正文 十七、乃女首先力主 文 / 還珠樓主

    萬彰續道："莫如先不明言選婿，明年端午恰是大哥七旬雙慶，率性將會期延至此時，由我們一班朋友出面，代發壽柬，將各地賓朋，以及鏢行武師，凡是成名人物，全請到場。祝壽之外，另搭一台，以武會友，你父女暗中選看，如若中意，便即上場，否則旁觀，我也決不為我兒子稍存私見。萬一兩小對心，我也洗手歸隱，小兒入贅，更無庸說。你我情勝同胞，事求公正，決不為了小兒求婚，稍存私意。"

    蔡氏夫妻，山居十年，閒得難受，人又耿直好高，本就想明年整壽，熱鬧一下，顯他老來人緣威望，又想這樣應選的人很多，必獲快婿。入內和妻女一商量，乃女好勝喜事，首先力主，萬彰再以巧詞慫恿，把事情全攬下來，大發請帖，一面添建賓館，又約了幾個與主人相熟的死黨，借籌辦為名，移居蔡家，旦夕慫恿，使其場面鬧大，無法中止。

    賊子事前卻不令其子上門，以示全憑人品武功求婚，不成作罷，並無私意。實則暗約能手，施展毒手，準備人財兩得，伺便還將兩老害死。

    蔡氏夫妻無什心機，性又剛愎，一經認定，不信忠言，萬賊防備又極周詳，所以至今陰謀未洩。

    那與木尊者訂約兩妖人，一名龍爪羅漢法源，一名惡法師倪長和，本是萬氏父子約來暗算害人的。因胡、孟二惡，近拜妖道為師，恃作護符，也想就此一會揚名立威。本年端午接來看龍舟，不料遇見木尊者，先頗凶橫，飛劍一接，自知不敵，才訂嵩山之約。

    聽說妖道有一師叔，是個道姑，邪法甚高，另外約有幾個妖黨，不特要報木尊者之仇，並還想將到場鏢頭武師，全數制服，以便日後橫行為惡。此外好武功的盜黨，也有不少。

    本來陰謀甚秘，乃是梁成棟自明遠走後，越想越覺不妙，設法買通胡、孟二惡家中貼身小童，問知底細，因已答應那人不為洩漏，未便傳揚。明遠久出，不知蹤跡，正自愁急。何、楊二人，便將三俠之言告知，成棟心始稍安，斷定事決無害，還是尋人要緊。

    歡聚到新正十六，仍是二人起身，先往陝州雙橋鎮鮑義家去，見面一談，鮑義已接到請帖，不過是個壽柬，未提比武之事。

    鮑義剛直好義，又和蔡家交厚，聞說前情大怒，欲往告密。被二人力阻，說對方有妖人相助，防備甚嚴，主人已為奸黨所惑，說必不信，甚或取辱，方始中止。

    恰好嵩洛一帶，均有鮑家田莊，由此二人商定，往來各地尋訪，有時也分道各行，一連三數月，均無所遇。時在鮑家遇到一般接帖赴會的人物，也只接到壽帖，並不知底，好在機密早得，異人不見，除盼期前能尋見木尊者外，更無良策。

    眼看四月將盡，各地入山祝壽赴約的人，日常都可見到兩三起，料木尊者必在此時到來，二人移居山腳不遠田莊內，終日奔走訪尋，至夜方歸，正自苦盼。

    這日二人又出，分路尋訪。明遠志堅心苦，每出必先背人向空祝告，至為誠敬。獨自一人由麥隴中走岔了路，先想折回，繼一想，仙人難測，如有緣福，終可遇見。現在嵩洛城邑市鎮，已然訪遍，徵兆毫無，反正渺茫，只以至誠感格，莫如就此尋去，到了前面再計。