正文 第11節 文 / 蕭逸
丁裳以快手法，點倒了這胖子之後，遂對照夕匆匆看了一眼，道：「快跟我來！」
照夕笑了笑道：「你的本事不小啊！」
丁裳皺著兩彎秀眉，一面跺著小蠻靴道：「哎呀！到了這個時候，你還有心說笑話，我都快急死了！」
照夕不由笑道：「你不要急，他們不出來算了，如若這時候出來，我還要給她們好看呢！」
丁裳見他那種慢條斯理，毫不驚恐的樣子，真是又氣又笑，當時笑顰道：「得啦！你要是能，也不會被人家關在地洞裡了！」
照夕不由臉一紅，還想分辯幾句，見丁裳已順著石級，一層層上去了，不由忙追上道：「你上哪去呀？」
丁裳回過身子微微一笑道：「咦？不去救申屠雷？」
照夕點了點頭，道：「你怎麼會認識路呢？」
丁裳不由臉色微紅道：「我給他送過好幾次飯，怎會不知道呢？」
照夕不由笑道：「那我們可就快去吧，要不然時間可來不及了！」
丁裳這時已嬌軀扭動，嗖地躥上了一座屋簷，回首道：「隨我來。」
稀冷的月光之下，但見兩條黑影，兔起鶻落，疾如電光石火般，一霎時已馳也數十丈以外。
照夕這時約摸才看清，這附近好大的一片莊落，幾乎把整個一個山坡全佔滿了，怪石古樹，更是到處都是。屋角都是隱在林深之處，有高可參天的遼望刁斗，一看即知是一個規模宏大的山寨子。
他心中暗暗驚歎著，方自疾馳之際，卻見前行的丁裳細腰猛地向後一折，竟以「金鯉倒穿波」的姿態，倏地一個疾穿，落在了照夕身邊，低叱了聲：「有人！快伏下身子！」
遂聽見「叮咚」的一聲，一件暗器，批在山石之上，擊出了一點火花，跟著一條人影，殞落也似的往下一落，冷笑道：「何方小賊？膽敢擾亂白雲山莊？」
這時丁裳已把身子伏下，見照夕依然站著，不由得輕輕拉了他一下道：「你……怎麼了？」
照夕心中已把這莊中之人，都恨透了，此時一晃身子，已閃一到了這人身前，低叱道：「我看你才是小賊。」
他口中說著，猛然往下一沉胳膊，那賊子綽號青狼，姓姜名維，一身功夫也還不錯，專門負責這山寨中巡更的任務的。不想誤闖著管照夕，只以為是奇功一件，卻沒想到對方是這麼扎手的人物。
此時見照夕一沉臂，就知道有厲害招勢，不由向後猛一仰身子，「臥看天星」，果然把照夕的「進步隨身」這一招讓了過去。
這時丁裳見照夕竟和對方打了起來，心中又急又氣，只怕那賊子出聲喊動，驚醒了別人。自己和照夕雖可逃走，要想救人可是不行了。
所以此時不由急道：「管大哥，快把他給整制了吧！」
青面狼姜維，忽見一邊又冒出了一個少年，和對方彼此呼應，不由心中一慌，頓時只覺後頸衣領處一陣痛麻，身子已為當空舉了起來。
照夕用「雲龍探爪」的快式子，只一把已把他抓托了起來，姜維負痛方想大叫，卻覺得尾閭骨「鳩穴」上一麻，頓時就昏了過去。
照夕輕輕向前一丟，已把這賊子摔到了一邊。動手不過一照面的功夫，就把他料理了。
一旁的丁裳不由十分讚賞道：「你真有一手呀！」
照夕微微一笑道：「對付這種小賊，再要不行，我的功夫可算是白練了！」
丁裳此時辮別了一下地勢，遂用手往一邊一處石崗上一指道：「你那位朋友，就關在那邊，那兒有一盞小紅燈，你可看見了？」
照夕照其手指處一看，果然有一盞紅紅的小燈籠，在夜風裡晃來晃去，不由低聲道：「可有人看守著？」
丁裳點了點頭，遂小聲道：「紅燈處就是一個暗卡，有兩個人，我們一人一個，把他們料理了！」
照夕自然道好，丁裳卻把偽裝為男人的一條大辮子，盤在了頸子上，單手後背，只聽見「絲」的一聲，已亮出了一口劍來，遂笑道：「你不用寶劍麼？」
照夕手才摸劍把，忽然想起此劍光華太甚，難免令丁裳起疑，不由又放下了手，笑道：「對付他們，還用什麼劍？」
丁裳這時卻沒有想到，他既是才由牢中出來，身上怎麼帶著寶劍呢？
當時笑了笑道：「當然囉！你本事大嘛？」
說著身形一拱一伸，已如同一隻箭似的，射了出去。照夕緊跟而上，果見一座石質矮屋，隱在山邊上，如不留意細看，真還看它不出。
二人鹿伏鶴行，已掩到了那小屋附近。這時才看清，那石屋內隱隱有一線燈光，石屋的一扇木頭窗子，也高高支起。
照夕對丁裳打了一個手勢，意似前進，他自己首先向前一縱，跟著一矮身，已伏在了窗下，真是輕如落葉，沒有帶出一點聲音來。
丁裳這時也跟上來，二人在窗下交談了一句，照夕慢慢伸出頭來，向室中一看，卻見這石屋內，果然有兩個人。一人約四旬左右的年歲，睡得正香，赤著上身，張著嘴，卻沒有太大的鼾聲；另一人卻是穿好了衣服，桌上放著一口折鐵鋼刀，正自支著頭在桌上打盹兒。一盞油燈閃閃欲滅，照著這間石屋子裡，一會兒明一會兒黑，二人交換了一下目光，丁裳遂用手指了指床上的那人，叫照夕對付，想是忌諱他沒有穿衣服，又用手指了指坐著的那人，意思是留給自己整制。
照夕微微一笑，只見他身形一長，已如同一隻狸貓也似的，竄進窗內，不偏不倚，正落在了床前，駢二指在那人「睡穴」上輕輕一點。
那人似發出了一聲歎息似的，又翻了個身子，卻又繼續睡下去了，不過這睡眠可延長他兩晝夜之久就是了。
照夕輕易地料理了這漢子，再看丁裳也已點了那人的後背「志堂穴」，撲通一聲，倒在了地上，她蹲著身子還不停地在那人身上摸索著。
照夕忙掩了過來，卻見丁裳自那人身上掏出了一串鑰匙，面帶喜色道：「好了，鑰匙找到了，大哥快隨我來。」
照夕問道：「你知道地方麼？」
丁裳身子已如同一隻怪鳥也似的竄了出去，並還小聲地嗔道：「哎呀！你真是囉嗦。」
照夕才想起這問題已問了她好幾遍了，不由笑著搖了搖頭，忙跟了上去。卻見丁裳兔起鶻落已翻撲過了一座泥崗，突然回過身來，用手指在嘴唇上按了按，輕輕道：「到了，聲音輕一點！」
照夕因急於想見申屠雷，不由小聲問道：「他在哪裡？你告訴我，我去救他！」丁裳一雙大眸子轉了轉，笑道：「你呀！連你自己也是黑牌，見不得人的，還是看我的吧！」
說著正要轉身，卻又回過頭來，吞吞吐吐道：「你那朋友還當我是男的呢，大哥你可不要說破，好不好？」
說著一雙妙目，注定著照夕，照夕不由怔了一下，暗忖這個玩笑可開大了。忽又轉念拜弟人甚好強，他要知道是個女孩子救他，定很羞愧，好在此舉只當是開個玩笑，即使以後申屠雷得知，也沒有什麼太了不起的事。
想著不由含笑點了點頭，丁裳這才笑著轉過身，微微伏下了身子，向前走了十幾步，在一塊石頭上站住，回頭對照夕一笑道：「這就是了。」
說著輕輕用手在那石板鐵環上扣了幾下，發出錚琮之聲，果然下面傳出申屠雷的聲音道：「是誰？」
丁裳雙手用勁，把那塊石板拉起現出盤大的一個窗口，一面低聲道：「申屠兄不必驚慌，小弟來了！」
照夕心想她倒裝得挺像的，就聽申屠雷極為興奮地哦了一聲道：「是丁兄麼？小弟等了你半天呢！」
丁裳回頭看了照夕一眼，似乎臉上微微有些不自在，遂又轉過頭道：「小弟已把管大哥救出來了，你不要急，我馬上就來救你。」
申屠雷似大為驚喜，忙道：「管大哥也來了麼？」
照夕忙把頭露向洞口，一面歎道：「二弟！一切出來再談吧！」
申屠雷這時已看清了，果然是管照夕，不由大喜過望，忙由石床上跳了起來，一面道：「只是，這門沒有辦法開呀！」
誰知才說完這幾句話，只聽見一陣轟轟的大石起落之聲，洞中竟吊起了一門，現出了丁裳修長的影子。申屠雷不由大喜，忙挾起了青硯，一晃身縱了出去，照夕才知丁裳乘著他二人講話的工夫，竟自把門開了，也不由驚奇十分。當時忙站起身來，四下看了一會兒，卻不知丁裳由何處潛身下去的，正在左顧右盼，丁裳、申屠雷、青硯三人已相繼走了出來。
申屠雷和照夕情誼深厚，見面不由緊緊互握著手，互相含笑問候，丁裳卻在一邊皺著眉催道：「好了，這不是你們兄弟論情誼的地方，快走吧！」
一言驚醒了申屠雷，他忙鬆了照夕的手，突然轉過身來，朝著丁裳深深一拜道：「小弟多蒙丁兄數日來贈食之恩，此番又蒙救命，二恩加身，如同再造，請受小弟一拜！」
丁裳不由搖手不已，忙伸出手想去攙他，不想申屠雷數日來，已把這位丁兄感銘五內，又見對方亦是翩翩少年，歲數似比自己還更小，卻有如此能耐，心中已存下深交之意。此時見他伸出手來，誤以為要同自己親熱寒暄，忙也伸出手來，一把握住了丁裳那隻玉手，方覺入手細柔，彷彿女子一般，丁裳已嚇得驚叫了一聲，掙開了他的手。一面後退了好幾步，一張臉，已紅透了，好在是夜晚，誰也看不出罷了。
這動作使申屠雷怔了一下，只當是自己太冒失了，不由苦笑著看了照夕一眼，遂吃吃道：「小弟太冒失了！」
這時丁裳才轉過念來，自己此刻要女扮男裝，又怎麼怪人家輕薄。雖然心中不大得勁，卻也無可奈何，只好含笑上前道：「申屠兄休要見疑，實因小弟這只右掌，傷了一指骨節，惟恐負痛……倒沒有別意。」
說著一雙杏目，向照夕瞟來，轉了一轉。照夕方看著好笑，心說這可是你自己找的麻煩，看你如何交待，這時見丁裳居然急中生巧，竟以手指負傷應付了過去，不由忍不住笑了一聲。又忙忍住，點了點頭道：「不錯！這位丁兄適才救我，被大石頭壓了手指一下，正巧滾下了一塊石頭，屁股也被砸了一下，恐怕也是不輕。」
丁裳知道他是有意開自己的心，偏又不好解釋，只狠狠地盯了他一眼，急得嘟著小嘴，中居雷不禁也逗得笑了，一面道：「難怪呢！」
這時一旁的小書僮，也向二人跪拜一番，向丁裳謝了救命之恩。丁裳生恐多談露了馬腳，再方面身在虎穴，也不容如此大膽，當時忙向照夕道：「大哥！我們快走吧，這裡可不是談話的地方。」
申願雷也驚道：「丁兄弟說得不錯，我們還是先出去再說吧！」
照夕心中雖想找著金福老，給他一個厲害，出一口惡氣再走。經不住二人一催，心中卻又想到，自己幸脫虎口，雖然十日來又有奇遇，卻也不知那九天旗金福老的身手如何，萬一要是不能勝他，豈不是自尋死路。何況自己新得「霜潭」劍，如落他手中，更是不值。
想著只有長歎了一聲道：「暫時便宜這幫東西了，我們走吧！」
丁裳最怕生事，這時忙轉過身子道：「這條路我熟，三位隨我來。」
說著身形拔起，宛如一隻凌霄大雁，起落之間，已縱出了八丈之外。
照夕對於她身手，早已熟知，申屠雷卻是初次見到，見她年紀輕輕，竟有如此輕功，不禁十分佩服。只是對於這位小兄弟尚為陌生，打算著回去之後，好好問他一問，和他結為金蘭之好。
他這麼心中轉思著，一把已把青硯挾在了腋下，同時照夕輕登巧縱，緊隨著前行的丁裳，不一刻已繞出了這片山莊。
由於丁裳對這一路地勢十分熟悉，所以沒有遇到什麼暗卡，四人順利撲奔到了山下，這時東方卻已微微露出了些曙光，天也就快亮了。
四人經過半夜地奔馳，儘管有一身功夫，卻也難免有些疲倦了。尤其是申屠雷還抱著一人，丁裳前行到了一片樹林，才回過頭一笑道：「好了，到了這裡就不用怕了，我們歇一歇吧！」
申屠雷放下了青硯，那小書僮被挾了一路，早已腰酸背痛，一下地，就躺下了。申屠雷不由笑叱道：「當著丁兄弟，也不嫌難看，還不站好。」
青硯忙要爬起，丁裳卻笑著伸手道：「沒關係，你就睡一會兒吧！」
青硯又躺下了，申屠雷卻對著丁裳一笑，露出編口的一口牙齒，遂道：「小僮無知，丁兄萬勿見笑才好。」
丁裳忙道：「哪裡，哪裡。」心中卻也覺出，這申屠雷似很想和自己接近，偏偏自己女扮男裝，似此行徑，早晚要被他看出，想著不由轉目一邊，卻連正眼也不敢去看申屠雷一眼。
偏偏申屠雷自一見丁裳，就覺出對方翩翩年少，珠玉其中，已對他生了好感；偏又是自己大恩人，由是更生接納之心。
此時好容易有了機會，不知如何，自己只一看他，對方總似有意無意把目光轉向一邊，心中不禁暗覺希罕好笑，只疑對方是一個新出道的少年，稚氣未退，更帶孩提時之羞澀，不由更存了好奇之心。當時目視著照夕道：「此番弟等遇難，若非是這位小兄弟賜食救生，這時怕早已餓死洞中。大哥有此摯友，為何早不見告呢？」
照夕不由展眉一笑，遂看了丁裳一眼，才道：「說起他來，也不是外人，尚是我一個同門師弟呢！他此番前來，也是湊巧，豈但你不知，連我也是毫不知情呢！」
申屠雷不由驚喜道：「這麼說來，當不是外人了。」
說著略微低了一會頭，意存吟哦，卻又抬起頭來，正色朝照夕道：「丁兄對我大恩，沒齒不忘，我既與大哥有金蘭之好，丁兄如不棄，我三人不如再訂蘭譜，何妨加增丁兄一人，大哥及丁兄之意如何？」
說著目光射向丁裳，滿臉真誠之色，這一來照夕和丁裳都不由吃了一驚。尤其是丁裳已驚得臉上變了顏色，方道：「這個……」
卻見申屠雷一雙俊目注定著自己，並似微微有些不悅之色，當時急得頭上已冒出了汗來，知道自己一時好玩，可惹出了大麻煩來了。
無奈對方話已說出，如表示不可，勢必令對方難以下台，一時之間，只好把心一橫，心說將錯就錯，就與他結拜一下又有何妨，日後自己不在時，請管照夕再告訴他實話也就是了。
想著反倒裝成笑臉道：「小弟末學後進，如何能與兄台金蘭論交，如兄台一意如此，小弟遵命就是！」
申屠雷大喜過望，當時就問她生辰年日，照夕見丁裳玩笑開得太大了，有心說破，卻又礙著丁裳情面，怕她害羞，此時聞言不覺大笑了兩聲，道：「我這小兄弟樣樣都好，只是遇事太害羞，你卻不要太逼他呢！」
說著目光向丁裳看了一眼，這句話原意，本是想令她自己說穿了算了。
卻不想了裳一聽照夕說她害羞，反倒生了嬌性，仍不露出真相。當時報了年月，卻只有十七歲，自然是她最小，三人又望空一拜，算是定了金蘭。
丁裳又編了謊話，告訴申屠雷說自己名叫丁尚，和本名丁裳同音。
照夕只是在一旁暗笑不語，忽然他心中一動，暗忖道：「看他二人，一個英俊少年，一個紅顏玉女，如能結為兩好，倒是一樁佳事……」
可是心中卻又有些對丁裳依依之念，轉念又道：自己本已有素心之人，此番回京，就要見面，於情於理，絕無捨江雪勤而就丁裳的道理。雖然她對自己恩重情深，卻也不能喜新厭舊，不如成全他二人，自己也正可落得心安，豈不一舉兩得。
想著不由反倒認為丁裳這一女扮男裝，倒是正好令二人親近了。
這麼一想，不由心中暗喜，更是有了主張。此時丁裳已又催行，照夕忽然想起一事道：「糟了！」
申屠雷問故，照夕劍眉微皺道：「我們只顧得逃走匆忙，卻把馬和東西，都忘了！」
申屠雷也不由啊呀地叫了一聲，急道：「我還有不少書和東西呢！這可怎麼辦？」
二人正在又急又恨的當兒，卻見丁裳笑瞇瞇地道：「你們不要操心，這點小事，兩天以前，我已為你們辦好了。」
二人不由又驚又喜問故，丁裳才含笑道：「我自管大哥失蹤之後，到處找問，總算為我打探出你三人誤投金福老賊巢。是我夜晚潛身找到賊穴，雖沒找到你三人，卻在馬槽內發現了大哥的馬，另有二馬一騾，知是申屠兄及貴僕所騎，我就來了個聲東擊西，把這幾匹牲口一併救出來，一口氣帶返市街旅店之中。申屠兄的東西，卻是沒見，倒怪我一時疏忽，莫非其中尚有什麼貴重東西麼？」
申屠雷微微皺了皺眉道：「三弟既已把坐騎救出，已是萬幸，至於東西，倒沒有什麼貴重之物，全是些書稿之類，倒是有一方家傳古硯，丟了有些可惜罷了！」
說著卻又怕丁裳引為自責，忙又笑道：「好在也不怕老賊能逃上天，日後有機會，我再來追討就是了。」
照夕也連連稱是，申屠雷卻朝照夕看了一眼，奇道：「咦！你的劍怎麼還在身上？莫非沒有被老賊師徒收去麼？」
照夕不由臉色一紅，方想明言，卻記起老人所囑，不可對任何人洩露之言，當時心中好不為難。只好勉強一笑，道：「這或是老賊一時太疏忽了。」
申屠雷心中雖奇怪，無奈這種小事問過了也就算了。當時憤憤道：「我那口劍，雖非是干莫利器，卻也是百煉精鋼所鑄，卻便宜了老賊了，日後見面，定要他加倍還我個公道！」
三人談了一陣，見天已大亮了，不便在此林中久待，相繼起身，好在離鎮上不遠，不一刻也就到了。
丁裳引三人到了自己投身的那個客棧，三人定了房間，洗漱一畢，好好睡了一覺。一覺醒來，天已過午，照夕方喚起申屠雷主僕二人，想找丁裳共出用飯，誰知走到丁裳室前，卻見室門緊閉，才叩了幾下門，卻見一個夥計過來哈腰笑道：「客官是找丁爺麼？」
二人點頭稱是，那夥計乾笑了兩聲道：「這位小爺走了半天了，說是有急事不等您二位了，叫小的轉告二位大爺一聲。」
二人聞言，都不由相繼一怔，相互看了一眼，那夥計一隻手伸在大褂裡摸了半天，才掏出了一封發皺的信，道：「那位小爺走時，留下了這封信，請二位大爺過目！」
照夕接過信來匆匆拆開，見一隻素箋上草草書寫著幾行字體，為：
「二位大哥：小弟因有事，急於至京一行，二兄雖亦同途，卻因日來疲累過甚，宜稍歇一二日再行為是，故此不便驚擾，先行一步，日後在京見面，再圖把握，匆匆布此
敬頌旅祺小弟丁尚拜草」
照夕看後，只是一笑，知道她是怕同行不便；再者此女卻是生具嬌嗔怪性，一意縱橫不喜拘束。知道日後在京，仍能見面，也就一笑置之，申屠雷卻是好不失望，歎息了一聲道：「唉！這位小兄弟，也未免太見外了！」
照夕含笑道：「我看他是一向放任慣了，不喜拘束，好在到北京之後，總可見他，你也用不著遺憾。」
申屠雷也笑了笑道：「你我兄弟三人，理應時常接近才是，他卻一意孤行，此去北京，萬一遇到什麼歹人……」
照夕搖頭笑道：「那你大可放心，這位丁兄弟可不似我兩個這麼大意，慢說他還有一身武功，即使是沒有，他也能逢凶化吉。」
申屠雷點了點頭道：「這麼說，我到放心了。」
他微微皺了一下眉，照夕又恐他問起丁裳的事，令自己也難以回答，忙插口笑道：「我們去吃飯吧，下午還要上路呢！」
申屠雷才答應了一聲，當時隨著照夕回到房中，呼來店伙，胡亂叫了幾個菜，和小僮青硯一併吃了個飽，才打點著上了路。
此番上路，各人心情全都不同了，尤其是管照夕，一別家園數年，思念雙親和心上人，真是與日俱增。此刻家園在望，好不興奮，一時奮馬加鞭，到了晚上，可已經看見了北京的城門樓子了。
只見遠遠的高大城門之下，站著幾個兵了，懸著一排氣死風燈。儘管是天已黑了，進出旅客，仍然是絡繹不絕，三人略一商量，被詢時的答話，遂各自下馬。那門官待三人走過時，不免多看了幾眼，問道：「你們是做什麼的？」
照夕微笑道：「我是返歸故里的，他主僕二人是進京趕考的！」
那小門官上下打量了二人一番，只覺二人英姿颯爽、文質彬彬、器宇不凡，也沒有什麼刁難，立即放行。三人進城後，行不幾步，那門官已喝令關城了。
原來已經是深夜了，照夕與申屠雷並肩放騎，小僮兒青硯遠遠在後跟著。
照夕此刻心中，真有說不出的滋味，真恨不能插翅飛回家去，不由連連催馬而行，行到西單牌樓，只覺兩旁店面，***如晝。申屠雷忽然在馬上抱拳慼然道：「家叔居外已在不遠，我先告辭了。」
照夕忙下馬道：「今夜已晚了，你何妨先到我家去歇上一晚。」
申屠雷笑道：「你家早晚我是要去的，何必忙在一夕，何況我又有小僮隨身，多有不便，改日再向伯父母請安吧！」
說著上了馬，又拱了拱手，照夕此刻急於回家，好在彼此都留有地址，也不過暫時分別，見他去意已決，遂也不再相強。當時竄身上馬，回頭笑道：「如此再見了！」
隨即各自揚鞭，背道而馳，一時蹄聲得得，俱消失在黑夜之中了。
豹子胡同的將軍府，依然如昔日一樣的雄峙著，高大的檀木紅門，緊緊閉著，兩座大石獅子，左右各一，好不威風！
紅紙糊的三個大燈籠，高高懸在門簷上，上面三個大字：「將軍府」。夜風之下，這三個大燈籠晃來晃去，更增肅穆之感。
忽然一騎火騮神駒潑刺刺撲抵門前，一公子翻身下馬，他仰視著久別的家園之門，心中真是忍不住的狂喜。看看那兩塊上馬石，左右立著，依然是磨擦得光亮亮的，記得往年馬僮把馬備好牽出來，自己總是在這裡上馬。如今匆匆六年時光，自己再歸故里，卻已學成了一身絕技，他用手中的鞭子在石上抽了一下，不禁得意得哈哈笑了起來。
忽見側門射出一道燈光，一人喝問道：「何人大膽，莫非不知這是管將軍府第麼？」
照夕哈哈一笑道：「不才就是來拜訪將軍的，請你往內通稟一聲吧！」
這人忙由內走出，身著綠營號衣，腰懸倭刀，一隻手提著一盞孔明燈，往照夕身上照了照，又叱道：「你是做什麼的？」
照夕見這人面容很生，知道六年來府中已換了不少人，難怪不認識自己了，當時微微一笑道：「我是找人的，麻煩老兄進去通知一聲。」
說著遂牽馬而上，這門衛不由後退了一步，大聲道：「不要上前，你叫什麼名字？」
照夕笑瞇瞇地看著他，真是氣笑不得，遂道：「我姓管！」
這小兵怔了一下，見照夕笑嘻嘻的樣子，所說姓氏，又和將軍相同，誤以為是存心來找玩笑的，不由把一雙老鼠眼睛，睜得又圓又亮。右手握刀，向外一抖，嗆啷的一聲，已把倭刀撤出了鞘。向前跨了一步，亮了一下手中刀道：「小子！你成心找死是不是？這是什麼地方，容得你在此胡說八道？」
照夕見他居然拔出了刀來，不由哈哈一笑道：「好個不講理的東西，你還敢殺人是不是？」
這小兵一面回頭叱道：「老徐！快出來！」
一面把那盞燈往一邊一放，晃了一下刀道：「我倒不想殺你，把你送到提督衙門，叫他們好好整治你。我要殺了你，還得給你抵命呢！」
照夕冷笑了一聲，心中不由想道，自己數年不回，居然家裡人都不認識了。
忽然又一轉念，自己何苦逗他們玩，不如實告訴他們算了，想著冷哼了一聲道：「你去把門房的馬侍衛叫出來，看看他敢抓我不敢？」
這小兵頓時怔了一下，這時又由側門走出一人，照夕仍不認識，那小兵回身輕輕說了一句道：「這小子成心是來找麻煩的，這麼晚了，他非要來見將軍，又沒有名片，也不說是幹什麼？」
那另一人一面挎著刀，一面上下打量著照夕，聞言冷哼了一聲道：「小兄弟！你可放明白一點，你是哪一府的？有什麼事要見將軍，天這麼晚了，將軍已快睡了，你又不說為什麼，我們怎麼往裡傳？」
照夕又往上走了幾步，搖頭一笑道：「你們不認識我，我告訴你們去把馬侍衛或是岳侍衛隨便叫出一個來，就明白了。」
二門丁不由相互看了一眼，內中一人點了點頭道：「好吧！你等一會兒。」
說著遂進去了，那另一人還不時上下打量著照夕，手中刀也收回了鞘裡，一面皺著眉道：「你到底是幹什麼的？問你怎麼不說呢？」
照夕也不理他，只是微笑，又過了一會兒，才聽見有人大聲咳嗽吐痰的聲音，跟著岳侍衛的粗嗓門道：「你們他娘的就會吃飯，一點小事也得叫我，就告訴他天黑了將軍不見就得了。」
那另一小兵暗笑道：「小的都說了，他說要請岳爺出去一趟，沒辦法。」
遂又聽岳侍衛大聲道：「找我出去，還不是一樣……一句話，不見客。」
說著已由側門內，走出了兩個人來，雖只是六年不見，照夕卻見這岳侍衛已老多了，背也有些拱了。他一出來先咳了一聲道：「是哪一位呀！我們將軍這兩天氣喘，晚上不見客。」
照夕冷笑一聲道：「老岳，你連我也不認識了麼？你們是當真不打算叫我回來是不是？」
岳侍衛不由大吃了一驚，他忙往前走了幾步，仔細朝照夕認了認，又把一旁的燈提起來，在照夕臉上照了照，口中啊喲了一聲，把燈向一邊一摔，噗通一聲拜倒在地，喜道：「二公子！你老可回來了……將軍和夫人想你都快想煞了。」
照夕忙上前一步，雙手把他攙了起來，一面笑道：「總算你還認識我，我們進去吧……要不是你，我只怕連門都進不去了呢！」
說著目光向一旁二兵了轉了一下，二兵早已矮了半截，照夕一一把他們攙起，一面笑道：「我一別家園六年，也莫怪你們為認識我了……算了，沒有事。」
岳侍衛還要罵他們，卻為照夕拉了進去，這消息就在老岳的口中，立刻傳遍了全府上下。
立時全府震驚，起了一片歡潮。管夫人正在躺著吸煙，思雲在為她燒著煙，用小銀簽子在挑著，聞訊連煙也不顧得抽了，雙雙從內院裡跑了出來。
太太是小腳，邊跑邊叫道：「你這丫頭，倒是攙著我呀！光顧了自己跑了！」
思雲紅著臉又回過頭來，這時候廳門開處，一個英俊的少年，已經出現在廳內了。他喜極而泣的流著淚，叫了一聲：「娘……」
頓時覺得雙腿一軟，已跪在了太太跟前，管夫人幾乎有些不敢相信自己的眼睛了。
因為眼前這個少年人，是那麼結實黝壯，他那眉眼和鼻子，雖然依然如往昔一樣的英俊，但是江湖風塵，已為它染上了一層剛勁的資質，不再是白皙嬌嫩了。管夫人伸出那雙抖顫的手，緊緊握住了少年人的雙臂，只說道：「照夕……真是你……我的兒……」
也許是太興奮的緣故，眶中的眼淚，也撲籟籟地淌了下來，母子二人緊緊擁抱著，就連一邊的思雲，也感覺到鼻子酸酸的。她只張著一雙大眼睛，連續的叫著：少爺……少爺……」
照夕對這個往昔貼身的小丫鬟，倒是記憶很深，他分出一隻手，抓著思雲一條玉腕，微笑道：「思雲你可好？」
小丫頭一時低下了頭，臉紅得像塊紅布也似的，她又羞又窘，只是點了點頭。照夕猛然覺出，她已是亭亭玉立的一個大女孩子了，也知道害羞了，才忙把手鬆開。這時早又有一人，像一隻小鳥也似的跑了進來，一進門就大叫大嚷道：「二少爺……二少爺在哪呀？」
眼看到了照夕，她卻也是羞得低下了頭，照夕朝她也點了點頭道：「念雪……你們都是老樣子。」
念雪這才含笑走上前，一面眨著眼道：「少爺長高了，也黑了。」
思雲捂著嘴，朝念雪小聲笑道：「還帶著寶劍呢！」
管夫人這時已把照夕拉到一邊坐下了，一面回頭對思雲、念雪道：「去喊老爺去！快去！」
二人答應了一聲，方要往回跑，門外已傳進將軍的大嗓門道：「誰回來了？」
接著門簾打起，將軍的光頭已出現在了廳內了，六七年不見，看起來他是老了，兩鬢的頭髮，都變白了，人也瘦了，可是腰幹仍然挺得很直，嗓音仍是和往常一樣的洪亮。
他穿著黃繭綢的馬褂，雙袖捲起一半，鼻樑上架著一副老花鏡，一進門，目光已盯在兒子身上了。他顯然有些激動，張大了嘴，卻用很小的聲音道：「果然是你……照夕……你回來了！」
照夕忙上了一步，跪在這個老人身前，一時淚如雨下，哽咽著，卻說不出一句話來！
在他生命裡，儘管遭遇到許多不平凡的事，也遇到過許多不平凡的人，但他確信真正敬佩的只有一人，那就是眼前的老人——他的嚴慈的父親。
父親的音容，雖是六年的間隔，在他來說，依然是恍如昨日；父親的威嚴，雖然也是許久沒有領教過了，可是這個大孩子，卻是一樣地謹慎著。老人的影子，就像是一棵聳立的百年大樹，白晝的日光，寒夜的星月，都不能使他挺立的龐大影子稍有偏差，正是「根深不怕風搖動，樹正何愁月影斜！」
照夕只戰兢兢地說了聲：「爹爹……孩兒不孝……」
將軍卻慈祥地歎息了一聲，用手輕輕地拍著他的肩，微笑道：「你起來，我還以為你不回來了呢！」
管將軍已笑著坐下身子，點了點頭道：「你坐下，不要害怕，爹爹不說你了，只要你回來了咱們就好辦……」
太太這時走過來，摸上摸下，淚光笑容，在她略顯失去年華的臉上，構成了一副難以形容的神采，那就是「母愛」。
她硬把兒子按坐了下，一面回過頭來對將軍道：「你千日盼，萬日盼，今天總算把兒子盼回來了。你已答應我不再說他了，你可記好了。」
將軍哈哈大笑著，拍了一下腿道：「你看看！他進門我說過他一句沒有？兒子大了，怎能像從前一樣，這不用你操心。」
他笑視著這個英俊的兒子，點了點頭道：「看你樣子，大概在外面吃了些苦，你是從哪裡來呀！這六七年都幹了些什麼？」
照夕點了點頭，看了雙親一眼道：「說來話長，容兒慢慢講來。」
夫人歎道：「今天累了，明天再說吧！」
將軍歎道：「唉！年青人走些路算什麼？他哪會累？你叫他說吧！」
太太卻又問吃過飯沒有，還有東西沒有，累不累，照夕不由十分感動。多少年了，從沒有人這樣問過自己，他連連搖著頭，這才開始把別家後的經過，慢慢一點點地道了出來。
這一說出來，把廳中每一個人都聽得呆了，尤其是管將軍他聽到兒子這多年來，竟自拜在異人手下，學了一身驚人絕技，不由十分驚異。等到照夕說完了經過，他才張大了眸子，上下看著照夕道：「你是說，這六年多，你練成了一身功夫？」
照夕含笑點了點頭，管將軍嘻嘻一笑，遂由位子上站了起來，走到了他身旁，伸出一隻手，在他膀子上抓了抓，卻搖頭笑道：「我不信。」
照夕見父親如此，不由也笑了，他反問父親道：「你老人家要怎麼才相信呢？」
將軍瞇著一雙眼，笑道：「你不妨顯一手給我看看。」
他話才一說完，就見當空人影一閃，一條疾影由自己光頭上掠過，帶起一陣疾風，老將軍不由啊了一聲，再看兒子已到了身後。他忍不住哈哈一陣大笑，遂一翅大拇指道：「好輕功！」
照夕卻笑嘻嘻地道：「你老人家看看後面的辮子。」
將軍怔了一下，遂用手把腦後的那小指粗的一條小白辮向前一擺，不由大吃了一驚，一時驚得目瞪口呆。原來目視處，那條髮辮文尾，竟像是如刀切也似的，斷了寸許長短的一截。老將軍口中忍不住「啊」了一聲，他抖顫著道：「這……是怎麼一回事？」
照夕含笑打了一躬道：「孩兒該死，令父親受驚了。」
他說著右掌伸處，那一小截髮辮，平平地放在掌心，立刻全房中的人，都驚動了，一齊圍了過來。管夫人口中一個勁地念著佛道：「阿彌陀佛！阿彌陀佛……這孩子，你是會飛還是怎麼地？」
思雲、念雪兩個小丫鬟，也都跑過來，張大了眼睛注視著他的掌心，紛紛嚷道：「是老爺的辮子，一點都不錯。」
管將軍哈哈大笑了兩聲，用手在頭上連摸了兩下，自嘲道：「好傢伙，你還想殺爹爹的頭是不是？」
他邊說邊走到照夕身前，把那小小半截斷辮子拿起看了看，問道：「你是用什麼剪的？我可是一點兒都不知道！」
照夕輕笑著，伸出兩個手指，比了比道：「孩兒這兩根肉指，可比剪子快多了。」
老將軍瞠目道：「瞎說！哪會有這種事？」
這時眾人的目光都帶著驚疑之色，注視著照夕，管照夕遂伸出二指，把那截髮辮像剪子一樣地剪著，肉指開合之間，髮束籟籟斷散如雨，真是比刀剪還快銳十分，這麼一來，大家才算是看了個心服口服，俱驚叫了起來。管將軍長歎了一聲道：「我沒從軍以前，常聽人說江湖上有的是奇人異事，我還不大相信，今天我算是完全相信了，好孩子！你真是練成了。」
思雲、念雪更是喜得尖叫連聲，紛紛嚷著，要少爺再表演一次。照夕只是微笑不語，後來管夫人也笑道：「你就再飛一次，給我們看看，我剛才根本沒看清楚。」
將軍改正她的話道：「那哪是飛呀？那叫輕功！」
太太笑嗔道：「你又懂了？」
照夕見二老辯嘴，不由忍不住也笑了，他一邊解釋道：「爹爹說得對，那是叫做輕功，人是永遠不能飛的，娘既要看，孩兒就再演一次。」
他說著遊目在這大廳內看看，將軍用手指了對面一扇橫隔斷木下道：「你能上去麼？」
照夕這時氣貫丹田，猛然往起一吸一提，口中叱道：「娘看仔細了。」
只見他雙手，往椅背上微微一按，呼的一聲，已如同一隻大鳥似的，起在半空。大家都呀了一聲，再看照夕已笑瞇瞇地站在兩丈以外的檀木隔斷之上了，思雲、念雪又是尖叫了起來。
照夕目光對兩個小丫鬟掃了一下，笑了笑，往下一哈腰，身形平縱而出，卻直往思雲頭上飛縱了過來，嚇得她尖叫了一聲：「少爺！」
她猛然往下一縮頭，可是照夕右足足尖，已經點在了她的肩上，只是輕輕往上一彈，已如一縷輕煙也似的，陡然又竄了起來，卻又往念雪頭上飛落而來。
念雪本來看著思雲好笑，想不到現在又輪到了自己，方自笑嚷道：「少爺我怕！」
照夕已輕輕用足尖佔了她左肩一下，跟著身形向後一翻，已輕如一片枯葉也似的，落在了地上，意態飛揚地笑了笑道：「爹爹你看如何？」
老頭子早已張著嘴說不出話來了，全室中每一個人都為這種身手震驚住了，少頓了一會兒，才由不住各自驚歎不已。
管將軍呵呵大笑道：「好孩子！爹爹今天總算見識了，從今以後，你儘管練武吧，我再也不說你了。」
照夕含笑走到了父親身邊，道：「這六年多時間，孩兒不但學成了一身武藝，即使經書文墨，亦不曾少怠。」
老將軍聽了這句話，早已眉開眼笑，連連點頭道：「好！好！玉不琢，不成器，人不學，不知道，想不到你離家這幾年以來，竟會有此收穫，也不枉我老兩口疼你一場。」
父子遂含笑把臂入座，一時談笑風生，天倫之樂溢於言表，一直談了兩個時辰，老太太連煙也忘了抽了，後來實在挺不住了，才囑告照夕該睡覺了。照夕雖是精神百倍，可是因顧及父母年歲已高，不敢再談下去，只好站起了身來，對雙親道了晚安。
管夫人含笑盼了兩個丫鬟一眼，道：「好了，這一下你兩個也別再磨著我了，少爺回來了，你們還是去服侍他吧！」
思雲、念雪一齊低下了頭，可是她們臉上，卻都帶著紅暈暈的顏色，嘴角微微上彎著，似笑又羞，照夕躬身對母親道：「母親春秋已高，叫她們還是服侍你老人家吧！孩兒自己會照顧自己，你老人家不用擔心。」
管夫人瞇眼一笑，目光轉向兩個垂著頭的小丫鬟道：「你們兩個願意不？」
思雲、念雪一齊點頭道：「奴婢願意。」
管夫人呵呵一笑道：「願意？算了吧！」
二女不禁窘得滿臉通紅，各自抬起了頭來，羞澀地看著夫人。管夫人遂歎了一聲道：「我是給你兩個鬧著玩的，要說你們對我這老婆子還會有什麼不好的？不過，你們本來從小就是陪著他的，現在他回來了，還是去服侍他吧！」
二女還想說什麼，太太只是笑著揮手，一面道：「他出門了六七年，在外面吃了些苦，你倆要好好照顧他。」
照夕知道母親愛子情深，扭她不過，好在府內丫鬟婆子多得很，也就不再多說。再者自己還有些話，想要背人問這兩個丫鬟一下。
當時聞言，遂向父母二人請了安。將軍只是坐在椅子上，微笑著，他用手分撫著自己唇上的兩撇小鬍子，連連點頭道：「好！好！你去睡吧！」
照夕退出了門，思雲、念雪也跟著出來了，三人對看著沉默了一陣，才各自笑了。她們本來是好朋友，照夕從來沒有輕視過她們，只是名分所在，有時不得不自拘一下，以免惹人非議。
他三人本是孩時良伴，可說從小一塊長大的，後來長大了，仍是生活一塊，在二女來說，雖是芳心早已對照夕傾心已久，可是她們都是很明白的人。儘管私心傾慕，卻不敢存絲毫非分之想，日子久了，照夕在她們心中，已成一座敬愛的偶像。隨著時光的流逝，年歲的增長，這座偶像也愈來愈堅固。儘管平日耳鬢廝磨，形影相隨，可是卻有一道無形的堤牆，隔離在她們主婢之間，她們看照夕如月亮、如天上星星，而平凡卑賤的自己，是無法去攀摘的。
她二人懷著又羞又喜的心，隨著照夕走出了內廳，在廊子裡，互相對視著。月光灑在他們三人的臉上，他們彼此看著熟悉的臉，由不得又憶起孩提時打鬧歡樂的情景，於是也就不再拘束了。
照夕望著她二人微微一笑道：「你們可好啊？」
思雲、念雪在裡面，當著將軍和夫人的面，自然不敢怎麼放肆，此刻只剩下照夕一人，她們也就恢復了本來個性，各自抿嘴一笑。思雲就說少爺高了，念雪卻要重新給照夕梳頭，照夕笑道：「要梳頭也要到房子裡面去呀！在外面不像個樣子。」
於是二女各拉著照夕一隻手，直向後面書房走去，那還是照夕過去住的地方。
進了月亮洞門之後，照夕鼻中聞到了陣陣荷葉清香，池子裡荷花盛開，蓮葉田田，不由使照夕又回想到當年風花雪月的往事。
他不由微微呆了呆，深深吸了一口氣道：「好香！還是家裡好。」
兩個丫鬟相視一笑，念雪就說，自從少爺走後，這房子裡就沒有住人；可是天天我們都去整理，仍然和少爺在時一樣的乾淨。」
照夕微微點了點頭，含笑道：「現在我回來了，這房子就不空了。」
他說著，遂邁步走了進去，在月光之下，在翠草如茵的草坪上留戀了一陣，心中真有一陣說不出的愉快。此時此刻，真像應了那首詩：「風塵三萬里，歸途一身輕！」
思雲不由笑道：「少爺，天不早了，你還是早一點休息吧！」
照夕歎息了一聲，遂回過身來，見思雲已去房內掌燈去了，不由看了念雪一眼，忍不住問道：「念雪，對門兒的江小姐，這些年可好？」
他說著這句話，臉色微微紅了一紅，念雪卻是怔了一下，點了點頭，卻又搖了搖，道：「我……我不大清楚。」
照夕也怔道：「你怎麼不知道呢？她莫非沒有來過咱們家麼？」
念雪笑了笑道：「她很久沒有來了，少爺真是好，一回來就想到她。」
照夕知道在她口中，也打探不出什麼，聞言笑道：「大家都是老朋友了，問問又有何妨？」
說著遂回到了房中，思雲早把床鋪好了，照夕見書案上，仍是和當年一樣，擦得不染纖塵，白銅的床架，銀光光閃閃，繡著龍風的緞子被面，更是望之令人生出舒適之感。這位久經風塵的公子哥兒，不由伸了個懶腰。思雲已忙著把他外衣脫了下來，又找出了衣服，告訴他水也打好了。
照夕這才含笑到浴室，洗了個舒適的澡，換上一身湖光色縐綢松衣，對著鏡子一看，自己不由笑了。鏡中人一派斯文，哪像是一個鋼筋鐵骨身懷絕技的人？
他走出了浴室，方往睡椅上一躺，思雲、念雪已笑著走了出來，一個要給他編辮子，一個卻要給他捶腿，弄得照夕甚是不安。
他挺身站起來，紅著臉道：「你們不要這樣，我現在不大習慣。」
禁不住兩個丫鬟左右拉扯，最後還是只好依了她們，照夕躺在椅子上，笑嚷道：「我真把你們沒辦法，不過我卻要告訴你們，只許這一次，以後不可如此。我也不老也不小，你們用不著這麼侍候我，否則，你們還是回到太太跟前去好了。」
思雲、念雪只是笑也不理他，照夕無奈只好閉上眼，任她們在自己身上按摩著，覺得很是舒服，心中不禁感歎道：「莫怪富貴家子弟，容易墜落，原來有這些因素在其中啊！」
他往昔早已習慣了這種生活，可是在外面鍛煉了六七年的光景，生活方式也就不同了。此番回家，反倒對於這些豪華的生活，有些不太習慣了，他暗暗警惕著自己，萬不可養成腐朽之軀，不知不覺躺在睡椅上，竟自睡著了。
思雲、念雪為他加了一床單被，輕輕地退了下去，她們看著甜睡的照夕，心中浮上了一股無限的安慰。
二公子回府的消息，立刻傳遍了全府上下，大清早，由侍衛、聽差、丫鬟、婆子、廚師、花匠、雜役、馬僮，連帶十二個府內的轎夫，共分四撥，到後院書房內，去向照夕請安問好。照夕雖感到很不習慣，可是這是那時候舊式家庭的禮教規矩，卻也忽視不得。
早起，他穿了一身紫綢長衫，外罩黑紗團花坎肩，含笑在書房裡，一一和府裡的這些僕役見過禮，少不得賞了些錢，大家都很開心。
有那沒見過照夕的新人，也都說這位二少爺少年英俊；而且對人特別和氣。
照夕原有一兄，名叫照明，長照夕十歲，自幼飽讀詩書，兩榜進士出身。如今也放外省為官，任居知府，早已成家立業，故此，很少回家，即便是來一次，也是停不了多久，就又匆匆趕回。所以照夕自成年之後，很少和這位兄長見過面，對他的印象，只是童時的影子而已，所以本書中，從未提及，並非筆者疏忽也。
早飯後，照夕入內向二老，重新請安見禮，將軍今天氣色非常好。
他考問了一下兒子學問，覺得較之以往，卻是大為精進，不由十分高興；並且面囑他參加今年的省試，照夕不忍令父親失望，也就答應了。
管之嚴很高興地去上朝了，太太卻又把叫到跟前問長問短，照夕也一一回答。
他心中惦念著久未見面的江雪勤，多少年不見了，可是那姑娘的影子，始終根深蒂固地生長在他意念之中。並沒有因為時間的拉長而淡忘，如果說「相見使感情甜蜜，離別使感情難忘」是真的話，那麼對於江雪勤之間的感情，如今是很難忘了！
有好幾次，他想開口問母親，可是話到口邊，又復忍住了，總是不大好意思。
好容易憋了一上午，午飯之後，他換了一身衣服，自己寫了一張名貼，懷著一腔喜悅而緊張的心情，出了大門，直向對門江府走去！
到了江府門口，方要敲門，側門自開，走出了一個門差，躬身問道：「這位公子是來找誰的？」
照夕微微一笑道：「我是對門管府的，來拜訪府上三小姐，這是我的名貼，你可交了上去！」
說把這名貼遞了上去，那門差怔了一下，接過了名貼，嘴皮動了動，似想說什麼，卻又忍住了，遂彎腰笑道：「公子請。」
照夕遂跟著這門差進入門內，心不不禁有些奇怪，一面問那門差道：「你們小姐不在家麼？」
那門差彎腰一笑道：「小的不知，公子入內就知。」
點了點頭，穿過走廊，心不禁想到，這地方正是當初自己送雪勤馬的地方。再看院中的草坪，仍然和當初一樣的青蔥蔥的，那荷花池裡的花，仍是開得那麼熱熾熾的。
想到當初比試暗器的一節，他的臉由不住陣陣發起燒來，即使是到今日為止，他對於雪勤姑娘，昔日暗助他池底打魚的那一手「海底落針」，還是想起來佩服。雖然這種功夫，在今日他施展出來已非難事，可是以江雪勤一個少女之身，能有這種功夫，已確實難能可貴了！
這些往事，怎能令他時刻忘懷？
尤其當面臨舊地，這些往事，卻像春日馳馬過林也似的，一幕幕在他上眼前展開。
他駐足池邊，儘管想著這些可笑的事，嘴角掛著微笑，卻忘了隨著那差人進內去了。
正在心意迷亂之際，忽聽到身後一聲咳嗽道：「是管兄麼？」
照夕這才警覺，忙自轉回身來，卻見身後站著一個二十八九歲的少年人，一身便裳，意態極為雍容，可是自己並不認識。想著忙一抱拳道：「小弟正是管照夕，日前方自外返家，因與雪勤姑娘多年不見，特來造訪，兄台何人？尚請賜知，以免管某失禮才好。」
這少年哈哈一笑，上前一走，雙手握住照夕腕子道：「如此說來，不是外人，小弟江鴻，雪勤系舍妹，請入內一談如何？」
照夕聞言不由笑道：「原來是鴻兄，我幾乎不認識你了。」
江鴻邊走邊笑道：「我還不是一樣，那時一塊玩的時候，已是二十年以前的事了……」
說著送進入客廳，照夕落坐，聽差的獻上了茶，二人從新握緊了手，各自上下打量著對方，照夕微笑道：「你不是去湘省讀書去了麼？」
江鴻點頭笑道：「是呀！可是現在回來了，哈！我們真是二十年不見了，想不到，如今你竟出落得如此英俊了。」
照夕不由笑道：「還沒有你帥，你是幾時回來的？」
江鴻想了想道：「有兩年了……」
說著又看了照夕一眼道：「我一回來就去找你，誰知老伯說你失蹤了，我們都為你急……現在你竟回來了……」
照夕微微一笑，也沒多說什麼，他和江鴻本是孩提時玩友，他比江鴻小兩歲，到他八歲那年，江鴻的父親把江鴻送到湖南去唸書，從此二人就一直沒見過面。想不到如今竟會見了，自是有一番親熱。
江鴻忽然長歎了一聲道：「你來得不巧，我妹妹她現在……」
說著齒咬下唇，似有難言之隱，遂又苦笑了笑道：「……她如今已搬出去了，不住在這了。」
照夕不由怔了一下，但他卻不願過份顯出驚慌之態，只問道：「怎會搬出了呢？」
江鴻用手在頭上摸了一下，兩道長眉往當中又皺了皺，隨即苦笑了笑，道：「我還是回來才知道，舍妹和你十分要好，唉！誰知你又回來了！」
他說著話，呆呆地看著照夕，不由又是長歎了一聲，照夕不由臉紅了一下，笑了笑，未便置答。
他心中開始有些緊張了，因為從江鴻的話中，似乎江雪勤已經遭遇到了某些不順之事，他動了一下身子道：「雪姑娘如今遷居何處去了，她……」
江鴻又呆了一下，才笑了笑，很牽強地道：「兄弟，我知道你是一個很行的人，大丈夫要拿得起放得下……天下有些事，的確是很難預料得到的。」
照夕不由笑道：「你都說些什麼呀？」
江鴻才歎了一聲道：「也罷！她如今住在西城紅棗胡同七號……」
說著又歎了一聲道：「你去看看就知道了，不過……兄弟，你還是不去的好。」
照夕此一刻真是弄了個丈二和尚摸不著頭，當著江鴻他又不好意思過急地追問，心中雖已預感到，定是很不幸的事，只是卻不好出口去問。遂卻一笑，把江鴻所說雪勤的地址牢牢地記在了心裡，卻問江鴻一些別後的經過，知道江鴻如今有了舉人的身份，很是為他高興。照夕因久未返家，卻請江鴻帶入想見一下江老夫婦，江鴻卻說江提督不在家，夫人也出去串門去了。
二人談了一會，定了後約，照夕才起身告辭，江鴻一直送照夕到了門口，他怔怔地看著照夕，卻在照夕肩上輕輕拍了一下道：「我只想告訴你一句，不論如何，我們倆的交情是永遠不變的，你肯答應麼？」
照夕吃驚道：「這是什麼意思？」
江鴻才又一笑，遂苦笑著點了點頭，也沒說話，逕自轉身而去。
照夕懷著沉悶的心情，回到了家中，在書房裡坐了一會作，實在是有些坐立不安，忍不住走出來，招呼馬僮備馬，他就匆匆騎著馬出去了。
他心中默默記著「紅棗胡同」，逕自催馬飛馳，馬蹄之聲得得，不絕於耳。他坐在馬上，心中想著江鴻所說的話，由不住心急如焚。
本來像這種事，江鴻雖沒有直說，可是已經很清楚了，照夕似乎不該再去惹這個無趣。可是在管照夕來說，他絕對不敢那麼想，因為他一直把江雪勤，視同他的靈魂一般的高潔，如果說因為這六年來的疏遠，江雪勤就會有所變更的話，那似乎是不大可能的事。
他這麼想著，馬行如飛，一霎時已跑到了西城，下馬問了一個賣西瓜的，遂又上馬徐徐行走了一段，果然就到了紅棗胡同。這是一條很寬大的巷子，胡同的兩側，都栽著高大的榆樹，長得十分茂盛。
他下了馬，步行找到了七號的門牌，只見也是一座大宅院子，兩扇黑漆門緊緊關閉著。
他怔了一下，心中費解道：「怎麼她一個人會搬到這裡來呢？」
想著把衣服整了整，走上前，輕輕叩了一下門環，發出「錚錚」之聲。須臾門開了，照夕見出來了一個穿灰衣大褂的人，不由微微抱了一下拳道：「請問府上貴姓？」
這人上下看了照夕一眼道：「這是楚道台的府第，公子你……是……」
照夕心中怔了一下，但仍含笑道：「有一位江小姐，可曾寄居在貴府上？」
這人聞言搖頭笑了笑道：「我們老爺在江蘇臣海道上任，很少回家，現在府上只有老太太和太太，再就是少爺和少奶奶，另外再也沒有什麼外人了……公子您說是找誰來著？」
照夕不由皺了一下眉，道：「是一位姓江的小姐……她怎會不在這裡呢，你不妨進去問一聲看看。」
這聽差的搖頭就像是小鼓也似的，一面道：「不用問，我是管幹什麼的嘛！府裡有沒有這個人，我還會不知道？我看公子爺，你一定是找錯了！」
照夕只好道了驚擾，這才回身來解下了馬，心中未免有些掃興，暗想道：「那江鴻明明告訴我，他妹妹是住在這家的，怎會又沒有呢？」
想著回頭一看，那聽差的還望著自己傻笑，管照夕只好翻身上馬，一路沒精打采地往回家路上走著。他心中一路盤算著，暗想：「這到底是怎麼一回事，難道說就算了麼？」
回家以後，他一直是悶悶不樂，這件事壓在他心裡，既沒有人可說，又不便去問那江鴻，真是好不惆悵。
晚上，他一個人睡在床上，想到了江鴻所說的一切，愈發感到心情躁然。
他回想當年，和江雪勤花前月下的情景，想到互許婚姻海誓山盟，更令他身體發熱。六年來，自己是如何深深地愛著這麼一個人，滿想到學成一身絕技之後，回京就可與心上人成親。誰知，回來之後，卻是連她一面也未能得見，這如何又能令他安心呢？
時間已經不早了，他推開窗子，暖風輕輕吹了過來，天空雖有三兩顆明星，奈何大地上卻是黑茫茫的一片！
他仰首看著那兩顆星星，愈發懷念著心中的雪勤，那星星時明時滅地閃爍著，宛如故人的眼睛，這惱人的夜，夏日之情，確實令人惆悵了！
忽然，他像有所感觸，匆匆返回臥房，換了一身黑綢子緊身衣服，把那口「霜潭劍」，緊緊地繫好背後，暗自歎了聲道：「不找到你，我如何甘心？」
身形縱處，輕比揉猿，起落之間已撲到了院中，抬頭看，月亮隱在雲叢深處，更有大片烏雲，時間是午夜，正是夜行人出沒之時！
他腦中記著白日所走的路程，展開身形，不一刻已載馳而至。
他躊躕在紅棗胡同七號楚家在門之前，見宅內一片漆黑，只有兩三處地方，隱隱有些燈光。
現在他再也不猶豫了，身形一弓，已用「野鶴竄雲」的身法，只一縱，已邁過了楚家高大的圍牆，這才是技高膽大。
身形向下一落，如同是一片枯乾的葉子也似，輕飄飄的沒以發出來一點聲音。
這楚家雖也是深府巨院，可是比起管家來，還差一些，顯然是氣派還不夠。
照夕伏身在一堆花石上，打量了一番，心知即便是雪勤住此，也定是在後院裡，我何不往裡面找她一找？
想著不再遲疑，一路翻騰了進去，黑夜裡，真像是一隻極大的怪鳥。
翻進了一層院落，卻見正面有一排七八間花式廳房，窗欞子都雕著各式空花，內裡掛著軟簾，卻是不見燈光外洩，知道這定是主人居處，此時多已入睡了。
他心中不由有些後悔，暗怪自己應早一點來的，此刻人家睡了，總不能一個一個到床上去找吧！
想著不由甚是氣餒，正在自遺的當兒，偶一偏首，卻見右側有一個月亮洞門，格式很像自己住處，門內花石舒然，翠草如茵。
他心中不由動了一動，暗想雪勤此來是客，定不會住在正房，很可能是住在廂房裡，我既來此，總要探查一下才是。
想著只一縱，已到了洞門之前，卻見那洞門，彷彿新粉刷過，看來十分清潔。
門側左右貼著一副對子，寫的是：
「文窗繡戶垂簾模
銀燭金懷映翠眉」
上面核批卻是「天作之合」四個大宇，照夕不由怔了一下，遂點了點頭，知道內中所居，定是一對新婚夫婦，我這午夜不速之客，似不便去打擾人家。」
想著回身就走，不想走了幾步，卻又把足步頓住了。因為方才眼角掃處，這門內似燈光未熄，好容易來此，總應看一看為是。
好在自己只看一看，如果雪勤不在這裡，馬上就走，也沒有什麼。
想著重又轉過身來，邁進洞門以內，只覺得這片偏院佈置得極為雅致，一條窄的花廊，兩旁全是冬青樹夾道，白木柱子一展十丈，上面沉鬱郁地搭著棚架，長滿了籐蘿，老籐糾葛，頗有古意。他不由輕輕歎了一聲，心中輕輕念著王子安的絕句道：
「松石偏宜古，籐蘿不計無……」
想不到這小院之中，佈置得如此雅致，似比外院脫俗多了！由此亦可證明，這對小夫婦不是俗客了。
想著他一長身，已上了籐架，藉著枝葉遮體，打量了一下面前的幾間房子。
果見燈光自窗內洩出，窗內翠簾半卷，露出一座案頭，上列文房四寶，銅尺鎮箋，而主人案臨窗前，既可飽覽花石之盛，更可迎風醒倦，只此一斑，已透著大大不俗了！
那書案上，兩支高腳銀質蠟簽，各插著半截紅燭，吐吐縮縮地燃著，室內光線也顯然在動搖之中，照夕作賊心虛，看到這裡，心中已不禁有些通通地跳了。
心中正想算了，不要偷看人家了，方要飄身而下，無意之中，耳中似聽到窗內傳出一聲清晰的歎息之聲，嬌滴滴分明是女子。
照夕不由臉色一紅，暗想原來這房中，住的竟是一個女人，這可如何是好？我到底要不要看一看呢？
心中正在心神交戰的當兒，卻聞到那一聲歎息之後，卻緊緊傳出一陣驕語道：
「惜多才，憐薄命，無計可留汝，揉碎花箋，忍寫斷腸句，道傍楊柳依依，千絲萬縷，抵不住，一分愁緒。指月盟言，不是夢中語，後回君若重來，不相忘處，把杯酒，澆奴墳土……」
這首「憐薄命」的宋詞，照夕並不陌生，昔日雖曾過目，卻並未十分讚賞。可是今夜，由這陌生女子口中道出，竟是如此婉轉動聽，心中浮上了一層莫名的傷感！不由住向前探了一下，想看一下這女詞人的廬山真面。
那女子念完了這首宋詩，又輕輕歎息了一聲，果聞一陣揉紙的聲音，照夕可看到一雙潔白如玉的皓婉。
他方把目光一閉，可是也就在這一霎時，他像觸了電也似的一陣顫抖，欣喜得張大了眼睛，差一點叫了出來，原來窗前現出了那個女人的影子。
她那微嫌清瘦的面頰，那雙會說話的眼睛，即是隔了這麼長久的時光，照夕能馬上認出她來，她正是自己朝思夜思的心上人雪勤啊！
這一陣出乎意料之外的喜悅竟使照夕在籐蘿架子上，籟籟顫抖了起來。
望著久別的她，這數日來的惆悵，完全消逝了，他忍不住開口想叫她，可是轉念一想，又忍住了。他振奮的內心，不規律地跳著，而這一霎，他似乎感覺到靈魂已上升到天堂了一般。
眼前的玉人兒，顯著已是改了裝束，宮樣蛾眉，鬱鬱秋水，疊螺髮式，身著紅緞子兩截睡祆，愈發顯得冰潔玉瑩，秀色可餐。
只見她把寫滿字的紙，揉成一團，丟向了一邊，一隻手卻是面窗托著香腮，那雙亮晶晶的眸子裡，卻滾動著欲出的淚水，益發顯得楚楚動人！
照夕方自一驚，卻見雪勤已微歎了一聲，輕輕站了起來，玉掌輕揮，二燭滅了一盞，她正舉手，欲以前法再滅第二支燭光，忽然窗前起了一陣微風，江雪勤不由倏地一個轉身。她本是久經大敵之人，只一聽這靜聲，已知是來了夜行人，身形一轉，玉掌交錯著已側出了五六步以外，藉著未熄滅的這盞燭光，她看見眼前站立著一個黑衣英俊的長身少年。
這少年用那雙比星星還亮的一雙眸子，盯視著她，癡情顫抖地叫道：「雪勤……我回來……了！」
江雪勤再一細看，口中由不住哎呀了一聲，只見她嬌軀一晃，搖搖欲倒，照夕趕上了一步，伸手緊緊拉住了她的雪腕，總算沒有倒下。
照夕喜極而泣地道：「勤妹……你怎麼了？……我想得你好苦……」
他說著話，由不住眼圈也紅了，實在地，這句話後，正有千萬句癡情、相思的話，等待著傾訴。可是江雪勤這一霎，竟如同一具木偶也似的呆住了，她一隻手雖在照夕的握中，可是照夕感到她顫抖得厲害。
忽然她揮手，把照夕推出了三四步以外，自己卻以手加額，連連後退著。
珍珠串兒也似的淚水，撲撲籟籟跟著淌下來了，她抖瑟地道：「照夕……是你……你還想著回來麼？」
照夕上前了一步，內愧地道：「我回來了……勤妹！我是來找你的。」
雪勤這一霎，就像是生了一場大病也似的，她臉色蒼白得連連苦笑著，卻又揮了一下手道：「不要走近我……不要走近我……」
一鳴掃瞄，雪兒校對