較其它指略粗一些。這本也是一般常態，正和某些人生著怪瘤怪痣一樣的，並不會引起人們多大驚疑。石繼志只多看了一眼，也就沒有再把它放在心上，遂把目光視向一旁。
天已過午，日光下射，水面上蕩起金光萬道，這條小船滿飲江風，如箭般在水面上行駛著。那老二也醒了過來，老⼳讓他躺在船板之上，讓陽光曬著，去去身上的寒氣。
石繼志見老人倚處正是背陽，不由建議道：「老人家，你也躺到外面曬曬太陽吧！去去寒！」
老人搖了搖頭道：「不用！」這兩侖簡短的字由他幹癟的嘴唇吐出，遂低下了頭，似在想著一樁極大的心事，不時還用他那又長又白的指甲在船板上劃著，發出吱吱的聲音。他偶爾還用目光來看石繼志，但是石繼志只要一看他，他又把目光轉向一旁去了。
一人在外坐了一會兒，石繼志站起笑了笑道：「我要進艙去了。老人家隨便走走，沒關係！」老人竟也跟著站起身子，笑了笑道：「我也正要進去，天快下雨了……」
石繼志不由暗笑道：「現在這麼大太陽，怎麼會下雨呢？」想著不由皺了一下眉道：「不會吧！這麼大太陽怎麼會下雨？」
老人伸出那根其紅如血的手指往遠遠天邊一指，口中沉聲道：「現在是北風，你看見沒有？那雲層不一會兒就飄到我們上空，至多再有一盞茶的時間，就該下雨了！」
石繼志順著老人手指處一望，只覺得遠遠有幾片黑雲，卻決不相信就會飄過來，而且還如老人所說，一盞茶時間之內會下雨。
石繼志只朝老人笑了笑就進艙而去，老人也接踵而進。誰知果然不一會兒，風起雲聚，吹得這小船前伏後仰，跟著閃電一亮，打了一個震天響的霹靂。
石繼志不由對著老人一笑，心想：「倒被你猜中了，果然是下雨了……」想著忙站起身來，去關那艙門。卻見老人忽然眉頭一皺，撲到艙口向天上望了望，回頭叫道：「可不得了啦！馬上就要起大風了，小船若不躲，非被吹翻不可！」
石繼志不由大吃一驚，尚未開口，卻見由外跑進那管船的老么，一進門就驚慌失措地叫道：「不得了啦……龜兒子起風了……相公！你看郎格辦嘛？」
石繼志不由急道：「還不趕快把船弄到一個避風的地方去，問我做什麼？船真翻了，大家都活不成了！」
老⼳聞聲翻身就往外跑。石繼志卻聽見那瘦小的老人咧嘴一笑，一面搖了搖頭道：「沒有用，沒有用……如果我猜得不錯的話，此處水面正是馬口渡，根本就沒有山彎躲！」
石繼志聞言頗不以為然，心想：「你這老傢伙真是不明事理，白活這麼一把年紀了，也不想想你自己那條命是怎麼撿來的，居然還如此幸災樂禍。真要是船翻了，你也活不成呀！那時候哪個王八蛋才救你呢！」
想著賭氣沒有理他，但一會兒艙簾起處，老⼳驚慌滿面地又跑了回來，一面向著石繼志叫道：「哎呀！格老子垮了！龜兒是馬口渡，硬是沒得地方攏船……完了……」這老⼳說著話，還一面跌足猛歎，那樣子如喪考妣一般。
石繼志氣得罵了一聲：「沒出息，你哭什麼嘛？」說著自己冒雨面出，仰天一看，只這一剎那，天色又由昏暗變為紫紅色，果然是狂風欲來的現象，石繼志看得暗自驚心。其實他倒不是怕自己逃不出去，而是擔心這船上的幾條性命。他身為俠義中人，又豈能見危而自逃？往四下一看，窮目所見，真是一片茫茫，水面上此時竟無一隻來船，黃豆大的雨點灑在水面上，就像是一大鍋開了鍋的稀飯一樣。
石繼志這一看不禁心裡有些慌，忙掀簾而入，對那老⼳道：「那我們趕快往回路走吧！你不要守在這裡呀，光守著有什麼用！」
老⼳哭喪著臉正要外出，卻見那怪老人又是嘻嘻一笑道：「來不及了，來不及了，要是往後走，還不如往前走，不過前後反正都是死路一條！」
石繼志不由氣得冷笑了一聲道：「照你這麼說，那我們只有坐以待斃了？」
老人聞言，伸出拇指擦了一下鼻子，一面笑著搖了搖頭道：「小伙子，遇事要沉著一點，哪這麼容易就死人了！你看你們一個勁跑進跑出，忙得跟孫子一樣，我老頭子又忙了些什麼沒有？」
老么唯恐石繼志生氣，忙在一邊插口道：「哎呀！龜兒老頭子，到了這個時候，你龜兒還吊啥子胃口嘛，曉得你歲數大，經驗多，講出來大家聽一下嘛！要是翻了船，第一個淹死你龜老兒的！」
那老人被這老么一口一個龜兒罵得臉上青一陣白一陣，要是在平日，他哪能忍受這個，只是今天這個場合，完全是他一番深心安排，自然不便因一時氣而暴露了身份。只得一翻那雙鼠眼，由鼻孔中呼了一聲，點點頭道：「小子！你說話口頭上積點德好不好？我老人家要不是身體不好，看我揍不揍你！」
經此一鬧，石繼志反而火氣全消，忍不住笑勸道：「算了！老人家你也別吵了，不過你剛才那副樣子是有點氣人，你倒是說說看，是不是有辦法躲一躲！」
這老人聞言才咳嗽了幾聲，嗆出了一口粘痰，一面點了點頭道：「當然有辦法！我話還沒說呢，你們就一個勁急，急有什麼用！」說著對老么道：「夥計！可別再閒著了，趕快下帆，把剛才那快淹死的小子叫起來，告訴他別再休息了，你們哥兒倆一人持一把竹篙，往左邊撐船，聽我的命令撐，絕錯不了！」
老么聽得直點頭，到了這個時候，也只有聽他的了，聽完話慌忙跑出去了。
石繼志在一旁聽得心中直笑，心想：「這老頭也真行，自己不想想方才差一點兒淹死，命還是人家救的呢！這會兒居然發號施令，看樣子倒還真神氣呢！」想著不由撲近艙口，見那老⼳正在桅桿之下，欲攀身上去解繩。石繼志由身上摸出兩枚制錢，口中對老么叫道：「不用了！」說著話，右掌一翻，這兩枚制錢就帶著一陣輕嘯之聲，只一閃已至當空，接著是「崩！崩！」兩聲繩索的裂斷聲音，那大帆曄啦一下落了下來，把這船震得左舞右晃。
石繼志正要轉身，卻聽見背後一聲陰沉的低笑聲，接著道：「好指力，好勁頭！」回頭一望，卻是那矮老人正負手仰頭往上看著，滿臉帶著一種奇異的表情。
石繼志只望著他笑了笑道：「彫蟲小技，不值一笑。喂，老人家，我看救命要緊，我們都別閒著了，一起到外邊去幫著他們划船好了！」
老人露出一口包牙，哧哧一笑道：「我老人家身上沒有四兩肉，你要叫我做苦活，那我可做不了，我只能動嘴皮子。走！我們就到外面去！」
石繼志聞言笑了笑，也就忙走出艙面，見老二和老⼳果然人持一篙，在水裡撐著，直往左邊撐去，只是江水太深，每一撐篙，篙頭幾乎要到了水面才能扎到底，看來二人吃力異常。
老人看著他們也直皺眉頭，石繼志不由歎了一口氣道：「我來助你們一臂之力吧！」說著走向船尾，猛然八字步向兩下一分，打了個千金墜，將身形定住，然後氣納丹田，逼罡勁於雙掌，喝一聲：「走！」跟著右掌斜著向前下方水面上一推，但聽「哧」的一聲，水花噴濺了一尺，那船由不住向前衝出了丈許，隨著左掌又推出，船身又進丈許。於是只見他左右各一地運用著雙掌，那船前進之勢，竟是比上了帆還要快。
老二和老⼳，都不由驚得瞠目結舌，一時你看我我看你，簡直不相信人世之間，還有這種奇事。
而一旁的矮小老人更是看得心驚肉跳，那雙深四在眶子內的鼠目牢牢地盯視著這個年輕人，時而見他面現驚容，時而聽他低頭歎息，只是這種表情沒有人去注意罷了。
這隻小船被石繼志用乾元內力催動，不一刻已駛出了三里以外。這看在那矮老人眼中更是吃驚，因為武林中也有用內力催舟的，如「流雲飛袖」、「浪趕金舟」等手法，亦同樣可使舟身前進，可那只是短時間的事，勉強可走里許，已是不常見的高手了。而眼前這個石繼志，卻和沒事人一樣，催舟走出了三里以外尚不歇手，這種驚人的乾元內力，確實是老人畢生未曾見過的。
如此又行了約里許，石繼志才回過頭來，對著老人道：「喂！老人家！到底上哪裡去呀？江面這麼寬！」
只這一會兒，天空已有了動靜，呼呼的風自四下吹來，水面上起了明顯的動盪。小舟在水面上一起一伏，不時還打著轉。石繼志在後舵，愈發感到行舟之困難。
老人見狀，忽然叫了聲：「快往前彎！」說著自己拿起一篙，往水面上一點，那船就往右傾斜了過來。石繼志再一催駛，才又走了數丈，眼前竟到了一處斷壁，大家不由叫起苦來。
眼看這船頭已快撞上了，老人長篙點處，那船身又不由自主地向左歪了過來。猛然他又跑上船尾，用竹篙在石壁之上點了一下，船卻又向左彎了過來。
老二和老⼳只以為老人忙昏了頭，亂點一氣，方要出聲喝止，可是目光望處，老人這一竹篙，將船頭彎得正到好處，眼前竟是一處僅可容這條小船船身的石弄，小船一彎過來，正好穿行在內。
立刻船身平靜了許多，雖然外面風勢已逐漸加大加疾，可是這小石弄裡，卻是平靜異常。石繼志見狀不由含笑收手上前道：「老人家有一手嘛，原來你會弄船啊！」
老人只是咧嘴一笑，此時大雨傾盆，每個人早都成了落湯雞似的，被淋得裡外濕了個盡透，尤其是老人，方才才曬乾的頭髮，此時又貼在了臉上，身上的衣服被水一澆，緊裹著那瘦小的身體，看來真像是一根旗桿。
石繼志要入艙避雨，卻見老人雙手連搖，在四外巨大的波濤聲中吼叫道：「小伙子！這可不是好地方，一會兒大水來了，小船非被衝出去不可，快隨我上岸去，先把小船好好拴上！」
石繼志一聽果然有理，老⼳和老二更是不等交待，已七手八腳，下錨的下錨，拴纜的拴纜，須臾已把小船給定住了。
石繼志把隨身包裹帶在了身後，在艙內把那匹自己愛如性命的汗血寶馬牽了出來，回頭對船上老二和老⼳道：「走呀！」
不想老⼳卻哭喪著臉道：「相公，你先走吧！我們捨不得這條船，而且狗熊還受傷躺在船上。」
石繼志知道他們是靠船吃飯的，要想叫他們棄船逃生卻是辦不到，就由身上拿出了一塊足有十兩的大銀子，遞給那老⼳道：「這就算是我的船錢，我和這位老先生先上去避避風，等風停了再下來，你們就在附近躲一躲，照顧著船就是了！」
老⼳大喜接過，連連道好。石繼志抬頭看了看，離著岸邊還有一兩丈高，怕老人年老力弱攀登不易，所以把馬遞過道：「老人家，你騎我的馬上去吧！我先上去了！」
說著一振二臂，已拔上了那堤邊。回頭一看，老人光上馬背就上了半天，他身子才一坐好，那匹馬已一坐後腿，「嗖」的一聲跳上了岸。石繼志一縱身，也上了馬背，一夾雙腿，這汗血馬在大雨巨風中一聲長嘯，放開四腿就跑。石繼志還怕馬行太快把這老人從馬上摔下來，所以一直用手扶著他。
如此跑出約有五里之地，風聲更加大了，暴雨如珠，打在臉上，就像是被針扎一樣痛，尤其是那種風聲，就如同萬馬奔馳一樣。石繼志有生以來還是第一次經歷過這種大風，也不由嚇得心驚肉跳，在馬上連連問老人道：「喂！老人家，你不是有避風的地方麼？怎麼還沒到？我可真有點害怕呢！」
老人送抬左手向外一指道：「那不是麼？」石繼志隨他手指處向外一望，不由心中大喜，原來目光望處，竟有一幢建築在半山谷中的巨大石屋，看來頗為講究。石牆延約數十丈，漆黑的大鐵門緊緊關閉著，院內更是修石巨室，無不井然。
石繼志想也沒想，此處荒山野港，何來如此宏偉建築，一時只為避風雨逃命要緊，見狀不由一磕馬腹，那馬立刻馳行如風，一霎已馳近那大黑鐵門之下。石繼志正要下馬去叩門，老人卻大聲叫道：「不要敲了，跳進去就是了！」
石繼志一想逃命要緊，竟照著話做，一長身已飄入牆中，遂聽一聲馬嘶，那匹汗血馬見主人躍牆而入，竟跟著隔牆竄了進去，又聽「啊喲」一聲，竟把那老人由馬背上給顛了下來，還一個勁呼痛。
石繼志忙把老人扶起，見院中各室室門都緊緊關閉著。老人一面揉著被摔的屁股，一面用手指著前面一所建築得極為精雅的石室道：「我們到那裡去吧！」
石繼志不由一怔道：「莫非你認識這家的主人麼？」
老人一面前行一面笑道：「多少年的老朋友，怎麼會不認識？」說著率先往前行著。石繼志一聽才放下心，心想：「怪不得，他好像是來到了自己家似的，原來竟是他的朋友！這真是一個怪人！」
風勢更大，庭院中大樹盡摧，樹倒上揚，石繼志若非有極高功力，恐怕連身子也站不住了，再看老人，卻不知怎麼竟已先跑到了那石簷之下。遂見他瘦小的拳頭在那門上拚命地打著，發出「砰砰」的如雷巨聲。
石繼志牽馬隨其身後，老人手上一面敲著，口中還大聲喊道：「怎麼！人都死完了是不是？開門呀！開門呀！」
如此叫了好半天。石繼志心中直好笑，心說到人家叫門，哪有這麼說話的？正想勸他一句，不想門卻開了，二人一馬都險些衝了進去。
那開門的僕人嚇了一跳，口中大叫道：「喂！喂！這是怎麼一回事？這是哪來的一夥人馬？」不想話未說完，卻突然驚得張口結舌，目光卻注定在老人面上，口中吶吶道：「原來是……」
老人一揮手道：「沒事，快去請溫老先生出來！快去！」說著乘石繼志回頭的時候，對著這僕人眨了一下眼，這僕人口中啊啊答應著，慌忙上樓而去。
石繼志往內一看，竟是一間極為豪華的客廳，廳中懸滿名人書畫，靠著壁角排著兩列太師椅，乾淨得不染纖塵。
老人已把外衣脫了下來，一面擰著水。那僕人匆匆下樓，朝老人一鞠躬道：「主人馬上就來，請您老人家坐坐！」說著由石繼志手中接過了馬。老人回頭道：「告訴馬房，好好把馬毛擦乾，上好豆子，加黃酒雞蛋！」
石繼志一面口中連道：「不麻煩了……」心中卻不由暗想：「這老頭也太隨便了，儘管是老朋友，也沒有這麼隨便的道理！」而且他心中奇怪，老人說的那一套餵馬行話，分明像是一個老江湖，卻為何是一個毫不通技擊的老人，而且連馬都不會騎呢？
那僕人答應著把馬由內廊牽出，老人遂以主人姿態揮手道：「老弟，隨便坐！隨便坐！」
石繼志也就不再客氣，心中卻由不住暗暗想，今天幸虧是遇見這位老人家，要不然此時怕早被巨浪捲入江中了，那時即使自己有天大的本事，也難免不被江水吞沒而死無葬身之地了。想著心裡不由對這陌生的老人生了不少敬愛感激之心。又見由側門走進另一僕人，雙手捧著茶盤，在二人幾前上了茶。
遂聽見梯口上門一開，跟著閃出一位年近五旬的瘦高老者。這老者雙目神光奕奕，身著一件藍服長衫，足下是一雙錦緞便靴。一出門，口中叫了聲：「啊呀！」慌忙由樓上跑下，老人也忙由位上站起迎上。
這瘦高老者一下樓，本想朝老人下拜，卻被老人趕上一步，一把給扶住了，口中還高叫道：「溫老弟！很久不見了……別客氣！別客氣！」
這老者面現驚容道：「弟子不知是教主……」方說到此，老人忽然咳嗽了一聲，正好把「教主」兩個字給掩飾了過去，他還一個勁朝這瘦高老者使著眼色，主人也不是傻子，自然會意，口中忙搭訕道：「哎呀，大哥！這些年可想死小弟了，你這是怎麼了？莫非是淋了雨了？」
老人這才歎了一口氣，回頭一指石繼志道：「可不是！唉！要不是這位小朋友救我，老哥哥我這條命都沒有了！」溫老先生不由目現驚異地啊了一聲，石繼志遂朝著這溫老先生點了點頭道：「打擾了！」
溫老先生哈哈一笑道：「這是什麼話！老弟，快請坐！」說著恭恭敬敬地拉過一張太師椅，先送到老人身後，老人也就不客氣坐下。石繼志也落了座，遂見老人朝著石繼志嘻嘻一笑道：「你們不認識吧！我給你們介紹一下！」
說著用手一指那老者，對石繼志道：「這是我一個老兄弟，人稱八步凌波溫世海，是一個練功夫的，和老弟你一樣有一身好功夫……」
石繼志不由一驚，因為他耳中似早已聽到，江湖中有這麼一位人物，人稱「八步凌波」溫世海，尤其是輕功上有極深的造詣，卻不料竟會是這老人的拜弟，可是石繼志分明方才聽到這溫世海對老人自稱為弟子，這又怎麼說呢！
老人嘻嘻一笑，接道：「小時候，我教過他幾天書，說起來還可當他的老師呢！」
石繼志這才想到原來是這麼一回事，口中連連道：「久仰！久仰！」
老人送又用手一指石繼志對那溫世海道：「這位老弟姓石……」石繼志見老人並沒把自己名字說出，只以為他是忘了，忙補充道：「小可石繼志，請溫兄多指教！」
話才一畢，那溫世海不由一連後退了兩步，口中啊了一聲，翻著眼道：「什麼？你就是石繼志？」
石繼志不由嚇了一跳，卻見那老人嘻嘻一笑道：「怎麼？你們原先認識麼？」
溫世海正想說話，卻見老人那雙凌厲的眸子狠狠地瞪著自己，他猜出其中必有原因，忙笑著道：「哪裡！哪裡！小弟只是久仰石少俠的大名而已！」
說著目現不解地掃了老人一眼，老人卻沒有看他。溫世海見二人衣衫盡濕，不由站起身道：「大哥及石少俠快點上去換件衣服吧！」老人笑道：「石老弟先請吧！」石繼志還想客氣，見溫世海拍了拍手，出來一僕人，溫世海選對他道：「你帶石少俠去洗個澡，換一件乾淨衣服去！」僕人答應一聲：「是！」
石繼志遂起身，對二人一笑，鞠躬道：「主人請少待，小弟放肆了！」
溫世海連道：「哪裡！哪裡！石少俠請便！」石繼志遂跟著那僕人上樓而去。
他才一上樓，那溫世海卻不由得「撲通」一聲，朝著老人跪下了。老人僅揮了一下手道：「溫賢弟請起，不必多禮了！」
這溫世海還是恭恭敬敬地按教規給教主叩了一個頭，一面口中道：「弟子不知教主駕到，有失遠迎，尚乞教主勿怪才好！」
老人已把這溫世海攙了起來，一面輕聲道：「這不怪你，我只是來此避一下風雨而已，風一停就走！」
溫世海走近一步，面現驚容地道：「教主突然駕臨，不知是否有何教導，尚請面諭弟子知照遵行！」
老人微微一笑道：「沒有什麼事，你只要千萬不要道出我的身份來，石繼志的事情，我自己了結……」
八步凌波溫世海口中諾諾稱是，一指魔莫小蒼遂頓了頓道：「你等風停，可著旗舵快船一艘。傳我白羽令，就說從今以後不許任何人再為難這石繼志，違者定以教規處斬不赦！」說著話，這位一代怪老面現戚容，目光之中，尚似微微蘊有淚痕。
八步凌波雖看著奇怪，可也不敢不遵教主口諭。遂見這莫小蒼彎腰自靴口內抽出一根描金白羽令，遞與溫世海道：「此令傳至紅旗總舵，令發即送交總壇收押，不可在外，勿誤！」溫世海雙手接過，口中連連稱是。一指魔莫小蒼這才隨著八步凌波溫世海匆匆上樓沐浴更衣而去。
待莫小蒼換好衣服下得樓來之時，石繼志早已在客廳之內與八步凌波溫世海品茗而談了。溫世海見莫小蒼一下來，慌忙從位子上站起，迎上幾步道：「大哥及石老弟一路受寒，小弟已備有水酒一桌，請大哥及石老弟就座，壓壓寒！」
莫小蒼笑著點了點頭，溫世海遂站起身，頭前帶路，石繼志跟著莫小蒼一併而入。走至後廳，果見已擺好了一桌酒席，三人就位，溫世海舉杯起立道：「大哥及石少俠沿途受驚，小弟誠敬一杯！」
石繼志忙道：「不敢！不敢！」再看那老人卻是一仰頭，咕嚕一聲把酒嚥下。石繼志注視杯中，酒清可見底，知道並無藥物，也就一飲而盡。
八步凌波溫世海微笑道：「石少俠，此行何往？」
石繼志略一低頭，答道：「去洞庭故居一遊。」
溫世海啊了一聲，遂看了一指魔莫小蒼一眼，又接問道：「只是為了一遊，還是另有貴幹？」
石繼志不由陡然吃了一驚，一抬頭，卻見八步凌波溫世海一雙瞳子正視著自己，帶著一種神秘之色，石繼志不由面色一變，站起身道：「溫先生此話何意，尚望明告！」
溫世海不由一笑道：「我只是隨便問問而已，石老弟不必多疑！」
石繼志一面坐下道：「其實就是向二位吐露也何妨，小弟此去，實欲去找那湘中八丑以及排教教主莫小蒼一清舊賬……」
說著面現冷笑，隱帶殺機。他話方一完，一旁的莫小蒼不由臉色一陣大變，兩彎杏眉，竟突地向兩下一挑，但瞬息又平息了。只見他唇角帶起一絲微笑，只是獨自飲著杯中的酒，不發一語。
八步凌波溫世海更是吃驚地口中哦了一聲，遂笑了笑道：「石少俠，究竟有何深仇大冤，要去親找他們呢？」
石繼志甫一聽這溫世海這麼問自己，不由勾起了滿腹傷心，他強自忍著內心的傷痛，咬著下唇搖了搖頭道：「溫兄還是不要問了，一言難盡……」說著話，他目中竟流下了兩行淚來。
那一邊的莫小蒼卻望空長歎了一口氣，苦笑著對八步凌波溫世海道：「這只怪那莫教主往昔多行不義，至今雖已改惡揚善，但天理不容，我倒希望莫小蒼能死在這少年人的手中，了卻這一樁冤仇，再……」說到最後，聲音竟變得有些發抖了。
石繼志聞言後不由頗為感動，不解地看了那莫小蒼一眼道：「你老人家莫非認識那莫小蒼麼？」
一指魔看著石繼志苦笑了笑道：「我自然是認識他了……」
石繼志不由大為興奮地站起身道：「那你快告訴我，他現在藏身何處？」
一指魔莫小蒼忽然仰天哈哈一陣大笑，石繼志不由大吃了一驚，心想倒看不出，他這麼瘦小的身體之中，竟會發出如此宏亮的聲音，幾乎連屋瓦也為之震動了。
陡然他一收笑容，正色對石繼志道：「老弟！早晚你定會見到他的，何必這麼慌呢！你要知道，凡事欲速則不達！」說著他面如死灰，忽然把酒杯一推，對八步凌波溫世海皺眉道：「老弟，我覺得不大舒服，要先下去休息一會兒，你在此多陪陪我這位小兄弟！」說著對石繼志點了點頭，欲離位而去。
石繼志不由急問道：「老人家，你有什麼不舒服麼？」一指魔莫小蒼搖了搖頭道：「沒什麼！」
石繼志由不住拉住他一腕，滿面戚容地道：「那……那是小弟說錯了話？」
莫小蒼更是苦笑著搖了搖頭道：「兄弟，你……沒有說錯話……那莫小蒼真是該死了！」說著掙開石繼志的手轉身而去。
石繼志不由驚慌地看著溫世海道：「這位老人家一路上確是受了寒，溫兄請多多照顧他吧！」
八步凌波溫世海看在眼內，心想：「你還糊塗呢！哪是不舒服，分明是讓你這小子給氣的！」
但是他口中卻嘻嘻笑道：「當然，當然！我這位拜見生就一副怪脾氣。兄弟，你可不要介意……」說著有意壓低了嗓子，把頭湊近到石繼志面前道：「那莫教主和我這位大哥從前是好朋友，所以聽了你的話不大對勁……」石繼志心中一動，心想難怪他不大高興呢！
二人又吃了一會兒酒，外面風雨更急，看樣子今夜是不會停了。天已大黑，那八步凌波溫世海忽然笑道：「方纔我那大哥已經關照說，今天晚上你們就睡在此，明天風雨停了再走！」
石繼志不由窘笑道：「如此真是太打擾溫兄了！」
溫世海連連笑道：「哪裡！哪裡！談不到打擾，家居荒野，無以待客倒是真的！」說著就引著石繼志來至一間潔室，石繼志見這間房內佈置極為雅致，一張單人軟床，看來人睡其上定是極為舒適。溫世海又關照，如需何物，只管呼人去拿就是，又關照了幾句，這才退出。
石繼志待其走後，一日奔勞，尤其是用那種乾元真功催舟一節，最耗體力，不由覺得十分疲累，略微寬了一下衣服，倒床而睡。
也不知什麼時候，石繼志本已睡熟，卻意外地鼻中似聞到一種異香，刺鼻異常，禁不住在夢中一連打了兩個噴嚏，方一開目，卻覺得頭腦一陣發昏，四肢酸軟無力，就連坐起身子的力量也沒有了。石繼志這時才知不妙，慌忙閉氣護穴，可是鼻中已吸了不少，全身已不能動彈了。
他昏倦的目光中，似見由那窗縫中冒入一股濃濃的黃煙，他知道這正是武林中一種最毒的悶香，名叫「五鼓斷魂香」，一經施展，睡覺人只要吸上一口，定是全身筋軟無力，非一個時辰不能轉動，要是吸多了，就是被人用刀殺了也是絲毫不知。石繼志既知是這種東西，可是全身已軟麻不堪，不能動彈了。
不過他腦中尚感清楚，眼睛雖不能睜開，卻尚能微開一縫，正自驚心動魄之時，卻見那窗戶「呼」的一聲開了一扇，跟著竄進一條黑影，因是午夜，石繼志只覺這人有一雙明亮的眼睛，自鼻以下戴著一面面具，進室後只一邁步已至床前。
石繼志見他迎風一晃，手中竟亮出火頭，原來他手中早已持好了一根火折子。火光一亮，石繼志不由在床上暗暗呼了聲：「竟是你！」
原來目光望處，這夜行人非為別人，竟是那八步凌波溫世海。他雖然口鼻都掩在口罩之下，但石繼志仍能認出是他，只見他持著火折子高舉了舉，照了照床上的石繼志，鼻中哼了一聲道：「姓石的！你可真是上天有路你不去，地下無門自來投了！」
說著一滅手中火折子，往身後一插，石繼志就見這溫世海身子向後微微一挫，就聽他雙掌上骨骼「喀喀」一陣密響。這八步凌波溫世海，竟猛向前一個箭步，陡然一伸雙臂，用了十成功勁，以「翻天掄掌」勢，雙掌上挾著無比的勁風，直往石繼志腹肋處猛擊了下去。ˍ
這八步凌波溫世海，在排教之中，武功也不過僅次於教主及三位香主，這一雙掌又是用了全力，別說石繼志此時是坐以待斃，就是一塊鐵板，溫世海這一雙掌也能把它打扁。
石繼志是全身麻軟無力，眼看著溫世海這一對鐵掌是打上了，石繼志不由必中長歎了一聲：「我命休矣！」
就在這千鈞一髮之際，忽然一聲斷喝道：「賢弟使不得！」只見一條人影，快同電光石火般往這床前一落，一條矮小的人影，雙掌猛然向上一捧，「金佛獻壽」勢向上一端，只聽「砰」的一聲，四掌相擊，溫世海「通通通」一連後退了好幾步，連驚帶嚇，定目望去，見這突來的怪人竟是教主一指魔莫小蒼，不由又後退了一步。
那莫小蒼用沙啞的嗓子道：「大丈夫做事要光明磊落，乘人於危不是漢子行為，還不下去！」
石繼志雖是全身麻軟，可是頭腦尚清，當他發現救自己於千鈞一髮的竟是那個船上的老人，不由將雙目一閉ˍ，心中喃喃道：「天啊！我石繼志可真是看走了眼了，原來這老人竟有如此之高的一身功力，只看他方纔那一式『金佛獻壽』，功力就不在自己之下！」
他一時心中不由把這老人感激了個五體投地，遂聽那老人隨著一聲喝叱，竟又向外一揮大袖，八步凌波溫世海一端雙足，竟以「金鯉倒穿波」的身法反竄而出。莫小蒼走到床前，以手在石繼志前額摸了摸，石繼志微聞其口中低低歎息了一聲。接著他把門窗大開，身子微微向下，矮矮運行著雙掌，飛快地在石繼志週身穴道上運行了一周，石繼志愈發吃驚的是，老人雙掌過處，竟有無比的熱勁，自他雙掌掌心絲絲逼入。
只一剎那，已感到全身痛苦頓失，由不住口中哼了一聲。老人聞聲，面現喜容，突一收臂，身形晃處，已穿窗而出。
他才一出去，石繼志已可睜開雙目，但覺得身上懶洋洋的，心中暗忖：「好險呀！要不是這老人救我，此時已命喪黃泉了！」
他仍然餘悸尚存，勉強運了一番內功，把吸入的餘香用內功一絲絲都由穴門退出，這才翻身坐起，搖搖頭下了床，跑到窗前向外探頭看了看，此時東方已有曙色，哪有老人和那溫世海的蹤影。
他心中不由暗暗稱奇，心想自己到底和這八步凌波溫世海有什麼仇？怎麼他竟要向自己下這種毒手！
愈想愈覺不解，本想此刻就去找那溫世海一分高下，可是轉念一想，還是裝作不知這回事好了，好在明天就走了，這老人既沒把自己叫醒，又不願自己知道他會武功，還是裝作一切都不知好了。好在以自己武功，那八步凌波溫世海萬萬不是對手，只要小心一點，以靜待動，又怕他何來？
想著重新把門關上，又睡了一會兒，天大亮了，風雨已停。一夜之間，風平雨止，陽光自遠天射出萬道金霞，照得這所巨宅庭院之中，到處殘枝敗葉，愈顯得風雨無情和陽光的可愛。
石繼志正自憑窗向院中觀看的當兒，卻聽得一旁傳來那八步凌波溫世海的宏亮聲音道：「老弟！早啊！」
石繼志一回頭，卻見那溫世海正由一旁側門中推門而出，臉上帶著爽朗的笑容。哪裡像是臨夜向自己施殺手的模樣？
石繼志也裝著毫不知情的樣子一笑道：「早啊……」
溫世海已走近了，石繼志忽然發現，他的一雙手掌都腫大如箕，用白布塗藥緊緊纏住。不由心中暗忖：「好厲害的老人，他只向上一捧掌，竟把這溫世海擊成了這樣……」心中好不快意，有意打趣地一指溫世海雙手，裝著吃驚著：「咦？溫兄的手……」
八步凌波溫世海不由老臉一紅，嘿嘿笑了幾聲，咧開大口道：「唉！老弟別提了，昨天晚上睡覺不小心，被一條大蜈蚣給咬了一口……」
石繼志不由忍著笑問道：「可是怎麼兩隻手都……」
溫世海接得也真快，馬上瞪大了眼，加一句道：「你看，我用這隻手這麼一打，連這手也給咬了一口。今天早上，兩隻手都腫了！」說著話，他還比了一個的姿勢。
石繼志心想：「這傢伙編得像真的一樣！」心正暗笑，卻聽見一聲笑聲道：「誰被蜈蚣咬了？」
遂見側門一開，由院中走進一人，石繼志見正是那救自己的老人，不由笑著用手指溫世海道：「你老人家看，溫兄這一雙手昨天夜裡竟被蜈蚣給咬啦！咬得還真不輕，我看八成還是一條老蜈蚣！」說著笑瞇瞇地看著老人，心想：「咱們大家都裝糊塗好了！」
老人聽了石繼志的話，看了溫世海一眼，皺了一下眉，溫世海卻現出了不大得勁的神色。
總算這場面並不太久，八步凌波溫世海笑道：「你看，光顧了說話，石少俠連臉都還沒洗呢！快請到浴室去吧！」
老人笑著用手拍了一下石繼志的肩膀道：「走！小兄弟，我們一起去。今天天真好，洗完了吃點東西，我看也該走了。」
石繼志不知如何，對老人產生了一種極度的親切之感，尤其是老人連救自己兩次，居然絲毫不表現出來，每一句話和表情裡，石繼志彷彿都能看出一種真實的感情。他不由默默想道：「他一定是一個了不起的草野奇人，只是他不願人們知道他的名字！是的，他一定是這麼一個人……」
他和這老人把臂而入，漱洗完畢之後，溫世海備了豐盛早餐，三人同桌而食。飯後老人首先提議要走，石繼志滿心想著復仇的事，更是去心似箭，八步凌波溫世海堅持留他們不住，一直把他二人送至江邊。
石繼志見那艘小船所幸尚未被大水沖走，老二和老⼳正在艙面上清理著，一眼見二人轉回，都不由大喜迎上。
八步凌波溫世海一直送他二人上船，並把老二喚至一邊囑咐了幾句，想是說明了他自己的身份，嚇得那老二幾乎要跪地叩頭。然後他由身上取出一錠銀子遞給老二，這才走到一指魔莫小蒼身前面現恭敬地道：「大哥請沿途珍重，小弟不遠送了！」莫小蒼哈哈一笑道：「兄弟請回吧！」
這溫世海又與石繼志握手道了再見，石繼志接過自己那匹愛馬拉入船艙，一霎時，老二和老⼳已把大帆拉了起來。
老人依然還像一個內行的水手一樣，抬頭看了一下天，笑道：「是北風，往左轉舵！」老⼳把風帆調對了風勢，這條船在二人的照顧之下，已駛出了七八丈以外，漸漸就出了這條山口，眼前又是一望無頭的大江。
經過這一日夜的相處，石繼志和這不願吐示姓名的老人，不知不覺之間竟建立了極好的感情。他們常常促膝在船板之上談話，一談就是老半天。
午飯之後石繼志正在憑窗小望，忽聽見身後有人咳嗽了一聲，忙回過身來一看，卻見竟是那老人，他面帶微笑在對石繼志招了招手道：「小兄弟！你過來，我問你話！」
石繼志忙走過笑道：「什麼事？」
老人拍了一下旁邊的板凳道：「你坐下，我們慢慢談！」
石繼志坐下，用驚異的目光看著老人，遂見老人面現憂鬱地點了點頭道：「洞庭湖快到了，我們就要分手了……」
石繼志不由心中也頗覺有些依依不捨，笑了笑道：「老人家，你家住在哪裡？等我事情完了之後，定去看你！還有……我還不知你名字呢！」
老人忽然落下了兩滴眼淚，看了石繼志一眼，苦笑著搖了搖頭道：「人生最快意之事，莫過於能交上一個好朋友，只可惜我與老弟你……」
說著又長歎了一口氣，接下去道：「有時候，人生並不需要太過認真，友貴知心，所以我的名字還是不告訴你好。如果你一定要知道……」說著老人抬起頭看了石繼志一眼，眨了眨眼又接下去道：「你可去問問那一指魔莫小蒼，見了他你就明白了。」
石繼志不由一驚，重複了一遍老人的話道：「一指魔莫小蒼？」
老人肯定地點了點頭道：「是的，小兄弟！你不是要去找他報仇麼？」
石繼志不由咬牙切齒地點了點頭道：「是的！我這一次就是專門去找他，我要他死在我的七禽掌之下！」
老人打了一個寒噤，苦笑了一下道：「小兄弟！那莫小蒼真就如此可惡麼？你一定要他的性命麼？」
石繼志不由激動地一把拉住了老人的手，他覺得老人的手冰冷，流著淚道：「老人家，你不要勸我吧！莫小蒼殺了我全家……我……我……已等了多年了……我一定要和他拚個最後死活，我要是勝不了他，情願死在他手下！」
數年前的那幕血仇重新又回到了他的眼前，他忍不住往一邊一倚，一時熱淚滾滾而出。
老人見狀忽然張大了雙目，他癡癡地看了這少年一會兒，忽然自言自語道：「是的！是的！他該死！他該死……」說著他伸出顫抖的手，在石繼志背上輕輕拍了兩下又接道：「小兄弟！你放心地去找他吧！你一定會成功的！他會死在你手上的！」
石繼志不由大感振奮，擦了一下流出的淚，驚異地問道：「真的？可是你怎麼知道呢？」
老人苦笑著歎了一口氣道：「我知道……我知道……因為莫小蒼現在正在生著重病，連床都不能下……」
石繼志不由驚得往起一站道：「這是真的？」
老人一面點著頭，一面拌顫著手，由懷中掏出了一個小紙卷兒道：「這是我剛才畫的一張圖，送給你，對你大有用處。」
石繼志驚奇地接過了這張圖，老人又道：「這圖上畫的是莫小蒼所居住的地方，你可以按圖毫不費事地找到他……」
他幾乎不忍心說到最後那個殺的字眼，石繼志不由感激地緊緊握住老人一手道：「老人家……你為什麼要對我這麼好？我怎麼來報答你呢？」
老人微笑著淡淡地道：「你會永遠記住我的……我相信你會的！」
石繼志茫然地點了點頭，順手把那紙卷兒打開，果然是一張極為緊湊的圖形，哪處入口，哪處轉，哪處有人防守著，都一一註明了，最後用箭頭註明了莫小蒼的住室，真是一目瞭然，石繼志不由驚問道：「你怎麼對他家知道這麼清楚呢？」
老人含笑道：「我和他是多少年的朋友了，在他家住了好幾年，當然是清楚的了……」
石繼志感激地將圖收下，不由皺了一下眉道：「還有那湘中八丑，我還要找他們一清舊賬！」
老人苦笑著點了點頭道：「你不要擔心，你去找莫小蒼的時候，他們也一定在那裡，你可以一併把他們都殺了。」
石繼志不由驚奇地張大了眼睛，他簡直不敢相信，天下事情竟會有這麼巧，不由怔怔地看著老人，老人微笑著點了點頭道：「不要懷疑，這是真的，小伙子！你放心去吧！他們一定在那裡。」
石繼志翻了一下眼道：「他們難道也跟莫小蒼住在一塊？」
老人苦笑著道：「也許……也許是吧！」
石繼志不敢相信這是事實，但他確信老人是以誠懇的態度向自己說話，而且老人似乎沒有必要騙自己。他低頭想了想，心忖：「反正他們在不在，我也要去找的，無妨就信他的話吧！」想著點了點頭道：「那倒省了我不少的事！」
老人忽然又抬頭想了想道：「本月十五日，是那排教中『清教』的日子，各香主舵主連袂下巡，那時最為空虛，你如那天夜裡去，定能手到成功！」
石繼志不由喜形於面地點了點頭道：「好，我十五日夜裡一定去！」
老人似乎顯得很傷心，又道：「聽說那莫小蒼因左肋生瘤，慣於右側而睡，而背向窗外，你只要記住朝他後心『志堂』穴上下手，一定成功！否則……」
石繼志不由不解道：「否則怎麼樣呢？」
老人慘笑了一下道：「否則，此人已練到了運氣護穴的地步，僅留『志堂』一穴為穴門，你要是打錯了別處，決不能制其死命，你要記住了！」
石繼志不由機伶伶打了一個冷戰，心想：「好厲害的莫小蒼，要不是這老人告訴我，到時候還真不知能不能勝呢！」想著點了點頭道：「我記住了！」
忽然他心中奇怪，暗想這老人既是那莫小蒼的朋友，焉有如此出賣朋友致死的道理？不由看了他一眼，正色道：「老人家，你這麼做為什麼呢？」
老人忽然仰天哈哈一笑道：「不錯，我是那莫小蒼的朋友！可是小兄弟，這個世上，有一些人必須要死去的，死去的人不該是好人，應該是壞人，那莫小書雖然已洗心革面，可是，他到底是個為惡已久的壞人，因此他也該死了！只是君子要有容人之量，希望你如順利地殺了他，卻不要延及其妻女……石繼志，你能做得到麼？」
石繼志低頭想了想，他為老人這番話深深感動了，不由淚流滿面地點了點頭道：「老人家，我答應你，我決不妄殺一人！」
老人家忽然面現喜容地點了點頭道：「你能這麼做，也不負我老頭子為你策劃一場了……」忽然他向外看了看，口中啊了一聲道：「你看光顧說話，已經快到了！」
石繼志隨著老人手指處向外一望，只見舟舶雲集，水平如鏡，果然是已到了洞庭，不由跟著站起了身子。時已黃昏，夕陽西下，洞庭湖中歸帆點點，炊煙渺渺，好一番太平景象。
老二把舵，一路把小船攏了進來，石繼志目視著這久別的家園故地，不禁興出無限感慨，這洞庭湖中曾埋沒了自己多少的往事和童年……
老人順手由船板之上取下一面斗笠，往頭上一戴，笠邊已快遮到他的眼睛，彷彿是怕人看出他的面目似的。
小船慢慢攏了岸，老⼳笑著跑過道：「相公！洞庭已經到了，您老是在哪裡下船？」
石繼志一把握起了老人的手，誠摯地道：「老哥哥！小弟今生今世永不會忘記你……」話還未說完，老人已揮手笑道：「不要說了！」
說著又在石繼志背上拍了一下，感慨地道：「兄弟，你去吧！記住我告訴你的話，十五日晚上，那是一個好機會，萬萬不可放過，你要記好了！」
這老人說著話，竟取下頭上的斗笠，直往岸上走去，眼見他搖搖顫顫地走上了岸，竟是頭也不回地直往前路走去。
石繼志慌不迭叫道：「喂！喂！你等我一下……」說著返回艙內把那匹馬牽了出來，慌慌張張地牽上了岸，再四下一看，茫茫人群，哪裡還有那瘦小老人的蹤影。
石繼志不由暗想：「這老人真是一個怪人……」數日相處，這老人竟深深地在他心目中，留下了一個深刻的影子，如今這麼突然一走，石繼志竟感到了一陣莫名的空虛，他想到：「人生真是像詩人們所說的如浮萍一樣啊……風來了把他們吹聚在了一塊，可是風去了，又把他們吹散了……」
他跨上了馬背，感歎了一番，再不見那老人的蹤影，只好掉轉馬頭，一任那馬向前走著。
這條路是他當年常走的路，圍著湖邊一路繞了下去，漸漸他看見那一片竹林子，漸漸他又看見那掩在竹林之中的「拾翠園」。不由自主，他感到一陣心酸，一抖絲韁，潑刺刺放開了馬蹄，直往那竹林中奔去。
這一人一騎的突然光臨，驚擾了三四個放牛的孩子，他們正牽著牛，在這所寬曠而無人經管的花園中，一任他們的牛嚼食著地上的青草。石繼志這一突然現身，孩子們都嚇了一跳，相繼牽著牛走了。
這年輕人翻身跳下馬背，他長長地吸了一口氣。注視著這滿院荒蕪的淒涼景色，不由緊緊地咬著牙，心中卻在暗暗地想：「我一定要重建這所家園，讓它恢復到從前一樣的幽雅興盛！」
石繼志在馬腹上拍了一掌，這匹汗血馬跑向了荒蕪的花園中，低頭嚼食著園中的青草。石繼志歎了一口氣，自語道：「家園荒蕪，人物已非，我的回來。只是平白添一段斷腸傷心啊……」
他在石室中摸索了半天，才找出了一把鎖匙，小心地去啟開那二門的大鎖，只是因為年代太久，鎖已銹住，費了半天勁兒，還是打不開。
石繼志不由隨手拋下那把鎖匙，由肋下掣出了那口「朱雀劍」，一振手腕，只見紅光一閃，「嗆」地響了一聲，那大銅鎖「叭嗒」一聲，落在地上。石繼志插好了劍，隨手一推，那門「吱」一聲，遂即打了開來。
他含著滿腔辛酸，舉步進了這「拾翠園」。
這座輝煌的建築，一磚一石，都是他先人血汗的結晶。樓內那些凌亂的傢俱，上面集滿了塵垢，不再像以前那麼光亮耀眼了。每到一室，每走一步，這年輕人都會發出一聲深深的歎息……
他走到自己住的那間房裡，在門口注視了良久，床還是和以前一樣地放在那兒，甚至上面的被子還在呢！只是已積滿了厚厚的灰塵。書桌上亂七八糟地散著些書，一對銀質的燭台，也仍倒在桌上，他順手拿起來看了看，喃喃念道：「你們曾一夜夜地伴著我啊……」
說著他緊緊地抓著這枝燭台，只聽見「吱」的一聲，竟把那燭台給抓扁了，石繼志不由驚覺地鬆了手。
他的記憶愈發凌亂了，看看這裡，竟禁不住一下趴在了床上，放聲痛哭，叫了一聲：「爹娘啊……孩兒回來了……」
在這無人的拾翠園中，他的哭聲是那麼悲慘，直到力盡聲竭，也沒有人去勸他安慰他。他心中確實積了過多的怨恨與憂鬱，如今這一盡情哭訴，反倒心裡安靜了不少。
當他平靜下來時，才發覺宙己的幼稚，再看枕在臉下的棉被，已被淚水浸透，那些陳年的集垢都印在自己的臉上，覺得癢癢的！
他不由歎了一口氣，重新下了床，又上樓去把房間中都看了一遍，除了衣物凌亂以外，井沒有什麼損壞之處。於是石繼志開始由父母住的房子著手，一間一間地整理起來，清出了不少的塵垢。
他一直忙到深夜，才到自己房中倒床而睡。第二天清晨，他又開始整理，該理的理，該擦的擦，這「拾翠園」又大致恢復到了從前的樣子，除了空寂無人以外，這所「拾翠園」已和往昔無什麼差別。
他又開始清理院子裡的東西，大門早已被附近的野孩子劈了當柴燒了。他整理了一陣，心想：「這麼多事情，我一個人要干到何時，還是去找幾個人吧！」
下午他到衙門裡去了一趟，與官人同至拾翠園起了封。其實他早已就撒開了封條，官人只不過察明瞭他的指紋指印，證明是此園主人，也就告別而去。
然後石繼志又到木匠花匠等店中找來了幾個工人，換門的換門，整理的整理，有些地方該粉的粉，該油的油。如此整整忙了四天，這所「拾翠園」竟是完全換了樣子，假山重新聳立著，蓮池裡也有了游魚，庭院中花葉扶疏，無數的蜂兒蝶兒也都來了。
附近的大人孩子們，都擠在大門口指指說說，他們本來以為這「拾翠園」沒人管了，現在卻眼見它又和以前一樣有光彩了。有幾個故鄰得悉是這所宅子的少主人回來了，都相繼來串門，見面還直向石繼志道喜問好，著實也忙了一整天。
到了第五天，才真正安靜了。石繼志到後面馬槽中看了看自己的愛馬，在院子裡走了一轉，看著已經整得煥然一新的故居，心中不禁有一種舒適之感，他長長歎了一口氣道：「這才是我理想的家園……」
下午他像是有什麼事似的，一直心緒不寧，原來今天已是十五日了！他記起老人關照自己的話，心中不停地想著：「今天夜裡，就是我和莫小蒼以及湘中八丑一決生死存亡的時候了！」
初更之後，石繼志由「拾翠園」中翩然而出，他身穿一件淺綠水綢的長衫，足下是鹿皮薄底快靴，顯得那麼儀態瀟灑。
只是他眉目之間，帶著一股從未有過的凌厲殺氣，那雙瞳子內，更是閃閃地放射鋒芒，一望而知，這年輕人此行出門，定是有極大的願望和使命。
他加快步伐走著，繞過一座石橋，四下已是萬家***。他由身上取出了一個紙卷兒，打開來看了看，又迅速收了起來。然後他順著一條垂柳小道，一路加快了腳步走了過去。
差不多一盞茶的時間，他已行到了一處僻靜的湖泊之旁，然後他又把那圖卷取出，亮了千里火看了看，微微聽他口中念道：「啊！就是這裡了！」他把圖收好，裝著閒蕩的樣子，由一道小堤行到了湖的對岸，神色之間竟顯得有些倉惶。
他已看到了一座建築極為堂皇的大宅子，在一箭之遙的山彎之下，就像是一條蠶一樣臥著，大紅色的石牆展延出里許長遠。石繼志不由皺了一下眉，喃喃道：「好大的氣派！」
他記著老人關照的話，在這延展里許的圍牆之外走了一周，隱隱可見牆內***通明，這證明宅中人都還沒有睡，然而石繼志已頗覺不耐了。
他想到，就在眼前這所巨宅之中，藏著自己不共戴天的仇人，怎不令他望之發指。他記得老人關照他，不到三更決不要進入，因此他耐著性子在附近踱著，心中卻在想著復仇的步驟。
他慢慢走到離宅門有十丈的湖邊，正自癡望著湖水想心事，忽然一陣馬蹄之聲，只見順著那條小堤一連飛馳而來四騎快馬。
這四匹馬快同電閃星馳似的，一剎那已跑近石繼志身前不遠，就聽一人吆喝了一聲，率先勒住了韁繩。
遂見他翻身下了馬，對身後三人低喝了聲：「好了！到了！」另三騎馬上的夜行客也都由馬上翻身而下，頭前一人用手一指那所巨宅道：「瓢把子這幾天心情可不大好，哥幾個口頭上可要小心點，弄不好他***吃不了兜著走！」
石繼志因在夜裡，看不清這幾人面貌，但卻知是一幫江湖匪人。他因不願事先被人發現，遂把身影閃在一棵大樹之後，眼光卻注定這四人，似見一人走路還一拐一拐的，像是不大對勁的樣子。
一行人走到那巨宅門前，為首之人在門上拍了三下，隱聽內中有人喝道：「什麼人？」叫門的那人躬身道：「弟子侯玉等奉召晉見瓢把子！」裡面答了一聲：「候著！」
石繼志遠遠聽著，心想好傢伙，一個開門的都這麼神氣，可真是狗仗人勢了。遂聽轟隆隆的一聲，那大鐵門推開了一扇，一行四人魚貫而入，跟著轟隆隆的一聲，大門又合了起來。
石繼志心中可真有些等得不耐煩了，此時天交二更，他把身上歸置了一下，把最外面那件長衫脫了下來，一騰身竄上了樹，把那件衣服放在樹枝丫之間，然後飄身而下。
他腦中醞釀著復仇的計劃，全身的血液在沸騰著，似要炸開了血管流出來似的。他匍匐著行至那圍牆邊，側耳聽了聽，內中沒有什麼動靜，這才大著膽子，一抖雙臂「一鶴沖天」，已輕飄飄地落在了圍牆之上。
一上牆頭，忙一伏身，仔細打量了一下，只見這所巨宅中巨室連延，少說有七八十間以上，花圃、樓台、亭榭，一目望去散落在各處。石繼志不由心中著實此了一驚，不敢在牆頭上久呆，向下一飄身，已經飄飄落在地面。他腦中記著老人所贈之圖，上面有極清楚的路線，彷彿是由後廳直下。
於是他提起一口丹田之氣，一路翻縱了下去，不一會兒來至一處四面栽有巨松的大廳之旁，深夜之中，靜悄悄的絲毫沒有聲音。
石繼志抬頭向上一看，皎潔的月光之下，只見那大廳正簷下懸著一方朱紅的大匾，其上是三個金光耀眼的大字：「鳳尾堂」。
石繼志心中動了一下，心想原來「鳳尾堂」就設在此，無怪乎這麼大的院落了。只是這麼多房屋，卻是連絲毫燈光也沒有，到處一片死寂。
石繼志隱身在一塊假山石之後，向四處注意地看了看，心中卻不由暗想：「莫非那莫小蒼睡了不成？」
他飄身在一堆花石之中，由身上取出地圖，亮著了千里火，小心地向上注目一看，心中這才明白，原來紅線所標，才是直往莫小蒼住處去的路線。
就在他方把火光吹滅的剎那，只聽一聲低叱道：「什麼人？」石繼志方向側一偏身，發話人已竄到了自己身前，石繼志慌忙道了聲：「是我！」那人伸長脖子認了認，方覺不對勁，石繼志已一個箭步竄在了這人身前，並中食二指照著這人前胸就點。
這人姓齊名天化，外號響尾蛇，平日本是負責巡江第七舵的任務，今天是第一次回壇叩見教主，卻不想午夜起身小解，發現火光一閃，他不看還算了，這一看可真是平白損失了一條命。
那齊天化本來只是疑心，可還沒有想到其它，石繼志這麼一出招，他不由大吃一驚，慌忙向外一閃，避開了石繼志的雙指，他口中不由冷笑了一聲道：「朋友，你好大的膽！居然敢午夜到總壇來撒野，我看你是不想活了！」說著話已湊在了石繼志身前，右手「橫身打虎掌」直往石繼志右肋就劈。
石繼志此時應敵，可以說是心驚膽戰，只怕萬一驚動了排教中人，自己孤身一人可不是他們的對手！他想著一聲不哼，心中已存下不叫這小子逃開去的心。
就在這響尾蛇齊天化的一掌劈下的剎那，他突然發現眼前的青年人竟失蹤了。齊天化雖本身沒有什麼了不起的武功，可是動手過招，手頭上還不算怎麼含糊，一見對方青年人這種身法，就知道今夜遇見了高手，絕難在對方手下討了好去，心中不由吃了一驚。
果然還沒容得他抽招換式，就覺得一股強大的勁風，直如排山倒海似地直往自己後心逼來，這響尾蛇齊天化口中方道了聲：「不好！」不容他再轉過身來，石繼志「乾元悶心掌」向外一發，如同擊革般響了一聲，那齊天化悶哼了一聲，整個的身子驀地騰空而起，石繼志向前一騰身高舉雙手，已把這齊天化下墜的身子接在了手中。
可憐這小子動手僅兩招就一命歸陰，石繼志輕輕把他的屍體放在了草地裡，那些草葉掩在他身上，這才抖擻了一下精神，直往廳後轉去。
他腦中憶著那圖上的指示，在第六棵巨松之側拐彎而入，果有一條鋪著石子的小徑，兩旁全是高及一人的冬青樹，午夜裡，被風吹得刷刷作響。
石繼志一直走到了這小道盡頭，遵著圖上線示，向右又拐了一個彎。果然身一轉過，眼中已看到了一座極為精緻的石樓，石樓附近盡生著一些參天古樹，如不注意，幾乎看它不出。
石繼志停步不前，若按著圖上的指示，這座樓房正是一指魔莫小蒼的住處。正在此時，更樓上一連敲了三下，石繼志不由機伶伶打了一個寒噤。現在沒有什麼再值得他考慮了，他把雙足緊了一緊，發現那樓中還有一處燈光沒有熄滅。
石繼志不由略閉雙目，沉了一下浮動的氣，定了定神，雙臂一展，以「巧燕穿雲」的極快身法，「嗖」一聲縱上了這樓前瓦簷，然後伏身以「狸貓戲簷」的極輕身法一路滾轉，已掩上了正樓瓦面之上。
他看到了那一處亮著燈光的地方，內中似有人影在晃動著，這不由又使他吃了一驚，他心中不由暗想：「怎麼到了此時還有人呢？那老人不是說人都不在了麼？怎麼會還有人？」
他愈發覺得心中不寧，可是到了此時，也絕不容他臨陣退縮。終於他咬了一下牙，心想：「是福不是禍，是禍躲不過，反正今夜一定要和那莫小蒼一決生死，決不空來！」
石繼志想到此，可謂週身是膽，向前一撲身，用「巨猿過技」的身法，雙臂陡然向上一伸，已把全身整個吊在了那間亮燈的窗欞之上，跟著反臂擰身，一式「珍珠倒捲簾」，已把目光湊近在窗前。
他耳中已聽到內中有人在輕輕說話，聲音雖然很低，但石繼志卻聽得清清楚楚。遂聞一人歎道：「這小子手段真狠，一照面居然就斃了三個，我們這湘中八丑，如今只剩下四個了……」
石繼志不由一陣發指，差一點兒驚得由房上墜了下來。他腦中不由得想道：「果然那老人所說的一點也不錯，湘中八丑中的四個寶貝也在這兒，今夜倒是我洗雪血仇的良機了！」
想著他已用舌尖把窗紙點開，仔細湊目向室中一看，果見昏暗的燈光之中，坐臥著四個高矮不等的漢子，正是多年不見的血海大仇人，他們是地蛇張青、小蜈蚣李天霞、白面佛劉元泰和快手謝以平。
說話的正是那白面佛劉元泰，他自從當初在洞庭湖被司徒雲珠掌中要害之後，差一點兒命喪黃泉，總算這小子養生有道，幸得殘生，可是卻落了個殘廢，終年馱著背，直不起腰來。
石繼志見他說完話後，一旁的地蛇張青面色鐵青地哼了一聲道：「我倒希望能夠早一天會會他，看看他那『七禽掌』到底有多厲害！」
那白面佛劉元泰咳了一聲，壓低了嗓子道：「瓢把子這兩天是怎麼了？我看是不大對勁！好好的把我們哥兒四個找來關在這小屋裡，到底有什麼事？真令人想不通了……」
他說著話，還一個勁皺著眉。老二謝以平往床上一倒，歎了口氣道：「兄弟，你少說兩句吧……反正是有事，要不然他老人家找我們做什麼？」
石繼志在外聽得清清楚楚，全身也禁不住一陣發抖，這才知道竟是那一指魔莫小蒼把這四人找來候差的。他足尖一鬆，已輕飄飄地飄臨地面，現在他心中不由暗暗著起急來了。本想一鼓作氣衝向屋中，用迅雷不及掩耳的手法，把四人震斃房中，可是回心一想，又怕萬一弄不好驚動了那莫小蒼，卻是得不償失的事情。
最後他大著膽子，一縱身又攀上了那窗欞，用指尖在窗戶上輕輕彈了兩下，口中低低地叫了聲：「謝舵主！謝舵主！」
那快手謝以平正在床上仰臥著，聞聲不由吃了一驚，一骨碌翻身坐起道：「誰？」
石繼志沉著聲音道：「在下奉歐陽香主之命，有點事情商量……」話未說完，就聽那謝以平的腳步往窗前走來，石繼志猛提一口真氣，把全身真力都貫注在這右掌之上。
那快手謝以平，怎會料到在總壇瓢把子的居處還會有外人，口中奇怪著，一面雙手就去打開窗子。老五小蜈蚣李天霞也跟在一旁，口中尚道：「朋友，你貴姓？」
這句話還未說完，謝以平已把窗子打開了，頭方向外一伸，就見巨鷹似的自外閃進一人，快手謝以平啊吁一聲還沒叫出，就覺一股奇大的勁力撲面而來，只覺腦部猛然一昏，頓時窒息而亡，翻身倒在一旁。
那老五小蜈蚣李天霞還不及看清是怎麼一回事，就覺頂門一陣奇痛，已被石繼志以「巨靈金剛掌」力震碎腦門，跟著其拜兄謝以平之後倒地而亡。
這種迅雷不及掩耳的手法，也只有像石繼志這種身手的人，施展出來才足見威力。他倏伸雙掌擊斃二丑，直把一旁的白面佛劉元泰和地蛇張青，給嚇了個面無人色，稍一驚怔，石繼志已快同電閃星馳般再次偎近了身來。
一鳴掃瞄，雪兒校對