正文 第十六章 盧十九娘 文 / 獨孤紅
遙見費虎，一伸右手又道：「你瞧，這是什麼？」
那老婆婆忍不住兩淚脫眶而出道：「她現在何處，這五六十年來一直杳無音信，我還疑惑她已不在人間，誰知她在此時此地命你來見我，這卻不能怪我如在夢寐中咧。」
費虎忙道：「你要知道她在何處嗎？那且請隨我來。」
正說著，那下面的孟三婆婆卞太婆和余媚珠等人均已看見，紛紛跳了出來道：「盧老前輩休聽這小鬼胡說，他原也是我秦嶺門下弟子，如今卻吃裡扒外，投了年小子，將兩代師長全賣了，且請拿下一問便知明白了。」
那盧十九娘，猛一掉頭喝道：「我不管他是誰，他既奉我老友所差，便誰也不許動，你們快給我回到屋裡去，否則便不用怪我翻臉不認人咧。」
就中各人，以卞太婆年紀最大，功夫最高，平日也最托大狂妄，忍不住更高聲道：「盧老前輩，你是大家公請出來的，既蒙答應宰那年小子，替已死各人報仇，還請顧全江湖義氣，這猴兒崽子既是從年小子那裡來，便再奉你的高親貴友所差，也該等事了再為接談才是，否則不但令你處境兩難，傳了出去，也未免受人褒貶，你意如何？」
盧十九娘聞言，不由兩眼精光畢露，哈哈大笑道：「你放心，我老婆子，向來說一不二，還不至要你來提醒我，果真聞天聲那孩子屈死在年小子之手，我自非宰他祭靈不可，這是我的本意如此，卻決不是因為誰的邀請。再說我這老友也深明大義，她決不會因為和那年小子一路，便阻我報仇，既如此說，待我當面交待明白便了，不過這小鬼既奉我老友所差，誰要打算動他，那可別怪我翻臉無情咧。」
說著，臉色一沉向費虎道：「我和謝姐雖然數十年不見，卻彼此性情素所深知，無論她現在何處，只等此間事了，可請到我那太白山莊一行，此時此地，恕我暫不相見了。」
費虎立在房上笑嘻嘻的道：「我只受人之托忠人之事，把話帶到而已，您怎麼說，我是怎麼回去說，不過這些人全不是什麼好相與，您還得留心，可不要上人家惡當才好。」
正說著，只聽卞太婆把手一揚陰惻惻笑道：「小鬼，還不與我滾了下來，聽候處置嗎？」
說著，兩枚偃月金錢鏢，直向費虎兩眼打去，盧十九娘不由大怒，一躍丈餘立將兩鏢劈空掌打落，一面大喝道：「我已有話在先，誰敢動手，還不與我滾了出來。」
說罷，人在空中一個神龍掉尾，翻轉身來，落在院落當中，頭上白髮直豎，二目精光四射看著眾人，那小的一個孩子連忙繃著小臉一指卞太婆道：「奶奶，你別問，我知道，就是這個不要臉的老乞婆，還有那個用酒杯打我的，是這一條胳膊的老雜毛，只你老人家吩咐一句，我便立刻替你老人家管教管教他兩個咧。」
說著怒目而視，看著兩人，大有候命動手的模樣，盧十九娘冷笑著喝道：「胡說，有我在此，哪有由你這孩子出手之理，你既把話說完，還不快些回去。」
那卞太婆已從席上起來，正待發話，卻被孟三婆婆一把扯著低聲說了兩句，一面也站了起來道：「盧老前輩不必誤會，這小鬼委實是我秦嶺門下叛徒，而且把我們全賣了，卞太婆才打算將他留下，以正山規，既是老前輩吩咐，我們遵命放他走路，下次遇上，再為處置也是一樣。至於我們這位聞寨主用酒杯去打的卻不是令孫，只那人和令孫同來，我們也可不究，還請見諒，不必因此小事，壞了江湖義氣。」
那東席上坐的斷臂老道也起身，趕向院落中，攔著道：「盧老前輩不必生氣，一切還請看在舍侄份上，至於方纔我那一酒杯，實因有人在簷前窺探，便老前輩也經覺察，恐系外來奸細，這才動手，實在不知是令孫來訪，還望恕罪，查明那人是否同來，以免誤會才好。」
盧十九娘卻不答兩人這個碴兒，轉向卞太婆冷笑道：「你仗著這點破銅爛鐵，便想將這小孩子留下來嗎？他既是你秦嶺門下的叛徒，已經投順了年小子，你們有種，為什麼不找上門去將人要回來，卻趁人家奉我老友之命前來送信，要撿這現成便宜，如今我們且來賭一下，你只能贏得我，這孩子我便著他別走，殺剮由你處置，否則我這老婆子，便要得罪咧。」
卞太婆未及開言，那費虎卻先笑道：「盧老太太，您不用吩咐，我小孩子既然奉命而來，您不教走，決不會走，只有您在這兒，也不怕誰把我生吃了，再說我是在狗熊窩裡長大的，這些狗熊的功夫我全知道，不用說您，便讓兩位孫少爺出上一條手，也把她料理了，我還怕什麼？」
這一來卻正好投了盧十九娘之好，心中愈加喜愛，笑容滿面，卻把個卞太婆氣得老臉鐵青，再也按撩不住，不由大喝道：「你這小賊休得狗仗人勢，我要贏了姓盧的，如果不將你心肝夾生吃了，也不算是秦嶺的夜叉婆。」
說著一個縱步，便從席上飛縱過來，雙掌一分道：「盧十九娘，你別欺人太甚，果真你打算用這小鬼打賭，我倒願意領教分個高下，不怕把這條命賠上，也算值得，你待如何比拚，我總接著你的就是咧。」
盧十九娘大笑道：「我說和你打賭，那不過為了教你心服口服而已，難道還真能動手過招不成。」
眾人連忙也紛紛出席勸阻，卞太婆卻一瞪凶睛道：「你不動手過招還賭什麼，當真只憑你盧十九娘這個名頭，便能教我心服口服嗎？」
盧十九娘又大笑道：「我盧十九娘這大半輩子本來就浪得虛名，怎麼能教你心服口服。」
說著，猛然臉色一沉一伸右臂道：「我是由這位聞道玄聞道爺為了聞天聲那孩子的事請了出來的，在此事未明之前，自不便先對你動手，如今只憑我這條右臂分個勝負，你只能將我這條伸直的胳膊拉得彎了下來，便算我輸了，這孩子憑你處置，你如不勝又待如何？」
話猶未完，那聞道玄已經先開口道：「二位老前輩不必因此便傷和氣，這賭卻決打不得，這小鬼既系盧老前輩貴友遣來，不妨先令回去覆命，一切還望看在我那侄兒份上。」
那孟三婆婆也竭力扯著那卞太婆道：「盧老前輩乃系大家請來，無論勝負誰屬，這個賭決打不得。」
其餘各人又紛紛勸說，這才將兩人扯開，卞太婆因為孟三婆婆又附耳說了幾句，也低頭不語，算是勉強將這一場過節按了下去，盧十九娘一面令費虎回去，一面向那孩子道：「你哥哥既然同來，為何不下來見我，其餘還有何人？還不快說嗎？」
正說著，那大的一個孩子已和二羅由房上跳了下來，那大孩子首先叩頭笑道：「孫兒本早想下來替你老人家叩頭，只因爺爺說過，這秦嶺的人全沾惹不得，只一沾惹便要沾上三分賊味，弟弟年幼無妨，我卻稍為大了兩歲，恐怕學壞了，所以不敢出面，你老人家既問這個，我只好下來叩頭請罪，還望恕過。」
接著又指著二羅道：「這兩位乃是川中羅天生羅爺爺面前的兩位叔叔，爺爺怕我們年紀小，路上生事，才著他兩位伴送到太白山莊去。」
二羅此刻已知那兩個孩子，乃系北天山玉清觀沖虛真人丁大沖的孫兒丁旺丁興，那盧十九娘竟是丁真人未出家以前的夫人，羅翼羅軫，忙也叩拜在地，依著丁興的話道：「小侄羅翼羅軫因奉家嚴之命，前往北天山晉謁丁伯父，蒙丁伯父又命陪同他弟兄二人往太白山莊省視伯母，卻想不到你老人家，已經到了這裡，所以才趕來，給你老人家叩頭請安。」
盧十九娘連忙扶起道：「原來你們已全到太白山莊去過，你二人既從北天山而來，歲數又比這兩個孩子大得多，曾聽你丁伯父說過聞天聲這孩子的事嗎？」
二羅正待回答，丁興已搶著道：「爺爺就為這事，怕你老人家聽信人言，才命二位羅叔叔伴我們去見奶奶，其實聞師叔雖受重傷，人並未死，如今已由幾位老前輩醫好，卻正深悔上了他叔叔的惡當咧？」
盧十九娘忙道：「真有此事嗎？那這孩子又在什麼地方咧？」
丁興道：「據我聽爺爺說，他已從北京到天山來，這也就快到咧？」
盧十九娘未及開言，聞道玄忙道：「小哥，這是性命交關的事，你卻不可胡說咧，據我所知，我那侄兒系被年小子手下血滴子擒去，非刑拷打而死，如今已經毀屍滅跡，焉有能來之理。」
那小的一個孩子丁旺卻用一個小指頭接著自己腮幫子笑道：「你這老雜毛這大年紀還說謊識羞嗎？你騙得我奶奶，卻騙不得我爺爺，聞叔叔被人殺死，你自己看見沒有？」
盧十九娘連忙喝道：「旺兒不許胡鬧，你須知他是你聞師叔的叔叔，怎得以嬉戲相侮咧。」
接著仍問二羅道：「你兩個知道這聞天聲確實未死嗎？」
羅翼忙道：「此事小侄倒知之甚詳，只恐此間諸位不容細說也是枉然。」
盧十九娘倏又臉色一沉道：「你說的是實話誰敢不容，你別看我是這些人請出來的，須知我是對事不對人，果真聞天聲這孩子沒死，武當派也沒欺人太甚，那我便另說另講咧。」
羅翼聞言，目光向眾人一掃大笑道：「小侄在你面前，焉敢說謊，既如此說，那我便實話實說咧。」
說著，忙將聞道玄微山湖中鏢自斷一臂，聞天聲十四王府尋仇被擒由沙元亮救回，羹堯親送藥湯，周潯治傷命在北京療傷的話全說了。
盧十九娘不由沉吟，那孟三婆婆卻冷笑一聲道：「原來這兩位竟是川中大俠羅老前輩的公子，又是有名的川中雙俠，我倒失敬了，不過你兩位遠在四川，這事出在北京城裡，二位為何知道這等詳細，這倒真奇怪了。」
羅軫也大笑道：「你不知道嗎？我這話便是聽見一位曾經親侍湯藥的女英雄說的，那位是沙老前輩的內侄女馬小香，這卻不至便說謊咧。」
盧十九娘不由一怔道：「那禿頂神鷹沙老回回竟也尚在人間，他那內侄女也未死嗎？」
那費虎聞言也在房上高聲道：「我那馬姑姑不但未死，而且已經長成，現在就拜在您那老友門下，您真想見見她也容易得很。」
盧十九娘略一沉吟，忽然目光四射，又哈哈大笑道：「此事倒也令我真假難分，既如此說，想必我那老友和那小妞兒全在那年小子身邊，弄巧了連我們那位老道士也打成一片，現在我還是那句話，只聞天聲那孩子真的不死，話全好說。」
說著，又向堂上眾人道：「你們不是打算和人家在嶺上黃草坡一拼嗎？果真那聞天聲確實已經死在年小子之手，我自擒他開膛祭靈決無話說，否則我這為人向不受人愚弄，你們也自估量著便了。」
說罷又向丁氏弟兄和費虎二羅把手一揮道：「是非曲直我自有公論，到時一定還大家一個明白，你們且各自回去，不管奉誰之命而來，全不妨直說，我盧十九娘決不阿其所好，只論是非，卻不問親疏，打算蒙事，那是自討苦吃，便想以情縛也是枉然。」
丁興丁旺素知祖母習性，連忙又一扯二羅悄聲道：「我奶奶向來一言既出決無反悔，她既如此說，我們還不快走。」說著便又一同叩頭告辭一躍上房，和費虎一打招呼，五人同向縣衙外面飛縱而去。
這裡眾人全都做聲不得，有的更是一腔怒火，卻是敢怒而不敢言，那郁天祥原是此番策劃的主謀，一看情形心知不妙，忙向孟三婆婆和聞道玄一使眼色，仍請盧十九娘入席中坐下，卻只不見了那位錢知縣，大家不禁全都詫異，正疑人已回到後堂，方欲差人邀請，那聞道玄入席之後無意中一腳忽然踹著一物，方覺軟綿綿的，不知是什麼東西，猛聽桌子下面大叫一聲：「痛殺我也。」再看時，卻正是那位縣太爺，縮作一團，像狗一樣，兀自伏在桌子底下，渾身抖顫著。郁天祥不由大笑道：「錢老爺你是怎麼著咧，那來的不是歹人，乃是這位盧老前輩的孫子，和幾個送信的朋友，現在全走咧，您是這裡的主人，還不快些入席，勸上大家幾杯嗎？」
錢星仲這才勉強從桌子底下爬了出來，但半邊臉，已經沾滿了泥土，半晌方道：「我聞得雍王門下的劍客全能飛簷走壁，取人腦袋便如探囊取物，這位年學政更是其中頂兒尖兒，這幾天本就時刻擔心他來殺我，卻想不到方才酒吃得正好，忽然房上有了人，因此身不由己挫了下去，並非有意慢客，還望諸位原諒。」
說著一面咧著嘴，揉著方才被踹痛的胳膊，勉強入座，眾人一見他紗袍馬褂上塵土狼藉，又抹著半邊鬼臉兒，不由全有點好笑，幸而旁邊有伶俐的二爺，一面送上手巾，一面又拿了一面懷鏡送上，又得那邊席上兩位愛妾相助，擦抹端整，才收拾好了，重陪各人用酒不提。
在另一方面，那丁氏弟兄和二羅費虎出了縣衙之後，丁興便向二羅和費虎道：「二位叔叔和費哥回去不妨對年大人和那位謝老前輩說明日只管上路，只要沿途打尖當心飲食，提防那些下三濫的毛賊打不過下毒、放火，其餘全不用擔心，我爺爺已經說過，那些賊奴如果識相不動手，還可以容他們多活幾天，只誅少數首惡以儆其餘，如果真的在那嶺上打算下手，那便一個不留，全教殺卻為民除害，便連那從北京下來的幾個走狗奴才也別想囫圇著再回去。」
接著又笑道：「這場熱鬧大小如何現在還不一定，反正我們再見面便明白了。」
費虎忙道：「你看你們奶奶不至幫著那群淫賊嗎？」
丁旺接著道：「你放心，另外有位前輩已經說過，此行我那奶奶不但決不至幫著賊人來打那位年大人，也許還可以和我爺爺言歸於好，說不定她那一雙鐵掌上，又要打死若干賊人咧！」
說著把頭一點，和丁興身子一晃便竄出老遠，彷彿兩道黑煙，在那民房之上閃了幾閃，便不知去向，二羅忙又問費虎道：「你這小鬼和這兩位孩子是什麼時候認識的，為什麼不早說，險些兒不誤了大事嗎？」
費虎把頭一搖笑道：「我也方才認識不久，如非那位謝老太太先告訴我一套話，還幾乎把小命兒送掉，這房上不是說話的地方，且等下去，我慢慢告訴二位如何。」
說著，一同就房上一路竄向西街，直到那客棧後面方才縱落。一說經過，原來費虎自進了縣衙之後，便自留神，一路向前張望著，卻不料悄沒聲的，猛覺項上一緊，脖子已被一個黃鶯下爪抓個正著，接著脅下又被人點了下，登時做聲不得，耳畔微聞一個孩子口音道：
「興哥且慢動手，這人我在三合興見過，也許是姓年的派來窺探的。」
接著又聽另一個孩子低聲道：「本來我也沒想宰他，只打算問問他這些賊人把我奶奶騙來安置在什麼地方，既是那邊派來的，那便更好咧。」
說著又低喝道：「你如實話實說，我決不傷你，弄巧了我們投緣還可以交上一個朋友，只稍有不實不盡，打算騙人，別看我們弟兄年紀小，可照常能收拾你個半死不活，那可別怪我心狠手辣。」
說罷，又覺背上被一隻小手拍了一下，氣血頓開，月光下看去，那制住自己的卻是兩個孩子，心中料有八成一定是二羅所遇的兩個孩子，也就是謝五娘說的那位舊友的後人，一有把握，轉冷笑一聲也低聲道：「你們年紀小，我歲數也不太大，別看我冷不防被你用閉穴手法制住，我還是殺剮全不在乎，老實說，我現在年大人手下當差，此番到縣衙來，是奉了江南謝老太太之命，來尋北天山丁真人的夫人盧老太太送信給她，你待怎樣？」
那丁興忙又低喝道：「你叫什麼名字，既是奉命送信，信在哪裡，還不取來我看。」
費虎再定睛一看，那小的一個果然是白天所見的孩子，忙道：「我叫費虎，送的是口信，只見著那盧老太太自有交代。」
接著又低聲笑道：「你不是白天送信到我們大人那裡去的嗎？既是一家，又何必白費唇舌，早點讓我先把信送到，再為細說，大家交個朋友不好嗎？」
那丁旺不禁也笑著低聲道：「哥哥，人家已經把話說明，何必再多說，不空耽誤時辰嗎？」
接著一扯費虎附耳道：「我姓丁叫丁旺，那是我哥哥丁興，丁真人是我們的爺爺，你要找的盧老太大便是我們的奶奶，我們也要去找她老人家，你既送信，我們不妨同去，不過你先得讓我和哥哥磕頭請安之後再提，要不然我那奶奶已受賊人之騙，她老人家只一生氣，也許一掌就將你活劈了，那我可沒法救你。」
費虎忙道：「那我先謝謝你，不過我們還有兩位羅爺同來，已經到那前面燈光亮處去了，要去了還得趕快才好。」
丁興笑道：「那是號稱川中雙俠的二位姓羅的嗎，那也不是外人，為了他兩位，我回去還受了爺爺一頓教訓，如再讓他兩位在這裡出上點事，那爺爺可決不會輕易再饒我，這還宜快去為是。」
說著更不再說什麼，立刻也向燈光亮處，一路飛躍而去，那丁旺也說了一聲：「你千萬別忘了，無論如何，總得等我見過奶奶再為現身說話，否則那便難說咧。」
說著也似一溜煙追了上去，那丁興一經趕到上房，一見羅翼已在房上伏下，看著下面在竊聽著，便從屋後繞了過去，仗著身體小，功夫又好，不但下面群賊並未驚覺，便連二羅也未看見，等他也伏身下去，那丁旺也自趕到，他在角門之上便張見羅軫在巡風，羅翼卻把一顆頭，全露在簾際，再一看聞道玄，兩隻眼睛已經抬回上面，不由說聲不好，連忙使了一個紫燕穿簾，斜掠過去，輕輕落在羅翼身後扯了他一把，卻好避過那一酒杯，接著便跳了下去與盧十九娘相見，並且向群賊發話，把那一酒杯的帳，硬扯到自己身上，等費虎和盧十九娘答上話，這裡丁興也和二羅把話說明，三人這相互一說，二羅不由更加慚愧，匆匆一同來到上房，羹堯和天雄周再興兀自未睡秉燭以待，便連中鳳小香和謝五娘，也在房中等著消息，聞訊也全走了出來，二羅贊虎忙將情形稟明，羹堯天雄不禁全大驚失色道：「這聞道玄真也歹毒，卻想不到他竟借聞天聲的事，去將這位老前輩激了出來，如非幾位老前輩在京早有安排，豈不又將天山一派捲入漩渦，如今萬幸丁真人未受蠱惑，暗中反加助力，又幸謝老前輩也與盧老前輩有舊，否則這場是非卻說什麼也難分辨了。」
中鳳在旁抿嘴一笑道：「你只知道謝老前輩與盧老前輩有舊，卻不知道小香姐和丁真人夫婦更有淵源咧，此刻那位盧老前輩也許還不知道她也在這裡，否則她老人家早來看這位乾女兒咧。」
眾人不由全是一怔道：「當真嗎？果真如此，那話便更好說咧。」
費虎又將盧十九娘的話詳細說了。小香淒然道：「我也萬想不到，還能看見她老人家一面，不過事隔十多年，如非恩師因為那兩個孩子，輾轉聯想到她，便讓老人家站在一處，彼此也未必便能相識。」
謝五娘慨然道：「我也因她和丁真人原來就是一對歡喜冤家，雖屬夫婦，卻往往因為一件小事也各走極端，才想到她身上，起初還以為受惑是丁真人，才命這孩子投書給她，卻沒想到，正好倒了過來。」
說著，便向費虎取回那只戒指道：「所好這一件東西乃是他夫婦當年合贈的信物，否則還幾誤事咧。」
說罷又長歎一聲道：「說來她還是我盟姐，只是她這個火燥的脾氣，和小性兒始終不改，卻很令人難說，別看她說是只論是非曲直，不論親疏遠近，她這善善惡惡，一味固執己見的毛病，如非證據確實，卻恐還須大費周章咧。」
中鳳不由愕然道：「難道她對謝老前輩和丁真人的話全不能置信嗎？小香姐是她老人家乾女兒，那沙老前輩和他夫婦更是昔年刎頸之交，終不成不信我們，倒相信那些賊人嗎？」
謝五娘搖頭道：「這話很難說，如果是丁真人有所誤會，那我是一言可解，她這人雖則熱腸已極，哪怕為了別人一件小事，全可以性命相搏，但一經誤會，也極難解釋，那只好到時再說了。不過丁真人既著我們明日動身，不必擔心，也許他已有成算亦未可知，否則他不是不知道他這位老伴的習性，決不會如此托大，這倒是可以略放寬心的，如依鄙見，還是照他的話說，等見面之後再做道理，這卻不必再延遲咧。」
羹堯點頭，忙命眾人準備趕路，一面又將各方公文私函寫好，分別專人發出。等諸事停當已是四鼓以後，各人全是一夜未睡，即便登程，這次上路，均力加戒備，是會兩手功夫的，一律乘馬，帶上兵刃，結束停當準備隨時動手，仍由天雄當先，二羅斷後，周再興費虎往來報訊，羹堯與中鳳並馬而行，謝五娘和小香前後策應，那孫三奶奶和劍奴侍琴，各提兵刃在後面簇擁，只各位老夫子，仍在駝轎之中，由得力家丁護持著。一路出城，天才五鼓，只見月淡星稀，曉露兀自未干，這一隊人馬車仗趕出十來里，太陽方才升起，這一段路上雖並無異狀，但山行崎嶇，漸趨險峻，天氣又當初夏，又走了一程，到了晌午，人馬全已飢渴，翻過一條崗子以後，忽見官道旁邊，一座松棚下面，掛著一個賣酒幌子，棚中放著七八張白木板桌，天雄一看，那松棚乃系新近搭成，便桌椅爐灶也無一不是新的，雖然急思飲食，卻不免心下怙輟，不敢下馬，正在遲疑，那棚中已經出來兩個夥計，攔著馬頭笑道：「我們這個小買賣，雖然開張不久，卻茶酒飯菜，一應俱全，便馬的草料，也備有綠豆細料，爺台如須打尖，便請歇馬，一過此地，便不見得有我們乾淨齊備咧。」
天雄一見那兩個夥計，雖然全是藍布褂褲，頭上紮著白巾，看去也像村店夥計打扮，卻都生得精悍異常，便那一起步一抬手，也全是練家子動作，一望而知便是江湖朋友，正在沉吟著，忽見那松棚後走出一個孩子來，一手提著一條長鞭，看著山坡上笑道：「這地方是特為替你們預備的，你們要不吃，那前面的東西便吃不得咧。」
再一細看只見那孩子上身裸赤著，下身只著一條短褲，頭上戴著一頂寬邊遮陽大草帽，分明是個牧羊童子，卻不見那羊在什麼地方，但聽那話卻又分明是對自己而發，心中更加奇怪，那孩子走得較近，驀然將那草帽微掀，露出小臉來，天雄一看分明是昨日所見，那戲弄二羅的丁興，這才恍然大悟，正待招呼，丁興又將草帽放下，擦身而過，只低聲說了一句：
「快請後面的人吃飽了好趕路。」便提鞭而去。接著那兩個夥計笑了一笑，又上來攔著馬頭道：「爺台，您是鏢行的達官老爺吧，快請坐下來，也替後面的鏢頭老客們留下坐兒，要不然，這裡是南來北往的官道，要教別個客人佔去，我們便無法伺侯咧。」
天雄聞言，連忙翻身下馬，進棚坐下，那兩個夥計，一個牽過馬，在棚外老松樹上拴好，一個高唱道：「後面灶上快預備三五十位的伙食，大幫客人把坐兒全定了咧。」
正說著，忽見後面煙塵大起，一陣鸞鈴響處，衝過來十來匹馬，馬上的一式玄湖縐褂褲，黑紗纏頭，各帶兵刃，當頭一人，年紀約在三十上下，生得濃眉大眼，蒜頭鼻，蛤蟆嘴，一臉橫肉，一到棚前，便勒馬詫異道：「才只幾天沒走這條路，怎的便添上新買賣咧。」
接著翻身下馬掉頭笑道：「哥兒們，這裡倒是很涼爽，我們且先歇一會兒，吃一點兒，喝一點再走。」
那後面各人一聲答應，也紛紛下馬，便待向棚中走來，店中夥計連忙迎了上去笑道：
「對不住各位爺台，我們這是湊合著的小買賣，卻想不到今天忽然來了大幫客人要打尖，將有限幾個座頭全包定了，所以只好改日再伺候各位，前面嶺下便有好幾家大店，各位不過多趕個十來里，便可歇息，還請多原諒。」
那為首的漢子一面張著天雄，一面冷笑道：「他便有大幫客人，還沒有來，我們先喝一點又打什麼緊，你們開店還揀主顧嗎？」
那夥計又賠笑道：「爺台話不是這等說法，我們既做買賣，決無將客人趕出去的道理，不過事情有個先來後到，人家既然先來，又說全包了，小人能說不答應嗎？既然答應了，又怎麼能說了不算再招呼爺台們，萬一人家後面客人來了，你教我們拿什麼去伺候咧，好在各位全有牲口，便多跑個十來里，不過一會工夫，我們下次再小心伺侯，不是一樣嗎？」
那漢子卻不理這一套，又冷笑一聲道：「爺們這條路早走慣了，你打算欺負老子那是妄想，對不住，這一次老子們是在這裡吃喝定了，他能包，老子也能包，說不定今夜連你那婆子全包了，對不住，老子不走咧。」
那夥計正待發作，又看了天雄一眼道：「客官，你聽見嗎，這可不是小人說了不算咧。」
天雄聞言哈哈一笑，立刻站了起來，緩步走出店外道：「我道是准，原來竟遇上吃橫樑子的朋友咧，夥計你別管，這是我的事，待我來打發他們上路便了。」
說著，又走向那一群人面前大喝道：「朋友，你們是幹什麼的，我是幹什麼的，大家心裡全有數。可與人家開店的無關，真要打算不到黃草坡便動手，在這裡也是一樣，我接著你的便了。」
說著猛一抬手，在一株老松樹上一掌劈下，那合抱松樹，竟被斫了一道掌痕，深深陷入寸許，那為首漢子不由大吃一驚，忙也冷笑道：「朋友，你真是好俊的功夫，衝著這一手，我們讓你便了。」說著，向眾人一使眼色，各自翻身上馬而去。那崗子面原是一帶長林茂草，中間夾著一條官道，雖有人家也不多，只不過一兩處茅屋，那十來匹馬，才衝出去十餘丈，猛見一叢亂草之中，飛出一塊石頭，正打在為首一人額角上，那漢子猝不及防，只打得皮開肉綻，眼前金星直冒，翻身落馬，其餘各人，均各大怒，一面各操傢伙，一面大喝道：「哪裡來的小子，竟敢暗中傷人，還不與我滾了出來。」
有的竟回頭看著崗上，誰知那亂草之中，一連又飛出七八塊石頭，這一次雖有備，仍不免有四五人受傷，接著跳出一個孩子，手中提著一條趕羊長鞭，略掀頭上斗笠也喝道：「你們這一群不開眼的東西，是從哪裡來的，小爺爺在這裡放羊，誰著你們把我的羊群趕散了，不打你們卻打誰。」
眾人一看，那坡下叢莽中果然有十來隻羊，但一見打人發話的卻是一個十來歲的孩子，哪裡放在心上，早有一人提刀縱落，大喝道：「你是誰家的孩子，竟敢這等放肆，還不趕快跪下，聽候爺們發落，只一拿住你，便須活剝你的皮咧。」
那孩子冷笑一聲道：「憑你也配說這話，小爺爺要讓你翻上三個觔斗，少一個也不算數，你便跪下求饒，我也不會放了你。」
那人怒極，一挺手中短刀，便直斫過去，那孩子卻和一頭靈猿一樣，霍的縱過一邊，只一抖手中長鞭，刷的一聲，便將那人攔腰纏了一個定，一下兜起，結結實實栽了一個觔斗，這時那當先的漢子，已經從地下爬了起來，一見相隨各人倒有一半被石子打傷，那動手的漢子更丟了大人，不由大怒，也不顧額上石傷，掣刀在手也大喝道：「爾等全且退下，等我來拿他，看看到底是哪裡來的野種。」
說著便掄刀撲去，那孩子大笑道：「你也未必便行，空說大話，有什麼用處。」
說著一抖手中長鞭，又迎了上來，那鞭看去不過趕腳所用的驢見愁，只是一根細竹，上面系一條長繩，但在那孩子手中，似靈蛇一般，不等那為首漢子一刀斫下，便將手臂連刀纏上，接著手下一抖一扯，那漢子立腳不住，撲的一個狗吃屎，撒手扔刀，也栽了一個觔斗，這一來其餘各人竟自各挺兵刃一擁而上，全向孩子圍攻上去，天雄在坡上看得分明，不由大怒，拔出緬刀，連忙飛縱而下，誰知那孩子毫無懼怯，手舞長鞭將十來個長大漢子，打得七零八落，有的竟被兜著摔出去老遠爬也爬不起來，心方暗讚，到底天山派真傳威力不凡，便一個孩子，也有這等出色功力，忽又聽對面坡下茅屋裡走出一個四十多歲的村婦來，高聲道：
「龍兒，你還不回來，當真討打嗎？」
那孩子連忙跳出圈子，大喝道：「我母親有事喚我回去，今天先便宜你們這群膿包，只要有一天，再撞著我，小爺爺非著你們一個個全倒爬回去不可。」
說著，提鞭在手，一聲吆喝，那一群羊，全從各處奔來，咩咩叫著，直向那茅屋而去。
那孩子行時忽一掉頭，掀著斗笠向天雄看了一眼，天雄一看，那孩子雖然身材打撈和丁興一般無二，卻面目全非，那丁興生就一張雪白小臉，非常可愛，這孩子卻生就一張黑臉，兼之濃眉大眼，鼻孔朝天，配上一雙招風耳，小嘴大得簡直可把自己的拳頭塞進去，端的醜怪已極，心中不由更加奇怪。那一群人已被孩子摔得頭暈眼花，有的竟傷了好幾處，一見天雄趕下坡，提刀而立，方疑兩下是一起，心下更加害怕，忽聽那村婦一喚，孩子竟然驅羊而去，天雄也未動手，方才鬆了一口氣，但當著天雄吃了一個孩子大虧，未免太掛不住，那當頭為首之人，雖也頭臂受傷，卻仍拾起地下的那口刀，掙扎著，奔向那村婦，厲聲道：「你這婦人姓什麼？叫什麼？這孩子是你的什麼人，你為什麼容他在這官驛大道上，這等放肆，須知你趙大爺在這條道上，卻容不得這等野孩子橫行咧。」
再看那婦人卻不動聲色，只淡淡的道：「我姓梁，只娘兒兩個在此放羊為生，這孩子雖說是我的兒子，卻天生一付強盜胚，專一妄作妄為，連我也管不了他，客官既說他放肆，不妨代為管教管教，那我是求之不得，即使稍有傷殘，我也決無埋怨之理。」
說著又向那孩子道：「我平日怎麼對你說來，教你學好，你全不相信，一味要跟那賊子賊孫學，跟人橫行霸道，如今人家已經找上門來咧，我看你如何是好？」
那孩子卻躬身笑道：「媽，你放心，我雖不好，卻還不至便跟那些賊子賊孫學，給萬人唾罵，到末了還落上一個不逢好死，至於這些人他打算管教我那還早咧。」
說著，猛一瞪眼向那漢子道：「你們這些摔不死的渾蟲，還不快給我找地方向閻王報到去，再在這裡逗留下去，那可沒有方纔那等便宜，只摔上兩個跟斗便算完咧。」
那漢子見他握著長鞭又待動手，連忙退後一步又道：「我也知道你手底有兩下，不過真人面前別說假話，你敢報上萬兒嗎？」
那孩子又冷笑一聲道：「你這毛賊兀自瞎了狗眼，難道連耳朵也聾了嗎，方纔我媽不是明明告訴你，我們姓梁，叫我龍兒嗎？」
接著又喝道：「你問這個打算找場是不是，不過你們這些毛賊死期已到，要想再見那是來世的事咧。」
那漢子欲待動手，又自知本領不濟，只有拉下臉來道：「只你萬兒不錯，那便行咧，快則三日遲則半月，少不得有人來討回話。」
說著掉頭率了眾人上馬徑去，天雄看得分明，正待要問，忽見那丁興從一叢茂草中又鑽了出來笑道：「難怪幾位老人家全說你不錯，果然有些道理，不過這裡沒有你的事，還請趕快上坡去招呼各人吃飯打尖，最好吃完各人帶上點饅頭乾糧，有水壺的把水盛滿，馬也上足料，前面不遇牆上有白粉圈兒的店卻不得住宿，吃不得東西咧。」
說罷一陣跳躍，向那茅屋徑去，天雄上得坡來一看，費虎和周再興二人領了車仗人馬已到，忙將見聞和羹堯匆匆一說，羹堯不由詫異道：「如此說來，這座松棚想是丁真人專為我們預備的了，如此盛情，我怎敢克當，還宜向這裡店東致謝才好。」
小香中鳳連忙雙雙以目示意，小香更悄聲道：「無論是誰給我們預備的，人家既沒露面必有用意，還宜照平常住店打尖才好。」
羹堯忙也點頭，一同進棚，依言命眾人吃喝了個足，各人又帶上些乾糧草料，給錢上路，才一動身，下坡不遠，便見坡上那松棚火光大起，天雄不由一怔，心疑失慎，正待回頭相助救火，羹堯忙道：「馬兄只管前行，這松棚既是專為我們而設，也許用過便毀亦未可知，不然焉有我們一走，那便失慎之理。」
小香忙也笑道：「二爺這話不錯，您不見馬爺說的那間茅屋也燒了起來嗎？」
天雄一看，果然那村婦和孩子所居，也起了火，這才相信，一切全是預為佈置，便又策馬前進，又走了約莫三四十里，道路越發險峻，一路上也曾經過若干茅店，更有沿途兜售酒食的，眾人因羹堯傳命在先，一概未理，看看漸到黃昏，山行原宜早宿，天雄卻因所經全無白圈暗記，仍舊向嶺上翻去，一到傍晚，便見那小徑上時有行人來往，轉比白天為多，大抵三三兩兩策馬而行，也有的是山民打扮，還有村姑孩子夾雜其間，但大都一臉精悍之色，有的更一望而知是江湖朋友，但是敵是友，卻無法分辨，又走了一會，天已黑了下來，卻仍不見可宿之處，天雄正著急，等翻到嶺上，方見一處村落，倚巖而築，看去也不過百十來家，一進村口，便有店伙提著燈籠嚷道：「我們這裡是摘星巖，小號雙盛老店，老客如果不住，前面便要到黃草坡才有店，還有二三十里地，這路上固然不很平靜，便野獸也多，老客卻犯不著咧。」
接著又有一起店伙道：「偏你們雙盛是老店，我們高昇棧也不是新開的，房居又多又潔淨，便伙食南北海味也全有咧。」
說罷，吵成一片，各自爭將燈球遞上，天雄忙道：「你們先別吵，我們這一幫客人不是尋常客商，誰合適誰不合適，還須讓我先行看過才行。」那兩家店伙又爭吵著各請先行，天雄正在未決之際，那高昇棧的店伙身側卻閃出一個短衣漢子笑道：「爺台是京裡下來的嗎？
我也是客人，現在高昇棧住著，那裡果然不錯，您只去看上一看便知道了。」
天雄心中一動，忙道：「既如此說，那我就先到高昇棧去看看，等不行再住雙盛便了。」
說著又向店伙道：「我們是說明在先，先去看一看，住不住可沒有準兒。」
那雙盛的店伙卻又嚷道：「老客，你別聽他的，這位是他們的熟客，所以幫著拉生意，其實他們的房子雖多，卻已住下了兩三幫客人，人多還是住在我們那兒，包管除了你們一個外客也沒有，如果是來往仕宦，簡直就和公館一樣，房飯小帳更不敢多要，只憑賞賜。」
天雄也不管他，竟自先隨了那高昇棧的店伙，走去一看，那店竟在村尾不遠，只隔十來家人家，便是下嶺村門，再看那店門牆上，又畫著兩個雙連的粉圈兒，忙道：「就是這裡也好，只是我們人多，又是官眷，你們勻得出上房來嗎？」
那店伙道：「小店雖在荒村，卻因這裡是一個南來北往打尖住宿必經之處，所以也有二三十間房子，雖然已有兩幫客人住下，卻只佔了東西兩跨院，和前進廂房，後進和上房全空著。
老客如尚不敷應用，方纔那位，便住前進廂房之中，他是小店老客，小人也可以商量挪用。」
天雄點頭道：「但有兩進房子，也勉強可以對付，人家既已住定便不必再挪咧。」
那人卻好也跟進店來，卻笑道：「爺台不必客氣，我雖住定在前，如果真不敷用，挪一挪也屬無妨，出門人哪裡不可，誰又背房子在外面走咧。」
天雄一看，只見那人年紀不過四十上下，中等身裁，雖然一身短衣，卻生得淨白面皮微有髭鬚，饒有書卷氣，不像個江湖人物，但二目炯炯有神，也決不類尋常人物，連忙把手一拱道：「兄台尊姓大名，仙鄉何處，適蒙指點宿住，已感盛情，既已住定，豈有相擾之理。」
那人一面答禮，一面笑道：「小人姓梁，賤名劍秋，祖貫揚州人氏，只因捨親昔年經商西陲，落戶蘭州，特來探親，就便一個人入川一覽雲棧劍門之奇，卻想不到捨親因事中途延遲，所以不得不住在此相候。」接著又道：「爺台貴姓官印上下，聞得前途伏莽不靖，殺人越貨時有所聞，您既是過境仕宦，自有官兵保護，能容隨行，稍仗德威，以免出事嗎？」
天雄聞言不由微笑道：「小弟姓馬，雙名天雄，現隨敝友年雙峰入川，他雖是新任學政，隨行也只幕友家丁，並未驚動官府，而且中途頗經凶險，梁兄如果隨行，還恐無益有害，卻犯不著咧。」
那梁劍秋忙道：「既如此說，倒是我失言了，馬兄落店也許必有佈置，小人也權且別過，容再相見便了。」
說罷便告辭回房，天雄也不挽留，忙將店中情形一看，只見那店是一連三進，東西兩邊均有跨院，中間上房和第二進全空著，那東邊跨院，角門掩著，據說是一大幫藥材客人，西跨院卻是幾小幫陪伴同行的客人，正在歡呼暢飲，那三進正屋，只第一進廂房住著姓梁的，忙將各房定包了，一面又出門迎出村外，不多時便見周再興趕到，車馬也全來了，等入店住下之後，天雄將經過一說，羹堯忙道：「這裡既離黃草坡不遠，夜間還須更加小心，以免出事。」
天雄方在答應，謝五娘卻笑道：「今夜各人但請高臥無妨。
須知我們這店，既由人指點教住，便不亞銅牆鐵壁，如果夜間不睡，也許明天那個大場面各人精神反感不濟咧。」
羹堯連忙點頭，正說著，那夥計忽來稟道：「酒飯已經備好，客官須用還請吩咐。」
羹堯正覺腹中饑餒，忙命開了上來，那夥計答應下去，不多時，便開上三桌盛席，不但羹堯愕然，便眾人也覺奇怪，再看前面，便家丁佚役人等，也均有下席款待，其豐盛精緻，連有些城市全不如，連忙喚來夥計問道：「這酒席是誰教預備的，你們對來往仕宦全是這樣款待嗎？」
那店伙笑道：「人人只管請用，這是老早專為大人預備的，要不然這村野店，便有銀子，一時也沒處去現辦咧。」
羹堯忙又問道：「你們店東是誰，怎麼得知我們會宿在此處，又是誰教預備的，你知道嗎？」
那夥計道：「小店東家姓王叫王老好，至於這酒席是誰教預備的，小人卻不敢胡說，也許大人明天便知道咧。」
說著，便從懷中掏出一張紙條來呈上道：「大人只看這張紙條，便明白了。」
羹堯接過一看，只見卻是一張花箋，上面大書著：「秦嶺群賊，明日必將聚殲，此間亦略有佈置，決不虞宵小來襲，酒筵乃地主所備，不妨小飲，明晨可於辰牌動身，群賊如於中途相擾，屆時自有人代為料理，但作壁上觀可耳。」
羹堯看罷，不由奇怪，隨手遞向謝五娘道：「謝老前輩請看，這筆跡又和前見不同咧。」
五娘接過一看，微笑道：「這且不用管他，我們的事，既然有人代為做主，那是再好沒有，一切但憑這位便了。」
說著忙向各人以目示意，一面先攜了小香中鳳入席，羹堯天雄二羅也會意再不說什麼，等酒飯用罷，各人因為昨夜未睡，均有倦意，羹堯忙向天雄道：「馬兄和兩位羅賢弟全都連日辛苦，今夜不妨遵那柬帖上的話，各自安睡，便費虎也不妨去睡，權由小弟和周再興值宿便了。」
天雄二羅原自不肯，卻擋不住羹堯力勸，這才先去前進和衣而睡，羹堯等各人走後，獨坐上房明間之中，便從行篋裡取出一本書就燈下看著，周再興也侍立一旁，中鳳卻扯小香，取出楸枰又去對弈，只謝五娘卻將西間燈火吹滅先睡了。不一會，那村中便歸寂靜，除遠處有一兩聲狗叫而外，什麼也聽不見，這時孫三奶奶因為各人全沒睡，也尋出參壺和一枝老山參在煨著，她本來體胖，好吃肥膩東西，偏生今天席豐，羹堯等人吃得不多，她卻得其所哉的下席之外，席上殘餚，只挑可口的全留下大嚼一陣，痛啖之下，便宜了一張嘴，肚子卻不肯答應，所積既多，自不能不急謀出路，所以才將參湯煨上，便取了手紙，逕從上房明間由屏後向後院廁所而來，只因內急過甚，一到廁所也不管好歹，松下褲帶，便是一個老虎大偎窩，把一張肥臀塞進那小小板房去，卻不料內面有人猛然一推手大嚷道：「你是誰，且慢進來，這裡還有人咧，」
孫三奶奶聞言不由吃一大驚，那人雙掌推出又頗有力幾乎鬧了一個光臀扒在廁所外面，不由大怒道：「你是什麼人，為什麼這個時候藏在這裡，須知俺孫三奶奶卻不是好惹的咧。」
說著，一面繫著褲帶，便待動手，那毛房裡的人卻大笑道：「孫嬸兒，您別生氣，凡事總有個先來後到，您既這麼急，為什麼不早點來，這是您硬拿屁股向我臉上蓋能怨得我嗎，幸虧我是個孩子，要不然不嫌太喪氣嗎？」
孫三奶奶再就暗淡月光下一看，卻是費虎，不由笑罵道：「俺道是誰，原來是你這小蛋蛋子，倒嚇了我一大跳，這有什麼喪氣的，憑俺生也生得出你這大的孩子幾個來，還不給俺快滾了出來，俺現在是急咧，要不然，俺再來一下不鬧你一個滿臉開花才怪。」
費虎聞言，連忙一個虎跳，蹦了出來，又大笑道：「孫嬸兒，您別缺德，我讓你就是咧。」
說著，也繫好褲子，轉在院子裡等著，那孫三奶奶是蓄之久，而發之暴，滿腹積鬱，只一上去，便一瀉無餘塊壘全消，齜牙一笑，結束停當，便自走去，費虎候差既久，連忙又補上那個缺，才蹲了下去，也痛快一下，忽見地下人影一閃，隨聽那茅房左側老槐樹上低喝道：
「好不要臉的毛賊，還不與我躺下。」
那聲音卻頗似昨夜送信的丁旺，慌忙擦抹乾淨，匆匆束了小衣縱了出來，再一看，只見院宇之中靜悄悄的什麼動靜也沒有，正在詫異，忽又聽丁旺在院牆外面低聲道：「小龍兒，快別聲張，爺爺早吩咐過，別驚動年大人和手下，否則既使拿住個把毛賊也算丟人咧。」
接著又聽一個孩子聲音也低聲道：「我倒不相信這些毛賊和京城裡下來的幾個奴才有多大能為，要依我說，反正明天非動手不可，不如將這鬼東西，宰了打包給送到雙盛棧去，先送個信給他。」
說罷似聽丁旺又道：「這個我卻做不了主，只怕爺爺不會答應，就是把他宰了送到雙盛去，奶奶也一定非生氣不可，要依我說，還不如照幾位老人家的話，將人頭取下，屍骸用化骨丹化去，明天到黃草坡才交上一篇總帳不好嗎？」
這幾句話，費虎聽得更外清楚，分明是丁旺無疑，但那另一個孩子又非丁興，卻不知道是誰，正待竄上院牆張望，猛覺被人一把夾背抓住低喝道：「你這孩子為何不睡，卻來這裡做什麼？」
一聽那聲音竟是謝五娘，忙一張嘴，意欲稟明經過，卻又被五娘一手將嘴掩著，一下挾向上房屏門外面，又低聲道：「你不必說什麼，事情我全知道，這事用不著你管，那兩個孩子自會料理，再不回去睡覺，那便討打咧。」
說罷把手一鬆，費虎再看時，便這一剎那之間，五娘人已不知去向，忙從西邊夾巷仍繞向前進，當真去睡不提。在另一方面，羹堯坐了一個更次之後，也饒有倦意，枯坐更覺無聊，不由拋書而起，向周再興道：「賢弟虎口傷勢如何？如果遇上賊人，能動手嗎？」
周再興笑道：「些許微傷算得什麼，只不過再遇上那老賊婆，便動手也屬無妨，您想到房上看看嗎？」
羹堯點頭，略一束扎，取過寶劍，便向院落之中而來，周再興也扣了一扣腰間那口緬刀，跟在後面。走到庭中一看，只見夜色朦朧，萬籟無聲，正待竄身上房，再看遠處有無動靜，遙聞西跨院忽有兵刃相接之聲，但只片刻即止，羹堯連忙竄上房去，卻又燈火全無，毫無異狀，不由心下疑慮，忙又輕輕縱了過去，擇了一處背亮之處，側耳一聽，只聽下面有人低聲道：「丁真人早經有話，今夜是來的，決不讓他有一個活著回去，這西跨院算是交給我們的，卻偏跑了一個，這不丟人嗎？」
接著另一個人答道：「如今已追下去咧，量那賊也跑不了，可千萬別驚動上房才好。」
羹堯這才知道西跨院也住的是自己人，料也定為丁真人所遣無疑，心下不由極為感激，正待回去，忽又見前面第一進房上，起了一火光，隨聞也有叱吒之聲，再掉頭一看，周再興已經提刀趕了過去，下面第二進住的馬天雄也縱上了房，忙也跟著，縱了過去，等到第一進店房上面卻又不見一人，只店門外大街上，尚有一片毒煙，和兩三點余火未熄，再仔細一看，那街上，還橫著三具屍首，但首級均已不見，腔子裡兀自冒著黃水，三人不由全都大為詫異，暗想功夫高低不說，怎麼下手這等快速利落，半點動手痕跡也看不出來，便將三個活人宰了取去首級，正在納悶，忽又聽那廂房裡住的梁劍秋似乎夢囈著在說道：「朋友，天色不早咧，您先請上床睡覺好不好，趕明兒個還須有事，您這樣陪著我，那便太辜負了我們一片心意咧。」
接著又笑道：「來，來，來，咱們再乾這一杯，您可別再耗著咧。」
羹堯方向天雄道：「這位就是你說的那姓梁的嗎，你說他是揚州人，怎麼一口京音呢？」
忽又聽身後輕輕一拍掌，馬小香已經趕來低聲道：「二爺先請回去，馬爺、周爺也請安置，須知今夜的事，卻用不著我們管咧。」
三人一聽，連忙一同回到上房，遙見謝五娘也在那明間之中和中鳳正在說話，羹堯忙道：
「老前輩也沒睡嗎？丁真人這份盛情卻著實可感咧。」
五娘微笑道：「豈止他一人而已，為了替這一方除此大害，和以後一切佈置，已經使好幾位大費周章咧。」
接著又道：「天色委實已經不早，這裡的事，雖然有人全擔了過去，明日上路，也許還有事故，大家還宜早睡為是。」
羹堯方欲再問，五娘似已知道，忙又笑道：「公子不必猜疑，老實說此番出力的全是自己人，丁真人不過總其成而已，如只憑他一人一家，卻佈置不來咧，你想見見他們各位那也容易，只群賊一除，這善後之策卻全在你身上，便想不見也不行，此刻還是先睡的好，便其他各位，也落得趁此多歇上一會，卻無須再多勞累了。」
中鳳也笑道：「謝老前輩既如此說法，想必一切策劃，全已知道，她老人家，既一再吩咐我們早睡，還宜遵命為是。」
羹堯只得命各人去睡，自己也和中鳳進了東間，但到底放心不下，忙又悄聲問道：「今晚這事太以奇怪了，那丁真人或許另有顧慮，不到時候不肯露面，也還罷了，這謝老前輩為何也不肯說，這不太見外嗎？」
中鳳笑道：「傻子，人家不說自有不說的理由，你多問不也枉然嗎？」
羹堯忙道：「那你已知道了，何妨先告訴我咧。」
中鳳又笑道：「你這話更是豈有此理，我如知道，焉有瞞你之理，我方才說的，也不過察言觀色而已，我們不知道，說不定已有好幾位老前輩為了此事趕來，在這幾天當中，他們暗中已和賊人較量好多次咧。」
說著，便相攜入睡，一宿無話，第二天清晨才一起來，眾人梳洗方罷，想見店伙來報道：
「稟年大人，外面現有秦嶺聞道爺要見大人有話面稟，見與不見，還請示下。」
羹堯略為一怔之下忙道：「既然秦嶺有人來，焉有不見之理，你命他進來便了。」
那夥計答應一聲，方欲退下，天雄忙道：「且慢，我還有話，等稟明大人再說。」
謝五娘在旁卻笑道：「馬爺不必過慮，此賊雖然心狠手辣，陰毒異常，但今日之事，卻無庸戒懼，他此來不外約定在黃草坡動手，少時他來，公子只管答應，決無妨礙，便稍有不遜也無庸計較，否則反而落小家氣了。」
說著向店伙道：「你不必耽擱，只管請他進來，只說大人有請便了。」
羹堯和天雄見五娘這等說法，忙也揮手令去，不一會便引了聞道玄進來，羹堯見他一身道裝，竹笠芒鞋，雖然左臂大袖虛懸著，卻一臉凶悍之色，連忙迎了出去，微笑道：「道爺乃是出家人，為何也在秦嶺公然開山立櫃，年某自在京之日，即多蒙貴寨遣人賜教，便這一路上，也迭有周旋，今日到此意欲何為，還請明說，年某雖蒙皇上欽點主考，又出身世族，但對江湖規矩還稍知一二，只道爺劃出道兒來，我是無不遵命，如果藏頭露尾，便反倒非本色了。」
聞道玄冷笑一聲道：「姓年的，你能說這兩句話倒不失為漂亮，今天我們是打開窗子說亮話，誰也不必瞞誰，我這趟來，可沒有把你看成什麼大人小人。說老實話，我秦嶺門下，老少三輩，打從侯異喪命，向成被辱，和這一路以來的零碎細帳，全算在你頭上，今天便到了我們結帳的時候，從這裡下去二十來里，地名黃草坡，我們在那裡恭候大駕，你要真按江湖規矩，不妨將所有高親貴友全帶去，彼此見個高下，否則你如打算倚官仗勢，也不妨趕快向川陝調兵保護，我們是官私兩便，只得你一句回話便行。」
羹堯不由哈哈大笑，聲震屋瓦道：「好個官私兩便，不過這話須分兩面來說，道長既以江湖規矩來向年某見教，黃草坡自當赴約，決無再假官兵出力的道理，但是貴寨在這西北一帶所行所為也決為天理國法人情之所難容，此番年某如果落在下風，自當由貴寨報仇雪恨，殺剮悉由尊便，如果萬一年某幸能致勝，那便官私兩面全由不得道長咧。」
接著又道：「道長此番前來，年某既不得不以客禮相待，自難得罪，但如在黃草坡一會之後，再行遇上那便難說，你既是世外之人，還望自愛才好。」
聞道玄連忙臉色一變冷笑道：「好，你既答應敢赴黃草坡之約，我們少時再見，貧道失陪了。」
說罷便退了出去，羹堯正略一欠身，說聲：「恕不遠送了。」
猛見從前進走進來一個孩子也冷笑道：「你這沒胳膊少腿的廢物算是什麼東西，居然也敢來現眼，須知這是人家客氣，如果年大人是我，那便說不得，再替你留下點記號咧。」
聞道玄一瞪眼道：「你是哪裡來的野種，竟敢出口傷人，須知你在這店裡，我自不得不看在姓年的份上不加深究，只一出這店門那便不用怪我，要管教管教你咧。」
那孩子大笑道：「老雜毛，你別臭美，你仗著誰的勢，打量我不知道嗎？真要不服氣，我也不會在這裡宰你，我們且到外面試試，你就明白了。」
天雄在旁一看，正是昨天所見那牧羊孩子，忙道：「小朋友，他既約定在黃草坡相見，還是由他去吧，否則我們原不相識，他也許就又說不是江湖規矩咧。」
那孩子猛翻怪眼道：「你知道什麼，這些下三濫不要臉的毛賊，本來自知本領不濟，暗算又沒成功，已經打算像軟蓋子王八一樣爬回老巢咧，只因昨夜又趕來了兩三個該死沒死的老賊，所以又仗著膽來約地叫陣，如果就這樣讓他回去，那太便宜他，又由得他說嘴咧。」
說著又道：「這是橋歸橋路歸路的事，用不著你們管，我就是看在他侄兒份上，也非要他翻上三五個跟斗才放他回去咧。」
說罷，又向聞道玄道：「你不是要到外面去動手嗎？咱們先去試試看，到底是誰管教誰。」
羹堯方欲喚那孩子問明來歷，再加勸阻，忽聽小香在房中低聲道：「此事二爺不必管得，還請準備啟程上路才對。」
說著，那聞道玄和孩子已經雙雙縱了出來，一路到店外，聞道玄單掌一起，便待動手，孩子卻笑道：「你急什麼，這裡是人家店東的買賣，咱們可別讓客人進出不便，索性到村外再動手不好嗎？」
聞道玄不由怒道：「那也好，只你這小雜種，不打算逃走便行咧。」
那孩子一面向前蹦跳著，一面又笑道：「你這老雜種別罵人，我平白又逃什麼，小爺爺慣耍猴兒，你還有一陣跟斗沒翻咧。」
那村門離開高昇棧本沒多遠，兩人腳程又快，只一轉眼便到，一到村外，聞道玄又待動手，那孩子忙又道：「且慢，我還有話說。」
聞道玄怒道：「現在已到村外，你不動手還有什麼話說，打算只耍嘴皮子，道爺卻不答應咧。」
那孩子笑道：「你這大年紀，怎麼火氣還不退，我要說的話是為你好，你只有一條胳膊，又不亮兵刃怎麼動手咧，萬一輸了，豈不又說我欺你年老殘廢，我才不落那個聲名咧。」
說著一抖手，從腰間嗆啷啷連響，扯出一條爛銀也似的索鞭來大笑道：「你只一隻右手，我憑這條索鞭也只用一隻右手贏你，如動左手便算我輸，還不快亮兵刃嗎？」
聞道玄怒極陰惻惻一笑道：「這可是你逼出來的，刀槍無眼，你卻不能說死得太冤咧。」
說著霍的一聲，也抽出盤在腰間的那把緬刀又道：「這一來，你這野種沒話說咧。」
那孩子手下一抖，那條軟鞭便似一條游龍，直向他腰間纏來，口中一面說道：「只你不讓人說我欺你殘廢，自然沒話說咧。」
聞道玄冷不防他說動手索鞭就到，還真幾被纏上，忙也縱過一邊舉刀相迎，一老一小兩下殺在一處，如論功夫，聞道玄原本曾得真傳，在秦嶺五毒之中，算是第一能手，無如年老氣血已衰，又新受重傷，斷去一條胳膊已和魚翠娘比鬥時差得太遠，加之那孩子寄父母均是身兼諸家之長的隱名大俠，自一以留便以秘訣相授，從小練成一身童子功，那條索鞭又是一件剛柔兼施極其露巧的兵刃，所以一上來便打成平手，時間稍長，聞道玄反呈不支，連拆數十招，漸漸動作遲緩，氣浮帶喘，那孩子見狀，越發緊逼過來，把一條索鞭使了個風雨不透，呼呼直響，嘴裡還不斷的說便宜話道：「老雜毛，你別害怕，小爺爺早說過了，決不會把你宰了，至多只著你翻上兩三個跟斗便算完了，你如自知不行，只實話實說，我也不過管教管教你便行咧，這也犯得著硬撐下去嗎？」
聞道玄心中愈怒刀法越亂，一下幾被索鞭纏著，這時店中車馬已經上路，仍舊是天雄一馬當先，那孩子一見天雄躍馬而來，連忙嗆啷一聲收鞭，跳出圈子喝道：「老雜毛，現在誰行誰不行，你總該自己明白咧，如不打算當場出彩，翻上幾個跟斗便好好乘此收篷回去，否則卻不用怪我不留你這副老臉咧。」
聞道玄正在看看就要現眼丟人，一見孩子這等說法，又見天雄已到，羹堯等人一定啟程，忙也一抹額汗收刀勉強喝道：「道爺尚有正事在身，不耐煩再和你糾纏下去，我們前面再見。」
便直向嶺下走去，孩子也不追趕，收好索鞭，轉頭向天雄道：「你快通知後面，無論如何要在辰牌以前趕到黃草坡，也許可以省掉不少的事，否則雖也無礙，卻須大費手腳了。」
說罷，從一株小樹下面，取出一個小竹籠提在手中放出一隻帶哨鴿子，直向嶺下飛去，天雄方待要問，孩子跟著也飛躍而去，恰好周再興已飛馬趕到，忙將所見一說，著他回報羹堯和眾人，自己又策馬前進，那段山徑是繞嶺盤旋而下，形勢非常險峻，有些地方不但車不能方軌、馬不能並行，而且好幾處全是斷崖千尺，下臨絕壑，稍一失足立刻粉身碎骨，也不過才下去五六里，便發現好幾處，均有殘骸血跡，顯見得不久以前曾有人廝拼過，不由心下惴惴不安。正在驚疑不定，遙聞前面一片叱吒，夾以兵刃相接之聲，只因路轉峰回，卻看不見是什麼人相搏，連忙策馬轉身過去一看，只見一片危巖上面，四個人正在捉對兒廝殺，兩個壯漢全在三十有餘，四十不足，一式青布褂褲，青布纏頭，一個是一條虎尾三節棍，一個是一口朴刀，另兩個一個是一身紫花標褂褲，頗似近處山民，一個是上身青綢短褂，下面玄色湖皺夾褲，全是用一幅青紗把臉蒙著，一人一口短劍在和那兩個青衣漢子鬥著，那使三節棍的一面拚命相搏，一面喝道：「你兩個既然有種，願意替姓年的賣命，為什麼把臉蒙著，連姓名全不敢說，這也是江湖規矩，能算英雄好漢嗎？」
那穿青綢短褂的哈哈大笑道：「你大太爺只知殺你們這些淫賊為民除害，卻說不上替誰賣命，要論通名道姓，你兩個還有些不配，少時取下你的腦袋，少不得會告訴你們的頭子我是誰。」
說罷，趁著來人一棍打空，平地竄起丈餘大喝道：「大哥，我們是開路前鋒，前面還有好幾處埋伏，卻耽誤不得咧。」
說著，一劍向那使棍漢子當頭蓋下，更不容還手，便刺中右肩頭，那漢子慘叫一聲，撒手扔棍倒了下去，那蒙面人更來得利落，趨勢身子一翻，兩腳落地，一下便將腦袋斫下，提在手中，飛起一腿，將屍骸踢落崖下，向前趕去，那另一個穿索花標布褂褲的人，也將敵人逼到崖邊，聞言大笑道：「賢弟放心，我這也就快咧，難道還能讓來客見笑自己動手嗎？」
那使撲刀漢子一見使三節棍的喪命，不由心下一驚，正待奪路逃走，那穿紫花標褂褲的蒙面人大喝道：「老爺已經查得明明白白，今天一共要六十三顆人頭才夠給孟三婆婆繳數，你打算走那是妄想。」
喝罷，手中短劍一緊，一下便將來人撲刀盪開，飛起一腿踢倒在地，也取了首級，將屍首踢下崖去，跟上前面那人而去，天雄一見，才知賊人沿途均有埋伏，自己這一方面也有佈置，並已有人在前開路，連忙大叫道：「兩位朋友如此高誼，馬某心感已極，但一路偏勞未免不當，還請少息，稍通姓名，一同前進如何？」那兩人卻不回答，一路使開燕子飛雲縱工夫，疾趨而去。恰好後面費虎又到，忙又命飛報回去。一面加上一鞭，趕向前面，只才不到里許，便趕上前面那兩個蒙面人，下面小徑也略為空闊，身側峭壁卻有四五株老松，便似虯龍一樣，盤結其上，有一株更一枝斜出在官路上，約莫二丈來高，倏聽一聲吶喊，那樹上忽然連弩齊發，便似和箭雨一般，向兩人射下，還夾著幾枚五毒烈火彈，只打得遍地火光，毒煙四布，那聲勢之盛，饒得天雄久經大敵，猝不及防，也為之駭然，猛見二人雙雙向後竄出丈餘，避開弩箭煙火，各自把手一揚大喝道：「無知賊奴，竟敢攔路傷人，還不與我全滾了下來。」
接著似乎各自打出了一種極小暗器，只聽那樹上一陣慘叫，立刻落下好幾個人來，那兩個蒙面人乘著弩彈稍停，便又一齊挺劍竄上樹去，一連劈下數人，哈哈大笑道：「賊奴伎倆也不過如此，只是卻教朋友費事了。」
說著，手拋、腳踢，將那些已死未死的賊人，全從山坡上弄了下去，一霎時，便似稻草人一般，飛舞成一片，轉眼全盡，天雄不由看得呆了，等用布卷堵上鼻子，再趕前去一看，二人又走了，只剩下一地血跡和弩匣兵刃，此外還留下兩三粒精鐵所鑄菩提子，再向那山坡下面看時，卻另有一條山徑，直通向前面，那山徑上停著三五匹馬，另有三五個人也用青紗蒙面，正動手就拋下去屍首割取人頭，向麻袋裡裝著，但是山坡極陡上下相距也有十來丈高下，卻無法下去，正在發怔，周再興又已趕到，一問情形，再一看那兩枚菩提子，忙道：
「這是我了因大師伯的獨門暗器，難道那兩位蒙面人便是方兆雄和單辰兩位師兄嗎？照這樣看來，他兩個竟未置身事外也參與其中了。」
說罷忙又取了菩提子回報，天雄仍向前面趕去，又走了一程，那條小徑更轉陡窄，遙見一處斷崖，中間用石樑連著，水聲便如奔雷一般怒吼，那石樑上卻站著一男一女兩個白髮老人攔住去路。正和兩個蒙面人似在爭論，等走得較近一看，只見那個女的正是前次被謝五娘驚走的夜叉婆卞太婆，那男的一個，身穿一件青布大褂，卻生得枯瘠異常，加之又是一個狹長臉，再配上一副弔客白眉兩隻綠眼珠，便似一具活殭屍一般，一望而知便是一個難纏角色，那兩個蒙面人也似有戒懼不敢大意，兩下相距也不過三五尺遠近，卞太婆手中是一根鑌鐵齊眉棍，那一個男的老人卻空著兩手正喝道：「我老人家本已久不出世，也懶得與你們這些無名後輩較量，今日之事，實是爾等欺人太甚，所以不容我活無常巴大魁不出來，你兩個既不肯通名道姓，只贏得我這一雙追魂手，那我便聽你們的，否則此處便是爾葬身之地了。」
那卞太婆卻陰惻惻一笑道：「巴老前輩，你老人家先別這麼說，今天所以請你老人家出來，本是為了專對付哪幾個老不死的東西，這兩個小子那值得你動手，你容我先上，等我不行，你再來不好嗎？」
說著一掄鐵棍大喝道：「我不管你兩個是什麼東西變的，既敢替那年小子一死，還不快來納命。」
那身穿紫花標褂褲的蒙面人大笑道：「我不過因為他昔年雖在流寇之中殺人如麻，近來卻頗知悔過，已經安份守己多年，才稍存客氣，你當我們便怕誰不成，既如此說，我先宰你也是一樣。」
說著挺劍便上，卞太婆也舉棍相迎，殺在一處，天雄一聽，那老頭兒竟是昔年在流寇中橫行甘陝的悍目活無常追魂手巴大魁，不由大吃一驚。暗想這老鬼不但內外功夫均臻化境，便那一雙鬼手，也有七步追魂，從無活口之稱，如果那兩個真是方單二人，卻恐難抵敵，人家這次不避艱險為友盡力，如果讓他二人稍有閃失，卻如何是好，想著，正待翻身下馬，先趕過去一拼，那巴大魁已經哈哈笑道：「卞賽珠，你不必如此，他兩個既然如此目中無人，哪會把我這老頭子放在眼中，你我二人正好一對一個，也讓他兩個先見識見識不好嗎？」
說著，略一提氣，竟似一個紙人一般，越過卞太婆，直奔那穿青綢短褂的蒙面人而來，一面又道：「你這小子既敢如此出言不遜，還不趕快動手，老夫只憑一雙肉掌，鬥你這口寶劍便了。」
那蒙面人初似趑趄不前，一聞此言，倏將短劍向腰下一插，大喝道：「無知老賊休得逞強，我等不過因念你洗手多年還能安份，才用好言相勸，當真還能怕你不成，你既仗這鬼手成名，我便也以雙掌奉陪便了。」
說著雙掌一分，右掌一個推窗望月，當胸按去，那巴大魁冷笑一聲，便如梟鳴鬼叫道：
「這一來，你就死得更快了。」
說著更不閃避，猛伸右手，便來刁他手腕，那蒙面人倏一收掌，左手一併二指，便向巴大魁關元氣海之間點到，巴大魁也左手一沉，切了下去，那蒙面人一收左掌，右掌又攔腰橫切過去，兩下掌聲呼呼風響，蒙面人似已以全力相搏，巴大魁卻仍隨意應付，似在有所窺測，天雄一看，方說得一聲不好，立刻翻身下馬，準備接應，又聽那巴大魁笑聲桀桀道：「我還道你是什麼東西變的，原來竟是武當門下，打算藏頭露尾，這就要打發你回姥姥家去咧。」
說罷，手下一緊，便又逼過來，那蒙面人勉強接了七八招，便感不支，再看巴大魁那雙手，黑漆漆的便如鳥瓜一般，心下愈駭，正待縱起相助，猛聽巴大魁一聲冷笑，上面右手一併二指，一個金蜂戲蕊直取蒙面人二目，蒙面人方一挫身避過，那巴大魁左手一個饑鷹剔羽，一掌已經掃中蒙面人大腿，只叫得一聲哎呀，便倒了不去，天雄不由大怒，連忙縱身而起，一劈空掌打去，一面大喝道：「無恥老賊，休仗鬼手傷人，我小鷂子馬天雄來也。」
那一掌，天雄因心切救人，一下用了八成潛力，還離開五七尺遠近，便有一股勁風撲到，巴大魁不敢輕敵，連忙閃身避過，天雄更不容緩手，一上來便將九里山王彭天柱所傳絕藝施展出來，雙掌疾如風雨，招招直逼要害，饒得巴大魁功力精純，又是一雙有名的死手，也暗暗稱奇，一連十餘招過去，倏聽後面一陣鸞鈴響處，有人高聲叫道：「馬兄少歇，且待我來拿這老賊。」
說罷，倏覺眼前一亮，一個白衣人已經縱落身側，大喝道：「大膽老賊，竟敢又不安本份，還不快納命來。」
天雄連忙跳出圈子，再掉頭一看，卻是那住在第一進廂房的梁劍秋，此刻已經換上一件白羅長衫，下面是羅襪雲履，更加顯得是個讀書人，後面還有一黑一白兩匹俊騾，那白騾空著，黑騾上面卻端坐著一個黑裡俏的中年婦人，再一細看，正是那山坡下面，茅屋裡的村婦，此刻卻容光煥發也換了一身玄色湖縐衣褲，頭上把一塊黑綢帕子籠著頭髮，背上套著一把鐵背鑲銀彈弓，手上按著一柄長劍，秀眉微聳向那梁劍秋道：「你看你，只遲得一步，便已誤了大事，如不將這老賊拿下，你對得起老和尚嗎？」
又聽那梁劍秋微笑道：「你放心，他跑不了。」
接著又是一聲清叱向巴大魁道：「你這老賊，昔本造孽多端，一向久稽顯戮，如今又來蹬上這混水，那是活得不耐煩咧。」
說著連渾身衣服也未束扎，略一拱手，兩袖輕分，便又笑道：「你不是仗著一雙鬼爪子得名嗎？今天我且試試你這追魂手，到底有何厲害，還不快發招嗎？」
巴大魁見來人從容不迫，大有輕敵之意，不由大怒道：「你是什麼人，既知老夫威名，敢來送死，可先報上你的萬兒來，老夫掌下卻不死無名之鬼咧。」
那梁劍秋卻大笑道：「你既敢從褒城二次出來，難道就沒打聽過，這一趟出場的有些什麼人嗎？」
接著又道：「我夫婦一不佔山，二不立寨，也不是什麼了不起人物，業說不上什麼萬兒，不過你既有一雙耳朵，總該知道武當北宗的奇門劍梁剛和子母金梭何湘雲夫婦，如今我們既然見面總算有緣，你當年所欠的那筆血債，這也就該算一算總帳咧。」
天雄在旁一聽來的竟是武當北宗有名的梁氏夫婦雙俠，不由心中暗想，這夫婦二人論輩份雖非各老前輩可比，但為武當北宗傳人，不但那奇門劍和子母金梭，極少有人能敵，便那內家功夫也有驚人造詣，較之了因大師周潯等人只不過略遜一籌而已，但不知何以這次也請來相助，想著，忙向那黑騾上坐的何湘雲一拱手道：「在下陝西馬天雄偶隨敝友年雙峰入川赴任，卻想不到秦嶺群賊迭加暗算，幸蒙賢伉儷拔刀相助，不勝感激，不過這位蒙面朋友，也因暗加援助，致受重傷，這老賊陰手傷人極其厲害，不容不從速醫治，還望代擋一陣，容我將他背送後面車上，再為設法才好。」
那何湘雲忙道：「馬爺不必著急，這位蒙面朋友之所以受傷，實因愚夫婦來遲一步所致，只等我那外子將這老賊料理之後，少不得設法醫治，你如此刻將他送到車上，倒反緩不濟急了。」
說著，猛然秀眉一聳，把手一抬，嬌喝一聲打，接著又高聲道：「無知老賊婆，竟敢不仗真實功夫取勝，暗下毒手，天下有你這等不要臉的江湖道嗎。」
天雄再掉頭一看，那卞太婆已被另一蒙面人逼向石樑上退去，那石樑不過二尺來寬，卻有四五丈長，下面水流湍急，一眼看去何止百尺高下，卞太婆看著退到石樑中間，等那蒙面人也追過二丈來遠，猛然連招呼也未打，突然身子一挫棍交左手，右手一揚打出三支天狼釘來，那三釘齊發，偏又全是打的下三路，只中上一釘，倒下石樑必死無疑，所以何湘雲也吃一大驚，一聲嬌喝，忙將平生仗以成名子母金梭打去，那梭長只不過三寸有零，指頭粗細但卻內藏彈簧，暗頂著三支子梭，細薄如針，不過寸許長短，只一打中敵人，那彈簧受頂，母梭尖端一開，子梭立穿皮肉，隨血運行，即使無毒，時間一長也非死不可。如果遇上勁敵用手來接或者用兵刃一格，觸動彈簧，子稜也會自己打出，照樣穿皮透肉，制人死命，如再喂毒，那便越發難救。但何湘雲那一梭雖然打出，卞太婆三釘均已脫手，那蒙面人，驀然叫聲哎呀，便向石樑下面倒去。卞太婆一見得手，正在桀桀大笑，卻不料那子母金梭也到，卞太婆也久經大敵，深知厲害，一聽梁剛報上姓名，便防有此著，忙將身子向後一仰，在石樑上，使出鐵板橋功夫，那一梭，原向她胸腹之間打來，那狹的石樑，本難閃避，這一下卻好擦身而過，卞太婆正在又桀桀一笑，翻了起來，誰知那蒙面人也未中釘，只不過因為那三釘來得太急，又毫無閃避之餘地，這才用了一個倒垂蓮的架式，雙腳鉤緊石樑倒翻了下去，那一聲哎呀原是誘敵之計，這時候，卻用了一個倒捲珠簾，翻身上來，掄劍在手大喝道：「該死賊婆，還不與我滾了下去。」
一聲喝罷，手起劍落，攔腰砍去，這一下不僅出乎卞太婆意料之外，便連何湘雲馬天雄以及正在搏鬥的巴大魁和梁剛也不由一怔。那卞太婆，人方站起，上半身尚未伸直，劍鋒已到身邊，雖有鐵棍在手，卻無如來勢太快，接招不得，便足下也無由閃避，又是一個折腰新起之勢，連退後全辦不到，只得把牙一咬，身子一側倒將下去，只聽得卜咚一聲，下面水花飛濺，人便不知去向，那蒙面人不由哈哈大笑，轉向石樑這面踅了回來。那巴大魁初聞來的是梁家雙俠，也自一怔，但自恃退隱褒城以來，功夫並未丟下，手底陰勁更加練得爐火純青，忙又陰惻惻一笑，用一雙碧眼看著梁剛道：「原來你們就是什麼梁家雙俠，老夫雖然也有個耳聞，但我自洗手以來，對於新出道的後生小子，卻不甚留心，你既來此打算接這一場是非，那是想在老夫眼前露上一兩手了，不過我自洗手以來，從不帶兵刃，你既以奇門劍得名，想必精於此道，不妨就用你那門劍來和老夫這雙肉掌較量較量如何？」
梁剛大笑道：「無知老賊，你不過仗著那一雙鬼手，自以為比用兵刃還強，所以落得大方，激人以拳腳來和你動手，便可穩操必勝之算，既如此說，梁爺也先憑拳腳和你走上兩趟便了。」
說罷，雙手抱拳一拱，道了一聲請，卻卓然而立，並不動手，巴大魁忙也略一拱手道了一聲請，一面道：「你既願以空手較量拳腳，為何卻不動手，還等什麼？」
梁剛笑道：「你既以老賣老，就該先發招才是，我如一動手，便輪不到你還招咧。」
巴大魁不由大怒，猛翻碧眼道：「你這娃兒就當真看得老夫這樣不濟嗎？」
說著猛伸雙手，一個推山式撲來，梁剛卻哈哈一笑，身子一閃，已經到了他身後，劈頭一拳向後腦斫下，巴大魁雙掌推空，忽聽腦後生風，慌忙身子一轉，一個魁星踢鬥，右手來刁手腕，左手一併二指，便向胸膛點去，這雙手幾乎是同時並用，梁剛猛收右掌，身子一側，掌勢一沉，便向他左掌腕上橫切過去，巴大魁左掌一收，右掌一翻，轉向梁剛肘上切下，雙方動作均如閃電，一轉眼已經連拆七八招，巴大魁雖然掌風逼人，卻全被梁剛從容化去，有時一掌明明打上，卻只差分許，依然傷他不得，最奇的是他那追魂掌，常人當之只掌風所及，不死也非重傷不可，梁剛卻若無其事，巴大魁轉覺得奇怪，只一近身，必被一種潛力逼回，好像對方除拳腳而外，渾身皮肉全有真力反擊一般，心下正在詫異，猛聽那蒙面人一聲吆喝，卞太婆已被打下石樑去，不由心中一驚，同時他因卞太婆系屬昔年相好，被逼不過，才重又出來做這下車馮婦，卻想不到，親眼看見舊日情婦竟自當場喪命，這一來連驚帶怒，那手下更加凶狠毒辣，竟成了拚命相搏，那梁剛卻越發從容，索性使出一路本門絕藝八卦連環掌來，不但絕不容他近身，便想照面全難，老是像一個紙人兒一般，跟在他身後轉著，一會兒巴大魁便竟頭暈眼花，出手漸緩，猛聽梁剛一聲長嘯，接著大喝道：「老賊還不躺下，今天便是你死期咧。」
一聲喝罷，乘著巴大魁一掌打空，左掌一沉護定自己胸腹，右掌卻向他左乳下一按，只聽得巴大魁一聲慘叫，便直挫了下去，這原是一瞬間的事，就這巴大魁中掌倒地之際，那蒙面人也將先前受傷倒地身穿青綢短褂的另一蒙面人扶了起來道：「賢弟你怎麼著咧，這老賊鬼手厲害，不至傷殘嗎？」
那人不語，只把頭連搖，梁剛卻笑道：「方兄不必著急，這老賊鬼手雖然厲害，其實只不被震傷臟腑，點中要穴卻無大礙，決無殘損之理，如果真不放心，不妨由小弟代為一看就便醫治便了。」
天雄聞言忙道：「這位受傷的是誰，既不便露面，必有難言之隱，小弟也不敢勉強叩問，不過梁爺如精傷科，還望從速醫治，我們後面車仗少時必到，上藥包紮之後，便可先請上車咧。」
那穿紫花標布褂褲的蒙面人聞言忙道：「馬兄但請放心，弟等決無隱瞞兄等之理，所以要藏去本來面目，只不過為了不令群賊得知才好一網打盡而已，如今這也就快到黃草坡，前面不遠便當露面了。」
說著，便一面將穿青綢短褂的蒙面人又平放在地上，解下中衣，露出大腿來，只見那一掌，正斜切在左側，四五寸長，一掌來寬的一道傷痕全作青紫色，毛孔已經沁出血來，梁剛一見，微笑道：「人說老賊鬼手厲害，原來也沒到家。」
接著又道：「賢弟不必強運真氣，加以封閉，只忍痛須臾，便可無害了。」
說著，回顧那巴大魁冷笑道：「你以為你這雙鬼手傷人，便無法救治嗎？我且在你未死之前，教你看個稀奇便了。」
那巴大魁自挫了下去之後，便嘔血不止，胸臆奇痛如裂，聞言猛瞪凶睛，掙扎道：「姓梁的休說便宜話，你巴老太爺只因有話還想問他，才留他活口，你當老夫手下真有不到之處嗎？」
接著又嘔血不止，連耳鼻全冒出血來，昏暈了過去，梁剛只微笑了一下，忙從身邊取出一口小刀來，在那受傷的蒙面人傷痕上一劃，開了一道口子，一面在傷痕外面，用手輕輕按摩著，刀劃口子便冒出紫血來，那受傷蒙面人不一會，也略聞呻吟，接著紫血也不斷的流了出來，梁剛那手底下也愈著力，這裡各人正在注意著那蒙面人的傷勢，忽見費虎疾馳而來道：
「馬爺，二爺又幾乎遇刺咧，這真險極了，怎麼您在這前面反不知道咧？」
天雄不由大驚道：「當真嗎，那刺客從什麼地方出來的，二爺受傷沒有？」
費虎下馬喘息著道：「還好，不過如非那位謝老太太和二奶奶來得快，香姑那一手梅花針打得又正是時候，也就真險得很。」
接著一看各人和地下躺著的蒙面人，忙又道：「這裡也出了事嗎？這位受傷的是誰咧？」
那穿紫花標布褂褲的蒙面人聞言忙也道：「那刺客是個什麼長相，你們二爺現在又在哪裡？」
費虎道：「那刺客一共二人，一個自稱三眼天王，是個沒有鬍子的老頭兒，活像是個老太監，一個是那李元豹的老婆林瓊仙，如今全跑了，我們二爺這也就來咧。只因謝老太太和二奶奶怕前面也出了事，所以才著我趕來，這裡到底怎麼一會事咧？」
梁剛忙道：「那沒鬍子的老頭兒既自稱三眼天王，是一張通紅的大臉，禿頭頂，兩眉中間有一處傷痕，像一隻豎著的眼睛嗎？」
費虎點頭道：「正是此人，爺台，您認得他嗎？」
梁剛忙道：「我雖認不得，卻知道他叫三眼天王廖樹聲，原也流寇出身，素精鐵布衫功夫，本也凶淫已極，更擅採補之術，婦女只被看中非死不可，只因有一次被一位前輩俠僧遇上擒住劃破印堂，破了功夫，又將他閹成老公，訓誡了一頓方才放去，卻不料這賊雖然得命，卻記恨在心，竟擇地隱藏，痛下苦功，又練成一身驚人絕藝，二次出世尋仇，雖然那位俠僧已經坐化，無從報復，他卻又縱橫江湖，名震一時，轉因那眉心傷痕，得了三眼天王的外號，只是人已閹廢，無法再向婦女為惡，但性情愈加暴戾，嗜殺更甚，後來探得那俠僧遺蛻埋在江南，竟自南下，打算用死人骸骨出氣，因此怒惱了孤峰上人，兩下在四明山中較量起來，他被打中了一掌，才又逃回天水老家，從此便有二三十年沒有再出世，此番不知又如何被秦嶺群賊邀了出來，果系此人卻頗難纏，還須妥慎防範才好。」
話猶未完，那巴大魁躺在地下又冷笑一聲道：「姓梁的娃兒，你也知道厲害嗎？告訴你別做夢，廖老前輩是侯威的師叔，那破他鐵布衫功夫的便是你們武當派的龍象賊禿，他老人家老少三輩，全吃了武當派的大虧，能饒了你們這群驢禿的松娃嗎？你瞧著吧，他老人家可不比我，做事向來做澈，不把你們這些松娃殺盡，將龍象孤峰兩個老賊禿的骷髏拿來當夜壺，也決不會歇手。」
這話才出口，那穿紫花標布褂褲的蒙面人，早跳了過去，一彎腰，啪、啪，就是兩個嘴巴，大喝道：「該死老賊，竟敢信口胡說，老子這就宰了你，用你的腦袋當夜壺咧。」
說著，掣劍在手，便待砍下，那費虎連忙趕上大笑道：「你這老賊，倚仗著沒寮子的老王八，便打算嚇唬人嗎？小太爺告訴你老實話，那老王八來勢倒是不錯，只可惜太沒後勁，不但吃了那謝老太太一劈空掌，又中了我香姑一把梅花針，此刻想已找地方挺屍咧。」