第二十三章 符蘿香陣 文 / 雲中岳
孫護法衝到，形如厲鬼，志在拚命。
他心中不忍，側飄丈外，手中劍舉而後收，鋒尖硬從孫護法的胸口前撤回。
孫護法衝出兩丈外，砰一聲撞在一株大樹上，身軀重重地反彈摔倒，吃力地爬起，喘息著說：「家先祖浩然公，與鄭公百祿同是香軍的驍將，同是最先高舉義旗反元興未的英雄，同在明王手下縱橫天下的先鋒大將。那時的朱元庫，還只是皇覺寺的混飯吃苟延性命的乞丐小和尚。後來，他投人郭子興手下，郭元帥賞他作了一個十夫長；郭元帥是香軍三大元帥之一。在轉戰南北十一年後，明王在安豐被圍，朱元球競勒兵不進，致令明王因糧盡出戰而陣亡，他得到醫耗方進兵解安豐之圍。三年後，他派巢湖水寇廖永忠去滁州接小明王至南京，在瓜步山謀殺了小明王，從此稱王道帝，從此就有計劃地逐一消滅他藉以起家的香軍，殘害他早年的長官與同胞。百餘年來，各地官府唯一必須遵奉的聖旨，便是殘殺焚香教白蓮會的人。三代仇恨刻骨銘心，反明復來的宗旨將傳至永遠、永遠，千年百代永不改變，永不屈服永不投降。你，勾結了南京雙雄，利用官府之力來對付本會，我不怪你，你報復破家之恨也無可厚非。現在已是生死存亡的最後關頭，你我之間，只許一個人活命，沒有第二條路可走，因為彼此都有堅定不移的信念，彼此都認為自己是有理的一方。來吧！看誰含恨九泉。」
聲落，孫護法再次衝進，身形雖然踉蹌不穩，但伸出的左爪依然堅定有力，顯然已將畢生性命交修的功力，注人手爪作孤注一擲。
永旭側飄丈外，收劍人鞘，咬牙說：「你不是主凶，在下放過你，你走吧。」
孫護法一聲厲叫，瘋狂地撲來。
永旭扭頭就走，頭也不回覓路下山，腳步顯得沉重，他的心也感到沉重。
身後，孫護法砰一聲大震，再次失足撞在樹上，摔倒在地昏厥了。
不知昏厥了多久，便被劇痛所驚，睜開雙目，首先便看到一張唬人的面孔。那人坐在他身旁不遠處，正用半憐憫半悲苦的神色凝望著他。
「毒無常！你……」孫護法脫口叫，掙扎著想坐起。
毒無常搖搖頭，苦笑道：「老兄，不必急於起身，小心創口崩裂。」
孫護法這才發現，脅下的傷已上了藥，用腰巾把腰部纏得結結實實，右手也被一根樹枝紮住小臂，以免斷了的兩根小臂骨移動。
「是……是你替我裹傷？」孫護法問。
「是的。」毒無常本無表情地答。
「你……你知道在下是誰？」
「知道。」
「哦！那……那你為何救我？」
「也許是老夫心腸變軟了。也許是老夫這一輩子的荒唐歲月中，第一次生出免死狐悲，物傷其類的蒼涼感慨，沒有任何理由便救了你。」
「你……」
「也因此一來，我知道小徒之所以致死，必定有他非死不可的正當理由，對神龍浪子的恨念，已消失無蹤。同時，我也寬恕了絕筆生花酷待我的深仇大恨，因為我先殺了他二十餘位弟兄，其錯在我。」
孫護法掙扎的坐起，苦澀地長歎一聲說：「你毒無常認錯，恐怕是你有生以來第一遭。」
「不錯，生平第一遭。」
「也許，孫某真該替你高興。哦！你是來找絕筆生花的？」孫護法問：「不過，隆兄，我勸你不要來，不客氣的說，你差得太遠，那不會有好處的。」
「本來隆某打算去找他的。」
「現在……」
「我不是承認錯誤了嗎？」
「隆兄，在下負責勸告絕筆生花彼此不再尋仇報復，但必須請隆兄今後遠離茅山地境，隆兄能否答應？」
「隆某不會再來了。下次你如果碰上神龍浪子，請替我向他致意，謝謝他救了我一命的恩情，我與他之間的恩怨一筆勾銷。」
「你以為在下仍可碰上他？」
「你會的。」毒無常的語氣十分肯定：「我比他早來此地一步，看到他布下圈套捉你，完全聽清了你們的對話。我想，他可以放過你，但不會放過順天王。他的去向，正是紫氣峰清虛下院。」
孫護法哼了一聲，罵道：「這不知死活的小畜生！膽大包天送死去了。」
毒無常嘿嘿陰笑，整衣站起說：「閣下，凡是小看了神龍浪子的人，早晚會吃虧上當的。你以為清生牛鼻子比李天師強？貴會那些護法與法主，能比濁世狂客的人高明多少？人多沒有用，閣下，你們奈何不了他這條神龍。你快回去報信吧，老夫要走了。請寄語絕筆生花，老夫不到茅山，希望他也不要在江湖走動，咱們最好永遠永遠不要碰頭。」
「你……」
毒無常扭頭便走，揚長而去。
永旭的確是取道奔向紫氣峰，聽峰名，便知該峰必定在三茅山的東面。他避開河谷，越山而行速度甚快。
但越過兩座小山，突然聽到東面另一座小峰背面，傳來了一陣隱約可聞的怪笑聲，心中一動，立即轉向，藉草木掩身，向笑聲傳來處如飛而去。
山背是一座山谷，有一條小徑沿谷向東北婉蜒通向谷底，直達另一座小山下，然後繞山腰延伸，不知通向何處，沿途不見有村落，鳥道羊腸，平時罕見有人行走。
在兩座小山中間的坡地上，小徑左右生長著茂密的及腰茅草，這種茅草俗稱絲茅，根可人藥，草可蓋屋，綠油油地迎風款擺，與麥浪差不多。
路右的平坡中間，青春常駐的香海宮主司馬秋斐，領著兩位侍女犄角而立，三支劍布下了三才劍陣，臉上的神情頗為緊張和焦灼。
她對面二十步左右，濁世狂客青袍飄飄，背手而立不住獰笑。
濁世狂客左右，共有六名年輕膘悍的大小羅天弟子，雁翅排開叉腰屹立，一個個臉無表情目不旁視。
濁世狂客仰天長笑，笑完說：「我的好宮主，你從廣德州跟蹤在下不少時日，以為神不知鬼不覺，沒想到反而落在江某的掌握中吧！」
香海宮主撇撇紅艷艷的櫻唇，哼了一聲說：「你閣下說早了些，目下還不知誰是勝家。」
「司馬秋斐，你是否大言了？你沒忘了九江小樓……」
「那次本宮主毫無防備，被你出其不意侵人，僥倖成功而已。」
「這次你有所準備了？」
「你在保陽鬼鬼祟祟逗留五日，本宮主便猜出你已經有所發現提高警覺，因此本宮主早有了應變的計劃，步步為營嚴防意外。你看，本宮主能在頃刻間布下褲羅香大陣，就是最好的說明。」
濁世狂客再次狂笑，得意地說：「賤女人，你這畝大的香陣，阻止得了在下嗎？」
香海宮主冷笑道：「不信你何不試試？」
「江某……」
「即使你能變成飛鳥飛人，本宮主還有不少霸道的藥物對付你，我不信你能長期停止吸氣。」
濁世狂客抬頭看看天色，笑道：「距日落時分，還有一個時辰。」
「夜幕降臨，便是本宮主脫身的時候了。」
「哈哈！你發覺山風是不是愈來愈大了？」
「是又怎樣？」
「你這些撒在四周的絕蘿香，是不是被風吹得愈來愈少愈來愈淡薄了？能支持到一個時辰？」
「草深及腰，風吹得走草梢的統蘿香，卻吹不散梢下的藥粉，你放心，兩個時辰之內，絕對減少不了多少威力。」香海宮主傲然地說：「天一黑，閣下七個人……」
「江某七個人，任何一人皆可將你留下。哈哈！你以為你走得了？」
「四十步圓徑，你七個人能佈陣合圍？」
「哈哈！你忘了一件事？」濁世狂客得意地說。
「忘了哪一件事？」
「你知道在下於漂陽逗留五日的原因嗎？」
「何不說來聽聽？反正閒來無事。」
「其一，是在下要證實你跟蹤的意圖。其二，在下沿途傳出信息，召集附近各地潛伏的弟子趕來會合，保陽正是指定的會合處，在下等候他們前來報到。」
「可惜，他們一個也沒有來，你仍然是七個人。七個人想在黑夜的山野中留下本宮主，簡直是妄想。」
「你快向上蒼禱告吧，還來得及，哈哈……」
「本宮主為何要向上蒼禱告？」
「因為在下已召來了十二位弟子。」
「在何處？本宮主怎麼沒看見？」
「他們不久便可趕到了。」
「你唬人嗎？」
「用不著唬你。他們留在後面，對付另一批跟蹤的人，那批人是不是大魔的朋友？」
「你說是不是？」香海宮主反問。
絕望中獲得了一線希望，她真希望是大魔派來接應的人，能阻止那十二位弟子趕來會合，她便得救了。
但這一線希望甚是渺茫。她心中雪亮，大魔的朋友們，決難擋得住大小羅天十二名弟子的攻擊。即使是一比一公平決鬥，大魔親自應敵，也討不了絲毫便宜。
在九華山，她親見大小羅天的弟子揚威，在九江小樓，更領教過濁世狂客的絕技。大魔那些朋友，怎禁得起這些狂人的雷霆一擊？
不管怎樣，希望總是希望，一線希望總比絕望好些。她抬頭看看逐漸西沉的日色，心中稍安。
其實，她心中雖然焦急，但並不十分害怕，只要天色稍暗，以褲蘿香突圍，越過這山坡的草坪，登上兩側山巔的樹林，便可安然脫困。
論真才實學，她或許能脫出一名大小羅天弟子的糾纏，但對方有七人之多，硬闖死路一條，因此她必須等天黑才能脫身。
可是，如果濁世狂客所說的十二名弟子真趕到了，那……她真的感到心涼膽跳了。
她強抑心神，低聲向傳女說：「留心南面來路方向，如果有大批人影出現，便是我們冒險突圍脫身的時候到了，你兩人好好準備。」
「宮主，我和麗妹妹掩護你脫身，諒他們也攔不住我們，此時不走，等他們的人趕到便來不及了。」一名侍女說，臉上居然毫無懼色。
香海宮主慘然一笑，歎息一聲說：「如果我能忍心不顧你們，我任何時候皆可脫身。」
「那……宮主……」
「不要說了。」
小徑北端百步外是一座山腳，小徑繞山腳折向西北，由於有樹林擋住視線，南來的人須繞過山腳的樹林，方可看到這面山坡上的光景。
第一個人影出現，然後是第二個……一共出現了四個人，看到了山坡上雙方對峙的人腳下一緊，不假思索地急奔而來。
首先心中驚駭的人是香海宮主，但看清來人的穿章打扮，心中略寬，一看便知不是濁世狂客的人。
「濁世狂客注視著奔來的四個人，眼神略動，並不感到驚訝，冷然舉手一揮，向左面的三名弟子說：「去兩個人，叫他們少管閒事走他們的路。」
兩個年輕人同時邁步迎上，劈面攔住飛奔而來的四個人，劍鳴似龍吟，兩支劍同時出鞘，一個年輕人沉喝：「不許停留，走你們的路。」
四人腳下一慢，由魚貫而行改為兩人並肩，互相一打眼色，逐漸接近。
走在最前面那人高大壯實，紅光滿面，臉圓圓頗有氣概。穿一襲天藍色繡雲雷花邊罩袍，似乎袍面並未佩帶有兵刃。
由於眼神平和，因此臉上似乎經常帶有笑意。唯一岔眼的事物，是他衣領後插著一支不倫不類的竹如意。
其餘三人皆是年已半百出頭的勁裝大漢，分別佩帶三種外門兵刃：蜈蚣鉤、金鷹爪、虯龍棒。三種兵刃皆是可抓可拿的重傢伙。
穿罩袍的人信手取下竹如意，右手握柄，左手無意識地撫弄前端的手指形爪枝，在八尺外停步微笑道：「年輕人，你們是不是霸道了些？如果我們停留，是不是將有是非？」
「不是有是非，而是有禍事。」年輕人傲然地說。
「真的？貴長上是不是濁世狂客江莊主？」
「咦！尊駕認識敝長上？」
二十步外的濁世狂客臉色一變，大聲說：「讓他們過來。」
年輕人間在一旁，收劍冷冷地說：「敝長上要你們過去。」
四人淡淡一笑，泰然舉步向濁世狂客走去。
濁世狂客日迎來客，眼中有疑雲，等對方走近，冷笑一聲問：「尊駕高姓大名？江某不認識你們。」
「江兄名震江湖，字內稱尊，區區一些默默無聞的小人物，江兄當然不認識。」穿罩袍的人仍在撫弄手上的竹如意，態度相當隨便：「在下姓桑排行三，江兄就叫我桑三好了。」
桑三向同伴伸手，說：「這三位是桑某的好朋友，申鉤，李爪、胡棒。朋友們見面稱綽號，把他們的姓名倒過來叫，那就是他們在江湖上的綽號。當然，他們的綽號江湖朋友知道不多，他們都不是江湖名人。」
姓名倒過來叫，便成了鉤申、爪李、棒胡。那時的風尚，姓放在號後十分平常。順天王在四川造反，綽號就叫麻廖。
開國初期天下群雄並起，最初三位英雄豪傑中，胡閏兒叫閏胡，李二叫芝麻李，只有韓山童稱為韓法師。
濁世狂客哪將這些名不見經傳的人放在眼下？連武林第一高手玉龍他也敢叫陣，天下間的武林風雲人物在他眼中，皆算不了一回事。
這些年來，他唯一遺憾的事是在九江小樓敗在神龍浪子手下，之外似乎還沒有真正碰上敵手，在他眼中有份量的武林人物沒有幾個。
他輕蔑地掃了眾人一眼，目光在對方的兵刃上匆匆掠過，淡淡—笑道：「綽號倒是簡單明瞭，人如其號，當然不是諸位的真名號羅！怪的是諸位竟認識江某，江某曾經退出江湖十年之久。」
桑二呵呵笑，接口說：「對，江兄為了調教門人子弟，隱身大小羅天培育英才，這件事最近在江湖轟傳。早些日子江兄曾在九華黃州一帶屢現俠蹤，所以在下認識尊駕，江見的這幾位氣概超凡與眾不同的門人子弟，足以說明江兄的身份了。」
濁世狂客冷冷一笑，不懷好意地說：「桑兄的口氣，可真是鋒利得很。」
桑三仍是笑容可掬，謙虛地欠身笑道：「豈敢豈敢？江兄多疑了。」
「桑兄似乎是有所為而來。」
「在下……」
「你們是妖婦的相好吧？」濁世狂客陰笑著問。
「在下不認識這幾位風華絕代的姑娘。」桑三坦然的說。
「真的？」
「桑某決不虛言。」
「你連大名鼎鼎的二魔香海宮主司馬秋曼也不認識？」濁世狂客惑然問。
桑三臉色略變，目光落在二十步外的香海宮主身上。
濁世狂客看到了桑三臉上的神色變化，又道：「閣下似乎少在江湖走動，頗令在下驚訝。」
桑三收回目光，笑道：「不怕江兄見笑，在下的確是少在江湖走動，但對宇內十五名人的名號，並不陌生。早些天九華邪魔盛會的事，在下也耳熟能詳。知道名號是一回事，曾否見過又是另一回事。你知道，美麗的姑娘們如經過巧手梳妝打扮，遠看相貌大同小異，在下怎知道她是年已半百出頭的香海宮主？」
濁世狂客傲然地說：「現在你已經見到她了。那兩個梳雙髻的少女，是她的侍女小麗和小瑩。」
桑三又瞥了三女一眼，說：「九華之會，經過情形在下相當清楚，江兄……」
「在下把她們困住了。」濁世狂客搶著說。
「困住了？」桑三大感困惑：「相距二十步……」
「她們機警得很，布下了迷香大陣自保。」濁世狂客指指四周：「香海宮的統蘿香舉世無匹，不易進去把她們趕出來。」
「這……如果她們從對面撤走，而江兄七個人並未合圍，她們脫身乃是輕而易舉的事，江兄能繞過去追得上她們？」
「在下不合圍，就是希望她們撤走。」
「這……」
「她們逃不掉的，即使讓她們先走百步，在下也可從容追及她們。她們知道逃不脫，所以要等到天黑，利用黑夜僥倖脫身。」
「哦！距天黑不足一個時辰了。」
「天黑了她們也逃不掉。」
「這……到底不穩當。江兄，何不放火將她們燒出來？這一帶草地雖然一片青綠，但根部仍然有少少枯死的草葉，從上風放火，不難燒起來的。」
一言驚醒夢中人，濁世狂客欣然說：「對呀！我真是聰明一世，糊塗一時，妙極了。」
桑二輕拂著竹如意說：「江兄，在下四人可助江見一臂之力。」
這建議壞透了，立即引起濁世狂客的疑心。
濁世狂客本來就疑心桑三是香海宮主的同黨，早懷戒心，他是個疑心極重的人，對桑三的熱心相助大感狐疑，臉色一沉，冷冷一笑道：「桑尼，萍水相逢，閣下自告奮勇相助，是否熱心得過份了？」
桑二一怔，說：「江兄，在下……」
濁世狂客哼了一聲，向小徑南面一指，沉聲說：「你們給我趕快離開，江某應付得了。」
「江兄，，
遠處的香海宮主一聽桑三提出火攻的毒計，不由大吃一驚，心中一涼，把桑三恨人骨髓，心中不住咒罵這該死的桑三豈有些理。
正在無計可施，眼看要被迫離陣逃生，一看濁世狂客向桑三下逐客令，機會來了。
香海宮主不由得心中狂喜，嬌叫道：「桑三爺，他不會上當的……」這一叫叫得正是時候，濁世狂容真是聰明一世，糊塗一時，發出一聲咒罵，不假思索地踏進一步，功行掌心招發「小鬼拍門」，一掌吐出突下殺手。
濁世狂客號稱狂人，從來不理會江湖規矩武林成規，所調教的弟子本來著眼在刺客人才的培植，與人交手但求取勝不擇手段，明槍暗箭偷襲突擊門門精通，出手辛辣惡毒，無所不為。
他這一掌碎然急襲，事先一無警告二無表示，掌出力道虯山，快捷如電，一照面便要將桑三置於死地，志在必得。
桑三本來時時提防，但仍然防不勝防，大驚之下，仰面急退避招，同時手中的竹如意上拂護身，反應之快駭人聽聞。
可惜反應仍然慢了一剎那，躲過了一掌，卻逃不掉一腳，噗一聲輕響，右膝外側挨了濁世狂客一靴尖，幸好已及時運功護體，被震飄丈外並未受傷，打擊不算太重，承受得了。
要不是被震得向料後方退出丈外，便得承受濁世狂客連續而出的第三擊。第三擊是凌空一抓，三招打擊似是一氣呵成，霸道絕倫。
在雙方接觸的瞬間，三名同伴左右一分，兵刃入手。
濁世狂客的三名弟子，三支長劍亦已出鞘，劍拔導張，惡鬥即將展開。
「好利害！果然名不虛傳。」桑二在丈外定下身形，變色叫。
濁世狂客也心中暗驚，忘了追擊，凜然說：「閣下身手非凡，修為超塵拔俗，武林罕見，江湖道上必定有你的地位，居然用假姓名騙人。哼！在下要剝下你的假面具來。」
一聲龍吟，長劍出鞘。
桑三將竹如意換交左手，陪笑道：「江兄請息怒，有話好說濁世狂客已沒有心清聽，一聲冷笑，身劍合一搶制機先進攻，聲到劍到豪勇地撲上，劍化虹而至，劍嘯聲如遙遠天際傳來的隱隱殷雷。
來勢空前兇猛，劍招更是凌厲示匹。桑三臉色大變，已來不及退避，也心中火起，不再示弱。
濁世狂客志在必得，已用上了大羅劍宇內秘學，眼看劍已及對方胸口，但見對方右手一動，光華耀目生花，隨手湧起朵朵白蓮，錚一聲崩開已經近身的劍虹，光華透空隙而出，疾射濁世狂客心坎要害。
濁世狂客果然高明，及時撒出重重劍網，一陣刺耳的金鐵交鳴聲傳出，兩人突然同向地方斜飄八尺外，急劇閃動的人影倏然靜止，劍氣乍消。
兩人相距丈外，遙遙相對作勢進搏，神色都顯得有點不正常。
桑三的右手光華已經失蹤，掌中似乎空空如也。左手的竹如意握得緊緊地。
濁世狂客臉色凝重，一字一吐地說：「能封住在下的絕招，而又能及時反擊回敬的人，閣下是第一個。你袖底暗藏的尺二藏鋒筆，暴露了閣下的身份，果然絕筆生花，名不虛傳。
在下有幸碰上了大名鼎鼎的字內三劇賊之一，天下間最神秘的絕頂高手。」
桑三淡淡一笑，說：「江莊主，你也名不虛傳，天下間能在近身相搏中，逃得過在下這招群芳吐艷絕招的人，閣下也是第一個，佩服佩服。」
濁世狂客舉步逼進，沉聲說：「好手難尋，與功力相當的對手相符，可說是人生一大快事。姓商的，咱們放手一拼。」
絕筆生花卻泰然統走，避免接觸，平靜地說：「江兄，無此必要，商某是誠意迎接江兄的大駕，有事情商而來。」
濁世狂客一怔，停步不進，他不是笨蟲，已看出絕筆生花的真才實學，並不在他之下，經過剛才兩度交手，絕筆生花在百忙中倉卒接招，竟然神態從容，可知修為的火候與經驗，實際上皆比他深厚豐富一兩分。
真要生死析博，不但佔不了便宜，甚至可能要吃虧。聽對方的口氣，似乎真的未懷惡意呢。
「閣下來迎接江某的？咱們似乎從未謀面，是嗎？」他冷靜的問。
「江兄在僳陽逗留，在下知之甚詳。」絕筆生花說。
「江某逗留與閣下有關？」
「可說有關。」
「閣下之意……」
「江兄是不是為順天王而來？」
濁世狂客又是一怔，訝然問：「閣下與順天王有關？本來，在下沿途召集散處各地的門人子弟，並不知順天王藏匿在茅山，在漂陽逗留的第三天，方知道消息。」
「因此，江兄要前來興問罪之師。」
濁世狂客哼了一聲，咬牙說：「在黃州山區，江某與姬家父子結下不解之仇，恨比天高，已是無可化解。接著聽到江湖朋友說及烏江鎮江濱火拚的傳聞，委實令在下忍無可忍，廖麻子這種假死嫁禍的手段，未免太過惡毒，派了幾個人假扮江某遁向九華，豈不是有意引神龍浪子追蹤在下嗎？」
絕筆生花苦笑道：「江兄，順天王事先並不知江見在黃山一帶行腳，引走神龍浪子事非得已……」
「廢話！江某……」
「江兄，你可知道神龍浪子已到了茅山？」
「神龍浪子已經身死和州，這消息也是廖麻子放出來的。他的下落，在下正要從香海宮主身上找出來，是不是到了茅山，不久便可分曉。」
「香海宮主並不完全知道周小輩的下落。」
「你真知道？」濁世狂客問。
「他是追逐商某而來的，目前恐怕就在這方圓二十里的山區中找商某的下落。」
「你與他結了樑子？」
「他已查出商某與順天王有關。」
「原來你……」
「江兄，請聽在下分析利害好不好？」
濁世狂客哼了一聲，冷笑道：「你是順天王的人，咱們就沒有什麼好談的了，神龍浪子既然已經找來了，很好，很好。你們兩虎相爭，將有一場生死存亡的龍爭虎鬥，在下正好作壁上觀，不管你們誰勝誰負反正都對在下有利，你走吧，等在下擒住香海宮主之後，找地方看蚌鷸相爭，等候得漁人之利。」
絕筆生花淡淡一笑道：「江兄，你知道順天王派在下前來迎接江兄的用意嗎？」
「哈哈！在下不需要知道，在下毫無興趣。」
「江兄會感與趣的，因為神龍浪子早晚也會找上閣下，神龍浪子不死，閣下決難高枕無優，彼此利害相關，何不捐棄前嫌，聯手合作永除後患？」
「哈哈！你想利用江某？」
「為何不說互相利用？江兄，你知道神龍浪子藝業深不可測，咱們如不及時聯手，早晚會被他各個擊破，難免同歸於盡的，何不及早圖謀？」
「在下正在召集各地的弟子，他奈何不了我。」
「江兄，不是在下瞧不起江兄的門人子弟，而是江兄估錯了神龍浪子的實力。」
「廢話……」
「真的，我相信江兄心裡也明白。順天王號稱天下第一條好漢，幾位知交也是萬人敵，在下不自菲薄，也從沒將人放在眼下，但多次與周小輩明暗之間較量，可說大敗虧輸，佔不了絲毫便宜。目下除了集眾人之力與他拼骨之外，別無他途。如果能得到江兄聯手，咱們便可立於不敗之地。事後在下要姬家父子向江兄陪不是，順天王亦與江兄兄弟相稱，同心協力共圖天下霸業，兩全其美，同享榮華富貴。江兄，務請三思。」
濁世狂客本來就熱衷於榮華富貴，所以不惜以十年歲月，替寧王訓練雄霸天下的人才，野心勃勃雄心萬丈。
沒想到派辛文昭率弟子上京行刺退休致仕的大學士費宏，辛文昭深明大義，臨陣倒戈，以致功敗垂成，招至大小羅天的覆沒，從此失去寧王的寵信，令他心中鬱鬱，壯志難酬，耿耿於懷。
這次黃州山區，他又得罪了寧王手下第一紅人李天師，成了喪家之犬，所受的打擊令他幾乎抬不起頭來。
但他並不死心。雄心壯志並未喪失，他在等機會重振聲威，等機會製造有利時勢，卻苦於勢孤力單，想東山再起談何容易？
絕筆生花的話，燃起了他的希望之火。
「你作得了主？」他沉聲的問。
絕筆生花鬆了一口氣，笑道：「江兄，在下奉順天王所差，特地前來迎接江兄前往商談的，江尼將是咱們的貴賓。」
「那……」
「江兄，黃州山區的事，彼此各為其主，算不了什麼，是不是？如果談天下霸業的人，斤斤計較些小江湖恩怨，成得甚事？」
「這個……」
「順天王翹首以望，請相信他的誠意。」
「好吧，等在下會晤順夭王之後，再言其他。」濁世狂客終於首肯。
絕筆生花大喜過望，欣然說：「江兄慨允合作，大事定矣！事不宜遲，咱們把香海宮主擒住，一同動身。」
濁世狂客注視著遠處的香海宮主，苦笑道：「妖婦的綺蘿香「呵呵！四面一放火，綺蘿香毫無用處。咱們已弄到周小輩不少朋友，多一個香海宮主便多一份制勝的機會，準備動手！」絕筆生花得意地說。
在一旁戒備的棒胡，用手向南一指說：「三爺，那是什麼人？」
百步外的小徑上升處，三個村夫打扮的人站在路中，向這一面眺望，似乎進退失據。每個村夫皆帶了一個大包裹，不像是本地人。
濁世狂客瞥了三村夫一眼，太遠了看不真切，信口道：「他們看到了刀劍，不敢過來。」
絕筆生花舉手一揮說：一有點不對，胡兄弟，你把他們帶過來。」
「是。」棒胡欠身說，挾了虯龍棒大踏步便走。
百十步轉瞬即至，三個村夫見棒胡來勢洶洶，皆臉有懼色，挾著包裹驚然後退。
三個村夫都是年輕人，臉色黑褐留下風霜的遺痕，但一雙大眼卻清澈明亮，難逃行家的法眼，老江湖一眼便可看出他們那並不高明的化裝易容術。
可是，棒胡就不是老江湖，更不是行家，被三村夫臉上恐懼害怕的表情所惑，毫無戒心地走近，怪眼一翻，用打雷似的大嗓門問：「喂！你們是幹什麼的？」
叫聲似打雷，大嗓門的確唬人。
三村夫大吃一驚，嚇得有兩個人失手將包裹掉落腳下。
最前面掉了包裹，身材最高的村夫不住顫抖，駭然後退，結結巴巴地說：「大……大爺，小……小的三個人去……去茅山進……進香…」
棒胡怪眼精光四射，不住打量三村夫，說：「進香？包裹裡有些什麼？」
「是棉被和……和換洗衣物……」村夫縮回手說。
「你們帶了行李？」
「是……是的。」
「那是遠道而來，住不起旅舍的了。」
「是的，大爺。」
「跟我走。」棒胡大聲說。
「大……大爺……」
「咱們當家的要問問你們。」
「這……貴當家的是……」
「不要多問。」
「是，大爺。」村夫說，上前抬包裹。
棒胡的虯龍棒，仍壓在包裹上，說：「先打開來讓大爺看看，你先打開。」
「是，大爺。」村夫順從地答。
「其他兩個包裹也打開。」棒胡說。
村夫蹲下，伸手解包裹結，順手一抄，便扣住了虯龍棒，噗一聲響，另一手已劈在棒胡的右膝上。
棒胡練了一身刀槍不人的混元氣功，力大如牛膘悍絕倫，虯龍棒將人捲住，單手可將人捲起半天高，三五個江湖一流高手也近不了身，真才實學並不比絕筆生花差，絕筆生花帶在身邊做保縹的人，豈是弱者？」
可是，在毫無戒心驟不及防之下，一未運功戒備，二不曾將對方看成武林人，陰溝裡翻船走了亥時運，膝蓋應掌而碎，失去了反擊的力道，應掌便倒。
另一村夫也不慢，不等棒胡著地，邁出一步一腳疾飛，噗一聲正中右助，肋骨斷了三四根，內腑崩裂。
「嗯……」棒胡叫了半聲，身軀被踢得飛僕丈外。
奪獲虯龍棒的村夫丟掉棒，抓起包裹向同伴急急地說：「咱們進還是退？」
踢死棒胡的村夫說：「十比三，進不得。」
最後一名村夫從包裹取出劍繫在背上，咬牙說：「咱們追了他數百里，好不容易追上了，豈能不進？他只有七個人。」
「那三個人恐怕不是庸手。」踢死棒胡的村夫說。
「東面草叢中那三位姑娘，好像是周賢弟的朋友香海宮主，咱們可望獲得她們的幫助，她們似乎不怕莊主呢。」擊碎棒胡膝蓋的村夫說。
「他們來了。」
絕筆生花正率領鉤申爪李，狂怒地急掠而來。
「先解決他們三個人。」踢死棒胡的村夫說。
擊碎棒胡的村夫臉色一變，向東路一指，急道：「反躡在咱們身後的十二個人快到了，走！先迴避，急不在一時。」
十二個大小羅天的弟子，正在急急趕路，已到了半里外，可從林隙中看清他們的身影。
三村夫抓起包裹，往東面的樹林一鑽，如飛而適，眨眼間便消失在樹林深處。
絕筆生花怎肯甘休？留下鉤申照料棒胡，與爪李人林狂追，丟下迎接濁世狂客的大事不管了。
棒胡已用不著照料了，已經糊糊塗塗了賬。
濁世狂客見絕筆生花折損了一個人，本來該跟去看個究竟，但他捨不得放棄香海宮主，呆在原地等候。
香海宮主失去突圍的機會，低聲向兩恃女說：「往東退，走一步算一步。」
身形剛動，濁世狂客的四名弟子，已不待招呼，繞兩側掠走。
濁世狂客仍在原地，哈哈怪笑道：「香海宮主，如果你走得了，我濁世狂客今後就不用在江湖上混了。哈哈哈哈……我不信你會插翅飛掉。」
四弟子的身法快得令人咋舌，瞬息間便把住了東北和東南兩面。
「哈哈哈哈！出去呀！不是留了你們的退路嗎？要走請便。」濁世狂客大聲怪笑著說。
距陣外緣還有五六步，香海宮主頹然止步長歎一聲。
四名弟子並不迎面截住，留出東面的出路，四雙怪眼冷然注視著三女，像四隻餓貓，等候老鼠出洞。
侍女小麗銀牙一咬，低聲說：「宮主，我不信我們打發不了他們四個人。」
香海宮主歎息一聲，苦笑道：「他們不會近身攔截，我們逃不過他們暗器的襲擊。大小羅天的弟子都是最高明的刺客，暗器十分可怕，出陣後便是以背向敵，後果不堪設想。」
「那……我們……」
「還是等天黑再說。」
「但他們要放火……」
「放火再說。」
「這惡喊要放火了。」
濁世狂客已命一位弟子，取出了火折子。
先前三村夫出現的地方，十二名弟子出現，每人背了一隻包裹，正飛步趕來。
濁世狂客伸手止住弟子放火，向香海宮主狂笑道：「香海宮主，你已經沒有機會了。」
香海宮主大驚，深深吸入一口氣，說：「是拚命的時候了，闖！」——
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