正文 第 三 章 文 / 獨孤紅
「天威牧場」是「藏龍溝」，就是整個「熱河」都算上是首屈一指的大牧場，場主專門跟附近幾個蒙族做生意，家大業大，無人不知，無人不曉，在藏龍溝人堆裡，那簡直就是大財主，高不可攀。
「天威牧場」的人來「藏龍溝」，那是「藏龍溝」的大光彩，更難得是到了這眾所周知，偷雞摸狗下九流人物賴大爺的家。
這可是作夢也夢不到的事，要是傳揚出去，那怕整個藏龍溝的人不對賴大爺刮目相看馬上巴結。
難怪賴大爺這麼恭恭敬敬，受寵若驚，唯恐不周了。
紫膛臉老人微一點頭「嗯」了一聲，龍行虎步，大刺刺地進了屋，賴大爺跟在後頭忙叫道：「丫頭，家裡來了貴客了，再拿雙筷子拿個碗出來，快。」
芸姑在後面應了一聲，立即拿著筷子、碗走了出來。
賴大爺招了招手，道：「這位是『天威牧場』來的秦爺，快過來見個禮。」
芸姑溫順地過來見了一禮。
紫膛臉老人凝望著芸姑問道：「羅老頭，這是……」
賴大爺忙道：「我的女兒，您往後多照顧，沒見過世面，您也別見笑。」
「好說！」紫膛臉老人道：「我可沒想到你還有這麼個好女兒。」
賴大爺陪上了笑臉，道：「您誇獎，您誇獎，生在我這個家裡……嘿，只怕連您牧場裡的使喚丫頭都不如，您請坐，您請坐！」
紫膛臉老人沒多說，逕自坐了下去，坐定，他抬眼望向壯子，道：「羅老頭兒，這個是……」
賴大爺忙道：「他也是藏龍溝的人，自小就沒爹沒娘，小時候常往我這兒跑，前兩年出去混了一陣子，沒混出個名堂，又回來了，剛回來。」
紫膛臉老人「哦！」地一聲道：「你姓什麼，叫什麼？」
壯子陪著不安的笑道：「老人家，我叫壯子。」
紫膛臉老人微微一怔道：「壯子？」
賴大爺忙插嘴解釋：「這是他的小名兒，這小子小時候能吃能喝，卻壯得跟個牛似的，所以這兒的人都管他叫壯子……」
紫膛臉老人釋然地點了點頭道：「嗯，不錯，委實長得很結實……」
收回目光望向了賴大爺，問道：「這麼說，你今天是給客人接風。」
賴大爺忙道：「跟自己一家人一樣，回來了喝喝酒，那敢叫什麼接風，您可別見笑。」
「好說！」紫膛臉老人道：「是我打擾了。」
賴大爺道：「您這是那兒話，只怕求還求不到呢！真的，秦爺，您可不知道給我添多大光彩，從今後有得誇了，來，您喝口劣酒。」
抓起葫蘆就要往碗裡倒。
紫膛臉老人抬手一攔，道：「不客氣，我不擅此道，也從來不沾唇。」
賴大爺拿著葫蘆，有點窘道：「那您可別跟我客氣，我……您是知道的，沒什麼孝敬……」
紫膛臉老人微一搖頭道：「我說的是實話。」
賴大爺遲疑了一下，道：「那……我恭敬不如從命了。」
把酒葫蘆放回了桌上。
紫膛臉老人適時問道：「羅老頭兒，你今天怎麼沒做生意。」
賴大爺道：「剛收攤兒，家裡來了客人……」
紫膛臉老人「哦！」地一聲道：「我說嘛，藏龍溝今天正熱鬧，也正是做生意的時候，你怎麼會關著門兒躲在家裡，讓我找遍了藏龍溝，沒見著你的攤兒。」
賴大爺呆了一呆，道：「怎麼，秦爺，您找我。」
紫膛臉老人道：「我要不是找你，會到你這兒來了。」
賴大爺忙道：「說得是，說得是，我天生的笨嘴，不會說話，人也老糊塗了，您多包涵……您找我是……」
紫膛臉老人目光一凝，道：「羅老頭兒，我聽說你是個奇人。」
「旗人？」賴大爺忙搖頭說道：「誰說的，您大半是聽錯了，我不在旗。」
紫膛臉老人道：「我說的是稀奇的奇。」
賴大爺啪地一聲道：「原來您說的是……秦爺，那您更聽錯了，像我這麼個鄉巴老頭兒，在這場地兒上混口飯吃，叫什麼奇人，我可不敢當……」
紫膛臉老人道：「我說你是個奇人，是聽說你有不少治病的偏方。」
賴大爺哦地一聲道：「原來您是說……我說嘛，像我這麼個人要算得上奇人，那這世界上就找不出奇人了，也能把奇人全氣死……」
一頓接問道：「您……您是聽誰說的？」
紫膛臉老人道：「附近幾個蒙族裡，你治好了不少怪病，有這回事兒麼？」
賴大爺道：「有是有，不過那都是碰好的，我可不敢說是治好的……」
紫膛臉老人道：「你不用跟我客氣，我是來求偏方的。」
賴大爺一怔，道：「怎麼，您是來……我看您氣色挺好啊！」
紫膛臉老人道：「我是很好，害病的根本就不是我。」
賴大爺「哎喲」一聲道：「冒失，冒失，我真該死，您可別見怪……」
紫膛臉老人淡然一笑，道：「人吃五穀雜糧，難保百病不生，害個病是常事，難道說病就病了，真要這樣那可成了金口玉言的神仙了，我沒那麼多忌諱。」
賴大爺忙道：「謝謝您，謝謝您，那是……」
紫膛臉老人道：「是我們場主的一匹愛馬病了……」
賴大爺一怔，道：「怎麼，是匹牲口？」
紫膛臉老人微一點頭道：「不錯，是匹牲口，你可別瞧不起這匹牲口，這匹牲口可不同於一般，提了來頭大得很，身價比個人都高。」
賴大爺忙道：「這我知道，這我知道，您那牧場裡的牲口都是千中選一，好得不能再好的，當然不同於一般牲口，只是……」
陪上一笑接道：「說這句話您可別見怪，您那牧場裡行家多得是……」
「話是不錯。」紫膛臉老人道：「只是牧場裡人要能治好這匹馬的話，我就不會跑到『藏龍溝』來找你了，別人不說，就拿我來說吧！我懂馬，也能相馬，在我手下由奄奄一息而變為活蹦亂跳的馬可說無數，而這回我就束手無束了……」
賴大爺道：「我知道，您這是抬舉我，只是，秦爺，我根本不懂治病，連人都是碰好的，怎麼敢治馬……」
紫膛臉老人道：「你的意思是說，治人的手兒不能治馬。」
賴大爺不安地笑道：「您別見怪，其實，這也是實情……」
紫膜臉老人道：「以我看，能治人，就能治馬。」
賴大爺道：「秦爺，這，這不是一回事兒……」
紫膛臉老人道：「羅老頭兒，別讓我白跑一趟，回去無法向場主回命。」
賴大爺忙道：「那我怎麼敢？天膽也不敢讓您白跑一趟，只是，只是……〞勉強笑了笑道：「您知道，場主的這匹愛馬貴重，身價比個人都高，我又沒什麼把握，萬一沒治好反而治壞了，那……那……』
紫膛臉老人道：「你的意思，我懂你怕賠不起，可是。」
賴大爺強笑道：「秦爺，您瞧我這個家，就連我們爺兒倆都賠進去……」
紫膛臉老人微微一笑，道：「這個你放心，場主說過，不要你賠，你儘管放心大膽去為他的愛馬治病，治好了自當致酬，治不好那是它該死，反正它等於是沒救了。」
賴大爺道：「真的麼，秦爺。」
紫膛臉老人道：「對你，難道場主還會說話不算了？」
賴大爺道：「不敢，不敢，只是，秦爺，您既然來了，那是抬舉我，賞我面子，我不敢不去，不過話我要說在前頭，拿治人的方兒治馬，我可沒把握……」
紫膛臉老人道：「我知道，你只管盡心盡力就是。」
賴大爺道：「那是當然，您抬舉我，看得起我，我感激都怕來不及，當然也要您在場主面前能有個交待……」
一頓接問道：「秦爺，這匹牲口是怎麼了？」
紫膛臉老人搖頭說道：「也不知道這牲口是怎麼了，打三天前它就不吃不喝，躺在那兒不動，而且還很暴燥，人根本不能近……」
賴大爺皺著眉頭沉吟說道：「我得去看看，秦爺，我醫過人，沒醫過馬，光這麼聽我也不知道它是害了什麼病，我得去看看。」
紫膛臉老人道：「那是應該的，還用說麼，不過我不急……」
拿眼一掃壯子，道：「你有客人在，我可以先走一步，只要你今天晚上能趕到牧場去就行，你知道去牧場怎麼個走法麼？」
這紫膛臉老人會做人，這麼一來賴大爺還怎好照顧客人。
果然，賴大爺立即接口說道：「不，秦爺，救命如救火，它雖是個牲口，可也是活生生的一條命，我這就跟您去，壯子也去。」
紫膛臉老人微愕說道：「怎麼，他也去？」
賴大爺道：「他跟去好，還可以幫我個忙。」
紫膜臉老人臉上有了笑意一點道：「那好，我不坐了，咱們說走就走。」
站起來從袖子裡摸出一錠金子放在桌上。
賴大爺一怔忙道：「秦爺，您這是幹什麼。」
紫膛臉老人道：「這是場主的一點意思，您先拿著只要治好了他的愛馬，場主另有重酬，包管夠你吃喝大半輩子的。」
賴大爺「哎喲！」一聲，雙手連搖道：「這我可不能接受，請您收回去，有道是『無功不受祿』等我治好了那匹馬，再賞給我幾個也不遲……」
紫膛臉老人笑道：「你就是治不好那匹馬，這錠金子我也不會要回去的。」
賴大爺道：「這個我知道，只是……」
紫膛臉老人一擺手道：「別多說了，我既然拿出了手，就絕沒再收回去的道理，別在你這兒讓我破例，你要收拾什麼嗎？」
賴大爺沒答話，拿眼睛瞅著桌上那錠金子，遲疑著道：「秦爺，這……這是官……」
那紫膛臉老人微微笑道：「不錯，是官寶，還是京裡榮豐銀樓代鑄的，不過沒關係，你儘管用，也可以隨便找一家錢莊兌現，到時候只要說聲是天威牧場給的就行了。」
「那……那我只好收下了，您先請外邊兒等等，我收拾收拾，招呼一聲丫頭看家就走。」
紫膛臉老人沒說話，邁步走了出去。
眼見紫膛臉老人出了門，壯子立即拉過賴大爺低低說道：「賴大爺，您讓我跟去幹什麼來著？」
賴大爺兩眼一翻道：「趁機會見見世面，開開眼界不好？小子，你可別不知福，多少人想進去瞧瞧還求不到呢？」
壯子沒多說，目光落在那錠金子上，道：「無威牧場怎麼用的是官寶。」
賴大爺不在意地應道：「那誰知道，有八成兒是官家開的，再不就准跟官家有關係，小子，別管他這麼多了，沒聽人說麼，儘管放心大膽用，不會出紕漏的，這一下咱們發財了……」
「發財了？」壯子道：「您能治好人家的馬麼？」
賴大爺咧嘴一笑道：「准好，我敢打包票，他算是找對了人，你瞧著吧！」
一頭鑽進了裡間，再出來時，腰間多了個小布包。
壯子道：「賴大爺，我怎麼不知道您會……」
賴大爺翻了他一眼，道：「連拉屎都得讓你知道麼，人家在外頭等咱們呢！讓人等太久那是失禮，跟我走吧！」
伸手握住了壯子，接著吆喝了一聲。
「丫頭，我跟壯子出去了，小心看家呀！」
芸姑在裡頭答應了一聲，沒出來。
到了外頭，紫膛臉老人一眼，就瞅見賴大爺腰裡塞著的那個小布包，他當即笑問道：
「羅老頭兒，這是……」
賴大爺窘笑說道：「不管法兒靈不靈，總得像回事兒，這是些用的玩藝兒。」
紫膛臉老人沒再問，笑了笑逕自先走了。
紫膛臉老人在前，賴大爺和壯子跟在後頭。
轉眼工夫下了山坡，山坡下停著三匹馬，兩個壯漢，敢情這紫膛臉老人是騎著馬，帶著人來的。
紫膛臉老人一到，兩名壯漢立即迎前恭謹躬身施禮。
紫膛臉老人看也沒看他倆一眼，回過頭來問道：「羅老頭兒，你兩個能騎馬麼？」
賴大爺忙道：「勉強，勉強，年輕時候騎過，只是那些牲口只比狗大一點，可沒這麼高大。」
紫膛臉老人笑了，轉過去一拍手道：「你兩個騎一匹，騰出一匹來給他兩個代步。」
一名壯漢答應一聲，立即拉過一匹馬來交給了賴大爺。
賴大爺沒接，窘笑說道：「麻煩你先拉著點兒。」
轉過頭來向壯子道：「小子，扶我一把。」
他一手抓上馬鞍，一腳踩上了橙子，壯子在身後，兩手叉著他的腰，把他扶了上來。
賴大爺顫巍巍地上了鞍，還心驚肉跳地道：「小子輕點兒，摔下去不是玩兒的，這要是一下栽下去，輕嘛得躺上幾個月，重一點就要命了，你也小心。」
壯子嘴裡答應著，要往上爬，紫膛臉老人伸手攔住了他道：「你怎麼樣？」
壯子紅著臉窘迫地道：「沒騎過。」
紫膛臉老人皺眉說道：「算了，改改辦法吧！別耽誤了趕路。』轉向兩名壯漢道：「你兩個先上馬，一個帶一個。」
話落，他翻身上馬，抖韁先走了。
後面兩騎一個帶一個，賴大爺在人身後靠得緊緊的，兩隻手圍抱著人的腰，勒得人憋氣，生似怕人跑了。
壯子究竟年輕些，臉上並沒帶出什麼，可是他兩臂用的勁兒也不小，弄得那兩個壯漢直皺眉。
壯子回來的時候是晌午，現在日頭已經偏西快下山了。
饒是如此，藏龍溝裡的熱鬧仍然不減，這一下全瞧見了，賴大爺騎著馬，跟天威牧場的人走了。
簡直震動藏龍溝，那一雙雙的目光，有多少羨慕，有多少嫉妒，看來賴大爺這位人物要抖，從此要抖起來了。
天威牧場離藏龍溝沒多遠，就座落在小凌河邊兒上，南邊兒是「喀喇沁左翼旗」，有水有草，這是開牧場的先決條件。
其實「天威牧場」所在的這塊兒，說起來應該是屬於「喀喇沁左翼旗」的，可是不知為什麼成了「無威牧場」的。
地不但成了「天威牧場」的，而且居然跟這個蒙旗還井河不犯，相安無事，也許「天威牧場」的場主花了大堆的銀子買下了這塊地，再不就是生意上往來，彼此處得好。
日頭下山，暮靄初垂的時候，賴大爺跟壯子到了「無威牧場」，一大片無垠的草原上，圍著木柵，木柵婉蜒曲折，一直延伸到遠處看不見。
大路上一個高大的木柵門，橫著四個大字：「天威牧場」。
柵門上兩盞大燈已經點上了，十餘丈方圓內光同白晝。
從柵門往兩邊看，木柵上隔幾丈便是一盞風燈，由大而漸小，到了遠處成了一點，一圈，卻數不清。
這時候草原上有不少飛馳健騎，來往成群的牛羊跟馬匹之間，吆喝聲此起彼落，趕著它們向中央集中。
中央另有一處大圍極，成品字形共有三個，牛，羊，馬到這兒就全被分開了，各進各的。
三個大圍檻旁邊，座落著黑壓壓一大片房子全是一根根的巨木釘成的，既結實又壯粗。
這片木屋距柵門還有一大段路，一點點的燈光，也難數清。
紫膛臉老人一馬當先，直馳柵門口，只聽柵門裡有人叫了一聲：「秦總管回來了，開門。」
柵門開了，幾名壯漢恭謹施扎，紫膛臉老人看也沒看他們一眼便策馬馳了進去。賴大爺跟壯子被人帶著，隨後進入了牧場，守門的那幾個壯漢見這兩位的害怕樣子，先是一怔，繼而都笑了。
沒多大工夫，五人三騎到了那片木屋前，看清楚了，四四方方的一圈，跟個四合院兒一樣，進出這一圈木屋，另有一處大門，大門兩旁有兩間向外的木屋，其餘的都面向裡背向外，仔細點點不下二十多間。
紫膛臉老人下了馬，大門兩旁木屋裡走出幾個身手矯健的漢子，唯恐稍遲地迎前接過了韁繩。
紫膛臉老人回過身來道：「你兩個在這兒等等，我進去稟報場主一聲去。」
說完了話，他走進了那大門裡。
壯子跟賴大爺下了馬，尤其賴大爺，還是有點心驚膽戰地，腳著了地他才吁了一口大氣，抹了抹汗道：「可沒把我嚇死。」
那名壯漢冷冷說道：「可沒把我憋死。」
賴大爺一怔，旋即他笑了，沖人直道歉。
那壯漢道：「算了，也只有這麼一回，下回殺了我，我也不去了，要再有一回，我非被活生生地勒死不可。」拉著馬走開了。
另外幾個壯漢全笑了，有一個多事的問道：「喂，老頭兒，你們那兒來的。」
賴大爺忙道：「藏龍溝來的。」
那人「哦！」地一聲道：「到我們牧場來幹什麼？」
賴大爺道：「來給你們場主的馬治病的。」
那人又「哦！」了一聲，笑道：「真瞧不出啊！你還會給馬治病，不含糊，這真叫人不可貌相，海水不可用斗量……」兩眼一掃壯子道：「這小子是你的什麼人？」
壯子像沒聽見，賴大爺卻道：「他呀！他是我的徒弟。」
那人道：「哎喲！真是啊，瞧不出你還有這麼挺好的一個徒弟，留神點兒呀！老頭兒，那匹畜生已經傷了好幾個人了，你上了年紀，你這個徒弟才二十多……」
只聽另一個輕叱道：「閉嘴巴！總管出來了。」
「總管」兩個字似乎十分懾人，那壯漢連忙閉上了嘴。
果然，那紫膛臉老人出來了，可是他沒往外走，站在門裡向賴大爺跟壯子招了招手道：
「羅老頭兒，你兩個進來吧！」
賴大爺答應一聲，一招壯子道：「快，小子，秦爺叫咱們。」一前一後走了過去。
進了這個門再看，中間院子挺大，沒一根草，地上鋪的全是一塊塊平坦的大石板，乾淨得很。
房子門兩旁向裡各一間，敢情跟外間那兩間是一半一半，兩邊各六間，對面一排三間，面子一大。
正中大的那間燈火通明，像是廳堂可以看得見，那一件件的擺設都十分考究，十分名貴。
的確，這位「大威牧場」的場主，是位遠近皆知的大財主。
紫膛臉老人帶著賴大爺跟壯子剛到院子裡，對面堂屋裡燈光閃動，一前四後地走出五個人來。
這五個人，走在前面的一個，是個清瘦的老人，長眉細目，一雙目光森寒逼人，步履十分穩健。
他只穿著一件袍子，看上去很樸素，還不如這紫膛臉老人穿著講究，兩手在後頭背著，氣度卻遠較紫膛臉老人懾人。
他身後那四個，清一色的中年大漢，穿著全是褲褂。打扮十分輕便俐落，一看就知道全是練家於，而且還不是庸手。
紫膛臉老人上前微一欠身哈：「場主，羅老頭兒來了。」
賴大爺沒等招呼便急步上前哈了腰：「小老兒見過場主。」
清瘦老者一抬手，含笑說道：「不敢當，你是上了年紀的人，別跟我客氣。」
挺和氣的。隨即，他一雙目光落在壯子臉上，道：「羅老哥，這位年輕人是……」
賴大爺回身招手道：「壯子，還不快……」
壯子應聲上前微一欠身道：「壯子給場主見禮。」
賴大爺在一旁忙道：「場主，這是我的半個女婿，原也是藏龍溝的人，今天剛從外頭回來，出去混了沒混整齊，您別見笑。」
清瘦老人哦地一聲笑道：「原來是羅老哥未來的乘龍快婿，嗯，不錯，你羅老哥有眼光，你這位未來的姑爺不凡，不凡。」
賴大爺忙道：「您誇獎，他能到您這牧場來，而且能見著您，這才是他的福氣，要真不凡，大概就在這兒了。」
清瘦老人微微一笑道：「羅老哥會說話，請過來看看我的馬吧！」
轉身往後行去……
繞過了那堂屋左邊那間小屋，有一座馬廄座落在這「四合院」的一角，站在外面，看不見有馬匹，走近些看，就可看見一匹棗紅色的健馬倒躺在地上一動不動。
馬廄裡點著燈，可以看得很清楚。
清瘦老人，指著馬廄裡的那匹棗紅健馬道：「羅老哥請看，就是這匹。」
賴大爺點了點頭道：「這是匹棗騮！」
清瘦老人，微一點頭道：「是的，羅老哥好眼力，這兒原來還有兩匹異種良駒，自這匹馬得了病後，我怕它染上別的馬；所以就把馬匹移往別處了。」
賴大爺道：「場主，您這匹坐騎，是怎麼得病了。」
清瘦老人，搖頭說道：「不知道，前兩天我騎著它出去了一趟，第二天它就躺在馬廄裡不吃不喝，而且連我都不讓近。」
賴大爺道：「它暴燥得很麼。」
清瘦老人道：「不瞞羅大哥說，我這牧場裡的弟兄已經被它傷了好幾個，他們都是馴馬的能手，再劣的馬到了他們手裡也會馴服，唯獨這畜生……」
搖搖頭，住口不言。
賴大爺眉鋒微皺，道：「這倒是麻煩……場主，有幾句話我得先向您……」
清瘦老人含笑截口，道：「羅老哥不用說了，我這位總管已經對我說得很清楚了，羅老哥能醫人，醫馬還是首次，也沒有把握，是不是。」
賴大爺點點頭說道：「是的，場主，這是實情。」
清瘦老人微微一笑道：「不要緊，只請羅老哥放心大膽，盡心盡力，真要醫不好它，那也是沒辦法的事，我不會見怪的，也不該見怪。」
賴大爺道：「我先謝謝場主……」
望了望馬廄裡那匹棗驟道：「場主，我想過去看看。」
清瘦老人向身後一招手，道：「你四個先進去按住它。」
他身後那四名大漢，應聲便要進馬廄去。
賴大爺一招手，道：「別，場主，病中的牲口跟人一樣，最怕驚擾，越多人越糟，最好能讓它昏睡……」
目光一轉，接問道：「場主，那位身上帶有迷藥……」
清瘦老人微微一笑，搖頭說道：「羅老哥，開牧場的不是江湖人，不用這種東西。」
賴大爺眉鋒一皺道：「那就麻煩了，進去幾個人，固然能制住它，可是也會驚嚇了它，這對它的病可不大好……」
紫膛臉老人突然說道：「場主，牧場裡的弟兄們，也有過去在江湖上待過的，我去問問他們誰還有這種東西。」
清瘦老人微一點頭道：「也好，別的沒辦法，你去試試看吧！」
紫膛臉老人施禮而去，有頃，步履響動，他匆匆地走了回來，手裡拿著個小瓷瓶。
「場主，總管找到了一瓶。」
清瘦老人兩眼微睜，道：「那兒找來的。」
紫膛臉老人道：「趙松那兒要來的，我好費了老半天口舌。」
清瘦老人雙眉微聳，道：「記住，明天轉告弟兄們，身上還藏有這東西的，一律交出來焚燬，如有人藏匿不報，查出來按場規論處。」
紫膛臉老人應了一聲，雙手遞上那瓶迷藥。
清瘦老人又接道：「給羅老哥。」
紫膛臉老人當即轉手遞向賴大爺。
賴大爺也沒接，搖頭說道：「用這法兒我不行，還是諸位之中那一位來吧！」
清瘦老人臉上剛掠起一絲講異神色，賴大爺接著說道：「用這法兒非得會武的才行，先想辦法讓它張張嘴，然後把迷藥像打暗器似的打進它的嘴裡去……」
清瘦老人釋然地點頭笑道：「羅老哥會出主意，除了這辦法，簡直就沒有第二個辦法可行，鐵雲，你進去晃一晃，引它張開嘴。」
他身後四名大漢中應名走出一名。
清瘦老人轉向紫膛臉老人又遭：「天祥，你準備好，這事兒交給你了。」
紫膛臉老人秦天祥答應了一聲，立即拔開瓶塞，倒出兩顆豆般大小，色呈赤紅的藥丸托在掌中。
適時，那叫鐵雲的大漢已經開了馬廄門行了進去。
只聽清瘦老人一聲輕喝：「鐵雲，小心！」
他話聲才落，那匹棗騮忽然翻身站起，昂首一聲長嘶，兩隻前蹄掀起，掌中兩顆藥丸化為赤紅一線，一閃而進入那匹棗騮的嘴裡。
賴大爺拍手輕歎道：「大爺，好準，秦爺好大的本事。」
這時候大漢鐵雲已退出馬廄，關上了門走了回來。
賴大爺又道：「現在只等迷藥化散了。」
那匹棗騮昂首站在馬廄裡，向著廄外眾人怒目而規，看神態，的確是神駿異常，算得上是罕見的良駒。
秦天祥道：「只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。」
說話間那匹棗騮掉頭向裡又臥了下去。
賴大爺笑道：「差不多了，這個玩藝兒還真管用。」
又等了片刻，那匹棗騮沒動靜了，賴大爺一聲「行了」，轉過頭去望著身後的壯子道：
「走，小子，跟大爺進去打個下手。」
說完了話，他自己就要往裡走。
清瘦老人抬手攔住了他，道：「慢點兒，羅老哥。」
一擺手道：「鐵雲，進去試試去。」
鐵雲應聲進了馬廄，他身手不凡，可也小心翼翼，步子邁得非常輕緩，準備隨時應變。
他進了馬廄，那匹棗騮沒見動靜，再近些，它仍躺在那兒一動未動，鐵雲一直走到它身側，它躺在那兒就跟死了一樣，一動沒見動。
清瘦老人微笑道：「行了，羅老哥，你請進去吧！」
賴大爺道：「真謝謝場主了，讓這位鐵爺替我冒險……」
說著，他帶著壯子進了馬廄，到了那匹棗騮身邊，賴大爺往下一蹲，先伸手摸了摸那棗騮一身既密又細的毛，然後扯了扯馬鬃，不由歎道：「好駿的馬，這輩子我還是頭一回見著。」
抬眼接道：「壯子，過去把它的嘴扳開。」
壯子應聲走了過去，彎下腰，伸兩手扣住那匹棗騮的上下頦，輕易地把馬嘴扳了開來。
只聽清瘦老人在馬廄外喝了一聲。
「好膂力。」
賴大爺回過頭去笑道：「這小子別的不行，就是身子壯，勁兒大。」
回過頭去就近馬嘴端詳了一陣，然後點頭說道：「行了，鬆手吧！」
壯子鬆了手，直了直腰。
賴大爺又在馬肚上按了按，最後翻開那匹棗騮的兩眼看了看，這才直起了腰，站了起來。
清瘦老人忙問道：「怎麼樣，羅老哥，是什麼毛病？」
賴大爺沉默了一下，抬眼說道：「說句話場主您也許不信，以我看您這匹棗騮沒毛病。」
清瘦老人微微一怔，道：「怎麼說，沒毛病。」
賴大爺道：「是的，場主，您這匹棗騮沒毛病。」
清瘦老人兩眼微睜，訝然說道：「那它好好的怎麼會不吃不喝，脾氣那麼暴燥，連我都不讓近呢？」
賴大爺微微一笑，轉身走出馬廄，壯子也跟了出來，賴大爺到了清瘦老人面前，一抬眼，笑問道：「場主，您這匹棗騮配過沒有。」
清瘦老人道：「還沒有，這匹馬是異種，不容易找到合適的牝馬，前些日子好不容易找到一匹，卻又讓一位朋友騎走了。」
頓了頓，接問道：「羅老哥的意思是說毛病出在這兒。」
賴大爺點頭笑道：「場主，毛病就在這兒了，您千不該萬不該，不該讓您那位朋友把那匹牝馬騎走，別看它是畜生，通靈的畜生跟人一樣，它害了相思病了。」
清瘦老人失笑說道：「羅老哥真會說笑。」
賴大爺正色說道：「場主，這不是說笑，是實話。」
清瘦老人斂去笑容，道：「那麼，以羅老哥看該怎麼辦？」
賴大爺道：「場主知道，這心病還須心藥醫，別的一點辦法沒有……」
清瘦老人道：「既然這樣，那我只好找匹牝馬給它配一配了。」
賴大爺道：「您這牧場裡頭自然是牝馬很多，怕的是隨便找一匹恐怕不行。」
清瘦老人眉鋒一皺道：「羅老哥的意思是說，非得把那匹找回來不行麼？」
賴大爺道：「恐怕不行，我說過通靈的畜生跟人一樣，它也不會隨便亂配的，不過您可以在牧場裡找匹牝馬試試看，行了最好，真要不行只有把那一匹找回來了。」
清瘦老人皺著眉點頭說道：「說得是，也只有這樣了……」
回身擺手，道：「柳青，你去叫他們選匹牝馬來。」
四名大漢中，那稍為白淨一點的一名應聲而去。
沒多大工夫，柳青回來了，身後跟著一名壯漢，手裡牽著一匹通身漆黑發亮的高頭駿馬。
柳青近前一哈腰，道：「您看看合意不合意。」
清瘦老人剛把一雙眼打量上那匹黑馬，那匹黑馬一聲長嘶，驚慌地往後便退，像是看見了什麼。
那壯漢嚇了一跳，死拉活扯地才好不容易拉住那匹黑馬。
也許是黑馬的這聲長嘶，馬廄裡那匹棗騮有了動靜，擺擺頭，踢踢腿，不穩地翻身站了起來。
這一站不要緊，那匹黑馬又一聲長嘶，又驚慌地往後直退。
這一回那壯漢硬是拉不住它，還是秦天樣過去伸手幫忙，一把扣住那匹黑馬的轡頭才把它制住。
賴大爺歎道：「看來您這匹棗騮的確不凡，別的牲口都怕它。」
清瘦老人難掩心中高興，一擺手，喝道：「去兩個幫個忙把它推進去。」
鐵雲、柳青走了過去，秦天樣跟那壯漢在前頭拉，鐵雲跟柳青在後頭推，好不容易總算把那匹馬弄到了馬廄門口。
可是到了馬廄門口，那匹黑馬說什麼也不肯再往裡走了，一直踢彈嘶叫，任憑那四個死拉活推，就是沒辦法動它半步。
清瘦老人雙眉一揚，道：「穆桐、李化，你兩個……」
「別，場主。」賴大爺一招手，道：「讓壯子幫個忙去……」
轉過頭去道：「小子，別瞧著不過去，伸把手去。」
壯子不好意思地笑了笑，走了過去道：「麻煩那位把門開開。」
那壯漢騰出一隻手拉開了門。
壯子回頭過去，沖鐵雲跟柳青道：「二位請讓讓。」
鐵雲跟柳青疑惑地望了望壯子，然後收手退向一旁，那意思似乎是說我兩個都不行，你小子行了。
壯子沒理會，伸兩手按在馬後，突然一聲輕喝：「放手。」
他往前一推，那匹黑馬立腳不穩，一下子衝進了馬廄，秦天祥連忙鬆了手，那名壯漢鬆手松得慢一點，腳下一個踉蹌，差點沒被帶進馬廄去。
清瘦老人兩眼一睜，倏現異采，喝道：「好一身神力，為我生平僅見……」
他這裡話聲未落，馬廄裡聲勢嚇久，那匹棗騮向著那匹黑馬猛踢狂咬，逼得那匹黑馬沒處躲。
賴大爺眉鋒一皺道：「場主，看來不行……」
清瘦老人揮手沉喝道：「開門。」
那壯漢驚魂甫定，聞言忙拉開了門。
開門處，那匹黑馬一溜煙般衝了出去，那壯漢生怕那匹棗騮跟出來，忙又把門關上了。
清瘦老人向著那壯漢一擺手，道：「你去吧！沒你的事了，讓它定定神再把它趕回去。」
那壯漢應聲飛步而去。
壯漢走了，清瘦老人皺著眉沉默了。
賴大爺道：「場主，看來您只有把那一匹找回來了……」
清瘦老人轉眼望向秦天祥，道：「天祥，拿我信物，找個人到承德去一趟，快去快回！」
秦天祥恭應一聲走了。
賴大爺道：「怎麼，場主，您那位朋友上『承德』去了。」
清瘦老人漫應一聲道：「希望他別再上別處去……」
目光一凝，道：「羅老哥，謝謝你跑這一趟，請跟我到堂屋坐坐，我有一點小意思……」
賴大爺忙道：「別，場主，您這匹馬還沒算好，等它好了您再賞我幾個不遲，其實您這匹馬根本就沒毛病……」
清瘦老人搖頭說道：「話不是這麼說，錯非羅老哥你看出它害的啥病，我這『天威』牧場裡的人，還是救不了它。」
賴大爺道：「您要這麼說，那就等它的心病好了之後……」
清瘦老人微一搖頭，含笑說道：「不必，早謝晚謝總是要謝，還不是一樣，請跟我來。」他轉身就走。
賴大爺忙道：「場主，您請慢一點，我的事兒還沒了。」
清瘦老人回過身來道：「羅老哥還有什麼事？」
賴大爺道：「您這匹棗騮要是等那匹馬來了之後，就這麼讓它配，配完之後它的毛病雖然好了，只怕您這匹棗騮也完了。」
清瘦老人忙道：「怎麼，羅老哥。」
賴大爺笑笑說道：「場主，您是個明白人，這就跟黃河一樣，一連下了好幾個月的傾盆大雨，只有那地方決了個口……」
清瘦老人兩眼一睜，道：「我明白了，真的麼，羅老哥。」
賴大爺道：「您想想看，咱們人不也這樣麼。」
清瘦老人眉鋒微皺，點頭說道：「不錯，是理，那怎麼辦……」
賴大爺道：「我既然想到了，這一層，就自然有辦法，我這裡有帖方兒，諸位派個人照方兒抓藥，回來煎好，一天給它灌幾次。」
清瘦老人神情一鬆，道：「那容易，你請把方兒給我，我這就派人去抓藥……」
賴大爺道：「場主，可是有一點，我得把壯子留在這兒……」
壯子聽得一怔，剛要說話。
那清瘦老人已然笑道：「噢，有事兒麼。」
賴大爺道：「別人恐怕不行，煎藥得他煎，灌藥得他灌。」
清瘦老人笑道：「麻煩令婿了，我毋任歡迎，我這兒不怕多個人吃飯，你請放心，我會把你這位未來的乘龍快婿待若上賓的。」
賴大爺忙道：「謝謝您，您可別太麻煩，也別太照顧他，他在『藏龍溝』待著也是吃閒飯，您只要每天給他飯吃就行了。」
清瘦老人道：「假如羅老哥願意我可長年管他吃喝穿住。」
賴大爺目光一凝，道：「您的意思是……」
清瘦老人道：「我很喜歡你這位未來的乘龍快婿，尤其喜歡他那身神力，要是你那兒用不著他，我想留他在牧場裡練練。」
賴大爺老眼一睜，驚喜道：「真的麼，場主。」
清瘦老人含笑說道：「我還會跟羅老哥開玩笑了。」
賴大爺大喜，忙道：「那真是太好了，那真是太好了，謝謝您，場主，謝謝您，您看得起，抬舉我，也是他的福份，別人求還求不到的事，我怎麼會不願意，場主，我這兒給您磕頭了。」
他還是說磕就磕，兩腿一曲，就要往下跪。
清瘦老人伸手架住了他，道：「羅老哥，你是上了年紀的人，我怎麼敢受你這一禮，再說我管他吃喝穿住，他給我幹活兒，賣力氣，彼此扯平，誰也不謝誰，誰也不欠推，羅老哥還謝個什麼。」
賴大爺激動地道：「那，我恭敬不如從命了。」
回過頭去一使眼色，道：「肚子，還不快過來謝謝場主。」
壯子本就像丈二的金剛，瞧他這眼色，不但沒明白，反而更糊塗，但是他還是上前施了一禮，謝了一聲。
清瘦老人很高興地笑道：「壯子，好好兒干，我不會虧待你的，就這麼說定了，壯子留在這兒，羅老哥請跟我來吧！」他拉著賴大爺要走。
賴大爺忙道：「場主，您先請一步，我要交待壯子幾句……」
清瘦老人倏然一笑道：「該，這是人之常情，那麼我先堂屋候駕了。」帶著鐵雲四個走了。
清瘦老人走了，壯子立即埋怨上了賴大爺：「賴大爺，您這是什麼意思，您明知道我不能留在這兒……」
「誰說的？」賴大爺咧嘴一笑道：「小子，先別發火兒，慢慢聽你賴大爺說，你賴大爺可是為你好，你別狗咬呂洞賓，不識好人心……」
話鋒忽地一轉，道：「小子，聽我說，煎藥，灌藥都不難，對上兩碗水，煎剩一碗藥，一帖煎三回，一天灌三回……」
壯子道：「我可以在這兒待一兩天，可是我不能……」
賴大爺老眼一瞪，道：「小子，你聽我把話說完好不。」
壯子沒奈何，只得說道：「好，好，您說，您說。」
賴大爺哼了一聲道：「你小子如今是我的半個女婿，還敢不聽我的……」
壯子眉鋒為之一皺，賴大爺立即說道：「怎麼，你不承認，難道不是。」
壯子忙道：「我沒說不是。」
賴大爺道：「那就好，那就得聽我的，人家這牧場有多大，遠近聞名的大牧場，別人巴結還巴結不上呢！你能被人家收用，今後不愁吃喝穿住，難道還不願意。」
壯子道：「您是知道的，我要出去闖江湖，不願寄人籬下。」
賴大爺道：「你小子好糊塗，瞧人家，那一個沒有大本事，真功夫，在江湖上的名頭還會小得了，只要你在這『天威牧場』沉穩了，還怕在江湖上出不了名。」
壯子道：「我不求出名，我只求……總之您不知道，我不能留在這兒。」
賴大爺道：「小子，你可氣死我，忘了，『天威牧場』裡用的是官寶。」
壯子心頭一震，但他裝糊塗地，道：「用官寶怎麼，我可不稀罕什麼……」
賴大爺道：「你不稀罕，你再聽我說，你可知道這匹畜生害的是什麼病麼？」
壯子道：「您不是說了麼，它害的是心病。」
「心病。」賴大爺道：「誰說的，小子，告訴你吧！這畜生是中了毒。」
壯子一怔，道：「怎麼，它……它是中毒了。」
賴大爺「嗯」了一聲，點頭道：「不錯，這畜生是中了毒，如果我沒猜錯，決不是有人跟這畜生過不去，想要它的命，而是有人想要這場主的命……」
壯子訝然道：「有人要場主的命，這話怎麼說？」
「怎麼說。」賴大爺道：「就這麼說，有人想不著痕跡地害這位場主，別處他沒辦法下手，所以腦筋動在這匹馬身上，他給這馬吃一種慢性毒藥，日久之後這馬表面上看不出什麼，內裡卻會發瘋，人往上一騎，你說吧！會有什麼後果。」
壯子睜大了兩眼道：「真的，賴大爺。」
賴大爺道：「你賴大爺還會騙你不成。」
壯子道：「剛才您為什麼不說？」
賴大爺道：「剛才我為什麼要說，只要把這件事抖開了，『天威牧場』非鬧事兒不可，那位場主能饒得了那人，怕不立即會查個水落石出，這麼一來，我豈不是壞了人的好事，要了人命了麼。」
壯子道：「這麼說，您是見死不救。」
賴大爺道：「誰說的，我不是要給這畜生吃解藥麼？」
壯於一怔，道：「怎麼，您那帖方兒不是讓它……」
賴大爺搖頭微笑道：「我剛才說的全是信口扯談，反正別人也看不出來，我要救這匹馬，讓你留在天威牧場才是真的。」
壯子道：「這跟我有什麼關係？」
「小子，有什麼關係。」賴大爺咧嘴一笑道：「關係大著哪！我三番二次地讓你顯力氣，就是為引起那位場主的注意，如今他不但注意了，而且主動地要把你留在天威牧場，這在我就成一事兒了，另一事兒……」
一指那匹棗騮，道：「我要你暗地裡去查這畜生中毒的事兒，看看是誰幹的，馬是場主的愛馬，馬廄又在場主住處後頭，只是那能接近這馬的人，必是場主的親信，我指點你一條上爬的捷徑，查出他是誰，然後用這件事威脅他，跟他來個條件交換，你不把他抖出來，他得幫你往上爬，他既是場主的親信，你小子往上爬就不是難事，平步青雲，飛黃騰達，豈非指日可待，這不比出去闖江湖，冒風險要好得多了。」
一番話，壯子為之動容，深深一揖，道：「賴大爺，我明白了，可是我志不在此。」
「小子！」賴大爺一咧嘴道：「別裝了，別傻了，通一個地方有好幾條路，走那一條不一樣，誰不揀那平坦好走而又近的。」
壯子心頭為之一震，道：「賴大爺，沒想到您這麼多知多懂，秦天祥沒說錯，您確實是位奇人，跟您在一塊兒這麼多年，直到今天才知道……」
賴大爺截住說道：「你賴大爺在你面前是個奇人，在別人前面就是個下九流的鼠輩，小子，別說知道了，你知道的還多著呢！」
壯子還想再說，步履響動，秦天樣走了過來。
賴大爺立即轉移了目標，劈頭便道：「秦爺，您來得正好，請來幫個忙。」
秦天祥先問道：「場主呢？」
賴大爺道：「場主上堂屋去了，我這就去。」
秦天樣道：「你要我幫什麼忙。」
賴大爺道：「我把壯子留在這兒伺候這匹棗騮煎藥灌藥，為了方便，還請您給這匹棗騮留兩顆藥丸……」
秦天祥「哦」地一聲道：「那行，你兩個在這兒等著，別走近。」
他走過去開了馬廄，不料門剛開，那匹棗騷便揚頭踢蹄，作勢欲撲，秦天祥趁勢打出兩顆藥丸退了出來。
賴大爺回過頭去陪笑說道：「謝謝您啦！秦爺，您把那瓶藥丸給我吧！」
秦天祥抬目一瞧，道：「羅老先生，您要這瓶迷藥幹什麼？」
賴大爺道：「我是替壯子要的，讓他帶在身邊，每隔幾個時辰給這匹棗騮吃兩顆，這樣他灌起藥水就方便了。」
秦天祥欣然地點頭笑道：「說得是，你想的周到。」
沒猶豫地把那瓶藥丸直接送給了壯子。
壯於接過那瓶藥丸，那賴大爺又問道：「秦爺，有件事兒我要拜託您……」
秦天祥道：「別客氣，你說吧！」
賴大爺道：「場主降恩，好心收留了壯子，這小子除了有幾斤蠻力之外，別的什麼都不懂，以後還望您多照顧……」
秦天祥「哦」地一聲道：「怎麼，場主要他在牧場裡耽下去。」
賴大爺點頭說道：「是的，秦爺，就是剛才的事兒。」
秦天樣道：「那好啊！以後咱們就成了一家人了，一家人那有不照顧一家人的，你只管放心就是，只要我在這兒一天，你這個未來的女婿就受不了委曲。」
賴大爺連忙致謝，大有感激零涕之慨。
秦天樣做一搖頭，道：「別客氣，不過我有句話要先說一聲，『天威牧場』不比別家牧場，時常跟官家有生意上的來往，官家的事兒你知道，尤其這地方近『承德』，常有官家的人來巡查，只要多做事，少說話就出不了紕漏。」
賴大爺連忙答應，又一連的謝了幾聲。
秦天祥話鋒突轉，一雙虎目深深凝注著賴大爺，道：「羅老先生，場主的這匹棗騮，真是害了心病麼？」
賴大爺道：「要是我沒看錯的話，它害的確是心病，通靈的畜生簡直跟人一樣，實際上它也沒別的毛病，怎麼，您認為不是。」
「不。」秦天祥搖頭活道：「這一套我是外行，我只奇怪畜生也會害心病，這是我頭一回碰到這種事兒，真是天下之大，無奇不有……」
一頓接道：「走吧！我帶你去見楊主去，別讓他久等。」轉身先走了。
賴大爺向壯子一揚手，道：「你在這兒別亂走，我回家之前會先來知會你一聲的。」
說完話，跟在秦天祥之後匆匆地走了——
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