第117章 第一九六章 (3) 文 / 還珠樓主
蕭玉知道瑤仙最怕物議，哪敢說了昨晚歸來，潛夫方由家中走出之事，只得急辯道：「我恨他不聽教訓，想拿籐條嚇他，不料他又凶又惡，反被奪去。你看籐條不還在他手裡，剛放下麼？他仗著向外人學了點本領，哪把我當哥哥的放在心上，將來他不打我就是好的，我還欺得了他？不信你問他去，我剛才打了他一下沒有？」絳雪見蕭清已將手中籐條放下，剛把碎盤碎碗、斷了的燭台一齊撿開，由桌底取了一對完整的燭台換上，一邊擦著眼淚，好似傷心已極。情人眼裡越發生憐，聞言忙就勢跑過去，笑臉柔聲問道：「清少爺，大哥打了你麼？你對我說，我給你出氣。」蕭清先聽這一對無恥男女的稱呼問答，已是傷心忿激，哪裡再見得這等賤相。怯於兄威，不敢發作，只鼻子裡哼了一聲，捧起那堆破碎祭器，回身往裡便走，正眼都沒看絳雪一眼。絳雪好生無趣，忽又想起昨日雪中滑倒之事，不禁心中一酸，一股冷氣又由脊骨縫起，直通到腦門，暗中淚花直轉。蕭玉仍不知趣，忿忿說道：「妹子，你看他多該死，你好心好意問他的話，他這個背時樣子，怎不叫人生氣？」絳雪怒道：「都是你不好，你管我哩！」蕭玉因外屋隔溪便是郝家，恐被跑來看去，重又卑詞請進。
蕭清已走，絳雪無法，只得就勢下坡，同到蕭玉房中，把滿腔怨忿，全發放在蕭玉一人身上。坐在那裡只是數說，又怪他昨晚不該窗下偷聽，被瑤仙認為輕薄浪子。好好的事，自己敗壞，要和他一刀兩斷，永不相干。急得蕭玉無法，再三央告，托她挽回。絳雪才說出經她一夜苦勸，略微活了點心。「如今才叫我來喚你，半夜無人之時前去。仇人所留女僕已經設法遣走，家中無人，甚話都可說。但是成敗在此一舉，莫要再和昨晚一樣，自尋苦惱。」蕭玉一聽，立時心花怒放，破涕為笑。
又怪絳雪：「這等好音，先怎不說？不然早就跟你走了，豈不害姊姊久等，又來怪我？你耽延時候，這裡郝氏父子是奸細，如被闖來看破，如何是好？」邊說邊忙著穿衣著橇。絳雪攔道：「你忙什麼？天還早呢。剛給你把事辦好，又怪人了，以後還用我不用？我要怕人，還不來呢。姊姊是千金小姐。我呢，命是她家救的，本來根底，只有死去的恩父恩母知道，莫說出身平常，就是真好，總做過她家丫頭。事情不鬧穿，大家都好；如果鬧穿，被人看破，自有我一個人來擔這惡名，連你都不會沾上。我為你用了這麼多心血，不說怎麼想法謝我，反倒埋怨起來，好人就這麼難做麼？」蕭玉連忙謝過，又說了些感激的話。絳雪微嗔道：「門面話我不愛聽，盡說感激有什麼用？這樣雪天雪夜，不避嫌疑，擔著千斤擔子，悄悄冒險跑來，一半自然是為了姊姊，想成全你們，將來配一對好夫妻，但是我的來意還有一半，你知道麼？」
蕭玉一聽，她的話越說越離徑。一時誤會，以為她也看中自己，想和瑤仙倣傚英、皇，來個二女同歸。絳雪娟麗聰明，瑤仙與她已是情同骨肉，此舉如得瑤仙贊同，未始不是一樁美事。但是瑤仙機智絕倫，捉摸不定，自己常落她的算中。萬一姊妹兩個商量好了，來試探自己，女子性情多妒，這一決裂，更難挽回，哪敢輕率從事。便拿話點她道：「妹子成全我的婚姻，無異救命恩人。自古大德不言報，何況我這一身，業已許給瑤仙姊姊，沒齒不二，死生以之。我不能昧起良心來說假話，妹子如有用我之處，還須聽她可否。即便為你赴湯蹈火，也是出於她意，不能算我報德。別的身外之物，豈是妹子看得上眼的？」還要往下說時，絳雪見他仍不明白來意，反錯疑自己也想嫁他，好生羞忿。
心事本難明言，無奈時機難得，不趁此挾制，少時他和瑤仙一見面，經過昨晚一番做作，此後全是柔情蜜意，兩人情分絕比自己還深得多，如何能拿得他住？一著急，不禁把心一橫，頓足立起，怒道：「你這些話，把我當做甚人看待？昨晚不是我哭勸姊姊一晚，能有今天麼？我把話都說明了，還裝不懂，氣死人了！」蕭玉惶恐，直說自己實在糊塗，不測高深，你我情分無殊骨肉，有什麼事，何妨明說呢。絳雪道：「我這事，你就問姊姊，她也極願意的。我這時候和姊姊一樣，只是一條命，不怕害羞了。本來我想由姊姊自己向你說的，但是我心都用碎了，這簡直是前世冤孽，已不得早點說定，才朝你說的。別的我也不要報答，只要你幫我說幾句話，問個明白。最好叫他同我當面說句話，能如我願，不要說了，如真嫌我，以後也好死了這條心，專為姊姊出力拚命，報答她全家對我的好處。不管行不行，請你以後少拿出哥哥的威風欺壓人家。莫看你比他大幾歲，要照為人來說，你哪一樣也不如他呢。這你總該明白了吧？」
蕭玉聞言，方始恍然大悟。料她屬意兄弟已久，情發於中，不能自制。暗忖：「她兩姊妹如能變為妯娌，真再合適不過。無奈兄弟性情外面和順，內裡固執。從小不喜和女孩打交道，尤其對於瑤仙落漠無禮。便自己不愛他，也是由此。加以年幼不解用情，昨晚今朝又連遭打罵。如若日後軟硬兼施，連勸帶逼，或者尚可。當時要他吐口應允，必更說絳雪無恥賤婢，不屑答理。甚至還會說出全家遭慘禍，便命婚媾，喪心病狂，何以為子等等不中聽的話，抬出一大篇道理來，叫人無話可答，豈非自找無趣？」想婉言回復，姑且從緩，包在自己身上，必使將來成為連理。話剛說了一半，絳雪冷笑道：「我也隨姊姊讀過兩年書，人之相知，貴在知心。人各有志，勉強的事，漫說不成，就成，有什麼意思？就拿你這人說，品行學問，武功聰明，一無可取，哪點配得上我姊姊？不就是看你用情專一，對她至誠，將來不致負心這一點麼？我只要你代我問兩句話，好定我的心志。也不是非他不可，決不強求。
說到就算你報答了我。不成我認了，以丫角終老，決不怪誰。天已快到時候，只管耽擱怎的？」蕭玉見她意甚堅決，只得應了。忙往後屋去尋蕭清時，誰知蕭清見絳雪夜間到此，行蹤詭秘，入室不走，疑有什麼奸謀，早回到堂屋，竊聽了個大概，咬牙切齒，暗罵：「天下竟有這樣不顧廉恥的女子，漫說我不會娶妻，就娶也不會要你。」見乃兄走出，知要尋他麻煩，忙往黑影裡一閃。蕭玉剛進後屋，絳雪也悄悄跟了尾隨在後，意似暗中探聽蕭玉去做說客，是否為她盡心。蕭玉忙著去會瑤仙，巴不得早點說定好走。他以為兄弟定在後進暗室中哭泣，絳雪又一意尾隨蕭玉，二人全未看見外屋板壁間藏的有人。蕭清知道兄長天良已喪，難免威逼糾纏，又要慪氣，趁二人入內之便，索性溜走。到了門外，縱身上屋，再由屋頂施展輕功，踏著積雪，繞到後進屋上待了一會兒，側耳往下靜聽。蕭玉是由後屋又找向前面，蕭清知他早就想走，後門未關，便輕輕縱落，如捉迷藏一般，由黑地裡掩了進去，仍藏在靈堂隔壁屋內，偷偷聽乃兄動靜。
蕭玉因前後進各房找遍，不見兄弟蹤跡，又點了一個火捻子，二次到處尋找。做賊心虛，還用一塊椅墊擋住向外一面，以防外人窺見。因為情急心慌，絳雪始終掩在他的身後，也未覺察。蕭清進屋時，蕭玉剛由後屋走到靈堂外去，見兄弟仍然無蹤，氣得亂罵：「該死的東西，往哪裡撞魂去？這樣要緊關頭，害我苦找，又不好大聲喊的。你要是去到郝家，向老鬼、小鬼訴冤去，那除非你不回來，再要為你盡耽擱時候，姊姊等久怪我，回來非跟你拚命不可。」絳雪見蕭清不在，料知成心避出，決難尋回。又聽蕭玉一個人自言自語搗鬼，也恐瑤仙等久懸念，心裡一涼，不禁「唉」了一聲。蕭玉聞聲回顧，知她衛護兄弟，適說狠話，諒被聽去。方恐嗔怪，絳雪卻道：「你等不得，那就走吧。
只要誠心照我話做，也不必過於逼他，在這三兩天內給我一個回音，就承情了。」蕭玉忙道：「那個自然，這樣再美滿不過。他又不是瘋子，我想他一定喜歡，決無不願之理。」絳雪聞言，似有喜色，忽又雙眉一皺，歎口氣道：「你倒說得容易，要知這是我前一世的冤孽魔債。不用找了，走吧。」蕭玉巴不得說此「走」字，就勢回步。因見絳雪鍾情太甚，只圖討她喜歡，邊走邊道：「他決不敢不聽我的話，真要不知好歹，看我饒他！這時不見，或許往郝家告狀去了呢。」絳雪道：「這人天性最厚，任多委屈，也決不會壞你的事。不是見我不得，便是怕你有話避人，少時又欺負了他，躲出去了。向外人亂說，一定不會這樣。你走後門，我走前門，分路出去，也許能遇上呢。但是你想他聽你話，以後再也不可欺負他了。」
蕭玉忙著快走，口裡應諾。匆匆整理好了雪具，先送絳雪走到前面，探頭細看，郝家燈光盡滅，諒已全家入睡。放放心心催著絳雪穿上雪具，約定同行地點，出門上道。趕急閂門，往後門跑去。蕭清知道此時再不出面，必疑自己向外人洩漏機密，回來又是禍事。想了想，料與情人相見心急，必無暇多說。聽他回轉，故意出聲走動。蕭玉見兄弟忽然出現，雖然急怒交加，一則心神早已飛走，無暇及此，二則守著絳雪之誡，事須好商，不便發作。匆匆停步，喝問：「你往哪裡去了，如何尋你不到？」蕭清知道他適才沒敢高聲呼喊，隨口答道：「我自在後房想起爹媽傷心，後來口渴，見崔家丫頭在房內，不願進去，摸黑到廚房喝了半瓢冷開水，哪裡都未去。沒聽哥哥喊，哪曉得是在找我？」蕭玉將信將疑，不及盤問，只低喝道：「表嬸臨終，已收絳雪妹子為義女了。她是你二表姊，以後不許再喊丫頭名字得罪人。這會兒沒工夫多說。今晚你再放個把奸細進來，就好了。」隨說隨走，說完，人已往後門跑去。
蕭清見乃兄毫無顧忌，一味迷戀瑤仙，天性淪亡。神志全昏，早晚必定受人愚弄，犯上作亂，惹那殺身之禍。又是心寒，又是悲急，暗中叫不迭的苦。見人已走，只得去把後門虛掩，將神燈移向暗處，室燈吹滅，不使透光，以防潛夫再來叩門。也不敢再出聲哭泣，只趺坐在靈前地上，對著一盞昏燈，思前想後，落淚傷心。暗祝陰靈默佑兄長懸崖勒馬，迷途早返。一面再把潛夫所勸潔身遠禍，移居叔父家中的話，再四考量輕重利害。最終尋思：「兄長受了賤人蠱惑，無可諫勸，禍發不遠。自家雖是蕭氏宗支，先世不曾同隱，情分上本就稍差。父母在日，與村人又不融洽。再經這一場禍變，難免不怨及遺孤，加心嫉視。安分為人，日久尚能挽轉。
若做那桑間濮上等蕩檢逾閒的醜事，村人已是不容；再要為色所迷，受挾行兇，有甚悖逆舉動，不但本人難逃公道，自己也必受牽連，為時詬病，有口難分。縱不同謀助逆，也是知情不舉。好了，受些責辱，逐出村去；一個不好，同歸於盡。弟兄同難，原無所用其規避。但是父母已被惡名，他又多行不義，生慚清議，死被惡名。自己不能幹蠱，反倒隨以俱盡，父母血食宗祠由此全斬，不孝之罪豈不更大？何況他還要強逼娶那無恥丫頭，不允，日受楚辱，更傷兄弟之情；允了，不特心頭厭惡，以後事敗更難自拔。」越想越難再與同處，決定敷衍過了破五，靈棺一葬，便即離去，搬到叔父家中避禍，以免將來波及，反而更糟。日夜悲思，疲勞已極，主意拿穩，心神一定，不覺伏到蒲團上面，昏沉入夢。不提。