正文 第十五章 錢 大 令 文 / 獨孤紅
天雄連忙屏退夥計，又命費虎飛馬迎報，一面笑道：「這還用你說，如論秦嶺群賊，我們一路上已經出了四五次事，雙峰還受了一次重傷，便今日還有兩起人攔路行刺，並且已經拿獲二人咧。」
單辰失驚道：「他在邢台受傷我已知道，今天又有什麼人行刺，拿住兩個什麼人，你快告訴我。」
天雄忙將情形一說，單辰頓足道：「我也才在京中趕回，初料他們就要動手，也非過寶雞不可，所以在這裡打聽你們行程，卻沒料到竟在未到寶雞之前便出了事。」
接著又道：「如單論秦嶺群賊等，有你們這幾位或許可以對付，不過他們現在一面挑動了天山派，一面又有幾個韃王撐腰，鬧成了當官強盜，這卻不好辦。方纔我怪年師弟沒有通知縣衙門打公館，便也為了這個，須知此間縣官錢星仲便是允祀門下，北京城裡已有好幾次人下來，全住在縣衙門裡，如果由他覓定公館，那來的人便多好多顧忌，也許不敢明目張膽動手，否則便更無忌憚了。」
說罷又笑道：「那卞太婆在秦嶺群賊之中，也算有數的能手，一時有多臂大力夜叉婆之稱，想不到她仗以成名的暗器和鐵拐竟敗在你們手中，便那黃蜂洪五和余媚珠也全是晚出能手，一上來便輸了銳氣，這以後也許要好得多，不過明槍易躲，暗箭難防，這座店雖然可靠，還須多加防範才好。」
天雄見他雖然關切，卻沒有銳身急難的話，不由心中微惱，暗想：「誰不知道小心防範，卻要你來說。」忙道：「諸承單兄指點，少時年雙峰一到，小弟必當言明，老實說，我們這一趟是明知山有虎，故作採樵人，便再是龍潭虎穴，也必須一闖，卻已無法改道咧。」
單辰見他面帶不豫之色，又笑道：「論理小弟與方師兄，應該拔刀相助才對，不過這一帶均屬秦嶺勢力所及，弟等既然吃了這一碗鏢行飯，便無法過份得罪，所以不便十分出面，只可暗中助力，還望見諒才好。」
天雄不由大笑道：「如論單兄這鏢行生意，本來是三分武藝，七分交情，小弟豈有不知之理，您但請放心，不但小弟不敢相強，便年雙峰自己來也決無不情之請，彼此全忝在復明堂上過香，卻無須客套咧。」
單辰又低聲道：「馬兄說話還請仔細，這店中人雜，有些話卻不便多說咧。」
天雄越發厭惡，暗想以了因大師門下弟子，怎這等膽小怕事，早知你這等膿包，真連動問也不必了。忙又一笑道：「小弟因為適值這上房無人，才敢這等說法，既如此說以後遵示便了。」
單辰又低聲道：「但能如此方好，否則一旦洩露，這卻非同小可咧。」
說著，把手一拱道：「馬兄初到必須稍為歇一會，小弟先行別過，少時等年師弟來再見。」
便自出屋而去，天雄心下愈加不快，忙將那店房詳細看了一下，只見正房一連五進，東西跨院之外，西邊還有一個極大院落，四面房屋，中間歇著車馬馱子，等從那院落回到上房，經過西邊跨院。再看單辰所居，卻是一間東邊緊靠上房的耳房，人已出去，心下不由更加狐疑，又匆匆趕到店外正在向街上眺望著已是萬家燈火，來往旅客也紛紛落店，車馬人聲，只喧嚷成一片，一會兒，費虎引著羹堯等人也到，一同到上房落座之後，天雄便將單辰的態度和所言說了，羹堯略一沉吟道：「這也難怪，他們吃這碗鏢行飯的，不是萬不得已，焉有輕易得罪附近綠林朋友，多樹強敵之理，不過那錢令既是允祀門下，自與秦嶺群賊沆瀣一氣，這洪五和余媚珠男女二賊卻做如何處置咧。」
這時除內眷已經入室更衣淨面而外，其餘各人均在明間，那幾位幕客忙道：「這是攔路行刺的事，還宜送交該管衙門為是，至於怕他庇縱，那我們不妨在文書上說明，已經另文咨行陝省大吏，如有越獄逃亡情事，惟該令是問，諒他便不敢故縱咧。」
羹堯點頭，一面命天雄和胡期恆二人詳細訊明，另錄情供，備好文書，著魏景耀和周再興將二人押往縣衙，洪余兩人此時倒不十分倔強，等錄好供二人去訖，又命各人分向宿所稍歇，方命人去請單辰，誰知仍未回來，羹堯不由微訝，眾人因一路勞頓，均各稍事休息不提。
那魏景耀原系年宅世僕，人本幹練，對官場情形過節，儀注均極熟悉，領命之後，一下來便向周再興悄悄的道：「周老弟，今天這差事可不好辦，那位錢知縣既是六王爺的人，又和秦嶺群賊有往來，咱們非先給他一個下馬威不可，論武藝我是一竅不通，這官場訣竅，您得瞧我的，可不能過份老實。」
周再興笑道：「魏二爺，這次您是正辦，我不過幫您解人而已，這一雙狗男女，如果不到縣衙門跑了，那是我的事，一到縣衙門，那便全是您的事，我是一切聽命好嗎？」
魏景耀忙也笑道：「好兄弟，我說的是實話，您可別見怪，委實這些州縣官兒，平日作福作威慣了，您要不給他一個下馬威，他便反要對您來上一套官腔。咱們二爺又是一個初任官，哪裡知道這一套，我並不是小看兄弟您，這叫作在一行諳一行，少時您便知道了。」
說著挑了一輛大車，將洪五余媚珠二人搭了上去，拿了報告文書，一同向寶雞縣衙門而來，到了衙前，那魏景耀命再興看著二人，先尋門稿二爺，笑道：「敝上是湖廣巡撫的少爺，現任四川學政年大人，此次奉旨赴任，沿途本一概不驚動地方官，只因在貴縣治下出了點事，卻不得不來打擾，還望稟明貴上，容我一見當面呈明才好。」
那門稿二爺姓高名升，原也是一個老於跟官的長隨，這知縣錢星仲未到任之前，又曾借過他五六百銀子，算是一個拿錢的二爺，所以一到任，便派了門稿，一見魏景耀雖然一身長隨打扮，卻神色傲然，近日對六八兩王，派人下來的事，也頗有所聞，請教姓名之後連忙笑道：「年大人關防真太嚴密了，敝縣雖然不屬四川，既系奉旨出京，敝上也應辦差迎接才是，這一來不太失儀嗎？」
魏景耀道：「這倒沒有什麼，敝上雖然是八旗世家，最近又和雍王爺攀了親戚，他倒沒有官場習氣，便這次在貴省境內，除甘陝總督和陝西巡撫，因為一位是世交，一位是座師，不得不拜而外，其餘全未驚動，卻不獨對貴上為然。」
接著又悄聲道：「他所以一路微服過境，不事招搖，除開這是書生的本色而外，其他還有機密之處，卻恕我未便奉告，此次如非因為在貴縣近城迭遇刺客，還未見得便讓貴上知道咧。」
高昇不由一驚道：「敝縣這近城一帶向來極其太平，便來往仕宦客商，也從未出事，怎麼有人竟對年大人行刺，這還了得，魏爺知道這刺客是一個什麼樣的人嗎？」
魏景耀鼻子裡哼了一聲道：「這個高二爺倒不必問得，反正這事就出在貴縣東城外十多里地方，如今主犯雖逃，卻已當場擒獲二人，少時，貴上自然明白，只煩進去代回一聲，說敝上特著魏某求見便行了。」
高昇一聽口風不對，忙道：「既如此說，魏爺請恕簡慢，且在此少坐，容我進去稟明敝上，再為奉請便了。」
說著，抓了一頂帽子扣上，便匆匆進去，穿過大堂，一直向簽押房而來，那知縣錢星仲原系貢生出身，平生讀書名場未能十分得意，便以詞訟為生，偶然一件命案，幾乎連自己也饒在內面，不得已逃往京城避風，輾轉托人推薦在六王府總管門下教館，一住三年。那總管不知用什麼法子，在一件軍功裡面帶了一個名字，竟然分發陝西候補，又虧得那位總管，替他求了六王一封八行，這才得署縣缺，人已五十開外，自己想想半生坎坷實在弄怕了，也實在窮夠了，陝西雖然不是一個好省份，但寶雞這個缺卻不錯，錢糧地丁的火耗陋規，出息已是不少，他對詞訟又是一位老在行，只遇上一件有油水的案子，總不輕易放過，因此著實弄了一筆銀子。生平也別無他好，只有看見白花花的銀子，便是一樂。此外便是見不得漂亮女人，他離開家鄉本未攜眷，這時正在上房，摟一個新置美妾，看著室內一排銀箱自得其樂，大有坐擁八城南面王不易之慨，那高昇因為到簽押房撲了個空，只得徑向上房而來，只見庭院無聲，一個小老媽兒正在簾子底下站著，忙道：「老爺在房裡嗎？相煩代回一聲，就說高昇有緊要公事要當面呈明。」
那小老媽連忙悄聲笑道：「是為那南關外黃掌櫃兄弟爭產的案子嗎？你曾允過我二錢一隻金戒子，這卻不能過河撤橋，要不然我還犯不著費那麼大的勁，又讓姨太太不高興咧。」
高昇把頭一搖跺腳道：「現在哪還有工夫提這個，你還不快進去替我回一聲，否則便要誤事咧。」
小老媽兒，俏臉一沉道：「你誤事我不管，反正你再打算空口說白話，那可不成！」
高昇不由發急道：「誰跟你說是黃掌櫃的事，如今已經出了大亂子咧。」
小老媽兒還待不依，錢星仲在房中已經聽見，連忙一推那美妾走了出來道：「是高昇嗎？
那黃福才的案子又出了什麼亂子，我已經打聽過他老子足有二十多萬產業，他那兄弟雖然庶出，卻是他老子骨血，便不平分，至少也要拿出個十萬八萬來給庶母和兄弟過活才是。我只斷了三千銀子，兩間住房，也算幫忙幫到家咧，他還敢怎樣，你教他別糊塗，我老爺只須著人吹個風，教他那庶母再補一張狀子，照常便可翻案咧。」
高昇連忙請安道：「小人做事向來不敢欺負老爺，那黃掌櫃的，也決不會允願不還，不過數目太大，一時籌措不來，只過兩天，他允的銀子，自由小人送上，目前卻不是這件事，那北京城裡下來的年學台已經到咧。」
錢星仲不由一皺雙眉道：「聞得他在各縣全是微服而過，並不驚動，怎麼到我這裡又鬧起排場來，他雖然是一個外省過境官員，並非本省上司，不過來頭卻也不小，這一來少說些也得花幾百銀子，才應付得過去，偏又在這青黃不接的時候，這差卻不易辦咧。」
高昇忙又回道：「回老爺，那年大人已差有人來，倒不是為了請老爺辦差！」
錢知縣忙道：「你知道什麼，他既差人來，焉有不辦差之理。」
說著，又搖頭歎氣道：「本來兩位王爺不斷的有人來，我已供應不起，這一來更打饑荒咧。」
高昇見狀不由暗笑，忙又垂著手道：「老爺，接差事小，如今年大人已在這縣城外十餘里地方遇上刺客，因此才差人前來要面見老爺，小人因為來人口風太壞，所以才趕緊前來稟明，這事還望老爺從速準備回話才好。據那派來的姓魏的說，年大人雖然放的是四川學政，卻另有機密要公，他們勳戚之家，如果再有密旨查辦什麼，那可難說咧。」
錢知縣聞言，驚得手腳冰冷，幾乎昏了過去，忙道：「你問過來人年學台死了沒有？如果在我境內出上這件大案，那便不得了咧。」
高昇忙又回道：「小人因為那位魏爺的話太緊，所以沒顧得問年大人受傷沒有，不過那姓魏的也沒有提起，只說刺客已經就擒，奉了年大人之命，前來求見，也許大人還不至便遭賊人毒手，老爺只須把他請進來一問不就明白了嗎？」
錢知縣猛一跺腳道：「這秦嶺的人也真正豈有此理，我因兩位王爺一再專人前來，著我照應他們，那孟三婆婆又有孝敬，所以處處曲全，還一再囑咐，不可把案子做在我境內，怎麼離城十多里便動起手來，這不活活的要我這條命嗎？」
說著把頭一點，又長歎一聲道：「你快去請那姓魏的進來，在簽押房等我，我這就出來便了。」
高昇答應一聲是，又低聲道：「那姓魏的口風很不好，老爺還得看破點才好。」
錢知縣又皺緊了眉毛，點點頭，便自去更衣，這裡高昇又一路飛奔出去，魏景耀已經等得不耐煩，一見面便道：「高爺怎麼一去這久，別的不打緊，外面還有兩名刺客，如果跑了，那卻是貴上的職責咧。再說，這案情重大，我們大人已經專人分別稟明這裡督撫和雍王爺，您怎麼這等慢騰騰的，我這肩上卻沒法代擔這重干係。貴上究竟見是不見，這是公事，與我們無關，您不妨直說，如果不見，那敝上便說不得就將犯人送到省裡去了。」
高昇忙道：「魏爺，您別見氣，敝上委實因為有件要緊公事，正和師爺商榷，所以稍為延誤了一會，現在已經吩咐有請，您這就快隨我來吧！」
說著又悄聲道：「敝上雖然不是老州縣官，待人卻非常仁厚，來往差官決沒有個點綴不到的，您只一見面便明白了。」
魏景耀正色道：「高爺，您可別這麼說，兄弟我自跟咱們老大人以來，別的不敢說，卻一文非份之財不愛，一點非份之事不做，您要提到這個，那可是找釘子碰。」
高昇不語，只賠笑著，一路到了簽押房，魏景耀一見錢知縣，便將經過約略一說，一面取出文書遞上，一面道：「敝上實在沒想到，在貴治城關之外便出此事，所好那主犯雖然在逃，卻當場擒獲兩名刺客，不但均有口供可憑，而且這兩犯口供，除招認行制不諱而外，還有積案纍纍大半均在治下，小人一個長隨決不敢對老爺說什麼，可是您是地方官，還請詳加密問才好，要不然敝上就算也不深究，傳到京裡各位都老爺耳中去也不好，您說是不是？」
錢星仲一看文書已經驚得呆了，再聽這麼一說，不由分外做聲不得，魏景耀又冷笑道：
「錢老爺您別使小人為難，這外面還有兩名刺客，您到底是收與不收，還請明白見示才好，敝上現在西街三合興立等回話咧。」
錢星仲忙道：「此事實在是我疏於防範，以致令年大人受驚，這兩名犯人既在這境內做下這等大案，自應嚴訊重辦，還望魏二爺回去在貴上面前美言一二。」
說著，忙命高昇將人犯先行收下，那高昇卻連使眼色，一面答應，退了出去。立傳本衙王貴許洪兩位班頭，將情形說了，著將兩犯，先押班房，再候提訊。卻不料王許兩位班頭一聽洪五余媚珠兩個名字，全大驚失色道：「高二爺，這一來算是送了我們的忤逆咧，這兩位在這一帶，向來誰也不敢得罪，如今卻成了刺客要犯，偏又著落在我這衙門裡，這不要命嗎？」
高昇忙道：「我也知道這事扎手，不過人不是我們拿的，人家送來，我們焉能不管？這豈能怪我們嗎？你兩位對他兩位說明，再好好伺候，不也就暫時應付過去。」
王貴連忙哭喪著臉道：「高二爺，你也是老公事咧，怎麼還不明白，這男女兩位全有一身好功夫，我們能關得住嗎？既得罪不得，萬一，人一交給我們便飛了，那怎麼辦咧。」
許洪也道：「慢說他二位要走，我們攔不住，便是孟老太婆捎個信來，要這兩個人，也沒法不交，這該如何是好咧。」
高昇冷笑一聲道：「這可是你們兩位的差事，老爺只著我們和你們說將人收下，可沒說別的。你兩位要嫌差事棘手，不能收，那不妨當面和老爺說去，好在年大人派有人在，只要兩位說不能收，老爺和那位魏爺答應，那便行咧。」
兩位班頭一聽，哪敢再說什麼，問差事在什麼地方，高昇道：「這個我可不知道，據那位魏爺說現在衙門外面有人看著，你兩位去問一問，不就知道了嗎？」
兩位班頭聞言，忙向門房外面一看，果見頭門外面，停著一輛大車，天雖黑了，車上卻掛著一盞氣死風燈，除車把式而外卻站著一個二十來歲的精悍少年，連忙趕了出來道：「哪位是年大人派來押送犯人的，我們老爺有話，教將差事先交我們，費神，這就辛苦點交一下好嗎？」
周再興已經等得不耐煩，聞言忙道：「我姓周在這裡，差事也在這裡。」
那王貴連忙趕著一看，只見洪五和余媚珠揉頭獅子一樣，半躺半靠在車上，那洪五連捆也沒捆，心中暗想：「這兩位全是了不起的角色，便有鐐銬也攔不住他們不走，怎麼就這等老實，這是存心打官司來了。」想著忙向周再興道：「周爺，這車上兩位全是差事嗎？你帶有文書花名冊沒有？」
周再興略—請問姓名之後忙道：「文書和花名冊已由一位魏二爺送進去，差事就是這個，二位既來點收，我只告訴你姓名便行咧。」
那王貴原是老公事，聞言一見機會忙道：「周爺，你雖是大衙門裡出來的，卻不知道我們的苦衷，這既是行刺大人的要犯，沒有年貌名冊，我們怎麼好收，再說天已黑了，萬一有個差錯，周爺不要緊，我兩個卻擔不了這大風險咧。既如此說，且等那位魏爺出來，我們再照冊點收，反正忙不在一時，你還怕他兩個跑了嗎？」
說著就燈光下向洪五一使眼色，又向周再興道：「周爺，我哥兒兩個是在班房恭候台駕，只文書名冊一到人便算交給我咧。」
那許洪在旁也會意，索性連車也不近，踅運轉身去，那車上的洪五和余媚珠一聽，這明明是遞話著他兩人趁機逃走，二人方一掙扎，周再興已經掣刀在手，大喝道：「你兩個只敢逃走，那是格殺勿論，如讓誰跑出五步去，你把我周字倒過來寫。」
洪五雖然兩腿可以行動，卻無如臂傷未復，余媚珠更是臂踝均負傷，又是周再興手下敗將，聞言俱被鎮住，再興見兩人老實下來，又向王許二人喝道：「你兩個也快回來，我有話說。」
王貴本想提醒洪余兩人在未交代清楚之前逃走，便可做足人情，自己又減輕了不少干係，卻不料洪余二人竟不敢動，已是一怔，再聽周再興一喝，也停住了腳道：「周爺有什麼話說，這公門口的事，卻不是只憑口舌可以算數的咧。」
再興冷笑一聲道：「這話是你說的，停一會可別忘記了。」
接著又道：「你有幾個腦袋，竟敢藉故延宕，有意刁難，不收犯人，已是該死，還敢教唆行刺大人要犯逃走，你兩個自己估量著沒有？」
那王貴想不到周再興雖然年輕，自己用意已被看破，說話竟這等老練，又見那副聲色俱厲的樣兒，不由一怔，方說：「周爺快別誤會，這個我們怎敢。」
魏景耀已從大堂裡面一路走了出來，高聲道：「周兄弟，犯人不必交咧，咱們一同回去稟明大人便了。」
再興方在詫異，後面已經跟著趕出一個人來道：「魏二爺快請回來，兄弟現奉敝東之命還有話說咧。」
周再興一見魏景耀已到身邊不遠，忙也冷笑一聲道：「魏二爺您說把犯人帶回去嗎？人家還不收咧。」
說著怒氣沖沖將經過一說，魏景耀也冷笑一聲道：「這倒好，那兄弟您多辛苦點，咱們這就回去得咧。」
話猶未完，那跟出來的人，已經氣喘噓噓的趕到，忙先向王許兩個班頭瞪了一眼喝道：
「你兩個怎麼把差事越當越回去咧，方才老爺已著高昇傳話，命你將人犯收押，為什麼一定要見公事名冊才肯答應，須知這是行刺要犯，卻不能耽誤咧。」
說著又向周再興一拱手道：「您別生氣，這些奴才委實死心眼兒，還望不必計較，少時定當稟明敝東受罰，這兩個犯人我著人收下便了。」
接著又向魏景耀笑道：「我那敝東向來就是一個半吊子脾氣，魏二爺也請多多擔待，二位且隨我再到敝衙門小坐如何？」
魏景耀忙道：「不必了，我們出來已久，回去一遲，還恐敝上見怪。」
那人略一沉吟微笑道：「如此也好，不過明晨還請一談，魏二爺能賞臉嗎？」
魏景耀臉色稍轉也笑道：「那也再看罷，只敝上不走，我是在寓恭候，否則那便後會有期了。」
那人又扯著魏景耀附耳數語，一面命高昇填了一張印收，交給魏景耀，一面把手一拱道：
「一切還請原宥，敝東這也就來向大人請罪咧。」
魏景耀一面藏好那張印收，一面也拱手答禮，等那王許兩個班頭，命夥計將洪五余媚珠二人從大車上搭了下來，便向周再興道：「如今公事既已交代明白，我們也該回去稟明大人咧。」
說著向車把式把手一揮，驅車徑去，這裡王許兩位班頭等魏周兩人走後，忙又向洪五和余媚珠賠了若干小心，說了無數好話，才將兩人扶進班房不提。那周再興出了縣衙，因為不知魏景耀為何忽然拂袖而出，忙問所以，魏景耀笑道：「那是我存心嚇唬他，卻想不到你在面前也吵了起來，如非因為二爺立等覆命，這犯人又不便真的帶回去，今天我非得再教訓教訓他不可。」
說著忙將經過一說，原來那錢知縣自命高昇退出之後，便忍痛從懷中掏出一個紅紙封套來，遞在魏景耀手中道：「魏二爺，您一路多辛苦啦，不過陝西是一個邊遠省份，這寶雞又是一個沖繁疲難的缺，兄弟是心有餘而力不足，這是十兩銀子，送您買雙鞋穿，在大人面前，還望美言一二。」
魏景耀初見錢知縣掏出紅封，中間是硬幫幫的一塊，已是不快，再聽是十兩銀子，不由臉色愈沉冷笑一聲道：「錢老爺，您這可不對，小人雖然是跟年大人當差的奴才，卻自信生平從未取過不義之財，您這一來，到底將我當作什麼樣的人看待，須知小人雖生就一個奴才命，骨頭卻是硬的，這個您還是留著賞別人吧。」
這一來不禁將個錢知縣僵在那裡，掏出來的紅封，竟有點收不回去，就在這個時候，那簽押房的對面，正好是刑名師爺鄭雨亭的房間，那鄭師爺原已得訊，人雖坐在自己房中，魏景耀的話卻聽得清清楚楚，心知東家向來對銀子是取之如沙泥，用之如錙銖的，連忙走了過來，把手一拱笑道：「東翁別怪，你向來做事極其賢明，今天怎麼忽然也俗套起來，晚生素知年大人乃是今之賢公子，你但看他一路上全沒有驚動地方官，便可知決非俗吏可比，請想以他這樣的主人派出來的管家，能受你的饋贈嗎？」
說著，又哈哈一笑看著魏景耀道：「魏二爺方才說的話我已全聽見，這原難怪你動氣，不過既在敝縣境內，出上這檔逆事，卻非二爺幫忙不可，所幸年大人並未受傷，刺客業已就擒，還望美言一二。」
說罷又將錢知縣扯向室外商量了半天，遙聞錢知縣怒道：「他來頭再大，與我何干，總不能憑他們一面之詞，說刺客就刺客，對一個奴才你也要我這樣將就，我哪裡賠累得起，那還不如乾脆讓他把人送還省去咧？」
魏景耀聞言不由又心頭火起，忙道：「錢老爺您得把話弄清楚，犯人您收不收不要緊，小人可沒敢叨擾什麼，您可別以為我安著什麼心，既如此說，小人權且告辭咧。」
說著，真的拂袖而起，出了簽押房，便向外面走去。
那錢知縣見狀，不由又慌了，鄭師爺這才也趕了出來，周再興聽罷看了他一眼笑道：
「難怪那位老夫子氣喘噓噓的趕了出來，那您到底想弄他多少銀子咧。」
魏景耀連忙正色道：「兄弟，您為什麼也說起這話來，我想弄他的錢，也不是這等做法了，再說咱們二爺何等聖明，果真一出門就打算這樣胡來，那便不用打算再混下去咧。」
說著，一同回到三合興客棧，竟將經過毫無隱諱，據實稟明，羹堯用罷晚飯，正等兩人回信，聽罷不由雙眉微聳道：「我真想不到京外的吏治壞到這樣，竟視賄賂為當然，這世風也就真不可問了。」
天雄在旁不由笑道：「這個何消說得，上次小弟在邢台那位李令不也就全是打發銀子說話嗎？」
接著又道：「這是小事，你就想管也管不了許多，不過這兩名刺客的口供我們雖避重就輕沒提六八兩王的話，這位錢太爺如何申詳尚未可知，最好還須留上一二日才好，你不聽他公然說，刺客不刺客，不能憑我們一句話嗎？這卻未免可慮咧。」
胡期恆也道：「這位錢大令既系六王舊人，也許就暗弄手腳亦未可知，年兄還須專人分往西安北京兩地說明才好。」
羹堯點頭，一面道：「這陝南一帶，在京時各位尊長全曾說過，由方單二位佈置，此刻如由我們這裡派人出去，還恐群賊邀截，最好請他兩位由鏢行中人遞出去便要好得多，那單兄既在此間，為何迄未見面，這又是何道理，如果連這點全不便擔承，那就非另外設法不可了。」
正說著，忽見店中夥計來報道：「西跨院那位單鏢頭，承馬盛意，替他引見年大人護送行李入川，本當遵命，不過他們人手委實分派不出，又因為有一幫皮貨客人要到西安去，已經答應在前，不能回絕，如今客貨已齊，明日五鼓便須上路，客人約定在天祥皮貨莊聚齊動身，連向馬爺辭行也來不及，所以著小人前來說一聲，務必請馬爺和年大人多原諒。」
這話一說，不但天雄再興二羅全都詫異，便連羹堯也覺奇怪，接著外面又報寶雞縣錢知縣來拜，並將手本呈上，羹堯忙命眾人暫退，一面派人傳話上房相見，那錢知縣一到上房門外，便拜伏在地道：「卑職該死，一時疏於防範，致令大人受驚，還請恕罪。」
羹堯一面答禮扶起，一面將那錢知縣一看，只見他雖然穿著官服卻生得獐頭鼠目，猥瑣不堪，忙道：「兄弟與貴縣隔省而治，本不當驚動，卻不料竟在城郊迭遇暴客下手行刺，雖然天幸未遭毒手，刺客也當場拿獲兩名，但現在貴縣治下出事，便不容不送請究辦，還望從速訊明何人主使，並將在逃同黨嚴緝歸案嚴懲才好，否則這澄平驛路仕宦商賈便視為畏途，此風固不可長，便一經入奏，貴縣也難免獲譴了。」
那錢知縣初聞羹堯是個貴家子弟出身，年紀又不大，還道易與，這一見面，只覺對方雖然是個白面書生，卻二目威光逼人，連忙又驚得跪了下去道：「這是卑職該死，還望大人成全。」
羹堯忙又扶起，一面道：「貴縣不必如此，但能從速訊明何人主使，伏法究辦，兄弟決不願過事株連，不過這事既出在貴縣治下，使不得不多費貴縣清神，如果萬一再出枝節，兄弟卻也愛莫能助咧。」
說著又笑道：「聞得這兩名刺客，均系秦嶺積年悍匪，除這次行刺本院而外，便在本地也是積案如山，貴縣既系此間父母官，也須訊明為民除害才好，否則便兄弟不加深究，當地豈無正紳，那便也難說咧。」
錢知縣聞言更加惶恐，只有連聲稱是，羹堯又淡淡一笑道：「兄弟所望貴縣的，也只在毋枉毋縱而已，其他還是貴縣自己的事，恕不多談了。」
說著便端起茶碗來，可憐那錢知縣，才從地下爬了起來，屁股只在那椅子上貼得一貼，兩邊家人已經高唱送客，只好一舉茶碗，便行告辭出去。羹堯等他走後，又請來眾人集議之下，仍命由天雄率領加意防範，並決定多留數日，一面打聽群賊動靜，一面等候縣衙回文，看他如何審訊。只不解單辰方兆雄何以如此怕事，竟不出面，二羅天雄再興均不免竊竊私議，幸喜當晚並未出事，第二天一早那錢知縣又來請安，並送了一桌酒席，說明兩名犯人昨日已經連夜訊過一堂，除對主使人堅不吐供而外，只承認因為大人車仗頗多，打算攔路劫掠，同夥除卞太婆一名在逃而外，其餘也無羽黨，並稱該匪巢穴現在甘肅省境，應請由大人行文該省緝獲等語，羹堯不由笑道：「既如此說，貴縣辛苦了，但對這個犯人擬做若何處置咧？」
錢知縣躬身道：「卑職對這樣大案決對不敢延誤，刻已據實申詳上去，只等回文一到便將全卷人犯一同解出，如以兩犯案由而論，自當立決，不過公文往返當須時日，大人赴任在即，還請先行，這一路之上在卑職境內，刻已派人沿途護送，並已商請駐防官兵，隨時協助，量不至再有宵小侵犯，但我事前疏於防範致令大人受驚，還望恕罪。」
說著又叩頭下去，羹堯見他居然如此，倒有點出乎意料之外，忙道：「如此有勞貴縣了，不過這前途真不至再有宵小來擾嗎？」
錢知縣站了起來以後，又躬身道：「大人明見，從這裡入川，道途險阻，這一路上委實不甚平靜，不過卑職境內，因為適已略有佈置，所以才敢這等說法，至於出境以後，那就鞭長莫及卻不敢說咧。」
羹堯不由含笑點頭端茶送客，錢知縣走後，不久那回文也到，轉是那鄭雨亭卻對魏景耀失了約，竟未前來，這魏景耀等過中午，不由心中暗惱，覷得羹堯飯罷，身側無人，連忙乘機請安道：「奴才稟二爺，這寶雞縣錢星仲上午說的話，這其間還恐有不實不盡之處，二爺還得留神才好。」
羹堯看了他一眼道：「你怎麼知道他的話有不實不盡之處，是看出什麼來嗎？」
魏景耀忙道：「奴才因系府中世僕，自幼便隨老大人當差，此番跟二爺，更外一點不敢大意，所以從出事以後便處處留心，昨晚奴才和周再興送那兩名刺客去，不但那錢知縣十分恐懼，便他手下班頭也唯恐得罪兩個賊人，只這一夜工夫，哪會便將口供問出，而且竟敢這樣托大，敢保在他境內不再出事，這已奇怪。再說這兩名刺客，在馬老爺和胡師爺問的時候，明明供認奉了六王爺之命前來行刺，只因二爺說恐怕牽涉王爺在內不便，才將這個抹去，只說他們供認行刺不諱，何以一到縣衙，竟說是意圖攔路劫掠，連行刺的話也翻了供，這不顯而易見其中有弊嗎？」
說罷又請了一個安道：「奴才因為身受主子重恩，才敢放肆胡說，還請二爺明察。」
羹堯笑道：「看你不出，倒也是一個有心人，不過此事我已洞若觀火，這一定是六八兩王府已差有人來，著他這樣應付無疑，說不定連秦嶺賊首全都參與其事，亦未可知。但是這樣一來也未必與我們無利，所以我才佯作不知任他鬧鬼，反正我們今天不走，少時我必命人詳細打聽，你還有話說嗎？」
魏景耀又躬身道：「二爺果真聖明不過，您既已看出，奴才便放心了，不過今天既不趕路，奴才閒著也是閒著，打算趁這半天工夫再出去訪查訪查，二爺看使得嗎？」
羹堯把頭一點道：「你能如此留心，那倒很好，不過遇事還須仔細，這其間不止官匪勾串舞弊而已，還有若干江湖人物，卻非你所能應付，去只管去，一到黃昏便須回來，卻不許貪功誤事咧。」
魏景耀連聲答應退了下去，天雄在前進聽得分明也走來道：「方纔這魏景耀的話委實有理，便小弟看法也是如此，不過憑他決訪不出個所以然來，好在這縣城以內白天不虞出事，此間原系小弟舊遊之地，便兩位羅老弟也頗有熟人，我也打算邀同他兩位一齊出去看看，您看使得嗎？」
羹堯笑道：「如得馬兄和兩位羅老弟出去，那又比那奴才要好得多，焉有使不得之理，只是偏勞令我不安而已。」
接著又笑道：「這裡古跡甚多，又是古棧道北口，如非因為官身不便，便連小弟也要出去看看這陳倉古道，現在卻不便奉陪了。」
天雄聞言便告辭出了上房，換上衣服，將二羅邀來，那羅翼羅軫原本少年好事，聞言欣然相隨，天雄又喚過周再興在前進看守，並督率府中隨行健僕嚴加防範，這才和二羅出了店門，只因心中放不下那單辰是否真已保鏢東行？首先尋著天祥皮貨莊一問，果然已於五鼓動身，這才沿著長街一路信步而行，暗中訪察不提。那魏景耀離開店中卻先奔縣衙而來，舊日各縣衙門前面，靠近班房，多有小茶酒館開張，專做公門口買賈，更有書吏人等，接洽詞訟也全在這些地方，往往這些茶酒館的主人，也就是衙中班頭書辦，魏景耀深知訣竅，此刻已經改了一身貴賣打扮，在衙門看了一陣告示，便在一家掛著四如春招牌的小酒館坐了下來，要了一壺酒，兩樣熟菜，慢慢喝著，那酒館只有兩間門面，東邊一大間，放著三五張桌子，西邊一小間卻中分為二，前面櫃房，後面算是雅座，魏景罐那張座頭便在大間西北角上，緊靠著雅座，這時午飯雖過，客人卻不少，所談大抵不離詞訟錢糧，半晌之後，忽聽有人在櫃上嚷道：「喂，掌櫃的，你快問問灶上是怎麼搞的，人家洪五爺又發了脾氣咧，說燉羊肉太鹹了，紅燒肘子也火工不到家，幾乎連碗碟全摔了，如今王許兩班頭一再賠小心，才伺候下來讓我和你說，趕快做上兩樣拿手絕活送去，可別再挨罵，讓他兩位為難。」
魏景耀不由心中一動，再偷眼一看，卻是一個衙門口小夥計，接著又聽櫃上的掌櫃的哼了一聲道：「這個年頭兒，世道可真大變咧，線上朋友竟敢在衙門裡和班頭髮威，這不是奇事嗎？憑許王兩位班頭也算得是吃軟不吃硬的角色，怎也這樣將就，要依我說，索性替他把三大件一上，送到大牢裡，讓他看上兩大溺桶，再不行，送他一頓皮鞭子霸道棍，不也就老實了嗎」
那小夥計聞言又鼻孔裡冷笑一聲道：「你知道什麼，要是尋常犯人，王頭許頭肯這等將就嗎？人家不但是秦嶺孟太婆手下的得力頭目，又是暗中奉了王爺之命來的，他兩個有幾個腦袋，怎敢得罪。老實告訴你這是因為要遮掩那位年大人的耳目，才不得不委屈那位洪寨主在班房裡住上幾天，否則早住到花廳裡去，由老爺作陪咧。」
接著又見那夥計竟走進櫃房和掌櫃的附耳數語，那掌櫃的不由頓現驚慌之色，連聲稱是，魏景耀越發料定其中必有蹊蹺，猛聽酒座又有人冷笑道：「這又有什麼奇怪的，那孟太婆不就住衙門裡面嗎？洪五吃虧的是男人，所以押在班房裡，那姓余的騷娘們，不早已香湯沐浴，打扮得花鵓鴿也似請入後堂，和縣大爺在一處吃喝嗎？你怎怪得姓洪的之摔傢伙發脾氣咧。」
魏景耀掉頭一看，卻也是一個公門中打扮的漢子，臉上已經喝得紅撲撲的，一面端著杯子仍在喝著，一面像和誰在生氣的模樣，正在說著，那在櫃房裡的夥計已經走了前來低喝道：
「宋昌，你這醉貓又在這裡胡說什麼，這是何等重大的事，也是能在茶館酒肆隨口亂說的嗎？」
那宋昌卻放下酒杯，猛一瞪眼道：「王老ど，你是什麼東西，也配對老子說這話，你別看你那哥哥王貴在錢老爺手裡跑紅起來，老子還沒有把他看在眼睛裡。三年前，這衙門裡哪有他說的話，老子拼得這份差事不當，便那錢星仲也咬不了老子的，好便好，不好可別怪便乘年大人在這裡，大家給抖出來。」
那王老ど也冷笑一聲道：「我說的是好話，聽不聽由你，你只管嚷吧，少不得有人請你回去。」
說罷揚長而去，那宋昌又灌了兩杯，也便起身算帳出店，魏景耀忙也給了酒帳，跟在後面，才出店門，便趕上一步，在宋昌肩上拍了一掌道：「朋友，您也在這衙門當差嗎？那太委屈咧，前邊有條僻巷，咱們借一步，稍為談上兩句可以嗎？」
那宋昌把頭一掉，將魏景耀上下一看卻不認得，忙道：「尊駕是誰，我們沒見過，你也許認錯人咧。」
魏景耀連忙悄聲道：「朋友放心，我決沒惡意，咱們找個地方略為一談，您便知道咧。」
那宋昌原本縣衙門壯班卯首，手底下也還明白，只因為人爽直，不善逢迎，錢星仲到任之後，才另點了王貴，此刻雖然有酒意，心下當自明白，一看魏景耀雖然買賣人打扮，卻滿口京腔，已經料到八分，忙也低聲道：「爺台是跟年大人來的嗎，小人方纔那是醉話，你卻信不得咧。」
說著，那腳底下，卻跟著魏景耀走著，不到三五家，便是一條僻巷，兩人進了巷子，魏景耀覷得無人忙又笑道：「朋友，您別害怕，在下確實是奉年大人之命，前來訪查此案，您別瞧他老人家是一位公子哥兒出身的少爺官兒，在江湖道上可也大大有名，不管九流三教，當差應役的朋友，只有一技之長，如被看中便是朋友。再說，他老人家跟雍王爺既是口盟弟兄，又是郎舅至親，要打算提拔個把人，那是易如反掌，目前他老人家正要打算訪查這兩名刺客的來龍去脈，您要知道詳細，跟我去對他把實話一說，那將來說不定，大小就有個前程，您要不願意，在下也決不勉強，那您只管請便，咱們便再見咧。」
那宋昌不由驚喜不定，忙道：「當真年大人肯賞見我一個下役嗎？爺台卻別開玩笑咧。」
魏景耀笑道：「我和朋友初次見面，焉有開玩笑之理，只您願意，我們不妨就此便到三合興去，您一見面，便知道我不是騙您咧。」
宋昌忙又道：「要到三合興去，並不大遠，不過縣衙門和秦嶺來的人已在那店外布上，小人如果進去，也許那錢老爺和孟太婆全放我不過，他們對大人手下，在這縣城之中決不敢怎樣，對小人就不同咧，如果真的大人有話要問我，爺台還請留下台銜，容待天黑，小人再由後門進去，便要好得多。」
魏景耀忙道：「那也行，我姓魏叫魏景耀，您要真去，只先找我，沒有一個不知道的，不過您可別失信，那我在大人面前便不好再說什麼咧。」
說罷，正待掉頭出巷，宋昌忙又道：「爺台不必再回到衙前，只從這條巷子出去，那便是西街，再向西走上二三十家，便到了。」
魏景耀依言，走出那條僻巷，果然便到西街，離開三合興客棧也不遠，進店以後，忙將情形稟明，羹堯聽罷，更料其間必有重大奸謀，略一沉吟便道：「既如此說，你不妨且去歇一會，那宋昌如來可速命他見我。」
等魏景耀退下之後，正退入東間和中鳳商量此事，忽聽前進周再興喝道：「哪裡來的野孩子，竟敢向裡面硬闖，還不與我站住。」
接著又聽一個孩子道：「我明明看見喂熟的一隻鳥，從外面飛了過來，尋一尋又有什麼要緊，憑你這麼大的人，難道還想賴我的鳥兒嗎！」
中鳳忙就窗隙一張，卻是一個十二三歲的孩子，一身青布褂褲，頭上還用大紅辮線，梳著一條辮子，人又生得眉清目秀，雪白的皮膚，心疑附近居民子弟，忙一掀簾子道：「你別嚇唬他，既然他說有鳥兒飛進來，也許倒是真的，不妨讓他找一找。」那孩子已到了上房簷下，聞言向周再興一笑道：「你瞧，人家這位大嬸兒多麼好，我也只不過找一找，找不著，也就走咧，誰還敢賴在這裡不成。」
接著羹堯也走了出來笑道：「你是誰家的孩子，姓什麼，叫什麼，你就是要來找鳥兒，這是我們住的地方，也該先說一聲，卻不許這麼橫咧？」
那孩子抬著一張小臉，四面略一張望，一面又繃著臉道：「你先別怪我，我在前面早和他說過了，他不說理，開口就打算罵人，能怪得我嗎？」
接著又走向東間，在窗下向裡一張道：「那隻鳥兒果然沒在這裡，等一會兒我回去把那只禿頂老鷹放出來，它便跑不了咧。」說著，竟不理眾人，又向前進走去，周再興雖因中鳳一說，沒有攔他，這時見他要走，忙又堵在院子當中道：「小兄弟，你別走，我們大人既有話問你，為什麼不回答？」
那孩子噗嗤一笑道：「我是一個孩子，就是見不得大人，你有這本領，前面飛的、走的、爬的東西多著咧，不會省點力氣去逗逗他們嗎？」
說著，竟從再興脅下一掠而過，便似一支弩箭一般，直穿中進，走了出去，饒得再興身手再快，也沒能攔住，等再趕到前面，已經不知去向，眾人不由全是一怔，連西間正在做靜中功夫的謝五娘和馬小香也走了出來，一問情形之後，周再興忙道：「方纔我因馬爺和兩位羅爺全都出去，恐有奸人混了進來，便一步也不敢離開，在前面看著，這孩子一進來便東張西望。
我問他找誰，他也說是要找一隻鳥兒，我想攔沒攔得住，竟被他闖了進來，這小東西，不但身法極快，而且手底下很有兩下，我兩次暗用擒拿手法，均被從容逃去，這就可想而知，如系賊人遣來，那就大可慮了。」
羹堯和中鳳一齊搖頭道：「這孩子雖然來得奇怪，身上也確有功夫，但卻不像賊人所使，否則，他手底既有兩下，卻不會這等善來善去，至少也得留下兩句話才對。」
正說著，天雄攜著二羅已從外面回來，天雄默然，二羅卻一臉忿忿之色，羹堯心料必有所遇，正在要問，天雄已先向二羅開口道：「二位賢弟不必難過，這孩子雖然淘氣，卻未必便是有意掂二位斤兩，具有惡意，一個小孩子，你二位難道還放在心上不成。」
羅翼首先道：「我真想不到，這次回川，竟在家門口，丟了這麼一個大人，這一來真無面目見人咧。」
羅軫也憤然道：「事情雖然不算什麼，如果是真正成了名的人物，我兄弟本來出道未久，也不會難過，如今卻跌翻在一個孩子手裡，這不太嫌豈有此理嗎？」
羹堯見三人異口同聲，全提孩子，忙問情形，二羅不由憤然說出一番話來，原來天雄和羅氏弟兄，自離天祥皮貨莊之後，便信步向西城走去，才走不多遠，便見兩個孩子迎面而來，一個年紀略大的不過十四五歲，一個較小的亦不過十二三歲。
那大的一個孩子道：「你別得意，須知爺爺所以不讓我去，教你去，那並不是你比我強，只不過因為你年紀小，不讓人家礙眼而已。」
小的一個聞言似不服氣，忙也道：「你別不害羞，竟以為你比我強，爺爺早說過，這事必須膽大心細，臨事不亂，還要手腳溜滑，口齒來得才行，卻沒說礙眼不礙眼咧。」
那大的一聽怒道：「誰不害羞，你如真比我強，如何爺爺不肯讓你到秦嶺去，倒願意帶我走咧。」
小的一個氣得一鼓小腮幫子道：「誰說爺爺不肯帶我去，他老人家早說過，只不淘氣，便一樣也帶我去咧。」
三人一見那兩個孩子雖然隨便走著，步法卻和尋常孩子不同，眼神也有異，一望而知，全曾練有上乘內家功夫，又聽口中連提秦嶺字樣，不由全把腳步慢了下來，偏那兩個孩子機伶異常，看見三人佇足不前，立刻相互一使眼色，小的一個，先笑了一笑道：「我不和你說了，先送信去咧。」
便擦身而過，那大的一個也笑道：「你去你的，可別丟人，快些回來，晚上我們再去看那沒鼻子的女人，也許還有熱鬧呢！」
說著看著三人，一蹦尺把高，猛一掉頭，又折了回去，羅翼忙道：「小哥慢走，我有話說。」那小的一個一閃身，便進了一條小巷子去得無影無蹤，大的一個，掉轉身，卻仍一路蹦跳著向西走著，好似沒有聽見一般。羅翼忙又叫了一聲小哥，足下一緊趕了上去，卻不料那孩子，雖然向前走著，那腳後跟忽然蹴起一塊酒杯大小的鵝卵石，一下直向羅翼頭上飛來，羅翼冷不防，幾被打著，幸而眼明手快，把頭一偏，一掌打落，起初還疑事出偶然，忙又叫了一聲：「小哥慢走，我有話問你。」
那孩子向前竄出一步，腳跟一起，又蹴起一塊干馬糞，迎面打來，這一來羅翼不由心頭火起，一面閃身避過，一面大喝道：「你這孩子為什麼把石頭馬糞踢得滿街亂飛，我有話問你，知道嗎？」
那孩子猛一轉身繃緊了小臉道：「你在和誰說話，我踢石頭馬糞，你管得著嗎？」
羅翼愈怒道：「哪裡來的野孩，竟敢這等發橫，你家裡有大人嗎？」
那孩子又一瞪小眼道：「你想見大人嗎，那就有你的樂子咧。」
說著，雙腳連蹴，那碎石馬糞便如雨點般打來，雖然一下也沒打中，但塵土四起，竟鬧了一頭一臉，羅翼不由大怒，猛一伸手，一個金龍探爪，便當胸抓來，那孩子略一閃身避開，腳下又踢起一塊石頭，直從羅翼耳根擦過去，這一下不但羅翼怒不可遏，連羅軫也被激怒，連忙一個縱步，竄出孩子前面，大喝道：「小賊竟敢放肆，還不趕快站住。」
那孩子竟使了一個童子拜觀音架式站定道：「你兩個打算一齊上是不是，須知這在城關裡面大街之上，還輪不到你們發橫咧。」
羅軫忙又喝道：「你這小賊真敢動手嗎？那便莫怪我要教訓你了。」
說著身子一閃一個黃鶯掐膝，便向孩子脖子上抓去，那孩子身子一側，閃過一邊，乘勢抓起一把砂石打了羅軫一個滿臉開花，鬧得睜眼開口不得，羅冀見兄弟竟栽在一個孩子手裡，不由把心一橫，一下竄向那孩子身邊，手起一掌劈下，那孩子一笑，又將身子一側避開，正打算照方抓藥，去抓砂石擲來，羅翼身子一挫，飛起一腿便掃了過去，那孩子身子偏著，右手方一沾地，羅翼那一腿已經掃到，天雄在旁看得明白，連忙高聲叫道：「羅賢弟千萬別傷這孩子，他如系秦嶺賊人羽黨諒也跑不了，我們卻不可誤傷好人子弟咧。」
說猶未完，只見那孩子，右手在地下一按，跟著身子一旋，反旋出老遠，一個鯉魚打挺，立刻站了起來大笑道：「你放心，他傷不了我，瞧你份上，我也不再逗他兩個咧。」
說著，一個箭步竄出丈餘，這時卻好有一群馱子吆喝著走來，那孩子一連幾縱，閃向牲口叢中便不知去向，二羅不由又是氣憤，又是慚愧，一面拍去身上污塵，一面道：「這小鬼可惡已極，也許又是秦嶺賊人差來有意消遣我們也未可知，可惜被這一幫馱子一擋，讓他逃去，否則我非捉住他，看看到底是什麼東西變的。」
天雄連忙勸阻道：「二位賢弟不可如此，如依我看，這兩個孩子雖然淘氣調皮，手底下卻很明白，說不定便是什麼能手子弟，如系秦嶺門下，加以懲戒，自然無妨，否則豈不更樹強敵。」
二羅仍覺愧忿不已，這才一同回來，天雄說罷之後，周再興忙道：「馬爺看見的那兩個孩子，內面有一個是一身青布褂褲，頭上梳著紅線小辮子的嗎？」
天雄忙道：「那小的一個正是這等打扮，你在哪裡也看見過嗎？」
羹堯笑道：「豈但他看見過，方纔這孩子已經到這裡來過，現在還不知道他鬧的是什麼玄虛咧。」
說著忙將適才的事一說，天雄不由失驚道：「照這麼一說，這孩子定是那小的一個無疑，他和那個較大的孩子，曾有送信之說，這還須各處查一查才好，說不定已經做下什麼手腳咧？」
中鳳聞言，猛憶那孩子在自己和羹堯走出東間之後，曾在窗外張過，連忙趕進房去一看，只見那帳帷上，竟虛釘著一支竹製甩手箭，箭桿上又縛著一個小紙卷，連忙取下一看，只見卻是一張海月箋，箋上大書著：「秦嶺群賊刻因徇錢令之請，在城廂以內，決不動手，但此中亦頗有能手，仍擬於中途一逞，連雲棧道本古之天險，稍一不慎，即易為所乘，飲食行止更以戒備為宜，能越褒城，庶幾無患。」
那筆行書，寫得非常蒼勁有力，卻無上下款，連忙連那支甩手箭，一齊拿在手中，走向明間笑道：「大家毋庸揣測，人家信已送來咧，如依我看，決定是友非敵，那兩個孩子，也許出於哪位老前輩所差亦未可知？」
說著將竹箭和箋紙遞在羹堯手上，大家團團圍住一看，羹堯忙道：「如以語氣而論，自應是一位老前輩，但既知賊人內情為何卻不與我們見面，轉令一個孩子，送上這樣一封信來，這又是什麼道理咧。」
二羅因為信又出於那孩子送來，不由憤然道：「果真出於前輩善意示警，何至弄此玄虛，也許又是那秦嶺賊人，故意寫這信來，另有用意亦未可知。」
謝五娘看了他一眼笑道：「適才那孩子的身法，我也約略看見，倒頗像我一位老友家數，如果是他的子侄兒孫，那不但是友非敵，便秦嶺群賊之中再有能手也不足畏了。」
天雄忙道：「老前輩既然看出他的家數來，何妨說明，叫大家也好放心嗎？」
謝五娘搖頭道：「我也只不過揣測而已，此刻焉能斷定，而且這人性情向極古怪，他事前既不顯露，如果說破，倒反不好！」
小香也笑道：「恩師所說的這位老前輩我也猜到一二，這位老人家，果然有些怪癖，如果肯加助力，那這一路之上，便再有凶險也可保無虞了。」
謝五娘連忙以目示意，一面道：「話雖如此，此老向例不到危殆決不出場，而且他還有一位老站在對面的歡喜冤家，他既傳書示警，還宜小心為是，此事不必再談，如果傳出去，另生枝節，那便反而不妙了。」
說罷仍和小香回到西間，羹堯聞言，忙命眾人各去休息，自己也和中鳳回到東間，又詳細查明並無其他異狀，這才向中鳳悄聲道：「謝老前輩和馬姐，既然知道這位傳書示警的老前輩，為何又諱莫如深，你知道是誰嗎？」
中鳳抿嘴一笑道：「我怎會知道，你怎麼不去問小香姐，倒來問我。」
羹堯不由臉上一紅道：「這是正經大事，何必取笑，你看，自邢台治傷之後，她肯多理我嗎？我如問她豈不又討無趣。」
中鳳又笑道：「那是你咎由自取，卻怪不得人啦。」
說著又悄聲道：「我猜這位老前輩不但謝老前輩至友，定與小香也具有淵源，她們既然不說，其中必有緣由，你又何必問得，人家既然傳書示警，自不置身事外，何況還有他師徒同在，只一遇上事，決無不現身相見之禮，到那時候，不就明白了嗎？」
說罷，又附耳道：「倒是這一路上，我看小香姐已經把心寒透，你自問對得起人家嗎？」
羹堯一面點頭，一面也悄聲道：「如論對馬姐，我也問心難安，但為對師妹計，卻不容再為分愛呢！」
中鳳不由又低啐了一口道：「你別推在我身上，我卻不領這份盛情。」
接著又道：「我們且別談這個，倒是那寶雞縣既已說將此事申詳上去，還須仔細，便西安和北京也必須專人去信才好，這卻遲不得咧。」
羹堯忙道：「此點我也見到，只因在這一帶，我們一切佈置本來說定由方單兩位負責，偏偏方師兄並未見面，單師兄又保鏢遠出，如由驛遞寄出又恐不妥，那說不得只有仍舊派人分送西安，再行轉出了。」
兩人商量了一會，天色漸晚，大家用罷晚飯，魏景耀忽然悄聲來報道：「回二爺的話，那宋昌已從後門進店，有話要當面稟明。」
羹堯道：「你曾先問過他，那秦嶺賊人和六八兩位王爺有些什麼人在縣衙之中嗎？」
魏景耀道：「奴才雖然問過，他卻非見您本人不說，所以才先來回二爺。」
羹堯略一點頭道：「既如此說，可命周再興、費虎伺候，傳他進來。」
魏景耀答應一聲退了下去，不一會不但費虎周再興全來了，連二羅也各攜兵刃，侍立上房門外，這才將那宋昌帶了上來，羹堯笑道：「你在縣衙當差嗎？你們老爺如何對待那兩個刺客，兩位王爺又差了什麼人來，不妨對我實說，本院自當另眼看待。」
那宋昌連忙伏地叩頭道：「大人在上，小人只有所知，自當詳細呈明，決不敢隱瞞，不過此事如為那北京下來的幾位差官和秦嶺諸寨主所知，小人便是一個死數，還請大人做主，才敢實說。」
羹堯忙道：「你但實說無妨，我這左右，決無洩漏之理，便這店家我也著他不許張揚便了。」
宋昌又叩頭謝過，一面道：「那孟三婆婆等人在大人未來之前，便全住在縣衙之中，便那兩個刺客也曾去過，還有一位姓郁的，一位姓白的全是王府出來的，在半月之前已趕到，後來又來了一位姓杜的，一位姓王的，也全說是王府差官，據那姓郁的說，只我們那錢老爺能幫他們將大人除去便是奇功一件，將來不但府道可望，便連三大憲全在意中，所以我們老爺才肯答應。」
羹堯不由冷冷一笑，兩眼威光畢露道：「這姓郁的是那六王府的郁天祥了，那姓白的又是誰咧？」
宋昌不由打了一個寒噤又叩頭道：「那姓郁的正是郁天祥，那姓白的是蒙古正藍旗人名叫白武，乃是八王府的護衛。」
羹堯又道：「那姓杜和姓王的咧，他們又是誰派來的，你知道嗎？」
宋昌道：「小人知道，那姓杜的叫杜家駿，姓王的叫王得海，也是差官，這兩個人全是六王爺派出來的，如今已經離開衙門，到太白山去尋一位能手了。」
羹堯道：「太白山有什麼能手，他去找誰，你知道嗎？」
宋昌道：「這個小人卻不知道，不過據那姓杜的說，這位能人，功夫極好，又精劍術，不但在這西北一帶，極少敵手，便是江南各俠，也不一定便能贏他，這卻是實話。」
羹堯略一沉吟又道：「那秦嶺群賊還有些什麼人藏在衙中，你諒該也知道了？」
宋昌道：「大人要問這個，秦嶺群賊藏在縣衙的倒不多，除孟三婆婆和林瓊仙以外，便只有這在押的兩個刺客，不過來往的人卻不少，小人也難盡述。」
羹堯點頭道：「那他們目前又如何對付本院咧，那刺客的詳文呈出去嗎？」
宋昌道：「這個小人也不甚清楚，只知道從前那姓郁的、姓白的，和孟三婆婆全允過我們錢老爺決不在本縣境內下手，以免累他無法開脫，後來不知那洪五和余媚珠、卞太婆三人為何竟在中途動起手來，為了這個錢老爺還和孟三婆婆爭論過，如今已經決定不在本縣境內再動手，至於他打算在什麼地方下手，小人卻不知道，不過從各人說話中，全有在嶺上黃草坡相見的話，也許在那裡有什麼埋伏亦未可知？」
羹堯笑道：「此外你還有什麼話說嗎？這次你替本院出力不少，我雖是四川學政，如願當差，就在本省，也可對你略有安插，只等此事一了，自必論功行賞，此刻可先拿五十兩銀子去，在我動身之前，如有消息可立即來報，賞賜我是不吝的。」
說著令人取過一錠銀子給他，宋昌忙又叩頭道：「大人有事，小人自應效力，賞賜決不敢領，如蒙恩遇，只能日後稍加栽培，便感激不盡。」
羹堯笑道：「我已說過，此事一過，必加擢拔，不過你既不避禍害為我效力，焉有不賞之理，這銀子你先收下，日後本院也決無虧待之理。」
宋昌這才接過銀子，又叩頭謝賞，起來請了一個安道：「小人有什麼話都說了，此刻便再回衙門打聽，如有訊息，必來稟報。」
說罷告辭而去，等他走後，羅翼忙道：「這人所言，也許不會虛誣，不過群賊究竟如何下手，尚不可知，再則那兩個孩子是友是敵，也還未可逆料，那孟三婆婆既然藏在縣衙，便北京下來的人也在那裡，今夜必有議論，小弟擬和軫弟前往一探，您看使得嗎？」
羹堯方在沉吟，費虎也道：「如果兩位羅爺前往，小人也願隨行。」
小香忙從西間一探頭道：「小鬼，你又打算淘氣嗎，這卻不是可以兒戲的咧。」
羹堯忙道：「馬姐倒不必過責這孩子，目前的確敵人虛實我們絲毫不知，他三人能去採訪一下，倒未嘗不可，可是縣衙之中，有無其他出色能手，這卻十分可慮。」
二羅忙道：「年兄放心，愚弟兄自問功夫雖然不精，卻還不至便失陷在那裡，況且此去僅只窺探而已，既不打算動手，便再有厲害人物，難道還能將我們留下去不成。」
羹堯方在躊躇，謝五娘又從房中走出笑道：「公子放心，但著他三人前往無妨，不過目前尚早，稍遲待我再囑咐這孩子幾句，只他三人能守不動手的話，我便可保他們無恙回來。」
小香不禁詫異道：「恩師也打算跟去嗎？」
五娘只笑了一笑道：「你又猜錯咧，此事何用我也跟去，果真我去，那又用不著他們咧。」
羹堯料知五娘必有安排，忙道：「既然老前輩以為可去，我便命他三人一行便了。」
說著，又向三人囑咐小心將事，一切以謹慎為先，三人聞言，欣然領命，各去準備，到了二鼓以後，謝五娘又背人喚來費虎，附耳說了幾句，取出一隻戒子，替他套在右手無名指上，笑道：「如遇這樣的人，你不妨照我的話說，再將我這戒子給他一看，告訴他，我在此間，便賊人再凶狠些，他也必加助力，他如有什麼話說，你必須記牢，一字不忘，回來告訴我，不見此人卻不許輕洩。」費虎點頭領命，退了出去，二羅忙問：「謝老前輩有什麼話說，是為了那兩個小賊嗎？」
費虎搖頭笑道：「不是為了小賊，也許倒是為了姥姥。」
羅軫正色道：「這是正經大事，你這小鬼卻不可油嘴咧。」
費虎一伸舌頭道：「本來如此，我怎敢油嘴。」
接著又道：「謝老太太人家已經說過，決不許事前洩漏給誰，否則她老人家還好說話，我那位馬姑姑，也許就真要揭我的皮咧，羅爺，你還是多原諒吧。」
二羅見他如此說法，倒不可問得，只有笑罵一聲，覷得店中無人走過，便一同由前進院落之中竄上房去，費虎也跟在後面，由房上直奔縣衙而來。那寶雞雖然是個交通孔道，但昔日民風淳樸，大抵早起早睡，一交二鼓，人腳便定，居民全已入睡。三人仗著身輕似燕，趁著—天朦朧月色，一晃便到衙前，同在西側民房上背亮之處站定。商量之下，因那宋昌曾有群賊住在花廳之說，所以又繞到衙後，方才從西北角越牆而入，卻不知道那花廳在什麼地方，只見官廨沉沉，一片寂靜，偏那天上烏雲陡起，星月之光盡斂，更難辨識。三人細看半晌，遙見東邊遠遠有一片燈光，但不知是否花廳，二羅略一躊踏，便一先一後，向燈光亮處，飛縱而去，費虎也跟在後面，兩處相隔也不過一重房屋，羅軫首先趕到，一看那燈光亮處，並非花廳，卻是五間上房，不但燈火通明，而且還雜有歡笑賭酒之聲，忙向後面的羅翼一打手勢，在斜對面廂房上伏定，仔細再看時，原來那上房明間，正擺著兩桌酒席，男女雜沓，觥著交錯，吃喝得非常熱鬧。上首一桌首席上，端坐著一個白髮老婆婆，一身黃麻衣裙，臉上雖然略有皺紋，精神卻非常飽滿。第二席上，是一個獨臂老道士，下面對陪的，便是中途所見兩個騎馬壯漢。東邊橫頭上也坐著一位中年老道，那位縣太爺，卻坐在西邊橫頭上慇勤勸酒。那西邊一席，首席正是那行刺在逃的卞太婆，二席是一位白髮紅顏的婦人，下面坐著兩個少婦，一個是那就擒送縣的余媚珠，一個一身重孝卻生得妖妖嬈嬈的，上下橫頭也各坐著一個婦人陪著。正苦相距過遠，聽不見說什麼，乃兄羅翼已經從西邊房上繞到上房上面，在屋簷伏下，忙一打手勢，暗示你聽他們說話，我來巡風。羅翼把頭一點，便向下面傾耳而聽，一面探頭簷下偷覷著，只見東橫頭上坐的老道，笑容滿面，舉著杯子向首座的老婆婆道：
「貧道半生流浪江湖，久已聞得盧老前輩昔年在長江上下游曾經名震一時，後來和丁真人結為夫婦同隱天山，更有雙俠之稱，卻不知道竟會獨自隱居太白山中，如非這位聞道兄一再提及那還真失之交臂咧。」
那老婆婆忽然壽眉微聳道：「那些舊事你還提他做什麼，須知我自和那老道士鬧翻了，連兒孫輩也極少見面，此次如非和他賭上這口氣，還真不願出面多這事咧。」
那老道雖然碰了一個釘子，卻絕不以為意，仍舊滿面堆笑道：「本來這幾年，這武當派也嫌太以仗勢欺人了，尤其是這些新出道門的門下弟子，幾乎半點江湖義氣不顧，簡直目中無人，對誰全是趕盡殺絕。您瞧，便這位聞道兄，不就是被那魚翠娘用毒鏢打中，又斷去一臂推下水去嗎？如今他那位令侄，又因替叔報仇死在那年小子手下，這仇怎能不報，卻想不到丁真人竟自火性全無，來上一個不聞不問，連聞道兄都不讓見面，這也無怪您生氣的，不過有您這一來，便不愁他叔侄大仇不報咧。」
那獨臂老道聞言忙道：「貧道雖被那魚翠娘斷去一臂，只怨自己學藝不精，決不敢驚動丁真人和老前輩，不過舍侄卻是丁真人和老前輩門下，自幼即蒙收養，如今卻因為我這膀臂去尋魚家父女論理，又被年小子用非刑拷打慘死，卻不容不稟明真人和老前輩，報仇決不敢望，還請老前輩一問那年小子才好。」
接著，那孝服少婦也出席哭拜在地道：「賤婦林瓊仙配夫李元豹，原定江南候補縣令，雖系秦嶺門下，卻從未陷身綠林一步，也因相助聞道爺報仇，致被雲中鳳賤婦用血滴子殺死毀屍滅跡，賤婦自恨力薄，難雪此恨，久聞老前輩昔年有女郭解之名，還望垂憐加以臂助，得容賤婦稍報殺夫之仇，死也瞑目。」
那老婆婆冷笑一聲道：「我老婆子決不管你秦嶺武當兩派的事，你們誰是誰非，自有公論，便什麼王爺的禮聘，我老婆子也決不能受，不過聞天聲確實由我撫養成人，我也深知那孩子品格，果真如他叔父之言，不明不白，慘死在年羹堯之手，我卻非問他一個水落石出不可，此事不完，我決不回太白山去，此事一完，誰也無法留我。至於那老道士裝聾做啞，我也少不得回到北天山去向他理論，你們卻無須再做這等過場，否則便莫怪我要各行其是了。」
羅冀聽著不由吃了一驚，暗想：難怪那宋昌說請的是一位能手，原來卻是丁真人的夫人女郭解盧十九娘，這還真須仔細，果真是她，不但自己弟兄決難抵敵，便讓師父遇上，也未必便能必操勝算，既有這人在此，須快走才好。想著，正待和羅軫打手勢。
猛聽身側有人低聲道：「你這人還不快走，想是活得不耐煩了，只我那奶奶一出手，你還能逃得了嗎？」
再掉頭一看，卻是白天用石子馬糞戲弄自己的孩子，也不知道從哪裡來的，正待要問，忽覺背後又被人扯了一把，身不由己後面縮了一下，正疑身落人手，欲待掙扎，倏那老婆婆又冷笑聽聲一響，上房屋內已經打上一件暗器來，恰好因為被人一扯，得以避過，接著又聽噹啷一響，原來是一隻酒杯落在簷下打得粉碎，不由又吃一驚，那身邊孩子卻低喝道：「你別害怕，沉住氣，少時只說跟我們來的便了。」
羅冀未及答言，忽又覺得，身後竄起一條小黑影，直向房下縱落大喝道：「我因奶奶在此，特為前來看望，你們為什麼要拿酒杯打人。」
隨聽那老婆婆大笑道：「我道是誰，原來是旺兒這淘氣的孩子，房上還有誰，是你那哥哥興兒嗎？」
羅翼方才竄起，定睛一看，卻是那小的一個孩子，人已走向屋內，一面笑道：「奶奶，你為什麼跑到這裡來，倒害得我和哥哥空跑了一趟太白山莊。」
羅翼這才知道這兩個孩子，竟是丁真人孫兒，不由道聲慚愧，那身邊的孩子也站起來附耳悄聲道：「羅叔你別介意，白天裡我不知道你和那年學台是一路，還當著秦嶺的殺胚，所以才那麼著戲弄你，如今既是一家人，我便不會再得罪，少時我那奶奶如果出來，你只推說是我們的朋友便無妨咧。」
羅翼更加驚奇，正待要問如何認得自己，又聽那老婆婆在屋裡道：「你和哥哥又平白到我那裡去做什麼，是你那糊塗爺爺著你們去的嗎？你聞叔叔教人家宰了，他知道不知道？」
說著，似乎人已到了簷下，那小孩子也停止住腳笑道：「奶奶，這話是這些不要臉的毛賊對你說的，你先問問他們，聞叔叔是怎樣死的，又是誰給害死的。」
那老婆婆不由一怔道：「你為什麼說這話，難道你聞叔叔並沒有死嗎？」
那小孩子一鼓小腮幫子道：「爺爺便為了這個才著我們去稟明你老人家，據爺爺說，那聞叔叔不但沒有死，就是死了，他事前未經稟明，就去生事找非也是活該……」
話猶未完，那老婆婆倏然顏色一變厲聲道：「這是他著你們來說的嗎？那你們趕快回去對你爺爺說，這事用不著他管，我教養大了的孩子，可不能讓別人來欺負，他要真不服氣，我在黃草坡下等他，非把這件事弄個一清二白不可，果真你聞叔叔不死，話還好說，否則我也非把那姓年的小子宰了祭靈不可！」
那小孩子正待再說什麼，猛聽對面房上有人輕輕打了一聲胡哨，又拍了三下手掌，接著又一連兩聲胡哨，高聲叫道：「盧十九娘，你還記得當年，姑蘇城外的賣解女兒嗎？如今她著我來送還你的舊物咧。」
二羅一聽，那口音正是費虎，正在詫異，忽見那老婆婆倏從簷下，騰身而起，一個黃鵠摩雲，斜掠出來二丈來高，人已到了院落當中，接著，在地下微微一點便到了對面上房之上，也高聲道：「你是誰，既是謝姐差來，那信物可在身邊嗎？」