正文 第二三章 暗贈兼金 彼姝真仗義 遽悔前約 伯氏太無良 文 / 還珠樓主
這時章家自老尚由辦公處送信回去添枝加葉一說，全家上下俱為轟動。瑞華由李家回來聞說此事，知道元蓀幼隨父親出門，江南世交好友雖多，這門親戚卻未聽說起過，老尚又說得那麼聲勢煊赫，好生驚疑，心忿元蓀口緊，有了這類好事一字未提，又聽說在辦公處打牌，有兩三千輸贏，元蓀哪有錢輸？對方是個軍人，有什情理可言？元蓀住在自己家中，萬一輸了，對方尋上門來要人要錢。如何是了？聞言非但不喜歡，反倒又急又氣，大罵元蓀荒唐鬼，不安分，自己才掙多少錢一月，眼看老太太來了，老小一家都養不活，還敢交結闊人，將來惹出亂子如何得了，這不是該死？就是沒事，老太太來了，我也只把人情做到，要叫我和別人一樣拿婆家錢去顧娘家簡直休想。
婉衿卻代元蓀心喜，聽她胡吵亂罵，知道當晚在李家輸了錢，氣上加氣，後來實聽不過，便勸道：「娘何必多擔心，好在三舅也就住個三兩天就走了，那家如非深交怎會待他這好，連女眷都在一起打牌？再說三舅在我家住了這久，永沒開口要過一回錢，爹在日給他都不肯要。就悅在人家輸了大錢，我們又不認得，怎會和我家要呢？三舅本來昨天才和姓方的相遇，晚上頭一次派汽車送回來，因娘未見著，沒顧得說，怎能說他隱瞞？我看三舅決不是荒唐人，外公在日交朋友那等大方，終年幫人的忙，焉知那家沒受過外公的好處？如無極深淵源，以三舅的性情決不會無故受人好處。再說人家也不肯呀。
等三舅回來一問就知道了。」瑞華氣仍不消，一邊數說，一邊吩咐下人：「三舅老爺回來，不問多晚，都把我喊起來，省得明天不等我起來又走了。他還要到天津去接外老太太，管他是好是壞，我也不想沾光，只問個明白，但求不給我找麻煩就是好的。」
瑞華當晚牌散得晚，回家已近兩點，母女二人再一說話，吃點心耽延，又是一個多鐘頭過去，容到囑咐完了下人，剛剛洗臉上床，便聽牆外汽車喇叭連響。婉衿服侍完了母親正往外走，聞聲回說道：「三舅回來了。」瑞華道：「曉得是不是，莫非人家還每天專備一個汽車送他？你不聽汽車已開走了麼？」婉拎道：「是的，昨晚汽車就是這個聲音。」瑞華道：「是又該怎麼樣，還不睡去？」婉衿二次要走，忽聽隔壁通往前院的花園甬道上老尚在喊：「舅老爺慢點走，我到前面開燈去，廊子底下沒有月亮，挺黑的，留神碰著。」婉衿停步笑道：「我說三舅回來了不是？」瑞華把臉色一沉道：「你去喊他上來，我有話說。」婉衿應聲，未及走出，隨見廊子上電燈一亮，老尚跑將進來，打著簾子喊道：「舅老爺請進來吧，大大還沒睡呢，燈還亮著。」隨聽元蓀在外屋低喚「姊姊」，婉衿在裡面接口道：「三舅請進來吧。」
元蓀掀簾走人，見瑞華沉著一張臉睡在床上，眼中忍著淚水，知她始終存著異母隔膜的心意。見自己光景不好，恐怕累她以及和她同母的大兄弟，心中不快。如見自己光景好，雖也有點歡喜，一面卻有點不忿氣。平日相待反不如姊夫姻伯母等親切，最恨是怕失了長姊身份，事事都得秉承她的意旨。連日奇遇，因未得便告知，自然心中不快，適才推門，老尚之言一定不假，最好不等發作迎頭便堵，忙請了一個安，先開口道：
「天下事真怪，簡直叫人想不到。昨晚回來就想和姊姊說，不料睡太晚了。今早起來，姊姊已到李家，當著人又不便說。姊姊還沒睡再好沒有。大哥真太氣人，房子竟會變卦，簡直叫人沒法子辦，幸而今晚運氣真好，會被大家逼上桌子，贏了很多錢，先孝敬姊姊四十塊錢，再送甥女二十塊，姨嫂二十塊，分點綵頭，再說這兩天的事吧。」說時，官姨太在裡間也聞聲穿衣走出，笑說：「舅老爺發財了，說出來我們大家喜歡。」元蓀隨把備就的錢分交各人面前桌上，官姨太和婉衿均說：「外婆就來，三舅要錢用的時候，給我們做什麼？心領好了。」瑞華最喜娘家人給她做面於，忙道：「老尚說方家上千的局面，舅老爺一定贏得多，你們先收下，聽他說話。」
元蓀隨把自己和筠清姊妹的世交同學至好，並是父親義女，此次在京重逢，以及相待如何優厚一一說了，只把遊園仗義和人打架歸區的話略微改變，錢也只說贏了五百，牌底只二三百元輸贏，因是連勝兩場，手氣奇旺，才贏此數。並說房子是方家代為主辦佈置，並在東方飯店開好房間，母親來了先住飯店，等一切停當再行進宅，怎麼推也推不掉，大約連一應傢俱陳設都是他夫妻買，還派一馬弁同到天津招呼，如今諸事不用操心等語全數告知。元蓀上來，先沒頭沒腦說些話，引起瑞華好奇之心，再拿點錢為她一做面子，話又說得甚巧，這一來果將瑞華穩住，怒火全消，深覺元蓀遇合太奇，運氣太好，妒念未消外滿肚皮的氣話已打發回去，那四十塊錢也未肯要，說是留給老太太買東西。元蘇只得收回。見夜已深，明日還須早起，便即辭了出來。
元蓀回到房中想睡一會，哪知道精神興奮過甚，又回憶起方家諸人相待情景，筠清雖是兒時青梅竹馬之交，彼此情分深厚，一則睽別數年，自經父喪以來日以事蓄進取為念，原無室家之想，乍相見時雖不免情懷悵觸，但一想到羅敷有夫，不容再生他念，稍微感慨也就拉倒。惟獨綠華和劉太太兩人影子深深印在心頭。其實心中並無他念，明知一個是貧富懸殊，齊大非偶。另一個更和筠清一樣，名花有主，難與親近，一墮情網，不特行止有虧，錯己錯人，甚或連累筠清姊妹背上許多惡名都說不定，心中警惕，如臨冰淵，不知怎的，在方家牌桌上與她相對時，只管明波送媚，芳澤微聞，蜜意關切，深情款款，還能強自鎮懾心神，不使稍涉遐想，這一回家反倒放她不下，一合眼便思潮起伏不已，故意想別事剛剛岔開，隔不一會，這兩人的影子又復湧上心頭，怎麼也睡不著。
連日熬夜，又動了虛火，身上直出冷汗，賭氣起身下床。
元蓀寄人籬下，處處小心，在家時睡得甚早，偶然晚歸，進門便脫衣上床，關燈就寢。時又深夜，恐驚動上房諸人，也未開燈，想到窗前就著斜射進來的月光將身上鈔票細數一遍，就此岔出心中雜念。起初在牌桌上收錢時本未點數，接過揣起後在汽車中也只伸手入懷，暗中查點，約計兩場所得約有兩千餘元，連同舊存餘款、獎券彩金共計三千未到。但經他仔細一點，忽多了五百元。最奇怪的有一疊鈔票，只上面三張是十元的，此下都是五十元大鈔。細一忖時，第二場所收的錢，三家俱是花旗鈔票十元五十元兩種，曾把大票分開，另放在裡層袋內，暗中記數，也未差錯，這一疊應該是十元一張十三張，怎會變了五十元一張十張，外面卻夾著三張十元票，豈不多出四百元來？先頗心喜，繼一想，也許給錢的人因上面蓋有三張十元票，取錢時疏忽所致，事後必然想起，散票乃自己車中數誤，回憶贏數正對，這疊五十元大票且等天津回來問明筠清，托她還給原主好了。不過事前打一電話才好，省失主疑心，錯怪下人，或疑自己認為便宜默受。
方自盤算，猛想起這疊鈔票乃劉太太所付輸賬。記得付錢時，劉太太因自己客氣謝了兩句，乃先