小說博覽 > 傳統武俠 > 雪落馬蹄

正文 第11節 文 / 蕭逸

    譚嘯目睹老人如此狂態,一時為之愕然,他不敢輕易動他,因老人有言在先。可是卻也不放心他一人睡此絕峰,遂在老人身邊坐下,徹夜地守著他,運行了一會兒氣功之後,天已微微亮了。

    老人兀自鼾聲如雷地熟睡著,晨風吹拂著他那滿頭亂草似的頭髮,天下狂人雖多,可是似他如此顛狂者,譚嘯卻是生平僅見。

    經過這一夜相處之後,譚嘯對老人生出一種由衷的敬佩。

    他默默站在老人身前,心中生出無限憐惜之心,自忖道:「這是什麼力量,使得他如此?可憐的老人!」

    想著,他輕輕彎下身子,手指方一觸及他的衣衫,老人倏地雙目齊張,這種突然舉動,不禁令譚嘯怔了一下。

    老人目光一轉,欠身而起,他顧視了一下左右,瞠目道:「我怎會睡在此地?你……」

    譚嘯微微一笑道:「老前輩,你莫非把昨夜之事忘了?」

    老人忽地挺身而起,神色黯然地道:「這麼說,我昨夜是喝醉了……」

    譚嘯有些害怕地點了點頭:

    「是的!你老人家醉了。」

    雪山老人倏地反手,扣住了譚嘯手腕,厲聲道:「說!我昨夜都做了些什麼?」

    譚嘯只覺得老人抓握處,如同上了一道鐵箍,當時掙了一下,緊張地道:「你老真的都忘了?」

    老人怪笑了一聲:

    「說!我做了些什麼?」

    譚嘯想了想,遂點頭訥訥道:「你老飲酒唱歌……」

    老人咧口大笑道:「老夫素所喜為也!」

    譚嘯頓了頓,又接口道:

    「然後,傳了弟子一套功夫。」

    老人毗目變色道:「什麼功夫?」

    「黑……鷹掌……」譚嘯打了一個寒顫。雪山老人聞言,倏地面上一白,譚嘯清晰地看見,由他兩鬢沁出了汗珠,他不禁嚇了一跳,嚅嚅問道:「老前輩,有什麼不妥麼?」

    雪山老人緊緊咬著牙,發狠地跺了一下腳,長歎了一聲道:「罷了!罷了!」如喪考妣似的,直向茅屋踽踽行去。

    譚嘯慢慢跟在他的身後,老人推門入內,他也跟了進去,癡癡地道:「老先生,你請放心,弟子定不辜負你造就的這一番苦心,這一套黑鷹掌,我今生絕不傳第二人。」

    老人回過身來,苦笑了笑說:

    「功夫已是你的了,一切你看著辦吧!」

    說著又長歎了一聲,眨著一雙細目,看著譚嘯,灰心地說道:「自我一見你之後,就發現你是一個危險的人物,果然……」

    他分了一下雙袖,苦笑了笑,又點頭說:

    「少年,你坐下。」

    譚嘯覺得心裡很不是滋味,因為似乎有些強人所難的感覺,聞老人言,忙坐了下來。

    「我想對你瞭解一下。」老人慢吞吞地說:

    「因為,現在你已自我身上,得到了武林中數百年未曾一現的絕技。」

    譚嘯尷尬地一笑道:「小可姓譚名嘯,是湖南人氏!」

    老人哼了一聲:

    「說下去。」

    譚嘯窘笑了笑,翻著眸子。老人點了點頭:

    「我叫你繼續說下去,譬如說你的親友仇人……」

    他這麼一說,譚嘯不禁怔了一下,當時苦笑了笑,目光中泛著異彩道:「老先生,我是一個身世淒慘的人,你不聽也罷!」

    雪山老人怔了一下道:「你慢慢說一說。」

    譚嘯劍眉微軒道:「我二歲喪父,三歲喪母,受祖父養育,不幸四歲時先祖也棄養大行!」

    老人不禁神色一變,喃喃自語道:「的確可憐。」

    他目注著譚嘯,遂問:

    「那你是依附何人成長至今的呢?你這身功夫又是何人所傳授?不在中原安居,飄零大漠異域又是為何?」

    譚嘯長歎了一聲道:「老前輩,一言難盡啊!」

    雪山老人著急地道:「你快說,不要咬文嚼字。」

    譚嘯慨然長歎了一聲,遂把半生經歷,一一吐訴出來,雪山老人本是一個對任何事都提不起興趣之人,可是聽了譚嘯這番經歷之後,也不禁連連搖頭,歎息不已,最後冷冷一笑道:「不必傷心,把心沉下來,這正是一個好機會。」

    他目光向譚嘯瞥了一下,沉聲道:「我本來還想,你學會了我這種功夫,只怕英雄無用武之地,現在倒是不用發愁了。」

    他瞇著一雙小眼,冷笑著說:

    「劍芒老尼,俗名叫費亮君,她的大師兄一葦僧南空上人,和我還有數面之緣。那時候劍芒還是一個小尼姑,南空上人傳授她本事時,我也時常在一邊指點,想不到她也……依我看,這個人倒不是什麼壞人。」

    他一隻手摸著下巴,又說;

    「當然,你這殺祖之仇不共戴天,我不能叫你不報;不過,到時候對此人,要留一些分寸,你能答應我麼?」

    譚嘯不由怔了一下,一時訥訥答覆不出,因為那四個老人,在他心目中,已是十惡不赦的大仇人,他決心不留其中任何一人活命。想到老人竟會有此一說,一時不禁深深感到為難起來。

    老人見狀,面現不快地哼了一聲道:「怎麼,莫非這一點請求,你都不能答應我麼?」

    譚嘯緊咬著牙,過了一會兒,才苦笑道:「老前輩,你要原諒我,我實在不能答應你,我……辦不到!」

    雪山老人長歎了一聲道:「一切都隨你吧!每一件事情,每一個時刻,都在改變之中,少年人,我希望你不是一個不幸的人。因為你的敵人,都是極為厲害的人物,你要慎重小心!」

    譚嘯戰戰兢兢地道:「謝謝你老人家的關懷,弟子此刻腦中只想著復仇,生死早已置之度外。」

    老人面上閃過一個微笑,站起身來,喃喃自語道:「這孩子,我應該好好成全他一番。」

    他這麼說著,忽然朗聲道:「小戚!」

    小跛子在外面答應了一聲,一拐一拐地走到窗前,探頭進來,口中「咦」了一聲:

    「相公你怎麼……」

    譚嘯含笑不語,雪山老人很高興地看著小跛子道:「你去買點好菜,打一葫蘆好酒,今天給譚相公餞行。」

    小跛子怔了一下,彎腰道了聲「是」,又看了譚嘯一眼就下去了。

    譚嘯臉色有些訕訕,心中怪不得勁。因為老人言下之意,已等於在下逐客令了。他暗想道:「我有什麼地方開罪他了麼?」

    想著目光轉視向老人,卻見這老頭兒這時臉色十分興奮,並不似有任何怒氣模樣。他伸出一隻手,在譚嘯肩上拍了拍道:「來!你跟我來!」

    譚嘯心中疑惑地跟著他。老人用手推開了一扇門,含笑入內,譚嘯跟著走了進來。這是一間十分雜亂的書房,書桌上堆放著散亂的書,四壁上懸掛著的全是老人自己畫的寫的書畫,筆硯也是零亂地放著,房內除有一張坐椅之外,尚有一個大蒲團。

    老人笑道:「你先坐下,我馬上來。」

    譚嘯心中奇怪地坐了下來,暗想莫非他又要教我詩詞才學不成?

    不料老人卻走出室外,須臾又含笑走回,雙手捧著一具木製的四方匣子,把它遞給譚嘯道:「午飯時我來收回,現在,你一個人在這裡吧,我不打擾你了!」

    譚嘯好奇地接了過來,只覺得入手並不沉重。這時老人含笑走了出去,並把房門關了過來。

    譚嘯慢慢坐了下來,好奇地觀賞著手中木匣,只覺這木匣外表製作得十分精巧,一色漆黑,四角用發亮的鐵皮包著,很像收放珠寶用的八音盒子。

    奇怪的是,這木匣兩側有十來個木鈕,譚嘯在沒有弄清這是什麼玩意以前,不敢亂動,生怕有什麼不測!

    他反覆地看了半天,最後才拿得遠遠地,一隻手一按匣前的機鈕,匣蓋突地跳開,「叮咚」響了一陣,果真是一個八音盒子。

    譚嘯拿近一看,只見匣內空空的,只有一對小木頭人。

    這雙小木人,製作得更是巧具匠心,四肢五官,簡直和常人一般無二,可稱得上「維妙維肖」。二人一立一蹲,各據木匣一端,面對面地相對著,最奇的是,二人手中都拿著一支極小的木劍,彷彿是對敵的模樣。

    譚嘯心中一動,暗想道:「莫非這小木人身上,也有什麼奇特招式不成?

    他想著隨意地以手在兩邊許多機鈕中選其一,任意按了一下。

    立時,眼前出現了奇跡:

    機鈕一動,只見那原本蹲著的小人,倏地騰身而起,那是借力於他頭頂上一根極細的線。

    這小人跳起後,掌中劍竟由胯下掣出,直向對面另一木人面上點去。

    那站著的木人,也同時有了動作,只見他左腳向前微伸,身子向後一吸,挺劍上撥奔面門而來的劍尖!

    招式到此為止,只聽「卡」的一聲,兩具木人,全部停止住了。

    譚嘯不由又驚又喜,想不到這小小木匣之中,竟會有如此奇特裝置。

    他又按了一下第二個機鈕,只見那第二具木人忽地一個側身,扭腰提足,簡直和活人一般無二;然後背後以「孔雀剔羽」出劍,和另一木人的「大鵬單展翅」相映成趣,可是二木人,一人拱背,一人轉身,輕而易舉地把這兩招都讓了過去。

    譚嘯在一邊不禁看得呆了,他默默想道:好奇的招式,自己要是二木人其中之一,這種劍招,簡直是無法招架;可是它們卻如此從容地躲了過去。

    當時福至心靈的彎下腰來,輕輕用手把木人胳膊腿拔起來看了看,研究了一下它們的動作,自己順手拿了一管戒尺,學樣比劃著。

    他並不是只學其中之一,而是兩個小木人的動作一齊學。

    這房內只有他一個人,門又關著,他可以放心無慮地任意摹仿。

    這種學法自然是容易多了,因為有正確模型擺在眼前,一次看不懂再按一下,可再來一次,直到他學會為止。

    他想到老人說過,午飯時就要收回,自然不敢延遲,一個人在書房裡蹦蹦跳跳,掌中戒尺指南打北,時高時低,舞個不住。

    那匣邊機鈕共為十五個,以每具木人十五招算,二木人共發不同招式三十招。

    雖然三十招並不多,可是要知道,這三十個招式,無不是詭異絕倫,為譚嘯見所未見,記起來自不如一般招式容易。

    等到他把這三十招強記熟練之後,仍怕時候久了有所遺忘。忽然,他看見老人桌上有紙有筆,心中不禁一動!

    他本是一絕佳的丹青妙手,當時以極為簡練的線條動作,把每一招式畫成爽目的圖案,不消半個時辰,三十個動作全都躍然紙上。譚嘯禁不住內心狂喜,他這裡才把畫紙揣好,卻聽見門外老人的聲音道:「吃飯了,把我的八音盒子還給我!」

    譚嘯面帶微笑,忙把盒蓋關上,雙手捧著轉過身來,雪山老人含笑而入,端詳著譚嘯的臉色,頷首道:「這小小盒子及其內部機關,費了我數年時間才得造就,可是你卻在短短的一個上午,窺通了個中微妙,想一想這個便宜劃不划算?」

    譚嘯躬身行了一禮,感激地道:「多謝老前輩玉成,弟子有生之日,銘感五內。」

    老人喟然一聲長歎,一手拍著他的肩膀道:「後生可畏!譚嘯,來!咱們共謀一醉吧!然後你走你的,我睡我的。」

    譚嘯想到昨夜老人那種喝法,真有些不寒而慄,可是老人這種熱情,卻令他無法推卻。在老人的邀請之下,他進了前室,那裡擺著一桌豐盛的菜餚,小跛子戚道易在一邊站著,雪山老人坐下道:「快來!快來!我是見酒不要命的,今日有酒今日醉!來,來!」

    他說著持壺滿了一杯,遞向譚嘯,自己又滿了一杯,端起杯子道:

    「干!」

    說著一仰脖子,把杯中酒乾了。譚嘯也仰首把杯中酒喝下。席間,老人連番勸飲,譚嘯也感於盛情,一連喝了十來杯。他素日不擅飲酒,十數杯後,已差不多足量;可是雪山老人卻是不飲則已,一飲必是一醉方休。

    一席飯足足吃了一個時辰,老人推桌而起,步履踉蹌,哈哈大笑道:「痛快!痛快!我今欲眠君且去!老弟,前途珍重!」

    譚嘯一時忍不住熱淚滾滾流下,他是一個不輕易落淚的人,可是這時,不知為何,他的淚竟是忍不住了。他緊緊握住老人一隻手,激動地道:「老前輩,請容許弟子叫你一聲恩師!」

    老人一隻手連連揮著:

    「去吧!去吧!」

    譚嘯後退了幾步,緊緊咬牙道:「有朝一日弟子得雪大仇,當首先來此為你老人家問安!受藝之恩,弟子沒齒不忘!」

    說話之間,老人已倒在一張靠背椅上,醉得一塌糊塗,口中喃喃地念著:

    「日日深杯酒滿,朝朝小圃花開。自歌自舞自開懷……

    且喜無拘無礙……」

    譚嘯望著這形容頹唐已極的老人,心中有一種說不出的感慨,他就像是一個為人群所拋棄的老人,不!應該是他拋棄了人群。

    望著他,譚嘯不禁有些惻然,他知道老人憧憬著一種至高的人生境地,這是永遠也不會達到的;於是,他只能這麼摧殘自己!

    「我走了!離開他吧!因為我在他身前,彷彿太渺小了!」

    想著,譚嘯含著熱淚,伏地向老人深深一拜,然後站起來轉身而去。

    當他躊躕的腳步,行抵門口時,老人口中尚在吐露著豪放的詞句:

    「……青史幾番春夢,黃泉多少奇才……不須計較與安排,領取而今現在!」

    這顯然又是朱希真的句子,譚嘯口中追尋著這首「西江月」,一時也不禁惻然!

    他加快了足步,行抵嶺前,卻見小跛子戚道易正蹲在一邊,見他走來忙站了起來,咧著嘴笑道:「相公,你回去啦?是去北京不是?」

    譚嘯站住腳,含笑看著他,點了點頭道:「不一定,也許要去!怎麼你有事麼?」

    小跛子笑了笑說:

    「事是沒什麼大事,我聽說北京城達仁堂的膏藥很有名,你下次來,想著給我捎幾帖回來。」

    譚嘯點了點頭,又看了看他的腿,心中很是同情,在身上摸出了一個小藥瓶,倒了幾粒藥給他道:「這雖不是什麼靈藥,可是能止痛化瘀,你留著以後用吧!」

    小跛子戚道易咧口笑著,連聲道:「謝謝!謝謝!相公你真是一個好人。」

    譚嘯微微一笑,轉身揚長而去。在他來說,此行不虛,甚至收穫了一些意想不到的功夫。他極其輕鬆瀟灑地往嶺下走著,山風飄起了他身上的直裰,他感到有一種多日來未曾領略過的快感!

    可是這種輕鬆的情緒,轉眼之間就消失了。

    他忘不了負在他身上的仇恨,這是一種很奇怪的因素,當你不想它時,和常人一般無二;可是只要一想及,即如芒刺在背,血液怒張。

    如今的譚嘯,卻非「當年吳下阿蒙」了,雖只是半個多月的時間,卻也應上了那句「士隔三日,刮目相看」的俗語。誰也不會想到,他如今是一個身負絕頂奇技的奇人了,在阿克蘇客店裡,他找到了他的愛馬,又好好地休息了一天。

    第二天,是一個春風拂面的日子,年輕的俠士又上路了。

    在阿克蘇,他買了一頂大草帽,戴在頭上,風把帽沿吹得像荷葉一般的捲了起來,胸前短劍的劍穗也飄揚著,這般嶄新不常見的人物,在阿克蘇是很少見的,難怪那些參加「八棚」盛會的姑娘們,目光都往這邊溜!

    馬過天山邊道時,譚嘯立在馬鏡上往山谷裡眺望著,他彷彿看到了建築在峰谷裡的茅屋,淙淙的流水之聲,如泣如訴,可是馬行過時,那水聲卻似鳴金擊玉一般,直震得譚嘯耳鼓發麻。

    天山,這偉大、神秘,充滿聖靈的地方,在你沒見它之前,是猜測、幻想;當你見到它之後,你會瞠目、驚嚇,連聲地讚歎。因為它遠比你猜測的更神秘、幻想的更壯觀,它如一面千里萬仞的大屏障,橫斷在整個西北道上,把西域這塊大地方,一分為二,雪為它聚集,風因它而生。雪長年的眷戀著它,雷電是它的權杖,咆哮時萬峰齊鳴,柔順時風和日麗,數以千萬計的牲畜,在它的羽翼之下成長著,我們怎能不歌頌它呢?

    在一天的午後,譚嘯終於到了吐魯番,他內心懷著說不出的興奮和辛酸。對於依梨華這個姑娘,他始終感到有些歉疚,因為他感到負她的太多了。那美麗的姑娘可愛的家,幾乎可以說完全毀在自己手中。

    他本來是決定一個人遠去中原的,等到復仇之後再來接她。可是不行,這多少天以來,他只要一閉眼,那姑娘亭亭玉立的影子,就會浮上眼簾,真有些「一日不見,如隔三秋」的味兒。

    一想到依梨華,他頓時精神抖擻。胯下馬如神龍一般地飛馳著,現在他又看到了那平坦的田地,一望無際的葡萄園子,那條曾與依梨華並馬馳過的小路,伸伸屈屈地展現在眼前,譚嘯對它的印象很是清楚。

    他的馬就在這條路上一直走下去,經過幾座土井,見又有幾個姑娘在打著水,其中有不少前次見過他的,一個個都回過頭來,好奇地打量著他。譚嘯微笑道,在馬上欠身向她們打著招呼。

    那幾個姑娘卻互相交頭接耳地在談論著,不時投過幾個驚奇的眼波。

    譚嘯不擅與姑娘打交道,一個人默默地向前行著。他下了馬,因為不遠處,就是依梨華的家了。他記得十分清楚,因為在她家門口,有一個南瓜架子,開著大朵的黃花。

    譚嘯牽馬行了十來步,耳聞得身後人聲嘈雜,不由吃了一驚,忙回過身來,卻見方才打水的姑娘,大概有八九個,一個個都提著桶,光著腳,在後面跟著他。譚嘯一回身,她們又都站住了。口中嘰嘰喳喳地說著,有一個姑娘搖著手,用漢語說:

    「她……不在,不在!」

    譚嘯怔了一下,當時顧不得理她,回身加快走了幾步,來到依梨華的門口,卻見大門緊緊地閉著。他走上前,用手在門上叩了兩下。

    這時,那幾個姑娘又偎上了幾步,仍是先前那個會說漢語的姑娘,忸怩著說:

    「先生……她不在……」

    「先生」兩個字,由這姑娘口中吐出時,把譚嘯帶到了一個很遠的回憶之中,那是在肅州第一次和依梨華見面時,依梨華的口音,和這姑娘此時的口音,竟是一模一樣。

    可是這時候,他卻沒有心情去領略這些了,他張大了眸子,吃驚地道:「依梨華走了?不會吧!」

    「先生!她不在了……她母親……」

    才說到此,另一個姑娘在她背後拉了她一下,這姑娘立時把話吞住了。

    譚嘯已經覺出些不妙了,他只覺得一陣頭暈,當時也顧不得再問她們什麼,一抬腿,「喀嚓」一聲,把木門踹開,閃身而入。

    他立刻為眼前的情形驚得呆住了。

    他所看到的,是兩串白布做的素花,在門框的兩邊垂掛下來,微風搖晃著它們,有些陰森森的感覺。廳門敞開著,一張白木的供桌,迎門擺置著,上面還有供著的菜,只是佈滿了塵土,一看就知道放了不少的日子了。

    看到此,他只覺心口一陣緊縮,不由大叫了聲:

    「依梨華……」

    猛地撲了進去,一連端開了兩扇門,卻是空空的沒有一個人,他的淚再也忍不住淌了下來。

    當時踉蹌著又跑到了外面堂屋,他想衝出門口問一個清楚,可是他的腿竟忽然軟得失去了力量,跑了兩步就一頭栽倒在地,口中喃喃道:「啊……華妹妹……好姑娘……你可不能……可不能死!」

    他目光四處地搜索著,還想能發現一個奇跡,可是四壁空空,並無一人,他再也忍不住了,竟放聲大哭起來。哭聲驚動了室外的姑娘們,一個個都擠了進來,站了滿滿的一堂屋。

    譚嘯一個大男人,在這麼多陌生的大姑娘面前,這麼放聲大哭,當然是極不好意思的事情。可是他怎麼能忍得住內心的悲愴呢?他勉強地爬起來,眼淚就像兩串小珠子似地淌下來。這時,那個會說漢語的姑娘上前一步,訥訥道:「她說她要去找你……先生……」

    譚嘯不禁怔了一下,忙抹了一下臉上的淚,道:「你說……什麼?誰去找我?」

    「咦……就是她呀!依梨華。」

    這姑娘一面說著,一雙大眼睛骨碌碌地在譚嘯臉上轉著,她身後的幾個姑娘,看見他這種樣子,忍不住低聲笑著。

    譚嘯又抹了一下臉上的淚,站起來道:「那麼是誰死了呢?」

    那個會說漢語的好心姑娘噗地一笑,一隻手掠了一下頭髮,笑著說:

    「哎呀!你弄錯了呀!是她母親死了呀!不是她,她說她去找你去了呀!」

    她又扭了一下身子,說:

    「先生……你快不要哭了吧!」

    譚嘯退了一步,緊緊咬著下唇,低下頭,心內輕輕地說道:「可憐的姑娘……你竟如此的苦命!」

    他輕輕歎了一聲,抬起頭,看了這群姑娘一眼,苦笑了笑道:「她母親不是很好麼?怎會……」

    他實在不忍心提這個「死」字,因為他認為那是一個不幸的字眼;尤其是用在依梨華的家人身上,更是一個可伯的字眼。

    那個姑娘回頭用本地話問了幾句,才回過身來,一隻手在臉上摸著:

    「是熱……先生……是熱病呀!」

    譚嘯只覺鼻子一酸,又想掉淚。可是這麼多姑娘看著他,他連哭也不能隨心所欲了。當時眨了幾下眼睛,強忍著心中的悲傷,怔了一會兒,歎了一聲道:「那麼依梨華是什麼時候離開的呢?」

    這個姑娘口中低低念著:「離開……離開……」她臉色微紅道:「先生!什麼是離開……」

    譚嘯皺了皺眉,解釋道:「就是走,去找我。」

    這麼解釋著,大家都明白了,於是七言八語地互相解說著,那姑娘比了三個手指,說:

    「有三天了,先生!她等了你很久哩!」

    又一個姑娘在後面加了一句道:「她哭……哭啊!」

    「天天哭……先生,她好可憐喲!」

    那個會說漢語的姑娘又道:「她說等你來,可是你一直沒有再來,她呀……」

    這姑娘輕輕扇著一隻手說:

    「不出來和我們玩,不睡覺……只是哭啊!眼睛都哭腫了!」

    譚嘯直想掉淚,他拚命地眨著眼皮,心中連連道:「可憐的姑娘,可憐的好姑娘!」

    他忍著內心的難受,慢慢地道:「可是,我說過要回來的呀!」

    那個哈薩克姑娘搖了搖頭:

    「可是她說你不會回來了……我們都和她說,你一定會回來,可她不聽!」

    譚嘯劍眉微軒,心說她一個人上哪去呢?她到哪裡去找我?忽然他跺了一下腳道:「哎呀!不好!」

    那幾個姑娘被嚇了一跳,譚嘯臉色微微一紅,對她們苦笑了笑,說:

    「對不起,我……唉!我有些驚慌失態,你們誰知道她上哪去了?」

    幾個姑娘嘰嘰呱呱了一番,仍由那個會說漢語的姑娘訥訥地道:「大概是去沙漠了吧!有人看見她騎著馬往沙漠裡……走的。先生,你還是在這裡等她吧!她大概會回來的。」

    譚嘯搖了搖頭,往外行著,說道:「不行,她不會回來的,我找她去。」

    他的馬正在一棵樹下吃草,雖是春末的季節,可是這地方卻是熱得夠受了。此地居民,多有地下室,窮人也都挖有地洞,每逢炎夏之日,居民大多都到地下去了。大富巨戶人家,已陸續往天山北麓遷移,也有往哈密跑的。

    說來奇怪,哈密距此不過六七日的行程,可是在氣溫上來說,卻是有大大的差別,所以每年由吐魯番逃到那邊去避暑的人很多。

    譚嘯懷著極度興奮的心情而來,卻帶著破碎傷感的心情而去。

    他伸出手,在愛馬的頸上摸了摸,想到了自己的身世和那可愛的姑娘,由不住喟然長歎了一聲,回頭揮了揮手,苦笑道:「謝謝你們,我走了!」

    說著他翻身上了馬,徐徐策馬,順著這條曲曲折折的小路,往下直行了下去。

    那群哈薩克姑娘一直目送著他離去,這個陌生英俊的漢人,在她們羞澀**的感覺裡,是風塵僕僕而來,孤獨失意而去;可是在每個人心內,卻都印上了他深刻的影子。是的,每個女孩子都是重感情的。

    天空有兩行雁影,由遠處葦沼裡飛起來,從譚嘯頭上掠過,它們排著一個「人」字形,灰白色的羽毛,在夕陽的光輝裡徐徐地向前移動著。

    「灰色……」

    他抬頭看著它們,口中喃喃地說著,內心也浮上了一團灰色的陰影。

    如果說「孤獨」對於一個人,是必要的伴侶的話,那麼,他已經很對得起這個伴侶了。

    離開了這個小村落,他再也看不到一張可愛的臉,到處都是吐魯番人的面孔,他們構成一支強大的勁旅,在整個天山南麓滋擾著。西侵天竺,南噬甘肅,軟弱的明室朝廷對他們莫可奈何。

    在幾處部落裡,譚嘯看見他們縱馬習射,聚眾歡嘯,大有不可一世之概。昔日漢唐之盛,大將軍衛青、霍去病、薛仁貴等名將的光輝,在他們的心靈上,早已是一個淡淡的影子了。

    國仇家恨,像一團烈火塞填在譚嘯的心內,他喟然長歎著,喃喃念著辛稼軒豪邁的詞句,以發洩**憤怒:

    「醉裡挑燈看劍,夢迴吹角連營。八百里分麾下炙,五

    十弦翻塞外聲,沙場秋點兵。馬作的盧飛快,弓如霹

    靂弦驚……」

    方念到此,忽聽身後蹄聲得得,未容他回身看清,只見一騎駱駝,由他身邊飛馳而過。

    駝背上一個矮小的背影,馬連波的大草帽,被風吹得捲起了一半,這人用蒼老的聲音,接吟道:

    「了卻君王天下事,贏得生前身後名。可憐白髮生!」

    接著他哈哈大笑道:「好句子,好句子!」

    譚嘯不由心中一怔,因見那駱駝跑得很快,忙催動坐騎,猛追了下去,口中大聲喊道:「喂!前面可是老猴王西風麼?」

    那人怪笑了一聲,仍是催騎如飛的向前疾馳著,可是任他駱駝再快,也不如譚嘯胯下神駒,跑了一陣,已被譚嘯追上了。

    駝背上的老者,忽地怪笑了一聲,倏地把駱駝打一個轉兒,掉過頭來,和譚嘯飛馳過來的馬,差一點撞了一個迎頭。

    那匹馬猛地立起前蹄,唏聿聿一聲長嘯,險些把譚嘯掀於馬下。全仗譚嘯雙腿緊夾馬腹,才算是沒有栽下去,驚魂之下,但聽那駝背上人哈哈笑讚道:「好騎術!」

    當馬站定後,他才看清,那駱駝背上的老人,果真是初入沙漠時,雷雨中所遇見的老人西風,也就是聞名大戈壁的老猴王。譚嘯本是一肚子怒火,可是一看是他,倒不好發作了,便微微笑道:「果然是你,我看背影就知道是你。」

    老猴王西風倒真像個老猴兒似的,在駱駝背上一縮脖子,一翻眼珠,嘻嘻笑道:「小朋友,你可是真夠朋友,我還沒有謝謝你呢!」

    譚嘯見他言下頗有挖苦的意思,不由呆了一下,劍眉微軒道:「為什麼……謝我呢?」

    西風撇了一下嘴:

    「我為什麼不謝你?你給我掙了大臉,我還不該謝你?」

    譚嘯莫名其妙地皺了一下眉:

    「給你掙了臉?沒有呀!」

    老猴王氣得臉色一變,哼了一聲,很不自然地道:「沒有?你再想想,在塔克拉瑪干大沙漠?」

    譚嘯不由「哦」了一聲,笑道:「我想起來了,說起來我還該謝謝你呢!幸虧你送我的這串鈴鐺,要不然那一群馬賊,還真不知要怎麼樣呢!」

    西風怔了一下,皺了一下眉毛道:「你說的都是什麼呀?誰說是這回事!我是說……」

    他冷笑了一聲,晃了一下肩膀道:「你現在攀上好朋友了,還認識我?倒真是難得。」

    譚嘯不由俊臉一紅,笑了笑道:「我知道啦!你是說的袁大哥……袁菊辰是不是?」

    西風臉上一陣青,冷哼了一聲:

    「袁大哥?喝!好親密的稱呼。老弟,你可真夠交情!」

    譚嘯不由苦笑了笑:

    「老哥,我看你如此氣勢,是存心來找我理論是吧?」

    西風冷笑了一聲,目光在他身上馬上溜著。譚嘯不待他開口,忙道:「袁兄與我已定了生死之交,他對我恩重如山,並蒙贈馬送劍之恩。如果你為此生氣,我也無可奈何,老兄,你的脾氣未免太大了一點兒吧!」

    老猴王西風頭上青筋一陣暴漲,但馬上又恢復了原狀,微微一笑道:「小兄弟!就憑你這句話,我就該和你翻臉;可我倒是不願意因為這點事,損害了我們的友情。我們慢慢再談,你現在是上哪兒去呀?」

    譚嘯笑了笑,手指遠方道:「沙漠!」

    西風點了點頭,眨了眨眼皮,左右看了看,又笑了笑,問:

    「那個姑娘呢?我記得你們是兩個人呀!」

    譚嘯傷感地點了點頭,說道:「她先去沙漠了,我就是去找她。」

    西風口中吆喝著,胯下老駱駝慢慢往前行著,譚嘯正愁旅途寂寞,想不到竟會遇見他,心情略為開朗,當時策馬和他並行著。西風臉上的黃鬍子,被風吹到了一邊,他瞇著眼,笑著說:

    「小伙子,你遇見我,可是得了不少方便,我是沙漠通。」譚嘯心中惦念著依梨華的安危,恨不能插翅飛向沙漠,此刻聞言,不由大喜道:「好!老哥哥,那我們就同行一程如何?」

    西風哼了一聲,瞟了他一眼,又乾笑了笑,說道:「行!只要你願意!」

    天空又刮起了風,幾片白雲被吹得像是疾奔的綿羊。西風真像一個老沙漠似的,他抬頭看了看,又聳著鼻子到處一陣聞,然後皺著眉說:

    「我們得快走,這鬼地方每天這時候都有一陣雨。」

    說著,抖動駱駝放快了腳步;譚嘯自然得聽他的。這一駝一馬在路上行著,引得不少人注意;可是老猴王一點也不在乎,大聲地笑,大聲地說話。來到一個本地人開的小食店前,西風拉住了駱駝,回頭笑道:「來!老弟,先弄飽了肚子,等這陣雨過去之後,咱們再走。」

    譚嘯點了點頭,西風下了駱駝,譚嘯也下了馬;然後老猴王西風用很熟練的本地話關照了一番,店裡的人出來小心地把馬和駱駝牽到一邊去上料。

    譚嘯心中很羨慕他的口才,暗忖和他一路,倒真是方便了不少。

    西風點了幾樣菜,夥計捧來了一個瓦盆子,裡面是清水,二人先淨了手,因為這地方是食「抓飯」的。說起來這種飯做起來也很簡單,就是把米和牛肉絲、紅蘿蔔、番茄等混合煮熟,以盤盛之,吃時以手抓之。

    西風要了兩盤抓飯,又點了兩樣本地的菜,一樣是無頭鱔,一樣是牛尾羹,當然較諸內地各省的作法大異,腥膻之味猶重。譚嘯勉強吃了幾口,實難下嚥;可是老猴王西風,卻頗能食得其味。

    他還要了一壺馬乳酒,獨斟自飲著。

    這時,外面果然雷聲隆隆地下起雨來了。

    西風喝了幾口酒之後,臉有些紅,他夾了一節牛尾遞過來道:「來!老弟,吃一塊!」

    譚嘯不便推辭,持盤去接,口中含笑道:「你何必客氣,我自己來吧!」

    誰知他手中碟子,方一觸及西風筷尖,忽覺由對方手上貫來了一股極大的內力,把手中碟子壓得霍然往下一沉,差一點把持不住。譚嘯不由一怔,本能地貫足內力,向上一挺!

    只聽見「喳」一聲,西風手中竹筷,竟自一折為二,這突然的舉動,一時令二人都感到有些不好意思。

    西風臉色一陣紅,哈哈大笑道:「這筷子太不結實了!」

    譚嘯只當他是試試自己功夫,也不以為意,只笑了笑,也不多說。可是老猴王西風這一霎時,臉色十分難看,他目光凝視著窗外,發了一會兒怔。譚嘯知他內力並不比自己高,見他如此,只當他是有些內愧,更沒有想到其他方面。

    老猴王西風發了一會兒怔,點了點頭,齜牙一笑:

    「老弟,想不到你有這麼好的功夫!」

    譚嘯尷尬地笑了笑道:「你太誇讚了!在沙漠裡,一提起你老猴王來,誰不知道?可是我譚嘯,卻是默默無名。」

    西風伸大拇指抹了一下鼻子,不得勁地笑了笑,他顯得有些心事重重,似乎腦子裡在轉著什麼念頭,所談的話令譚嘯感到有些「不知所云」。

    西北道上的雨本是罕見的,這幾天有些反常,可以想見,這種雨是下不長久的。天上響了幾聲雷,雨點也就像老天爺掉下的幾滴眼淚一樣,反正是把地打濕了。人們仰頭看看當空聚集著的黑雲,渴盼著大雨一場,可是那烏濃的雲,卻為疾風吹開了,現出了火輪似的太陽。

    二人走出了食店,夥計牽出了牲口,老猴王招呼著把駱駝背上的大水囊灌滿了水,時間已是黃昏時刻了;可是氣溫仍是炎熱蒸人,「火州」之感,畢竟有異一般。

    他們催騎上路,一路之上,他們只是默默地行著,誰也沒跟誰說話,譚嘯腦中在想依梨華,老猴王卻在想著另一件心事。

    不過一點,卻有些令譚嘯奇怪,那就是老猴王西風的神色,本來他是很豪邁無話不談的;可是這時,卻顯得極為不安。他不時在駝背上側目偷窺著譚嘯的臉色,譚嘯一看他,他卻又馬上回過臉,強作出一派自然的樣子。

    譚嘯心中微微動了一下,暗想道:這人我與他並無深交,只是一面之緣,看他這種神色,莫非尚有所圖麼?

    這麼想著,內心不禁有些費解,遂又想自己孤身一人,身無長物,他圖財的可能性很小,別的還有什麼呢?我和他無仇無恨,總不會……

    想著不由把思索依梨華的心情暫時擱開,劍眉皺了一下,含笑道:「老兄,你去沙漠有事情麼?」

    老猴王搖了搖頭,接著哈哈一笑道:「沙漠就是我的家,談不到有沒有事,老弟你既要去沙漠,我就樂得有個伴,省得一天到晚,像個孤魂似的,到處飄遊。」

    他說著眼角擠出了魚鱗紋,端著肩膀笑了笑道:「老弟!你打算怎麼個走法呢?」

    譚嘯想了想道:「我們直去托克遜,經和碩焉耆,沿著雀河……」

    才說到此,西風搖手笑道:「這麼走就太遠了,老弟!不是我說你,在沙漠裡你還嫩得很。」

    譚嘯怔道:「那你說怎麼走呢?」

    西風晃了一下身子:

    「咱們先到尉黎,在雀河坐小劃子,到阿哈雅;然後直接坐木船由塔里木河入沙漠,一直就可橫過去了,那多快當!」

    譚嘯想了想,點頭道:「如果有船可坐,自是方便多了,只是這麼走法,我倒還沒聽說過。」

    老猴王哈哈大笑道:「所以你是嫩呀!得!就這麼著,你聽我的話,保險沒錯。」

    譚嘯點頭道好,二人催騎並行,踏著月色,緊趕了一陣。只覺冷風撲面,白日酷熱,入夜全消,待到第二日黎明,已到了一個小山鎮,這地方圍聚著百十戶人家,名叫「庫木什」。在一個當地人開的旅店停了下來,好在西風是個老內行,這附近差不多的人他還都認識,二人就在這裡停下來。西風叫人弄了兩缸水,好好地洗了個澡,在炕上睡了一覺。

    他們白天睡覺,夜晚趕路,三天之後,已來到「尉黎」。這倒是個大地方,地瀕雀河,是一個茶木轉運的水口,所以很熱鬧。在江邊上,二人牽著馬和駱駝,望著過往的皮筏和小船。

    這種內陸河流,不像長江黃河那麼水勢急湍,江水平靜地移動著,水色黃濁不清。西風望著江面,笑問譚嘯道:「老弟!你會水不會?」

    譚嘯微笑著點了點頭道:「自幼在江南長大的,怎能不識水呢?」

    西風笑了笑,又問:

    「在水中功夫如何?」

    譚嘯驚奇地看了他一眼,老猴王立刻解釋道:「因為這條水道上礁巖很多,不得不防。」

    譚嘯這才明白,點頭道:「你大可放心,在水裡泡個兩三天,大概還淹不死我,尤其是……」

    說著他嘻嘻一笑,手指江面道:「像這種江面,更不用談了!」

    老猴王口中「唔」了一聲,皮笑肉不笑地擠了擠眼睛,慢吞吞地道:「那就沒問題了,來!咱們上船吧!」

    這時正有一具大松木筏,靠在岸邊,撐船的撐著篙四面張望著,老猴王西風用本地話和他搭訕上了,幾經爭執,算是講定了價錢。

    那撐船的上來幫他們拉馬,拉駱駝人馬都上了,還空著不少地方,顯得很寬敞,隨著起錨順水而下。走了一程,水面加寬,航行漸快。譚嘯坐了下來,老猴王西風走過來坐在譚嘯身邊。

    木筏上一馬一駝,都繫在木筏另一頭,譚嘯望著江邊林樹,心情較為開闊。老猴王西風卻不時觀注水面,他站起來前後低頭走著,似乎懷有滿腹心事,船行約有半個時辰,天可就黑了。

    撐船的在筏中木桅桿上,加了一盞羊角燈,淡黃的燈影,映在水面上,變成百十道金光,隨著波流左右閃爍,頓生奇趣。

    岸邊稀落的人家,點綴著幾點星火,十分冷清,水面上僅三五小舟,也都間隔很遠。

    譚嘯坐累了,站起身來,行到筏邊,老猴王西風這時也慢慢走過來。

    他指著黑沉沉的水面,微笑道:「這地方水流較急,很容易出事。」

    譚嘯微微一笑說:

    「你也太過小心了……」

    誰知他口中話尚未說完,忽聽西風口中大叫了聲:

    「哎呀!不好……」

    譚嘯心中方自一驚,就覺足下所立的那根木頭柱子,忽地往下一沉,「喀嚓」一聲,竟和木筏脫了節。他和西風二人的身子,整個往前方水面上栽了下去。譚嘯不由吃了一驚,當時正想旋身點足躍起,誰知他身側的西風,卻向他這邊倒過來,口中大喊道:「啊!糟……糟糕!」

    譚嘯閃避不及,被他撲了個滿懷,只聽見「撲通」一聲,一時水花飛濺,二人同時落入水中。

    這是雀河水面最寬最深的一段,二人這一落水,把那撐船的嚇了一大跳,不由怪聲叫了起來,無奈水勢急湍,不多時已把他的木筏飄出了數丈之外。這撐船人忙把錨鏈拋了下去,一面以篙撐著,怪聲地招呼著。

    水面上辟哩啪啦地響著。譚嘯露出了頭,他因擅水性,倒不太驚慌,誰知一收腿,才知不妙,原來整個下身,全被西風緊緊抱住;非但不能展動游泳,反順著西風往下牽拉的大力,直向水底沉去。

    他這一急,不禁嚇了個不輕,事出倉促,連憋氣也來不及,咕嚕嚕連灌了好幾口冷水。待譚嘯以內力正想把水由口中吐出時,他整個人,早已沒入到水中去了。

    這是一個可以想知的驚險場面,水中二人各自掙扎著,使譚嘯感到驚怕不明的是,西風始終緊緊地抱著他。水中游泳最忌的就是這樣,哪怕你水裡功夫再好,要是有人胡亂拉著你,你可是一點辦法都沒有,只有等死。

    譚嘯本以為西風會水,誰知這麼看來,他竟是一點兒也不會,有幾次譚嘯已掙扎著露出了頭,卻又被他用力地給拉了回去。

    十幾口水之後,譚嘯只覺得腦門子發昏,雙眼直冒金星,他知道再來幾口,自己這條命可就危險了。

    奈何水中的西風,竟跟瘋了似的,只管抱住譚嘯,死也不鬆手。譚嘯雖用力掙扎,卻也掙他不開,江水急浪中,二人乍沉乍浮。瞬息之間已流下了數丈以外,這時只見水面上遞來一支長篙,譚嘯忙分左手去抓,不想手才遞出,忽聽身後的西風口中吐著水大叫:

    「啊!啊!救命!救命!」

    譚嘯眼看抓著了,卻又被他拖了下去。差一點兒又喝了水,西風緊抱著他腰的一雙手,忽地用力往中一緊,譚嘯只覺得兩處「氣海穴」上一麻,不由大吃了一驚,當時猛地運氣往兩處穴道上一逼,口中怒吼了聲:

    「你……」

    他用全力一分雙手,把西風抱住自己的雙臂分了開來,驚險之中,但見那只木筏正在眼前,撐筏之人口中怪叫著又伸篙過來。

    這一次譚嘯倏地伸出手,抓住了來篙,搶回左手,抓住了正往下飄流的老猴王西風領口,撐船的拚命收竿子,把二人拉到了筏邊,幾經費力,才算把二人弄了上來。

    譚嘯一上木筏,立刻彎腰,由口中吐出了幾口清水,他顧不得自己休息,忙把死豬似的西風翻了個身子,叫他頭朝下躺著,自己分出一腿墊在他腹下;然後用力在他背上按了按,就見由他口中吐出了幾口黃水,只是數量不如譚嘯想像的多。他皺了皺眉,慢慢把他放平了,藉著木筏上的羊角燈,就見西風一雙黃焦焦的眉毛緊緊蹙在一起,七上八下的幾根黃鬍子上也沾滿了水珠,他臉色本來就黃,這時看著更不好看了。

    那撐船的端著燈照著他,口中嘰哩呱啦地說著,又要用手去抱他。譚嘯擺手制止了他,低低地叫道:「老哥!老哥!」

    西風仍是動也不動。譚嘯用手試了試他鼻子,出氣也很自然,略微放心地坐了下來,只覺得全身陣陣發冷,出著虛汗。當時不敢太大意,忙把濕衣服脫了下來,那船夫不待吩咐,也早把西風扒了個光,用乾布為他擦著。譚嘯盤膝坐好,運起內功,過了一盞茶時刻,他身上才開始有了些暖意,慢慢睜開眸子。卻見西風身上蓋著一床棉被,很安詳地睡著,木筏早已起碇,在平靜的江水上行著。

    想到了方纔的一幕,他不禁打了個冷戰,心說好險!

    他的目光又視向了老猴王西風,暗道:這人真怪,他口口聲聲問我會不會水,我只當他是個老行家呢!誰知卻是如此一個膿包,要不是自己救他,此刻他焉能還會有命在?一想到方纔他死勁抱著自己的那股子勁,若非他不會水,真要懷疑他的居心了。更奇怪的是,他雙手竟會錯點了自己的穴道,要不是自己機靈,此刻怕隨他一起葬身水底了!

    譚嘯這麼想著,不禁有些納罕,再看西風那副樣子,又絕不像是有心陷害自己;可是若從一下水的各種動作上來想,又不得不令自己有些疑心。

    他是一個居心仁厚的君子,這些念頭,也不過轉念之間,他不再深思細想,反倒為西風擔憂。當時過去為他全身推拿按摩了一番。西風口中吐出了微微呻吟之聲,一連打了兩個噴嚏,才睜開了眼睛。

    他一雙黃眼珠子,骨碌碌地在譚嘯臉上轉著,忽地翻身坐了起來,晃著頭道:「這是怎麼回事?」

    譚嘯苦笑了笑道:「怎麼回事?咱們差一點兒都餵了王八!」

    西風左右張惶地看著,一個勁地翻著眼皮,那船夫見他醒轉過來,連說帶比地訴說著,像是很怕他責怪的樣子。

    西風翻了個身站起來,伸了一下胳膊,像沒事似的嘻嘻一笑,看著譚嘯道:「我不是一上船就給你說,這水面上常出事麼?哈!真想不到會應在了我頭上。」

    譚嘯彎下身子看了著木筏一邊,心中甚為奇怪。因見本質甚堅;而且各木之間,連接得都很緊湊,並不是很容易就可分開的;再推想方才出事情形,也不像是觸礁模樣,那麼足下木柱斷折得實在是很奇特了。

    他不解地問道:「這木柱子好好的怎麼會斷開了呢?真怪!」

    西風也頻頻皺眉道:「是呀!我也想不通,當時只覺得腳下一沉,嘿嘿!他娘的!就下去了。」

    譚嘯只有長歎一聲,自認晦氣,經此一來,他不得不格外小心了,忙招呼著西風往當中湊了湊。

    好在這木筏甚大,靠正中還有一個小竹棚子,想是撐船的夜晚睡眠之處。二人就坐於棚下,那船夫也是驚奇不已,到方才二人落水之處看了又看,又用手摸著破損的地方,口中哇哇地直叫。譚嘯問西風他說些什麼,西風冷冷一笑道:「誰知道!沒揍他就是好的了!」

    江水吹得譚嘯只打冷戰,他走到馬前,在行李裡找出一套干衣服換上了,西風也換了一身乾衣服,二人坐下之後,西風只是看著水面發呆。

    撐筏子的,是一個久走水面的老手,這一條水路又是他甚為熟悉的,水面上雖有幾處礁石突出來,可是他這木筏子穿行其間,極為自然,不一會兒時間,可就到地方了。

    在一處分水隘口,木筏停了下來,這裡還停著不少小船。西風伸了個懶腰笑道:「好了!可到了地頭了,老弟!咱們上去吧!」

    二人張羅著牲口上了岸,那撐船的也不敢要錢,只是用眼瞧著二人。依著西風,真不想給他錢,譚嘯看不過去,給了他半小袋沙金,這數目反倒超過了原來的船價,那船夫高興得了不得,千恩萬謝不已,西風一路嘮叨著嫌他得的太多。

    這是一處野渡,走上岸來四處冷清清的,當然天太晚了也是一個原因。

    譚嘯上了馬,歎了一聲:

    「今夜不能再多趕路了,還是找個地方歇一歇吧!」

    西風在駱駝背上縮著脖,注目著前路,冷冷地哼了一聲:

    「你跟著我走絕錯不了!」

    走了一片亂石頭路,前面是黑密密的森林,風吹得樹林葉子嘩嘩地響,地面上只是數點燈光,天上的星月也很淡,西風伸手指著遠處一點燈光道:「咱們到那裡歇一夜,明天再走!」

    譚嘯點了點頭,問他道:

    「那地方是你朋友住家麼?」

    西風哼了一聲,臉色顯得很不自然,譚嘯只當他方才被水淹的,也就沒有多問他。

    漸漸地走近了,譚嘯注意到,那是一座佔地頗大的竹林子,林中有一座磚房,還有圍牆圍著,內中有燈光泛出來。二人下了坐騎,西風一敲門,裡面先是汪汪的狗叫之聲,接著有人用漢語問:

    「誰?」

    老猴王高叫道:「西風!」

    那人口中「哦」了一聲,一面喝叱著狗,一面開了門,一個穿著長衣服半禿頂的矮老頭走了出來。西風忙笑著上前小聲說了幾句,那人似怔了一下,目光立刻轉向譚嘯,欠身道:「怠慢,怠慢,壯士請進。」

    譚嘯目光掃向西風,窘笑了笑道:「這是……」

    西風哈哈一笑,指了一下那老人道:「老弟別客氣,這是我的一位老朋友,人稱西北虎常明,也是一位練家子。」

    譚嘯忙欠身道:「失禮!失禮!」

    西風又向那人介紹道:「這位少俠,是由中原來的,姓譚名嘯,人家手底下可是真不含糊。」

    說著聳肩笑了笑。西北虎常明哈腰笑道:「難得難得,這是稀客,快請進!」

    當下西風第一個邁步進去,譚嘯相跟入內。西北虎常明用大嗓子招呼著下人,為他們拉著馬和駱駝,譚嘯自己把馬鞍上的革囊解下來,用手提著。

    西北虎常明目光在譚嘯胸前的那口短劍上掃了幾眼。

    三人繞著一行細草鋪著的幽徑,走到了廳房,常明拉開了紗門,含笑道:「譚少俠請先和宮老哥在這裡坐一會兒,容在下去招呼住的地方。」

    譚嘯笑道:「太打擾了,老兄請自便吧!」

    他說著目光隨便一掃,見北屋裡還亮著燈。這時西風已拉著他走進了客廳,先前為二人拉牲口的小廝,掌了一盞燈進來。

    譚嘯把革囊放在身邊,隨著西風坐了下來,見客廳內擺飾得很樸實,一色的楠木傢俱,牆上掛著幾幅字畫。那小廝又送上了茶,譚嘯就口慢慢飲著,藉以驅寒,西風瞇著眼笑道:「怎麼樣老弟?這地方還不賴吧!」

    譚嘯點了點頭,眉頭微皺道:「只是太冒失了一點,在路上,你怎麼一直沒給我提起過這位常兄呢?」

    西風只是嘻嘻地笑著,又說:

    「都是自己人,你用不著客氣,等會兒再招呼他弄點吃的來,咱們填飽了肚子好睡覺。」

    說話之間,西北虎常明大聲咳嗽著進來,對著二人連連揖道:「怠慢,怠慢!二位的住處兄弟已佈置好了。天已不早,宮老哥,請你照顧這位小兄弟先歇歇,一會兒再吃些東西。」

    譚嘯忙站起身來,不自然地道:「多謝常兄,太打擾了。」

    常明一推手笑道:「唉!老弟,這算什麼?我和宮老哥是半輩子的交情了,足下既是他的好友,就等於兄弟一樣。只是地方簡陋,還請多包涵一點。」

    譚嘯心目中倒很欣賞此人的個性灑脫,當下也不好再說什麼客氣話,遂站起身來,隨著西風和常明走出了廳堂。穿過一條弄堂,來到一間廂房,房內點著燈,隔著紗窗看來很明淨。

    西北虎常明拉開了門,含笑道:「請,請!」

    譚嘯和西風邁足入內,房內擺著兩張床和一張八仙桌子,鋪著整齊的被褥,別無長物。這房子四壁都是用花崗石建築而成,看來十分堅固。

    西北虎常明搓著手說:

    「我再招呼人弄一盆火來。」

    西風擺手笑道:「不用,不用,我們這位譚老弟內外功夫都到了家,這點冷算什麼!」

    常明笑瞟了譚嘯一眼,道:「自古英雄出少年。唉!咱們哥兒們可是都老了!」

    譚嘯被他們恭維得很不得勁,卻也不好說什麼,遂坐了下來。常明也坐在一張椅子上,一雙眸子,上上下下在譚嘯面上轉著,問道:

    「譚少俠此行何去?」

    譚嘯欠身微笑道:「此去沙漠先訪尋一個朋友,然後預備到中原去一趟。」

    常明微微一笑:

    「譚少俠所訪問的人是個女的吧?」

    西風以目怒視了他一眼。譚嘯不由怔了一下,臉色微紅,淺笑道:「兄台何以得知?」

    常明呵呵大笑道:「這還用得著說嗎!老弟這麼俊的人物,若沒有幾個姑娘纏著,那才叫奇怪呢!」

    西風臉色在他這句話之後,才微微和緩了些。

    譚嘯苦笑了笑,說:

    「常見真會說笑話,小弟自身事情尚處置不了,哪還有如此心情?」

    西北虎常明不由也呵呵笑了,他站起來說:

    「好吧!老弟你休息吧,我叫人給送些吃的來,咱們明天見。」

    譚嘯微笑站起身來,和西風送他至門前。常明忽地轉過身來,雙手一抱道:「請回!」

    他口中這麼說著,雙掌竟猛地朝譚嘯一雙肩頭上按了下去。譚嘯不由大吃了一驚,當時身形一旋,如一陣風似地飄了出去,雙腳向那張八仙桌子上一落,案上的燈頭微微晃了晃,沒有帶出一點聲音,這種身手看來足夠驚人的了。

    譚嘯身形落定之後,面色一沉,正要發作,卻見西北虎常明哈哈大笑道:「老弟,真有你的!」

    邊翹了一下指頭道:「好本事!好本事!」

    譚嘯見他開玩笑,自然不好說什麼,遂飄身而下,苦笑道:「常兄好純厚的鷹爪力!小弟雞肋,何堪承教?」

    常明老臉一紅,瞟了西風一眼,嘿嘿笑道:「老弟,你這是罵人了。」

    西風冷哼了一下,笑了兩聲道:「你自己不識抬舉,還說什麼?我方才不是說過了,兄弟,不是我說一句不知進退的話……」

    說著笑了笑,把下面的話混過去了。譚嘯紅著臉笑道:「老哥哥,你太抬舉小弟了!沙漠裡,誰不知道你老猴王西風的大名呀!」

    老猴王呵呵笑了笑,抖著肩膀道:「小兄弟!咱們是真人面前不說假話,你的眼睛裡哪會有我這麼一號?」

    譚嘯剛要爭辯,西北虎常明又笑道:「好了!二位就別客氣了,咱們明天見。」

    說著,轉身出了門口,卻又回頭看著譚嘯笑了笑道:「這院中養有三四隻惡犬,為恐誤傷,請老弟夜裡最好不要出來,以免……」

    譚嘯欠身道:「常兄請放心,小弟不出去就是。」

    西北虎常明點頭笑了笑,道了晚安,又對西風看了一眼,含笑點了點頭,才轉身走了。

    二人送他走後,回身進房,西風笑道:「我這位常兄弟有時候開玩笑不知輕重,老弟你可不要見外。」

    譚嘯連說:「哪裡哪裡!」二人各自躺下歇息了一會兒,門外有了聲音,就見一個小廝,端著飯菜進來,還有煮好的熱湯麵片。二人不客氣地大吃了一頓。小廝侍候著他們吃完後,收碗的當兒,小聲對西風道:「常爺請……請……」

    西風臉色微紅,口中說:

    「我知道,你去吧!」

    那小廝端著碗走了。西風笑著回頭看著譚嘯道:「老弟!等一會兒我得出去一趟,常明大概有事關照我,你一個人屈就一會兒!」

    譚嘯笑道:「你請便,我也該睡了!」

    西風笑道:「咱們不用著急,好好睡它一夜,明天晌午走也不遲,你找人光急也不行。」

    譚嘯點了點頭,歎了一聲道:「我只擔心她一個姑娘,會不會……」

    西風擺手笑道:「不會,不會!老弟你只管放心。」

    其實,他連譚嘯說的什麼也不知道,二人又閒聊了一會兒,說到西北虎常明,西風只是含糊地應著。過了一會兒,譚嘯有些困了,把外衣脫下來,穿著一襲緊身內衣躺下來。

    西風嘻嘻笑道:「你這倒真是枕戈待旦,睡覺脖子上還掛著寶劍,不嫌難受麼?」

    譚嘯笑了笑道:「外出久了習慣了,老兄你有事請吧!」

    西風眉頭皺了皺,先過去把窗子關上,又要為譚嘯放帳子。譚嘯連道不用不用,奈何他執意非給他放下來不可,又把燈光撥得極小,才帶上門輕輕走了。

    他走之後,譚嘯閉上眼,想先養養神,等他回來再睡,誰知疲累了一天,眼一閉上就睡著了。

    外面風很大,吹得竹林子吱吱地響,譚嘯翻了個身,迷迷糊糊睜開了眼睛,只見室內昏燈閃閃,他坐起身來看了一眼,見西風那張床上,仍是空空如也,不由皺了皺眉,心說怎麼他還沒回來,這麼晚了還會有什麼事呢?

    想著又躺下,心想管人家的閒事作什麼,我還是睡吧!誰知心中有事,竟是無法入睡,勉強閉了一會兒眼睛,愈發思潮重重,乾脆坐起身來,見八仙桌上有茶具,就下床去倒了一杯茶,喝了兩口,把剩茶打開窗子往外一倒。

    無意之間,杯子輕輕碰了窗欄一下,發出「噹」的一聲。譚嘯怔了一下,才知那漆著黑漆,看來是木製的窗欄,竟是鐵做的。

    這小小一點發現,卻帶給他一些意外的思慮,心想這西北虎常明到底是何許人也,又想到他那些舉動,不無可疑之處。尤其是西風和他之間,似有什麼事情瞞著自己。

    「他們何故如此呢?」

    這麼想著,心中不禁又加了幾分疑心,一時睡意全消,當時乾脆把外衣穿好,又坐了一會兒,仍不見西風回來,他可就更動了疑心了。

    當時輕輕把門扭開尺許,向外望了望,只見一片漆黑,沒有一絲燈光。

    譚嘯不由一驚,暗想道:「咦!他們都睡了麼?」

    想著目光在院中掃了掃,四處靜靜的,俗謂藝高膽大,譚嘯心中這一動疑,決心要探察一下虛實,當下把長衣掖了掖,為防院中有狗,先在門口找了一粒石子,輕輕拋出,不見動靜,這才縱身而出。只一擰腰,已竄上了屋脊。

    這才看清,院中房屋不少,最少也有二十來間,他在瓦面上以「踏雪無痕」的輕功向前跑了幾十步,看清北面廂房窗前,透著一些暗暗的燈光。決心一窺真實的譚嘯,絲毫也不顧慮地幾個起落,已撲臨窗前,落地之後,用「縮骨卸肩」之法,剎那間暴縮如童,再往地面上一趴,真和一隻狗差不多大小。

    這時,他耳中聽到室內傳來極為輕微的談話之聲,這種聲音,若非仔細聽,真不易聽出來。

    譚嘯稍微趴伏了一會兒,看清了四周再沒有別人時,他才輕輕站了起來,把目光由窗縫邊向裡面窺視,室內昏暗朦朧,很不易看出些什麼。

    他稍微定了定神,再仔細地向室內望去,這一次,他可看清一切了,臉色倏地一陣大變,目光離開了窗縫,後退了一步,暗暗叫道:「天哪!這才是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。他竟會在此!」

    他眸子裡閃爍著怕人的光,一時由不住全身一陣瑟瑟發抖,一切都像是一個夢一般,老猴王西風原來竟是這麼一個人!

    他的目光似要噴出火一般,當時強壓著內心無比的震怒,重又躡足窗邊,把目光湊向窗縫,凝神屏息,他要聽聽他們到底說些什麼。

    這是一間佈置十分雅潔的房間,壁上掛著琴劍,靠南面壁根,放著一張銅床,床上半靠半坐著一個穿白衣的矮小道人。

    這道人鳩首鶴面,銀髮銀眉,一雙小三角眼半耷著眼皮,正在和坐在床前的人說話。

    看到他,譚嘯禁不住血脈怒張,此老不是別人,正是在大漠裡被譚嘯、袁菊辰、依梨華三人合力擊成重傷的白雀翁朱蠶,想不到他竟會藏到這裡。

    這還不足為奇,更奇怪的是,他竟會和老猴王西風、西北虎常明他們沆瀣一氣,看來交情非淺。

    在他身前,緊靠床邊的兩邊椅子上,坐著西風和常明,這兩個人把身形向前傾著,正在細聲地與朱蠶說著什麼。

    白雀翁朱蠶臉色蒼白,氣色很壞,一副大病新愈的模樣,一雙掃帚眉幾乎擠在了一塊。

    他的一隻手摸在胸前,有氣無力地說:

    「事情不是這麼簡單的,這小子你們是不知道,媽的,他滑得很,要是沒有十成把握,咱們乾脆別動他……」

    他喘了一口氣,又說:

    「我現在傷還不見大好,一個不成,可就……」

    西北虎常明坐在他左前方,聞言連連點著頭,畢恭畢敬地說:

    「朱老你就不用擔心了,這事情我們一定會慎重,這小子剛才我也試了試他,是有兩下子。」

    朱蠶哼了一聲,道:「兩下子?他的花頭多著呢!別說你們兩個,老弟!不是我看不起你們,你們想想,我和晏星寒、裘鬍子、劍芒老尼姑,四個人合力,兩次下手,都叫他溜了,你們說這事情容不容易吧!」

    老猴王壓低了嗓子道:「朱老!你老上一次見他是什麼時候?」

    朱蠶翻著眼皮,冷笑道:「不到兩個月,都怪我太大意了,我沒想到那小狼崽子居然會幫著他。這筆賬,我們是永遠也算不清了。」

    說著雙手交叉著,發出格格的骨節響聲。

    窗外的譚嘯緊咬著牙關,若不是還想聽聽他們說些什麼,真恨不得破窗而入,下手給他一個厲害。

    西風聽了朱蠶話後,低笑了兩聲道:「老前輩,你大可放心,那狼崽子已經離開了沙漠,我親眼看見他護著棺材走的。」

    他回頭看了窗戶一下。譚嘯吃了一驚,只當是他發現了自己,不由嚇得把頭一低。

    誰知西風只是作賊心虛,他倒是什麼也沒發現,這時又回頭過去,啞聲道:「那狼崽子的功夫,憑良心說,我還能敵他;不過那小子不知從哪弄來了一口好劍,那口劍據說是一口削鐵斷金的利害玩藝!」

    朱蠶口中「哦」了一聲。西風接下去又道:「想不到,現在他竟把這口劍贈給了譚嘯,我瞧見他掛在脖子上的。我本想就手給他弄下來,可是媽的,那小子真機靈,連睡覺都掛著不解下來。這東西在他手裡,還真討厭!你本事再好,也不敢往他跟前偎。」

    朱蠶皺了一下眉,嗯了一聲道:「這倒是很討厭,想法子先弄它過來。」

    西風點了點頭說:

    「我再想法子試試看。」

    西北虎常明搓著手道:「可是,最主要的是,咱們什麼時候下手滅他呢?」

    朱蠶聳了一下眉毛道:「這事情不可草率,我們得好好策劃一下,不動則已,一動就得把他拿下來才行。」

    譚嘯心中一驚,遂見西北虎常明皺眉道:「可是他明天天一亮就要上路了呀!」

    西風擺了一下手道:「這個,我想辦法留住他就是了,問題是朱老住在這裡,時候長了,保不住要被他發現了,可是不好。」

    常明冷笑道:「發現了又怎麼樣?咱們兩個人還怕他不成?」

    西風歎道:「不是怕不怕的問題,問題是一打草驚蛇,他跑了,以後再想把他弄來,那可就難了!」

    朱蠶垂首道:「西風說得好,這一次是無論如何也不能叫他跑了,你們得想法子!」

    西北虎常明拍了一下頭,忽然笑道:「你看,我都忘了,有這麼個地方,我倒沒想起來。」

    西風忙問其故,常明手指地下笑道:「這下面有個地下室,挺乾淨的,我看明天朱老就移下去住怎麼樣?」

    朱蠶微微頷首道:「也只好如此了,你們兩個千萬不可大意,這是一個很好的機會。這小子人單勢孤,咱們計劃好了,一舉手就把他給鏟了。你兩個先盡量拉攏他,不要露出馬腳來。」

    西風和常明都點頭不語。窗外的譚嘯心說:好狠的東西,我們看看誰厲害吧!

    這時西風從位子上站起來說:

    「天不早了,我得回去看看,別等他醒了,動了疑心就不好了!」

    朱蠶閉上眼,揮了揮手。常明和西風轉過身來,譚嘯擰身上了房,踏著瓦脊,回到了住處,輕輕入內,把門帶上,把外衣脫下,鑽進帳內,又把被子蓋好,閉上眼睛。不多時西風便推門而進。

    他慢慢關上門,輕輕移步來至譚嘯帳前,隔著紗帳向內望了望。譚嘯似乎看到他的唇角帶著一絲詭異的微笑。

    西風又往前靠了些,譚嘯猛地坐起,他這個動作,把西風嚇了一跳,急忙後退了一步,傻笑道:「兄弟怎麼啦?」

    他臉色很不自然。譚嘯裝作迷糊道:「啊!我當是誰呢!」

    然後又含糊道:「你才回來呀?」

    西風點了點頭道:「不!回來一會兒了……」

    他心中暗暗吃驚這少年靈敏的警覺,即使在睡夢之中,床前站一個人,他都能發覺。看來,要想下手害他,確實不是一件容易的事。

    當下不禁微微發起怔來,譚嘯揭開帳子,眨著似乎惺忪的睡眼道:「你怎麼還不睡呀?咱們明天還要早起趕路呢!」

    西風嘻嘻一笑。譚嘯暗中罵道:「老王八蛋,我看你用什麼方法留我?」

    果然,西風拉著老臉,半笑道:「走不成啦!兄弟!」

    譚嘯假裝迷糊道:「為什麼?」

    老猴王西風摸著後腦勺道:「聽常明說,這兩天大戈壁裡有旋風,人馬都不能行,沒辦法,只好在這裡多留兩天了!」

    譚嘯心說,好中聽的瞎話;可是他表面卻仍然裝作若無其事的模樣,毫不考慮地點頭道:「沒辦法,只好這麼了!」

    西風想不到他居然這麼爽快地就答應了,當時不由驚喜不止,頻頻點首道:「咱們多住幾天也好,把精神養足了好上路。」

    西風又笑了笑說:

    「我那位常兄弟對你很是敬仰,他說明天要弄幾個菜,好好請請你,盡盡地主之誼。」

    譚嘯微微一笑:

    「這就太不敢當了!」

    西風目光轉向他胸前,張大了眸子道:「老弟!你這口劍看起來可真不賴,借我看看如何?」

    譚嘯心中一怔,可是他為人十分沉著,心知他即使存有異心,此刻也絕不敢硬奪。當時樂得大方些,遂自頸上解下來,遞了過去。

    西風想不到他居然如此放心,當時笑著接了過來,先把玩了一番,又抽出鞘來細細觀賞著,雪白的劍光,映照著他那充滿了羨慕覬覦的面容,他是那麼的愛不釋手,可是卻不得不還給人家。

    可是他內心似乎已經決定了,在他把玩著這口劍時,他內心不止一次地告訴自己說:

    「等著吧!這口劍遲早要屬於我的!」

    譚嘯接過了劍,哂笑道:「這是一口斬鐵斷金的利刃,它可以削斷任何兵刃。如果有人不知自量,想要從我手中奪取它的話……」

    他露出白牙笑了笑道:「老哥哥,那他們可是要付出相當的代價的!」

    西風聞言,心中打了個冷戰,出乎意料地怔了一下。可是他怎麼也不會想到,譚嘯這句話,竟是針對他而說的。

    他不自然地笑了笑道:「當然!當然!」

    譚嘯一雙眸子不住地在他面上轉著,他似乎想觀察出來,為什麼這個人要出賣自己?這一刻他對於人心,感到很是詫異,有些人是為了損人利己;有些人是為了利己而損人,這些都能說得過去。可是眼前這個人,又是為了什麼呢?何故要如此?

    他努力地追憶著,仍然想不出自己有什麼地方開罪了他,他那湛湛有神的目光,看得西風很不得勁。西風伸了一下胳膊,嘻嘻笑道:「老弟!睡吧!」

    譚嘯茫然點了點頭,重新躺到了床上,西風也和衣上床。二人都懷著滿腹心事,誰也不能入睡,只聽見彼此輾轉翻身的聲聲。

    譚嘯腦子裡在想:

    「這是一個好機會,我必須要好好把握住,白雀翁看來勢單力孤,我如能先把他除了,將來就少了一個強敵……」

    好難挨的一夜,總算是過去了。

    一鳴掃瞄,雪兒校對
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