正文 六、信符竹手箭 文 / 還珠樓主
諸俠知道所說均是實情，雖不十分放心，為了事關重大，這類邪教惡賊留在世上便有多人受害，對方人多勢盛，不冒點險決難成功，只得聽之。
稽、荀二俠幾次打算生擒一個教中徒黨，去往無人之處拷問，均因這班惡賊喪心病狂，已無人性，照著平日見聞和暗中觀查，哪有絲毫天良？教規又最嚴酷，賊徒寧死也決不會說一句實話。如其殺死一個，照對方呼應那麼周密，不消三日全數驚動。如其問完詳情放走，又非洩機不可。就算被擒的賊貪生惜命肯說實話，這等惡賊，自難為了幾句迫於無奈的口供將他放掉。如不以饒他性命為餌，那賊自知必死，也不會說。又不願說假話騙他，所說口供還不一定可靠。仔細盤算，為防洩機，多生枝節，反正都是一路貨，本非善良，又在邪教中染有凶毒的習性，將來一個也不能留，和他打什交道？仗著本身功夫暗中窺聽，事情雖險，比較還有一點指望。決計親自下手，先把地勢探好，隱伏在離開小華山約百來里的一條深谷之中，乘著各路賊黨奉命去往分寨聚會，為大賊鄭明慶壽，參加新入門的教徒舉行人教盛典，每夜均往窺探。
藝高人膽大，仗著一身極好輕功，日裡便自起身，到時都在黃昏左近。昨日起身更早，準備日落以前趕到當地，乘著前寨有事，暗中窺探。後寨一帶，四面都是危峰峭壁，絕壑深溝，去路這面雖有一條險徑，但是中隔危崖，峭壁如削，高達好幾十丈，休說外人不是輕功極好無法飛渡，連大群賊黨也從無人由此往來。強龍引了小翠逃走，便是這條險徑，因其兩面上下都難，堅持親身護送，等小翠備好長索，追到前面崖下才肯分手，便由於此。
為首五個惡賊分居在五處園林之中，除白鷹子和李金蓮因是夫妻，兩所房舍互相通連而外，余均各按當地形勢風景分建而成，相隔最近的也有半里多路，中間還夾著許多奇峰怪石，花樹溪流，外面並有樹林山石隱蔽，互不相望，不到走近，連房子也看不出來。本是前寨危崖後面的一片盆地，形如大半邊鍋底，石多土少，地方雖大，卻最隱僻，無論是哪一面來的外人，不到正面崖頂和通往後寨的危崖之上，也看不出這片奇景。賊黨平日防禦也較疏忽，只用一個小頭目帶了有限幾個徒黨，作為總管，用意還是管理這五處園林，以防下人偷懶，並非防敵。此外，每一所園林之中均有十來個男女下人，年紀都輕，專供服侍為首諸賊之用。
二俠知這五賊倒有三四個不帶家眷，一個人住著大片房舍。賊黨討好，恐其寂寞，每處均備有幾個美貌婦女貼身服侍，夜來作伴侍寢，供其隨意淫樂。這班少年男女均是山外擄搶來的良家子女，到了賊巢之後受盡凌辱恐嚇，九死一生，連經種種試驗才得勉強保住殘生，雖然膽已嚇破，不敢吐露賊黨虛實，所知也極有限。但是這班都是身受慘痛的被害人，與教徒賊黨不同，心中十九痛恨，雖然迫於無奈，天良未喪，又均機警心深，否則人早慘死，哪有命在？只要設法結識到兩個，多少也能得到一點線索，並可指點機宜，令其代為窺探。日前業已去過兩次，果然發現兩人，一男一女，對於賊黨恨之入骨，如非深知厲害，也和小翠受迫從賊一樣，早已行刺，與賊拚命。
先見到的是內中一個少女，因其背人偷哭，向天祝告，自吐心事，見荀玉閒突然現身，先疑賊黨看破，甚是情急悲憤，後經再三說明來意，方始相信，第二日又引來一個少年同伴。間出為首諸賊，照例一到分寨必要盡量荒淫，性既殘忍，又喜熱鬧，每次淫樂，都在前面寨堂後面山洞密室之中，地方廣大，陳設華麗，整片洞壁都是錦繡鋪成，地上鋪著極精細的龍鬚草蓆和各種獸皮，單是大大小小的床榻便有好幾十張；到處掛滿宮燈，無日無夜，光明如晝。有時高起興來，所有大小賊黨，不論尊卑，均在裡面隨意荒淫，開那無遮大會。為首五賊高坐當中室榻之上，也和眾人一樣赤身裸體，指點觀賞，只不雜在眾人當中，一面各擁有一個最美的婦女，縱飲狂歡，把這禽獸不如的無恥行為認作教中最快活的禮節和對教徒的獎賞。只五惡褚富，人雖凶險殘忍，對於女色卻講專愛，守定新娶嬌妻王小翠，藏在後寨自己屋內享受，無事輕易不到前面去而外，下余為首四賊，連女淫賊李金蓮，也是專喜去往前寨，與男賊混在一起荒淫，不肯留在自家屋內。這好風景和那麼富麗舒服的園林精舍，只是擺樣，終年難得有人住上兩夜，所以這班服侍首惡的少年男女只是心情苦痛，只無小賊欺害，日子倒也過得清靜。賊黨又無男女之別，同輩之中隨意淫亂不足為奇。雖因各人身歷慘痛，不似賊黨那麼全無心肝，因寨中規條，這班男女下人只不生心逃走，平日彼此來往說笑並無拘束。少年男女往來日久，均在患難之中，同病相憐，難免生出情愛。這五處房舍，私訂婚約的人雖有十多對，但因邪教規條荒謬不近人情，一面放縱男女荒淫，卻又最忌孕婦，叫做四眼人，連一些有地位的頭目，妻子懷孕，都要在臨生前數月避開，生後過了百日方許復歸原地，夫妻相見，否則如被查知，有地位的頭目，不過斥責幾句，迫令立時避出。至少離總、分寨神壇百里以外，否則便算犯規。再要把嬰兒生在當地，哪怕不在寨內居住，只在相隔神壇十里之內，被其發現，男的不問，女的連嬰兒也必同遭慘殺。這班身世慘痛的可憐人，休說離寨百里之外，連前後寨兩條秘徑當中的一扇鐵門都不許其走近，終年只在後寨這五處園林和四面峰崖環繞的樹林野地之中往來走動，稍不小心，誤走進前後寨交界的鐵門前面禁地之內，便遭慘殺。私自成婚雖無人問，一有身孕，被賊發現，便要受盡慘酷才得脫離苦海，連屍首都保不住，自然存有戒心。雙方多麼情深愛重，也只互相愛憐，背人哭訴心事，永遠做個名式夫妻，決不敢做那真實夫妻，去惹殺身之禍。教中尊卑分嚴，專講以上凌下，不許絲毫違背，這班男女少年又非教徒，只是一些受害的人被迫為奴，休說首惡看中，除卻自殺，還要事前想好主意將對方穩住，冷不防跳崖而死才能免於污辱。否則只有俯首聽命，決無絲毫違抗，便是尋常隨便一個小頭目或是教徒動了獸念，也都不敢倔強，這還不說。最萬惡是被迫強姦之後，沒有身孕那是運氣，一旦腹中留下孽種，對方照例置之不問，如向大一點的頭目告發，不問青紅皂白，單是以奴告主便算犯了教規，受無窮冤苦慘痛。除向難友中哭訴而外，當人不能提說一字，好了將胎早日打掉，等到滿月，靜候慘殺，或先準備到日跳崖自盡，還能勉強多活幾個月。遇到心最狠毒的惡賊，並還先去告發，所受慘痛真個一言難盡，誰都暗中咬牙切齒，悲憤填胸，偏是無計可施。男的還好，只是少年婦女，全部提心吊膽，惟恐被那大小惡賊看中，非但失身匪賊，結果還要送命，甚而連那名式上的丈夫也要同受其害。以前總管後寨的頭目又最淫凶，美貌婦女被他姦污了好幾個，有孕的全被舉發殺死，因不容下人說話，連冤苦都無法出口。正在終日憂疑，淚眼相看，三月前忽然總管換人，名叫強龍，初來時，大家見他年輕，俱都膽寒，後來看出此人不喜女色還在其次，連手下幾個小頭目都被管住，不許無故往尋男女下人說笑，免卻許多凌辱騷擾。那幾個小頭目雖然不快，無奈教中無論何事均是以大壓小，地位低的，不問上司所為是否合理，哪怕冤冤枉在把手下的人殺死，也不許說個不字，積習相沿。強龍管得又緊，又能以身作則，不輕與婦女交談，日久也自相安，這三月來，人心一鬆，俱都恐他調走等語。
荀玉閒聞言並未在意，儘管後寨是群賊的漏洞，容易下手窺探，又知強龍御下甚嚴，對於這班男女下人，只要把事做好，從不倚勢欺凌，每日兩次往這幾處走動，均有定時。
當地形勢既易掩藏，又結交到兩個內應，老早便由谷中起身。不料還未越過危崖秘徑，便遇見一位得信尋來的好友小摩勒方山，談起近往武當尋友不遇，連問幾處才探出一點行徑，今早尋到當地，遇那兩位暗中接應的裘氏弟兄，問出二俠每日要往後寨窺探，特意來此守候。稽良深知方山本領雖高，膽大好勝，恐其同去被賊黨看出破綻，明勸定必不聽，故意借一題目令往尋人，明日約地相見。雙方談了一陣，方山帶有不少酒食，又在隱僻之處一同吃飽，方始分手。
天早入夜，山月已高，二俠過崖向前飛馳，忽然發現對面來了一男一女，掩將過去一聽，才知五惡之妻王小翠仗強龍相助，乘著群賊宴會，偷偷逃走。二俠本分兩路，荀玉閒先當這班教徒惡賊決無好人在內，小翠年輕美貌，強龍此舉必有用意，意欲就便查探，便在暗中尾隨下去。當地離開來路險徑還有一里多路，跟了一段，剛聽出二人身世慘痛，強龍誤入歧途，迫於無奈，雖和小翠患難交深，結為兄妹，人卻規矩善良，迥出意料之外，業已生出同情，認為難得。後來想起平日見聞，這班邪教惡賊全都凶殘狠毒，毫無人性，強龍雖是為勢所迫，從賊多年，就算本性還好，也必染上賊黨惡習，對於小翠仗義相救，多半還是為色所動，不過情勢緊急，又受人家救命之恩，暫時無法到手，樂得假裝正經，先使對方生出好感，將來再作打算，真正善惡到底難測。正打算跟到崖那面分手之處相機行事，只要此人稍有一線可原，果如所言，便借他今夜放人逃走之事作為挾制，一面試探他的心意，有此把柄落在手內，便是此賊多麼凶狡，也必聽命，至少真情總可問出幾分，他還不敢洩漏。
心方一喜，忽見男女二人都說到傷心之處，淚隨聲下，神情悲苦。正覺強龍不似假裝，猛瞥見旁邊崖上一條人影隨同笑聲飛落，正是稽良。知其發現二人逃走，也在暗中掩來故意相試。滿擬女的定必膽怯驚慌，男的恐被識破，定要動手，哪知適得其反，小翠誤認仇敵追來，情急心慌，揚刀就斫，強龍反想勸阻。先見二人且談且行，女的雖似會點武功，走得並不甚快，沒想到情急拚命，動作如此迅速，本領也頗有點根抵，見刀被人抓住奪不回來，竟自縱身往石崖上撞去，想要自盡。玉閒跟了一路，對於小翠更加憐惜，見她這等悲憤壯烈，越知所說果非虛語，以前被迫從賊，實是萬不得已。仗著手快身輕，忙即將她一把抱住。未等開口，人已悲憤急暈過去。
強龍從賊年久，深知教中虛實，教徒稍有地位的，連手下徒黨也都認得，如是新歸附的賊黨，決不會由這一條險徑翻崖而過，更不會是這等來勢。日前又曾聽說，昔年仇敵已命門人在外探聽教中虛實，雖與為首諸賊不曾對面，也未傷過一人，越是這樣暗中窺探不露聲色越是可慮，一經發難決非易舉，日前還曾為此擔心，恐怕玉石俱焚，加以人較沉穩，旁觀者清，一看來人那身裝束，便知不是本教中人，自己深更半夜背師行事，放她逃走的又是本教小主最寵愛的夫人，不論來意善惡，只將賊黨驚動，立是…場大禍。
心雖驚恐，卻不敢冒失動手，正打算和對方明言來意，只一生出同情，肯放小翠過去，便可無害，對於本身安危並未放在心上。無如時機緊迫，小翠情急心慌，一言未發，拔刀便斫。先頗發慌，剛急呼「妹子！此非教中賊黨，你不要怕。」猛瞥見來人雖然將刀抓住，並未還手，似無為敵之意，心中一動，正想就勢表明心意，沒想到小翠為了保全兒子，失身從賊，心中怨苦悲憤蘊蓄已久，好容易遇救逃走，又被攔住，激發剛烈之性，動作又快，驚慌忙亂中也未聽清強龍的話，便奮身自殺，鬆手丟刀，往崖石上撞去。強龍先聽笑聲人影當頭飛落，大驚縱退，離開小翠又有好幾步，話還不曾說得兩句，雙方業已動手。等二次低聲急呼：「妹子不可妄動！」縱身趕上，猛又瞥見身後一條黑影飛來，將小翠抱住，人也急暈過去。
前面那人正是大俠稽良，本和女俠荀玉閒分途去往賊寨窺探。也是中間發現二人蹤跡，尾隨下來，後見玉閒跟在後面，話也聽出一半，便去前途坡下斷崖上隱伏相待，覺著當地有崖坡阻隔，就是後面還有賊黨，也看不見，準備二人到後，攔住去路探詢虛實。
及見小翠暈倒，同來賊黨並未動手，而帶驚慌之容，立在旁邊，似想救人又有話說神氣，剛低聲喝問：「你們為何逃走？快說實話！」
玉閒接口笑說：「大哥不必多說，這個女扮男裝的是個好人，同行男賊也似情有可原，他如真心悔過必說實話，這裡地勢還不算好，本想跟到崖那面去我再上前盤問，大哥偏是心急了些。我想此女剛脫虎口，相隔賊巢這近也不相宜。今日來得較遲，詳情不知，須防賊黨隨後追來。看此女神氣，就她會點武功，這遠一條山路，她也不會走快，暫時昏倒本不妨事，索性將她點了睡穴，再將胸前那一口悶氣震開，以免時久受傷。由我用套索背在身上，同到崖頂來路旁邊亂石之後，向這廝問上幾句，問明後面有無賊黨再作計較，你看如何？」
強龍聞言，驚喜交集，遂乘機插口說道：「今夜群賊均在前寨宴會，我料決無賊黨跟來，二位英雄放心。我名強龍，此是我義妹王小翠。多蒙二位英雄助她出險，感恩不盡。我雖賊黨，並非得已，只要二位英雄真是我所料中條山來的大俠，不傷我的義妹，休說知無不言，便因我是賊徒親信，一刀殺死，決無怨恨，反覺死得爽快。你如非我所料的人，我必以死相拼，也許還有別的事要做出來，卻莫怪我反覆無常。」
玉閒見他詞色甚是激昂，一面攔住稽良，不令開口，轉面笑道：「這裡不是講話之所，且到前面崖上再談吧。」說完，早用套索將小翠兜起，並將胸前一口悶氣震開，見人快醒，又點了睡穴，背向身後，一聲說「走」，便朝稽良暗中使一眼色，把人背起，一同當先往前馳去。
二俠身法何等迅速！強龍自追不上，轉眼落後，因已聽出背人的是個女子，來人兄妹相稱，看神氣像是一對夫婦，男的業已中年，雖然稍微放心，因覺當夜機會湊巧，來人如被料中，非但小翠永無後患，連自己也可以脫離賊黨，改邪歸正。福至心靈，想到自己身上，越覺驚喜情急，不知二俠有心相試，惟恐對方專一救人，只當邪教中決無善良，就此走去。始而以全力在後急追，後見越追越遠，切身利害，心亂情急，更加驚疑，又知當地不會有人，由不得連聲急呼，想請二俠走慢一些。喊不兩句，望見人已上了崖頂，似連套索俱都未用，這樣高的削壁，不知怎麼走上去的？跟著便見人往亂石叢中走進，女俠並還回顧招手，心才放寬。上崖一看，二俠已坐在山石之上相待。
稽良因聽玉閒把途中所聞告知，又見強龍本可抽身逃回，或發信號報警，卻在後面狂呼急追，越發證實所說是真，俱都出於意料，詞色也自轉和。先命強龍同坐，查問明了出身來歷以及從賊經過，均與玉閒途中所聞相合，知其為報父仇誤入歧途，非但情有可原，本身也未親手殺害好人，再一想起後寨相識的兩個男女下人對強龍的說法，越發生出同情。又見強龍人雖明白，為了關心小翠安危和此後下落，依然堅持成見，非要二俠說明來歷，才肯盡吐賊巢虛實，神態激昂，不怕恐嚇，連試兩次，始終如一，也不動手反抗，更覺此人真有骨頭，便將來歷告知。
強龍知道武當、中條隱居的諸位老少英俠，不是至交也是同道，對方雖未明言來了多少人，照近日所聞，分明兩處均已發動。想不到一念歸善，當時便遇生機，雖還不曾脫離賊黨，平日心事業已去了多半，大喜拜倒，連聲謝罪，由此有問必答，二俠初意賊黨人多，也許還有和強龍一樣的好人，失身邪教，無力自拔，及至細一詢問，除強龍是出於偶然而外，簡直一個善良的也沒有。第一個賊黨出身先就兩樣，無怪都是那麼極惡窮凶，認賊作父，永遠不知悔改。經此一來，將來下手反少許多顧慮，不必再為多殺而擔心事，隨即指示機宜。恰巧教中花名冊便歸強龍和另一頭目掌管，並還是正副兩本，連教中總、分寨的地圖、一切佈置、人數、虛實均有記載，附在這兩本號稱神冊總賬上面，只要費上兩三天的光陰便可暗中抄齊。好在強龍又是掌管後寨的首領，教徒尊卑分嚴，手下不奉命不敢進屋一步，更不許暗中窺探，背後議論，盡可獨在房中放心大膽隨意抄寫，第三日夜裡便可交卷，這比先結交的那兩個少年男女下人勝強百倍。無意之中得此內應，喜出望外，便向強龍獎勵了一陣。恐先二少年男女在園中久候，不往相見難免憂急，還想分出一人前往赴約。
強龍笑說：「無須，小人代去也是一樣。此後我必格外設法照顧他們。」並說：
「我受小翠救命之恩，又是患難骨肉之交，希望將來能與常時相見，此去下落還望告知。」玉閒笑說：「你不必忙，只能將功折罪，你們將來必能常時相見。暫時連我們的蹤跡尚不一定，你又必須隱伏賊巢探聽消息，隨時內應不能走開，對你明言也是無用。
放心好了。」強龍見對方說時笑望自己，好似隱有深意，不禁臉上一紅，惟恐誤會，方答：「小人決無他意。」玉閒已笑止道：「這些空話不必說了。我們不會做什不合情理的事，此時還有許多事情。天已不早，快些回去，以免賊黨疑心，我也要先走了。」
強龍隨說：「後寨一帶歸我掌管，只要方纔的事不被撞見，像這樣深夜出來走動，必當我因為首惡賊生日快到，來的人多，格外小心，知道後寨大片地面，只此一道危崖險徑，曉得地理的人可以由此上下，雖然從來無事，外人也不會知道，終不放心，特意出來巡查。他們曉得，只有誇獎，說我忠心，決不至於生疑。倒是二位大俠連日那樣深入賊巢，卻是可慮。就我可以代做耳目，萬一事前不知二位要來，和我同等的頭目非我所能阻止，為首諸賊又喜領了外來賊黨去往後寨遊玩，一個不巧，稍微看出形跡，以二位的本領雖然無妨，那五處園樹中的男女下人共有五六十個，非受到連累不可。尤其所去之處那一起十來個人，不問說得多好，均須押往神堂受那嚴厲慘酷的拷問；真正教徒賊黨，偏認為是自己人，不是拿到真憑實據，真個叛教逃走或因事上不謹，因種種細節犯規，受那不近人情的刑罰，以及一言一動之失觸怒首領、身遭慘殺而外，對於這類事反倒不問，認定在邪神面前立過誓、業已真心歸教的人，決不至於生出二心，就與來敵對面交談，只不跟了逃走，出力相助，也必當是為人所愚，或是粗心沒有看出，至多罵上兩句，極少疑心。這類輕重顛倒、毫無情理可言的事，一時也數不完。不論事情大小，真受害的都是這班可憐人，說起使人牙齒都要咬碎。就是安安靜靜沒有變故，也須防他無事生非，稍微有事發生，他們便不得了。我為憐念這班無辜受害的人；不知費了許多心力，才得稍減他們一點苦難，如今也只做到不准我手下那些小賊無故騷擾、調戲欺壓而已。那些賊頭如將她們看中，我便只有暗中氣憤，無計可施了。此後我必以全心全力將功折罪，仗著出入方便，過崖無妨，並有種種推說。他們下人所知不多，偶因服侍賊頭聽到幾句，也是零星細節，教中詳情虛實決不知道。如蒙信任，最好約定見面所在，每隔一二日，由我自來稟告，以免犯險。一被賊黨看破，事情雖然一樣，下起手來就難得多了。」
話未說完，玉閒因還有事，急於將小翠送往谷中安頓，稽良又另有去處，業已當先起身，急馳而去。稽良早就聽出強龍真心實意，所說也極有理，但知那兩少年男女頗有志氣，當日業已暗中結合了一些同事的難友。這班陷身賊窟的被害人，久受賊黨凶威暴壓，平日俱都提心吊膽，如不事前將話說明，強龍突然尋去，不知真假，惟恐惡賊故意試驗，定必驚疑，再說人多口雜，其心不一，昨日為想多得一點虛實，命這兩人暗結同類，事後想起，還恐萬一疏忽，連累他們受害。強龍內應之事更須機密，曉得的人越少越好。想了想，決計還是親往赴約，不令強龍出面。仗著群賊均在前寨狂歡，後寨共只強龍手下幾個小賊，已被止住，此時當已入睡，便和強龍一同起身，且談且行，聽完前言又指點了幾句，人已到了崖下，便各分手。
稽良赴約之後，乘機又往強龍屋內要過那本名冊，匆匆看了一看越發心喜，告以暫時不必全抄，照所指各條趕緊抄下，明日夜飲後藉著巡查送到預約之處相見，方始加急回轉。雖然往返耽擱，仗著身法輕快，空身急馳，未到谷口便將玉閒追上。同回谷中，將人解開，見洞壁上插有一枝竹箭，正是中條山隱居多年、和稽、荀二俠介乎師友之間的那位大俠，以前外號黑骷髏的靳大先生。
此人單名一個密字，已是劍俠一流人物，又是玉閒以前忘年之交，當初本無黑骷髏的暗號，對外也從來不用真實名姓。後因七俠黑骷髏查＊，在大雪山銀光頂與諸異派餘孽斗寒大會上為強敵暗算，受了重傷，幸得平生知己之交黑女晏瑰救往閬中，將病養好，恰又遇到白骷髏妖巫師徒新創邪教，作惡害人。這時中條七友只剩三位，一時遊戲，為了迷亂敵人耳目，查＊提議三人全都穿著一身特製的黑衣。掃平邪教之後，查＊和另一好友同往海外採藥，一去不歸，走時並將那特製皮衣面具一同留下，靳密索性化名黑骷髏，在外扶危濟困。前後共只三數年，這「黑骷髏」三字已是哄傳西南諸省，盡人皆知。
事又湊巧，所穿緊身黑衣原是一種海蚊的皮所製，堅韌非常，尋常刀斧都難斫透。
這年無意之中有一同輩好友由海外歸來，談起諸俠已在海外立下一番事業，準備久居，並還帶來許多海蛟的皮。中條山本來還有十多位後起英俠，內有數人也照樣做了一身。
被玉閒知道，特意尋去，見皮還有幾身可做，便討了兩身回來。雙方交情深厚，本是同盟至友，遇見重大的事常同出入，外人不知底細，只當一路。諸俠本領劍術又高，動手時節多半穿著這類黑衣，頭戴面具，極少現露本來面目。各路惡賊不知對方人數到底多少，聞風膽寒，只一發現蹤跡，立即遠避。直到十五年前，為首諸俠相繼隱退，妖賊也早銷聲匿跡，外人方始曉得一個大概。
近十五年，山中諸俠蹤跡越發隱秘，雖然常在外面行醫濟貧，大都離開本山甚遠，名姓常時改變，有時連形貌也都換過，越發少人知道。稽、荀二俠的蹤跡向在東南沿海一帶，這次出門較久，聽說靳大先生因往海外訪友，去了好幾年，玉閒三四年前，兩次去往中條尋他均未見到，連內中幾位好友俱都不在山中。
二俠這次由武夷山訪友回來，聽人說靳大先生前半年曾由當地經過，並在裘平家中下榻，聚了數日方始起身。先想回轉武當之後同往中條訪看，後又聽說大先生走時，似往雲、貴苗疆一帶尋人，說辦一件要事，暫時不會回山，方始中止前念。昨夜聽強龍說，白骷髏教主、女淫巫諸六娘是在苗疆深山之中養病，去了將近十年，新近群賊方始得到一點音信，今夜這位大俠突然來到，並還知我二人蹤跡，留下以前互相通用的信符竹手箭，表示還要見面。照此情勢，非但殺賊除害之事他已知道，多半雲、貴苗疆之行便為那女妖巫而去。
此人乃中條七友中的第一位，看年紀老是三十多歲，實則比眼前這班朋友要長得多，表面像個寒士，對人也極謙和誠懇，無論是誰都當平輩之交，從不端什架子，眼前中條山這班後起的英俠，都喊他為大先生。生平從未收過徒弟，對於後輩卻是樣樣照顧，無微不至。只要心性端正，被他看重，無論學什本領或是有事相煩，照例有求必應，無不盡心。如其仗以為惡，被他知道，卻是絲毫不肯寬容，因此誰都對他敬愛畏服。
邪教猖狂，賊黨又多，自己共只十餘人，正在發愁，最可慮是眼前冒失動手，就是得勝，至少也有一半賊黨逃走，昔年共只逃走一個凶孽，便留下這大一個禍根，有此前車之鑒，越發不敢操切從事，必須探明底細，樣樣算計停當，必能一網打盡方可下手。
就是機緣湊巧，得到強龍這樣好的內應，想將群賊全數消滅，預計也在兩三個月之後，還要遇到類如這次群賊慶賀生日的機會，方有成功之望。經此數月耽擱，夜長夢多還在其次，這班專以殺人為樂的邪教凶孽，不知又要多害許多好人！每一談起，便自為難，想不到此公不期而至，自己趕來，真個再妙沒有。
看那竹箭的插法，是在午前去往西南方相見，並有過時不去便要來尋的信號，含有兩重用意。因玉閒格外同情小翠身世，又和裘平、裘朗、方山三人訂有約會，必須前往赴約，地方偏是相反。商量了一陣，決計把人分開，一個去尋靳大先生赴約，一個提前往尋裘、方三俠。如尋不見便等在那裡，見到之後同往西南方去見靳大先生，另外約好時地。因料裘氏弟兄和新來的好友方山得知大先生在此，定必想見一面，為防時地相左，並還約好二次相見的所在。先以為小翠本領有限，帶在身旁是個累贅，萬一遇見賊黨，反更討厭，及至說完前言，小翠立意想拜玉閒為師，不願離開，力言形貌已變，又是男裝，賊黨不會看出，本領雖然不濟，曾得家傳，尋常小賊還能迎敵，想和二俠一起。
玉閒見她方才一縱，功夫頗有底子，再想起昨夜初遇時情景，便對她說：「我們並非嫌你無用，只為靳大先生初來，他是我昔年結義兄長，本領比我們高得多，如有什事同行，你決追趕不上。再者你已飽受驚恐，一夜無眠，也應稍微歇息。等我們和大先生見面之後商量妥當，回來接你正是時候。我知你的心意，不願和我離開，並非膽小，本領雖不甚高，也非無用的人。只管放心，在這裡把精神養好，等我事完回來，定必為你打算如何？」