第87章 第一八九章 (3) 文 / 還珠樓主
這次崔文和和畹秋等一行，因為好強，做得比前人還要妥當。不特帶出去的貨換了大價，帶回來好些有用的東西不算，還多出兩年的鹽，歸期也早在清明以前。可是給歐陽霜也帶了一個喪門星回轉。這人乃是蕭逸的近支，名叫蕭元。乃父蕭成捷，與蕭逸之父同胞。當蕭祖歸隱時，蕭成捷正在大名總兵任上。蕭祖給他去信，說世方大亂，全族只留一支子孫守著墓田，餘者全往哀牢山之中隱居避世。定在第二年秋間起行，為期尚有年餘，命他急流勇退，率眷還鄉，一同歸隱。蕭成捷功名心盛，不但自己未遵父命，反回一封長稟，說乃父太杞人憂天，些須流寇，算得什麼？即有不虞，憑傳家本領，也不患保不得身家在等語。蕭祖知不可勸，便不再回信。到時率了家族和一干至親戚友，願從的僕婢家奴，一同入山隱訖。蕭成捷不料乃父如此固執成見，事後也就罷了。
過了數年，便因功高不肯下人，受了上司之嫉，虧是得的信早，打點得快，只丟功名，沒有危及身家。罷官回去，這才意懶心灰，想到老父之言。幾番命人入山打探，總訪不出老父家族下落。他守著大片家業，在家享受，本意尋親，只為相見，不是想要隨隱。尋訪了幾次無蹤，也就拉倒。老死時只留下了一個幼子，年紀既輕，又遭世變。好容易挨到年長娶妻，田產已經蕩盡，僅剩下兩頃祭田。又經乃祖稟官，專歸那一房留守的子孫經營祭掃，仗著近族，腆顏到人家吃碗閒飯尚可，打算變賣佔奪，卻是萬萬不能。無奈何又挨了二十多年，生了一子，尚在懷抱。又因究極無賴，盜賣祖墳樹木，被人發覺，委實在家中存身不得，急切間又無處投奔。他人本聰明，狠一狠心，連那近族私下送給他住的一所房子都賣掉，破釜沉舟，帶著妻子，前往哀牢山中，好歹要投奔叔父叔伯和一干族眾。好在惡跡不曾敗露，做一個世外之人，吃碗安樂茶飯總可辦到。
事有湊巧。乃父在日，那麼連尋多次，不見蹤跡。他入山之始，便斷定哀牢山千里綿延，隱居必在中下游，挨近山民圩集一帶深山隱僻之中，決不會在近城鎮處。果然不消數月，便尋到蕭祖未移居臥雲村時隱居的山谷之中。他見那地方隱僻，山環水繞，土地肥沃，景物幽美，已經動心。後又在叢草中發現漢人用的破茗杯碗盞瓷片，洗去泥污一查看，竟有蕭家崇德堂制的堂號，愈發斷定是在近處無疑。他哪知臥雲村山環水阻，無路可通，怎能容易尋到。左右近百里內外，尋了月餘，休說蕭家族眾，連破瓷都再尋不著一片。暗忖：「蕭家族眾甚多，人人武勇，況且門徒遍於西南諸省，一呼立至。這裡雖有猛獸出沒，並無蠻猓生番蹤跡。即遇凶險，也必有人逃回故鄉報信，邀人來此報仇，不會一個不留。許是換了地方吧？」心終不死，仗著乃妻魏氏也是將門之女，能耐勞苦，仍在山中苦找。
這日眼看絕望，無心中走到水洞左近高崖之上。天已黃昏月上，正打算覓地住宿，忽然崖下澗水中有搖櫓之聲。悄悄伏身往下一看，月光之下，照見崖壁下憑空出來一隻小船，上面坐定幾個漢人。心中猜料幾分，還未敢於冒昧。便囑妻子暫候，偷偷繞下崖去，伏身僻處窺探。也真有耐心，直等了將近兩個時辰，才見一雙少年男女為首，率領十多人，抬著大包，談笑走來。到了面前不遠歇下，口裡喊了一聲，澗中小舟上便有五人上岸迎接。女的一個說：「大功告成，大家都走累了，反正空山靜夜，絕無外人，天也不早，回村還不會亮，難得有這好月色，且歇片時再走吧。」說罷，各把背上包袋等取下，踞石而坐，談說起來。
蕭元靜心側耳一聽，隱約間聽出這班人正是自己苦尋多日未見的蕭家族眾，並知眾人俱在樂土居住，這一喜真是出於望外。見眾人即將起身，哪敢怠慢，慌不迭地出聲喊住，縱了出去。崔、黃夫婦還幾乎將他當了外敵，後經盤問明白，又把魏氏喚來相見。村中原有舊規，除原有村人之外，不許再引進一人。崔文和本不主攜帶入村，偏生畹秋和魏氏同惡相濟，又想收為心腹，一見如故，執意帶回，說：「蕭氏近支，豈能任其在外流落？不許入村的是指外人，自家人當然不在其內。況他夫婦跋涉山川，經年累月，受盡辛苦，偕隱之志，甚堅且誠，更不能拒而不納。我保他夫婦守規矩就是。」崔文和和村人自不便再說什麼。當下帶進村去，見了蕭逸等人，也是這一套話。人已入村，又是自己人，自無話說。蕭元夫妻更是受過艱難辛苦，長於處世，不久便得了眾人信任。
恰巧歐陽霜要回原籍省墓，搬運母柩，千里長途，山川險阻，需要兩個適當的人陪同前往。蕭逸正在斟酌妥人，畹秋便舉薦了蕭元夫妻充任，力說二人至誠忠勇，般般可靠，比誰同去都強。蕭逸也覺蕭元剛從家鄉到來，是個輕車熟路，更難得他夫妻二人俱精武藝，人也幹練，果然可以去得。暗笑自己湖塗，眼前有人，竟沒想到，立即應諾。歐陽霜孝思純切，惟恐此行作罷，但求成行，誰去都可。當下整飭行裝，第二日一早，帶了金沙和蕭元、魏氏一同起程。
一路無話。行約月餘，回到家鄉一看，蕭家祖墳經那留守的一房族人經營，整理得甚好。十數年的工夫，單墓田就添置了一二十頃。惟獨所見族人，只要一提起蕭元，多半切齒痛罵，竟無一人說他夫妻好的。歐陽霜未到以前，蕭元、魏氏曾幾番勸說：「眾族狡詐勢利，不認骨肉。弟妹如和他們相見，必疑我們是想回來分奪他們的田業，免不得要生許多閒氣，弄巧還吃他暗算。我們又是避地隱居的人，何苦自找麻煩？好在松楸無恙，宗嗣修整，用不著再有補益。你母家人頗寒苦，莫如背著他們，往各塋地悄悄查看祭掃一回。事完之後，將所帶金沙換成銀子，一半接濟母家，一半多買些應用東西，免生是非，豈不一舉三得？」歐陽霜因蕭元夫妻臨來時，向蕭逸和村眾們說得天花亂墜，宗嗣應該如何修理，祭奠先塋應該如何整理添置；到了地頭，忽又如此說法，再三勸止，不令與留守宗族相見。十分可疑，料定其中有弊。況且來時丈夫對於故鄉之事，曾經召集村眾，會商如何辦理，開有清單，照此行事，還命帶來多金周濟親族。事由全村協議，豈是自己所得私下做主更改？便婉言謝絕，沒有聽他。蕭元無顏再見故鄉父老，勸阻不聽，只得任之。
歐陽霜見過族人過後，得知蕭元許多劣跡，暗自好笑，也沒形於辭色。以是蕭元知事敗露，又見歐陽霜到處受人逢迎敬仰，自己僅能住在外面，家都難回，也無人理，愈發懷恨。又恐歐陽霜回村傳揚，不能立足，暗使乃妻魏氏再三致意，說他因貧受謗，人情太薄，難免中傷，請歐陽霜不要輕信他人之言。歐陽霜本沒畹秋來得深沉，當時答道：「人誰無過？貴在能改。大哥如不受擠，也不致甘心遁世。丈夫不矜細行，原是平常。既然入山，已是更始，對外人尚須隱惡揚善，何況家人。此行多承相助，只應感謝，哪有以怨報德之理？務請轉告放心。」話雖答得好，心中終看不起他夫婦。加以行期甚迫，來蹤去跡又要隱秘，公事辦完，便忙著尋訪母家的人，起柩移葬，哪有心情敷衍。因此蕭元更疑她語不由衷，早晚終由她口中敗露，又急又氣，日思先發制人之策。
歐陽母家單寒，親丁無多；離家時年紀太幼，記憶不真。所以尋訪了幾天，才在一個荒僻山村裡面，尋到一個姓吳的姑母家中。姑母已經身故，只有兩個表兄弟，一名吳燕，一名吳鴻。問起母家人丁，才知母家人已死絕。叔叔在世之日，有乃父入山前所遺數十畝祭田，連同主人所給安家之費，日子尚還過得舒服。因愛外甥吳鴻聰明品優，曾有過繼之議，事未舉行，忽無疾而終。彼時姑母尚在，便接了母家田產，令次子承襲，改姓歐陽，以延母族香煙。吳燕、歐陽鴻本對舅父孝順，春秋祭掃，無時或缺。歐陽霜先還不甚信，又同他弟兄二人去往墳地一看，雖是小家塋墳，居然也是佳城鬱鬱，墓木成林，心已嘉慰。
再一細查看歐陽鴻的人品，竟生得溫文儒雅，骨秀神清，年才一十六歲，讀了不少經書，志向尤其清高。聞得表姊家居世外樂土，紅塵不到，此番還鄉，又是來搬取靈柩，再三求說，攜帶同行。歐陽霜雖知村規素嚴，不納外人，一則見他天資穎異，長在鄉農人家，未免可惜，意欲加以深造；二則世正大亂，流寇四起，居民往往一夕數驚，恐有不測，絕了兩家宗嗣。仗著夫妻恩愛，丈夫又是村主，好在蕭元前例可援，拼擔不是，把他帶回村去，既承續父母的香煙，又造就出一個佳子弟，一舉兩得。來時與眾親族本是悄然而行，不辭而別。那地方又極荒僻，只請蕭元夫妻相助，連同吳燕兄弟，將母柩從塋地中起出，用籐皮麻包紮好。留下些金銀，即命吳燕代掌墓田，春秋祭掃。帶了歐陽鴻，雇了挑擔夫，水陸兼程，扶柩回去。
路上蕭元夫妻見歐陽鴻生得美如處女，想下一條毒計：逢到坐船的時候，故意裝著和魏氏恩愛，打情罵俏，全不避諱，使歐陽霜看不下眼去，又不便深說，只好躲他遠些。同舟四人，一方是孑遺至親，無殊手足，又有許多家鄉的事要作詳談。與蕭元夫妻一遠，姊弟二人自然顯得更近。蕭元夫妻見狀，愈發遠避。歐陽霜心懷磊落，全不知奸人設有圈套，依舊行所無事。臨快到哀牢山江邊人村路上，蕭元夫妻又裝著討好慇勤，幫歐陽鴻收拾行李，叫魏氏把歐陽霜一隻準備棄入江心的舊鞋偷放在他的小書箱以內。歐陽鴻因是寄人籬下，也想得表姊的歡心，又是初出遠門，聞見一寬，只顧陪同說話，指點煙嵐，通沒在意。
蕭逸因愛妻此行搬運一口靈柩，還帶有不少物事，帶人太少，恐上下不便，早派人遠出山中相候。來接的人，恰有畹秋在內。一旦相逢，各自會心，極力表示代歐陽霜姊弟說話，即時一同入村，無須事前請問。歐陽霜本欲把歐陽鴻先安置在外，等向村人言明，再行入內。經畹秋等一慫恿，也就罷了。蕭逸見有生人，犯了村規。因愛妻新回，長途勞頓；村人又俱都破例相諒，毫無閒話，反多慰解，認為理所當然。雖是心中覺著身為村主，不應如此，有些愧對，但木已成舟，何苦又使愛妻不快？也就放過不提，仍舊快快活活，同過那優逸歲月，並推屋烏之愛，給內弟撥了田產牲畜，學習耕牧，隨同習武。事前歐陽霜誤信奸人之言，恐帶的是個表親，說不出去，一時疏虞，竟道是叔伯兄弟。