正文 第20節 文 / 蕭逸
照夕高高吊在空中，聞鬼爪藍江言後，只是頻頻苦笑，可是暗中卻試圖著，把內力集中雙臂，猛地向外一掙，只覺一陣奇痛，那紅繩竟似緊緊陷於肉內一般，一時痛得冷汗涔涔而下，這才知道果然厲害。由不住把斷繩逃走之心，丟了個乾淨。
再看鬼爪藍江，似已看出他方才舉動，只是望著他連連冷笑不已。
照夕在灰心懊惱之餘，只長歎了一聲，把雙目緊緊閉上，不再去看鬼爪藍江一眼。藍江也自行把雙目閉上，就此入定了過去。
過了一段很長的時間，照夕只覺得雙臂陣陣發麻，實在是有些受不住了，這才睜開了眼。卻見那老太婆仍是四平八穩的坐著，看樣子似已入定了過去，他不由氣得直咬牙，本想罵她幾句，卻有顧慮。第一，她是長輩，又是丁裳的師父，於禮上說，是不能對她撒野的；第二，自己此刻在她掌握之中，俗謂好漢不吃眼前虧，惹惱了她，對自己只有更糟。
基於以上兩點理由，他只得強自忍著心中這口氣，仍是不哼一聲。自己暗中把內力蓄於雙臂，用內功替換著全身血脈流通，似如此約有盞茶之久，才覺得兩臂酸麻情形減輕了不少。他在空中思索著這一段離奇的遭遇，真是有些啼笑皆非之感！
真應上了那句俗話「天上有路你不去，地獄無門自來投」，本來是一點事沒有的，自己偏偏要來多事，解釋什麼誤會，好！這下可好了，似如此老吊著，就是不吊死，久了怕也要餓死，我這是何苦呢？
這麼想著，他不由連聲地歎著氣，又想到：「丁裳這小女孩，也真壞，她居然在她師父面前告我的狀，現在害得我如此狼狽，她就連一句好話，也不幫著我說，自己也不知躲到哪去了。」
想著不由運用目光，四下搜索著，只看見那滿臉皺紋的鬼爪藍江，仍是在入定之中，四壁悄然，哪有丁裳的蹤影？算計著時間，自己是早上來的，由外面射入陽光的高度判斷，差不多該是午後時分了。
照夕雖說是內外功夫已臻上乘，可是整整吊了好幾個時辰，他也有些吃不消了。只覺得全身無力，雙腿也有些發麻；而且肚子也有些餓了。
他在空中咳了一聲。
「老前輩！我……」
卻見藍江眼皮也沒抬一下，他不由加大聲音。
「老前輩！」
這一聲是用力過大，那正入定到好處的藍江，為他這一聲吼，驚得全身猛晃了一下。她忽然張開了眸子，厲吼道：「好小子！你還想害我不成麼？」
這老婆子說著，忽然凌空一掌劈來，把照夕半空中的身子，如同鞦韆似地蕩了起來。照夕身在半空，雙手又縛著，真是想躲也不能，只得運氣護著全身，任身子在空中蕩來蕩去。
他真想不到老婆子脾氣如此大，當時氣得直想大罵，終認為她是師輩人物，到口的話又忍了回去，似如此在空中蕩了半天，才慢慢靜止住了。
藍江才冷笑道：「你有什麼事？」
照夕把心一狠，當時冷然道：「沒什麼事！我只是問問你老人家，到底想把我如何？與其這麼凌辱我，還不如一刀殺了我來得乾脆。」
鬼爪藍江一雙碧眼突地一瞪。
「我不早對你說過了麼？你考慮過了沒有？」
照夕冷哼了一聲。
「士可殺而不可辱，弟子即使是吊死在這裡，也不會開口向你求饒的。」
藍江如鬼叫似地笑了起來，她尖聲道：「好小子！算你有種，好！好！看看是你硬還是我硬！你不求饒，不照我的話做，我就是不放你下來，我們來拚一拚看看誰行！」
照夕氣得臉色發青，只是連連冷笑不已，卻見藍江由身邊摸起了一根朱漆枴杖，支著身子，由地上站了起來，她冷笑道：「我也到裡面去，免得你惹我生氣。你如果想通了，明天早上我再問你，吊你一天一夜，先煞一煞你的威風。」
她說著以杖點地，慢慢轉了進去，照夕恨聲道：「你老人家放心好了，我是不會改變主意的。」
藍江倏地回過了身子，狠狠地瞪了他一會兒，才又回過身子入內。
照夕一個人吊在空中，真是愈想愈氣，暗想天下竟有這麼不講理之人，我即使吊死，也不能向她低頭。想著氣得又閉上了眼，一任四肢酸麻，肚內飢餓，也不去管它，似如此一直耐了三四個時辰，眼看著陽光消失了，又眼看著天色慢慢黑了，直到月光由窗口射入時，他才體會到，差不多已是半夜了。
這時他可真有點挺不住了，肚子餓不說，口也幹得難受，尤其是一雙胳膊，完全失去了知覺，休想再掙動分毫。他心中忖量著，這麼吊下去，再有一天，也就差不多完了。
於是，他想到家中父母，又想到了雁先生所托之事，不禁長長歎息了一聲，自問必死無疑。死倒無足為憾，只是有負雁老所托，更愧對父母撫養之恩……想到這些，不禁悲從中來，不自覺淌了幾行淚，暗自唏噓不已。
忽然一個人影，輕輕出現在他眼前，那是一條纖瘦輕盈的倩影。
她走到了照夕足下，慢慢抬起了頭，用著極為低細的聲音喚道：「大哥……」
照夕忙止住淚，低頭細看了看，才看出竟是丁裳，他不由歎了一聲：
「姑娘……你還來作甚？」
丁裳悲聲。
「都是我不好……害了你……大哥！你恨不恨我？」
照夕本來心中對她有些不諒，此刻見她傷心至此，也不忍加以怪罪，當時苦笑。
「這也怪不得你，只怪我自己命運不濟，姑娘！你應該知道，我並不是一個忘情之人，我一直以為你很瞭解我的處境，誰知你還是……」
他忍不住又長歎了一聲，丁裳卻哭道：「我都知道了……可是，可是……」
照夕輕輕噓道：「輕一點……小心給你師父聽到了，連你也要受累。」
丁裳點了點頭，她抽搐道：「大哥！你放心，我現在放你下來，先歇一會兒，吃一點兒東西，等一會兒再吊你上去。」
照夕一喜，卻又搖頭苦笑。
「姑娘，你也想得太天真了，令師又不是聾子。」
丁裳搖了搖頭。
「不要緊，她現在在地室內運功，以先天地火去骨中寒毒，差不多要到四鼓天，才能上來。你只要小聲點，沒有關係的。」
照夕想了想才點頭。
「好……吧！」
丁裳就吸了一下鼻子，笑了笑，縱身而上，單手懸身；另一手把繫在鐵環上的繩結解開，手一鬆，照夕就落了下來。只聽見「通」的一聲，直摔了個好的，二人都大吃了一驚，丁裳忙跑上俯身問道：「摔傷了沒有？」
照夕因吊懸太久，全身已絲毫提不起力量，丁裳一鬆手，自然摔了下來，摔得太陽穴直冒金星，有氣無力地望著丁裳。
「還好……還好……」
丁裳小心地把繫在雙手上的繩子解開，照夕活動了一下筋骨，皺眉道：「要是你師父聽到了可就糟了！」
丁裳回視了一下，搖著頭。
「不會！她老人家全神貫注在用功上面，是耳不旁聽的。」
照夕這才愁苦的長歎了一聲。
「想不到你師父，竟會是這麼一個不講理的人。」
丁裳低垂著剪水雙瞳，訥訥道：「其實她老人家，人是很好的，就是脾氣壞一點。」
照夕冷然。
「豈不止是壞一點，簡直是蠻不講理，我活這麼大，還沒見過這麼不講理的人。」
丁裳用眼睛看了他一眼，沒有說什麼，照夕仍在憤怒之中，她就遞過了一個極為肥大的柑子，半羞半笑道：「得啦！你就別再恨我師父了，快吃點東西吧！其實都是因為我……」
照夕餓了整整一天，水米未曾打牙，尤其是口乾舌燥，當時接過了柑子，因已剝好皮，他就一瓣瓣送到口中，順臾吞食一盡，頓時覺得精神抖擻十分。不由問丁裳道：「這柑子真好吃，還有沒有？」
丁裳遂笑著，由小口袋中又掏出了一個，一面遞過道：「吃了這個就沒有了，這是從大巴山象婆婆那裡要來的柿橘的種子，在山後種了，總共三棵樹，今年才開始結實。帥父因說它對身體有益，尤其有順血補氣之功，所以很寶貴，一人只吃一個，連我都不許吃。我因看你吊了一整天，想你一定渴得不行，我才專門去偷採了兩個回來。」
她頓了頓，涎著小臉半笑著。
「好吃吧！是什麼味？」
照夕不由深為感動，就把手中半個柑子，含笑遞過去。
「既是這麼名貴，我也不忍獨享，你也吃一半吧！」
丁裳卻是連連搖頭，硬逼著他把這一半也吃了下去。照夕又問道：「你師父要是發現橘子少了呢？」
丁裳笑著搖頭。
「不會！她也不能自己出去，都是我每天去給她摘，我不說少，她怎會知道呢！」
照夕微笑著點了點頭，他這一會心中不禁感慨很多。暗忖丁裳小小年紀，如此尊師重友，確是不易；尤其她和鬼爪藍江之間的師徒之情，竟是這麼親密，試想這多年以來，她天天為師採蜜，從未間斷，就拿這柑子一節小事來說，她竟未自己偷食一枚，對師如此忠實真是難得。可是她卻背著師父，偷給自己吃，這麼說來，她對自己，又是如何的一份情呢？
想到這裡，他不由有些黯然的感覺，面對著這個癡心的小姑娘，他真有說不出的愧疚感覺。自己一定是辜負了她很多，只是這種「虧負」卻是無法予以補償。
照夕站起來活動著筋骨，丁裳瞅著他，微微笑道：「你還算身體好，要是別人，怕不要吊死了。」
照夕歎了一聲。
「我也差不多了！」
丁裳撫著嘴笑了笑，以手掠發。
「按說我可以放你走的，只是……」
照夕苦笑。
「我知道，我走了你師父定會怪你。」
丁裳嗔笑。
「算你聰明，可是卻委屈你了；不過，頂多一天，師父也會放你下來的，其實你……」
她說著臉色微微一紅，把到口的話又忍住了，照夕長歎了一聲，他很清楚鬼爪藍江所要自己回答的問題，只要自己允許了和丁裳之間的婚事，那麼立刻就可博得藍江的歡心。
但是，這是照夕最感頭痛的問題，他的固執幾乎令人聽來可恨；可是他的鍾情，卻也是令人可敬的。他常常這麼想：「雪勤固然做出對不起我的事，可是我卻不能對不起她，我要用真實的行動，來證實我對她的真誠！」
也正是因為他的這種想法，常常把自己變得堅強起來，甚至有時候會逆已行事。也因為如此，使他深深對丁裳抱著慚愧之心。
因為一個只是「受」而不「給」的人，內心是不會平安的。
照夕癡癡地看著丁裳的臉，淡淡的月光，似乎把她的臉映得更白更嫩了。他痛苦地道：「裳妹！我知道你對我很失望，可是我心裡很痛苦，我恨我自己為什麼不能給你安慰。」
丁裳微微笑著。
「你現在不要再想這些了，從今以後，我不會再怪你，我也不再抱怨我自己，因為我知道你的內心，遠比我更痛苦！」
照夕欣慰地點著頭。
「是的！是的！」
丁裳怔了一會兒，才道：「光顧得給你說話，竟忘了給你吃東西了，你肚子一定餓壞了。」
她說著掏出了個油紙包，內中是溫溫的荷葉裹著的幾個包子。照夕也不客氣，遂即狼吞虎嚥地吃著，丁裳又把身上一個裝水的皮囊給他；然後雙手環挽著，仔細地欣賞著他吃東西的樣子。
照夕把包子吃完了，又喝了十幾口水，精神這才恢復了過來，不由給她閒談了些別後情形。丁裳聽得津津有味，又把自己別後情形，也講了些，二人正自喁喁私語，談得來勁的時候，卻聽得一陣隱隱的鈴聲，像是由地下傳出來一般。
丁裳忽然站起身子，急道：「糟糕！師父練完了功夫了，在叫我呢！怎麼辦呢？」
照夕怔了一下，又苦笑了笑。
「還能怎麼辦呢？我只好再吊起來吧！」
說著自動地把兩隻手伸出來，丁裳皺了皺眉，現出又憐又借又不安的樣子，照夕就笑道：「沒有關係了，我精神已恢復過來了，吊一夜絕無問題，好在天也快亮了。」
丁裳眼圈紅紅的。
「那麼！只好委屈你了！你放心，明天我一定求師父放下你來。」
照夕含笑點了點頭，丁裳才抖開紅繩子，替他把雙腕按前狀捆了上，身子縱起來把另一頭綁好，照夕就又吊了起來。
這時候地下鈴聲，較方才響得更厲害，丁裳慌忙忙地向他招了招手，就跑進去了。
照夕等她走了之後，心情較從前更不安定，他真不知道怎麼處理眼前局面，可是也不能一輩子吊在這裡呀！他很擔心鬼爪藍江現在就來，可是等了很久，也不見她師徒出來。
四周的環境是那麼的靜，這荒山古洞之中，尤其是靜得可怕。
管照夕在空中思潮起伏，想到未來，更是心煩氣燥。尤其是年紀輕輕，負了一身的感情債，什麼債都好還，這種債可是償不清。愈想愈傷心，愈傷心可又由不住愈要想，正是「剪不斷，理還亂」！窗口飛進了數點流螢，一閃一滅地在他眼前流動著，秋蟲的鳴聲，更給這冷清的秋夜，帶來了單調！照夕感傷之餘，不禁又是長歎了一聲！
忽然一個黑影出現在窗口，照夕看得很清楚，那是一個留長鬚的老人。
照夕不由吃了一驚，那老人彷彿對著他擺了一下手，叫他不要出聲，跟著似用縮骨術，猛地向內一翻，輕飄飄已經落在了地上。
照夕不禁吃了一驚，暗忖道這老人好純的功夫，這時那老人已站在了他的身下，照夕身邊立刻響起一陣蚊子鳴叫似的聲音。
「小哥！你不要急，我救你下來。」
照夕乍聽這人口音，覺得甚是耳熟，不由仔細向他盯視了兩眼，頓時大吃了一驚，心道：「哦！怎麼會是他？」
原來這人正是月前，他在冀省旅舍中，曾有一面之緣的那個騎驢的老人，他不由一時怔住了。
這老人向他齜牙笑了笑。
「老弟！你不要說話，要是給藍江老婆子聽見了，連我也是惹不起她。」
照夕見他說話時，只嘴皮微微動著，心知他是用的「傳音入秘」的功夫，聲音只及於自己，第三者是無法聽到的，不由放了些心，同時更可知老人內功之高了。當時也用傳音入秘功夫，對老人道：「你老人家是怎麼來的呢？怎麼會想到來救我？」
老人搖了搖頭：
「現在不是談這些話的時候，讓我先放你下來再說。」
他說著，猛一長身，已騰身而起，單手一托鐵環，以二指輕輕一拔，已把繩扣解開，管照夕一提丹田之氣，輕飄飄地落了下來。
老人隨之而下，又把照夕雙手解開，連連揮手。
「你快走！快走！」
照夕不由皺了一下眉。
「老人家，你老大名是……」
老人急道：「我是生死掌應元三，同你師父都是老朋友，你快走吧！」
照夕不由吃了一驚，慌忙行了一禮，生死掌應元三急急揮手。
「你們的事，我都清楚，我很愛惜你一身功夫，也很同情你，所以才伸手管這個閒事，你放心走就是了！」
照夕仍然訥訥。
「可是……可是丁……丁……」
應元三忽然笑了笑。
「我知道，你是不放心丁裳，怕她為此受連累是不是？」
照夕點了點頭，應元三很高興地用手拍了他肩一下。
「丁裳也等於是我的記名弟子，你放心，我不能害她，你走之後，我自給藍老婆子說，你是我放走的，那就不關丁裳的事了。」
照夕不由大喜，方想就走，忽又心中一動，忙又向生死掌應元三道：「前輩請稍等，弟子有一事相托。」
他一面說著，遂用手在身上摸著，突然大驚失色。
「糟了！我的東西丟了。」
生死掌應元三嘻嘻一笑。
「什麼東西丟了？」
照夕臉色慘白。
「是一個葫蘆，裡面有藥，唉！一切都完了！」
應元三忽然由身上摸出了一黑光淨亮的葫蘆，在他眼前晃了一下。
「是這個不是？」
照夕忙一把拿了過來，一面張大了眸子。
「怎……會到你那裡去了？」
應元三縮了一下脖子。
「哼！自和你北京別後，我又何嘗一日離你左右。要不是我老頭子先給你收著，早給藍老婆子搜去了。」
照夕面色一變，頓了頓才道：「弟子正是要托你老人家，轉贈藍老前輩此『小還丹』十粒，此藥是雁先生所賜，藍老前輩如果服下，宿疾立可痊癒。」
應元三本不在意，聞言後忽地張大了眼睛。
「什麼？你說什麼？」
他緊緊地抓住照夕一隻手，拉到了一邊。
「雁先生？小還丹？這是真的麼？莫非你對那烏頭婆所說的一切，都是真的？」
照夕點了點頭。
「雁先生雖不是弟子授業恩師，卻也對弟子有授藝之恩，這小還丹，也是他老人家親手所賜。」
應元三張了嘴，輕輕地念道：「天啊！天啊！」
照夕也不管他驚異的樣子，當時由葫蘆中倒出十五粒丹藥，收下葫蘆，雙手送上。
「老前輩如此厚愛，弟子無以為謝，這小還丹素有起死回生之效，今贈上五粒，尚乞笑納；另十粒，請代為轉贈藍老前輩，略釋前瀆。」
應元三嘻著大嘴，接過了藥，搖頭笑著：
「好小子！我要早知道是小還丹，我乾脆就留下不還給你了。」
他又拍了照夕肩膀一下：
「你放心走吧！保險她對你感恩不盡，你快走吧，這邊都有我呢！」
照夕本想再見丁裳一面，可是一來當著應元三面，這話不好意思出口；再者，見面只有令她傷心。他想了想，只把牙一咬，對應元三道：「既如此，弟子去了！」
應元三含笑道：「你快走吧！你還要辦大事呢！」
照夕當時也沒有想到，應元三所謂的大事，是指的什麼；只朝他行了一禮，轉過身子，輕而易舉地翻出了石窗之外。
應元三看著他的身子，不由感歎了一聲，他驚異這個少年的一身功夫，看來絕不在自己之下，由是益增愛賞之心。
等到一切安靜後，生死掌應元三才大大咳了一聲，朗聲道：「藍老婆子快出來，你吊的人跑了！」
果然他的大嗓門驚動了屋裡的人，只聽得藍江一聲怒嘯：
「何人大膽！徒兒！快扶我出去。」
生死掌應元三口中這麼說著，其實內心，對這個老婆婆，真是存有畏心，此時聞言，哈哈大笑。
「藍老婆子休得口出不遜，是老朋友拜訪你來了！」
話未說完，已見暗淡月光之下，走出了兩個人影，一個年輕的姑娘，睡眼惺忪地攙著一個形容憔悴的老太太。那姑娘正是生死掌熟識的丁裳，至於鬼爪藍江，應元三卻因為數十年未見，乍看起來，已有些不認識了。
他依稀記得當初的藍江，尚是中年時候；而今日的藍江，竟會變得如此瘦削可怕。乍看之下，生死掌應元三不由大吃了一驚。
他後退了一步，見藍江也正以一雙既驚又怒的眸子看著他。他不由呵呵一笑：
「藍老婆子，用不著這麼厲害地看我，莫非連老朋友都不認識了麼？」
藍江本自暴怒，聞言之後，強忍著怒氣，冷笑了一聲：
「什麼人大膽，敢在我老婆子面前油嘴滑舌，再不報上名字，我可要無情了！」
這時丁裳才認出來人是誰，不由忙上前一步，彎身道：「我當是誰那！原來是你老人家！」
應元三嘻嘻笑道：「好孩子，你可比你師父有禮貌多了！」
藍江怒目視向丁裳：
「他是誰？你怎麼認識他？」
丁裳驚訝道：「師父，他就是你老人家曾告訴過弟子的一位前輩，他老人家就是生死掌應元三啊！」
藍江身形震了一下，口中「哦」了一聲，臉色立刻緩和了些，可是仍然不帶笑容地點了點頭。
「原來是應大俠，幾十年不見，我們都變了樣子，莫怪我老婆子都認不得你了。」
說到這裡才淡淡一笑：
「請恕方才失禮了。」
應元三也笑道：「好說！好說！都怪老夫來得唐突。」
藍江馬上皺了一下眉：
「應大俠午夜來訪，可有何指教麼？老身這幾年身子可不大得勁，招待不周，尚希見諒。」
說著一雙閃閃瞳子，連連眨動著。應元三知此姥為武林中最為難惹人物，一生之中，從未見她說過一句軟話，今日突然向自己如此客套，決不是好兆。
「藍姥姥，你就少挖苦我幾句吧，老夫就是天大膽子，也不敢午夜到貴府撒野，實在只是為了我一小友，托辦一件事。」
他笑著搓了下雙手，鬼爪藍江立刻嘿嘿一陣冷笑，她把手中鐵杖，重重往地上一頓，冷冷道：「應鬍子，你這句話，還算回得知趣，我正要問你，我吊的人，可是你放走了？」
應元三聳肩一笑。
「藍姥！你先別急，聽我說了仔細，你就知道了。」
他才說到這裡，忽聽得藍江一聲沙吼，跟著她人已如同疾風似地捲到，同時覺得當頭「呼」地一聲，藍江鐵杖已當頭掃下，應元三不由大吃了一驚。
鬼爪藍江盛怒之下，只以為應元三有意上門欺人，所以不分青紅皂白，猛地撲到，舉杖就打。
她雖然身體不靈，可是這多年坐練之功，已使身子可略為行動，這一撲進，竟是快如旋風。生死掌應元三不由大吃一驚，因無防之下，想跑也來不及了，慌忙之下，倏一伸雙手，噗地一聲，抓住了藍江的杖頭，一面大聲道：「好傢伙，咱們是幾十年的老朋友了，你這一下要是打死了我，豈不問心有愧？」
藍江冷笑道：「你若以為我老婆子好欺侮，應元三，那可是你大錯了。我今日雖是筋骨不便，可是咱們不妨來較量一下身手，看看我怕你不怕？」
應元三嘻嘻一笑。
「姥姥！這你可錯了，老夫豈敢如此放肆，唉！你先請放下傢伙，好好坐下來，聽我說一說可好？」
藍江冷笑。
「那管照夕小畜生，究竟是你放走的不是？」
應元三歎了一聲，結巴道：「你先坐下好不好？」
他又看了一邊丁裳一眼。
「你這孩子在一邊看熱鬧是不是？還不把你師父攙過去坐下來。」
丁裳心中正想著照夕的事，聞言後，忙去攙藍江歸坐，鬼爪藍江哼了一聲，才鬆了手。
「誰要你送人情，我自會坐下，你只把實在情形詳細說來，若有一字虛言，應元三，你可……」
應元三把鐵杖向地下一丟，一邊擺手道：「你放心，一定叫你們師徒都滿意。」
這時藍江已就坐，狠狠盯著他，生死掌才又咳了一聲。
「事情是這樣的，老夫和我那位小友管照夕，乃是路上交的朋友。因為這小朋友，很在一身武功，人又正直，老實說可比你我當年厲害得多了。」
藍江厲聲插口道：「我也不是問你這個，你也太囉嗦了。」
應元三皺了一下眉，做出一付忍氣的樣子。
「好！好！姥姥！你的脾氣可是得改一下，這不是對付老朋友的態度呀！」
藍江正要發作，應元三已接道：「我就直說吧，我那小友因與人有約，事不宜遲，非去不可，所以我放他去了。」
才說到此，見藍江頭上白髮向上一聳，應元三忙怪叫道：「喂！你先別發脾氣，他與你徒弟的婚事，可包在我老頭子身上，一待他那事情辦完了，我決可令他們結合，這一點你就不要急了。」
藍江冷哼了一聲：
「我才不希罕呢！」
她口中雖這麼說著，臉上神色卻大大和緩了，丁裳也半羞半喜地低下了頭，只是用腳尖在地上劃著。生死掌應元三把師徒二人這種樣子看在眼中，不由寬心大放，當下嘻嘻一笑：
「藍姥！要說這孩子，可是用心真好！」
他邊說邊自探手入懷，鬼爪藍江哼了一聲：
「小畜生太放肆了，我豈能輕易饒他。」
應元三這時已伸出了手來，他嬉皮笑臉道：「姥姥！這是我那小友，臨走之時，托我贈給你的一點小意思。」
他說著遂張開了掌心，立刻這石洞之中，散出了一股異香。藍江倏地雙目一張，猛然伸手就抓，生死掌收手更快，藍江抓了個空，不由微怒。
「這是為何？」
生死掌應元三瞇縫著小眼一笑。
「姥姥！這可是雁先生獨有的『小還丹』，可不是一般丹藥呢！」
藍江猛然一呆，她訥訥道：「小……還丹……雁先生……」
應元三嘻嘻笑道：「藍老婆子，這小還丹是雁先生親煉之物，我那小友更是雁老生平唯一傳人，這藥亦是得自雁老手賜。他因知你患有半身不遂之病，所以臨去留下此藥十粒，托我轉贈與你，誰知你卻如此恨他，依我看我這小友此人情不送也罷！」
話尚未完，藍江幾乎笑得連眼角的魚尾紋都開了，聽到後來，她大喜道：「哦！應元三，我想此藥已有十幾年了……你快給我……」
她又笑道：「想不到管照夕這小子，竟有這份好心，我老婆子，倒是落得不對了。」
應元三心中一動。
「我此來路上已聞洗又寒正在找尋管照夕，欲殺而甘心，洗又寒生平天不怕地不怕，獨獨怕這老婆子一人，我何不趁此時機，與之化解一番，也算助我那小友一臂之力！」
想到這裡不由笑道：「藍姥！這小還丹可是萬金難求的東西，尤其是我們老一輩的人，難道好意思要人家的東西麼？」
藍江臉上一紅。
「那……那又如何？」
生死掌應元三微微一笑。
「我聽說管照夕因跟雁先生學了幾手功夫，他那原先的老鬼師父洗又寒為此吃味兒，聲言要找到他這個徒弟碎屍萬段。」
他的眼睛往鬼爪藍江身上瞟了一眼，又繼續接道：「這種手段可是太毒辣一點了！姥姥！你說是不是？這……」
鬼爪藍江冷哼了一聲。
「這事情你可轉告那管照夕放心，包在我身上，那老鬼絕不敢對他怎麼樣。」
生死掌應元三不由大喜過望，當時仍裝皺眉：
「這事情，你能當家麼？」
藍江一瞪雙目。
「你也太婆婆娘了，我既然說過包他沒事，自然是能當家了，喂！小還丹！」
她說著伸出手，到生死掌應元三面前，滿臉渴望之容，生死掌應元三見計也得逞，這才欣然把十粒丹藥放在藍江掌心裡。
鬼爪藍江接過，在鼻子上聞了聞，眉開眼笑。
「果然是雁老親手煉的東西，有此丹藥，我鬼爪藍江可馬上要恢復昔日功夫了。」
她高興得一雙瘦手，在空中連連抓舞著，那意態，簡直是興奮已極。丁裳在一邊也代師父高興不已，生死掌馬上加了一句：「可是你要想到，這藥是誰送你的……」
鬼爪藍江怪目一睜。生死掌應元三嘻嘻一笑：
「我只是提醒你一下而已。」
藍江這才長歎了一聲：
「應師傅，你是應該很清楚我的，我生平一向不喜受人恩惠，可是如果一旦受人點水之恩，我也會永銘肺腑，更何況這種重生的大恩。老實說，管照夕已是我天大的恩人了，你不必再提醒我了。」
應元三大笑了兩聲，一挑拇指：
「好！這才不愧是武林名宿，老夫深夜打擾，任務已達，我這就告辭了。」
鬼爪藍江「小還丹」在手，早已心花怒放，此刻見他要走，不由哈哈一笑。
「慌什麼！我們也是幾十年的老朋友了，你匆匆而來，我還沒有怎麼招待你呢！」
應元三呵呵一笑。
「姥姥不必客氣了，你那象婆婆送的柑子，我已自己搞了兩個吃了。」
他說著話，目光卻是向一旁的丁裳掃了一眼，微微一笑，丁裳不由玉面一紅，頓時低下了頭，心中驚疑。
「這老東西一定是什麼都看見了！討厭！」
她再也不敢抬頭了，藍江哪知個中隱情，當時尚自十分驚異地笑了笑道：「你這老饞嘴，不過你能看出來是象婆婆的東西，眼力已是不差了。」
應元三呵呵大笑著，拱了一下手。
「好了！告辭了！」
他說著正要騰身而出，忽似又想起一事，頓時回過身來，哈哈一笑。
「我差一點兒把一件大事忘了。」
說著忙伸手入懷，摸出了一份大紅的帖子。
「這個熱鬧，你們一定是樂意看看的。」
鬼爪藍江怔了一下，應元三已把帖子遞了過來，她接過來一看，只見上面龍飛鳳舞似的，寫著幾行字，寫的是：
茲訂於本年八月中秋夜，在寒舍敬備水酒，恭候台駕闔第光臨。此請
血魔洗又寒
鬼爪藍江丘明
淮上三子葛鷹謹啟
葉潛
鬼爪藍江不由一怔。
「怪了，這三個老怪物，居然還會想到請客？這可真是怪事了。」
她望著生死掌應元三。
「你可知為什麼？」
應元三搖著頭嘻嘻笑道：「這……這……反正到時候就知道了，這三個老東西一向是小器成名，我們到時候要好好吃他們一頓.聽說他們是約了一個人比武，那人是誰我就不知道了。」
鬼爪藍江點了點頭。
「帖子是誰給你的？」
應元三笑道：
「是我在四川親自遇到飛雲子葉潛，這老兒就托我把貼子轉給你們。」
鬼爪藍江皺了一下眉：
「我一定到。」
丁裳驚喜地在一邊道：「師父，到時候我也要去。」
應元三插口笑道：「當然，當然，你一定得去。」
丁裳不禁高興得跳了一下，鬼爪藍江見應元三胸前鼓膨膨的像是藏有這類請帖，不由好奇問道：「另外還請了些誰？我看你身上還有不少呢！」
應元三臉色一紅，探手入懷摸出了一厚疊請貼。藍江驚道：「啊！這麼多！」
就拿過來，翻著看看，有硃砂異叟南宮鵬、冷魂兒向枝梅、象鼻僧、西川雙矮婁亮婁飛、大熊嶺癡上人……另外還有些自己不知名之人，堪稱琳琅滿目。她不由興奮地道：「這可真熱鬧，都是十幾年不見的老朋友了，淮上三個老兒一輩子都沒有幹過這麼得人心的事情，真是難得！」
說著她又奇怪的問應元三道：「可是這麼些帖子，為什麼都交給你一個人呢？」
生死掌應元三嘿嘿笑道：「這……這……都是些老朋友，去看看大家不是很好麼！」
他說著拱了拱手，就要由窗子裡出去。藍江笑道：「丁裳，你去把洞門開了，哪有叫應大俠鑽窗戶的道理，不知道的還當他是賊呢！」
應元三不由紅著臉傻笑了笑，心說好個老太婆，你這是成心罵我，還當我聽不出來呢！
當時也只好吃了個啞巴虧，匆匆出去。丁裳送他出了門口，就悄悄問他道：「應老前輩，你剛才說的都是真的麼？」
應元三笑道：「當然是真的了！好孩子，到時候你一定得去，不要忘了。」
丁裳眨著眸子，連連點頭。
「我要去！我要去！」
應元三回頭望了一下，又縮了一下脖子。
「再要有柑子，給我老頭子也留兩個。」
丁裳頓時面色緋紅，一時扭著嬌軀，嬌哼道：「你老人家壞死了，我不給你說了。」
她說著轉過身子就跑了，生死掌應元三望著她的背影哈哈大笑了幾聲，這才展開身形，一路兔起鶴伏的直向山嶺下飛馳而去。
他是在做一件驚人的事，而初步的計劃，看來似乎已經完成了，我們還是不要老去說他吧。
現在展在各位讀者面前的，是一付清爽美麗的畫面。
蒼翠的松樹，夾著石板的小道，羊腸似的曲曲折折，直向深山內展延出去。西方的太陽，早已爛醉如泥，臉紅得像是染了胭脂一般，懶懶地，倦倦地。
山坡上吹下來的風，由松樹枝椏之間穿過，就像是幾十個哨子一起吹著一樣，嗖嗖之聲十分悅耳。石板路上的枯葉，在地上翻著觔斗。
一匹健馬，馱著一個青年，由路的那一頭慢慢走過來。這青年瘦削削的一張臉，一雙佈滿紅絲的眼睛凸出眶外，兩邊腮骨橡皮球一樣的鼓著，一看即知是一個滿腹奸詐險惡之人。也許他臉上有肉的時候，人們還不會太清楚的發現這些「給人以惡感」的缺點，可是不幸得很，他從來也沒有胖過。
他緊緊地坐在馬鞍上，腦子裡想著心事，這正應了那句古語：「君子坦蕩蕩，小人常慼慼。」
自從他與江雪勤成婚之後，老實說，他也沒有真正幸福過，勉強娶了一個不愛自己的女人，在精神上來說，確是很痛苦的。他又是一個愛打腫臉充胖子的人；而且是一個絕頂自私的人，「虛偽」和「自私」，常常因為不滿而給他帶來了更大的痛苦。於容貌之外，更加上了醜陋，那是醜中丑。
天下不少人，雖然面相醜惡，可是因為內心良善，人們同樣高興去接近他們，他們仍不失為一個「美好」的人。可是最怕的是這種內外全醜的人，如果他再不知道羞恥地去罵別人是「人面獸心」的話，那麼他自己為什麼不會想到，「人面獸心」這四個字？奇怪！
這麼美好的風景，突然加上了這麼一個人，真有點「焚琴煮鶴」，煞透了風景，可是他既然來了，誰又能把他攆出去呢！
自從得到了管照夕的贈藥之後，他很快的身體恢復了原狀，「仇恨」激動著他，迫使他離開了家，迫使他去找管照夕，他要盡他的一切手段，誓必殺了他才肯甘心。
可是對於他自己的本事，他知道得很清楚，那兩手功夫在照夕跟前是耍不開的。因此，他又不得不想到，改投名師，可是這並不是他主要離開家庭的原因，原來雪勤自從照夕離開之後，她的心也傷透了。
她把照夕留下的藥，給楚少秋之後，自己也打點了一番，就此遠去，誰也不知她是上哪去了。
楚少秋只以為他是同管照夕一齊走了，這才於氣憤之下，也離家出走，一方面尋找雪勤，再方面也是想改投名師，學成絕技，好一洩心中仇恨！
他在江湖上飄遊了數十天，也沒有找到雪勤的蹤影，更沒能找到一個所謂有本事的能人。
他內心充滿著極度的失望，這一日來到了點蒼山，就是現在這個地方，對於山上住著的三位老人家，他是素來就很敬仰的。
當然淮上三子的大名，幾乎是無人不曉，對於這三個怪老人的一生傳奇，江湖上久已風風雨雨，令人如同神話一樣地去猜疑著。
楚少秋找到了這裡，暗忖道：「如果能夠蒙這三位怪人，傳我一身功夫，那麼我的仇，是不會有什麼問題，我何不去碰碰運氣呢！」
於是他才一路上山而來，馬鞍上掛著四色講究的禮物，那是預備送給淮上三子的。半山裡他問過了一所寺院，裡面的和尚似乎也知淮上三子這三個人，住在山上，可是對他們三個確實的住處，卻是說不清楚。
楚少秋耐著性子，又行了三四里，來到了眼前這個地方，意外地發現了這條人工整理的石板小道；而且道路兩邊的松樹，井然有序地排列著，令人一望即知是經過人工種植的。
他不由心中一動，當時翻身下馬，向遠處張望了一下，發現不遠處有大片松林，隱隱似有樓角交插著，頗似有一片大宅莊院。他就又上了馬，直順著這小石道，向上行去，才行了約百十尺左右，忽然嗖的一聲，一支白羽短箭，直向他頭上射來。
楚少秋也是有相當身手之人，怎會為這支箭射中，當下在馬上，輕起右手，駢二指向那箭身上輕輕一點，只聽見「叮」的一聲，已把這支小箭，點到了一邊石壁之上，擊起了一點火星。
楚少秋大吃了一驚，未及發話，就見由一邊樹叢中「嗖」一聲，縱出了一條人影，向他馬前一落，一聲問吼：
「何方小子，不想活了麼？看刀！」
這一刀挾著一股勁風，直向楚少秋當頭砍下，楚少秋情急之下一帶馬首，就手一按馬鞍，用「旱地拔蔥」的輕功絕技，倏地把身形拔起了丈許以外，輕飄飄落在一塊凸出的青石之上。他吃驚地道：「喂！朋友！這是怎麼一回事？」
那人一刀沒有砍著人家，再回身看對方已在丈許之外，似乎吃了一驚，當時也怔了一下，只是上下打量著楚少秋的形態。
楚少秋也看了看他，見是一個四十左右的矮小漢子，雙腿上纏著青布綁腿，一身青布衣服，背後還背著一個草帽，完全一副野漢子的味道。
他直著眼睛道：「你是來找……來找誰的？」
楚少秋本是一腔疾怒，可是恐這漢子，是淮上三子的身邊人，不敢輕易得罪，當時抱了一下拳道：
「這位仁兄請了，在下是來訪淮上三子三位老人家的，仁兄可知三老的住處麼？」
這矮漢子聞言，更是臉色一陣大變，當時口中「哦」了一聲。
「果然不錯！」
遂又點了點頭道：「朋友，你是北京城來的吧！專門來找我們三位老當家的可是？」
楚少秋不勝驚疑點頭道：「咦！你怎會知道？仁兄是……」
這矮子臉色又自一變，一面低頭尋思：
「果然是這小子，前些日子烏頭婆來到莊子裡，和三位老爺說的那個小子，不就是這人麼！」
他腦子裡想著，一雙眸子朝著楚少秋又打量了半天，愈覺得所料不差，當時黃眼珠子轉了轉，突然含笑：
「三位老人家正在府內，在下正是他莊內門丁，相公請隨我來。」
楚少秋不由大喜，當時連連笑道：「勞駕！勞駕！仁兄請。」
這矮子遂轉過身來，一面用刀砍著道邊的青草，就往上慢慢行著。楚少秋牽著馬，緊緊在後跟著，上行了約有二里多路，果見眼前開展出一片極大的山莊，丈把高的青石砌的牆，環牆栽種著數百棵巨松，那松嘯嘯之聲，較方才更大了好幾倍。
此時山風把二人身上的衣服，吹得飄蕩不已，真有飄飄羽化之感。
楚少秋打量著眼前形勢，暗自驚心，再回首往山下看時，那村田房舍，小若棋盤雞籠一般。他也念過幾年書，很能體會「登泰山而小天下」這句話，所差別的不過是「點蒼山」而非「泰山」而已。
矮子回頭又看了他一眼，聳肩笑了笑：
「相公，你老先把馬交給我，請先在門口等一會兒，待我進去通稟一聲。」
楚少秋連道：「好！好！」
他由馬上把那四色禮物拿下來，矮子就牽著馬由一邊的側門進去了。
楚少秋十分欣慰，因為並不如何費力，就找到了這個地方。他慢慢走到了大門口，大門口是用雲南大理石砌建成的，打磨得十分光滑，高有一丈七八，兩旁有四座燈架子鑲在牆內，可想像到，夜晚插上了燈，是十分光亮的。
門右側一塊紅的雲母石上刻著四個極大的字，那是「點蒼山廬」，十分蒼勁有力。
大門左側，是一排千丈的陡峻石坡，石質青硬。由尖峰垂掛下來三道青泉，匹鏈似的，直向山澗下垂去，想是因為離著山底太高，那水濺之聲，聽來已甚微渺。只是那當空三道山泉，給甫將西墜的夕陽一映，閃出七彩光華，就像雨後日出的彩虹一般。只可惜楚少秋沒有領會的意念，他只能感到很美而已。
他正自忖念著見了三子後的說詞，忽聽身後一聲冷笑：
「小子！你走不成了。」
楚少秋心內一驚，忙回身看時，原來不知何時，身後竟一字排開了十五六個壯漢，那領他來的矮子，也是其中之一。此時正用手指著他，對四下眾人道：「這就三位老太爺，交待我們要對付的人，哥兒們！還不快下手把他給拿下來。」
楚少秋不由大吃一驚，當時擰腰竄過一邊，濃眉一展：
「這……這是怎麼回事？我是來看三位老當家的，你們怎麼這……」
那矮子啐了一口。
「誰不知你是來幹什麼的！小子，你真他娘的吃了虎肝豹子膽啦！憑你那兩手功夫，居然還敢找我們三位太爺的霉氣？娘的！今天叫你在我們哥兒幾個手下栽個好的再說。」
楚少秋一時又氣又怒，如同身墜五里霧中一般，他真不懂這矮子說些什麼，當時望著他直發愣。
那矮子見他如此，更是心無疑慮，一揚手中刀，回頭招呼道：「哥們！上呀！」
立刻就縱過來了三四個大小伙子，話也不說，舉刀就剁，楚少秋驚怒之下，馬上撤出了劍，一時和眾人殺在一團。
自然以他的劍術，要對付這幾個看門的漢子，還是綽綽有餘的，不到三四個照面，已被他用劍刺傷了兩個。這麼一來，那本來旁觀的七八個人，基於「同仇敵愾」之心，各自吼了一聲，紛紛挺刀而上。
楚少秋一劍周旋於十數口鋼刀之間，雖不見得落敗；可是要想一時取勝，卻也不是容易的事。
七八個照面之後，又為他刺傷了一人，可是那喊殺之聲，搖山動地，卻也令他膽戰心驚！
正值難分難解的當兒，忽然當空一聲長嘯，但見一點星丸，自一旁瀑布尖峰之上，飛墜而下。往人群之中一落，現出一個銀髮皓面的白衣老人，這老人一雙大袖向外一揮，疾叱了一聲：「一群蠢才，還不退下！」
隨著他這大袖一揮之力，那八九個未傷的壯漢，紛紛倒翻了出去，楚少秋也為老人抽管上的一揮之力，通！通！通！一連後退了七八步，才得拿樁站穩。驚心之下，一打量眼前，卻見那老人五尺左右的身材，一襲白綢肥大衣衫，為山風吹得呼嚕嚕直響，足下是高筒白襪絲履，背後卻背著一個橄欖形的小竹簍子，簍內露出一柄鴨嘴鋤的鋤柄。
老人臉色紅嫩如嬰，一雙長眉，卻是又白又細，斜搭出來很長。一雙細小的三角眼，卻是神光十足，滿頭白髮，卻未結辮子。觀其衣著亦仿前明，不似當朝服飾，楚少秋一打量老人容貌，已猜出定是三子之一。正不知如何開口，卻見那老人白眉微顰，用著奇異的目光，打量著他。
「足下莫非就是盛傳的『灰衣鬼見愁』麼？」
楚少秋看了一下自己衣服，正巧，他今天穿著是一身灰色衣服，可是「灰衣鬼見愁」這五個字，他卻是不知道指的是誰。
當下結結巴巴道：「灰……衣……誰是灰衣鬼……」
老人哈哈一笑，回頭向那群壯漢冷笑一聲，這才回過頭來微微一笑。
「足下身手，老夫方纔已經見識了，確不似盛傳的少年，只是……」
他皺了一下眉，又接道：「只是，來此究系何為？需知我這點蒼山廬，卻容不得足下如此撒野呢！」
楚少秋這才弄清楚，原來他們是認錯了人，把自己錯當了什麼灰衣人，這可真是笑話了，當時朝著老人抱拳一揖：
「老前輩請了，晚生楚少秋，因久慕三位老前輩大名，故此不遠千里來謁。不想為貴門差錯認，若非老人家即時趕至，後果不堪設想！尚請老前輩賜告大名，弟子亦好稱呼見禮。」
這老人微微皺著眉。
「嗯！原來是這樣的。」
他回過頭對身後的門丁道：「你們都進去，開大門延客。」
楚少秋不由心中一喜，那十來個漢子，彼此攙扶由側門進去，稍後那大門轟隆隆地開了，老人嘻嘻一笑，單手延客。
「小老弟請！」
楚少秋微微愣了一下，又喜又疑，當時只得硬著頭皮由正門進去，他走到門口，就手把事先放置的四色禮物拿起來，雙手奉上。
「晚生略備了些土產，請老人家轉呈三老。」
那老人伸手接過去，笑嘻嘻提起看了看：
「綠豆糕、雲片，嗯！不錯！」
楚少秋又欠身道：「老前輩大名是……」
老人呵呵一笑。
「老夫正是葉潛，楚相公請裡面說話，我那兩位老哥哥，不知在家也未；不過，足下由北京大老遠來訪，定有非常之事，我們入內再細談。」
楚少秋吃一驚，忙行禮道：「原來是葉老俠客，弟子真是大大失敬了。」
葉潛瞇著一雙細目笑了笑。
「不要客氣，裡面請吧！」
楚少秋這才恭恭敬敬站起來，隨著他一直進了大門。門內好大地勢，松石修竹，栽種得井然有序，有一條圓石鋪成的小道，直通著一幢頗為雅致的竹樓，環樓皆為合抱粗細的古松，石道上全系松子、松針，令人望之頓生出塵之感！
葉潛一面行著，一面手指前面那棟竹樓道：「這就是我們老兄弟三個下榻的地方，莊內房舍雖多，我兄弟只佔此一樓；而且和他們各不往返。」
楚少秋唯唯稱是，他也不清楚，葉潛所說的他們是指的誰。當下二人已行到了那座竹樓，飛雲子葉潛由肩上把那小簍子摘下來，放在門口；然後扯開嗓子喊了一聲：「司晨！客人來了，倒茶。」
就見樓後應了一聲，倏地人影一閃，二人身前已多了一個十六七歲，頭梳著丫角的小童。他對著葉潛彎腰叫了一聲：「三爺爺！」
遂又翻著一雙小眼直看著楚少秋，楚少秋笑著對他抱了抱拳，小孩也點了點頭。葉潛就問他道：「兩位爺爺可在家裡？」
司晨想了想道：「大爺爺在前面釣魚，二爺爺在樓上睡覺，新來的那個黑臉老婆婆在樓下打坐。」
葉潛瞪了他一眼：
「什麼黑臉老婆婆？」
那小童伸了一下舌頭，忙改口道：「不是黑臉，是烏頭……烏頭婆婆。」
飛雲子葉潛微微皺眉一笑：
「你去把那烏頭婆婆請出來，就說有客人，要請她出來一見。」
小童司晨領命而去，楚少秋吃驚道：「烏頭老前輩也在此麼？」
葉潛望著他笑了笑。
「你們認識麼？」
楚少秋忙搖頭道：「不認識！」
飛雲子葉潛最是險惡，他仍有些疑心楚少秋正是江湖中傳說的灰衣人管照夕，所以才假作客套虛與委蛇，一直把騙到內宅。暗忖著，那烏頭婆是認識他的，只要認出是那灰衣人管照夕，自己兄弟等再放手對付他，諒他已至甕中，插翅難飛。
此刻他仍裝著無事一般，領著楚少秋直接進至樓下客廳，楚少秋見廳內佈置極為別緻，一切桌椅几案，均繫上好青斑黃色竹子剖編製成，形態盎古，色澤鮮明，青竹編製的椅上，放著幾個球狀錦墊，亦顯出一派高雅氣致。
葉潛請楚少秋入座之後，自己對面坐下。
「家居山野，無以待客，楚相公不要見笑。」
楚少秋尚未答話，已聽見身後一人笑道：「何方高人來訪，老三！你這主人也太怠慢了！」
楚少秋忙回身看時，卻見樓梯口大步上來一個極高的老人，一身古銅繭裰，腰緊絲絛，足下一雙絲質拖鞋，頭上尚戴著一頂黃色小便帽，看來真有點像前朝文士模樣。
偏偏這老人留著稀薄的兩撇白鬍子，臉色清癯，帶有幾分病容，愈像是一個腐儒酸丁模樣，可是奇怪的是額上雙眉，竟是挺出如戟，色作朱紅，看來極為刺目。再看他那一雙瘦白手，留著兩寸許長的指甲，實在難以令人想到，此老就是名噪當今武林中的淮上三子之一。
來人正是三子中行二的，綽號人稱赤眉子，姓葛單名一個鷹字，在淮上三子中，此老最擅長的是輕身提縱功夫，七十二手巧打神拿，一袋金錢鏢，當今江湖上，可說是無出其右。
這時飛雲子葉潛已哈哈笑道：「二哥！這是北京來的客人，他是專門來訪咱們哥兒三個的。」
說著嘻嘻笑了笑，赤眉子葛鷹，本是面帶微笑，聽了葉潛話後，他猛地退後了一步，赤眉一挑，注目著楚少秋冷然道：「你就是灰衣人麼？」
葉潛哈哈大笑：
「二哥不必緊張，烏頭婆子來了，一切也就清楚了。」
赤眉子葛鷹仰天大笑了兩聲，一斂笑容，自發狂語：
「任何人如不量力，想找我淮上三子霉氣，那可是他自尋死路了。」
說著引手對楚少秋道：「小兄弟請坐，請恕老夫狂語冒犯。」
楚少秋又幾乎被弄了一個沒頭沒腦，當時癡癡地又坐了下來。赤眉子落坐之後，笑向楚少秋道：「山居簡慢，請多包涵。」
楚少秋欠身笑道：「老前輩何出此言，弟子冒昧來訪，尚乞不以唐突見責為是。」
赤眉子葛鷹，雖未說出名字，可是楚少秋由他的那雙紅眉毛上判來，已知此老正是淮上三子中的赤眉子葛鷹。正自盤算著如何把投師習技的話，說出來才妥當，卻見竹簾啟處，走出一個身如巨塔，黑面大腳的老太太來。葛鷹呵呵大笑道：「老妹子，你才醒呀！」
飛雲子葉潛忙招手：
「來！黑臉婆婆，看看這可是你的老朋友？」
楚少秋驚疑之下，站起身來，由他二老對話之中，已知道這老婆婆，是兩湖有名的巨盜烏頭婆。只是她又怎會成了淮上三子的座上客呢？這真有點令人想不通。
當時只得欠身向烏頭婆行了一禮，烏頭婆卻直眉豎眼地看著他：
「你是誰？我不認識你呀！」
楚少秋心說：你不認識我，我也沒說認識你呀！至此那飛雲子葉潛才算去了疑心，不由呵呵大笑。
「這是一位北京來的小朋友，他叫楚少秋，是特別來拜訪我們的。」
烏頭婆這時也落了座，還在上下打量著楚少秋，飛雲子葉潛嘻嘻一笑，對楚少秋道：「老實說，我一直把足下當成了灰衣人，我正自暗笑你的膽子也太大了……哈……現在才知，竟是錯疑你了。」
烏頭婆這時才知道是怎麼一回事，當時大聲道：「不是！不是！灰衣人是管照夕，他姓楚，不是！不是！再說那管照夕和三位老哥約見的日子是八月十五晚上，今天才幾號呀！」
一邊的葛鷹也含著笑直點頭。
「老三這次可走了眼了，這豈不叫人家小朋友好笑麼？」
楚少秋從二人對話之中，才知道所謂的「灰衣人」竟是指管照夕，這正是他深深痛恨之人，當下怒容滿面。
「原來葉老前輩所指灰衣人，竟是這個人，此人弟子認識。」
飛雲子葉潛怔了一下。
「你也認識他？」
楚少秋陰陰地一笑：
「此人與弟子有奪妻之仇，不共戴天，弟子恨不能食其肉，寢其皮，豈能不認得他？」
葉潛和葛鷹互看了一眼，赤眉子葛鷹呵呵一笑：
「這麼說，我們是同仇敵愾了！」
楚少秋見時機已至，不由離開座位，朝地下一跪，對著二老叩頭如搗蒜。二老慌張站起，葛鷹目視著拜弟，葉潛皺眉道：「這……這是怎麼一回事？」
葉潛單手平伸，暗發內氣真力，楚少秋就覺得一股絕大真力平胸而至，再想彎腰已是不能，他漲紅了臉，訥訥道：「弟子不遠千里來訪，只請三位老前輩破格收為弟子，尚乞老前輩體念弟子一番真誠，列入門牆才好。」
葉潛不由冷笑了一聲。
「你我一面之交，怎可信你至誠，更不敢受你如此大禮，還是起來說話吧！」
楚少秋胸有城府，知道此刻只一鬆手，要想拜師可就沒有指望了，當時淚如雨下：
「弟子自知此舉太冒昧了，但奈何仇人武技太高，非三位老前輩親傳武功，絕不能與之為敵。二位老前輩如是不允，弟子寧願跪死在此。」
他本擅作偽，哭笑對他來說，真是家常便飯，此時這一哭起來，真是淚如雨下，聲色俱佳，任何人看起來，也難辨其真假。
赤眉子葛鷹與飛雲子葉潛，倒為他這一哭，整個心有些軟了。再一想對方千里來訪，本是誠意，自己竟把他當成了仇人，內心本就不無愧疚之心；再加以同仇敵愾之心的促使，不由俱都動了些心。
飛雲子葉潛皺了一下眉：
「你不妨起來，拜師之事，並非一言可成，我們當盡可能不令你失望就是。」
楚少秋這才又叩了個頭，站了起來，當他用手在擦著臉上的眼淚時，內心何嘗沒有一種自我鄙夷的感覺；只是由於他過分的一再掩飾良知，而習於作偽，本末倒置，早已麻木不仁了。
葉潛笑向葛鷹道：「二哥，你意下如何？」
赤眉子微微低頭吟哦了一番，才目視著楚少秋。
「我點蒼山廬，造就武林弟子，二十年來已逾百人，無一不是根骨上乘，以你根骨質秉看來，到也說得過去，只是想入我門中，卻非簡單。你因情形特別，這麼吧……」
他稍微頓了頓才又接道：「按往例，凡有志入我門中，首要根骨入選；次卻要為我門中進一項功德；最後還要留待山廬，經我兄弟考察二月才可。你麼！倒可一切便宜行事，由今日起，你暫入我廬中居住，一月後如真見你言行合一，我兄弟自會引你入門，傳你絕技。你是帶藝入門的，我們亦會另眼待你，你只要刻苦勤學，定可達到你來時的願望，這樣做，你意若何？」
楚少秋聽後，心中固然大失所望，可是仍有萬一的指望，當下只好唯唯稱是。
飛雲子葉潛見他答應後，才笑道：「如此你已可算我門中一半人了，你坐下來，我有話問你。」
楚少秋仍是肅立一邊。
「在二位師尊之前，哪有弟子的席位？老前輩有話請問，弟子洗耳恭聽。」
這幾句話，說得二子十分受用，那飛雲子葉潛，不禁點頭笑道：「好！好！那麼我就問你，你既和那管照夕相識，自然對他很清楚了？他的功夫如何呢？」
楚少秋低頭想了一會兒，遂道：「以弟子看來，這管照夕臨敵只在以巧取勝，並無有什麼實學，雖較弟子高一些，可是在老前輩面前，卻是不足掛齒。」
赤眉子葛鷹不由哈哈一笑，朗聲道：「如此說來，這管照夕只不過是一個薄有虛名的沽名釣譽之流了！」
楚少秋欠身：
「弟子以為如是！」
飛雲子葉潛卻微微一笑：
「此話或不盡然，否則烏頭婆婆，怎會落至如此慘敗地步呢？」
楚少秋目光忙向烏頭婆望去，卻見她一張黑臉，卻漲成了深紫顏色，正自嘿嘿笑著。楚少秋這才發現她原來沒有左耳朵，只是一塊暗紅色有疤痕，像是新傷方愈的模樣，不由心中動了一動。
這時烏頭婆望著楚少秋微微冷笑了一聲。
「你又知道什麼，那管照夕確係有一身罕世的武功，並非我老婆了長他人志氣，滅自己威風，當今武林少年輩中，確是無一人可與他相提並論。」
她說著遂轉目向赤眉子葛鷹，苦笑道：「前輩休信他話，心存輕敵之心，這灰衣人管照夕確是一不同凡響的人物，萬萬不可大意。」
葛鷹赤眉微皺：
「誠如你所說，這管照夕定是一不凡之輩，只是若說他是雁老的高足，卻斷斷令人難以置信，我看這裡有些蹊蹺。」
飛雲子也搖頭：
「那雁老人，自從六十年前，與我弟兄打賭輸後，已遵約隱名面壁深山；至今風聞早已物化，他這個人是否尚存，已是問題了，要說他還能傳人功夫，卻是太奇怪玄妙了！」
烏頭婆訥訥道：「這是他親口說的，至於詳情如何我卻是不知；不過他用來對付的幾手功夫，卻是我生平僅見的怪招，令我懷疑，他可能真是那個雁先生的弟子。要不然他的功夫，就是另外有高人傳授。」
飛雲子葉潛緊緊皺了皺眉：
「這倒是一個值得注意的問題，我兄弟三人，這幾十年來，也未結過什麼仇人，更沒有這麼一個少年人物，這真是奇了……」
赤眉子葛鷹冷冷一笑。
「他不來算他聰明，真要是不知好歹，那可是他自不量力，我倒希望見識一下，這位出奇的少年到底有什麼本事，居然敢和我三人為敵。」
說話之間，但見廳門開處，走進了一個身著玄色衣服的紅面老人。
這老人大大的臉膛，濃眉大眼，頦下留著長鬚，色作蒼白，卻是根根見肉。他一手提著一根青竹魚竿，進門後，把魚竿向壁邊一豎，大聲笑道：「今天我釣了兩條大鯉魚，叫司晨拿到廚房裡去了，一條弄糖醋的，一條豆瓣魚，咱們喝他兩蠱。」
他說著換上軟鞋，往廳內走來，一面看著楚少秋。
「聽司晨說來了客人，就是這位嗎？」
飛雲子葉潛笑道：「方纔是客人，現在卻是你我的門人了。」
無奇子丘明忙問故，葉潛這才把楚少秋的來龍去脈細細說了一遍，丘明聽罷，細細朝楚少秋看了一陣，卻是沒有說什麼話。
楚少秋忙至其前，跪地行了大禮，無奇子丘明用手扶他起來，卻對他正色道：「楚少秋！你如真是志在習技，倒還罷了，如是存心別圖……」
他冷冷一笑，楚少秋不由打了一個冷顫，丘明那雙灼灼的瞳子，在他身上轉了一轉：
「哼！那可是你打錯了算盤了。」
楚少秋嚇面色蒼白。
「弟子天膽也不敢如此存心，三位老前輩，萬不可如此見疑。」
無奇子丘明淡淡一笑。
「這還罷了，我只是把話先說在前頭而已！」
他那雙目光在楚少秋面上轉了半天，又招了招手。
「你走前一步。」
楚少秋戰戰兢兢往前走了一步，心中不知丘明意欲何為，心正忐忑，不想丘明已伸出雙手，緊緊把他雙臂抓住。楚少秋渾身戰瑟。
「老……前……輩！」
丘明遂鬆開手，眉頭微皺，看著他道：「你印堂發暗，目光外散，不日當有橫禍加身，這……是怎麼回事？」
楚少秋不由大吃一驚，訥訥道：「求前輩指示迷津。」
這時那赤眉子葛鷹也皺眉：
「大哥所言不差，方纔我也看出來了，此子煞氣上衝天靈，印堂已開，確像有大難將臨之兆。」
楚少秋更不禁嚇了個魂飛魄散，當時幾乎要跪下了。那飛雲子葉潛聞言，皺眉道：「他如今既入我點蒼山廬，就是我淮上三子的門人，哪一個大膽之人，還敢上門加禍於他？」
丘明輕輕歎息了一聲：
「老三！命運定數所限，非人力所可變易，你怎還會發此偏論呢！」
葉潛臉色微紅，但仍不服氣：
「這麼說，莫非在我淮上三子這蒼山廬之中，還會有什麼大災降臨不成？」
這一句話，就像電似的令無奇子丘明吃了一驚，他目光很快地在在座各人臉上轉了一轉，面色突變，全身籟籟抖了一下，遂即直直坐在了椅上。
葉潛大驚道：「大哥……你怎麼了？」
無奇子丘明臉色慘變：
「二位兄弟……我等也將是大難來臨了！」
此言一出，非但葛鷹、葉潛二人嚇了一跳，就是一邊的烏頭婆和楚少秋也不由嚇出了一身冷汗。葛葉二子面面相覷，那無奇子丘明忽地長歎了一聲：
「昨日我午睡方起，似覺右眼已有不祥之兆，當時並未在意，此刻看你二位各人俱是玉門大開，青筋橫岔，只怕眼前亦是大禍將臨了！」
二子不由臉色一變，那葉潛哈哈大笑一聲：
「是福不是禍，是禍躲不過。命運之一說，不可不信，亦不可全信，我等實無此必要，效庸人以自擾。」
葛鷹卻是緊緊顰眉低頭不語，無奇子丘明臉色灰白地由位子上站起，冷然道：「三弟之言極理，命運之說，亦不可全信，今夜我破出一夜不睡，以先師所傳，『正反相剋先天易理』，細細推算一番，明日當可確實知道吉凶。」
他說著又歎息了一聲，面色黯然離座自去，經此一來，各人都神色黯然。只有那葉潛，比較看得開些，他看了葛鷹一下，嘻嘻一笑：
「二哥！你我都是將近百歲的人了，生死之念很可以拋得開了，慢說大哥之言不見得是真的，即使是不幸言中，只要是死得其所，又有何懼？何故如此『楚囚對泣』，真是好笑。」
葛鷹為拜弟說得臉色一紅，不由苦笑了笑。
「老三！你的話固是不錯，只是我兄弟莫非就如此甘心受禍麼？」
一鳴掃瞄，雪兒校對