正文 第四章 紅牌師爺 文 / 獨孤紅
轉瞬間，樓梯上步履響動，適才那名黑衣大漢領著一名身材瘦高的華服老者登上樓來。華服老者面頰瘦削，耳後見腮，八字眉，雞眼，鷹鼻，稀疏疏的幾根山羊鬍子，目光陰黠，閃爍不定，一望而知是個城府深沉，極富心機的奸詐陰險小人！書生看在眼內，眉鋒不由一皺，暗道：「索飛頂天立地，蓋世豪雄，北六省武林，也個個都是燕趙奇英，怎會交上這麼一個人物？思忖間，華服老者已然向這邊拱手大笑，急步趨近：「索大俠，恕罪，恕罪，老朽冒昧闖席，索大俠千萬恕我則個！」索飛與索霜起立相迎，書生自也不好再坐著，跟著索飛兄妹二人站起身子，只聽索飛淡笑說道：「邊師爺大駕蒞臨，索飛蒙寵不勝，有失遠迎，當面請罪！」「豈敢！」華服老者已至席前，聞言忙又揖手，面上堆起虛偽諂笑，望之令人皺眉，他道：「是老朽來得魯莽，索大俠千萬海涵！」索飛又略事謙遜，立刻指著華服老者，轉望書生：「老弟，這位是小溫侯紀總督面前紅人，權勢赫赫，炙手可熱的總督府首席師爺邊前輩！」
書生呆了一呆，含笑揖手致敬。
華服老者忙還禮笑道：「不敢，是索大俠看得起，老朽邊子風！」
索飛又指著書生，轉向華服老者道：「這位是索某人刎頸至交……」
至此住口不言，移過目光，又望向書生。
書生泰然接道：「在下蕭涵秋！」
華服老者邊子風深深地看了書生一眼，笑得有點不懷好意，道：「原來閣下就是蕭大俠，邊子風久仰盛名，如雷貫耳，並常聞總爺言及，蕭大俠奇才第一，威震宇內，只恨身托官門，無緣拜識，今宵得睹俠駕，瞻仰風範神采，足慰飢渴，引傲平生，從此可以無憾矣！」
這番話，乍聽是極盡仰慕的好話，但蕭秋涵卻聽得出這番話是話裡有話，長眉一挑，淡淡笑道：「一介落拓書生，草莽狂民，何敢當邊師爺那一個『俠』字？不過是索大俠緣僅今夜一面的普通朋友，朝廷欽命捉拿的叛逆而已！」
邊子風神情一震，連忙笑顧左右而言他，適時，索飛舉手讓座，他乃趁勢避開蕭涵秋目光，坐了下去。
坐定，索飛又舉杯邀飲，邊子風乾笑說道：「老朽沾蕭大俠之光，既闖了席，只有叨擾了，老朽借花獻佛，敢先敬三位一杯！」舉起面前酒杯，先乾為敬。一杯飲罷，索飛環目灼灼凝注，問道：「今夜不知什麼風吹來大駕，邊師爺要見索某人，不知為了何事？」邊子風望了蕭涵秋一眼，乾咳一聲，笑道：「是老朽聽說索大俠今夜假順天樓宴客，所邀客又是聖書手生蕭大俠，唯恐高人遠臨，失之交臂，故而……」索飛淡然笑道：「這麼說來，邊師爺是專為看索某人這位貴客來的了？」邊子風目光轉動，嘿嘿一笑，道：「聽說索大俠駕蒞京都，老朽因一直忙於公務，瑣事纏身，未克即時前來問候，故今夜也是特地………」
索飛濃眉雙揚，截口笑道：「那倒不錯，真正沾了蕭大俠的光的，是我索飛而非邊師爺，索飛來到京都已有多日，按理該先拜候，也有拜望之心，無奈邊師爺深居皇城之中，貴賤懸殊，官民遙隔，卻又令索飛不敢驚動，今夜邊師爺不期寵臨，索飛也正好借這一席酒了卻心願，至於邊師爺要看索飛這位貴客，他人就在邊師爺眼前，要看請只管看吧！」這番話裡，顯然也有些話兒！
邊子風含笑說道：「老朽已瞻仰過了，這雙老眼不花，只一眼老朽便覺蕭大俠果然奇才蓋代，氣度談吐不比常人……」蕭涵秋淡淡插了一句，道：「那是邊師爺過獎！」
也是為了蕭涵秋是朝廷欽犯，邊子風似乎不敢多跟他搭訕，臉上掛著勉強笑意，略作謙遜之後，立即又轉向索飛，談的儘是些不關痛養的當年舊事，沒多久，他卻突然又說了這麼幾句：「索大俠，恕老朽直言，自老朽登樓以來，所看到的是賓主暢談，杯酒交歡，似乎並不像傳說中的鴻門宴嘛！」
索飛臉色一變，道：「是誰說索飛這席酒是鴻門宴的？」
邊子風嘿嘿笑道：「索大俠可命人京都試打聽，那一個不知索大俠在順天樓頭擺上了鴻門宴，既然大家都知道，老朽又怎會不曉？」
索飛威態一斂，哈哈大笑道：「我倒忘了小溫侯統轄京都鐵衛，負責京畿安全，而邊師爺又是總督府的首席師爺了……」
邊子風忙道：「索大俠莫要見笑！」
索飛接著說道：「可能順天樓外那些等著看熱鬧的朋友要失望了，索飛生平不作謊言，當初擺的的確是鴻門宴，可是如今我索飛已一改初衷，跟蕭大俠交上朋友了！」
邊子風哦了聲笑道：「我說嘛，這倒頗出老朽意料之外……。」
索飛環目深注，單刀直人，話說得毫不留情：「莫非邊師爺也感到失望麼！」
邊子風神情一緊，忙笑道：「索大俠脾氣不改，—如當年，仍愛說笑話，老朽當年能跟索大俠攀上一段交情，每感榮寵，怎會存有這種心，倘如此，老朽這個朋友，也就值不得交了，老朽以為南龍北虎今夜假京都順天樓，在一席鴻門宴上杯酒訂交，傳為武林中千古佳話！」索飛笑道：「那倒是索飛失言了！」
「好說！」邊子風道：「彼此相交非一日，算不得外人，別說開開玩笑，就是索大俠指著鼻子罵老朽幾句有何妨。」索飛笑道：「便是當今朝廷大員也不敢，索飛何來天膽！」
邊子風老臉一紅，窘笑說道：「說著說著，索大俠就真罵起老朽來了！」索飛似乎不願讓他過分受窘，舉杯相邀，未再多說。
一杯盡飲，邊子風放下手中酒杯，用意，難測地望了望蕭涵秋，目光最後又落回索飛那張虯髯絡腮，隱透懾人神威的大臉上笑了笑，道：「索大俠，老朽要鬥膽直說一句，先請索大俠恕罪！」索飛淡淡一笑道：「好說，索飛是個直腸漢子，邊師爺有話只管說！」
邊子風一聲老朽遵命，接著說道：「如果老朽猜得不錯，必然是蕭大俠在某方面深深地折服了索大俠，不然索大俠不會……」
索飛毅然點頭，笑道：「不錯，何止是某方面，簡直是任何一方面都令索飛深深歎服，五體投地，自慚渺小，敬為神人！」
邊子風呆了一呆，旋即連連搖頭說道：「這真令人難信，這真令人難信……」索飛道：「邊師爺，什麼事令人難信？」
邊子風一整臉色，正容說道；「便是索大俠這領袖北六省武林，頂天立地，叱吒風雲，氣吞河岳，向不服人，天下武林也從不作第二人想的北虎鐵膽神力霸王，竟然在片刻之間折服於人，這話說給誰聽誰也難信！」索飛不愧蓋世豪雄，他毫不在意淡淡說道：「事實上，我索飛的的確確在這片刻工夫中服了人。」他不介意，索霜可微微挑了挑黛眉。他話聲方落，邊了風突然站起，向著蕭涵秋兜頭便是一揖，神情微顯激動地肅然說道：「蕭大俠果然不愧當今宇內第一奇才，本來南龍北虎雙雄並立齊名天下，如今不過片刻工夫，蕭大俠便輕易地使索大俠深深折服，而自甘俯首稱臣，從此南七北六一統，南龍聖手書生獨尊，老朽敬佩之餘，敢為蕭大俠賀。」說著，恭恭敬敬地又舉手一揖。
這番話，這一揖，使得索飛濃眉微挑，刁鑽美姑娘索霜臉上微微地變了色，蕭涵秋則拱手還了一禮淡淡說道：「豈敢，首先，蕭某人要請邊師爺弄清楚，我與索大俠之間，無論誰服誰，那都是發乎私人間的情感，於彼此在武林中的身份、地位、名望根本無損……」索飛環目灼灼，突然縱聲大笑：「老弟奈何如此沉不住氣，不錯，我索飛生就一副傲骨，是向不服人，可是今夜我始知天外有天，人外有人，一山還有一山高，自己不行就是自己不行，我服了你就是服了你，我不是說了麼：北六省從此聽你的，索家寨也從此是你的家。我都不在乎別人怎麼說，老弟又何必著急？」邊子風臉色一變，忙笑道：「索大俠說得是，索大俠自己都不在乎那得之不易的聲名，創之不易的霸業，蕭大俠又何必謙虛。」蕭涵秋挑了挑眉，笑道：「非是蕭某人謙虛，實在是邊師爺您這幾番話，令蕭某人聽來惴惴不安，私心深感觳觫。」邊子風臉色又復微微一變，方待答話。
索飛那裡已然又揚眉大笑道：「豪傑豪情貫日月，英雄虎膽鐵一般，老弟面對天下武林都能毫無懼色，又何在乎區區唇舌？」蕭涵秋淡淡笑道：「索爺，唇舌一如刀劍利，一句話兒能殺人。」
索飛哈哈大笑，道：「老弟，有道是：『兵來將擋，水來土掩』，我索飛既服了你，南七北六從此你是第一，我是第二，有誰要對不起你老弟，讓他先衝著我這第二人來！」兩個人的這兩句對話，聽得邊子風臉色連變，難掩尷尬，索飛話落，他立即揖手強笑，道：「蕭大俠想左了，邊子風字字由衷，句句發自肺腑，純出一片至語，一番敬意，卻不料……」
「邊師爺！」索飛倏伸鐵腕，出掌如電，一把抓上邊子風那雞筋般手臂，一掀濃眉，大笑道；「你聽我索飛的，他想左那是他的事，但你邊師爺也確該弄清楚，對天下武林，我索飛仍不作第二人想，我服了蕭涵秋，那也的確無損我鐵膽神力霸王的聲名，用不著你邊師爺為我操心，為我不平，我對他蕭涵秋自願退居第二，那是因為我雖自視不世英雄，武林第一，他卻是我的英雄，我的第一，懂麼？如今，咱們都少說兩句，別掃了酒興，坐下來吧！」在那鐵腕虎掌之下，邊子風那瘦若雞筋般手臂，難以盈握，瘦弱得可憐，身形一個踉蹌，被索飛按了下去。其實，他正感難以下台，也樂得趁機收蓬，索飛那幾句話雖聽得他心驚膽戰，可是那隻鐵腕卻等於幫了他的忙。
索飛說了話，蕭涵秋自不便再行進逼，而且，索飛的那番話，他也懂，投過感佩一瞥，淡笑不語。這兩個都有息事意，豈料美姑娘索霜她獨無干休心，嬌靨上神色冷漠地望著邊子風，突然說道：「邊師爺，索霜請教！」邊子風剛舉杯就唇，聞言一驚，連忙放下酒杯，抬頭注目，並堆起滿臉虛偽笑容，道：「索姑娘這是既見外又罵人，有話請只管下問。」索霜揚了揚黛眉，道：「罵人，索霜我不敢，至於見外，那不是索霜兄妹，而是邊師爺，我請問邊師爺，大駕突然寵臨，是公是私？」
邊子風一怔，道：「二姑娘這話……」
索霜截口說道：「我是問，邊師爺是奉命而來，抑或是自己跑來的？」
邊子風忙道：「這無關公事，自然是老朽自己跑來的！」
索霜眨動了一下美目，道：「那我再請教，邊師爺是當真地來看看故人呢，還是別具用心，另有所圖？」邊子風又復一怔，臉上已微有驚容，瞪目說道：「老朽又要問了，二姑娘這話……」索霜道：「先請邊師爺答索霜的問話！」
邊子風忙道：「老朽托身官門，公務羈身，足跡促處京中，已多年未見賢兄妹，心中甚是唸唸，自然是一片至語，專為拜望問候而來！」索霜道：「那我就不懂了，縱或邊師爺是奉命而來，我也不以為小溫侯紀奉先是那種人，如今邊師爺既然壞是奉命行事，而是純為私人過訪，怎麼言下卻隱有挑撥之意，以邊師爺與家兄的交情，似乎不該……」邊子風嚇得瘦臉失色，連忙起身離席，雙手連搖地急急說道：「二姑娘千萬莫作是語，姑不論邊子風與索大俠當年知交如何，便是從不相識，也不敢存有此心，倘若二姑娘見疑老朽，那老朽只有就此請辭！」說罷，一揖手，便要轉身。索霜突然一笑說道：「邊師爺要是這麼走了，叫索霜將何以自處，何以對家兄？再說，邊師爺既無他心，又何必計較索霜這女子之言，拂袖而去？」邊子風一震，連忙停止，這下他可作了難，走不是，不走也不是，站在那兒臉上青一陣，紅一陣，尷尬窘迫已極！
索霜美目微橫，一笑又道：「索霜這裡謝過失言之罪，敢請邊師爺歸座，別讓我下不了台，當場難堪。」當真站起賠了一禮。
邊子風慌忙閃身避讓，一臉苦像，揖手不迭：「二姑娘這豈非是折煞老朽，老朽何敢……」
索飛哈哈大笑，站了起來，擺手說道：「好了，好了，咱們就此打住，邊師爺別跟舍妹一般見識，快請落座，索飛還有他事請教！」
邊子風這才又趁勢告罪坐了回去，坐定，他強持鎮定，勉強地笑了笑，揖手注目問道：「不知索大俠還有何事見教。」
「好說！」索飛一指蕭涵秋，道：「邊師爺必然已經知道，我這位老弟，是個欽命緝拿的叛逆。」
邊子風略一猶豫，乾笑點頭：「這件事傳遍京師，天下震動，要說老朽不知道，那是欺人！」
這是良心實話，其實也不容他不點頭。
索飛淡淡一笑，道：「我不管它傳遍京師，也不管它天下震動，我只知代朋友出頭，要在邊師爺面前打聽幾件事……」
那代友出頭四字，聽得邊子風猛吃一驚，及至打聽幾件事一句入耳，邊子風神情卻又一鬆，忙道：「彼此不外，都是自己人，老朽自然是知無不言！」
索飛笑道：「我先謝了，請問邊師爺，是誰指我這位老弟是叛逆的？」
邊子風猶豫了一下，皺眉說道：「這個朽還不知道，不過，可想而知是朝廷！」這話等於沒說。
索飛沒在意，笑了笑，道：「邊師爺當知道，加此罪名的理由！」
邊子風點頭說道：「這個老朽知道，朝廷指蕭大俠勾結北敵，企圖……」
索飛截口說道：「邊師爺，朝廷這麼指，有證據麼？」
邊子風搖頭說道：「這個老朽就不知道了，不過，不過……」
望了望蕭涵秋，住口不言。
索飛道：「正如邊師爺所說，彼此不外，有話請只管直說！」
邊子風略一遲疑，向著蕭涵秋一揖手強笑道：「老朽先告個罪，蕭大俠請恕直言，老朽斗膽以為，無風不起浪，事出必有因，也許朝廷已有……」
蕭涵秋神色泰然，毫不在意，索飛卻濃眉微挑地截口說道：「邊師爺，你托身官門多年，當知莫須有的罪名多的是！」
邊子風一震忙道：「索大俠該能體念老朽苦衷，這話老朽不敢說！」
索飛威態稍斂，笑了笑，道：「這個我明白，你邊師爺自是不能這麼說，而且勢必還要幫著朝廷說話，否則這個罪名也能要人命！」
邊子風臉一紅，窘迫萬分，囁喘難作一言。
索飛笑道：「邊師爺，我句句由衷，說的是實話！」
邊子風忙點頭說道：「這個老朽知道，老朽也不敢多心！」
索霜突然說道：「邊師爺，這件事，紀奉先他可知道？」
邊子風道：「總督柱石虎將，朝廷重臣，又統率全京鐵衛，負責京畿安全，這件事，總爺自然是知道！」索飛淡淡一笑，道：「我指的是詳情。」
邊子風猶豫了一下，乾咳說道：「咳，咳，這個就非老朽所能知了，總爺只跟老朽提起過這件事，卻未曾道及詳情！」索霜美目凝住，道：「我想聽聽紀奉先他對這件事的看法！」
邊子風侷促不安神色盡掃，立刻莊容鄭重說道：「總爺的為人，賢兄妹應該知道得很清楚，不但朝廷倚為柱石，奸佞懼他三分，便是武林之中也都敬他是位英雄豪傑，他也確實不愧是俠骨鐵膽，好義血漢，為了此事，曾數度進恭王府打聽，奈何未得要領，也曾多次進宮探問，所得到的答覆卻是錦衣衛既這麼做，必然有其道理在，而且責總爺懵懂糊塗，反幫欽犯說話，為此，總爺這多日來一直悶悶不樂，已幾次表示要辭官下野……」索霜挑了挑黛眉道：「這還像話，朝廷裡總算還有個明白人！」
蕭涵秋目中異采一閃，笑道：「謝謝姑娘！」
索霜嬌靨一紅，立刻繃緊了臉，道：「別跟我嘻皮笑臉，我可不是幫你說話，我只是主持正義！」
蕭涵秋笑了笑，道：「不管怎麼說，我值得欣慰，也該致謝！」
索霜霍地將臉轉向一旁，沒理他。索飛啞然失笑，望著他兩個直樂。
蕭涵秋一笑轉向邊子風，道：「為蕭涵秋這一介布衣，草莽狂人，紀總督犯不著上觸皇上，也犯不著辭官歸隱，我感激之餘，至感不安，請邊師爺代為致意，改日我會登府拜謝！」
邊子風連忙謙謝，一連應了好幾聲是，只是臉上，卻微有難色，並微微地皺起了眉頭。
蕭涵秋，神目如電自是瞭然，淡淡一笑，道：「邊師爺放心，我不敢給紀總督惹麻煩，屆時我不會就這般登府拜謝的，那將是另一個人，而不是欽犯蕭涵秋！」
邊子風老臉一紅，忙道：「蕭大俠這是什麼話，不要說總爺心儀蕭大俠已久，早想見見蕭大俠，只恨身在宦海，長駐京畿，無緣相見，便是換了一個普通人，只要正義所在，他也能不惜一切不計後果，全力維護，一身擔當……」
天下皆知，小溫侯紀奉先，確是這麼一位頂天立地的英雄人物，否則武林中不會同聲欽佩！
蕭涵秋頗有愧疚歉然意，笑了笑，揖手道：「那麼是我失言，邊師爺請恕則個！」
邊子風忙又還禮連聲歉遜。
略一沉默之後，蕭涵秋忽地抬眼說道：「邊師爺，我也想在您面前打聽一件事！」「好說！」邊子風道：「蕭大俠有話請只管問，老朽知無不言！」
「我先謝了！」蕭涵秋沉吟了一下，道：「請問邊師爺，紀總督前幾年可曾出京去了一趟開封？」邊子風皺眉說道：「老朽只知五年前總爺離京出了一趟遠門，至於都到過了那些地方，老朽就不知道了，蕭大俠問這個……」蕭涵秋截口說道：「蕭涵秋有位表親，世居開封，前幾年家中遭了盜劫，家破人亡，僅蕭涵秋那位表妹以身倖免，聽說事後被紀總督路過所救，不知確有此事否？」邊子風老眼一睜，急道：「蕭大俠說的可是甄玉霜甄姑娘？」
蕭涵秋目中一亮，連連點頭：「不錯，怎麼……」
邊子風忽地呵呵邊笑道：「那麼蕭大俠可以放心了，當年總爺回京的時候，確是帶回了一位姑娘，正是蕭大俠的那位表妹甄姑娘，總爺把甄姑娘帶來京師之後，便把她安置在府中，與總爺二妹飛霜姑娘同居一樓，視同親妹，備受優厚照顧……」蕭涵秋一陣激動，道：「那我越發要登門拜謝了！」
邊子風眉飛色舞地一陣呵呵笑道：「蕭大俠是該去一趟，是該去一趟，本就心儀，如今更將一變而視為親家，大俠的確該去一趟！」蕭涵秋一聽話裡有因，心頭一震，目光凝注，道：「邊師爺這話……」
邊子風一巴掌拍上自己後腦勺，大笑道：「怪不得蕭大俠不懂，誰叫老朽說話說得沒頭沒腦？哈，糊塗，糊塗，蕭大俠，容老朽慢慢詳稟……」
想必是過於興奮，舉起面前杯一仰而干，抹抹嘴，才又自笑接道：「事情是這樣的，甄姑娘在總爺府中一住五年，因感於總爺救命之恩，收留之德，及視同手足，無微不至之情，從去年起，便向飛霜姑娘透露心事，有意委身以報，情願居小，總爺起先是執意不肯，後來經不起夫人與飛霜姑娘一再苦勸，及甄姑娘數表去意，才於半年前勉強點頭答應，可是有一個條件，那就是總爺不敢委屈甄姑娘，名份五分正側大小，且一定要在來年後再行大禮，但不管怎麼說，這事是說定了，蕭大俠請想，這豈不是即將一變而為親家了麼？」
他說來眉飛色舞，口沫亂飛，蕭涵秋只聽得臉色連變，神情震動，這，邊子風只顧說話，沒留意，但索飛兄妹冷眼旁觀，卻悉收眼中，索飛他只是微微皺了皺濃眉，而美姑娘索霜美目之中則異采閃漾，不知發現了什麼？邊子風聽完，蕭涵秋神色一趨平靜，揚眉笑道：「原來如此，那蕭涵秋的確是可以放心了，紀總督宦海奇英，人間丈夫，捨表妹得夫如此，該已別無所求，家破人亡之餘，她能有如此歸宿，這一生幸福也可保無慮了，蕭涵秋身為唯一親人，心中至感安慰，同時紀總督這種恩德，蕭涵秋也感同身受，他日當必有所答報……」
邊子風又呵呵笑道：「蕭大俠這是什麼話，彼此既然是一家人，還談什麼恩德，說什麼報答，蕭大俠該知道總爺的為人，他可不認為這是恩，也從未敢望有所報。
蕭涵秋淡淡一笑道：「該怎麼做，蕭涵秋自己明白，這件事已不必再提了，邊師爺可千萬記住，對外切莫言及甄姑娘有我這麼一個表兄，否則紀總督身為朝廷重臣，收容欽犯表親於前，復又娶之於後，一旦聞於朝廷，恐怕……」
邊子風機伶一顫，臉上立即變了色驚慌地揖手說道：「多謝蕭大俠提醒，老朽自當小心，老朽自當小心……」
蕭涵秋笑了笑，道：「好說，邊師爺，恐怕紀總督還不知道甄姑娘有蕭涵秋這麼一個表兄吧？」
邊子風忙道：「不敢欺瞞蕭大俠，總爺並不知道甄姑娘有位表兄，也沒聽甄姑娘自己提起過，想必是……」
美姑娘索霜美目放光，嬌靨上飛快地掠過一絲異樣神色。
蕭涵秋截口說道：「那是因為蕭涵秋隱跡多年，並曾傳出死訊，既如此，那最好不過，也請邊師爺千萬莫在紀總督面前言及此事，免得他有所為難。」
邊子風邊聽邊點頭，口中連聲唯唯。
蕭涵秋笑了笑，又道：「邊師爺尊為總督府首席師爺，捨表妹處尚請特別多予照顧，蕭涵秋謹此先謝，他日也必有所後報！」
邊子風神色一整，忙道：「老朽自當小心侍候，老朽自當小心侍候，老朽不知道這層關係便罷，知道了這層關係，那蕭大俠您只管放心就是！」
蕭涵秋含笑揖手再謝，邊子風還禮連稱不敢後，隨即起身告辭，索飛這回未再挽留，揮手傳令，命鄒長風代為送客，望著邊子風下樓而去，蕭涵秋強笑為歡，舉杯邀飲。
他舉起了面前酒杯，索飛卻端坐不動，環目灼灼，緊緊凝注，突然說道：「老弟，索飛兩眼不瞎，我看得出……」
蕭涵秋心頭一震，笑道：「索爺看出了什麼？」
索飛道：「我看出你老弟有心事！」
蕭涵秋笑道：「不錯，索爺，我在想紀奉先身邊怎會有邊子風這個人！」
索飛揚了揚眉，道：「老弟是說……」
蕭涵秋笑了笑，道：「索爺何明知故問？對邊子風，我以為索爺該瞭解得比我清楚，礙於索爺，我不敢過分……」
索飛道：「老弟該看得出我跟他是什麼交情！」
蕭涵秋笑道：「那麼我就直說了，此人奸詐陰險，極具心機，邪而不正，今夜來此，絕非無因，用心頗令人難測！」
索飛點頭說道：「這個我知道，不過這種人北京城裡多得是，那個大員府中沒有幾個？紀奉先身邊有這種人並不足為怪，而且他是紀奉先面前的大紅人，智囊人物的首席，頗得紀奉先器重，但，老弟，你真是想的這個麼？」
蕭涵秋剛松下的一顆心，頓又一緊，方待說話。
索飛已然正色又道：「老弟，索飛可掬心捨命交你這個朋友！」
蕭涵秋俊臉剛自一紅，索霜美目深注，突然從旁加了一句：「哥哥，人家有難言之隱，你又何必逼人家1」蕭涵秋臉更漲得通紅，暗一咬牙，毅然說道：「索爺，是我不該，書有未曾經我讀，事無不可對人言，姑娘，我也沒有什麼不可告人的隱衷，實不相瞞，甄玉霜並非我的表親，而是我生平唯一的紅粉知己……」美姑娘索霜嬌靨上的神色難以言喻，接口說道：「你閣下以為人家都是傻子，看不出來，聽不出來麼！紅粉知己，恐怕你閣下還保留了一點兒吧！」蕭涵秋臉又一紅，道：「事實如此，信不信那任憑姑娘！」
索霜那張吹彈欲破的嬌靨，也莫名其妙地一紅，螓首半轉，目光移向一旁，淡淡說道：「又不干我的事，閣下對我說這個幹什麼？」吹皺一池春水，既不干你事，你又逼人家說幹什麼？這就是女兒家的心，女兒家的心的確是玄奧難測。蕭涵秋哭笑不得，呆了一呆，搖頭苦笑。
索飛皺了皺濃眉，他難得有心，連忙接了話，道：「老弟，我這個人生就一副不拐彎的直腸子，有話憋不住，你先恕我大膽直言，我以為這是那位甄姑娘的不對，事已至此，值不得老弟你……」
顯然，粗獷，狂放，那是豪邁，那並不意味著豪邁、狂放的人都糊塗，眼前這位鐵膽神力霸王便是一個絕佳例證。
蕭涵秋俊臉一熱，苦笑搖頭，道：「索爺，你錯怪她了，這不能怪她，這原是我的本意！」
索飛呆了一呆，瞪圓了環目，道：「怎麼說，老弟！」
蕭涵秋臉上掠過一種難以言喻的異樣神情，淡淡說道：「她本官門閨閣，自幼生長於富貴之家，你我這種武林生涯不適合她，她該在宦海之中選一理想夫婿，當年我曾這麼勸她，如今……她總算聽了我的話！」
索飛不愧鐵錚英豪直性人，軒了軒濃眉，道：「老弟，我明白，你是為了她，可是她既有當初之鍾情，傾心，便不該有如今之聽老弟你的話！」
蕭涵秋身形倏起輕顫，唇邊抽搐，苦笑說道：「索爺，多年來我遠隱躲避，疏於照顧，使得她家破人亡，離鄉背井，寄人籬下，對一個宦門閨閣，嬌生慣養的女兒家來說，這已經夠可憐的了，我何忍心相責，再說，這一直是我最大的心願！如今我心願已了，她已有了理想歸宿，我應該為她高興，為她慶賀！」
索飛悚然動容，環目盡射敬佩，默然不語！索霜美目中異采連閃，那所包含東西太多，多得令人難以意會萬一，她突然說道：「我身為女兒家，我知道女兒家在這方面每每心眼裡死得很，要不是有什麼大打擊，大刺激，她不會改變初衷，恐怕你閣下還不知道你已經傷透了她的心，使她腸斷寸寸，心碎片片了吧？」
蕭涵秋身形再顫，唇邊又起抽搐，低聲說道：「姑娘所責甚是，我也明白，可是她得夫紀奉先，強過我蕭涵秋十倍，縱然是傷了她的心，那總比日後讓她擔受武林風險要好得多，對我來說，固然是——個絕大安慰，對她來說，也未嘗不是一輩子的幸福！」
索霜冷冷說道：「閣下這番話，我不敢苟同，我也不以為這番話該出自於閣下這個當世第一奇才之口，你要知道，一個女兒家，除非她不是真情真意，否則她會心甘情願地，不惜犧牲一切，不避一切艱險辛苦，而一生得詩意中人，那苦，雖苦也甜！」
這話，出自索霜之口，未免有點交淺言深，如此大膽、赤裸，也難免招人非議，但，武林兒女究竟不同於世俗，這也正是武林兒女與世俗兒女的分別處！何況，索霜她絕代紅粉，巾幗英雄，俠膽素心，愧煞鬚眉？
蕭涵秋雙眉微挑，道：「那是她，站在我的立場上，我卻不能任她如此J」
索霜道：「那除非你對她不是真心，毫無情意可言！」
「不，姑娘，你錯了！」蕭涵秋強忍痛苦地搖頭說道：「正因為我對她是真心，我才不能那麼做，那麼做不是愛她，是害她，姑娘，誰會害自己……」住口不言。
索霜那雙美目所包含的東西，更複雜了，道：「不管怎麼說，我以為你不敢面對現實，是在逃避，不是她負了你，而是你負了她！」
蕭涵秋苦笑說道：「姑娘，我沒有說她負了我，但我也絕不敢承認我負了她，那是……唉，隨便姑娘怎麼說吧！」
索霜望了他一眼，美目中微有不忍色，道：「你不怕她恨你？」
蕭涵秋搖頭說道：「我不會介意，將來她，會明白的！」
索霜緊逼了一步，道：「你聽見了，她下嫁紀奉先是為了報恩，那毫無感情可言！」
蕭涵秋道：「感情是要慢慢培養的，日子久了，自然會生出感情來，她跟紀奉先相處多年，不會沒有一點感情，將來再一旦成為夫妻，那就該是更容易接近了，縱然她永遠不會，紀奉先英豪蓋世，頂天立地大丈夫，我也不以為他會錯待她！」
索霜淡淡說道：「人，都一樣，倘若會變，那是任何人，任何事物，任何力量也攔之不住，倘若不會變，那也是任何人，任何事物，任何力量所無法改變的……」
深深地看了蕭涵秋一眼，笑了笑，道：「不管怎麼說，我對閣下，又多認識了一層，我以為閣下鐵石心腸，薄情寡義，是天下第一等忍人！」
蕭涵秋雙眉陡挑，卻倏又淡淡苦笑說道：「隨便姑娘怎麼想，怎麼說吧！」
說著站起身子，向著索飛搖手說道：「索爺，我已不勝酒力了……」
索飛一怔，瞪目說道：「怎麼，老弟，你要走？」
蕭涵秋微微點了點頭，道：「我這趟北來入京，主要的就是要尋訪她的下落，如今消息既經證實，我也就放心了，我也不想在這京畿重地惹麻煩，所以我想即刻南歸，把他們引往南方去！」
索霜神色中有點急，但她沒開口，也坐著沒動。
索飛卻忽地站起，鐵掌倏伸，一把抓上蕭涵秋手臂，真摯之情形於色地正色說道：「不行，老弟，如今說什麼我也不能放你走，要走可以，那得先到我索家寨盤桓些日子再說！」蕭涵秋難掩心中感動，搖了搖頭，尚未開口。
索霜突然淡笑道：「閣下不打算把冤情查個明白麼？」
蕭涵秋挑眉說道：「莫須有的罪名，何須查？」
索霜緊接著又是一句：「你以為把他們引往南方，就能了了麼？」蕭涵秋面罩寒霜，目中威稜倏現，道，「那就要看他們了，倘若他們不肯，那是他們在替自己找麻煩！」索霜忽地冷笑說道：「果真如此，那閣下就是真的要造反了，他們的目的就是逼你惹事，這事豈會輕易罷休，我真不知道你是怎麼稱為第一奇才的！」蕭涵秋呆了一呆，頓時啞口無辭以對。索飛乘機一把把他按回座位，笑道：「老弟，別替咱們大男人家丟人成不！我看你還比不上我們索家這位蛾眉博士，紅粉狀元，千里駒明白呢……。」頓了頓，咧嘴一笑，說道：「不過，老弟，你可千萬別讓她佔了理，否則她今後會更以為自己了不起，更目中無鬚眉了！」真怪了，這回本該大發嬌嗔的美姑娘索霜，她不但沒有大發嬌嗔，反而在那香唇邊上浮現了一絲笑意。蕭涵秋苦笑不語，索飛卻接著道：「老弟，我說過，我這雙眼不瞎，我不以為你隱居多年，突然再現武林，單是為了找甄姑娘，再說，照你的說法，你避之猶恐未及，更不會復上開封去找她，該說的事你至今一字未透，來，咱們先乾一杯，然後再聽你說說心底話！」說著，舉起面前兩杯酒，一杯遞到蕭涵秋，仰干手中酒後，隨即落座，望了望蕭涵秋，又道：「說吧，老弟，我兄妹倆洗耳恭聽了！」
對這種血性朋友，蕭涵秋不便隱瞞，再說，也沒有隱瞞的必要，他略一沉默，自嘲地一笑，開了口道：「索爺，我再現武林，不是自己要出來的，是被人家逼出來的！」索飛一怔，道：「老弟，這話怎麼說？誰有這麼大能耐？」
蕭涵秋忍著悲怒，遂把當日小樓驚變事說了一遍！靜聽之餘，索飛兄妹倆臉色連變，及至蕭涵秋話完，索飛鬚髮暴張，威態嚇人地砰然拍了桌子，首先出聲沉喝：「好一批卑鄙狠毒的東西！」這一掌，這一聲，驚動全樓，全樓立即鴉雀無聲！索飛亦自有所覺，頭也沒回地往後擺了擺手，說道：「沒你們的事，你們吃喝你們的！」旋即又環目炯炯，望著書生，道：「老弟，你說那夜闖小樓之人是鐵掌震天千鈞手費嘯天？」蕭涵秋點了點頭，道：「我起先並不知道，是丐幫弟子告訴我的！」
索飛輕擊一掌，點頭說道：「那就不會錯了，前些日子，北六省有人見他由北京城裡出去的，單騎只劍，行色匆匆，半夜裡出了永定門，此人已甚久未出現武林，我還以為他上那兒去了呢？原來躲在京裡……。」
蕭涵秋截口問道：「索爺，真的有人看見他由北京城出去的，沒錯麼？」索飛道：「錯不了，老弟，你知道，我北六省的這些人，辦事不差！」
蕭涵秋沉吟說道：「這麼說來，那嬰兒，他該是由北京城裡帶出去的了……」微頓，抬眼問道：「索爺，對官家的事，你該比我清楚，你可知道，是誰有此殊榮，能獲欽賜玉珮麼？」索飛搖頭說道：「凡是北六省芝麻大點事兒，都別想瞞我，可是一涉及皇城裡的事兒，我就不知道了……」忽地頓足說道：「唉，老弟，你怎不早說，邊子風對這種事兒瞭若指掌他準知道，你要早說了，問問他不就行了？」
蕭涵秋呆了一呆，苦笑說道：「我沒想到，再說，當著外人，我也不能說！」
索飛想了想道：「那沒關係，老弟，這件事兒包在我身上，你只管放心，三天之內我給你答覆，如何？」
蕭涵秋道：「那我先謝謝索爺了！」
索飛一擺手，道：「自己人，老弟，你我這份交情不尋常，誰叫我是你的朋友？你就是要我把泰山扛了來，我也照辦！」話說得豪邁無限，也顯得真摯感人！蕭涵秋難掩激動，目射感佩，沒說話！
索飛卻濃眉一挑，環目放光，又道：「老弟，可知道那是那一路的人麼？」
蕭涵秋搖了搖頭，雙目之中威稜進射，道：「至今毫無蛛絲馬跡可尋，他們焚我小樓，那不要緊，我也不在乎，更可以不加深究，但他不該對天威山莊查氏兄弟下毒手，這我便不能不問，尤其費嘯天千里迢迢，浴血奮戰，突破重重攔截，最後還賠上一條命地把嬰兒送到我手中，我卻無力衛護，負人托付地又從我手中失去，我若不查明此事，找回嬰兒，我對不起費嘯天，更愧對那托付費嘯天之人！」
索飛聽得頻頻點頭，道：「老弟說得不錯，你我忝為俠義中人，絕不能有所虧負於人，我以為要查明此事不難，只要弄清楚那玉珮之主，這件事便算明朗一半，這交給我了，老弟不用再過問了，老弟，你說的那位桑大哥是……」
蕭涵秋面上倏現悲痛色，道：「說來索爺該不會陌生，就是當年『無影神駝』桑古月！」
索飛神情一震，瞿然失聲道：「是這位老前輩？老弟，桑前輩當年縱橫宇內，威震武林，一手三陽神罡無堅不摧，所向披靡，邪魔喪膽，怎會……」
蕭涵秋愀然搖頭說道：「那我就不知道了，我也以為桑大哥不會有什麼凶險，可是他到底失蹤了，而且至今下落不明是實！」
索飛道：「老弟，也許他追賊遠去，及至返回後，而老弟你又走開了，有可能他如今也在到處找你呢！」
蕭涵秋黯然點頭，道：「希望如此，不過，我沿途之上在丐幫各處分舵打過招呼，倘若真如索爺之言，他該也早到了北京了！」
索飛呆了一呆，啞口默然，無辭可慰，但，忽地他又一掌拍上蕭涵秋肩頭，虯髯抖動地豪笑說道：「有道是：『瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡』，何況武林人過的就是刀口舐血生涯，遲早誰都免不了碰上凶險，別看你我如今杯酒相談笑，其實這種事人生難得幾回，明天還不知道會怎麼樣呢！來！老弟，暫時丟下一切，喝咱們的，別老想那掃人酒興，徒亂人意的事兒了！」
說著舉起了面前酒杯。
面對著這位鐵錚豪雄，蕭涵秋顯得有點羞愧，可是胸中的豪情，確也為索飛這番話激起了不少，雙眉一揚也跟著舉了杯。於是，蕭涵秋與索飛開懷痛飲起來，那陣陣震耳的豪邁大笑，不時劃破夜空，傳出老遠。而在片刻之前猶屢逞刁蠻的美姑娘，這時卻一個人兒默默地不發一言，生似她不是坐在順天樓頭，這一席鴻門宴，一直延續到了深夜三更。夜已深，人已靜，索飛雖未把那四宇京畿重地放在眼內，可是對北京城裡的百姓，他不能不講理，他傳令散席，蕭涵秋也跟著站起告辭，並謝款待。對那個謝字，索飛未加理會，可是一聽蕭涵秋要走，他卻又瞪了眼，一把抓住蕭涵秋道：「老弟，你又要那裡去？」蕭涵秋笑道：「索爺別急，這回我不是要走，二姑娘說得對，一切未查明之前，我不能背著這不白之冤，莫須有的罪名一走了之，至少我得查出點蛛絲馬跡，我如今回客棧去！」「客棧？」索飛一聽更瞪圓了環目，道：「老弟你這是打我的臉，你既然到了北六省，我豈能讓你再住客棧？老弟，沒那個說法，也別惹我生氣！」蕭涵秋笑了笑，道：「索爺，客棧中我已住過一宿了！」
索飛臉一紅，道：「老弟，別損人，那是以前，過去的不提了，從今夜起那便截然不同，昨夜今宵兩回事兒，懂麼？」蕭涵秋笑道：「那索爺你成了窩藏欽犯了，好意心領，我不敢！」
索飛當了真，濃眉剛挑，蕭涵秋已然一笑又道：「索爺，別當真，索爺掬心捨命，我不能不拿索爺當朋友，玩笑歸玩笑，索爺，我是不慣！」索飛楞楞問道：「什麼不慣？」
蕭涵秋道：「索爺，我…個人住弄慣了！」
索飛大笑說道：「難不成你老弟是女扮男裝，易釵而弁，怕我吃了你？」蕭涵秋失笑說道：「倘如此，這順天樓我今天就不敢來了，我怕索爺一眼識破，把我擒回去當了壓寨夫人！」索飛哈哈大笑，聲震夜空，就連那許久默然不語，若有所思，又像有什麼心事的美姑娘索霜也玉手掩口，難以忍俊。笑聲落後，索飛正要說話，卻被蕭涵秋搶在了前頭，他望著索飛笑了笑，道：「索爺，你不是說北六省從此是我的，你索爺從此聽我的麼？索爺，說真的，我仍是那句話，好意心領，你要是讓我住在客棧，今後北京城裡咱們隨時還可以碰面，你要是非強我所難，可別怪我馬上給你來個不辭而別，從此北京城裡你見不著我！」索飛呆了一呆，還想再說。
蕭涵秋神色一整，又道：「索爺，我向來說得出，做得到，可不是開玩笑的，我敢說句大話，我要是來個不辭而別，除了索爺你，誰也不知道，不信索爺不妨試試看！」索飛默然不語，良久始一歎搖頭苦笑：「老弟，我算是服了你，好吧，由你了，我是寧願自己難受點兒，可不願你來個不辭而別，往那兒，走吧，我送你回去！」說著，他拉起蕭涵秋，就要往外走。
蕭涵秋忙一搖頭，道；「謝了，索爺，我還有點事兒，不打算由前面走！」索飛又呆了一呆，道：「怎麼，老弟，你要由樓後……」
蕭涵秋點頭笑道：「不錯，樓後大概不會有人，我這個人喜歡清靜！」
索飛又復一怔，剛要再問，索霜突然說道：「哥哥是難得糊塗，順天樓前，早有人等上了！」索飛勃然色變，濃眉倒挑，環目暴射威稜，冷哼說道：「我倒要看看誰這麼大膽！」邁開大步便要下樓。「索爺！」蕭涵秋出手如電，一把拉住鐵腕，笑道：「且請暫息雷霆怒，這叫上命壓人，怪不了他們，他們有幾個腦袋，明知欽犯來京，敢不緝捕，他們沒闖席拿人，而一直守候到席散之後，這不已足證他們對索爺有所顧忌了！」
索飛威態稍斂，道：「老弟，我可以不動他們，但我要他們拿出證據後再拿人！」
蕭涵秋笑道：「索爺，咱們要他們怎麼做，朝廷卻逼著他們拿人，他們身為官差，拿奉祿，索爺你讓他們聽誰的？」
索飛默然了半晌，冷哼說道：「惹火了我，我進皇城，闖大內去問個明白！」
蕭涵秋道：「索爺，我大膽直說一句，那是意氣用事！」
索飛軒了軒濃眉，未再開口。
蕭涵秋趁勢一拱手笑道：「索爺，你先請，你走了我再走！」
索飛環目—睜，道：「老弟，這你叫我如何能……」
蕭涵秋笑道：「沒有什麼不能的，索爺，你就等於幫我個忙，行麼？」
索飛再度默然，但旋即猛一跺腳，道：「老弟，我走了，咱們明兒個見！」一揮手，率領北地豪雄大步下樓而去。
臨走，美姑娘索霜回眸投過深深一瞥，這—一瞥，看得蕭涵秋心頭一震，連忙收回目光。
索霜卻又說了這麼一句：「閣下，留神你那張面具，總有一天我會揭下它的！」
嬌軀閃動，翩若驚鴻，有如一片紅雲般下了樓。
這句話，聽得蕭涵秋呆了一呆，望著那無限美好的身影，目光中，閃漾起一絲異樣神色，隨即搖頭苦笑。索飛與索霜兄妹倆並肩當先，率領北地豪雄走出了順天樓，索飛環目如電，一眼便看出順天樓前幾處街道的暗隅中，站立著不少個武林一流好手的錦衣衛。這些錦衣衛一見索飛出來，都不禁各往暗隅中退了幾步，尤其在他那雙環目冷電之下，個個觳觫低頭！那些北地豪雄卻是視若無睹地昂然跟在索飛兄妹身後往前走，但，剛在街道中央，索飛他突然停了步，環目環掃，濃眉一挑，沉聲發話：「你們之中，那—個是領班？」話落片刻，始見左前方一處街角里，畏畏，縮縮地走出一人，急步趨前拱手，陪上滿臉諂笑，是馬雲飛，他道：「不知索大俠見召，有何……」入目索飛環目中那懾人威稜，心中一栗，住了口。
索飛望了他一眼，冷冷說道：「原來又是馬大俠，好說，索飛請教，馬大俠今夜率領錦衣衛守候在順天樓前，莫非要拿索飛？」馬雲飛一震忙道：「索大俠說那裡話來，馬雲飛天膽也不敢冒犯虎駕！」索飛道：「那麼，馬大俠率眾守候在此，擾人酒興，何意？」
馬雲飛乾笑說道：「是馬雲飛不該，無如馬雲飛欽命在身，萬不得已，還請索大俠海涵，索大俠明鑒，馬雲飛今夜此來，是奉命捉拿叛……」索飛環目暴睜，馬雲飛不愧奸滑機警，他立即改了口：「馬雲飛是奉命前來請蕭大俠同往皇城走一趟！」索飛冷冷說道：「江湖草民進皇城，那倒是蕭涵秋無上榮寵，馬大俠，他跟我，遲早都會進一趟皇城的！」馬雲飛臉色一變，心驚膽戰，連忙低頭。他不敢答話，因為他明白，這句話很難回答，一個不好，更糟！索飛冷冷一笑，道：「馬大俠可還記得，昨夜你我相見時，我怎麼說的？」馬雲飛抬眼強笑，道：「馬雲飛未敢有片刻或忘，索大俠吩咐，宴客之前，不許錦衣衛動索大俠的朋友，但宴客之後，任憑我們……」「不錯！」索飛截口道：「這話是索飛說的，可是索飛請問，馬大俠率眾來此，是在我席散之前，還是在我席散之後？」馬雲飛強笑忙道；「不敢欺瞞大俠，是在席未散之前！」
索飛臉色一沉，冷笑說道：「這麼說，是馬大俠不重諾言，也未將索飛放在眼內了！」
馬雲飛一驚忙道：「馬雲飛不敢，索大俠明鑒，馬雲飛至今未敢輕舉妄動！」事實的確如此，他確是至今未曾妄動！
索飛冷冷—、笑，道：「不管怎麼說，是你馬大俠擾人酒興太不該，倘若我索飛今夜翻了臉，那曲的並不在我……」馬雲飛大驚失色，魂飛魄散，猛抬眼，要張口。
索飛已接著說道：「但是念在馬大俠是奉命行事上，我不願為己太甚，可是我要請馬大俠替我轉告一句話，朝廷最好拿出證據再拿人，莫須有的罪名難以服人，要不然官逼武林，引起公憤，那是朝廷給自己找麻煩，蕭涵秋他可不是尋常武林人，言盡於此，馬大俠你要記牢了！」話落，不等馬雲飛有任何反應，大步繼續向前行去。但，剛走兩步，背後響起馬雲飛怯怯話聲：「索大俠，馬雲飛斗膽，敢請索大俠……」索飛霍然轉身，揚眉說道：「怎麼？莫非馬大俠要找我索飛要人？」
馬雲飛一凜急道：「馬雲飛何來天膽，只請索大俠……」
索飛截口說道：「我請的是朋友，宴的是客人，我沒有拿朝廷的奉祿，沒有義務為朝廷看牢人，不過我可以告訴馬大俠，他由順天樓後走了！」馬雲飛大驚，便要揮手傳令，命人追趕。
索飛突然一笑說道：「馬大俠，此刻他怕不早在百里之外了，就是來得及，為馬大俠及諸位差爺著想，我奉勸馬大俠還是不要追的好！」馬雲飛既驚又怒，強笑說道：「馬雲飛倒是真沒想到，宇內第一的南龍聖手書生，竟也會……」話猶未完，索飛臉色突沉，道：「竟也會什麼，馬大俠，你要弄清楚，蕭涵秋他鐵膽傲骨，蓋世奇英，他可不是畏事之人，馬大俠也要知點好歹，他之所以避不見面，那完全是為的你們，我不願深說，是與不是，馬大俠最好自己想想看！」說完，轉頭率眾不顧而去。
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