正文 第16章 秋江夜渡 文 / 蕭逸
那舟子朝著石繼志彎腰苦笑道:「相公,你還是到他們船上去吧!我可惹不起他們,他們是排教的船!」
石繼志一聽這排教二字,禁不住哈哈一笑,心想這正是踏破鐵鞋無覓處,你來得正好。想著點了點頭道:「好吧!我就坐他們的船!」
說話之間,那一旁的船已由一漢子伸過鉤桿,將船靠攏了過來。一縱身就躍上了石繼志這條船,雙手一叉腰,向石繼志船上的那舟子冷笑一聲道:「格老子,你懂不懂水面上的規矩?江有江法,河有河規,格老子跑就跑得脫呀?」這小子個子不高,可是前胸那一叢黑毛看起來倒挺唬人的。
此時船上那舟子,被這四川佬一頓搶白,不由面紅耳赤,他本有一肚子的理由,但卻畏於排教的威勢,連哼一聲也不敢,只好陪著笑一個勁地打躬作揖。石繼志看得實在有氣,冷笑了一聲道:「其實是我要坐他船的,也不能怪他,都是水面上人,你們還吵什麼?」
那四川佬聞言看了石繼志一眼,賠笑道:「相公你是不知道,這小子最不是東西了,專門搶生意,也不打聽打聽我們可是好欺侮的!今天要不是看在你老的面上,非揍他個龜兒子!」
石繼志從身上掏出了一兩碎銀,遞與那舟子道:「既如此,我就上他們船上去,這銀子給你!」
那舟子推謝了半天才收下,此時鄰船已有踏板搭了過來。那踏板寬只有一尺許,在兩舟之間顫來顫去,石繼志有意裝著害怕道:「啊呀!這……這怎麼過去呀!掉在江裡可不是玩的呀!」
來船船頭上站著三個赤著上身的漢子,聽見石繼志的話,都不由相視一笑,石繼志看在眼內,仍然不動聲色,那矮漢子皺了皺眉道:「沒得關係,我先把相公你的馬拖過去,然後你再過來就不怕了!」
石繼志仍裝著兩腿發抖,臉上變色,一面嚥著唾沫一面點頭。
那矮漢子先走到石繼志馬前,順手把鞍上的包袱提了起來,心想好傢伙,還真沉哩!那包袱之內除了幾十兩銀子之外,另外還有石繼志一口劍,生怕被那船夫發現,忙搶上前將那包袱接在了手中,那矮漢子對著石繼志嘻嘻一笑,率先拉著那匹汗血馬走了過去。
那船上幾名船夫都站在船邊上,他們倒要看看這文弱書生如何走過來。石繼志站在踏板這頭,一個勁地皺著眉頭,探了兩次腳又收回來了,惹得那幾個船夫哈哈大笑。後來還是方纔那有胸毛的四川佬走上踏板,笑道:「來,相公!我拉你過來!」
石繼志這才雙腿打抖地走上了船板,不知如何,方纔那麼多人走過那條踏板,連動也沒動一下,而石繼志如此一個文弱的相公,足方一踏上那條搭板,那踏板竟彎成了弓也似的,隨著上下顫抖起來。
而石繼志的身形在那板上,更是醉八仙似的,東倒西歪,手舞足蹈,每一次都是險到極點,若非那矮漢子拚命用手拉著,有好幾次他都要掉下去了。
那大船上其他幾人見狀無不大笑,其實他們只要想一想,那十人也不能壓得動的船板,為何卻被石繼志一人壓得弓似的彎,還以為他是頭號肥羊呢!
那四川佬費了老半天勁,才把石繼志由船那頭拉了過來,有好幾次連他自己也差點掉下水去,等到上了船,這舟子一個勁抹汗,一面看著石繼志咧嘴道:「相公你是第一次坐船吧?乖乖!格老子把老子嚇死了!」
石繼志知道四川人慣於自稱「老子」,所以當時並未在意,一面還直拍前胸,注目江中,連連喘息。
那大船已撐向江心,就見一黑漢子走前,向石繼志彎腰一笑道:「相公,你到哪兒去呀?」
石繼志聞言才啊了一聲:「我到洞庭湖,你們船去不去?」
這漢子心裡一樂,心說好呀!居然上我們老窩了,這才真是你自己找上門的!樂得一縮頸子,看了一旁船上弟兄一眼,一面連連點頭道:「去!去!」
石繼志站起來問:「要多少兩銀子?」
那黑漢子眼珠子轉了轉,帶笑道:「相公你看著給好了,多一點少一點都沒關係!」一面心中卻在想:「反正你帶的銀子全是我們的?」
石繼志一看這黑漢兩彎弔客眉,兔耳鷹腮,就知不是一個好東西,他又何嘗不知他們在打自己的主意,心中不由好笑,暗忖:「傻小子!還想打我的算盤,你們等著瞧吧!」聞言之後含笑道:「我希望早一點到,銀子我一定不會少給就是了!」那船夫答應了一聲,遂手搭涼棚向天上望了望,回頭叫道:「老⼳!把帆扯起來,我們開船了!」
立時就見方纔那四川佬答應了一聲,三個人在桅桿之下一陣急扯,已升起一面大帆來,此時正吹著順風,這面帆一升起,船在水面上打了一個轉兒,快如脫弦之箭似的,直往遠處水面上疾駛而去。
天已傍晚,遠處天邊輕散著一抹朱霞,水面上小舟輕搖,漁歌互答,有的船張著網,有的船冒著炊煙,紛紛往回路上駛著,呈現一副太平景色。
石繼志向水面看了一會兒,見那老⼳正在身後,不由有意裝著不懂,用手一指那船頭香爐道:「你們船上還供菩薩呀?」
那老⼳聞言擠眉一笑,正要答話,他身旁那高個子卻代答道:「相公,這是祭河神,我們在水面討飯吃的人,都要祭河神,要不然河神老爺發起脾氣來,那還得了!」
石繼志聞言裝模作樣地點了點頭,心中卻不由冷笑道:「你還當我不知道,我此行就是專為找你們教主來的!既然你們這群東西見財起意,我也說不得,先懲治一下你們這群東西了!」
船行如箭,更因為順風的關係,很快已駛出了這個灣岔,眼前是浩蕩的長江,江面風平浪靜,一瀉千里,所過之處兩岸青山高聳入雲,景致如畫,人在舟上,彷彿置身圖畫之中。
看著那滾滾的江水,石繼志不由一時感慨不已,回想起自己身世,不正同這滾滾的江水一樣,隨浪漂逐,四海為家,將來還不知下場如何呢!如今雖學成了一身奇技,可是大仇末報,往後難關更是接踵而來,真不知自己是否能一一平安度過。
他忽然覺得,江湖中到底為險惡是非所在,自己如果能順利報了大仇,成親之後,還是住在自己故居「拾翠園」之中,以後的歲月,以讀書栽花來消磨算了,在江湖上混,到底不是一件理想的事情!
他一連想了這麼多事,不覺竟低頭視著滾滾的流水,發起怔來了,忽然聽得背後有人行近,忙轉了個身,卻見那船家站在自己身後,見石繼志一回頭,不由笑了笑道:「相公吃過消夜沒有?要不要在船上吃?」
石繼志經他這麼一提,方覺得腹中有些飢餓,不由點頭笑道:「還沒有!就在船上吃好啦!」
那船家咧嘴笑道:「我們船上有新鮮的鯽魚,還有蝦子,鯽魚煮湯,清炒蝦仁,再炒幾個雞蛋,給相公溫半斤白干,你看郎格樣?」
石繼志倒想不到這小船之上還會有如此佳餚,一聽船家這麼一說,也不禁食指大動,微笑道:「就照你說的好了!」
船家答應了一聲,返身入艙。一會兒上來,在艙面上擺起了杯筷,隱聞得艙下劈哩啪啦一陣火響,跟著炊煙長長飄起,三個船夫都親自下手,剖鱗煮飯,忙成了一團。
石繼志看著他三人忙活,不由暗自嚮往這種江面上的生活,只是這三人俱被錢財蒙心,對自己有不良之謀,恐怕難免要惹起一番兇殺了。否則,他們雖是排教中人,但和自己有仇的僅是那莫小蒼及湘中八丑而已,卻與他們這些小嘍囉無關,若是他們能平安把自己送至洞庭,自己也就饒過他們算了。
他想著這些問題,卻見那黑大漢子正在磨刀剖魚,忽然他站起身,雙手向腿肚子一探,石繼志就見他兩手白光一閃,竟由腿肚子上拔出了一對寒光耀眼的匕首。
石繼志不由吃了一驚,卻見那漢子拔出匕首之後,回過頭來看了自己一眼。石繼志不由忙將目光轉向別處,假裝沒有看見,遂見這漢子轉過頭去,卻把那匕首一個勁在石上磨了起來,還不時用手去試探刃口,看看利不利,待把兩把匕首全磨好,又插回雙腿之上,轉身繼續剖魚。
石繼志看在眼中,心中不由動了動,暗暗冷笑道:「這小子真要是想動刀子,那可是找死!」不由轉移目光,向那另外二人盯去,除去那矮子老么自己印象較深外,另外一人,卻是旗桿似的,身材十分高瘦,雙臂之上青筋暴露。只是三人在石繼志眼中看來,亦都不過是一介勇夫,絲毫談不到什麼武功,戒心反倒放鬆。
正好那老么已把酒菜擺了上來,請石繼志過來用餐。
石繼志也就不再生疑,一個人坐下,先檢視一下那壺中酒,見清可見底,知道其中並沒有摻什麼蒙汗藥之類,放心地呷了一口。
他一個人獨酌自飲,由黃昏一直吃到了月臨中天,才把這一頓飯吃完。那舟子過來收拾杯筷,偷偷看了看,那滿滿一壺白干被這書生喝了個一滴不剩,心中也不禁吃了一驚,他想不到以石繼志一介儒生,居然還會有此酒量,看來真是令人難以置信。
水面上江風徐來,遠處的秋江夜船,明滅著隔林漁火,江面上被各色的明燈一照射,反映出萬紫千紅,點點耀金。石繼志本想進艙小睡一番,見了如此夜景,不禁深深留戀了起來。
那船家也在船頭艙簾上懸起了一盞明晃晃的風燈,又重新在艙頭香爐中換了幾支新點的香,按圓形排了一圈。夜裡但見一圈光點,十分醒目;再注目江中,竟有不少來往的船隻之上,也都有這種香座的擺置。石繼志看到這裡,不由暗想這排教聲勢果然不小,竟將水面上一般漁船也幾乎盡數收歸教下了。
正行船之間,忽見身後一艘雙帆小快船,如箭似地自後面疾行而來。小船之上,前後竟懸著六盞紅燈,紅漆的船身,兩端微微上翹著,看來確是輕巧已極。
這條船一出現,即快同閃電似的,船艙上列著三座香爐,三隻香爐之中都插著一支極粗的香,遠看去只見三點金星。
那老⼳正在船艙後把舵,發現此船後不由低叫了聲:「狗熊!老二!你們看哪個來了!」那黑漢子和那高瘦個子聞得叫聲,都忙回頭一看,口中不由都哦了一聲。
只見那小船在水面上打了一個轉兒,那六盞燈全數摘下,竟換了綠罩紗燈。那小船也跟著打了一轉之後,遂即停住。
石繼志這船本是照舊前行,那小船上綠燈一掛,那名叫狗熊的黑漢不由口中啊了一聲,回頭對同伴道:「快把船划過去,頭兒有話要說咧!」
老⼳口中答應一聲,連忙把舵轉過,一剎那這小船很快地直往那小紅船邊偎了去。
石繼志心中一動,暗忖這是怎麼回事?想著不由走到船邊向那小紅舟望去,見河面上凡是陳有香爐的排教船隻,都一徑向那小紅舟邊偎了去,待石繼志所乘這船划近時,少說已有十七八艘船,在河面上排了三四排了。
石繼志這條船隻排在最後一列。眾舟雲集,石繼志立於艙下,就見那小紅舟之上,站著一個四旬左右的漢子。
這人黑黑的皮膚,唇中留有短髭,身穿一件寶石綢長衫,看來十分幹練,就聽那老上口中道:「啥子事嘛,江舵主自己來了!」
石繼志才知來人竟是排教之下一個舵主,想不到小小一個舵主,也有如此威風,看來這排教的確是猖狂十分了。
遂見那江舵主立於船頭之上,四顧左右一眼,這才出聲道:「各位水面上的弟兄們,此次召集,並沒有什麼大事;只是東舵最近受命上方,說是有一姓石的少年已入長江水面,這人將對本教大是不利,各船如發現此人,務請用緊急求救信號向總舵聯絡,這姓石的年紀雖輕,卻有一身驚人的武功,如你們要與他為敵,萬萬不是對手。務請各船要注意了!」
這江舵主交待完畢,只揮了揮手,各船這才四散而去。那小紅船仍自急快地向下流駛去,繼續傳達此項命令去了。
石繼志在艙下聽罷,倒吸了一口冷氣,暗忖好厲害的排教,想不到他們消息如此靈通,自己下天山也不過月餘,他們竟會知道了,而且還知道已來至此長江水面。
此時所乘小船,又重新向下流駛去。那狗熊尚嘿嘿笑著向另二人道:「我倒希望能看看那位姓石的是什麼樣的人物,一個小娃兒還有啥子了不起嘛!」
石繼志有意踱出,笑問那狗熊道:「剛才那小船上的人說些什麼?」
被稱為狗熊的漢子嘻嘻一笑,回頭對老⼳擠眉笑道:「伙子!你看這位公子像不像?」說著竟自哈哈大笑起來。
石繼志雖知道他們說些什麼,尚有意皺了一下眉道:「我像哪一個?」此言一出,那狗熊愈發笑得厲害了,一面搖搖頭道:「我是說著要的,相公是讀書人,這個姓石的龜兒是啥子嘛!」
石繼志一聽,心說:「好小子,現在讓你罵得過癮,等到了時候,不叫你小子嘗嘗我這讀書人的厲害,我就不姓石了!」
漸漸江面上船隻愈來愈少,江面也愈來愈寬,舟行水上,彷彿天馬行空。石繼志忽然假裝著用手一摸頭道:「哎喲我頭好昏……我……要到艙裡面去躺一躺了!」
三人聞言互看了一眼,臉上俱有喜色,那黑漢子連連點頭笑道:「相公請下去吧!」
石繼志這才一路歪斜著往艙裡走去。進艙之後,見有一客艙,竹簾低垂,掀簾而入,內中置有一軟榻。石繼志方才因喝了些酒,雖說是不醉,到底也有些暈暈之感,不由往榻上一倒,本想只稍微歇息一會兒,誰知連日疲勞,從未好好睡過,此時這一倒下,不覺竟酣然入睡。
也不知道是什麼時候,忽然他耳中聽得了一聲清晰的門響,開目一視,不禁心中一動,目光視處,竟是那綽號叫狗熊的向自己輕步而來。
石繼志不由心中一驚,但他藝高膽大,確實也未把狗熊這種角色放在眼內,因此他又把眼睛閉上了,只留了細細一道縫盯視著這狗熊,看他意欲何為。
只見這黑漢子右手高舉著一盞閃閃的豆油燈,一進門,先向床上的石繼志注視了一番,遂輕手輕腳走了進來,把手中那盞燈輕輕放在桌子上。
石繼志心說:「好小子,你打算怎麼樣?」
這狗熊把燈放好後,一雙虎目四下到處顧視著,好像要找尋什麼似的,忽然他臉上一喜,目光卻注定在石繼志枕前不動。
石繼志順其目光望去,心中恍然大悟,原來那狗熊目光此時正注視著自己那個隨身包袱。石繼志一想,內中儘是些金珠銀兩,還有幾件換洗衣服,倒要看看他是否敢拿,只要他真敢拿,那也說不得要把這小子先傷在劈空掌之下。
他想著依然絲毫未動,果見那狗熊直眉豎眼地直往自己身前湊來。只見他輕輕用手把那個包袱提過了一旁,匆匆把它解了開來,呈現在他眼前的儘是些金珠細軟,這小子一輩子也沒見過這些東西,不禁喜得一陣心花怒放,目光中放射異彩。
他方用手抓了一把,正想往懷中揣去,忽然他的臉色一陣大變,那把抓在了手中的金珠不由得又放了回去。
石繼志在床上不由心中納罕,正不明他此舉何意,卻見這狗熊抖著手,由包袱中拿出了一把長劍。石繼志不由大為後悔,這把劍既被他發現,無疑暴露了自己的身份。
狗熊拿著這把長劍,驚嚇得臉上都變了顏色,一面卻偷目往床上的石繼志望去,這一眼看去,他忽然覺得床上那少年,哪裡又像是一個文弱的書生,只見他劍眉斜挑,鼻正口方,分明是少年英俠一流。
這狗熊嚇得口中啊了一聲,一連後退了好幾步,他顫著手,把這口劍往外抽了半天,卻是紋絲不動,只見劍鞘竟是血紅的上好美玉所製。
狗熊愈是急,愈是抽它不出,忽然他見劍柄托乎處有一塊凸出的綠玉,甚是光澤,這狗熊不由順手向那塊玉上一按。
這一按不要緊,就聽得「噹」的一聲脆響,床上的石繼志哼了一聲,翻了一個身。那狗熊已嚇得面無人色,木立了半天,見石繼志沒有動靜,這才輕輕把這口劍抽出了鞘。這小艙之中立即閃出一片紅霞,那陰森森的劍氣,絲絲透肌而入。尤其是劍上的紅光,照得這狗熊眉發皆赤,這狗熊慌不迭地把它合上了。
他估計這少年決非常人一流,哪裡還敢再存絲毫盜竊之心,顫著手把這口劍又放回包袱之中,又小心地把那包袱包好,輕輕地又放回了原處。
石繼志不由暗笑道:「好小子!就這麼一點膽子呀?算你小子眼光還不差!」
那狗熊放好包袱之後,已嚇得冷汗浹背,同時他又另被一物所鎮懾著。原來方才石繼志這麼一翻身,竟無意將上衣敞開了些,而他隨身所帶的鹿皮革囊卻垂了出來,狗熊雖自身沒什麼實在功夫,可是他的眼力見識卻不算差,尤其是那鹿皮革囊上碗口大的一個「石」字,讓狗熊看在眼中,嚇得打了個哆嗦。
他再也不敢多呆一刻,三步並兩步地上了艙面,那老二和老⼳正焦急地候在艙上,見狗熊空手而上,都不由甚感奇怪。老二開口說了聲:「郎格搞的,倒空手上來咧?」
狗熊用手在嘴唇上按了按,嚇得縮著頸子道:「格老子的,輕點嘛!」一面一手一個,拉著二人直走到艙尾,臉上兀自變色道:「格老子,我們兄弟全走了眼了,居然把老刀看成了肉球!」
老二不由一怔道:「哪個是老刀?」
狗熊擠了一下眉毛小聲道:「你以為他真是個秀才呀?乖乖!說出來不嚇死你龜兒!」
老二和老⼳,被他這麼一嚇,都不由相繼臉上變了顏色,抖聲問道:「他……是哪個?」
狗熊展了一下禿眉,彷彿仍不能去掉方纔的恐怖,猶自驚心道:「他就是剛才江舵主說的那個姓石的呀!」
此言一出,果然把那兩個也給嚇住了,一個個直眉豎眼的,那老么嚥了一口唾沫問道:「你郎格曉得?」
「唉呀!格老子我都看到他的寶劍了,乖乖!劍光是紅的,照得老子眼都睜不開,硬是一把好劍,還有他的鏢囊我也看到啦,上面清清楚楚寫著一個石字。你看,還有啥子話說?」
這一來老二和老⼳都不禁慌了手腳,一個勁搔頭。那狗熊見狀,皺了一下眉道:「龜兒,還不快點把香爐擺起來,等會兒他醒了,格老子大家都下河去餵王八!」
於是三人一齊動手,在船頭船尾,各自把香位插成了星狀的信號。
他三人忙了好一陣方才住手,老⼳無意之間一回頭,嚇得口中啊呀了一聲。狗熊和老二不由忙也回過頭來一看,一時也都木然。
三人目光處,竟是船上那少年,不知何時竟已立在他們身後,他那一襲湖綢的長衫被風吹得前拂後揚,尤其是那雙眼睛,白天他們倒沒十分看出來,可是在這午夜裡,卻見閃出炯炯神光,令人不敢逼視。
三人回頭一見是他,只以為定是不好,卻出乎意料之外,卻見那少年書生朝著三人微微一笑道:「外面涼快多了!」三人這才回過了魂來,相繼窘笑道:「涼……涼快多了!」
石繼志其實早把他們那些動作看在眼底,只裝著不知罷了,此時假裝觀賞夜色,已踱到了船邊,低頭看了一下那列置的香爐,對著三人一笑道:「咦?怎麼半夜還燒香呀?」
老二和老⼳都不由把目光轉向了狗熊,這狗熊咳了一聲吶吶道:「沒有事……燒起好耍的……吭吭……」那幾聲笑,實在難聽痛苦得很。
石繼志微微一笑,遂向船尾踱了過去。忽然他心中一動,原來目光望處,已見有兩艘小船遠遠地跟在了後面,船艙面上,都列有香陣。石繼志看在眼內,有意咦了一聲。
那三人聽他一咦,都不由向他望去,石繼志遂用手一指後面,對三人笑道:「你們看,那兩條船怎麼一直跟著我們走?」
狗熊不由大喜,忙問道:「哪裡?在哪裡?」
石繼志用手往來船一指,那三人張大了眼睛,看了半天才發現了一點影子,心中不禁深為懷疑;差不多又過了半盞茶的時間,才看清了,果然有兩條小船列著香陣偎了上來。
三人不由暗自讚佩石繼志目力驚人,居然能在這麼遠就看見了。因為他們船上所列的緊急救救訊號全是特號大香,火頭甚強。在水面可看出好幾里去,極易為任何船隻所發現,而普通排教中船,非行得很近不易看出。
三人一見果然有教中船隻追了上來,都不由得心中一寬,膽力立刻就壯了許多。那狗熊往空打了個哈哈,忽然看了看天道:「現在風小了,夜晚行船危險得很,還是把帆放下來好了!」
石繼志知道他是有意慢行,好令後面船追上,也不說破,先微笑了笑道:「放下來也好!」
狗熊不由大喜,慌忙就跑到桅桿邊去解那繩子。可是他手方一換在繩子上,就見那少年書生微微一笑道:「不要麻煩了,我代你解下來算了!」
狗熊和另外二人,只當石繼志是在說笑話,俱向石繼志望去,卻見這少年人目光向上一瞟,右手微微向上一揚,就聽見「嗤」的一聲細聲,隨著「喀崩」一聲,接著轟然一聲大震,那雙桅大帆憑空落了下來,直把這小船船身震得兩頭竄起老高,連水花都冒了進來。
這一手可把那三人嚇了個魂飛九天,這才真正證實了這少年果然是大有來頭。因此舉過於突然,三人都不由驚愕地瞪視著石繼志,一句話也說不出來。
石繼志微微一笑道:「這樣船確實慢多了,後面的船一會兒也就可追上了,如何?」
三人已嚇得面無人色,面面相觀,那外號叫狗熊的漢子走上幾步,彎腰由地上拾起一枚金光耀目的東西,湊在眼前一看,不由嚇了個哆嗦,原來是一枚制錢。
他知道方才由少年手中所發出的那線金光正是這枚制錢,而少年在黑夜中一舉手之間,竟能以這小小一枚制錢,將數丈高動盪中的繩纜一穿而斷。這種指力、準頭、勁頭,真是駭人聽聞了。一時之間,這狗熊呆呆地望著那枚制錢,但覺兩膝連連戰抖,一句話也說不出來。
石繼志心知那後面的船不久將至,不禁抖擻了一下精神,暗忖你們如來,我卻正可拿你們來煞一煞威。再看身側三人時,見他們正以驚愕的目光盯視著自己,一臉淒苦驚嚇之色。
石繼志一步三搖地走近船邊,向江面上一看,那兩隻小船已追近了,無意間卻又發現在二船之後尚有兩隻亮著紅燈的小船,一路疾偎了上來。石繼志不由冷笑了一聲,星目掃向三人,見那老二老立二人尚自一人把舵,一人搖櫓,在水面亂忙一氣,有意裝樣磨時間,小船隻是在江面上打轉兒,卻是不走。狗熊卻點起了一盞紅燈籠,掛在船艙篷邊。
一霎間,來船已偎了上來,水面上清晰的一聲喝叱道:「咳,前面船是哪一舵上的?」
三人中老⼳最為膽小,聞聲忙道:「巡江第七舵!」他這話尚未說完,石繼志頓覺腦後一股疾風猛襲而下,同時聽得狗熊的聲音道:「姓石的,你躺下吧!」
石繼志不由猝然吃了一驚,右足向前猛然一滑,彎腰縮頭,一口冷森森的利刃自背脊邊滑了過去。那狗熊滿以為相隔石繼志如此近,猝然下手,萬無刺扎不中之理,卻沒想到依然刺了個空。
這一匕首刺空之下,狗熊就知要糟,情急之下,猛然向前一殺腰。手中一對雪亮匕首,施了一招「扭身甩樁」的招術,口中「嘿」的一聲,直往石繼志腰眼上猛地紮了下來。
石繼志本不想十分難為他,卻不料一念之仁,幾乎著了他的暗算,不由心中大怒。狗熊這一對匕首來勢雖如同電閃星馳,可是要想傷著石繼志卻是夢想,他這一對匕首之尖,眼看已沾上了石繼志肋下,就聽這年輕人冷笑了聲:「去你的吧!」
就勢收肌吸肋,僅輕輕向外一揮手,只聽那狗熊口中殺豬似地一聲怪叫,跟著叮噹一陣亂響,狗熊手中的一雙匕首撒手而出,人也摔在船板上。
別小瞧了石繼志這麼一揮之力,那狗熊一雙手腕,竟齊根折斷,直痛得他面色一陣鐵青,冷汗流了一背,在船板上一陣亂滾,口中哭喊著:「救……救……命……啊……」
石繼志方要縱身而上,卻聽見船邊一陣水響,已偎上了數只小船,為首那只亮著紅燈的小船,匹練似地射過了一道奇光。驚愕之間,來船上已有人一聲斷喝道:「什麼人?」
石繼志方縱身向前要點住狗熊穴道,聞聲不由怔了一下,水花波蕩之中,已由那發聲的小船之上,「嗖嗖嗖」一連縱過了三條人影。
為首之人為一身材瘦高的漢子,身穿黑色長衫,手中一口長劍,身形方一下落,一聲尖笑道:「小子!你好大的膽,還敢不回你八爺的話!」聲音沙啞,難聽已極。
石繼志猛一回首,這人口中咦了一聲,一連後退了兩步。石繼志不由心中也是一動,昏燈之下,就覺得這人好似在哪裡見過似的,那瘦子更是面上變了顏色,石繼志不由微微冷笑了聲道:「朋友,深夜過舟,有何見教?尚請明言,否則在下可要下逐客令了!」
這瘦子自石繼志一回身之後,看了左右二人一眼,小聲道:「併肩子!這可真是正點子來啦!」說完話看了石繼志一眼,冷笑了一聲道:「相好的!我們可真有緣,想不到又在這裡見著了,真是幸會之至!」
他說到這「幸會之至」四個字時,語音尤其陰冷得怕人。這瘦子身旁二人,倒像還不大清楚,他身旁一個又高又黑的漢子尚自不解地問道:「相好的!你報個萬兒吧!」
那瘦子不待石繼志回話,已望空打了個哈哈,斜目朝身側的那同來大漢道:「六哥!你可真是健忘,八年前,我們在拾翠園不是見過這位仁兄麼?哈哈!你怎麼都給忘了!」那黑高漢子口中哦了一聲,驚道:「你……你不是……」
瘦子嘿嘿一陣冷笑道:「二哥!你可是越活越回去了,這位仁兄就是大名鼎鼎的石繼志,莫非你不認識了麼?」
原來石繼志自從數年前離開洞庭之後,雖未再回來過,可是這排教之中上上下下卻都盛傳著他的遭遇奇聞,已把他說得似成了飛仙劍俠一流的人物,尤其是湘中八丑,一提起他來,無不戰戰兢兢,生恐石繼志找他們兄弟一清血仇。
八丑之中多眼神喬智已死於司徒雲珠之手,如今僅剩下了七丑。其中老四白面佛劉元泰,如今還落成了殘廢,下余六人,在數年之中,各自苦練了一身功夫,滿心只想如果石繼志不來找他們還算了,如果真要是找來了,六人也只有合力來對付他了。
那瘦高的持劍漢子,正是八丑中老⼳紫面佛丘錦,下余二人,一為老七莽金剛謝江,一為老三活喪門阮小乙,三人正乘巡江舵主周大海的快艇夜赴洞庭,卻不知竟會在此遇見了石繼志,真可謂「冤家路窄」了。
石繼志已對三人記憶模糊不清,只是覺得極為面熟,倒沒有想出是在什麼地方認識他們的;聽這紫面佛丘錦一說,才知道三人竟是手刃自己滿門的真兇湘中八丑中的三人!
這一想明後,石繼志就覺得全身一陣冷戰,四肢都由不住連連戰抖了起來。他知道,自己的性情已到了疾怒,甚至於不可容忍的情形之下。他用雪白的銀牙緊緊咬著自己的下唇,幾乎都快要咬出血來了,他用滿含著血和淚的口音,自我安慰著說:「冷靜一點,石繼志!這是你多年夢寐以求一見的人……他們今夜來了,他們正站在你的對面……你要小心謹慎地對付他們……就像當年他們對付你及你的全家一樣……」
因此他一任胸腔中的疾怒像是火一樣快要噴了出來,可是依然冷靜地注視著對方、他的兩隻手交互相握,發出喀喀的骨節響聲,面色更是青紫猙獰,可怕已極。
紫面佛丘錦的話聲一完,他似乎也發覺到石繼志的臉色不對,尤其是他那雙光華灼灼的眸子,乍看起來,真有幾分怕人。他不由後退了一步,他三人陡然的登臨,都似凶神附體,恨不得將這船上的敵人生吞了似的。
可是這一剎地,他們都變得嗒然若喪。雖然他們依然是面色帶著猙獰,可是他們的內心,此時都在顫抖著。
就在這一剎那,水面上已擠滿了排教中的船隻。由這些船上,射過了好幾道燈光,交織在石繼志立足的船面之上,船上的每個人,都在燈光之下,口鼻眉目,被照得清清楚楚。
現在這年輕人用那雙森森的目光,掃視了三丑一眼,非但沒有暴怒,卻反而落下了兩滴眼淚。
莽金剛謝江、活喪門阮小乙和紫面佛丘錦,都不由相視呆了一呆,石繼志卻點了點頭道:「三位朋友,你們來得太好了……」
三人更是不明其意,因為由石繼志此時的眼神和語調之間,他們很難體會出石繼志的內心波瀾,可是他們無不小心地戒備著,生恐石繼志猝然下手,使自己防之不及。
活喪門阮小乙嘿嘿一陣冷笑,看了四週一眼,心中卻不由得暗想著:「小子!你要是敢動手,可是你自己倒霉!我們這麼多人,別說打,就累也把你累死!」此時四下人聲叫成一片,各船上燈光閃閃耀目,由各船人數判來,大概在百人以上,這種聲勢,也頗為驚人了。
石繼志看在眼裡,絲毫也不驚慌,依然用不亢不卑的聲音接下去道:「朋友!請你們報個萬兒!我石繼志多年不見,已把老朋友們的大名給忘了!」
阮小乙哈哈一笑,看了四週一眼,點了點頭道:「石繼志,你是貴人多忘事,也好!我兄弟手底下是一向不死糊塗鬼的!」說著用手一指身旁那黑大漢子道:「這是我八弟兄中行六的,綽號人稱莽金剛,姓謝名江!」石繼志點了點頭。阮小乙又用手一指那持劍瘦高漢子道:「這是老八,紫面佛丘錦,想你也有個耳聞吧!」
石繼志強忍著內心的怨恨,冷笑了一聲道:「朋友你呢?」這瘦子向天打了一個哈哈,尖聲道:「石繼志,你可真是太健忘了,我活喪門阮小乙你都忘了麼?」
說著話這阮小乙臉色也跟著一變,向上一跨步,冷笑道:「話已給你說清了,石繼志!你要是明白人,就隨我兄弟走,一切等到了壇上再發落,我們絕對不難為你,要是你敢存異心,嘿嘿……」
話方到此,就見石繼志雙眉一挑,俊目向四下一掃,此時四周來船之上,已有人在大聲嘶喊。石繼志後退了幾步來至船中間,一抱拳朗聲道:「在下石繼志,和貴教有不共戴天之仇!」
說至此,四周更是大為嘩然,阮小乙等一時不明石繼志出言用意,俱都呆視一旁,心中都由不得暗暗奇怪,私忖這小子是安什麼心?遂見石繼志冷眼視向自己三人,用手向自己這邊一指,冷笑道:「尤其是這湘中八丑,與在下有血海深仇!今日既幸會,我又豈能錯過……可是各位朋友,要有人膽敢與我為敵,那可說不得我石繼志今夜心狠手毒,要血洗大江了!」
他這種話說得聲色俱厲,雖有一種不怒自威之色,可是又如何能壓制得住這幫素日為非作歹的草莽漢?因此在他的話聲一了,四下已亂成了一團,有不少人還大叫大罵著,欲撲向石繼志立身之船。
可是正當這群瘋狂暴怒的莽漢,正在凶魂附體似地叫鬧時,卻見石繼志猛然右手向上一揚,就聽靠右鄰船之上,「喀嚓」一聲大響,那高有三丈的船桅,竟被石繼志這麼舉手之下一折為二,跟著轟然一聲,帆桅齊下,把那小船震得連連晃起好高,四周之人,都不由口中喲了一聲。
遂見那年輕人緊鎖劍眉,向左一側身,依然左手倏地劈出,立刻又是「喀嚓」一聲暴響,和先前一樣,那左鄰船桅,依然一折為二,上半截卻落在了水中,推金山倒玉柱似的大響了一聲,水花飛濺起了七八尺高,濺了眾人一臉一身。
各人所立的船身,都被這種震盪的水波蕩得前伏後仰,唯有石志所立之船船身卻是紋絲不動。
這種駭人聽聞的舉動立刻發生了效力,那些欲動的漢子都像木人似的,震得在一旁瞠目結舌心驚膽戰,俱都鴉雀無聲。
這連湘中八丑中的三位,也被這種驚人的劈空掌力所震驚,他們幾乎不敢相信,站在他三人眼前的這個溫文逸俊的年輕人,居然能有這等劈空掌力,能到如此成就的,他們三人之中還真是沒有聽說過,哪能不驚嚇得面色全變,豪氣盡失。
石繼志掌斷船桅之後,仰天笑了一聲,那雙眸子內射出如電的奇光。他知道這一手已足以把四下這些莽漢給震住了,不由放聲道:「若有膽敢輕易下手者,勢如此桅!」說著他又把目光轉向三人冷哼道:「朋友!我話已說完,你三人還有什麼事沒有?」
三人此時早已被石繼志這種神功震嚇得連一句話也說不出,聞言之後,還算那活喪門阮小乙有些膽力,他暗中向自己拜弟使了一個眼色,鐵青著臉向前走了幾步,冷笑道:「石繼志,這幾年你武功果然大有進步,可是眼前全是我教中勢力,諒你是插翅難飛,我勸你還是識相些,快些……」
不想話尚未說完,石繼志陡然一聲斷喝,嚇得這阮小乙突然住口,遂見石繼志仰天一聲狂笑,一反手,只聽「噹」的一聲輕響,遂見紅光一閃,午夜裡這口劍照映得石繼志眉目皆赤,跟著見他右手微微一抖,發出一陣龍吟之聲,他本人卻藉著轉身之勢,將掌中這口劍交到了左手,目閃奇光地注視著三人點頭道:「好朋友!你們是一個個來,還是一起上?若要再多說廢話,石某可就先下手了!」
這口「朱雀劍」一出手,果然不凡,吞吐著的紅色光芒就好像一條尺許長的小蛇一樣,時伸乍縮,再被四下燈光一照,越發紅紫相錯,令人眼花繚亂,幾乎不可逼視!
三丑到了此時自知是非打不可了,三人互相遞了一個眼色,紫面佛匠錦一咬牙,挺了挺長劍低聲道:「我們亮傢伙上,我就不信我兄弟三個,還鬥不過這乳臭未乾的小子!」
莽金剛謝江聞言也一背手,由背上摘下了一柄萬字奪,燈光之下,那雪白的刃子,閃閃發著白光。他素日性情急躁如火,方才是懾於石繼志那種厲害的掌力,此時見陸小乙、丘錦先後亮了兵刃,預備三人一起下手,不由膽力陡然大增。
活喪門阮小乙是一對判官筆,他這對判官筆方在手中一交叉,「噹」的響了一聲,莽金剛已扭腰墊步,「嗖」的一聲已竄至石繼志聲身旁,口中冷笑了聲:「亡命之徒,尚敢發威,小子!你接傢伙吧!」話聲一了,這柄萬字奪閃起一點銀星,直往石繼志當胸就扎。
石繼志此時已怒不可遏,見莽金剛謝江萬字奪來勢如電,不由向有一閃身,掌中劍「黃雀振羽」抖起一片紅露,直往謝江萬字奪上掠去。
謝江這口萬字奪雖精鋼所打造,可是他早已由石繼志這口劍上光華判斷,定是一口極為鋒利的削鐵截鋼的寶劍,豈敢讓它沾上自己的兵刃?所以慌不迭向後猛一抽。
石繼志俊目旁視,口中方道了聲:「你還想跑!」本擬以「金風送爽」一招將對方斬於劍下,不想方一振腕欲施的剎那,就覺得身後一股冷風,直往後頸猛襲了下來。
石繼志已猜知有人暗算,連頭也沒回,左手掠起長袖,以「流雲飛袖」功,向後猛地一揮,就勢抱劍晃影,人已飄出了五六尺以外。
冷眼一看,果真是那紫面佛丘錦,已被自己這種罡勁的袖風,震得在空中翻了個觔斗,還算這丘錦功夫不弱,雖為這種罡勁的風震得定身不住,還沒有受內傷,在空中施了一招「鷂子翻身」,輕飄飄落在了右首船舷之邊,只差半尺非落下水可,紫面佛丘錦連臉都嚇白了。
那活喪門阮小乙也已竄到石繼志左側上首,三人無形之中已採取了包圍之勢,將石繼志裹在了當中。
一番交接之後,石繼志側身壓劍,目視著三丑,面上微微帶著冷笑。三丑之中丘錦與謝江,一上來已嘗到了石繼志的厲害,雖是虎視一旁,也由不得外強中虛,對方如不先出手,自己是天膽也不敢貿然下手了。
水面上雖已圍上了不少的船,卻是鴉雀無聲,除了嘩嘩的大江流水之聲,幾乎沒有一點聲音,十數道耀眼的光交射在艙面之上,照著這四個凶魂附體的人物作生與死的拚鬥。
石繼志雖是技高功深,可是眼前三人亦非平凡之輩,何況又是三人聯合向自己下手,更是絲毫不敢大意。他腦中一直蘊恨著往年的血仇,因此他的那雙光瞳幾乎像是要冒出了火似的。
活喪門阮小乙面現驚懼,顧視了一旁的拜弟一眼,低聲道:「老七,你的暗火筒可在身上?」一言提醒了莽金剛謝江,右手向後腰上一摸,低啞著嗓子說:「在!」
活喪門阮小乙右腳側劃了一步,接著囑咐道:「必要時招呼他!」說著,他那雙鐵筆在眼前又一交叉,「噹」的一聲輕響,卻用「蜻蜓點水」的輕功提縱之術,霍地竄在了石繼志身前,雙筆齊下,直往石繼志一對「肩並穴」上直點了下去。
石繼志哦了一聲,掌中劍「銀龍鬧海」,捲起一片紅霞,方要往阮小乙雙筆上削去,忽然聽身側一聲低吼,一口冷森森的劍刃直往自己腰眼上疾點而來。同時莽金剛謝江的那柄萬字奪,更是施了一手「撥風盤打」,直往自己頂門骨上砸了下來。
動手過招,本就是一剎那之間的事情,三人雖然是兵刃不一,可是幾乎是同時出手……三種不同的兵刃,帶起三股不同的疾勁之風,一閃而至,看來也確是令人難防了。
在這種千鈞一髮之間,就聽石繼志一聲大喝,他身形就像風車似地「刷」的一個疾旋,掌中劍蕩起了一片光牆,直往三人兵刃上捲去。
三人之中,紫面佛丘錦拍手略慢,只聽得「嗆」的響了一聲,他掌中那口青銅劍,竟齊著劍尖被對方那口寶刃給斬下了半尺許的一大截,不由嚇了個忘魂。
驚慌之下,石繼志卻以「一鶴沖天」的輕功之術,拔起在半空,他上騰的身體活像是一隻凌空大雁,在空中突張二臂「細胸巧翻雲」,已輕輕落在活喪門阮小乙身後。
阮小乙一招施空,本已心寒,倏地一式「怪蟒翻身」,和石繼志已對了臉。他猛然暴喝了一聲:「好小輩,你哪裡跑!」掌中一雙判官筆,一上一下,一奔上胸,一奔小腹,猛然疾點了下去。
石繼志不慌不忙地一晃上肩,上面那桿鐵筆已點了個空,凹腹吸胸,那奔下腹的一桿判官筆,也是只差著寸許沒有點著。
阮小乙不由大吃一驚,他萬沒有想到,對方只這麼輕而易舉就讓開了自己的一雙鐵筆,雙筆一抖空,就知不妙。
果然還不容他雙筆撤回,石繼志已一揚手中「朱雀劍」,紅光一閃,阮小乙方再一驚,猝然覺出左手鐵筆一緊,跟著虎口一陣發熱,竟被對方將右手鐵筆給奪出了手去,不由大吃一驚。
石繼志與這湘中三丑已存了不共戴天之仇,是故下手絲毫也沒有留情。湘中三丑雖各自有一身驚人之技,可是今日要和這石繼志比起來,可就相形見絀了。
就在活喪門阮小乙鐵筆出手的剎那,莽金剛謝江為了救自己拜兄,已不顧性命,亡命似地撲了上來,掌中萬字奪一聲不響,挑起就打。
石繼志掌中劍用了一手「鴉占雀巢」,右手的判官筆「仙人卸甲」從右往左橫劫,往上斜翻起,用筆桿子倒點阮小乙左「太陽穴」。
可是他右手「朱雀劍」從右倏地向上一翻,只聽見一聲脆響,聲如龍吟,莽金剛謝江的萬字奪竟被石繼志這口可剛可柔的劍身,給緊緊纏住了。
莽金剛謝江猛然向外一奪萬字奪,可是石繼志也早力貫單臂,由左往右橫著一絞,只聽「嗆啷」的一聲脆響,竟把這柄萬字奪給拋上了半天。謝江不由嚇了個失魂,翻身就走。
可是石繼志這口劍上,正是「三環奪月」的招術,連環運用,哪還容他走開。只見他足下施「蓮拔步」向前一邁,右手「朱雀劍」平甩而出,趕步遞招,「噗嗤」一聲,這一劍正紮在莽金剛謝江的後胯之上。以石繼志這種劍勢,更加上是這口削鐵如泥的寶刃,只聽那謝江慘叫了一聲,一陣蹣跚,這一劍竟把他紮了個裡外穿的大窟窿,莽金剛向前一撲,連打了幾個滾,可就回了老家。
此時紫面佛丘錦本是在一旁待機而上,一時偎不上身,此時一眼看見謝江遇險,不由大吃一驚,只見他雙腿一彎一登,身如巧燕穿簾,已竄起了三四丈,身子往這小船桅桿上一落,只見他擰身現腕,兩顆亮銀釘脫手而出,一隻奔後腦,一隻奔後心,手法迅疾,全往石繼志身上招呼了過來,可是他仍然慢了一步,沒有把莽金剛謝江的命救下。
可是紫面佛丘錦在這亮銀釘暗器上卻有獨到的功夫,何況更是沒有守江湖規矩。莽金剛謝江身形方向前一倒,石繼志就微覺後腦有勁風猛襲。同時那活喪門阮小乙也錯身而上,眼見拜弟慘死之狀,不禁痛心欲裂,掌中唯一的一桿鐵筆擺了一招「毒蛇出穴」朝石繼志當胸就點。
石繼志果然武功有獨到之處,就在千鈞一髮之際,左腳猛然用力往外一滑,把往前抖出的長劍往左一帶,身形斜轉,奔往後腦的這支亮銀釘,擦著右耳打了過去,身是「側身跨虎」式。一抬右腿,把奔後心的這枚亮銀釘踢到了船板之上。掌中劍「小風盤」式向前一抖,「嗆」的一聲,把疾點而來的判官筆蓋在了一旁。同時一落劍身,腳底下一點地,丹田氣一提,竟施展「巧猿登枝」的輕功上乘功夫,一端艙面,陡然往空躍起了四丈左右。
他已恨透了這發暗器欲傷自己的紫面佛丘錦,哪還再容他逃出手去,身形這一騰起,足下已站上了這桅桿的垂索。
紫面佛丘錦亮銀釘失手,見石繼志身形縱起,就知自己要糟,他本預備往南縱身,此時猛然向東一橫,右足一踏桿頂,擦臂側身,掌中劍揭起,挾起一股尖厲之風,直往石繼志當頭劈了下來。
石繼志腳方找著繩索,尚未十分踩實,迎面劍到,他猛然喝了一聲:「來得好!」全身猛然一個倒掛,有足一勾繩索,身體就像是空中鞦韆似的,「刷刺刺」一個倒懸,紫面佛丘錦的劍尖擦著他頭皮削了過去。
而石繼志倒懸的身子在空中縮腹挺背,「嗤」的一聲,竟自反竄了上來,掌中劍向前一遞,一式「長虹貫山」,閃起了一道紅光,就聽那紫面佛丘錦一聲慘叫,頓時血漿四濺,整個劍尖順著他背後斜著完全給他開了膛。
湘中八丑兄弟之中,以紫面佛丘錦最是勇猛善謀,可是也數他死相最慘,屍身向前一倒,就像是一隻下墜的大鶴,「撲通」一聲滾落江中,一時水花四濺,葬身水底。
石繼志一劍奏功,在那高有四丈左右的船桅之上一聲長嘯,身形如衝霄野鶴似地陡然拔空而起,呼嚕嚕如海鷗下墜,已飄身在船面之上。
他在半空之中已看出了那活喪門阮小乙,正欲竄身逃跑,是故腳下才一著及船面,一趕上步眼,口中已冷笑著說了聲:「相好的,你留下命來吧!」掌中的「秋水射斗」,向前斜著猛然一抖,直往活喪門阮小乙後背就刺。
活喪門已驚魂乍飛,可是他知道自己是到了生死存亡的時候了,就在石繼志這口劍方一抖出的同時,這活喪門阮小乙猛然口中叫了聲:「要死我們一塊死!」這句話方一出口,他竟然不顧死活地雙手往胸前一抱鐵筆,身子猛地一個倒仰,用「鐵板橋」的功夫,雙踵暗中一使勁,身形後仰,掌中筆霍地向外一抖,一式「倒插楊柳」,鐵筆上帶起一溜尖風,直往石繼志小腹上猛紮了下去,這本是一招劍著,阮小乙把它施在了判官筆上,卻是絲毫不失其威力。
這支筆向外一送,石繼志也不由大吃了一驚,可是因距離過近,一時想避已無及,驚慌之下一咬牙,暗逼內力於右腿,用「彈腿三二式」中「浪子踢球」一式,向外飛起一腿。
這一腿石繼志可用了十成勁,只聽「噹」的一聲,鹿皮靴正踢在了那支鐵筆之上,就像一支滿弦的飛弩似的,這支判官筆霎時飛臨在半空之中,「嗤」地下射水中,冒起了一股水花。
活喪門阮小乙已自知性命不保,可是人之將死,總沒有坐以待斃的道理,就在石繼志方欲引劍刺下的一霎時,這阮小乙竟一踏船板,在艙面之上一連打了六七個滾,亡命中尚灑出了一掌「鐵蓮子」,沒頭帶臉直往石繼志全身灑了去。
石繼志冷哼了一聲道:「我看你凶到幾時!」他捨劍不用,一揮大袖,只聽見「叮咚」一陣細響,將飛來的那一掌鐵蓮子盡收入大袖之內。
活喪門藉著這一個空隙,已由一旁竄身而起。他臉上已失人色,變得蒼白,到了此刻,他可顧不得什麼叫丟人現眼了,只見他雙手一抱頭,咧口狂叫了聲:「來人呀!你們……」
可是四周船上那一群昔日的孝子賢孫,此時腳上都像生了根似的,只是眼巴巴地看著他,沒有一個人挺身來救,他禁不住又狂叫了聲:「桑舵主!桑舵主救我……」
石繼志反而把寶劍放入了鞘中,雙手環抱,冷笑著看他,一聲不響。活喪門阮小乙在艙面跑了半天,他嗓子都叫得嘶啞了,一時聲淚俱下。
他一翻身,「撲通」一聲,已向石繼志跪下了,磕頭如搗蒜,口中悲傷泣道:「石少俠……你……饒了我吧!我……我沒有殺你父親……我……」
石繼志臉上方一動容,可是他轉念一想到屈死在九泉之下的滿門大小,不由憐憫之心盡去。他用不快不慢的腳步,朝著阮小乙走去。每走一步,阮小乙就像似死神向自己接近了一步,他尖叫著說道:「石……你老人家饒了我吧……」
可是當他看到石繼志仍然向他走近時,他忽然感覺到自己的命是保不住了,雙手一按地,身形又自向上竄起,不想身子方往上冒起一尺,卻見石繼志只往外一伸手,阮小乙就覺有一股絕大的勁力當頭壓下,不由「噗」地一下又坐下了。
他亡命地狂叫道:「桑雲!你……救我!桑雲……」而此時水面之上,卻正有一四旬的漢子登上最遠的一葉小舟,他臉上變色,低聲對那小船的舟子喝叱道:「快走!快往回走!」
那水手方答應一聲,才欲掌櫓,卻聽見風帆之上「崩」地響了一聲,接著呼拉拉一陣大響,風帆下墜,把船震得兩頭跳起好高。
隨著一聲清朗的叱聲道:「小船慢走!」這一聲喝叱,就像聖旨一樣發生了極大的效力,那撐船的老頭嚇得連忙住手,朝著發聲的那個青年人石繼志直翻白眼兒。
石繼志冷笑了一聲道:「不仁不義的朋友,你可是桑雲麼?」那四旬的漢子聞言怔了一下,那活喪門阮小乙早已尖叫道:「桑舵主,桑兄弟!你救救我吧!」
果然這欲登舟而去的漢子,正是巡江十二舵的舵主桑雲,原本和湘中八丑交情最好,可是到了要命的關頭,他哪裡還顧到什麼朋友,只求自己能逃得活命就是萬幸了。石繼志這麼一叫,不由把他嚇了個忘魂,可是他還想賴,想不到那要命的阮小乙卻直著嗓子向自己這邊直叫。
桑雲氣得雙目一瞪,一跺腳,叫了聲:「好冤家,臨死你還要拉個墊背的!你真是***活喪門!」說著話,這桑雲已縱身上了石繼志立身的船面之上,一背手掣出了一對鑌鐵枴杖。石繼志心中方自一怔,暗想這桑雲難道還敢向自己動手不成?
一念未完,就見這桑雲一個虎撲式,卻已來至在那活喪門阮小乙身前,活喪門阮小乙先以為桑雲是來救自己,不由大喜,撲身而上道:「桑舵主,快救我!」
他這句話還未完,猛覺當頭一股疾勁之風,不由大吃了一驚,慌不迭向左一劃步,耳中卻聽到桑雲狠厲的口音道:「冤家,我們一塊死吧!」一對鑌鐵枴杖摟頭而下,可憐活喪門阮小乙,一心還只想著這位好朋友來救自己,哪又料得到,他會這麼狠心向自己下毒手。
活喪門阮小乙就覺得勁風一壓,口中方哦了一聲,頓時血花四濺,腦漿迸裂,一交摔倒在船板之上,連氣也沒喘一口,就一命嗚呼了。
桑雲杖斃活喪門阮小乙之後,身形卻並不稍停,雙足一頓,已往石繼志身前撲倒,口中喝了聲:「小輩!桑二爺跟你拼了!」他說著話,掌中鑌鐵枴杖直奔前胸,用足了內勁,「橫掃干裡」的疾招猛然打了出去,雙杖上挾著猛烈的勁風。
石繼志原本就已存心不想叫這桑雲逃出手去,卻想不到他居然還敢向自己突下毒手,心中不由猛然一驚。桑雲一雙鑌鐵枴杖一閃已到,可是對面那年輕人僅微微冷笑了聲,容得桑雲的鑌鐵枴杖已沾上了衣服,他猛地向外一平劍身,倏地向對方枴杖上壓去。
桑雲心中尚自驚疑,暗想:「好狂的小子,你這一口劍上能有多大的力量,居然敢跟我鑌鐵枴杖碰?」他想著心中雖是奇怪,可是因眼見石繼志如此英勇情形,也不敢太為大意。
動手過招本是一剎那的事情,一念之間,桑雲向上一碰枴杖,卻正和石繼志平壓而下的劍壓在了一塊,頓時就聽得「嗆」的一聲龍吟,火星四射。
說也奇怪,石繼志那口軟劍,在這一擊之下,非但沒有被崩出手,卻往下壓下了寸許;而桑雲一雙枴杖卻被彈得往下一沉,砰地一聲擊在了地板之上,就覺得雙掌所握住的杖柄一陣火熱,直燙得掌心如焚,如不鬆手,這雙手非被燒爛不可。他不由得雙手一鬆,鑌鐵枴杖叮噹落地。
石繼志哼了一聲道:「桑舵主!你逃不了啦!」說著一翻手中劍,閃出了碗口大小的一朵劍花,直往桑雲,「分水穴」上就點。
桑雲怪叫了一聲,足尖一點船板,咕嚕嚕在船板之上一溜翻滾,倉促中竟閃開了石繼志的劍尖,石繼志心中大怒,正欲趕上一步,結果了這桑雲。卻不知桑雲刁頑成性,順著這一溜滾勢,已欺過船舷之邊,猛然他翻身沉腕,口中喝了聲:「打!」
石繼志方一驚心,卻聽見「撲通」一聲水響,才知上了這桑雲的當。連忙竄至船邊,但見水面上波紋起伏,哪裡還有那桑雲的蹤影!
石繼志不由長歎了一口氣,只恨自己水性不佳,否則定要下水追他一程,他只看著被燈光照得像鱗片似的水面,怔怔發呆。
排教高手一霎之間三死一傷,四周船上眾人都不由嚇得一個個目瞪口呆,無不松纜解錨,石繼志冷眼見狀也不加以制止,一任這些驟聚的船隻,一條條又啟航前去,少頃,水面上又只剩了他乘的這條船了。
石繼志回過身來,卻見那船家老二和老⼳,正面向自己直挺挺跪著,滿臉驚嚇之色。石繼志這麼一回頭,他二人由不住連連一陣磕頭,口中齊呼道:「饒……命……相公……」
石繼志眼珠一轉,噗哧一笑道:「你們起來,我們沒事,我只是找湘中八丑,起來,起來……」老二和老⼳不由心中大喜,一齊用驚疑的目光注視著石繼志,慢慢站起身子。
石繼志走了幾步,嘻嘻一笑道:「夥計,江湖奇人異士多得是,不要以為一個文弱的書生就好欺侮……」說著話,他那雙瞳子裡射出了令人不敢逼視的光,嚇得二人打了個哆嗦,口中諾諾連聲。石繼志忽然又轉了個臉色道:「現在沒事了,你們只要把我好好地送到洞庭湖去,我決不難為你們,要是在路上敢玩一點花樣,那可怪不得我石繼志手狠心毒!」
那兩個船家聞言後無不如皇恩大赦,一時俱都喜出望外,連聲答應著站起,操舵的操舵,上帆的上帆,須臾這艘船又滿引江風,順江而下。
石繼志見船上尚燒著香爐,順手劈出幾掌,把那幾座香爐劈落水中。老二和老⼳確實也不敢再為非作歹,一路戰戰兢兢地疾駛著小船。
待天光大高時,已駛出了這處水口,眼前已來至鄂省地面。宜昌已離眼前不遠,到了宜昌之後,小船攏岸略微歇息了一會兒,又自起錨而去。
狗熊自被石繼志擊斷雙腕之後,一直躺在船尾艙篷之內哼哼唧唧,連聲呼痛不止,石繼志也不聞不問。待船至江心之後,這才裝著閒踱,行到了船尾後梢,一打量狗熊,他那副樣子已到了奄奄一息的程度。
原來這狗熊自被擊折雙腕之後,因不擅接骨醫療,一任其骨錯凝血,兩隻手腕已粗如大腿,色作紫紅,全身都已汗透。
他見石繼志這一走近,不由哼著求道:「相公……你給小的一個痛快吧……這種活罪真比死了還難受……」說著尚自流淚不已。石繼志本想譏諷打趣他一番,無奈他平素心腸最軟,一見這副樣子,不由大感不安,皺了皺眉冷笑一聲道:「都怪你自己手狠心毒,與我何干?」
那狗熊斜著一雙昏紅的雙目,偷看了一下石繼志的臉色,已看出石繼志惻隱之心,聞言後有意把雙目一閉,愈發哼得大聲起來。
石繼志在旁看了一會兒,不由長歎了一口氣,皺眉哼道:「便宜了你這傢伙,要是不給你治,我看你是活不成了!」說著走前一步,彎腰執起這狗熊右腕,狗熊不由得殺豬似地大叫了起來,抖聲道:「相公!饒命!」
話聲未了,只見石繼志左右手往當中猛然一合,微聞得「喀」地響了一聲。狗熊只痛得大叫了一聲,在榻上疾翻了個身,竟自暈死過去。
石繼志忙又把他翻過身來,對著他左手如法炮製了一番,雙手骨節都給他接好了,這才又在他正中「鳩尾」穴上點了一指,以防繼續出血,跟著又在其「曲尺」、「肩井」二穴上各點了一指,這狗熊一陣顫抖就不動了。
那船上老二和老⼳聞聲驚跑了過來,見狀只疑石繼志要向狗熊下毒手,俱都跪伏在地叩頭如搗蒜地說道:「相公你……你饒了他吧!」
石繼志回頭冷笑道:「我這是在救他,可不是在害他!否則他還會有命在?」說著命二人各執起其一腕。經石繼志這麼一合骨,愈發腫大了些,看來直如一個紫色大球,入手奇熱。
石繼志又命取來一缽,置於其下,遂將劍身抽出,立刻紅光耀目。他小心地用劍尖向那傷腕下輕輕一點,「波」的一聲,立刻鮮血四濺,直流了半缽方慢慢止住,然後右手照樣治療,待凝血盡出,雙腕才微微現出一些淺紅的顏色。石繼志知已無妨,這才由懷中拿出了一個小藥瓶來,輕輕彈了些藥粉在傷口內。
此藥即為上官先生以石繼志所服那芝果的葉子搗碎後精製而成,自然奇效無比,藥粉一上好,馬上散出一些白色汁液,將傷處彌住,連一絲肉色也看不出。石繼志這才命二人以淨布小心替他包裹了起來,遂解開各穴道,少事推揉,那狗熊才幽幽醒轉,立刻痛楚大失,這才知道對方非沒有取自己性命,竟是給自己療傷,不由感激涕零,在床上連連點頭流淚不已。
石繼志見狀微微一笑道:「既往不咎,我只希望今後你能去惡向善,這雙手只要過四十天,就可恢復如常了!」
狗熊已泣成一團,一旁的老二和老⼳,也不由連連稱謝不止。經此一耽誤,船在江心已停了好久,被水沖得直打轉兒。
二船夫解舵撐槳待行,忽然聽見遠處水面上一陣斷續呼救之聲。石繼志和二船夫都不由大吃一驚,慌忙跑出,往江中水面上一看,果見一人時沉時浮,斷斷續續地吐著水泡喊道:「救人啊……救……」一聲未喊出來,竟又沉了下去,江面上已驚動了不少船隻,一齊如飛向那人駛去。
石繼志這艘船因距離最近,豈有見死不救之理?忙命二船夫撐近。待駛近,才發現滑水之人竟為一古稀的老者,滿頭白髮為江水一浸,都散開如篷,身著一件半長不短的白色綢衫,甚為肥大。此時想必他已喝水過多,兩隻大袖在水面上翻揚不停。
那船家一看慌了手腳,跌腳道:「這裡水流太急,水又深,格老子每年都淹死過人!」說著伸出竹竿想去勾那老人。可是那老人只是舞著雙袖,水花濺起老高,卻不知往竿子上抓,身上長袍肥衫,已成了水袋。
這老二見狀無奈這才丟下船篙,自恃有一身水功,不假思索,把上衣一脫,縱身撲下水去,活似一條大魚也似,一剎那已游近老人,伸手就往那老人頭髮上抓。
江面上人紛紛出主意,一陣亂喊,這老二下水時衣服沒脫淨,游起來已感吃力,再被眾人一喊,愈發失去了主意。
這一把抓下,誰知那老者卻正好向下一沉,老二一把竟是沒有抓著。於是在水面上你抓我,我抓你,各自使出了死力,扭做一團,在浪中翻滾,三起三落,都已淹得腹大如斗,昏迷失智了。
那老二去救人,反倒比被淹的人更慘,二人抱作一團,都呼起救命。水面上浪花浮湧,眼見得兩人翻翻滾滾,亂撕亂抓,被急流衝出了好幾丈,忽往上一冒,竟又全沉入了水底,看不見二人身形了。
石繼志在船板上不上大吃一驚,那老⼳見自己拜兄下水救人不成,自己反倒要送了性命,更是急得亡命一般大叫了起來,一面卻痛哭失聲。水面船隻雖多,卻沒有人再敢下水,只是喊叫歎息不止。
少頃二人又自水面浮出,依然是你撲我抓,不過看樣子已力盡聲嘶了,只是彼此無力地攀扭著,石繼志看到此時再也忍不住,伸手由袋中取出了一串紅繩,在繩頭打了個活扣兒。正逢二人又一冒頭,石繼志一抖手腕,喝了聲:「著!」,刷地一聲拋出了絲繩,無巧不巧,正套在了二人扭撲的臂彎之上。水面眾人都不由大聲喝彩起來,石繼志不敢怠慢,連連運著雙手,哧哧聲中,二人就像兩條大魚似地被拖到了船邊。
石繼志向前一步,伸手各抓住二人一手,微一使勁,都給拉了上來,水面上又是一陣喊好聲,石繼志此時看了一旁老⼳一眼道:「你快給你同伴控水,這老的交給我了!」說著往下一蹲,圈起一腿,把這老人喝得比西瓜還大的肚子,往自己腿上一壓,立刻老人口中哇哇連聲,吐出了好幾口清水。
須臾,這老人把腹水吐淨,只是仍閉著雙目不醒,石繼志把他平放於船板上,再一看那老二,此時已被老⼳把持著把腹中水吐淨。
可是他這種吐水法子,可和那老人大不同了,卻不先是從口中向外吐,連耳朵鼻子七竅之中,全向外冒著清水,口鼻中尤多,眨眼之間已吐出了一大攤,而且到後來,鼻中還滲出了不少的血。
石繼志不由一驚,過去往那老二脈上一把,再往口鼻前胸探了探手,又過去往那老人瘦肋探了探,不由略微皺了皺眉,心說:「怎麼這老頭兒喝了半天水,反倒沒有什麼,而這老二看樣子卻淹得不輕,要不是控水早,此時怕已沒命了。」
想著不由向那老人望去,越覺這老人又小又瘦,前襟想是已全被那船夫抓開,露出瘦如雞肋的胸骨,皮膚作青白色,不時起伏著,看來真是瘦弱到了極點。
那老么由後艙打來了一盆熱水,又以熱巾覆於二人前胸,一面以手在那老二腋下用力推按,數十下之後,那老二才睜開了眼。老⼳不由大喜,連道:「這可好了,沒有關係了……」說話間,那老人也睜開了雙目,咕嚕嚕朝著石繼志上下直看,並還點著頭,表示十分感激之色。
石繼志大喜,上前一步道:「老人家,你好些了吧?以後還是小心些好……現在是沒關係了!」
老人道翻身坐起,石繼志不由大吃一驚,方要阻止,卻不想老人已坐好,一笑道:「多謝這位哥兒,沒關係,今天只是在水裡抽了筋,我老頭子一向水性好,所以喝水還不多,嘻嘻!」
石繼志不由皺了皺眉,心想這可真怪,還有被淹的人復元得這麼快的!可是老人臉色語氣,都顯示出此時與常人無異,石繼志也就不再擔心了,此時聞言不由一笑道:「老人家你姓什麼?」
這老人坐定了身子,用手擰著身上的濕衣服,聞言後撩了一下眼皮,嘻嘻一笑道:「我姓什麼……可不清楚,只不過人家都叫我漁夫老大,相公你就叫我老大好了!」
石繼志點了點頭,又問道:「那麼老人家,你是要到什麼地方去呢?」
老人一面擰著衣上的水,一面道:「我去洞庭。你們船不去哪裡,我休息一下就下去!」
石繼志不由一笑道:「那可真巧,我也是去洞庭,老人家就坐這船一塊去吧!」老人只哼了一聲:「那敢情好!」
因大家都爭著看熱鬧,聚集的船太多,二人既已無恙,老么這才吆喝著開出一條路來,一路把船撐了出去。
船行如矢,須臾已駛出了里許,大家都沒有什麼話說。石繼志看那老人,只見他脫下了上衣,搭在船桅火邊讓風吹著,赤裸的上身露出慘白的無絲毫血色的皮膚。
石繼志一看他,他才一笑道:「相公,你貴姓呀?」石繼志笑道:「在下石繼志!」
老人摸了一下下巴,點了點頭又問道:「相公去洞庭湖有何貴幹?」
石繼志怔了一下,遂道:「我回家去看看!」
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