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第十一回 飛蛾撲火 文 / 雲中岳

    公孫雲長徐徐拔劍,陰陰一笑說:「今天,看看誰在逃。」

    劍出鞘速度突然加快,身劍合一破空疾射,劍虹一閃即至,果真是靜如處子,動如脫兔。

    看他拔劍的慢吞吞姿勢,誰也沒料到劍一出鞘,他便以電光石火似的奇速,出其不意突然發起搶攻。

    姓朱的毫無準備,甚至還沒打算拔刀,還以為雙方少不了要交代一些場面話,彼此都是有身份的人。就算要動手,也得按規矩彼此裝模作樣客氣一番。豈知完全出乎意料之外,公孫雲長一無表示便突下殺手突襲,看出不妙,劍氣已經壓體,鋒尖排空而入。

    一切皆嫌晚了,姓朱的百忙中左閃、拔刀,劍虹一鍥而人,直入右胸尖透後背。

    「哎……」

    姓朱的叫出半聲,渾身一震,僵住了,刀僅撥出三寸。

    小雲飛反應甚快,靈活萬分,就在公孫雲長進擊的後一剎那,也發起搶攻,人向前衝,猛撲第二名大漢,衝至半途匕首已經拔出,手下絕情。

    第二名大漢站在姓朱的右後方,總算夠機警,一聲沉叱,伸手拔刀。

    刀剛出鞘,小雲飛到了,匕首化虹而至。

    「錚!」

    大漢手疾眼快,左移位一劍封出,匕首被劍封偏半尺,小雲飛的內力差得太遠了。

    公孫雲長來不及撤劍,劍入體太深,棄劍順勢衝進,乘大漢尚未變招的好機,一腳踢中大漢的右膝,右膝不但應腳而碎,大漢也身軀旋轉而倒。

    小雲飛及時揮匕,嗤一聲貫入大漢的左脅。

    「快走!」公孫雲長叫,回身拔劍。

    兩人配合得很好,剎那間便解決了兩名大漢。

    高嫣蘭秀眉深鎖,第一次對公孫雲長的作為不以為然,微慍地說:「他們只是剛入流的小人物,雲長,這會引起公憤的,你沒給他們應有的公平決鬥機會。」

    公孫雲長將屍體拖入稻田,毫不臉紅地說:「這些眼線如不迅速解決,訊號發出豈不糟了?對敵人仁慈,便是對自己殘忍,智者不為。事急從權,這是江湖道的金科玉律,你怎麼怪我?」

    理由的確充分,訊號如果被傳出,強敵齊至,豈不危險?嫣蘭想想也對,慍意立消。

    小雲飛第一次殺人,握著血跡斑斑的匕首發呆,臉色泛青,手在發抖,雙目瞪得大大地像是失神。

    小菊臉不改色,在一旁說道:「小霸王,你好俊的功夫,一匕首直貫心坎要害,小霸王名不虛傳。人被你殺了,你快樂嗎?」

    匕首從左脅貫入心室,匕首拔出血如噴泉,鮮血噴了一地,血腥昧刺鼻。

    大漢雙目睜得大大的,臉色因快速的大量出血而難看已極,喉間仍不時抽動,死狀慘不忍睹。

    小雲飛如被雷殛,目光下沉,看到了死人的臉孔,大叫一聲,丟掉匕首失魂般向後退,向後退。

    他人雖橫蠻無禮,但本性不失善良。

    他雖曾看見那晚田莊管事被殺的慘狀,但親手殺人所受到的震撼,卻令他驚恐莫名,心膽俱落。

    公孫雲長奔到,要處理第二具屍體,先給了小雲飛一耳光,厲聲沉叱:「醒一醒,你發什麼瘋?你不殺他他殺你,有什麼好怕的?你要是不殺他,躺下來流血的將是你。挺起胸膛來,你沒看過死人嗎?你這鬼樣子還能行俠仗義?還能雄霸江湖?」

    小雲飛被一耳光打醒了,神魂一定。

    「把屍體拖到林子裡去藏了。」公孫雲長大聲說。

    高嫣蘭趕忙過來,拉開小雲飛說:「雲長,不要再嚇他,再讓他看屍體的可怖形狀,他會受不了的。」

    公孫雲長不以為然,正色說:「嫣蘭,不要護著他,讓他挺起胸膛來做一個男子漢,不然他這一輩子就會永遠成為懦夫,永遠不敢再殺人,每天晚上都會被惡夢所驚醒,一輩子會被這景象嚇得驚恐不安,見了血便失魂落魄。鐵不打不成鋼,我要幫助他。」

    他拖過小雲飛,面對著屍體,語音放柔和了些。

    「你好好看著,你不殺他,他就會殺你,你殺他的理由是正當的,用不著良心上不安。」

    他拾起大漢的單刀,丟在雲飛腳下,又說:「這把刀如果砍在你的身上,你的屍體將是不完整的,比他的死狀更可怖,流的血更多。仗劍行道的人,只要理直氣壯,正義站在你一邊,鬼神也會承認你行為正當,你就是報應神的化身,用不著害怕。

    這種事以後會不斷發生,除非你失去為世除害,為江湖主持正義的勇氣,回家娶媳婦生孩子,永遠不提刀佩劍任人宰割。鼓起勇氣來,把這該死的傢伙拖至林子裡,讓他的同伴以後來收屍。

    以往他不知道殺了多少人,做鄢奸的走狗不但要殺武林俠義之士,而且要殺無辜的善良百姓,無惡不作無所不為,今天死在你手中,你不但為世除害,也間接救了不少人。

    他是我們的死敵,我們有憎恨他殺死他的充分理由,你還怕他嗎?死了的人已不足為害,你怕一個死人?」

    一番道理說得小雲飛驚恐的心情平靜下來了。看久了,也覺得屍體並不怎麼可怕啦!

    人不會無緣無故地去殺人,既然已拔出兵刃,便有了殺人的動機和原因,良心的負擔,就在拔出兵刃的剎那間減輕了許多。

    小雲飛這次並非無緣無故殺人,有公孫雲長用似是而非的道理加以疏導,先前的震驚也因時光的消逝,而逐漸消失,膽氣漸壯。

    他注視公孫雲長片刻,公孫雲長用鼓勵的目光向他微笑,用手向屍體一指。

    他深深吸入一口氣,向屍體接近。

    「首先,你得提防意外,也許還有其他的強敵潛伏在附近,所以你必須先將兵刃取回,以應付不測。」

    公孫雲長進一步指導,諄諄善誘頗為熱心。

    小雲飛完全鎮定下來了,抬回匕首歸鞘,略一遲疑,硬著頭皮將屍體拖入路旁的桑園。

    等他回到路中,公孫雲長給了他鼓勵的一笑,拍拍他的肩膀。

    「現在,你可以自己作正確的抉繹。如果你害怕,那麼,趕快向後轉,回城找你姐姐回家享福。」

    小雲飛即使害怕,也不會承認,拍拍胸膛說:「公孫大哥,你看我像個懦夫嗎?」

    公孫雲長挽了他舉步登程,欣然說:「好,我知道你不是懦夫,要不了多久,多幾次經驗,我保證你會成為江湖上名符其實的小霸王,為武林大放異彩,你的武藝根底十分深厚,揚名立萬指日可待。強將手下無弱兵,將門虎子,你將為令尊南衡益增光彩,韋家聲威遠播代出高人。」

    幾句吹捧的話用得恰到好處,小雲飛忘了剛才的驚恐,忘了第一次殺人的恐懼,飄飄然忘了身在何處,忘了自己還是一個十二歲的孩子,忘了他老爹是武林中極受人尊敬的南衡,得意志形地一挺胸膛,昂然邁步不可一世地說:「對,我將追隨大哥遊俠天下,去暴除奸抑強濟弱,仗劍行道為弱小作不平鳴,不負大好頭顱。」

    這些話,很難令人相信是出於一個小孩子之口。這是他從公孫雲長口中聽來的話,原封不動背誦出來了。

    公孫雲長眼中,掠過一道令人難以察覺的陰森奇光,拍拍小雲飛的肩膀說:「你放心,我會盡全力幫助你,完成行俠仗義雄霸天下的心願,你將出人頭地,成為天下聞名的偉大俠客。」

    談說間,北行里餘,前面出現一條小木橋,橫跨在六七丈寬的小河上。

    橋頭站著一個村夫打扮的人,目迎他們漸來漸近。

    河兩岸長著茂林修竹,左面竹叢中先踱出兩位佩劍的青袍人。

    接著右面大樹後,兩名中年青袍老道陰沉沉地現身,往橋頭左右一站,背著手目迎前面來客。

    公孫雲長一怔,腳下一慢,看出了危機。

    高嫣蘭吃了一驚,脫口低叫:「他們像是早已等候多時,這怎麼可能?難道他們會未卜先知,在這兒等候,知道我們必定走這一條路?」

    兩老道是天元、天亨。

    其他三人是陌生面孔。

    村夫往橋中間一站,向兩老道問:「兩位道長,是他們嗎?」

    天元恭敬地欠身,畢恭畢敬地說:「內總管明鑒,正是他們。」

    相距不足百步,這時退走還來得及。

    公孫雲長止步,凜然地說:「那是拔山舉鼎最得力的心腹助手,內總管八表潛龍張均,一個功臻化境,藝業深不可測,摘葉飛花亦可傷人的可怕高手,咱們得退回去。」

    高嫣蘭上次與元亨交過手,她有必勝的信心。

    那次與受傷不便的公孫雲長聯手鬥得天亨天貞,要不是公孫雲長受傷不便,兩老道不見得可操勝算。但目下對方多了三個人,那八表潛龍名列內總管,比外總管摘星換斗高明多多,不比天都羽士差,兩老道如此恭順,便是最佳的證明。

    她心向下沉,悚然地說:「退得了嗎?光天化日之下,他們會窮追不捨,早晚會被他們追得精疲力盡的。」

    「你的意思是拼了。」他頗感意外地問。

    「拼不拼由不了我們。我們且進入東面山區脫身,逃一個算一個,走!」

    不等他們離開路面越野而走,右面的路旁竹林籟籟而動,鑽出一位明艷照人,美麗年青的綠衣裙少婦,與天利、天貞兩老道。

    「道爺,他們要往這裡逃。」綠衣少婦嬌叫。

    公孫雲長大喜,低叫:「只有三個人,事不疑遲。」

    高嫣蘭立即發動,拔劍最先衝出。

    小菊隨後跟上,主婢倆生死同命。

    兩老道一聲狂笑,雙劍迎面截住了。

    高嫣蘭知道,情勢危急,生死關頭,是拚命的時候了。

    主婢倆心意相通,雙劍合壁用上了萬花山莊高家的絕學,一聲清叱,劍發如排山倒海,一先一後然後兩面分張,逆旋、合擊。

    「錚錚錚……」

    劍鳴震耳,劍氣迴盪,爆出陣陣火星,飛射的劍虹狂野地八方分張,然後突然匯合。

    公孫雲長衝向綠衣少婦。

    小雲飛滑溜如蛇,匕首一揮,狂風似的貼地搶進。

    綠衣少婦並未撤劍,腰帶一拂,丈二長的綠色絲巾像一條怪蟒,幻化為無盡的圈圈,硬向劍上捲來,異香撲鼻,銀鈴似的蕩笑直搏耳膜。

    公孫雲長連攻三劍,皆被絲巾所纏住,帶尾靈活地拂掃,劍削不斷特製的輕柔絲巾,帶尾卻逼得公孫雲長不得不變招自救,而且不時攻向攻下盤的小雲飛。

    小雲飛知道絲巾厲害,如被巾尾擊中,可能衣破肉傷,因此用快速的身法巧打,策應公孫雲長夾攻側背。攻了五六招,突覺原來的濃重脂粉香中,似乎出現另一種若有若無的異味,心中一動,便感到氣血一窒,首先是眼前出現朦朧異象,接著一陣頭暈,一陣目眩。

    「公孫大哥,毒…毒香……」他駭然大叫,拼全力向側一竄。

    公孫雲長聞聲知警,飛躍丈外。

    竄出丈外的小雲飛腳一沾實地,感到雙腳已不聽指揮,一切反應皆停止了,砰一聲摔倒在地向前滑,匕首已先一剎那脫手。

    公孫雲長身形再起,竄出兩丈外大叫:「快走……」

    不用他招呼,兩老道被嫣蘭主婢兇猛絕倫的劍陣壓迫,匯合的劍虹威力倍增,在一陣震耳劍鳴中,天享驚叫一聲,被震飛丈外,讓出去路。

    天元也好不了多少,被逼退丈五六,仍未穩下陣勢,臉色大變。

    高嫣蘭乘勢迫擊,劍發「流星趕月」,劍虹連續飛射,以雷霆萬鈞之威猛攻身形不穩的天元。

    小菊疾衝而過,脫出重圍到了竹林旁。

    「錚!」

    天元硬接了高嫣蘭一劍,借力側飄丈外讓出去路,無法阻住嫣蘭。

    公孫雲長從左側掠過,急叫:「嫣蘭,不可戀戰!」

    嫣蘭一躍而進,情急大叫:「小菊小心……」

    叫晚了,竹林下方的草叢中,青芒乍現,一閃即沒,沒入小菊的小腹。

    小菊渾身一震,身形一頓,劍失手下墜,拼餘力大叫:「小姐快……快逃……」

    叫聲未落,上身前屈,蜷曲著往下一栽。

    高嫣蘭到了,劍脫手飛擲,伸手急拉小菊。

    「啊……」

    用暗器襲擊小菊的人剛撥草縱出,被嫣蘭擲來的劍貫入胸腹之間,狂叫著重重地摔倒在地上。

    公孫雲長到了,拉住嫣蘭的手飛奔,一面說:「不要管他們了,不要全部葬送在這兒。」

    竄入山林,兩人急如喪家之犬,全力逃生。

    兩老道奮起狂追,一面發聲招呼後面的人。

    內總管八表潛龍到了,帶了四個人奔到。

    綠衣少婦已將小雲飛扛上肩,得意地說:「小娃娃到手了,手到擒來。」

    八表潛龍點點頭,頗表嘉許地說:「蔡姑娘辛苦了,你先把人押走,回頭叫人來收屍。」

    「好,我先走了。」綠衣少婦欣然說。

    人表潛龍帶了四個人,循聲追入山林深處。

    人都走光了,小菊靜靜地仆伏在竹林前,聲息俱無。

    被嫣蘭擲劍擊斃的人,屍體正慢慢變冷。

    不久,一個老態龍鍾,穿一身襤樓灰衣,半死不活的老人從南而來,點著竹杖一步一頓接近了先前的鬥場。

    鬥場距大道僅一二十步,地勢稍高,在路上可看到地上的小菊和胸下插著劍的屍體。

    老人看到了屍體,眼神一動,扭頭前後察看片刻,大道前後不見旅客的蹤跡。

    他不再龍鍾,矯捷地躍進,首先到達小菊身旁,咦了一聲,跌腳低叫:「糟了!他們凶多吉少。」

    他翻轉小菊的身軀,一摸頭側血脈部位,歎口氣頹然放手站起。血脈已停止跳動,沒救了。

    「我得循蹤跟去看看。」他自言自語。

    在山林中追逐,痕跡鮮明不難追蹤。

    客店中,純純與江南妖姬在房中枯等,等得心中焦躁,等得心驚膽跳。

    整整等了一個半時辰,方聽到腳步聲止於門外。叩門聲一起,兩位姑娘幾乎驚跳起來。

    「開門,我是怡平。」

    門外傳來的聲音,令兩女神色一懈。

    純純跳起來,興奮地奔出拉開了房門。

    江南妖姬則藏身門側,驚覺地嚴防意外。

    門外站著臉色沉重的怡平,和那位半死不活的老村夫。老村夫臉色雖然並無異狀,但有心人定可看出他那不平靜的情緒。

    「莊哥哥。」純純如釋重負地叫。

    老村夫首先入房,老眼中神光倏現,不轉瞬地盯視著江南妖姬。

    江南妖姬不敢仰視,盈盈行禮怯怯地說:「老前輩萬安,晚輩江南妖姬沙逢春。」

    老村夫正是神簫客梁彬,大馬金刀地往椅上一坐。

    怡平在下首落坐,臉色沉重依舊。

    純純不知神箭客是何來路,默默地向老人家行禮,羞怯地退至怡平身旁,不安地撫弄著衣角。

    久久,神箭客收回凌厲的目光,眼神溫和了些,以平靜的嗓音說:「沙逢春,老朽願貧幫你的忙。這姓莊的小子會扮好人,老不死我何必扮惡鬼?」

    江南妖姬整衣下拜,顫聲說:「多謝老前輩成全,晚輩沒齒不忘。」

    神簫客苦笑,揮手說:「起來起來。但願姓喬的小子尚在人間,如果他已經死在回鷹谷,老不死我可無能為力。」

    純純一直就在留意怡平的神色,忍不住幽幽地問:「莊哥哥,你好像心事重重,臉有重憂,為什麼?」

    怡平搖搖頭,指指神簫客說:「叫一聲梁老伯,他會告訴你一切。」

    純純一頭霧水,怯生生地叫:「梁老伯。晚輩……」

    「你叫韋純純,南衡的女兒,小怪已經告訴我了。」神簫客搶著說。

    「梁老伯,哪一位叫小怪?」純純更糊塗了。

    「不必問。怪事,你這個怯生生楚楚可憐的小姑娘,怎會有那麼一個乖戾桀驁的弟弟?」

    「梁老伯……」

    「你那位寶貝弟弟,已成了狗腿子們的人質。」

    純純如中雷擊,渾身一軟,向下挫倒,幸而被恰平手急眼快扶住了。

    「冷靜些,純純。」怡平沉聲叫。

    「天哪!我……我不要活了。」純純聲淚俱下,軟倒在怡平懷中。

    「目下他有驚無險,你先不要焦急。」神簫客沉靜地說,見過大風浪的人是不會激動的。

    「梁老伯,保護他的公……公孫少堡主……」

    「公孫少堡主與高姑娘逃得性命,逃回城來了。令弟被俘,高姑娘的侍女被殺。城中有頭有臉的狗腿子已紛紛撤出,官府正在捉拿天都妖道與摘星換鬥。」

    「舍弟他……」

    「他目下囚在何處,還沒頭緒。但老朽已得到一些風聲,狗腿子們近期不至於將人押走。拔山舉鼎的得力臂膀,內總管八表潛龍張均,帶了大批高手前來辦事,事了之後,方能把令弟帶走。很可能已派人至尊府送信,令弟的生死,得看令尊南衡的態度而決定。」

    「天哪!」純純失聲痛哭。

    怡平拍拍純純的肩背,扶她坐下。

    「你先不要亂了方寸,這件事希望仍在。八表潛龍仍在等候後到的人,在這三兩天內即將動身,咱們跟上去,必可製造救人的機會。」

    怡平沉靜地說,他也是一個臨危不亂膽大心細的人。

    神簫客向秀眉深鎖的江南妖姬淡淡一笑,伸手向怡平示意。

    「沙姑娘,這件事也與你有關。」怡平說。

    「與我有關?」江南妖姬訝然問。

    「是的,被我料中了。拔出舉鼎聽到游鷹出現陸溪口碼頭的消息,知道鷹揚門有出山的徵候,因此找來了幾個曾與鷹揚門打過交道的人,由八表潛龍率領,攜帶大批珍寶,準備前往幕阜山回鷹谷,禮聘五嶽神犀出山替鄢奸護法。

    韋小弟必定被八表潛龍帶在身旁,以免被人救走。因此,咱們正好暗中跟去相機行事。」怡平把打聽到的消息說出。

    「莊小子有一套很管用的詭計,我們大家聽他的安排,我老人家也聽他的。現在他不會把計劃告訴你們,大家可以放心大膽在店中養精蓄銳,該行動時,他會告訴你們,我老人家酒癮發作,不陪你們了,走也!」神簫客說完,退自出房走了。

    「勞駕沙姑娘搬過來與純純同住,我也搬到鄰房照應。狗腿子們主要人物已撤出城外,白天不會有凶險。純純!千萬要定下心等候機會,不要做出傻事來,小弟的事我會盡力,焦急無補於事,反而自亂腳步,你們好好歇歇,我還得出去打聽消息。」怡平說完,也走了。

    送走了怡平,純純哭了個哀哀欲絕。

    江南妖姬不與店伙商量,逕自帶了行囊搬入純純的房間,悄悄地來去,連店伙也不知純純房中多了一個人。多了一個作伴,純純像一個溺水的人,抓住了一塊救命的木塊,不再感到孤單絕望。

    半個時辰後,純純總算在江南妖姬的勸慰下,心情放寬了些。

    兩人正在談論狗腿子們的可能行動,門外傳來腳步聲,接著叩門聲三響。

    這是有內間的上房,門外是一座小天井,安置了一些盆栽,中間有一盆精巧雅致的盆景,曲折的走廊連貫其他的上房。

    從右側方一折,不遠處就是東院和東廳。這是說,這一帶的上房,都是有錢的旅客方能進住的,身份倒在其次,蛇神牛鬼皆可安頓,有錢就成。住進來就不會有人來打擾,當然尋仇的人例外。

    江南長姬一打手式,閃在內間的門簾後戒備。

    不等純純開門,外面叩門的人已高聲說:「韋姑娘,請開門,我是公孫雲長與高嫣蘭姑娘。」

    純純先是一怔,接著,怨火直衝天靈蓋,搶兩步憤然拉開房門,怨氣沖天地叫:「我小弟呢?你親口說過的,我小弟的安全,你完全負責,海口已誇下了,你得負責。我小弟呢?」

    公孫雲長被她急怒的態度所驚,似乎大感意外,臉上神色略變,陪笑說:「韋姑娘請不要先激動,我們進去商量……」

    「不!沒有什麼好商量的。」純純簡直是在吼叫了。

    「韋姑娘……」

    「你保證舍弟的安全,不到一個時辰,你便把他送入狗腿子們的魔掌,你……」

    「咦,你好像知道發生了意外,誰告訴你的?是莊怡平嗎?」公孫雲長不勝驚訝,沉聲急問。

    按理,小雲飛被擄,除了狗腿子幾個主腦人物之外,知道其事的人就只有公孫雲長和高嫣蘭了。

    純純一直就耽在客店中,決不能聽到風聲。

    內間門簾一掀,出來了臉湧不屑陰笑的江南妖姬。

    「欲要人不知,除非己莫為,公孫少堡主,別忘了我江南妖姬還有幾個朋友。」江南妖姬一面走一面說。

    「哦!沙姑娘也在此地?」公孫雲長似乎並不感到太驚訝。

    「我在不在此地無關宏旨,倒是你的出現,委實不可思議,令人莫測高深。按情理,你該逃出百里外去了,反而逃回城中,而且敢前來找韋小妹,其用意與居心,就不是我這種久走江湖,慣以情理衡量事物的人,所能預測得了的,是嗎?」江南妖姬說,詞鋒相當銳利。

    「大丈夫敢作敢當,在下回來表示負責……」

    「負責?很好聽,你怎麼負責?」

    「在下負責把韋小弟救出魔掌,信息已經傳出,在下的朋友將兼程趕來協助。韋姑娘,請跟愚兄與高姑娘走,同為援救令弟盡力,多一個人便多一分力量,令弟的生死命運,相信你必定極為關切。」

    純純總算證實了乃弟的凶訊,真不知如何是好,要不是已知怡平正為她盡力,她必定毫不遲疑地跟著公孫雲長走。她心中大亂,目光轉向江南妖姬求助。

    「妙極了,葬送了一個弟弟,還想把姐姐也搭上。公孫少堡主,你存的是什麼心?」江南妖姬不客氣地質問。

    「你這是什麼話?」話孫雲長冒火了。

    「老實話,你那些戚友,算了吧。我問你,你知道韋小弟目下怎樣了?」

    「這……可能在天都妖道手上。」

    「天都妖道目下在何處。」

    「反正是在城外某處。」

    「好個某處,你打算怎樣去援救?」

    「等在下的朋友到達再說。」

    「貴友何時可以到達?」

    「在三兩天之內。」

    「好,韋小妹就在此地等你三兩天,屆時閣下可以前來知會一聲,好不好?」

    「這期間,需四出偵察敵蹤,韋姑娘手足連心,豈能不參予?韋姑娘,愚兄真的需要你協力合作。」

    「不行!韋小妹決不可再貿然涉險!」江南妖姬斷然拒絕。

    公孫雲長虎目怒睜,殺機怒湧。

    「妖婦,你給我少多嘴,沒你的事,誰要你多管閒事?你想害死韋小弟嗎?你是不是狗腿子的細作?」公孫雲長厲聲說,盛怒之下臉色難看已極。

    純純可說對公孫雲長毫無好感,一看這傢伙已惱羞成怒,恨意油然而生。她不能眼看江南妖姬受辱,一拉柳眉倒豎,正要發作的江南妖姬,沉下臉迎門一站。

    「公孫雲長,你不要侮辱我的朋友。」純純凜然地說著,站在那兒像一個無畏的巨人:

    「按你這些日子逃命的情形看來,我不相信你有什麼值得一提的朋友,更不相信你能把舍弟救出來。就憑你被妖道迫得幾乎把我們全部斷送掉的凶險逆境中,依然敢拍胸膛誇海口保證舍弟的安全情形看來,你那言過其實,信口開河不負責的本性,完全暴露無遺。我不信任你,你走吧。」

    江南妖姬一怔,接著寬慰地笑了。

    「咦!韋姑娘,你怎麼說這種活?你不以令弟的生死為念?」

    公孫雲長避重就輕死抓住主題:「你居然相信這個聲名狼藉居心叵測的妖婦……」

    「住口!」

    純純憤怒地沉叱:「從閣下光臨寒舍的第一天始,我已經聽夠了你的大話,我不再信任你。我告訴你,要是舍弟有了三長兩短,你將會付出慘烈的代價。你不要以為我是一個年輕識淺,未見過世面的女流之輩,當走投無路時,我將是你公孫家最可怕的魔星。沒有什麼好說的了,你走吧!」

    砰一聲響,她關上了房門。

    「我的天!」江南妖姬裝模作樣拍拍前額:「小妹妹,你發起威來,那股凜然磅礡的氣勢,真夠嚇人的。好,你那莊哥哥糊塗蟲,得到一個有力的好幫手了。」

    「天哪!這畜生怎會是這種毫無羞恥感的人?」純純掩面猛吸長氣:「任何人做出這種丟人現眼的事,也不會面對我仍敢大言不慚說這些可怕的話。」。

    公孫雲長偕高嫣蘭乖乖走路,沿走廊走向東院,咬牙切齒地說:「江南妖姬這妖婦可惡,我饒不了她。」

    高嫣蘭幽幽一歎,不勝憂慮地說:「雲長,不必與她計較,我們自己的事已經夠煩惱了。你的朋友真能如期趕來嗎?」

    「會的。」公孫雲長肯定地說。

    「有些什麼人?能對付得了八表潛龍和妖道嗎?」

    「到了才能知道,實力不會太弱。」

    「你真能有把握救得了韋小弟?八表潛龍會在此地等我們去救?」

    「我在盡力,不是嗎?嫣蘭,不要失去信心。」

    「雲長,我看,我得趕快回家告警,高忠和小菊都死了,我必須留得命在,盡快趕回萬花山莊。」

    「老天!愚兄對韋小弟有承諾,你忍心一走了之?你不願留下來幫助我?」

    高嫣蘭站住了,公孫雲長的話,令她第一次感到震驚和反感,以難以言宣的目光,不轉瞬地注視著公孫雲長。

    「嫣蘭,你怎麼啦?」公孫雲長訝然問。

    「雲長,我並不想離開你。」嫣蘭不勝幽怨地說。

    「那……你說這些話……」

    「但我得走。你的承諾重要,我高家的存亡更重要。」

    「嫣蘭……」

    「你對韋小弟有承諾,同樣地,我對高忠和小菊也有承諾,對萬花山莊我高家一門老少的安危,更有生死與之的責任。如果我留下,對我是不公平的,對高忠和小菊也是不公平的。你為了承諾必須留下來,我為了一家的安危,必須趕快離開,因此只好分道揚鑣了。我打算乘夜脫身,今晚就走。」

    「嫣蘭,我……我多麼希望你能留下來……」

    「抱歉,雲長,我是不得已,我不能做一個把一家老少安危置之不理的不孝女兒。雲長諒我,諒我……」

    「嫣蘭,我……我們就……就這樣分手嗎?」公孫雲長黯然地問。

    「你忘了到我家的路嗎?」嫣蘭滿懷幽怨地反問。

    「這裡的事一了,也許我會追得上你。」

    公孫雲長似乎改變了主意,臉上愁雲一掃而空。

    「我會在家等待。」嫣蘭欣然說,重新舉步。

    他倆投宿在院對面的廂房,兩間上房皆面對著院子。

    同一期間,一個土頭土腦的老漢,到了南大街的長生店,買了一大箱陪葬用的彩陶俑,興高彩烈扛著出城,神情分明表示家中並末辦喪事。

    不久,他會合了另一個老村夫,大搖大擺地出現在城廂府附近各村落,連本地人也以為他們是鄰村的人。

    上房本來可在房中進膳,店伙可按客人的意思把膳食送來,但今晚似乎客人們皆各有企圖,客店的大食廳,竟然有不少上房的旅客光臨,敏感的人該可以看出風雨欲來的徵兆。

    洞庭蛟東主迄今未見現身,他這座在江湖上頗有名氣的客店,接二連三出事,大概與東主不在大有關係。

    掌燈時分,食廳高朋滿座。

    怡平偕同純純與江南妖姬,不早不晚地進入食廳。今晚他穿一件貧民服褐衫,腰帶纏了四匝。頭上挽了一個懶人鬃,穿著打扮像足了一個窮家幫的小跑腿,但健康的臉膛神采奕奕,肩寬腿長健壯如獅,賤民衣服掩不住他照人的光華,穿著與氣概極不相配。

    兩位姑娘也穿得樸素,荊釵布裙平平淡淡。

    不平凡的是,純純那靈秀出塵清新脫俗的氣質,與江南妖姬明艷照人,又妖又媚極富挑逗性的邪門風華。她倆的出現,立即引起一陣騷動。

    怡平在店伙的引領下,三個人佔了近西窗的一付座頭,叫了幾味菜餚,他自己要了兩壺酒。菜、飯、酒一起上桌,但並沒打算草草食畢。

    對面東窗下的一桌,是公孫雲長和高嫣蘭。雙方的中間,隔了一排食桌,和兩條過道,距離不算遠。

    中間的一桌共有四個人,兩男兩女。兩男年約四十上下,人材一表,穿團花罩袍,顯然是有身份的人。

    兩女一個年約二十七八,綠綢子春衫,同質同色八榴裙,五官出奇地勻稱秀逸,尤其是那雙又黑又亮的鳳日,水汪汪地十分引人遐思。美中不足的是,臉龐的膚色似乎稍黑了些,正是不折不扣的黑裡俏。另一女穿青衫裙,梳高頂髻,一看便知是侍女的身份,坐姿也偏在一旁,侍女坐不正席,能與主人同桌,已經是天大的恩寵了。

    江南妖姬瞥了綠衣女郎一眼,眼神微變,湧起戒備的神色。

    怡平表面上似乎是個老實人,對四周的人和物視而不見,神色泰然自若,完全是個樂天知命與世無爭的人。

    綠衣女郎的眼神,始終沒離開過怡平。

    公孫雲長這一桌的酒菜先送到,大概比怡平早到片刻。

    店伙斟完酒離開後,高嫣蘭注視著綠衣女郎的側面形像,低聲說:「雲長,這個妖艷的綠衣女人,你看像不像白天攔截我們,用蝕骨毒香擒走韋小弟的人?你與她照過面,能認出她麼?」

    公孫雲長認真地打量綠衣女郎片刻,大搖其頭說:「不像。最大的差異,是那個女人皮膚白皙,持劍的手白中帶青。哦!你說那女人用的是蝕骨毒香,是真的呢,抑或是猜測之辭?」

    高嫣蘭並未看清白天襲擊的綠衣女人,她的意志力已完全貫注在兩個妖道身上。

    略一遲疑,說:「肌膚確是不像,但側面的五官輪廓確也有幾分相似。我在撤走時曾經嗅入一些毒香,奔出百步外,那手腳酸軟的感覺方行消失。加上曾聽到小弟叫出毒香二字,方記起很像傳聞中的蝕骨毒香,彭澤妖婆王珠的霸道毒物,據說玩毒宗師毒僧百了,也配不出蝕骨毒香的解藥。」

    公孫雲長淡淡一笑,哦了一聲說:「原來你只是猜測而已。彭澤妖婆多年已不在江湖走動,也沒聽說她有傳人,恐怕蝕骨毒香的秘方,早已隨老妖婆進了墳墓啦!」

    怡平的鄰座,是兩男一女,江湖人打份。女的已三十出頭,眉清目秀,平凡中另有一股不平凡的氣質流露。自江南妖姬出現始,女的目光一直就注視著她。

    酒菜送上來了,江南妖姬搶過酒壺,揮手攆走店伙,先替怡平斟酒,一面斟一面說:

    「在兄,你好自私,一個人喝,不像話吧?小妹妹吃飯請自便,我可是有名的酒將呢:」

    鄰桌的江湖女人雙目一亮,突然轉臉欣然叫,「哎呀!你真是沙逢春,五年前你就是酒將。」江南妖姬這才留心打量這位江湖女人,黛眉深鎖。

    「不認識沈大姐了!」對方加上一句。

    江南妖姬放下酒壺,恍然含笑揮手示意,說:「哦!原來是沈大姐沈妙珍。你真眼尖,記性驚人,五年前一席之緣,你居然記得我,幸會幸會,近來好嗎?」

    沈妙珍離座站起,向同伴笑說:「我替兩位引見江南妖姬沙逢春沙姑娘。兩位千萬不要被她的綽號所惑,胡思亂想會遭殃的。」。

    兩個江湖人是兄弟倆,廖成廖威,是湖廣地區,專替人保暗鏢小有名氣的武師。四海之內皆兄弟。江南妖姬少不了也替怡平純純引見,但並未將純純的家世說出。

    下一步便是兩桌拼為一桌,人多了一倍。人多人強。狗多咬死狼,人一多。想討野火的人不無顧忌。

    純純今晚的心情開朗了些,頗饒興趣地觀察這些不拘小節,談吐粗豪的江湖兒女。

    二個文人談書,二個屠夫談豬,幾個江湖人湊在一起,自然而然地談起了江湖事。

    江南妖姬敬過了三巡酒,目標指向沈妙珍:「沈大姐,早些年聽說你與江湖三秀士之一,名氣愈來愈大的雙絕秀士周凱過從甚密,怎麼好久沒聽到有關你們的消息了?你這曾經紅極一時的絳仙沈妙珍,居然換了衣裙的顏色易紅為青,似乎不怎麼得意呢?」

    維仙沈妙珍歎息一聲,臉沉下來了,黯然說:「我們已經二三年沒通音訊了。落花有意流水無情,說起來真沒意思。」

    「你們到底怎麼啦?」江南妖姬追問:「要是你不便說,也不便勉強。」

    「有什麼不便說的?」綠仙沈妙珍苦笑:「首先,是我自作多情死纏他,他只願逢場作戲。然後,是慧劍斬情絲,好來好去,一聲珍重各自東西,他走他的陽關道,我走我的獨木橋,從此蕭郎是路人了。」

    絳仙的話,說得又直率又大膽,毫不臉紅,似乎說的不是她自己的事。

    這可把純純聽得粉頰發赤,不勝驚訝,這些有關男女私情的事,當著男人面前怎能說得出口?

    「哦!沈大姐,你年紀不小了吧?」江南妖姬滿懷關切:「你們是怎麼鬧翻的?聽說雙絕秀士很不錯嘛,人才武功皆是第一流的,在江湖頗獲佳評,為人很不錯。」

    「有這麼好?我以前認為他比你所說的更好。」絳仙臉上掠過一道冷冷的寒流:「你沒與他交往過,當然認為他很不錯嗎?」

    「我還沒見過他呢!」江南妖姬笑笑:「他到底是怎樣的一個人?」

    「我不便說,也不必說。」絳仙回復常態:「簡單的說,他人才武功的確是第一流的,雄心萬丈,傲視天蒼,天下人皆不在他的眼下,他有自信將來必可成為武林霸王。他喜歡美麗的女人,但女人只是他要獲取的東西裡,極微小極微小的目的物一小部份,愛情兩個字在他的心目中,根本是極為可笑極不足道的廢字。」

    「哦!這種人我太熟悉了。」江南妖姬毫無表情:「我就嫁過這種人。」

    純純大吃一驚,這些話太不可思議了。在她的心目中,要愛一個人,你才會嫁給他,嫁了就該從一而終。

    江南妖姬既然嫁了人,怎又愛上喬遠?

    願為喬遠犧牲生命?

    「沙姐姐。」她不悅地說:「你騙我,你既然嫁過人,怎又扯出一個喬……」

    「小妹妹,我是被人將休書丟在我臉上,一腳把我踢出家門的棄婦。你懂休書的意思嗎?」

    江南妖姬臉上蓋上一層濃霜:「你以為我浪跡風塵玩世,是天生下賤自甘墮落嗎?有權勢有狼子心腸的男人,休委是用不著問妻子是否犯了七出之條的。我那個男人不殺死我,至今我還感念他的仁慈呢。他能寫休書給我,總算證明他還有一點人性。有些男人不把妻子折磨死是不肯放手的,這種人寧可把妻子折磨死,也不肯讓下堂妻在外面丟他的臉面。」

    中間食桌的兩男兩女中,那位穿團花長袍的中年人,拍一聲將筷子重重地拍在食桌上,推椅而起,大環眼凶光暴射,陰沉沉地向江南妖姬走來,一步一頓擺足威風,死瞪著江南妖姬,似要一口將她吞掉。

    拍筷的聲音,吸引了所有食客的注意,百十個人的食廳,突然鴉鵲無聲,整座食廳似乎冷氣森森。

    過道寬不過八尺,三兩步便到了。

    怡平這一桌六個人,皆安坐不動靜候變化。

    中年人在江南妖姬身旁三尺左右止步,目光凶狠地在瞪著她,不言不動,臉上殺機怒湧。

    江南妖姬扭頭仰視,目光堅定、沉著、陰冷。

    大眼瞪小眼,誰也懶得開口,但住了。

    最靠近中年人的絳仙,身形半轉讓開一些。

    對面坐著的怡平,雙手放在桌下,臉上似笑非笑,目光平靜,安詳、坦然。

    久久,中年人終了忍不住了、用洪鐘似的嗓音問:「沙姑娘,你在指著禿顱罵和尚?」

    江南妖姬眉深鎖,惑然問:「閣下,本姑娘罵了你嗎?恕本姑娘有眼不識泰山,還不知閣下尊姓大名呢?」」

    中年人哼了一聲,臉上殺機更熾,一字一吐地說:「在下郝劍英。」

    江南妖姬大吃一驚,幾乎跳將起來,臉色大變,站起退了兩步,駭然叫:「魔手無常!」

    魔手無常右手徐抬,抖抖袖,鳥爪似的泛著藍光似的怪手,徐徐伸出袖口,臉上殺機更濃,要出手了。

    怡平呵呵一笑,突然說:「且慢!郝劍英,你的魔手一攻出,死的將是你閣下,快散去你的毒手魔功。」

    魔手無常一怔,手停住了,目光轉向怡平。

    「剛才是你說話?」魔手無常厲聲問。

    「你的耳力這麼差?」怡平含笑反問。

    「你………

    「姓郝的,沙姑娘說她自己的身世,她後生晚輩也不認識你是二十年前,以殺妻而轟動江湖的魔手無常,你怪她指著和尚罵禿顱,要用號稱武林一絕的毒手魔功行兇,是不是太過份了些?」

    魔手無常氣得快瘋了,手掌徐徐轉向怡平伸出。中間隔了一張五尺寬的食桌,大概毒手魔功可以傷人於丈外。

    怡平安坐不動。手仍在桌下,似乎不知危機將至大禍臨頭。

    坐在江南妖姬下首的純純看出危機,倏然而起,吸口氣功行百脈,雙掌一提踏前一步。

    「姓郝的,你的毒手魔功傷不了我。在下的手中,扣了兩枚武林至寶天雷鑽,任何蓋世神功也擋不住這玩意。只要你的魔功一發,天雷鑽必將鑽入你的肚腹,把你炸成中空的死屍。」怡平及時發話,阻止純純出手。

    他臉上依然保持似笑非笑的怪異神情,目光依然平靜、安詳、坦然。

    魔手無常心中暗驚,真不敢貿然出手。

    恰平的手藏在桌下,無法看到,更難從他臉上的神情,看出是真是假。萬一有天雷鑽,豈不白送老命。

    「你嚇唬老夫嗎?」魔手無常沉聲問。

    「在下在嚇唬你嗎?』怡平夷然反問。

    「老夫沒聽說過什麼天雷鑽。」

    「現在你已經聽說過了。」

    「老夫要給你一掌。」

    「在下當然要回敬你一枚天雷鑽。」

    「老夫不相信你有什麼天雷鑽。」

    「你要打賭嗎?」

    「老夫…」

    「退回去吧,閣下。要是把你炸死了,在下還得打人命官司呢。你不感到你在打擾在下的酒興嗎?」

    綠衣女郎一看魔手無常下不了台,便盈盈起立,裊裊娜娜走近,紅裡透黑的姣好瓜子臉笑意盎然,頰旁綻起兩個酒渦兒,十分動人。

    將近魔手無常的右首,她的右手拈著手絹,極自然地,不著痕跡地往上提。笑得更悄、更動人了。她的目光,並末落在怡平身上,而是瞟在魔手無常身上。

    「黑牡丹,你希望你的肚子開花嗎?」怡平的話及時傳到。

    黑牡丹拈著手絹的手,僵住了,笑容也僵往了。

    「年輕人,你怎麼啦?」黑牡丹似笑非笑地盯著他問。

    「我在提醒你。』怡平說。

    「提醒我什麼啦?」

    「我這人很怕死。」

    「什麼?你怕死還得提醒我?」黑牡丹真不明白。

    「你的袖底飛花與蘭花指,是很厲害的,至少比魔手無常的毒手魔功差不了多遠。」

    「你是個行家。」

    「誇獎誇獎。因為我怕死,所以我得防著你一點,太過小心,可能判斷錯誤,你一動,我心中一慌,天雷鑽就這麼嗤一聲入體,砰一聲炸裂。老天爺!你那苗條動人的嬌體,就不再苗條,不在動人了,所以我得提醒你。」

    「你的嘴好厲害。」

    「手也夠狠毒的。」

    「你貴姓呀?」

    「反正我不姓公孫,也不叫雲長。你們奉命要暗算的人決不是我,又何苦衝咱們幾個人張牙舞爪。」

    「你……」

    「你如果有興,來陪陪酒大家快樂快樂豈不甚好!」

    黑牡丹氣得鳳目噴火,卻又不敢妄動。

    「你很美,你知道嗎?雖然皮膚黑了那麼一點點。唯一的缺憾是你不該穿綠,燈光紅紅還不要緊,大白無臉色就不太好看了,我這點審美眼光不錯吧!」

    怡平繼續大發謬論,臉上神色絲毫未變。

    魔手無常一咬牙,兩人都佔不了便宜,只好打退堂鼓,一言不發扭頭便走。

    黑牡丹心中一虛,也默默地轉身,回到自己桌旁,回身陰森森地說:「閣下,貴姓大名可否說來聽聽?」

    怡平的雙手升上桌面,手上空空如也,抓起酒壺自己斟酒,一面斟一面說:「你們的外總管認識我,好像他邀來了什麼鄢府四夫子中的兩個,一個姓周,一個姓鄭。姓鄭的夫子有要事在身,不屑理睬我這名不見經傳的小人物。

    周夫子則是專門對付我的,今晚恐怕不能來。他就是雙絕秀士的老爹周彥,一個不為世人所知,身懷絕技的無聊讀書人,中了秀才,卻鄉試一而再名落孫山,老而不死不甘寂寞,投入鄢奸手下榮任夫子。

    請你轉告他,他做他的狗夫子,我做我的江湖浪人,井水不犯河水,大家太平,不然大家難看,對你們尤其不利。」

    四男女臉色一變,魔手無常哼了一聲,向同伴揮手示意,丟下一錠銀子酒飯錢,恨恨地出廳走了。

    黑牡丹走在最後,在廳門轉身冷冷地說:「姓莊的,咱們的事,沒完沒了。」說完,轉身走了,所有的食客,皆被這出乎意外的改變怔住了。

    公孫雲長臉不改色,向嫣蘭低聲說:「這小子胡說八道,他在嚇唬我。」

    嫣蘭臉色不正常,遲疑地說:「不會錯,黑牡丹就是擒走韋小弟的人,白天她用脂粉蓋住了膚色,難怪五官輪廓有點相似,她真是衝你我而來的。那魔手無常就是拔山舉鼎手下的悍將。」

    人聲嘈雜,食客們議論紛紛。

    純純沒聽說過這些人物,但對怡平那種玩世的應故神態,佩服得五體投地,得意地注視著怡平微笑。

    江南妖姬驚出一身冷汗。猶有餘悸地向怡平說,「老天爺!兩世為人、怎麼偏偏碰上這個八魔六子中的一魔?莊兄,你手中真的有什麼天雷鑽?名稱倒是怪嚇人的。」

    怡平呵呵笑,替她斟酒,說:「你怎麼這樣笨?你就不會猜?」

    江南妖姬直搖頭,笑笑說,「我就猜不透你的玄虛。」

    怡平喝了一口酒,半真半假地說:「吹、唬、詐、騙,這是江湖人的法寶。真真假假,虛虛實實,運用之妙,存乎一心。說穿了,以後就不靈光啦!喝酒喝酒,敬你一杯替你壓驚。」

    絳仙的臉色仍然不正常,悚然地說:「莊兄,雙絕秀士的老爹周彥,真的是鄢府四夫子之一,那我得及早迴避他。你的消息可靠嗎?據我所知,雙絕秀士與狗腿子們從無往來。」

    怡平用溫和的目光注視著絳仙,用肯定的語音說:「知道這件事的人不是沒有,在下就是知道者之一。雙絕秀士如果想雄霸天下,跟著他老爹替鄢奸做走狗,是絕難如願的,所以他極力避免與狗腿子們接觸,更不希望別人知道他的身世。

    你只要留意雙絕秀士在江湖的行蹤所經的地方,定可看出必定與鄢好的行程有如參宿兩星,兩頭不見面天各一方。」

    綠仙喝口酒以掩飾心中的不安,心煩意亂地說:「不管你說的是真是假,我得及早迴避離開岳州。」說完,乾了杯中酒,與廖成廖威兄弟倆告辭,匆匆離座出廳而去。

    怡平沒料到他們說走便走,真也不便挽留,初起並未在意,但最後看他們走得太匆忙,心中一動。

    就算周夫子今晚能趕來,也用不著現在就倉惶走避呀?

    他警覺地抬起酒壺,看看壺嘴,再舉起酒杯猛嗅、最後揭開壺蓋再嗅是否有異昧。

    一無所得,他把余酒全倒入杯中,恰好還有一滿杯。酒香撲鼻,杯底沒發現任何雜質。

    「莊兄,你幹什麼?」江南妖姬不勝詫異地問,被他這種奇怪的舉動弄糊塗了。

    「沙姑娘,絳仙這兩三年來的動靜,你可知道?」他正色問。

    「不知道,她本來就是一個神秘莫測的人。」江南妖姬據實說。

    「她會不會仍然與雙絕秀士暗中保持往來。」

    「這個……不知道……咦…你的意思是……」

    「在我與魔手無常兩個人打交道期間,這壺酒本來是在絳仙前面的,將細小的毒丸拋入壺口,不難辦到。」

    「哦!原來你懷疑……」

    「算了,好像是我多疑了,酒中並無異物。我喝了兩杯,你也喝了一杯,是嗎?」

    「是的,沒有什麼不妥呀?」

    「我剛才也試行運氣行功,並無異樣。但我總覺得有什麼地方不對,卻又無法具體地說出來。為防萬一,不喝酒了。」

    純純本來就不敢喝酒,先前六個人只有她一個人吃飯,覺得有點過意不去,一聽他說不喝了,正中下懷,不假思索地把酒具—一擺在一旁,把剩酒全倒了。

    公孫雲長與高嫣蘭,已經膳畢先走了。

    兩人先在高嫣蘭的房門口停步,店主開了鎖先走了。

    公孫雲長依依不捨地握住嫣蘭的手,柔聲說:「動身時敲敲牆壁知會一聲,我好送你一程。嫣蘭,你真的要走了?」

    嫣蘭想抽回手卻又不忍,也不想抽回,幽幽地說:「雲長,我想不必了,兩個人反而引人注意,我一個人走方便些。請記住,我在家等你,望你早歸。」

    「嫣蘭,我……我將盡快把這裡的事了結。」

    「請千萬保重,在朋友未趕來之前,不可魯莽行事。你的個性太好強易於衝動,千萬要忍耐自制,免得我耽心。」嫣蘭情義綿綿地叮嚀。

    「你請放心,我會記住你的話。」

    「我要進房去準備了。」

    「讓我幫你準備吧,不要拒絕我,嫣蘭。」

    嫣蘭幽幽一歎,不再拒絕,默默地推開房門,牽著公孫雲長的手,親暱地進房。

    院子的院角暗影中,傳出一聲陰森森不像人聲的冷哼——

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