第二十二章 松林惡鬥 文 / 雲中岳
他也從青松老道的口中，猜出順天王與此地的主持人清塵道長，仍無主從名份。
按理，順天王功臻化境，宇內罕逢敵手，曾經率軍數十萬，稱王道霸叱吒風雲，雖則兵敗亡命，但聲威猶在，不可能降尊纖貴聽命於清塵道長。
而清塵道長在茅山的潛力十分龐大，根深蒂固赫然領抽群倫，也不會接受順天王的領導，決不至於將領袖的寶座供手讓人，大權旁落乃是大忌，清塵道長決不是胸無城府四肢發達心智不全的人。
他不住尋思對策，詳加分析之後，決定了空前大膽的行動計劃。
目前，他掌握的優勢是順天王到達的風聲已經傳出，清塵道長當然知道鬼見愁與戚報應為何而來。
連寧王都不敢收藏順天王，茅山小地方，廟太小怎容得下順天王這尊大菩薩？只要加緊壓迫清塵道長，順天王將會再次成為失巢之鳥。
埋伏必定布在河谷地區，這裡也是通向紫氣峰的必經要道。這一帶的山都不太高，更沒有峻嶺，任何地方皆可穿過，他何必冒險走河谷？
直搗清虛下院，這是他決定的大膽行動。
看清山勢，他心中有數。
埋伏的重點固然在河谷附近，而各處山林中，也將有極高明的人潛隱，這些人定是真有絕世奇功的高手，他必須小心應付這些人。
他聽到各處有隱隱的鑼聲傳出，這是村莊傳婦的信號。由此起彼落的鑼聲中，他知道對方已大舉動員所有的人手，整個山區皆已成為戒嚴區了。
「且先試試他們的動靜。」地想。
繞過一處山腳，眼前出現三座農舍。
當他出現在農舍百步外，便引起一陣騷動。六七名村夫一湧而出，挺槍提刀氣勢洶洶。
三個村婦也握了鐮刀，尖聲怪叫。
幾個村童也一面敲鑼，一面大叫捉強盜。
他搖頭苦笑，無可奈何地退回山林。
如果他能硬下心腸，把這些禁不起一擊的村民痛打一頓，也許可以減少許多麻煩。但他不能，只好乖乖地離開，以後必須盡量避開村落，今後他休想能找到有食物果腹的地方，他算是處身在四面楚歌，孤立無援的地方了。
認準了方向，他越山而走。
越山行走十分辛苦，穿枝人伏攀在援葛，狼狽已極。越過兩座小山，他心中逐漸有點焦躁。
他們竟利用村夫愚婦甚至頑童出面，全面封鎖山區，手段不僅卑鄙，簡直是毒辣殘忍。
漸漸地，他意想愈冒火，也勾起了他的怒火和殺機。這些惱人的事不能多想，想多了就令人按捺不住。
動了殺機，他臉上的神色有了異樣變化，像一頭發現危機的猛獸，渾身充滿了危險的氣息。
他沿山脊北行，山脊比較好走些。
山勢上升，他聽到松濤聲，上抗定然是松林。果然不錯，雜樹已盡，松林出現，直延伸至山頂。
這一帶的蒼松，沒有盤虯蒼古的氣勢，都是粗有兩人合抱，直上雲霄的巨松。是可用來制材的培根松林，與天然生長的松樹不同。這是說，附近定有種山人的村落。
將抵山頂，他突然在一株松樹下站住了。
舉目四顧，看不出異狀。
一些不知名的小山雀，在松枝間覓食，吱吱喳喳無憂無慮，但不見有大型的鳥雀。
他仔細注視著樹旁的地面，松針覆蓋長著酷苔的草叢中，一堆松蕈上清晰地出現一個腳印。
松章是叢生的，有些大如飯碗，白白嫩嫩樣子頗為悅目，旦其味不佳，尤其是章蓋的下層有如泡棉，滑滑阿膩帶有怪味毫不可口，因此吃的人不多。
是誰一腳踏在松草叢上？誰閒來無事到山上來鬼混？
他臉上的神色，突然變得悍野、陰沉。
從破碎的松章形狀，他已可看出這人的腳有多大，也可以分辨出是草鞋或者是快靴所留下的痕跡。
更重要的是，從碎軍的顏色可估計出這人是何時踏下這一腳的。
白嫩的松蕈一破之後，片刻間便會變成深褐色，色澤的濃淡，腐爛的程度，都可估計時間的久暫。
被踏碎的松章共有四朵，有兩朵本來有蟲蝕的痕跡，應該腐爛得特別快。但被踏爛的碎革是淡褐色，並未開始腐爛。
這是說、這人剛走不久。
不是穿草鞋的村夫，而是穿了快靴，身材高大的人。
人的一生機運極為微妙，很可能因一件毫不引人注意的小事，決定一個人的生死機運。
這一個腳印，改變了他的命運。
他仰天呼出一口長氣，深深地吸入一口氣，以便鬆弛剛才激發起來的緊張情緒。
他的臉色逐漸回復正常，而且有了笑蛋，舉手向上揮動示意，大聲說：「諸位不必費心了，在下不走這座山啦！呵呵！告辭，後會有期，咱們前途見。」
地扭頭就走，沿來路向下舉步，神色泰然，步履從容不迫。
僅走了五六步，身後上方突傳來中氣充沛的叫聲：「閣下，留步。」
他徐徐止步轉身，笑容滿面說：「呵呵！尊駕打算請在下吃一頓酒食嗎？」
他前面不足二十步，松樹下的蔓草叢中，不知何時站起一個身材高大，目間的光的青衣中年人。
「過來說話。」中年人冷笑著說。
他的目光，落在中年人手上的大型折扇上，看出那是一把鐵骨扇，也看到握扇的右手，拇指多出一個指頭。
他的笑容先是僵住了，然後消失無蹤，代之而起的是一片深秋的蕭瑟景色，最後變成殺機怒湧的陰森面目。
「你看什麼？」中年人訝然問，相距雖然在二十步左右，但已足可看到他臉上瞬息百變的怪異神情。
他頰肉略為抽搐，死死地瞪了對方一眼，然後一言不發，僵硬地轉身，邁出沉重的腳伐，沿來路一步步退走。
如果中年人在他身旁，當可發覺他的呼吸極不正常，牙齒咬得死緊，眼中有怨毒的光芒閃動。
中年人一怔，大叫：「你這膽小鬼想逃走？站住！」
他腳下漸快，不加理睬。
中年人舉手一揮，飛躍而進。
左右側方的林木草叢中，縱出四個驃悍的大漢，每人手中有一具大型的諸葛連任，隨同中年人狂追。
永旭雙腳一緊，突然一躍三丈，去勢如電射星飛，往下面雜林如海的山腰如飛而去。
如果他不曾發現足跡，只要再前行數步，便陷入弩陣的中心，在三十六枝可貫穿重甲的勁矢近距離集中攢射下，一百條老命也保不住。
如果中年人不存有僥倖的念頭，在現身的同一瞬間下令發射匣弩襲擊，二十步距離大辱的威力正是顛峰狀態，很可能有幾枝勁矢從松樹的空隙中穿越，把他辭然射倒。
密林中視界有限，五個高手起初尚能從枝葉的響動聲，緊躡永旭的去向狂追，但到了山腰附近，再也聽不到枝葉被撥動的聲響了。
五個人站在林下發怔，中年人向四同伴說：「這小輩比鬼您還要快，咱們把人給追丟了。」
滿臉橫肉捧著匣營的一名大漢哼了一聲說：「他一定躲在這附近，咱們分開擺他出來。」
另一名大漢苦笑，舉目四顧說：「如何搜？滿山遍野全是雜草荊棘，即使他就躲在咱們十步以內的草叢中，也難將他搜出來。除非……除非咱們放火燒山。」
「廢話！」中年人不耐地揮動著鐵骨扇。
「那……咱們……」
「人在咱們手下溜走的，咱們必須把他趕出來，不然如驚向上面交侍？」
「可是……」
「沒聽到鄰近有信號傳出，可知他仍然潛伏在咱們的地段內。」中年人陰森森地說。
「對，有此可能。」
「咱們分為兩路，抄至山腳再往上搜，他躲不住的，任何人走過這種草木蔓生的野林，也會留下蹤跡的，只要留心察看，不難把他搜出來。」
「也好，他可能就潛藏在這附近，前面是內壇三法主的地段。三法主功勇化境，法力無邊，周小車如果逃至三法主的地段，決難活命，迄今尚未聽到警訊，可知小輩並未逃至三法主的地段。」
「走，分開搜。」中年人斷然下令。
兩個從右面繞出的人，一前一後沿途小心地搜索，留心察看目力所及處的可疑徵候，手中的匣芬隨時準備發射，小心翼翼逐段搜尋蹤跡。
在前面那人目光犀利，接近樹下的一叢雜草，先察看樹上是否有人隱伏，再細看本叢的例方，突然貼在樹後，扭頭向同伴低聲說：「看到草叢中分的情景嗎？有人經過此地。」
同伴左右察看片刻。狐疑地說：「按常任，從此地下山應該從右面走，犯不著穿越草叢開路而行，而這附近的矮樹，地面的枯枝敗葉短草，看不出任何人畜走過的痕跡，可知那是草叢自然中分的結果，不是有人經過而留下的遺痕。」
「你再看看，自然中分怎會有交錯重疊的情形？」
「這……唔！是有點不對。」
「我去看看，掩護我。」
「小心了。」
兩個人因此而分開了，不幸隨即降臨。
在後面掩護的人目送同伴走出十餘步外，突覺後腦一震，便失去知覺向前一栽，人未倒地便被一雙堅強有力的大手抓住了。
上前察看蹤跡的人，竟未能聽到身後的聲息，尚未到達可疑的草叢前，突然聽到身後傳來一聲冷笑。
笑聲吸引了這位仁兄的注意，本能地止步轉首回顧，首先便看到寶藍色的身影，接著看到地下躺著的同伴。
這位仁兄身手迅捷，但仍然不夠快，驚駭中火速轉身舉弩，同時想張口大叫示警，但已慢了一剎那。
崩簧聲震耳，九枝勁失有五校貫人這位仁兄的身軀，有一校正中喉部，矢尖直送頸背，矢的力道十分可怕。
藍影一閃即至，是永旭。
持有鐵骨折扇的中年人，帶了兩位同伴換了不少地方，卻毫無所見白費功夫，漸漸地感到心中焦躁，警覺心也因此而逐漸鬆懈，對搜尋可疑蹤跡失去了耐性。
繞至山腰附近，三個人已不知從何時開始，不再分別掩護逐段搜索了，而是三個人走在一起，大踏步而行，一面走一面不住咒罵神龍浪子沒得虛名，見面便扮兔子溜之大吉，害得他們辛苦了兩條腿。
繞過幾株大樹，中年人不耐煩地止步，扭頭向同伴說：「咱們轉回去吧，周小輩大概由原路逃掉了。這該死的東西狡檜如狐，逃走的功夫高人一等，難怪他在江湖混得有聲有色，被他混出頭來了，居然把咱們鬧得食寢不安，豈有此理。」
「孫護法。」生了一隻酒糟大鼻的大漢說：「周小輩在咱們地段裡失蹤，咱們如何向諸位長上解釋？」
「這……」
「何不到三法主的地段碰碰運氣呢？也許他躲在三法主的地段內，等候天黑再出來活動，如不早些將他搜出來，晚上咱們就無奈他何了。」
「這個……」孫護法不安地把玩著鐵骨扇，臉色陰沉：「三法主不好說話，咱們闖進他們的地段，要是他們責怪咱們藐視他們，豈不自討沒趣？」
「可是……」
「不必多說了。」孫護法顯得無比煩惱：「各人自掃門前雪，你管他人瓦上霜；人逃至三法主的地段，那是三法主的事。咱們追不及，不是咱們的錯。走，去和從右面搜索的人會合。」
左側方一株巨樹後，閃出永旭高大的上半身，嘿嘿怪笑扮鬼臉說：「怎麼？這麼快就洩氣了？你們到底在找什麼？」
相距在二十步外，地面野草荊棘高及腰際，古木叢生，不可能正面接近。
孫護法舉手一揮，示意兩同伴左右分張，由兩側包抄用弩襲擊，自己則輕搖手中未打開的鐵骨扇，大刺刺地舉步斯進，蘇笑道：「好啊！你跑得真快，可是仍然不夠快，仍未逃出老夫的地段。小輩，咱們談談。」
兩個同伴已經不見了，悄然繞出包抄，身形已消失在樹影草叢中。
永旭的身軀仍然隱在樹後，僅露出頭部，似乎不介意其他兩人的去向，也不追究消失的原因，目迎緩步而來的孫護法說：「孫護法，有什麼好談的？在下要走了。」
孫護法心中暗急，心念一轉，說：「談談順天王的事，如何？」
永旭不走了，呵呵大笑道：「你可抓著在下的癢處了，妙啊！咱們就來談談順天王。」
孫護法大為興奮，腳下更慢了。心中在猜測，兩同伴該抄到後面去了吧？
「閣下。」孫護法慢慢邁出一步：「你為何要一而再跟蹤順天王，處處與順天王作對？
他與你有何深仇大恨難以了斷？」
「那是我和他的事，必須與他面對面了斷。」永旭大聲說：「姓孫的，不要再走近了，閣下的鐵骨扇中，有三把細小而強勁。見血封喉的所謂無影飛刀，十步內百發百中，中者必死，在下害怕得很。」
孫護法心中大喜，正中下懷，依言止步拖延時刻，以便讓兩位持匣彎的同伴包抄接近。
「哦！閣下似乎知道孫某的底細呢。」孫護法站在十步外的一株大樹旁說。
「當然，你不但扇招霸道絕倫，扇中藏刀殺人無數，而且你馬上的功力，也超人一等。」永旭平靜地說，先前見面時的激動神情已一掃而空，這證明他已可控制自己的情緒，面對死仇大敵已可淡然處之了。
經過九華與黃州山區的涉險，他終於逐漸成熟了，這在一個血氣方剛的年輕人來說，乃是難能可貴不可能辦到的事。
當他大鬧香海宮，逼出了麻面虎梁彪，誤認麻面虎是順天王，情緒控制不住，全力一擊失手誤斃了麻面虎，為了這件事，他仍感心中歉疚。
現在，他不再激動。大敵當前，他必須冷靜地面對即將發生的變故。
「馬上的功力？」孫護法開始驚訝了：「閣下，你胡說些什麼？江湖人從不練馬上的功夫。」
「孫護法，你好像很健忘。」永旭說。
「老夫健忘？」
「忘了你翻天王的名號。我記得，你是第一任順大王的右臂，也是第一個領兵三萬攻人劍州的賊首。」
「你……」
「翻天王孫景，手中的火焰蛇矛重有三十二斤。閣下，你目前姓未改，名是否改了？」
孫護法臉色一變，不自覺地踏出一步，眼中凶光暴射，殺氣直衝華蓋。
永旭身軀略為移動，語音提高了：「翻天王，你在四川和漢中，到底屠殺了多少生靈，你是否記得？」
「湖說八道！」孫護法沉喝。
「順天王廖麻子之所以能潛來茅山藏匿，一定是你閣下在中間穿針引線。要不就是順天王早就差遭閣下在此潛伏，作為日後東山再起的本錢。閣下，你們並未能完全控制茅山的勢力。不然你就不會對內壇三法主心存顧忌，順天王也不用召集絕筆生花一群外圍黨羽至茅山自壯聲勢，對不對？」
孫護法冷冷一笑，厲聲說：「老夫不知道你的消息從何而來，也不知你的底細，但你的猜測，可說大部份是正確的。」
「那就好，人總不能把全局完全料中的，大部份正確，已經相當不錯了。」
「你與順天王有何過節……」
「談不上過節，在下只要他的老命。」永旭一字一吐地說。
「為何？」
「沒有理由。翻天王，在下也要你的命。」
「你還不配，為你自己的小命耽心吧，閣下。」
「在下……」
「哈哈！因為你已經要死了……」
話未完，永旭的頭向下一沉，不見了。
接著兩聲崩簧聲響，弩矢破空聲令人頭皮發麻。
永旭的左後方，傳出一聲慘號，人體重重倒地聲，與枝葉被壓倒的聲浪同時傳出。
接著又是一聲匣鳴，有後方也傳出一聲悶哼，也有人栽倒。
孫護法飛躍而進，大叫：「小輩……」
永旭在巨樹的另一側閃出，將兩具已發射過的匣弩拋出，徐徐拔劍冷笑道：「閣下，現在只有你一個人了。」
孫護法衝過了頭，駭然轉身，注視著正向下墜落的兩具匣弩，驚駭地問：「你……你也有諸葛連弩？」
永旭一步步接近，說：「那是閣下另一路兩個黨羽的。」
「你……」
「他們都死了，這兩位仁兄，也死在匣弩下。現在，咱們來算算你在四川和漢中造反期間，你所造的率債，有多少善良百姓被你們屠殺，有多少人家破人亡。翻天王，你看你那雙手，你那雙沾滿了血腥的手……」
孫護法一聲怒嘯，無畏地衝上，鐵骨扇向前一指，電虹破空而飛。
永旭向側一閃，一把細長的薄薄白刃貼肩飛過，危機間不容髮。
「叮！」劍奇準地拍中第二把飛刀。
孫護法急衝而過，永旭卻從樹的另一側繞出，揚劍冷冷地說：「你康中還有一把飛刀，機會不可錯過。」
樹林中使用暗器，如果不是偷襲，暗器的威力大打折扣。
尤其是這種茂密的樹林，每一株大樹皆粗有合抱，藉樹隱身躲閃容易，加上林下的及腰草叢荊棘可亂人視線，發射暗器必須將手抬高，想射中功臻化境的高手談何容易？
兩飛刀勞而無功，孫護法心中大為震駭，不得不慎重其事，不敢胡亂發射最後一把無影飛刀。
永旭的確對無影飛刀懷有戒心。
這種細小的飛刀長不足六寸，窄小而其薄如紙，利用強勁的內勁，藉拂扇的力道發出，速度驟增數倍，快得令人肉眼難辨，所以稱為無影飛刀。再就是刀上淬有奇毒，見血封喉，歹毒絕倫，即使被劃破皮膚，也可構成致命的災禍。
他必須誘使對方發射最後一把飛刀，不然將是兩敗俱傷之局，他不能冒險以身試刀，剛才那兩把飛刀，的確令他驚出一身冷汗。
尤其是最先近身的一把，貼肩衣擦過險之又險。
他算定孫護法必定重施故技，必定急衝而來將他還離大樹，再乘機發射飛刀，因此語音未落，身形突然倒縱丈餘，身形一扭，單足著地身軀斜飛，問到另一株大樹後，出現在另一面冷冷地說：「在下手中沒有舊器，因此間下佔了九成優勢，來吧，咱們在這古林中玩玩。」
孫護法冷靜下來了，哼了一聲，扭頭就走。
永旭一怔，訝然問：「閣下，你怎麼啦，你早年趕盡殺絕，勇冠三軍的英風豪氣到何處去了，怎麼在死了四名同伴之後，而且佔盡優勢，卻要措命溜走？」
孫護法心中一動，突然一躍兩三丈，如飛而走。
永旭不上當，冷哼一聲，向下一伏，驀爾失蹤。
孫護法運出百步外發現永旭並未跟來，心中一原，在一株大樹後伏下回頭察看。
林空寂寂，一無所見，側耳傾聽，也毫無聲息。
「咦！這小輩為何不追來？」孫護法自言自語。
永旭的確不曾追來。
這種未經整理的原始古林，稍大的獸類在內行走，也不可能不發出聲息，人更不用說，走一步也會發出巨大的聲響，即使是輕功已練王化境，也無法消除觸草所發的聲息，除非已練至腳不沾地，飛行絕跡的神仙境界。
孫護法臉色變了，變得時青時白。
永旭不來追，問題大了。
四個同伴皆已斃命，怎樣向首腦們解釋所發生的俗景？
久久，孫護法一咬牙，小心地往回走，逐村推進時進時停，小心翼翼逐漸回到現場。
嗅到了血腥，但看不見同伴的屍體。屍體先在草叢下，不走近決難看到。
附近鬼影俱無，甚至連鳥鳴聲也聽不到了。
孫護法貼近一株大樹下，目光仔細地板視四面八方，連樹上也詳加在看，久久仍一無所見。
「這小輩可能真的逃走了！」孫護法哺哺低語。
逃走了便得找到逃走的蹤跡，必須從蹤跡中找出永旭的逃走去向。
閃至永旭失蹤前的大樹下，目光落在凌亂的草叢，看出永旭是向左走的。
剛離開樹下，正想循蹤覓跡，右方十餘步外的一株大樹後，閃出一個人影，藍光入目。
在這種充滿危機的情勢下，心情緊張勢所難免，反應出乎本能，行動比意念要快上那麼一剎那。
孫護法緊張過度，眼角發現藍色的身影閃出，不假思索地旋身揮扇，電芒破空而飛，無聲無影，奇快絕倫。
一聲輕響，飛刀一擊而中，透藍影而過，貫人後面十步外的另一株大樹幹內。
丈餘高的橫枝上，出現穿了褻衣褲，右手握著冷電四射的江華劍，左手握著撕開了的衣帶，嘿嘿冷笑的永旭，抖動著腰帶說：「無影刀名不虛傳，天下間只此一家，別無分號，世無其匹。可惜，閣下有恃無恐，僅打造了三把而無備份，你沒想到今天竟然三刀落空吧？」
他的腰帶下面，吊著一個草人，寶藍色勁裝穿在草人身上，在樹後蕩出，由於有及腰野草亂人視線，猝然出現，真像一個真人。
飛刀穿過處，恰在胸正中，奇準無比。
孫護法怔住了，倒抽一口涼氣，似乎失去了反應力，死瞪著樹上的永旭發呆。永旭飄然而降，一面剝除草人的衣褲，一面說：「閣下今天是大大的失策。其一，你不該妄圖僥倖，想引誘在下追你。其二，你竟然忘了先收回射出的飛刀。翻天王，你也不想想，在下好不容易才找到一個當年殺人如麻的匪首，豈肯就此逃走了事？在下追逐順天王多年，豈是貪生怕死的人？」
孫護法一咬牙，舉步欺進。
永旭仍在脫草人的下某，繼續說：「在下料到你會回來送死的。你的四個同伴都死了，你不死就交不了差，對不對？」
孫護法一聲怒嘯，飛躍而上，鐵骨扇風雷驟發，凌空下搏勢若雷霆，鐵骨扇張開急削而至。
永旭丟下尚未剝光的草人，一聲沉叱，劍出「萬笏朝天」，電芒連續上刺，每一劍皆力道如山。
「錚錚！」劍扇兩度接觸。火星直冒。
孫護法被震得橫飄丈外，輕靈地飄落，臉色大變。
永旭也凜然變色，對方扇上的可怕勁道，竟然能抗拒他劍上所發的乾元大真力，不但劍招被限制，而且鐵骨扇依然完整無損。
他挺劍逼進，沉聲說：「你是在下所碰上的最高明的高手，你比姬家父子的七成太乙玄功更利害。你練的是無量神罡，看來你我將有一場生死存亡的凶險決鬥。」
孫護法嚴陣以待，咬牙說：「無量神罡與太乙玄功皆傷不了你，你練的是何種絕世奇功！」
「你去猜好了。」
「我問你，你找順大王為了何事？他何時與你結了不解之仇？」
永旭本想說出結仇的經過，但呼出一口長氣，懶得多說，用平靜的嗓音說：「在下家在四川，四川被你們殺得屍堆成山，血流成河，百里內只見死屍不見人煙，這就是在下窮搜天下，誓除你們這些元兇首惡的理由。
「你……」
「第一個率兵殘破劍州的人，就是你翻天王孫景。」
「哦！你是劍州人？」
「第二個血洗劍州的人，就是順天王廖麻子，現在，我總算找到你了。」
雙方已面面相對，劍扇皆發出奇異的震鳴。
孫護法的肩並未張開，扇尖前的氣流形成看不見的漩渦，可從下面的草梢波動情形看出異狀。
永旭的劍下草梢，則有節奏地上升、下沉，似乎有一股神奇的無形力道，將草向上拉，再向下壓。
兩人臉上的情色，皆莊嚴肅穆，似乎每一條肌肉皆凍結了，像是兩座飽經風霜的石人。
「你有充分的理由尋仇。」孫護法沉靜地說。
「你承認是翻天王嗎？」
「正是區區孫景。」
「順天王躲在何處？」
「他在等你。」
「在清慮下院？」
「不一定。
「他目下在何處！」
「隨時可到。在九華，他的太乙玄功第一次失手，那人就是你？」
「不錯，可惜那晚在下不知是他。」
「他並未真的失手，因為他倉卒間未能用上全力。」
「所以在下與他再次相逢，將有一場空前絕後的慘烈決鬥。」
「如果你今天死了，那場決鬥就不會有了。」
「在下今天是死不了的。」
「你會死的，剛才老夫已經試出你的真才實學，你的神奇絕學，並不比老夫的無量神罡高明。」
「真的？」
「立見分曉。著！」
扇影一沉，龍吟乍起，似乎黑黑的折扇突然伸長了數倍，像一枝長槍般疾點而來，指向永旭的胸口。
「錚！」劍影一閃，震偏點來的一扇，立還顏色，「長虹貫日」乘隙探人，劍疾吐而出，鋒尖無所阻擋地光臨孫護法的咽喉要害。
但仍然慢了一剎那，孫護法已及時從劍尖前閃出，人肩俱進斜撞而人，一聲異嘯，扇張開了，削向永旭的右脅肋，快如電光一閃，扇所經處，草葉紛飛。
永旭不敢大意，也不能閃避，閃避則失去先機，勢將被對方乘勢放膽狂攻。
他扭身沉劍，硬碰硬招出「大鵬展翅」，一聲吳震，劍扇再次接觸，溜出一串火花，雙方都快，而且全力施展，功力相當，震撼力空前猛烈。
兩人皆被震飄八尺，憧折了不少野草。
一聲沉叱，永旭再次狂野地撲上了。
力與力的拚搏，每一招皆是致命的一擊，兩人就在這林深草茂的叢莽中，展開了空前猛烈勢均力敵的慘烈惡鬥，幾乎把五丈圓的地面夷平，連附近的參天巨木也被波及，留下了不少扇創劍痕。
好一場生死存亡的決鬥，罡風呼嘯，劍氣漫天。
各攻了三五十招，優劣將判。
孫護法大汗淋漓，身法慢下來了。
相反地，永旭勇悍如獅，劍招如滾滾江河綿綿而出，攻得更狂、更野、更狠，主宰了全局。
一聲沉叱，劍虹棋人重重扇影，乍吐乍吞，擊破護體罡氣的尖厲嘯聲驚心動魄。
扇影乍斂，孫護法飛退丈外，身側恰好有一株大樹，猛地身形一扭，門在樹後。
「噗」一聲響，劍跟蹤削去，砍在樹幹上深人五寸，枝葉搖搖。
孫護法右腰出現血跡，抓住機會從樹的另一面閃出，大喝一聲，扇閃電似的敲向永旭的左肩。
永旭的劍百忙中來不及拔出，身陷危局。
他不再拔劍，順勢便響樹的右側。
身形貼樹倒下，便間不容髮地避開了一擊。這瞬間，他扭身起腳，「噗」一聲響，靴尖踢中孫護法的右小臂，有骨折聲傳出。
「哎……」孫護法驚叫，向後飛退。
永旭挺身而起，拔出劍飛躍而進，劍出「天龍行雨」，凌空下搏勢如狂風暴雨，聲勢之雄，令人心涼膽跳。
但撲下之勢表面看似乎兇猛快捷，其實並非疾撲而下，似乎有一隻無形的巨手，托著他的身軀向前送，並不受引力所左右，似乎他的雙腳可以任意落向擇處。
孫護法的右手已舉不起來，鐵骨扇反而成了手中的沉重負擔，看到撲來的永旭怪異的身法大吃一驚脫口叫：「平步青雲！宇內三仙的傲世絕學……」
叫聲中，人滾倒在地，連滾三匝脫出險境，再斜竄而起，居然能竄出兩丈外，閃在一株大樹後。
永旭到了，咬牙切齒衝到。
「住手！」孫護法厲叫。
永旭止步沉聲問：「你有話說？」
孫護法痛得冷汗直流，臉色如厲鬼，右手握不住折扇，扇跌落在腳下。右腰的血跡不斷在擴大，脅衣一片猩紅，可能傷及內腑。
「你……你是哪……哪一仙的門人？」孫護法強忍痛楚問，呼吸不平靜，喘息聲已表示氣功將散。
「你不必再問了。」永旭冷冷地說。
「你姓周，是宇內三仙的門人。」
「不錯。
「記得在劍州，順天王唯一未攻下的村莊，是劍州郊外一座山下的周村。……」
「你總算記起來了。」
孫護法長歎一聲，痛苦地說：「三年前，清塵道長曾經發現三仙在茅山一現仙蹤，老夫知道他們在劍州曾經幫助一座村莊，多次擊退順天王的兵馬。老夫當時曾經飛束傳信，邀請順天王趕來殺他們報仇。可是他們一出茅山，便失去蹤跡。我該死，我該當機立斷，請清塵道長出動教中高手，一舉除去三仙永絕後患的。」
「那時，順天王躲在天台姬家，遠水救不了近火。」永旭咬牙說：「清塵道長，是你們的會首嗎？」
「是又怎樣？」
「準備在南京造反？」
「咱們為何不反？」孫護法厲聲說：「你到各地村鎮去問向看，哪一家的壯丁一年到頭能平平安安在家過日子？你知道每年的語役有多少？前年秋後，稻子剛收，句容縣共徵集八萬六千人，遠至徐州府挑黃河。來回將近四月，死掉一千六百餘人，返家後每人發給十二兩工銀。閣下，如果輪到你去毫無代價的勞役四月，你受得了？何況本縣的工役，幾乎三天兩天就有一次。連一個大戶人家修墳，也得由縣裡指派了役自帶膳食去聽候使喚。告訴你，只要我孫景還有一口氣在，我絕不會放棄造反的念頭，而且不死不休。」
「你……」
「你知道清塵道長的身世嗎？」孫護法厲聲問。
「抱歉，在下只知道他是白蓮會的餘孽。」
「他是鄭百祿的後裔，鄭百祿是明王的八驍將之一。」
「哦！彌勒教的人大急先鋒之一。」
「想當年，香軍的八大急先鋒，都是抗元的英雄豪傑。小明王被朱元津暗算之後，鄭百祿轉投張士誠，張士誠蘇州被俘，自殺於南京，所有的部將，皆被遣送至浙東，鄭家一門老小也在其中……」
「你不要說了。」永旭不勝煩惱地說。
「你是不想聽呢，抑或是不敢聽？」孫護法問。
「你……」
「浙東有兩種見不得天日的人，你知不知道？」
永旭的劍無力地下垂，臉上的殺氣徐徐消出。
孫護法毫不放鬆，咬牙切齒地說：「九姓漁戶，是陳友諒那些人的後裔；墮民，是張士誠那些人的後裔。他們在朱家皇朝的心目中，已經是比畜牧還要低一級的人，千年萬世不許翻身的賤民。你說！他該不該造反？他該不該重建香軍？你說呀？」
永旭死死地盯視著對方，上齒緊咬著下唇，久久，方沉聲問：「你和順天王也是九姓漁戶？也是墮民？」
「當初起事的首腦人物，十之八九是家破人亡之後，被增勢所迫不得不鋌而走險的，你要不要聽老夫把他們的悲慘往事說給你聽？」
「這……這並不是理由……」
「你的口氣軟弱了。」孫護法說，身形一晃，搖搖欲倒：「我們造反是被迫的，這與寧王造反的目的完全不同，手段也調異，這就是咱們不願與寧王同流合污的用意所在。順天王這次赴九華聲稱赴寧王府投靠，主要的用意是希望吸收大魔大邪兩方面的人才，也想乘機窺探寧王府的虛實意向。沒料到意外地殺出你這個神龍浪子，九華之謀功敗垂成，反而成全了寧王府漁人得利，見利忘義的李天師目光如豆，寧王志大才疏言過其實，拒絕與咱們合作，他這次舉兵必定是自掘墳墓，敗亡有期。閣下，因有你的介人，咱們所受的挫折極為沉重，眼看根基暴露，霸業成空，我與你誓不兩立，恨比大高。你上吧，老夫仍可一戰。」
孫護法吃力地伸出左手，五指伸縮如同巨鉗開合，吃力地舉步邁進，臉色猙獰可怖，一面迫進一面又說：「大兵所及，風雲變色，燒殺劫掠勢所難免。古往今來，每次改朝換代，哪一次不是屍堆成山血流成河？你們只知道成者為王敗者為寇，如果老夫與順天王成功了，朱家子孫成為走狗，你敢找老夫報仇？你沒這個種。」
砰一聲響，孫護法失足栽倒。接著掙扎而起，瘋子似的向永旭衝來。
孫護法血染腰胯，右手骨折，但仇恨竟能支持著他不倒，倒下仍能站起來。
永旭心中甚亂，他想起冷較勸他的話，而孫護法那些不無道理的話也令他心動，心中天人交戰——
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