正文 第八回 滌垢浴清波 奇艷當前縈綺念 飛花呈麗景 香光如海起仙音 文 / 還珠樓主
鄭隱見有人來，忙把衣服放下。口雖喜諾，覺著衣全破碎，污穢不堪，主人家無男丁，無法借換。終日病臥榻上，蓋著錦被，還不覺得；似此衣履破碎，傷疤纍纍，前胸破了一大片，不能遮掩，如何出去見人？不去自是不捨。明知無衣可換，說也無用。正在為難，忽見秋雁捧了一身新衣趕進，笑道：「大姊怎的性急？也不想想，鄭叔病臥數日，這個樣兒，如何能去？」隨對鄭隱道：「此是三姑前日見你衣履破碎，恐愈後無法更換，特令我姊妹趕做了一身。快隨我們去往桃林西邊紅霞溪中自行洗沐，將衣換好。
另外一塊靈藥，乃瘋老前輩所賜，命你洗前將傷疤擦滿，待有半盞茶時，再入水洗，包你復原，不留半點痕跡。我家也有這類靈藥，但是好得沒有它快。聽瘋老前輩口氣，對你十分關心。性又好酒，照例不醉不走，為時尚早。三姑最恨人髒，越乾淨越好。不要心急。」鄭隱聞言，喜出望外，連聲稱謝。偷覷二女，彷彿以目示意，急於更衣洗沐，也未留意。
鄭隱隨著二女由桃林中穿過，到一小溪前面，二女指了途向，各自走去。鄭隱見清溪如帶，並不甚寬，當地正當溪中部最寬之處。兩丈多高一座孤峰，雲骨撐空，由水中平地拔起，形勢十分陡峭。上面好些大小洞穴，大者如拳，小者如足。無數清泉細流，由這些孔竅中噴射而出，玉濺珠噴，夾著漾漾水煙，往下飛灑。溪中水色碧清，深只四五尺，水底平沙如雪。只峰腳下略長著幾叢水藻，翠帶飄飄，隨波搖曳。泉鳴潺潺，聲並不洪，與清風擊石之聲合為幽籟，自協宮商，甚是娛耳。峰上下碧苔肥潤，一色鮮明，雜以各種紅色細花，已極鮮艷。峰旁更有一座小亭，兀立水上，碧瓦朱欄，大僅方丈，另有小橋與之通連。亭中設著一個白玉短榻和一個珊瑚衣架，上掛一幅輕絹，知是主人沐浴之所。妙在四外桃花，當中一片清泉，那峰好似一根碧玉簪倒插水內。兩頭清溪映帶，花光倒影，景色幽艷，水中再加上這樣一座華美清潔的小亭。再一想起女主人花晨月夕，清泉沐浴情景，心神先已陶醉。
鄭隱四顧無人，忙在岸上把舊衣全數脫下，裹成一團，棄向桃花樹下。敷好靈藥，待了一會。見那小亭地面明如晶玉，清光鑒人。恐有遺垢，遭心上人不快，先就溪邊洗淨雙足，捧了新衣鞋襪，赤腳先往亭內，望著架上所懸輕絹出神，疑此是心上人平日清泉浴罷，拂拭凝脂之用。意欲先行把玩，還未近前，心頭先自怦怦跳動。剛伸手要拿，偶一低頭，猛想起對方乃神仙中人，那位神僧遇事前知，如何可以生出遇想？再說這等天人，理應香花供養，永為臣僕，也不應有此褻瀆之念。忙把心神強行鎮靜，想要摒去雜念。無如積想成癡，相思刻骨，又當無人之際，處在這等美妙景地，微一閉眼，便覺心上人的婷婷情影和沐浴時的秀髮披肩，柔肌如雪，活色生香情景，如在目前，滿腔深情熱愛，老是按捺不下。由不得湊近前去，朝那隨風披拂的粉色輕納親了一下。猛覺臉燒身熱，百脈欲沸。忽聽瘋和尚笑語遠遠隨風吹到，不禁大驚，忙往水中縱下。吃清泉一浸，心身自然清涼了些。暗罵：「我真該死！神僧和她現正等我同飲，如何在此胡思亂想？心上人未必知我此時心意。長幼三人全是少女，也不會被她看見，神僧卻瞞不過，定被知道，如何是好？」心中惶急，先就水中跪下祝告，求其原恕。並說癡愛無垢，並無邪念，望乞神僧恩憐，只求結為神仙眷屬，同在一起修煉，於願已足。
祝罷起立，既忙著走，恐洗不乾淨；又無浴中，不敢再動那塊輕絹。只得回往樹下，把舊衣撕下一大片，當作浴中，匆匆洗完。又去瀑布下面沖洗了一陣，覺得舒暢非常。
再看身上傷疤，已成了大片黑皮，微微發癢。順手一揭，全撕下來，依然細皮白肉，和未受傷一樣，大為高興。忙去亭內拭於水痕，將發理好，穿上衣履。重又向空拜謝，祝告神僧，請求默佑。快要起身，目光又掃到那幅輕絹之上，勾起前念，心又一蕩。暗忖：
「心上人乃天上神仙，此後能得常共往還，已是萬幸，非分之想，決難夢見，想要一親玉肌，此生未必有望。這幅輕絹，曾經拂拭心上人全身，似此奇緣，難得遇到。反正不作非分之想，趁此無人，稍微把玩，再親它一下，略解相思之苦。便神僧知道，不過笑我情癡，當不至於有什變故。」念頭一轉，忙趕近前，打算親了就走。及至二次拿在手裡一看，不禁失望。
原來那絹竟是新的，從未用過。方才因是初經奇麗，心蕩神移，斷定玉人所用。不曾想到對方雖非塵俗中人，人品何等高華，如何肯把蘭湯拭體之物公諸外客？匆匆親了一下，正在心情陶醉得趣之際，天人交戰，猛又警覺，強制情慾，匆匆人水。不特未暇細看，也未敢去取用，不料竟是新的。早知主人備作客用，也不致用那舊衣洗浴。暗罵自己糊塗。既一想：「這塊浴中不用也好，只要神僧憐我情癡，不為叫破，心上人必當我誤認御用之物，不敢妄動，背後如此，為人可知。」想到這裡，一看亭中，尚有幾個腳印水跡，忙取破衣擰乾擦淨，方始起身。
鄭隱照著二女所說，趕到一看，席設桃花深處。心上人玉容微酡，似含薄醉，吃四圍花光一映，更增嬌艷，低頭不語，若有所思。靈鵑、秋雁正在分食一枚仙桃，操刀欲切。對面坐著瘋和尚，似已大醉，靠著樹幹，沉睡方甜，相隔約有三四丈。秋雁忽然回顧，嬌呼：「三姑，鄭叔來了。」無垢竟如未聞。直到鄭隱走到席前，想要拜謝，無垢方始微笑攔阻，請同就座。鄭隱悄問：「姊姊，神僧怎會吃醉？我還未及謝恩，請其賜教呢。」無垢搖手，還未及答，忽聽瘋和尚夢中喃喃說道：「今天奇怪，我酒還未吃，心先醉了。照此量小，以後如何是好？」底下語聲便已含糊，只聽出幾句似偈非偈的醉話。大意是說：良緣止此，情貴專一，人定勝天，不可自誤。底下又聽不真。一問無垢所說何語，更連一句也未聽出。暗忖：「聽神僧口氣，分明良緣前定。休說與這等天人結為夫婦，便得一親玉肌，百死何恨，怎會情愛不專？」心疑神僧暗示玄機，心中狂喜。
忙在心中默祝：「只求神僧大發慈悲，我與無垢姊姊果是夙緣，從此努力同修，萬劫不二。」果然心剛念完，瘋和尚又在醉夢中說道：「禍福無門，惟人自招。只一失足，形神皆滅。一劫都難，哪有來世？」鄭隱越料語有深意。自知心志強毅，女的心性又極高潔。我固不會變心易節，她也不致為我誤了仙業。神僧必是恐我道心不堅，意在警惕。
當時也未在意。
無垢心中有事，始終沒聽出所說何語。知其平日就是這樣瘋瘋癲癲，好些話方纔已作長談，便未理會。悄問：「隱弟，你想什麼？給你留了半枚仙桃。稍進飲食，也該走了。」鄭隱先還借別。無垢笑道：「不必如此，聽神僧說，你那好友任壽，已將藏珍得到，現正想你。快些吃完，由我送你回去，行路較快，就便也可使我見識藏珍威力。」
鄭隱一聽無垢還要親送，可知方才誤會，已全冰釋，情非泛泛，由此決可時常往還，不禁狂喜。同時無垢已將仙桃推過。鄭隱見那仙桃裝在一個玉盤之內，好似無垢已然吃過，只有一半在內。桌上除主人自釀的仙桃酒外，酒菜無多，精潔異常。笑道：「桃大如爪，又是仙種，有此半桃，想也飽了。」無垢笑說：「山居無什兼味，隱弟不妨多吃一些。」
鄭隱答道：「我還想向神僧求道，不知可否驚動？」無垢未答。瘋和尚忽然驚醒，怒罵道：「沒出息的東西，你怕我跟去惹厭麼？請還請不到呢。」說罷，奮身而起，一路叫罵，拖著兩片破草鞋，穿林而去。鄭隱誤以為真，急喊：「神僧請回，弟子豈敢無禮。」
一面飛步追去。瘋和尚頭也未回，看去走並不快，偏是追趕不上，接連幾閃，便沒了影子。
鄭隱還待四下搜尋，連聲求恕，忽見二女追來，說：「三姑請你回去，吃完好走。
瘋老前輩向來如此，你追他不上，快回去吧。」鄭隱無奈，只得同回。無垢見他面帶愁容，笑道：「我看你和他交情甚厚，怎會不知他的脾氣？當初如何相識？」鄭隱便把結識瘋和尚經過說了。無垢笑道：「這就莫怪了。此老最重恩怨，我看他對你甚好，決不至於得罪。只管放心，吃完走吧。」鄭隱見心上人慇勤勸飲，笑語生春，不忍堅拒。前事似早無干，心更高興，吃完起身。無垢令其並肩而立，取出一道靈符，朝空一展，便有一片銀光擁了二人，同時飛起。
二人到後一看，才知任壽早起，往臥眉峰未歸。書僮胡良，本經二女送回，因在途中發生一事，剛到不久，見主人歸來，忙即上前拜見。鄭隱令往翠屏峰探看任壽在未。
胡良答說：「主人受傷第二日，我被申仙姑帶到裡面，在門外看了一眼，當日由二位姑娘送到翠屏峰後谷，便行分手。我正要翻山回來，遇一怪老太婆，喚往她的洞內，住了兩日，賜一隱身靈符和兩粒丹藥，吃後可以七日不饑。令在峰旁小洞中等，如見有人私人主人所去洞內，立將靈符展動。守到昨夜，果見兩妖人去往洞內，忙照所說將符展動。
老太婆忽然飛來，跟著便將妖人引走。今早見任大爺由當地經過，忽然折轉，走往洞內。
兩妖人也去而復回。老太婆也趕了來，隨聽洞中風雷之聲，命我速回。午後往看，崖洞已成了一片整的。」
鄭隱不信，同了無垢趕往一看，果是一片整崖，只得回轉。鄭隱還想趕回臥眉峰去，無垢斷定任壽必回，令在當地等候。鄭隱見無垢肯留，甚是心喜，便將下人全數遣開，陪在園中對棄。無垢連問瘋和尚以前有何話說。鄭隱答道：「起初雪中救人，原是一時仗義。等到發現對方是位有道高僧，第二日便不辭而別。只在行前略示仙機，並留了一封書信，指點拜師之事和翠屏峰靈藥藏珍，並未提起別的。日前誤犯姊姊禁制，便由尋他不見而起。」無垢聞言，也未再提。
跟著，任壽回轉。鄭隱二次受了誤傷。無垢見傷太重，知非尋常傷藥可愈，重又將人帶回家去醫治。任壽看出二人十分情厚，頗代鄭隱喜歡。又由胡良口中問知大概。心想：「無垢兩姊均是仙人，方纔已見過一位，還有那位神僧，必與師父相識。他們都在臥眉峰隱居來往，如往尋訪，不知能否問出師父下落？還有雙劍威力如此神奇，如不及早見師傳授用法，似此厲害，如何敢用？那兩位老仙令我自練，也不知能否如意。左右無事，何不用起功來？」當夜便照所說，按照以前坐功，運用真氣，如法勤習。先還不敢將劍全拔出來，未了試出只要真氣凝煉，按照古仙人所留劍訣，用志不分，不特雙劍全可制住，收發也可如意，漸漸對著劍尖呼吸，居然試出人劍互相吸引，生出感應，能以真氣駕馭。到了第三日夜間，便能由心運用，無須傷人，飛出多遠，均可隨意收發，隨念而至，越發高興。因青索劍煞氣較重，決計把紫郢交與鄭隱，自留青索和那靈翠峰。
第四日一早，便興沖沖往臥眉峰趕去。到後一看，靈鵑、秋雁一同迎將出來，引了任壽往裡走進，說是鄭隱第二日便已傷癒，只前胸肌肉尚未長好，已和好人一樣。任壽心中一放，便同走進。和主人剛一見面，鄭隱便把任壽拉向一旁，說起日前到家，剛上完了傷藥，大姊無妄、二姊無咎先後飛到。始而互相爭論，又把無垢喚向一旁，談了一陣。跟著，便由大姊作主，說二人夙世情緣，今生應為夫婦，只問鄭隱願否。鄭隱自然喜出望外。本定任壽到後，完姻合巹。昨夜無垢忽往房內，笑對鄭隱說：「如為尋常夫婦，至多修一散仙。以你我二人的資質，天仙也非無望。兩姊便為此事爭論。二姊竟說你是我的情孽，將來必至兩誤。大姊卻說我玉骨冰心，生具仙根，雖然有此一段情孽，必能善處。隨將我喚去說了。我因憐你情癡太甚，為我兩受重傷舊前瘋和尚又允力任其難，只要我答應這場婚姻，必以全力助我成道。我知此人言出必踐，更因二姊說話氣人，直言雙方情投意合，我已心許。二姊無法，才由大姊出來作主。你如真愛我，便做一個名色夫妻，同修仙業，彼此都好；否則只有年餘恩愛，便要分手多年。這兩樣我全可依從。但我為人意志堅決，向無更改，既不容你中途反悔，更不許你到時強留，今日一言，便算定局。好在你那日已曾說過，能得常共往還，於願已足。現在雖是名色夫妻，從此仙山同修，永不分離，自比一年零三月禽處獸愛要強得多。你意如何？」
鄭隱一則愛極無垢，聽出話風不願做那實際夫妻，恐其不快，以前的話又收不回來。
心想：「此女性情溫柔，遲早總可感動。果能同效于飛，死都無恨，何況還有散仙之望。
事須緩圖，何必使其不快？」想了想，慨然答道：「實不相瞞，自從一見仙容，早已刻骨銘心，愛逾性命。無如仙凡分隔，不敢作那非分之求。又知姊姊恩憐，全由受傷所致，惟恐傷癒便要分別，從此天台路遠，仙洞雲封，休想再見顏色。為此日夜乞求，寧受傷痛，不願離開姊姊。後蒙深情垂憐，結為骨肉之交，私心喜慰，夢寐難忘。不料那日癡心太甚，愛極忘形，本是傾吐心腹，誰知姊姊誤會，差一點沒有把我嚇死。直到二次養傷，蒙大姊、二姊作主，姊姊以夙緣前定，慨然下嫁。我早心想，能夠常見顏色，已是九生之幸，何況神仙美眷，夫妻同修，從此天長地久，永為不貳之臣。我對姊妹奉若天人，早已由愛生敬。縱然有時情不自禁，只要姊姊面容稍微不快，我便驚懼欲死，如何敢於違背？不過我對姊姊實是愛極，別的不許，只求平日允我稍微親愛，應了景兒如何？」
無垢笑道：「無怪瘋和尚說你沒出息。如非那日傷癒，你往溪中沐浴更衣，背人時作出那些醜態，我也不會向你叮嚀。話已說定，永無更改，否則休怪薄情。」鄭隱才知那日沐浴更衣，天人交戰情景，心上人竟早得知。強顏笑道：「姊姊冤枉我了。當我未入水前，想起那是姊姊平日沐浴更衣之處，當地景物陳設又是那麼清艷華麗，誠然觸動情懷。但才一轉念，自知不合，便自鎮懾心神，不敢再存他念。姊姊神目如電，既悉隱微，我那懸崖勒馬以及水中跪祝，想必也都知道。」
還待往下說時，無垢笑道：「虧你沒羞。我因見你沒有浴中，將二姊海外帶來的芙蓉絹剪了幾尺，與你應用，你卻誤認是我所用。也不想想，我雖非世俗女子，何致把貼身浴中供一男子使用？看你始而作盡醜態，後來發現新中不曾用過，那種失望神情，幸而連日相處，尚談得來，受傷由我而起，又有瘋和尚竭力為你說話，任換一人，早已為我飛劍所殺了。實不相瞞，此間禁制，多是二姊所留，具有好些妙用。除你來那夜，因瘋和尚暗助，一時疏忽而外，外人休說深入禁圈以內，只要在五十里內，一言一動均難逃我耳目。你以為暗中默祝，活未出口，我便不知你那鬼心事麼？我因事前瘋和尚再三向我苦勸，心想你來時裝得那麼老成，反正免不掉這場情孽，不問夫妻真假，終是同夢之人，有何嫌忌？想看你背後對我如何，果然狐狸尾巴全現出來。總算還有幾分挽救，再加一個瘋和尚苦勸，果如你初到亭內那種醜態和存心，也不會理你了。」
鄭隱被她問得無言可答。見無垢說時雙頰紅暈，面帶嬌羞，語聲輕柔，娛耳醉心，心中愛極，又不好意思出口。只得挨坐上前，一把摟著細腰，握著纖手，紅著一張臉，賠笑道：「好姊姊不要說了，從此改過，把姊姊敬若天神就是了。好在未來歲月還長著呢。」無垢笑道：「愛則有之，敬則未也。」鄭隱見無垢被自己摟緊，毫未推拒，只覺暖玉溫香，宛然入抱，柔肌涼滑，吹氣若蘭，不由心神皆蕩，四肢欲融。一面摟緊，一面笑道：「卿憂亦憂，卿喜亦喜，喜怒哭笑，均是深恩。不容我花開並蒂，帶結同心，難道心坎兒溫存，眼皮上供養，也是不許麼？」口中說話，就勢想往臉上湊去。無垢把頭微偏，回眸嬌嗔道：「你這叫是恭敬麼？剛一起頭，便這樣纏人，以後我真替你擔心呢。」鄭隱連日看出無垢外和內剛，只能以水磨功夫，至情感動；再鬧下去，對方一生戒心，連想稍微親熱，都是艱難。忙即放手，正色說道：「我真該死，既然敬愛姊姊，當以姊姊之意為重，如何今日愛極忘形，又自忘卻？以後再犯，請姊姊提我一聲如何？」
無垢道：「事在自己，單我提醒何用？人非太上，孰能忘情？只要能有克己之功，稍微親熱，又有何妨？」鄭隱正色答道：「本來此時尚未拜師，仙緣遇合不知何日，理宜清心寡慾，同求仙業。與其圖那片時之歡，還是道成以後，永矢雙棲，要強萬倍。小弟業已知罪，姊姊不必試我。即此朝夕聚首，已出夢想之外，如何還不知足？此時業已悔悟，只請放心便了。」無垢見他意甚誠懇，心暗喜慰。知次日任壽必來，算是媒人，等行禮正名，將景應過，再在當地同居，靜候仙緣遇合。
任壽聽了，自是喜慰。雖覺女家兩姊應該到場，以為仙人不尚俗禮，也未在意。當日便向男女雙方道賀。鄭隱忽然驚道：「大哥眉毛怎麼長出好些？容貌越發清奇，真和畫圖上仙人一樣了。」任壽連日一心練劍，用志不分，有時雖覺眼角發癢，也未留意。
聞言剛想起翠屏峰八字朱文，無垢已遞過一面鏡於。就手一照，果然雙眉長出寸許。心正驚喜，忽聽門外瘋和尚笑道：「你二姑和大姑賭氣，一個不來，難道我瘋和尚就做不得女家媒人？」
任、鄭二人聞聲，連忙出迎，瘋和尚已和秋雁一同走進，三人均有心事，想要求教，瘋和尚笑道：「先吃喜酒，到了桌上，再說不遲，我喉急著呢。」無垢正色道：「酒食現成。今日之事，全由神僧一人作主。我姊妹三人幾乎為此失和，總算隱弟尚知自愛，話已說定，不愁反悔，即便果如家姊所料，也不至於鑄成大錯。將來我夫妻如有危難，你卻要一力承當，全我們始終呢。」瘋和尚朝鄭隱看了一眼，苦笑道：「我也明知事非容易，我和尚既然出頭管此閒事，自無話說。即便是我冤孽，也決不會誤你，放心好了。」說罷，又朝鄭隱看了一眼。任壽見他雙眉微皺，欲言又止，心方奇怪，無垢已然起身拜謝，隨請人席。賓主四人，一同起身。
席設桃林深處臨溪一間大廳之內，靈鵑、秋雁早用五色桃花繫上喜彩，裡外都是繁花佈滿，燦若雲霞，瘋和尚朝二女喝道：「好好桃花，被你兩個如此摧殘，只供一日之歡。何如留在枝頭，長久賞玩？你們也不怕造孽？待我瘋和尚為你們減消這場冤孽吧。」
說罷，大聲喝道：「空山無人，水流花開，還爾真如，大觀自在。」喝罷，張口一噴，廳內外所結花屏彩幕上的花朵忽然連枝飛起，朝四外桃花樹上冉冉飛去。一時花雨繽紛，錦雲瀲灩，頓成奇觀，晃眼都盡。任壽方覺此舉雖然隱蘊無限生機，到底二人頭一天喜期，把一片繁華晃眼化為烏有，如在常人眼裡，豈非不祥之兆？偷覷鄭隱面容，果帶驚疑。無垢卻是笑容滿面，十分高興，連贊佛法無邊，真乃幸事。瘋和尚笑道：「你幸我不幸，有什相干？炔拿酒來，」鄭隱本來覺著掃興，因見無垢玉靨春生，笑語如珠，高興非常，全不以此為意，略微動念，也就放開。這一頓酒，直吃到深夜。瘋和尚又在席上沉沉醉臥。二女因姑娘新婚，暗運巧思，點綴風華，便請任壽陪著瘋和尚少坐。
二女同引新人回房，隨把手一揚，那千百枝桃花樹上忽然現出無數宮絹花燈，齊放光明。望去燦若繁星，明燈萬盞，與花月爭妍，繁華富麗，花團錦簇，巧奪天工，耀眼生纈，奇麗壯觀，從來未有。二女各在前面撐著一盞宮燈，引導新夫婦同歸洞房。無垢只笑罵了一句淘氣，便和鄭隱起立，由二女前導，穿行燈海花林之中，往新房中走去。
雲鬢仙裳，在花林中略一出沒，隨聽細樂之聲，笙蕭迭奏，響徹水雲，悠揚娛耳。
任壽心想：「主人共是姑侄三人，這滿園花燈，還說事先趕造，行法點燃；這細樂之聲，少說也有七八人吹奏，從何而來？莫非還有人來道賀不成？」不禁呆望，側耳靜聽。待了些時，忽聽瘋和尚自言自語道：「人世繁華，不過如此，明日終要還它一個乾淨，癡女娃真個多事。」任壽回顧瘋和尚說完前言，重又呼聲震耳。一時無聊，因聞樂聲忽止，走向廳前，想看那些花燈何物所制，如此好看。還未出門，便聽一聲輕雷響過，眼前倏地一暗，立有萬片錦雲，同自花間湧起。只當禁法觸動，忙即退回，覺無異兆。
再定睛朝前一看，先前所見上萬明燈，已隨殘雲飛舞，同時消滅，無影無蹤。只剩明月桃花，依舊爭妍，碧空千里，素魄流光。溪中泉聲潺潺，自成音籟，四外靜蕩蕩的。不特方才大片繁華美景，轉眼消歇，連方才賓主對談，良宵喜宴，彷彿均是夢境。回顧座上男女諸人，俱都不在。只剩廳中殘燈孤懸，冷焰無光，瘋和尚伏桌而臥，杯盤狼藉。
方才良朋相對，麗影雙雙，笑語如珠，柔情似水，只於此中依稀留出一點痕跡，回憶前情，猛觸靈機，心中一動，若有所悟。
瘋和尚忽然醒轉，朝著桌上猛拍了一下，哈哈笑道：「你醒了麼？」任壽忽然大悟，撲地便拜。瘋和尚笑道：「這個也是多餘，快隨我走。」說罷，拉了就跑。任壽以為又和那日一樣，用縮地移山之法，陸地飛行。誰知並未走遠，過橋一轉，順著臥眉峰下，行約小半圈，前面忽現一座崖洞。瘋和尚笑道：「此中大有佳境，你一人敢進去麼？」
任壽恭答：「神僧令我入洞，必是有意玉成，怎敢違命？但是弟子愚昧無知，此行有何使命，還望明示仙機，以免延誤，致負恩意。」瘋和尚笑道：「自來福緣多是定數。你那眉毛現已生長，從此便入佳境。此洞長達數十里，與翠屏峰相通，內中歧路甚多。只要照我所說，不要走錯，自有遇合。萬一遇上什事難於應付，可將這枚鐵環帶去，照我所傳訣印，口誦六字真言，向空一拋，自生靈效。無論遇見多麼奇怪的事，不可害怕。
可惜好些話不能預言，全仗你志誠勇毅，機警膽大，以及這雙劍護身，即便不能盡如人意，怎麼也可挽回一半。還有一層，你累世修為，夙根至厚，此番轉世，全為前生心願未了。如論根骨功力，非但目前三清教下，近數百年無此人物，便你未來兩位師父，也未必如你。休看你此時尚未入門，不久便要青出於藍。在未遇令師以前，毋須自卑，致為好惡所誘。此環除供危急防身之用而外，還可用以鑒別善惡。以後無論遇見任何人物，你只要將環放在眼前，隔環往外一看，便可看出多半。任他多麼高明的邪魔外道，也必現出原形。因你福緣深厚，越是法力高強的邪魔，越不敢於傷你。此行如成，功德無量。」隨把洞中途徑走法，一一說了。
任壽見他說時十分注重，話也一點不瘋。再接過鐵環一看，大只寸許，黑黝黝的，並看不出有何奇處。心想：「眼前便是一位神僧，何不拿他先試一下？」心念一動，立時放在眼前，隔環一看，瘋和尚相貌未變，只是頭上隱隱現出一圈佛光。還待再看下去，瘋和尚已大怒道：「我叫你去尋老魔頭晦氣，看我作什？」任壽連忙謝過。瘋和尚喝道：
「此去逢石即住，見血而歸。不可心軟，自尋煩惱。明日你見了鄭隱、申無垢，休提今夜之事。」說罷，轉身就走。
任壽還想請問，瘋和尚已不知去向，暗忖：「神僧行事，令人莫測。所說口氣，洞中好似邪魔所居，為何又說我有遇合？修道人管什艱難危險，既命前往，必有用意。」
便往洞中走進。因是由明入暗，先見洞中沉黑，以為這等黑暗山洞，目光決看不見。誰知所服靈藥早生奇效，不特身輕力健，連目光也有異尋常。竟能暗中視物。起初不曾試過，還不覺得，及至走進，洞中並無亮光，不知怎的，目光到處，全能看見。那洞外觀深才兩丈，便到盡頭。裡面怪石縱橫，高高下下，甚是難走，又極陰濕污穢，如非有人指點，決想不到裡面還有人口深藏怪石縫中。任壽事前原經指點，只要把人口尋到，便可通行。前半洞徑又險又窄，最狹之處，必須低頭側身，貼崖擦過。上下均有怪石阻路，鋒利如刀，走起來稍不留神，撞在上面，不死必傷，形勢奇險。仗著目光敏銳，視暗如明，就這樣，仍費了好些事，隨時留心，才將前段走完。前途雖較平坦，忽又現出好多歧徑，縱橫羅列，密如蛛網。稍不留心，便會把路走錯，不特不會走到地頭，而且被困在內，無法走出，都在意中。
任壽見歧路大多，知比前段還險，格外留神，照著瘋和尚所說進三退一，兩左一右的走法，加急前進。又行三數里，洞徑忽然展開，前面現出又高又大一片廣場，共計不下一二百畝。地上石齒森列，長均尺許以上，有的密集如猖。洞頂上懸著無數大小石鐘乳，形均尖銳，看去鋒利異常。地更崎嶇，絕少插腳之處。宛如刀山劍樹，上下相對；又似巨靈張口，利齒交錯，似欲吞噬。光景越發陰森。更有無數奇峰怪石，兀立暗影之中，看去好似許多惡鬼夜叉，飛舞來撲，吃洞頂倒懸的石鐘乳回光一映，顯得越發陰森淒厲，看去可怖。任壽也不害怕，一面注視前路，一面小心戒備，仗著力大身輕，耳目靈敏，先還看準腳底朝前飛馳。後見石齒密佈，大小石筍森若刀劍，無法下足，索性施展輕功，由那形似刀山劍海的石筍尖上一路縱躍，飛越過去。等把廣場走完，知道途程已去了一半。
任壽心想：「神僧除把洞徑說得極為詳細而外，始終未說此來何事。別時雖說了兩句似乎偈語的話，第二句還有一點講頭，頭句『遇石而止』，卻是不通。如照所說，方纔曾見不少奇石，便這山洞也是石質，早該停止，此言如何解法？」正尋思間，忽聽一聲悲歎之聲，從遠遠傳來。
這時已是深更半夜。任壽孤身一人，奔馳暗洞山腹之中，已然走進三十來里。全洞不見一絲天光，景物又是那麼陰森奇險，空洞無人，稍有響動，便起回音。儘管身輕如燕，似此時上時下，縱躍飛馳，也由不得要發出一些聲響。任壽走過那片滿佈怪石的廣場時，便聽身後寨餌亂響，彷彿有什鬼怪由後追來神氣。那兀立在暗影中的怪石，又似惡鬼夜叉作勢欲起，像要攫人而噬。走著走著，突然發出一兩聲異響，跟著全洞一齊震撼，遠近相應，半晌方息，啾啾卿卿，如聞鬼語。再不，便是道旁洞頂所懸崖石似要崩墜，迎頭下壓。剛一走過，忽聽驚天價一聲大震，轟隆轟隆之聲，震耳欲聾。彷彿全洞就要崩塌，將人埋葬在內，四壁也在暗中搖搖欲倒，不禁大驚回顧。原來洞頂所懸石鐘乳，或是崖石，斷墜了一塊，剛落在地上，雖只一二尺大小，因其自高下墜，空洞傳聲，到處皆起回音，聲勢越發驚人。
任壽初次經歷，先頗膽寒心悸。及至走了一大段，見慣無奇，心方寧貼。不料前面又傳來這一聲悲歎，聲並不大，但極淒厲刺耳。當此荒山古洞，孤身犯險深入的黑暗影裡，一任任壽膽勇過人，驟出不意，也由不得毛髮皆豎，吃了一驚。想起神僧口氣，此洞分明有厲害邪魔在內。初來途徑不熟，歧徑又多，相隔人口已有三四十里，莫被暗中暴起，受了傷害。此是深山古洞之中，連逃都沒法逃，一經遇敵，能勝而不能敗；否則，一落下風，便是凶多吉少。忙把腳步停住，掩在一旁，靜心細聽，不禁好笑。原來洞中伏有好些晴泉，泉聲幽咽，如泣如訴，空洞傳音，宛如幽靈怨語，鬼物悲鳴。方纔所聞歎息之聲，似由此出。暗笑：「平日自負膽勇剛毅，今日不過處境幽險黑暗，又在山洞之中，行進太深，便覺草木皆兵，疑神疑鬼。可見古人所說養氣至難，吉凶禍福毫不動心，實非容易。既然受命自天，便有鬼物，能奈我何？以後深山修道，不知要遇多少艱難危害，似此膽小，如何能行？」想到這裡，心膽立壯，照舊前行。那泉流之聲，也越來越近，越聽越像人的歎息。聽明以後，自更不加理會。
又進三數里，道旁歧徑已不再見。前面乃是一條又寬又長又高又大的甬道，沿途所見景物越發詭異，奇峰怪石，到處都是。有的朵雲出地，停空而立；有的飛崖倒懸，似欲崩墮，暗影中看去，上面還有奇松盤曲，矢矯如龍；佳卉從生，幽蘭吐蕊。時聞各種花香迎面襲來。所有峰崖怪石，無不玲瓏峭拔，形勢奇秀，虎躍猿升，殊形異態，備諸美妙，各不相同。暗忖：「山腹之中，竟有這等奇景。可惜洞中光線黑暗，雖仗目光敏銳，均能看到，到底比在光天化日之下要差天淵。尤其那許多奇花異卉生在這裡，宛如明珠暗投，神物沉淵。休說能得高人雅士矜寵，連日光月華和雨露滋潤都得不到，豈非恨事？」
再走一段，漸覺景物靈奇，超出想像之外。妙在歷時不知經過幾千萬年的荒山古洞，竟是到處於乾淨淨的，連絲毫塵垢劫灰都見不到，落葉殘花也未發現一片，直似有人長期打掃。一樣。心方奇怪，猛又聞得一片悲傷歎息之聲，竟比先前所聞還要淒厲；好似無主孤魂，沉淪九淵，奇冤慘痛，無可告訴，發出哀鳴。由不得使人聞之心神悸越，若有鬼氣撲來。任壽心雖一動，還當泉聲嗚咽，一時誤聽所致。由此便留了神，暗把鐵環握在左手裡，右手按著雙劍，放緩腳步，又往前走。
忽見前面暗影中矗立著一座玉石牌坊，共有五座牌樓，十分高大。近前一看，那牌樓形制精工，氣象莊嚴，上有「石神宮」三個徑丈大字橫額。沿路行來，雖然光景黑暗，仗著服了靈藥，變成一雙神目，暗中視物，纖微畢現，遠近全能看見。及至走近牌坊，往裡一看，竟是暗沉沉的。彷彿內裡地甚寬大，只看不出絲毫影跡。比起以前昏夜行路，還要黑暗得多，又不似霧。心正驚疑，忽又聽歎息之聲，雜以鐵鎖曳地叮叮之聲，越發刺耳。這才聽出這些怪聲均由牌坊裡面暗影中傳來。方才泉聲已早過去，兩種聲音雖然有些相同，但泉聲決無此淒厲。料知前途必非善地。孤身至此，只憑新得雙劍防身，師還未拜，毫無法力。又想起前半夜同飲喜酒時，申無垢和鄭隱所說正邪各派來歷家數如何分別。照此形勢，如是妖邪盤踞，決非尋常，為數也必不在少處。孤身一人，如何抵禦？即便吉凶命定，凡百無畏，也須早作準備。已然到此，又無中途退回之理，否則神僧也不會命我來此犯險。跟著又聽牌坊裡面傳來婦女悲歎哀泣之聲，竟似不只一人。
任壽正在側耳傾聽，猛覺腦後吹來一股陰風，當時機伶伶打了一個冷戰，週身汗毛根根倒豎，猛又覺右手一震，緊跟著鏘鏘兩聲龍吟，紫青雙劍同時自行出匣，閃電也似，各冒出尺多長一段。料知有警，連忙縱身回顧，不禁大驚，忙把雙劍拔將出來，先把身護住，迎上前去。要知身後是何怪異，請看下回分解。