正文 第十八回(4) 相見復何年 會短離長 獨留遺恨 承歡消永夜 心長語重 偶俱無猜 文 / 還珠樓主
五小兄妹都是性情中人，除袁和尚初來，沈煌只在當地養病住過兩天，還不怎樣；龍子和二女久居在此，洞中又住有師父，一壁之隔不能相見；珊兒更是從小生長在此，格外留戀；反正無事，腳底又快，均想乘著黃昏以前，用來時晏瑰所贈燈筒，扎上幾個火把，游完全洞，轉往後洞出口，看是如何封閉，再走回去，估計天色至多黃昏左近，趕回青峰頂正吃夜飯；沈、袁二人早就聽說洞有奇景，當然贊同。
當地到捨身崖後洞，上下曲折，本有好幾里路，中間還有幾處可以繞到崖頂，並有出口，只是狹小曲折，高低崎嶇，不是常人所可通行，地勢尤為隱僻黑暗，口外不是峭壁千尋，下臨無地，便是兩崖相隔太遠，無法飛渡。只有一處，地名斷石樑，又叫王母簪，當初本是一根極細極滑的石樑連繫兩岸，年久中斷，只剩這面半截，上面滿佈苔薛，宛如一根碧玉簪插向崖壁之上，對崖籐樹繁茂，綠蔭如幕，崖高壑深，形勢奇險，石樑未斷之時便無人敢來往，這一斷去半截，對崖野草又高，雖有兩條瀑布左右倒掛，香客遊人均嫌草深路險，輕易無人涉足。
龍子、珊兒因那地方風景幽險奇麗，常往洞口觀瀑談心，後來看出兩岸相隔雖六七丈，斷梁向前平伸，已減去一多半，對面還倒掛著兩株老松，虯龍飛舞，伸將出來，恰與斷梁相接，雙方隔開不過丈許；二人都是膽大身輕，身邊又帶有套索，不怕失足，常時由斷梁尖端縱向樹上，為防斷梁太細，萬一中斷，並將長索飛將過去，套住樹幹再往前縱，日子一久，無意中練成飛索渡人之法。後被師父知道，恐驚俗人耳目，不許再去，一面卻傳二人草上飛的功夫。本定歸途由此越過，及至走離後洞還有一半，忽然發現前面平日通行的一條路口，通體只有數尺方圓，深約丈許，已被山石封閉，無法過去，心中奇怪，覺著師父封閉後洞，不應從中隔斷，也許捨身崖那面洞口比較高大，無處運那大的山石，並未封閉，所說止此，專防外人由捨身崖那面通過，往白雲窩壑底擾她清修，但是這等新堵塞的甬道，稍微細心的人一望而知，這些零碎石塊又易取掉，有什用處？
龍子、珊兒，均不放心，決計繞往捨身崖下查看一番，左近恰是那條斷石樑，上面還有一段路，恐回去太遲，匆匆一談，忙即尋去。
眾人幾個轉側，耳聽外面水聲洪洪，回音震耳，已離石樑出口不遠，珊兒方說：
「轉彎上去就是。」猛瞥見一條白光由洞外射將進來，一閃不見。這時外面斜陽還未銜山，彷彿有人拿了折光的東西如鏡子刀劍之類在陽光中舞動，反映過來，忙打手勢，停了聲息，輕悄悄掩到上面。探頭往外一看，對面危崖草樹縱橫，暗物幽深，除卻泉響松濤之外，只有斜陽反照，由蘿蔭樹幕之中斜射過來，但只照到左側瀑布之上，洞口被崖角擋住，也照不到，幽森森的，哪有人影？
內中李明霞心思最細，見袁和尚和龍子又要高聲說話，忙即止住，悄聲說道：「方纔洞中那道白光，雖是斜陽反映，閃得一閃不曾再見，但是石洞陰森，日光不照，必是對崖人為無疑。休看對崖景物荒涼，草樹雜沓，地又崎嶇，不像有人在彼，越是這類險僻之地，除非無人，有便不是尋常，如何可以大意呢？這條斷石樑，最窄之處還不過尺，滿生苔薛，其滑如油，下面便是絕壑，龍弟、珊妹初由上面往來時，輕功還未練好，龍弟更是新來沒有多日，白眉師伯雖有傳授，也只口訣練法，功力比現在相差天遠，難為你們怎麼過去的，膽子之大，實在少有得驚人。怪不道去年冬天，師父特意把你二人喊去專傳輕功，並說珊妹輕功本已練得差不多，又有極好稟賦，只肯用功，稍微指點便能練成，還可幫助龍弟早日成就，限在兩月之內將草上飛的輕功練成，別的功夫暫時均可無須注重，原來是怕你們輕身涉險，雖經勸止，難免偷偷前去，索性傳授你們倒可無事。
由此可見師恩深厚，表面雖在管束，實則樣樣留心，無一處不代想到。」
珊兒聞言，方說：「對面我們去過多次，如有外人，一望而知，也許方才有人，業已走過，師姊這樣小心作什？」龍子心急，一直擔心捨身崖後洞不曾封閉，萬一敵人由後洞下去往擾師父清修，眾同門均往寒萼谷從師，金狒、靈猿又被人借去，豈不討厭？
急於前往查看，見明霞掩身洞側，只管朝外窺探，不許人出，心中不耐，冷不防突然衝出，把真氣一提，施展草上飛的功夫，逕由那長滿綠苔、窄只尺許數寸不等、險滑無比的斷石樑上，箭一般往前衝去，到了盡頭尖端，雙腳一點，便頭前腳後，一躍好幾丈，飛過對岸松樹的前端，凌空一個轉折，單手朝一株枝葉較少的樹枝上面一搭，就勢一翻，人並不曾下落，反往斜刺裡高起了些，輕悄悄縱落在亂草叢中一塊被草遮蔽的山石之上立定，四外一看，笑呼：「師姊師弟們快來！這面一個人都沒有。」
明霞等三人不知龍子、珊兒早已走慣，見他去勢又猛又急，腳不沾塵，一口氣把石樑跑完，腳朝斷梁尖端一點，人便和箭一般，頭前腳後，越過前面松梢，凌空再一翻折，落向側面山石之上；自己雖有一身好功夫，似此驚險靈巧、捷逾猿鳥的身法也是初次見到，由不得都叫起好來。珊兒生具異稟，比龍子還要輕巧，一聽誇好，越發有興，立時跟蹤趕去，照樣越過，並將套索飛將過來。明霞命沈、袁二人把套索抓住一頭，先縱過去，笑說：「我用不著這個。」跟著一躍而過，仔細查看，崖那面果無人跡，峰崖相隔均遠，夕陽已快落山，稍遠之處照不過來，料知對方無心走過，便同往前走去。
捨身崖左近有兩座廟宇，常有香客遊人和僧徒樵夫來往，明霞不願被人看見，特意由小路險徑掩將過去，且喜黃昏將近，各處寺廟中晚鐘四起，晃漾空山，經魚梵唄之聲遠近相應，香客遊人均知這一帶地勢高寒，常有雲霧迷漫，稍不留意便要遇險，又當用晚餐的時候，大都各覓住處或是歸去，當日雖是天晴無雲，人卻一個不曾遇上。快要到達，明霞說：「我來山中已久，日常住在壑底，休說金頂佛光不曾遇到，連那最有名捨身崖下的神燈也未見過呢。」
沈煌笑答：「我聽簡老恩師說，金頂佛光須到雲霧滿山之時才得發現，尤其雨後初晴，暗雲還未退淨，更常出現，一向傳為佛家勝跡，其實不足為奇。簡老恩師當時往來名山大川，每次高山登臨也當遇到，並不止峨眉一處，昔年也當它是仙佛示相，後經仔細考察，才知那是斜陽和雲霧水氣折光反映而成，金光圈中的人相並非仙佛菩薩，乃是自己的人影。天燈雖未聽他說起，大約也是深山中的鱗氣凝結而成，我和周老師去年初來茅篷時便曾見過。那地方也是一條絕壑，可見並非只捨身崖左近一帶才有。想要看它容易，像今日這樣好的天色卻無望了。」
明霞見他越說越高興，前面腳底一條溝壑，由此攀援縱落便是捨身崖底，到了下面，還要繞路攀援才能走到後洞口外危崖腰上，因見天色越來越晏，恐青峰頂諸位尊長等吃夜飯，難免盼望，同時想起先在斷石樑所見白光可疑，二次又告沈、袁諸人不要開口，匆匆覓路，縱援下去。還未到底，忽聽猿啼之聲甚急，中雜怒嘯，跟著便見二三十隻大小猿猴攀援崖壁，由側面崖底搶上，動作甚急，一見旁邊有人下來，相隔不遠，越顯驚慌，此啼彼嘯，亂匆匆往上援去，轉眼都盡，壑底還有猿嗥之聲，甚是慘厲，彷彿遇見強敵，重傷將死，急嘯了兩聲便不再聽見。
眾人料知有異，忙將各人兵器取出，輕悄悄往下縱落。除沈煌外，當地全都來過，珊兒、龍子所來次數更多，並在洞中練過仙人掌，深知地理。一看上下相隔只兩三丈，珊兒當先縱落，眾人跟蹤到底，貼著削壁，互相戒備，往後洞口外危崖下面悄悄繞去。
夕陽已快落山，陽光只斜射到危崖的上段，壑底景物越發陰森，總算當日雲霧未生，眾人目力又強，還能看出。後洞口外本有一片丈許大小的崖石往前突出，上面是一崖凹，中藏一洞甚深，便是後洞人口，離地只得數丈，旁邊崖石還斜橫著一條時斷時續、窄小只能容步的天然石埂，中間也有停足之處，新近崖壁碎落了丈許方圓一片，那對大的仙人掌便藏在內，業已被人盜走。
眾人走在下面，方想：峨眉猴子最多，成群奔馳原不足奇，但是這類猿猴最為合群，心又靈巧，常往各處廟中求食，遊山的人稍微欺侮，立時群起而攻，一個疏忽便有性命之憂，香客遊人均經和尚警告，誰也不敢招惹，猴子無故並不侵害人類，便向和尚香客求食，也憑對方自願，各有一定所在，由廟中和尚招集，或是敲梆呼喊，把猴子吃的豆渣果品之類預先放好，方始成群而來，吃完就走，彼此相安，從不擾鬧。猴子天性多疑，就這樣，每次總是幾隻大的先來窺探查看一遍，看出人無惡意，是真施食，方始長嘯，將子孫同類全數引來，各取一份，也從不爭鬥、互相搶奪，吃完自去，見人不驚，也不無故欺人；（此是峨眉實景，看過的甚多，十五六年前，有一外人向猴子戲侮，被猴抓傷，槍斃一猴，致將猴群激怒，連聲怒嘯，滿山遍野而來，齊向外人圍攻，如非和尚極力救護，幾為所殺，由此峨眉猿猴仇視外人。可見群眾不可輕侮，猿猴異類，亦知合群便具威力，況我廣上眾民，豈是帝國主義者所能侵犯！）像這樣的二三十隻悲嘯逃竄，從來所無之事，均疑壑底藏有毒蛇猛獸之類惡物，恐其暴起傷人，各將兵器緊握手內，隨時都在留心。沈煌更將晏瑰所贈燈筒取出，到處照看。
袁和尚方說：「沈師兄，你真膽小。此時天還未黑，上面沒有雲霧，不用燈也可看見，要是有什猛惡的東西，我們正好除害，你用燈照將它嚇退，豈不可惜？」忽然瞥見地下散著一些山果，跟著又發現暗影中橫著一個半人多高的死猴，用燈一照，腦漿迸裂，左臂好似被鐵器打斷，再由高處墜落，慘死在地，想起方纔所聞嘯聲，定是此猴無疑，經此一來，料知崖上藏得有人，本領必高，人也兇惡，否則本山猴子向不怕人，不會不來報復；又掩過一兩丈，已到斷崖之下，果然暗影中又倒著一個死猴，連肩帶頭全被打得稀爛，彷彿極重鐵器加以猛擊，才會打得筋斷骨折。
明霞首先看出厲害，仰望珊兒所說洞口，偏在一旁，離地兩三丈，有天然石埂，當中似有一洞，下面還有幾大塊新迸落的崖石，石埂彎斜向上，與後洞好似相通，低的一頭離地只得數尺，忙打手勢，把人聚在一起，悄悄指揮，分成兩面往上掩去。龍子、袁和尚往左，珊兒當先，領了明霞、沈煌往右掩上，準備趕到後洞口外平崖之上會合。
石埂兩面都有高低，曲折不同，斷續相間，又險又窄，輕功稍差的人決難隨意上下，明霞斷定那人必來後洞內外潛伏，也許人在洞內，因知後洞與白雲窩相通，以前並有靈猿把守，不容外人涉足，如非猴子死得太慘，生了疑心，早認為是師長之友來此寄居，上來拿不準是敵是友，格外小心，雖知靠近後洞不遠還有一個新迸裂的石穴，因聽珊兒說那是以前藏放仙人掌之處，只一丈許大小的淺洞，估計人不會藏在內，穴旁崖上滿佈籐蔓，這一面光景越發陰黑，方覺此人本領甚高，上面突崖既極平坦，又有地方可供坐臥，便不去往後洞，或是洞門已閉無法人內，也決不會在這籐蔓密佈、又髒又黑的石窩之中潛伏，並且洞穴外面籐蔓業已佈滿，中有幾枝折斷的倒掛在旁，亂作一團，不是立處崖石迸落、地勢最寬，幾難立足，連走過去都不方便，心想，這類籐草雜亂的洞穴裡面深才數尺，地方不大，出入要將大片籐蔓揭起，何等麻煩，以為人決不會在內，同時又聽對面突崖上狄、袁二人同聲低呼，說：「後洞人口業已封閉，上面並無人影，地方不大，上下一片峭壁，只稀落落掛著幾盤籐蔓野草，除蛇以外，人獸均難涉足，連猴子都無法上去，決無藏人之理。死猴恐非人類所傷，許是別的怪物，尋找不見，天又快黑，我們索性大聲呼喊，驚它出來，看是何物，是否害人東西，再定去留。」並問：「旁邊小洞看過沒有？」
珊兒在前，聞聲已先趕上；沈煌居中，正回手想挽明霞一同上去；明霞聞言，想起小洞籐蔓遮避，尚未查看，業已走過，心中一動，剛把燈筒晃燃，待朝籐縫中往裡照看，忽聽一女子聲音喊道：「你們不要多心，我非惡人。我實在氣得無法，受逼來此，打算避上些日，打好主意再說，因那猴子欺我孤身，連受擾鬧，才打死了兩個。早就防到把人引來，心正後悔，果然你們尋到。前夜雖和你們動手，那是迫於無奈，並非本心。我也不怕你們人多，但我最愛你們，不願為敵，請勿誤會，容我出來，同往上面一談，就知我的心意了。」說時，明霞燈筒業已照出，發現籐蘿暗影中坐著一個身材高大、裝束奇特、臂腿全露的怪女人，腰問插有兵器，甚是沉重，剛剛起立。
沈煌恐她突然竄出，下面便是兩三丈的崖壁，明霞閃避不及，被她沖跌卞去受傷，緊握寶劍注定對方，正在戒備。珊兒聞聲搶回，探頭一看，方要開口。明霞已聽出對方沒有惡意，忙喊：「我們避開，讓她出來，問明再說。這位姊姊身材如此高大，裝束貌相又與良珠姊姊所說的赫連姊姊相同，不知怎會來此？我們到了上面再談吧。」
珊兒因前夜閻王溝與赫連兄妹苦鬥，存有敵意，還想再說，被明霞止住，連後趕下來的龍子、袁和尚也全攔了上去。龍子、珊兒正在爭論，防二妮逃走，一條長大的女人影子已走了上來，對面一看，果然是她，燈光照處，滿臉悲憤之容，談不幾句，便將明霞、珊兒的手拉住，握緊笑道之「我真愛極你們這樣的人，可惜生具異相，又高又大，配不上你們，我哥哥人又不好，鬧得我和良珠妹子差一點成了冤家。聽你方才口氣，她好像知我苦心，迫不得已，並不十分忌恨，真叫我歡喜極了。難得你們也是這樣可愛，這位妹子初次見面，更和良珠一樣，叫人看了心裡舒服，難得脾氣這樣好法，不拿我當仇敵看待。以後也許能有安身之處，不致受人逼迫去做惡人和心中萬分不願的事，那真快活極了。」
明霞早聽司徒兄妹說過赫連兄妹，雖是一母同胞的怪人，心性並不相同，實是出於無奈，此時相見，越發覺她口快心直，天真誠懇，一看後洞人口果然封閉，只剩口外這點平台不足一丈之地，接口笑說：「我知姊姊受令兄逼迫，不是本心。只不同惡相濟，我們便是朋友，有什麼話。只管請說便了。」
二妮聞言，自更感激，忍淚答道：「說來話長，但是這裡並非久立之地。我因從小生長山中，深知石土之性，那日哥哥由崖壁中掘出一對仙人掌，便我相助之力，否則這大一片崖石，怎知藏在何處？我因哥哥受了妖婦蠱惑，忘了簡老先生幾次警告，自從閻王溝打敗逃回，越發倒行逆施，並還逼我遷往大雪山，與那兩個凶人合流；心中不願，實在無法，想起師祖昔年遺命和各位師長所受惡報，害怕還在其次，最重要是我平日恨極了那些醜惡凶毒之物，尤其不願害人，常想好好一個人，應該多做點事，大家和氣親熱，你幫我我幫你，才有意思，為何有了力氣本領便去欺人害人？要是雙方顛倒，我和那被害人一樣，受人欺侮殺害，豈不一樣慘痛？每見我哥哥害人作惡，我無法解勸挽回，心中連氣帶急，常時日夜不安，苦痛已極。他雖還有兄妹之情，這等歲月已是難耐，再要迫我去往投雪山賊黨，照他所說慘酷情景，真比人們所說地獄殘忍得多。他那脾氣，不容絲毫違背，先因他說如將良珠娶到手內，樣樣均可改變，我想他聽簡老先生的話做好人，方始幫他下手，不料沒有成功，還得罪了我最心愛的好友，同時看出他只愛良珠好看，為想娶妻，暫時全都答應，實則惡性不改。我又恐他發了野性，傷了好人，先將仙人掌拿去一柄，後雖被迫還他，仍怪我誤了他的事，毒打了兩次，非要我幫他把所養毒蛇猛獸一齊帶往雪山，投奔那兩個凶人，將來報仇、強迫良珠成婚之後，再行慘殺。」
「實在無法，想起掘取仙人掌時發現有一崖洞甚深，但是洞中住有高人，他和妖婦均不敢來，也決想不到我會來此。我雖幫他和好人為敵，存心卻好，就是洞中的人將我擒住，也可和對你們一樣，和他講理，我既從此不與惡人一路，見兄妹之情已斷，必能諒我苦衷，加以收留，比起隨同作惡，彷彿身陷泥潭裡面越來越深，再也拔不出來，到底要好得多。我又聽洞中人與簡老先生相識，多少可以求他證明，就因誤會，打我罵我，吃上點苦頭，也比為惡一世，將來受那惡報，要強得多。好容易抽空逃來此地，誰知洞門封閉，我低聲哀求，哭喊了半天沒有回音，歸路已斷，回去不死也送半條命。這裡雖無人收留，只不遇見惡人和那妖婦，憑我一身力氣，乘著陰天黑夜，去往隱僻之處採掘山糧，便是草根樹皮也可度日，何況逃時我已想好，食用之物帶有不少，一二月內不怕沒有吃的，熬到哥哥和妖婦一走，我再尋找簡老先生，去向司徒兄妹說情，求其寬容，並為我設法謀一安身之地。無奈壑底地方雖大，只有旁邊小洞還可勉強棲身，因其地勢隱秘，外有籐蔓，本來將就住下，因我不願污穢，這裡又沒有水，又恐被人看破，這兩日來費了多少心力，將那石洞洗淨，剛覺舒服一點。」
「誰知那些猴子可惡，先是偷我帶來的食物，今日膽子越大，欺我孤身，公然成群明搶，被我打落下去一個，齊起拚命。我因日裡不敢出去，共只一二月之糧，昨日出洞解手，已被偷去一多半，還糟蹋了不少，被它偷光，如何度日？我的食量又大，氣不過，取出兵器又打殺了一隻。我兄妹均有伏獸本領，並通獸語，因為心中悲憤，急切問竟會忘卻，最後群猴來攻，打傷了幾隻，忽然想起，這一發威怒嘯，方將它們驚退。本來不會被它偷得這多，只為你們未來以前，我因口渴，想起離此數里有一斷石樑，乃我夜來取水之處，地勢隱僻，不會被人看破，前往取水，發現崖上生有好些野果，就便採了一些，略微耽擱，等到趕回洞中，食物已快偷光，這才情急。
「先恐群猴呼嘯逃竄將人引來，還在擔心，等了一會，方覺不會有人到此，你們忽然尋來，這位妹子還和我兄妹打過，恐其誤會，正在遲疑，已被看破。我雖想到，只是好人，便有情理可講，無奈以前助紂為虐人都知道，心裡的事人家如何曉得？沒想到你們這樣講理，絲毫沒有拿我當敵人。我的運氣真好，剛離開惡人才兩天，便遇見這樣好人，從此棄惡歸善，將來只有快活，沒有危險，真再好沒有了！我還知道你們年紀雖輕，都有一身極好本領，師長更是厲害；和你們一路，就是惡人看見，他也無可奈何，賊婆娘更連面都不敢見。
「在此談上些時原好，可是這座崖洞封閉以前，洞口外面突崖不知何故受了震傷，今早我因打算在此久居，側面小洞光景黑暗，想在晴天來此起坐，省得氣悶，嫌這一條石埂太窄，並有中斷之處，我人又高大，雖然縱躍容易，不能隨意走上，反正無事，意欲將石埂開大一點，剛用兵器斫了兩下，忽試出突崖石質有異，再細一敲打查聽，果然內裡業已震裂酥散，至多子夜以前必要斷裂。此石由洞口危崖之上向外突出，前段重大，靠裡一面又薄，雖是整體，年深月久也必斷裂，上下相隔有三四丈，你們武功雖高，要是忽然中斷，連人帶石一同下墜，驟出不意，到底也有危險。日裡我雖試出它要半夜才斷，此時天已快黑，相去有限時光，一個事前沒有聽真，仍是可慮，何況此時人多，又多立在靠外一面。依我之見，非但石上不宜多停，最好此時就走。反正我是孤身一人，無論哪裡都可以跟去，只要有一席之地容我棲身，日常衣食我也自會想法，只不使我孤單單無處投奔，又被惡人脅迫，或是擒去，於願已足了。」
說罷，取出腰間一柄形如鐵鑭、另一頭附有半月形斧頭的兵器，朝靠壁崖石上上下敲打，貼耳靜聽了一陣，忽然驚道：「這片崖石不消片刻就要倒下，此時就走還來得及。
如其不信，請往兩旁避開，我將師傳明月鑭擊它一下，當時便可打斷了。」
眾人見那突崖雖然前半又厚又重，靠壁之處要薄得多，也有兩三尺厚，最厚的尚不止此，又與整片危崖一體相連，只敲時聲音稍微發啞，看去好好的，連條裂縫都沒有，這大一片崖石，想要將它打斷，多大力氣也辦不到，多半將信將疑，內中只明霞、沈煌看出二妮天真至誠，沒有虛假，聞言，立命快往兩旁避開。
珊兒笑道「我也想看看她所說真假。真要斷落，下面卻去不得，否則這大一塊崖石如被打斷落將下去，非但山搖地動，碎石四面激射，難免誤傷。李師姊和沈師兄都是愛乾淨的人，那震起來的塵土和大霧一般，弄得滿身灰泥，豈不討厭？我們不如避往小洞裡面探頭外望還妥當點。」
二妮笑說：「妹子說得有理，但是此石已快震酥，只浮面一層連住，看不出來，前半大重，卻難持久，稍微用力，非斷不可。我做事並不莽撞，否則勢子如大猛急，別的崖石難免整片波及，你們藏在小洞裡面也是不免危險。只管放心，等我稍微查聽，看好地方再定吧。」說完，順著石埂，往旁邊一路敲將過去。