第六卷 第 十 章 恩怨難分 文 / 黃易
坐上解子元的馬車，聽他哼著輕鬆的調子，項少龍定下神來，回想過去這幾天內發生的事。可以想像當初李園在仲孫家碰上自己，心中只有友情而無歹念。直至他忍不住向韓闖透露，遂興起應否除去他這個大患的念頭。至於以後如何搭上郭開，則無從猜估。他們知道龍陽君對他有特別感情，且曾後悔出賣過他，故把此事瞞著龍陽君，龍陽君是因找鳳菲而碰上他的。到韓闖親來找他，知道他會去曹秋道處偷刀，可能仍未決心害他，尚在舉棋不定。可是當韓闖把事情告訴李園或郭開，終引發他們欲借曹秋道之手除去他的詭計。當見曹秋道殺他不死，韓闖知道事情敗露，所以避不見他，只由李園來探他口風。李園不愧高手，故意暴露韓闖與郭開勾結的事，好騙取他的信心，而自己還蠢得把龍陽君安排他逃走的事洩漏。龍陽君則明知李園等人要害他，苦在無法說明，故準備不顧一切送他離開臨淄，只因自己反悔而拒絕他的好意。若不是昨天偷聽到他們的密話，恐怕一世弄不清楚其中種種情況。奇怪是他只感到痛心，卻沒有恨意。因為誰都是迫於無奈。
解子元道：「你和許商熟識嗎？據說他是上蔡人，很有本領。」
項少龍記起他是呂不韋這次來齊的隨員，只因沒有碰頭，故差點忘記他，點頭表示認識。
解子元道：「現在他和齊雨爭蘭宮媛爭得火熱，呂不韋似乎對許商非常縱容。」
項少龍道：「若我猜得不錯，蘭宮媛和許商的戀情，該是當年在咸陽開始的，嘿！你知不知道蘭宮媛曾扮婢女行刺我？」
解子元訝道：「竟有此事，不過她確曾受過訓練，身手非常了得。」
項少龍遂把當時事情說出來，解子元神色凝重道：「那個雜耍團該是邊東山的『東州雜耍團』，一向周遊列國表演，難怪忽然銷聲匿跡，原來已全體喪身咸陽。」
項少龍問道：「邊東山是誰？」
解子元歎道：「曹秋道四大弟子中，以邊東山居首，接著是仲孫玄華、韓竭和內人。邊東山最擅騰挪跳躍之術，是第一流的刺客，一向在田單門下辦事。」
項少龍道：「可能他也在那一役中死了。」
解子元搖頭道：「上幾個月我還聽仲孫玄華說見過他。據說他剛到燕都刺殺了一個燕將，燕人對他是談虎色變。上將軍雖是厲害，但暗殺是不擇手段的，不可不防。」
項少龍苦笑道：「要刺殺我，現在是最好的機會。」
解子元正容道：「在這裡反不用擔心，邊東山對大齊忠心耿耿，絕不會令大王為難，但若離開齊境就很難說。燕人稱邊東山作百變刺客，可知他裝龍像龍，扮鬼似鬼，誰都不知他會變成什麼身份樣貌見人。」
項少龍哪有閒暇去理什麼邊東山，記起張泉偷譜的事，說與解子元知道，並說鳳菲已另譜新曲，就算她演奏出來，再打擊不了鳳菲。
解子元憤然道：「定是齊雨指使的，此人曾追求過鳳菲，卻給拒絕，故此懷恨在心。哼！我解子元絕不容許媛媛作出這種丟人的事。」
馬車開進玉蘭樓，此時青樓尚未開門營業，偌大院落寧靜得像個隱士居住的世界，只後院某處隱隱傳來樂聲。兩人走下馬車，朝後院特別宏偉的歌樂殿堂舉步走去。
解子元低聲道：「以前大王沒那麼多病的時候，常愛到歌樂殿堂聽歌看舞，說歌姬在這裡都活潑多了。當然啦！入到王宮，誰不怕出不來，無論是一時獲罪賜死好，又或給大王留下，做只隔一夜就給忘掉的宮娥妃嬪，實際上沒多大分別。」
項少龍暗忖比起上來，小盤的自制力好多了。
解子元歎道：「大王有個願望，是三大名姬同時在他眼前表演，所以務要我們為他辦到。這是他死前唯一的期待。為此而撐到此刻，否則可能早已……嘿！」
項少龍終明白這次盛事的來龍去脈，由此可知齊人不但愛空言，還愛安逸。這種苟安的心態，使堂堂大國不但成不了東方諸國的領袖，還不斷在破壞唯一能真正抗秦的合縱之策。悠揚的樂韻愈是清晰，眾姬同聲頌詠，調子優美，項少龍不由聽得入神。
解子元得意道：「這是我那晚在廂房內寫的一曲，應是小弟生平的代表作。」
項少龍笑道：「是否說排演已到了尾聲？」
解子元哈哈一笑，跨進歌樂殿堂去。殿堂中心處近六十名歌姬揮揚著各色綵帶，千變萬化的圖案像一片片彩雲般環繞中心處盛裝的蘭宮媛載歌載舞，使人見之而神迷心醉。此時蘭宮媛正一人獨唱，看她柔軟的嬌軀作出各種高難度的曼妙舞姿，歌唱出抑揚頓挫，宛如天外仙音的樂曲，令人幾疑誤入仙子群居的仙山福地。佈於一隅的四十人大樂隊，正起勁吹奏，殿內充滿歡樂的氣氛。觀者除齊雨外，還有一群十多個項少龍不認識的人，許商赫然在其中。一曲既罷，齊雨等鼓掌喝采。
蘭宮媛舍下其他人，往解子元和項少龍迎過來，笑臉如花道：「解大人和上將軍為何這麼遲來呢？」
解子元不知是否記起剛才項少龍講及「偷曲」一事，告罪後把蘭宮媛拉往一角，說起話來。齊雨等則朝項少龍走過來，其他歌姬，無不對項少龍露出注意神色，交頭接耳，低鬟淺笑，情意盎然。
許商依秦法向項少龍施軍禮，肅容道：「尚未有機會正式向上將軍請安，上將軍請恕末將無禮之罪。」
項少龍笑道：「這處又非咸陽，一切從簡好了。」
齊雨有點驚疑不定的偷瞥遠處正板起臉孔與南宮媛說話的解子元，心神不寧的對項少龍道：「聽說上將軍對音律極有研究，未知對剛才一曲，有何評價？」
項少龍知他是由張泉處聽到消息，心叫慚愧，正容道：「齊兄說笑。對音律小弟乃門外漢，不過即使不懂音律如我者，也覺剛才一曲精采絕倫，令人神馳意動。」
在齊雨旁一名體型彪悍的年青武士插入道：「在下閔廷章，見過上將軍。」
項少龍暗忖原來你就是與麻承甲同時在齊國劍壇崛起的人物，口說幸會，留心打量他幾眼。閔廷章比較起來，要比麻承甲斯文秀氣，樣子亦較為順眼。閔廷章目光落到他的百戰刀處，項少龍索性連鞘解下，遞給他過目。這著名劍手露出意外神色，接過後與其他好奇的人研玩起來，嘖嘖稱賞。剩下齊雨、許商和項少龍三人，有點不知說什麼好的尷尬。幾名大膽的美歌姬擁了過來，爭相向項少龍招呼施禮，眉目傳情，又笑著飄開去。幸好解子元和蘭宮媛回來，後者神態委屈，顯是給解子元數說一頓，但看情況她是甘於受責的。齊雨用眼色向她詢問，蘭宮媛卻故意不看他，看來是把氣發洩在他身上。
許商移到蘭宮媛旁，奇道：「媛媛似乎不開心呢？」
蘭宮媛目光落在項少龍身上，道：「媛媛尚未有機會向大小姐請安，不知上將軍是否直接回聽松院？」
除解子元外，其他人均感愕然。項少龍想不到解子元對蘭宮媛這麼有影響力，微笑點頭。
蘭宮嬡問道：「可否立即起行？」
齊雨等無不錯愕，不明白發生什麼事。
閔廷章聞言將百戰刀雙手遞回給項少龍，讚歎道：「聞說這奇兵乃上將軍親自設計，確是巧奪天工，令我等大開眼界。」
項少龍知道自己一刀敗走麻承甲，已贏得這個本來目空一切的劍手尊敬，謙虛幾句，待要和解子元、蘭宮媛一道回聽松院，閔廷章卻邀請道：「明天是稷下宮每月一趟的劍會，上將軍可肯撥冗蒞臨，指點一下我們這些小輩？」
項少龍露出為難之色，誠懇地道：「說實在的，這麼與曹公見面，是有點尷尬的。」
另一人興奮地道：「曹公近十年都沒有出席劍會，上將軍可以放心。」
項少龍暗忖多一事不如少一事，敷衍道：「明天再說吧！」又大感奇怪道：「劍會不是在初一舉行嗎？為何推遲了？」
齊雨道：「皆因大王壽辰，故延期舉行，還會比平時隆重，上將軍記緊要來！」
當下有人向他說出時間地點，項少龍不置可否，在齊雨和許商嫉忌的目光下，偕蘭宮媛和解子元離開。到達正院，解子元表示要返官署，不能隨行，讓出馬車，騎馬離去。
項少龍想不到會和柔骨美人單獨相處，生出戒心，道：「媛小姐坐車吧！我騎馬好了。」
蘭宮媛白他一眼，淡淡道：「妾身也久未騎馬，不若一起借馬兒的腳力。」
姚勝等忙讓出兩匹健馬，蘭宮媛雖盛裝在身，翻上馬背卻靈巧得像狸貓，惹來一陣采聲。項少龍跨上馬背，與蘭宮媛並騎馳出玉蘭樓，登時吸引了街上所有行人的目光。姚勝派出四騎為他們開路，其他人分佈兩側和後方，令人頗有陣仗不凡的感覺。
蘭宮媛策馬湊近他身旁道：「上將軍是否很不安呢？最後仍是要和妾身並騎說話。」
項少龍心想這該叫惡人先告狀，微笑道：「我尚沒忘記媛小姐曾想取項某人的小命呢！」
蘭宮媛默然片晌，輕輕道：「在這世上，有三個人是媛媛欠了人情的，上將軍有興趣聽聽嗎？」
項少龍道：「第一個該不難猜，是否解大人呢？」
蘭宮媛欣然道：「和你這人說話可以少費很多精神。試試猜第二個吧！他是喪命在上將軍手上的。」
項少龍苦笑道：「難怪你要來殺我。」
蘭宮媛若無其事道：「上將軍猜不到的哩！那人是囂魏牟，媛媛所以有今天，全賴他把人家交給一個姓邊的人栽培訓練，否則說不定早餓死街頭。」
囂魏牟其實是給滕翼活生生打死的，他當然不會說出來，恍然道：「是邊東山嗎？難怪你的身手如此了得，他該是你第三個感激的人吧！」
蘭宮媛出乎他意料地咬牙切齒道：「恰恰相反，他是妾身最痛恨的人，他對我做的惡事媛媛卻不想提起。」
項少龍大訝道：「可是咸陽之行，你不是奉他之命行事嗎？」
蘭宮媛淡淡道：「那只是一場交易，只要奴家依計行事，不論成敗，以後再和邊東山沒有任何關係。而妾身肯答應，亦當是報答囂魏牟的恩惠，以後再不欠他什麼。」
項少龍點頭道：「每個人都有一個曲折離奇的故事，不過你這個險冒得太大，嘿！想不到囂魏牟竟然會做好事。」
蘭宮媛不屑道：「他和邊東山只是看上妾身的容貌吧！有什麼好心腸可言。不要說他們，上將軍來猜猜看第三個人是誰好嗎？」
項少龍搔頭道：「囂魏牟我已猜不到，第三個更難猜，不過該不是我認識的人？難道是田單？又或是呂不韋？」
蘭宮媛不斷搖頭，喜孜孜的像個小女孩般道：「都不對。」
項少龍心想柔骨女相當有趣，認輸道：「不猜啦！」
蘭宮媛抿嘴淺笑道：「是項少龍！」
項少龍失聲叫道：「什麼？」
他們一直的聲調壓低至僅兩人可耳聞，到失聲一叫，姚勝等聽見，均訝然往他們瞧來。
蘭宮媛欣然道：「有什麼值得大驚小怪的，真是你呢！自刺殺不遂，到漏夜離開咸陽，我都預備會給你拿去殺頭，豈知你竟放過人家，你說蘭宮媛怎不感激你？當時呂不韋也說城防全是你的人，他很難庇護我。」
項少龍愕然半晌，道：「你不用感激我，說到底你只是一顆棋子，被人利用來對付我，殺你於我沒好處。」
蘭宮媛正容道：「項少龍就是這樣一個人，田相、旦將軍等雖視你為敵人，但對上將軍的品格卻相當敬重，反而對呂不韋頗為不屑。」
項少龍有感而發道：「品格有個屁用，現在誰不是利字當頭，凡於我有所畏忌者，均不擇手段除之而後快。」
蘭宮媛「噗哧」失笑道：「上將軍很少用這種語氣說話的，可見你對媛媛有點改變。人家今天只是借見鳳菲為掩飾，目的卻是希望有單獨與你說話的機會。上將軍要小心身邊這群仲孫家的武士，他們原是土匪流氓，專替仲孫龍收爛賬，我一些好賭的姊妹給他們害得不知多麼慘。不信的留心看看，誰不在豎起耳朵來偷聽我們的密語？」
最後兩句她故意提高聲浪，嚇得姚勝等下意識地離開少許，讓項少龍領教到她的狠辣處。三大名姬確是各有特色，其中以蘭宮媛的行事最不檢點。不知是否因少女時的不幸遭遇，頗有點自暴自棄，對男人抱著遊戲的態度，其實心底裡恩怨分明，令人敬服。
蘭宮媛發出一陣銀鈴般的嬌笑，引得路人側目，又向他湊近點低聲道：「上將軍見媛媛肯和齊雨這些卑鄙小人在一起，是否心存鄙視？唉！世上有多少個好人，齊雨至少生得好看，又懂哄人。不過偷曲一事人家是無辜的，齊雨還騙人說是他撰作的呢。」
項少龍笑道：「這才像蘭宮媛嘛！」
聽松院已然在望，蘭宮媛輕輕道：「上將軍要小心石素芳，她一向和蒲（高鳥）關係密切，說不定會視你如仇人！」
項少龍苦笑道：「不差在多她一個吧！」
蘭宮媛離開後，鳳菲不屑道：「聽說她只要是男人就行，上將軍對這種女人有興趣嗎？」
項少龍正與她步返主樓，聞言失笑道：「我何時表現過對她有興趣？淑貞的狀態如何？」
鳳菲傲然道：「鳳菲調教出來的，會差到哪裡去？不要岔開話題，你是怎樣搭上她的？」
項少龍苦笑道：「不要用『搭上』這麼難聽的字眼好嗎！小弟和她沒有半點關係，人家說來向你賠罪，難道我說不行嗎。看你剛才的樣子，對她比親姊妹還親熱，掉轉頭就把她批貶得體無完膚。」
鳳菲掩嘴嬌笑道：「女人妒忌起來是這個樣子，你不理睬人家，人家也不准你理睬其他女人，否則和你沒完沒了。」這時剛抵主樓台階下，項少龍欲要離去，鳳菲扯著他衣袖，把他拉進樓內，轉身投入他懷裡，低聲道：「上將軍是否想棄下鳳菲不顧，自行離去？」
項少龍滿懷軟玉溫香，心情卻是苦不堪言，他確是計劃先行獨自借滑板溜掉，然後再央人照顧鳳菲她們。豈知竟給蘭質慧心的美女識破，眼下騙她不是，說出來必會掀起軒然大波，他該如何選擇？
鳳菲仰起絕世玉容，淒然道：「不用說出來，你的反應已告訴人家使人傷心的答案。」
項少龍正容道：「你知不知道只要我安全，沒有人敢動你半根毫毛？」
鳳菲哂道：「你不是說仲孫龍會照顧我們嗎？」
項少龍道：「問題是你的舊情人和仲孫家關係太密切，我剛收到消息，在韓竭穿針引線下，昨天呂不韋與仲孫龍密談整個時辰，你說會有什麼好事？」
鳳菲呆了半晌，幽幽道：「既是如此，你仍要將人家撇下嗎？」
項少龍心中一動道：「不若你先我一晚走，遲些我再來和你會合，龍陽君可作安排。」
鳳菲緊摟他道：「未知你的生死，鳳菲怎能離開臨淄，好吧！你愛怎樣處置人家就怎樣處置吧。鳳菲認命了。」
項少龍深切體會得她所感到的「孤苦無依」和失落，憑她的色藝，天下男人誰不拜倒裙下。可是天妒紅顏，先是遇人不淑，又碰上個對她沒「動情」的自己，哪教她不芳心破碎。百般安慰，待鳳菲「回復正常」，他溜回房去，只休息片晌，仲孫玄華又來找他。
在東廂坐下，仲孫玄華道：「上將軍可知呂不韋來找過我們？」
項少龍知他回去與乃父和手下謀臣商議後，推斷出自己再不信任他，故來作補救。可是仲孫玄華當然仍不會說出與郭開、李園等人的關係。微微一笑道：「就算眼睛看不到，亦可以想見。呂不韋什麼手段我項少龍未見過，加上韓竭是你師兄弟。是了！韓竭現在和你究竟是什麼關係？」
仲孫玄華給他奇兵突出的問題戳在要害處，登時陣腳大亂，支吾道：「玄華也說不上來，說到底仍算有點交情。」
項少龍淡淡道：「韓竭該比呂不韋更想殺我，因為呂不韋還以為有把柄在他手上，可以害得我身敗名裂，韓竭則是對我嫉忌得瘋了，瘋子做事自然沒有分寸。」
仲孫玄華並非蠢人，早猜到鳳菲的真正情人是韓竭，否則為何常會知悉關於鳳菲的消息，臉色立變，垂首以掩飾，眼望地下沉聲道：「上將軍決定什麼時候走嗎？」
項少龍心中好笑，知自己巧施手段，弄得他兩父子彷徨無主，正容道：「我細想之後，還是正式向你們大王和二王子辭行，再請他們派出兵員保護，大大方方的回秦，勝過鬼鬼祟祟的，徒然惹人話柄。」
仲孫玄華點頭道：「玄華絕對同意，上將軍可以托解大人傳達，一切可以安排得妥妥當當。」
只幾句話，便知仲孫龍父子權衡利害後，再不敢涉入害他的陰謀裡。假若他是由齊王室派人護送離開，那李園或呂不韋兩方人馬，都難再指使他們動手。不過這並非解決善法，齊王總不能派千軍萬馬保護他，且其中又說不定兼有臥底，防不勝防下，他哪有命越過三晉或楚人的國境。名為保護他的齊人更不會為他拚命，有事起來不落荒而散才怪。但對鳳菲來說卻是很好的安排，項少龍心想真要找田建研究這個問題，好了卻這樁心事。
仲孫玄華又皺眉道：「剛才閔廷章來見我，說上將軍答應參加明天舉行的劍會，我已一力把這種無聊的事壓著，為何上將軍反會答應他。」
項少龍失笑道：「誰答應過他？我只是敷衍說到時再看看吧！」
仲孫玄華憤然道：「這小子真可惡，連我都不怕，定要給他點顏色看。」
項少龍道：「我怎會去呢？」
仲孫玄華道：「去亦無妨，誰敢惹上將軍，首先要過得我這一關。玄華會警告那些不知天高地厚的人，哪個令上將軍不高興，等若令我仲孫玄華不高興。」
項少龍知他因先前失策，所以現在故意討好自己。隨口道：「明天再算吧！」
仲孫玄華道：「今晚……」
項少龍截斷他道：「這兩晚不宜夜遊，否則哪有精神應付曹公的聖劍。」
仲孫玄華清楚感到項少龍再不若以前般對他親切信任，知道呂不韋一事在他們間投下陰影。無奈下快怏去了。
項少龍細心思量，遣人去把解子元請來，開門見山道：「小弟有一事請解兄幫忙。」
解子元欣然道：「項兄請說。」
項少龍坦然將情況說出來，以免因不清楚而出現不必要的意外。瞞了仲孫龍父子暗中與李園等勾結一事，只暗示三晉和楚人都不可靠，密謀令秦齊交惡。
解子元聽得吁出一口涼氣道：「仲孫龍難道不知大王和二王子心意嗎？誰都該知呂不韋將來沒什麼好結果的。」
項少龍提醒他道：「你表面須裝作若無其事，暗中通知二王子我或會不告而別，請他照顧鳳菲和董淑貞她們。」
解子元拍胸膛答應道：「這事包在小弟身上。項兄去後，我請二王子把她們接進王宮暫住，稍後再派人送她們到咸陽。」接著露出依依惜別之情歎道：「沒有了項兄，日子過得恐怕沒有那麼多姿多采。」
項少龍笑道：「是怕不可以去胡混嗎？」
解子元老臉微紅道：「內人對小弟的管束放鬆很多，希望項兄走後繼續如此就謝天謝地。」
兩人談笑一會，解子元離開。
項少龍又找來董淑貞說話，交待清楚後，董淑貞兩眼紅起來，惶然道：「現在我們非常擔心你後晚與曹秋道的比劍呢。」
項少龍明白她感到自己像在吩咐後事般，對她們的將來作出安排，故生出不祥之感，幸好自己從沒感到會命喪於曹秋道之手。笑著安慰她道：「人總是要面對不同的挑戰，現在你只須專心練好歌舞，將來再到咸陽表演給我看。」
董淑貞感激的撲入他懷裡。抱著她動人的肉體，項少龍首次感受到兩人間沒有男女的私慾在作怪，有的只是一種超越了男女愛慾的高尚情操。若非自己把持得定，現在休想享受到曼妙如斯的感覺。心中不由湧起強烈的鬥志，為人為己，他會奮戰到底，絕不放棄或屈服。
這晚歌舞團上下聚在大廳舉行預祝宴，人人表現得意氣昂揚，不像以前大難臨頭各自飛的情況。席間項少龍宣佈正式邀請由董淑貞繼承的歌舞團到咸陽表演，所有費用自然由他烏家負責，眾人更是雀躍。鳳菲像個沒事人的與眾同樂。有項少龍的，等若有個可信賴的大靠山，對歌舞團的發展有百利而無一害，唯一的陰影是項少龍後天與曹秋道的比武，不過當然沒有人敢提起此事。很多人都醉倒了，包括鳳菲在內。項少龍卻滴酒不沾唇，將鳳菲送回房後，獨自一人到後園練刀。
他感到自己在刀道上的修養大有長進，應是被曹秋道迫出來的。和這威震天下的一代劍術大宗師交過手，使他窺見武道上以前難以想像的境界，精神和劍術渾成一體所營造出來的氣勢，予人的壓力比靠凶悍或拚死力之輩不知高明多少倍。項少龍以往之能勝過一般劍手，除了體魄和氣力外，主要是因懂得墨氏劍的心法，故能在對陣時保持絕對的冷靜，發揮出劍法的精華。曹秋道卻進一步啟發他從鬥志、信心和某種難以形容的精神力量合營出來的氣勢，這正是勝敗的關鍵因素。
是晚他靜坐大半個時辰然後入睡，一覺睡至天光，醒來時精足神滿，大有可赤手應付老虎信心，起來便到園裡熱身練功。他想起日前一刀克敵，殺得麻承甲棄刃而逃，除時間拿捏得準確外，主要是因用兩手握刀，學足東洋刀的運劍方式，使力度倍增。心中一動，暗忖這或會是應付神力驚人的曹秋道的唯一妙法。但何時運用，怎樣運用，卻是關鍵所在。區區十劍，他不信自己捱不過去。任曹秋道三頭六臂，但自己刀和鞘配合使用，該可過十劍的短暫時間。想起當日落敗，竟欠缺擋十劍的信心，不禁好笑，暗暗感激肖月潭這位良師益友。早前的消沉、逃避的心態，已消失得無影無蹤。一切均安排妥當，明晚無牽無掛的和曹秋道玩完那場遊戲，他乘夜遠走高飛，返咸陽與妻兒相會。在強敵的壓迫下，項少龍在練功中把生命的潛力發揮出來，每劈出一刀，生命似攀上某一個高峰，其感覺是前所未有的。他忽似陷身在萬軍衝殺的戰陣中，身邊的人一個一個的倒下，＊沈良慘死眼前，鷹王撲敵為主報仇，心中充滿慘烈憤怒之氣。又憶起好朋友因立場不同，一一將他出賣背棄。大感人事變遷無常，惟有手中百戰刀始是永恆良伴。再虛劈一刀，天地似若靜止不前。
善柔的聲音在身後響起道：「今天不比了！好小子愈來愈厲害。」
項少龍回刀入鞘，來到善柔身旁，笑道：「柔大姐害怕嗎？」
善柔一肘打在他腰脅處，痛得他慘哼一聲，哂道：「去見你的大頭鬼，外面閔廷章等正在恭候大駕，要送你這小子到稷下宮參加劍會，否則看本姑娘怎樣把你打回咸陽去。」
項少龍撫著痛處皺眉道：「麻煩你告訴他們，我今天要閉門在家，養精蓄銳……」
善柔截斷他道：「不准退縮，本姑娘剛在興頭上，很想撩人打架，你就做我的跟班去湊熱鬧好了。」
項少龍尚未有抗議的機會，早給她扯得蹌踉去了。
五百多名稷下劍手表演開場的「禮劍」儀式，他們的動作劃一整齊，漂亮好看。項少龍坐在學宮正廣場的上賓席位，右面是呂不韋、田建，左邊是田單，善柔則不知鑽到哪裡去。臨淄的達官貴人、公卿大臣全體出席，情況非常隆重。來湊熱鬧的武士和平民百姓，密密麻麻圍在廣場四周，少說有三、四千人。禮劍完畢，鼓樂聲中，田建意氣飛揚的代表齊襄王宣讀訓勉的話，身為稷下導師的仲孫玄華在十多名導師級劍手簇擁下，落場考較劍手騎射各方面的技藝，閔廷章是導師之一，頗為神氣。田單旁邊的是解子元，隔著田單向他打個眼色，表示所托之事經已辦妥。
正和田建說話的呂不韋湊過來道：「明天黃昏，我來送少龍到稷下宮吧！事關我大秦的榮耀，必須隆重其事。」
項少龍暗忖你由前門來，我由後門走，看你到時如何下台，微微一笑，不置可否。
豈知田建聽到，插入道：「該由我和仲父一起接上將軍以壯行色。」
項少龍心中叫苦，無奈下只好答應。
另一邊的田單笑道：「大小姐該到了宮裡，為今晚的盛典預備哩！」
項少龍心中好笑，知他是找話來說，應了一聲，目光落到場中，剛巧一名武士射出的箭命中二百步外箭靶的紅心，惹起一陣采聲。比起秦國田獵的氣氛，稷下劍會遜色多了，可見齊人武風及不上秦國。有人走到田單身旁，低聲向他說了幾句話。那人去後，田單笑向呂不韋道：「有人對仲父上蔡第一劍手的劍法很感興趣，不知仲父有沒有意思讓許商下場玩玩？」
項少龍心中一動，猜到是齊雨弄鬼，希望挫折情敵的威風。接觸過柔骨美人，他感到無論是齊雨或許商，若以為能令她愛上他們，恐怕要失望。不過許商乃管中邪級的高手，即使仲孫玄華或閔廷章下場，未必可以討好。
呂不韋微笑道：「放著上將軍這位大行家在這裡，稷下諸君們怎會退而求其次？」
田建正容道：「父王剛下嚴令，無論在上將軍與曹公比試切磋的前後，均不准有任何人挑戰上將軍，麻承甲已因此被責。」
呂不韋「呵呵」一笑，以掩飾心中的尷尬和不安。田單的臉色亦不好看，因為麻承甲的事他要負上責任。
項少龍心想這才像樣，更猜到有田建在其中出力。故意道：「定是齊雨兄想和許統領玩玩哩！」
呂不韋和田單心知是項少龍聞得兩人爭風呷醋的事，表情不自然起來。呂不韋待要發言，場上忽然爆起一陣熱烈的采聲。眾人目光投往場心，項少龍、田單和解子元同時變色。
善柔昂然出現場中處，嬌叱道：「較技的時間到了，善柔請田邦指教。」
田單劇震一下，知道善柔恃著夫君解子元聲勢日增，欺上門來，要拿自己的寶貝兒子作報仇對象。田邦的劍術雖不錯，但比起曹秋道的關門得意弟子，則只餘待宰的份兒。若田邦怯戰不出，那他以後休想再抬起頭來做人。尤其對方說到底只是女流之輩，情況更嚴竣。仲孫玄華等負責主持劍會的大弟子，一時慌了手腳，不知該如何應付。坐在高台後排的田邦立即臉如死灰，換了挑戰的是普通稷下劍士，他大可派人出場，只恨對方是堂堂解夫人，又是指名挑戰，他不得不親自上場。
田建「呵呵」笑道：「柔夫人確是豪勇更勝男兒。」
他開腔說話，更沒有人敢反對。
田邦正要站起來，旁邊的旦楚扯著他，自己長身而起，冷然道：「柔夫人既然這麼有興致，不若讓旦楚先陪柔夫人玩一場吧！」
這次輪到解子元和項少龍一起色變，善柔終是生過兩個孩子，體力及不上以前，對著第一流的高手如旦楚，說不定會吃大虧。
項少龍別無選擇，在善柔答應前，大笑道：「我也手癢，柔夫人把這場讓給小弟吧！」
全場立時爆起震耳欲聾的采聲，把善柔不依的抗議聲音全蓋過去。
旦楚在原位肅立不動，沒有半點下場的意思，項少龍亦安坐席位裡，眾人叫得聲嘶力竭，見到情況奇異，終逐漸收止喝采叫好的嚷聲，以至完全靜止下來，項少龍與場中氣鼓鼓的善柔對視，露出微笑。他在揚聲之初，早猜到旦楚不會應戰。旦楚是犯不著冒這個險，沒有蓋世神兵百戰寶刀前的項少龍，已是那麼厲害；現在的項少龍，更使旦楚沒有把握。放著明天有曹秋道親手對付項少龍，他這個險怎冒得過？
果然旦楚致禮道：「大王頒下嚴旨，除曹公外，不准任何人與上將軍比武，末將怎敢造次？」
旁觀群眾立時傳來一陣失望的噓聲。
坐在田建另一邊的仲孫龍站起來大喝道：「大王之旨，誰敢不從！」
群眾立即靜下來，令人對仲孫龍的「權威」生出異樣的感覺。
善柔得意地道：「那旦將軍就落場施展身手吧！」
旦楚求援地望向田建。
田建明白他的進退兩難，笑道：「柔夫人劍法厲害，臨淄無人不曉，旦將軍剛才是一時情急下自動請攖。現在得上將軍提供緩衝之機，怎可再下場，此戰作罷。」
這番話總算得體，暗示田邦非是善柔對手，給足善柔面子。善柔曉得未來齊王開了金口，怎都打不成。狠狠瞪項少龍一眼，失望回座。項少龍心知善柔不會放過他，卻一點不擔心，給善柔打打罵罵，正是人生樂事。解子元向他投來感激的眼色，劍會繼續進行，雖有比武，眾人總覺不是味兒，在午時前匆匆收場，挑戰許商一事不了了之。
項少龍與田建、田單、呂不韋等在稷下宮共晉午膳，項少龍忍不住覷隙問仲孫玄華道：「為何其他各國使節一個不見，玄華兄沒邀請他們嗎？」
仲孫玄華扮作老友狀，神秘兮兮的答他道：「前兩天大王和各國使臣晤面，大家各持己見，鬧得很不愉快。所以今天他們避不出席，否則會熱鬧一點。」
這麼說，項少龍醒悟到談的必是有關合縱抗秦的事，而齊國仍堅持過往策略，跟東方諸國當然談不攏。想起自己是擊潰兩趟合縱大軍的人，第一次是暗施橫手，放魏增回國，惹起魏王對信陵君的疑忌，強行把他從戰場調走，弄至群龍無首。第二趟則是親自領軍大敗合縱軍於進軍咸陽的途中，使合縱軍功敗垂成。在東方五國的人眼中，自己是罪大惡極，難怪李園等老朋友倒戈來對付他項少龍。席間，項少龍乘機向田建說出鳳菲今晚乃她歸隱前最後一場告別演出，希望他當眾宣佈此事。
田建道：「父王最欣賞大小姐的演出，不若由他宣佈更佳。」
項少龍道：「這就更好哩！今晚末將道賀後，回去休息，以應付明晚之戰，請二王子給我先向大王代致謝忱。」
田建表示明白，答應他的請求，項少龍趁機告退。
回到聽松院，歌舞團全體移師王宮，只剩下幾個看門的婢僕，靜悄冷清。
項少龍正要登上主堂的台階，姚勝從後面趕上來道：「上將軍，小人有要事向你報告。」
項少龍省起曾囑他監視郭開和韓闖，後來因發覺仲孫龍父子暗裡與這些人勾結，而姚勝卻是仲孫家派來的人，遂不將此放在心上。
兩人在一角坐下，姚勝神情凝重的道：「最近兩天，三晉和楚燕五國的使節不斷碰頭，其中最頻密是趙燕兩國，經我發散人手偵查下，兩國均有劍手混在各地前來觀賞賀壽盛況的人潮裡，進入＊淄城。」
項少龍首先問道：「你有把事情告訴龍爺和玄華兄嗎？」
姚勝搖頭道：「少爺早有吩咐，在跟隨上將軍的一段日子，什麼事都不用對他說，所以他們全不知情。」
項少龍讚道：「只有你們這些諳熟臨淄情況的人，才可察覺出魚目混珠的燕趙劍手。」
姚勝壓低聲音道：「燕國的徐夷則和趙國的郭開昨天黃昏聯袂到稷下宮遊覽，據跟蹤的人觀察，他們似在勘察地形。」
項少龍心中懍然，難道郭開等高明得猜到自己會在明天溜走，所以準備伏擊自己，當然只會在他過了與曹秋道比試的一關後發生。為了國家利益，人人不擇手段。徐夷則亦是如此，假若能在齊境混充齊人幹掉他項少龍，秦齊不交惡才怪。
姚勝道：「上將軍不知是否知道，曹公已請大王頒下王命，在他與上將軍決戰之時，不准任何人在遠近搔擾觀望，所以在比武有結果前，所有人須留在城裡，我們都不得踏入學宮的範圍。」
項少龍心想如此情況雖有利於逃走，卻對想暗殺自己的人提供最大的方便。皺眉道：「有沒有看到他們在什麼地方特別停留過？」
姚勝取出一卷畫上稷下宮形勢的帛圖，詳細指出郭開和徐夷則所到之處，連在某處停留多久，都清楚指出。
項少龍訝道：「跟蹤他們的人心思相當仔細哩！」
姚勝喜道：「小人知道事關重大，所以親身去觀察他們的行止。」
項少龍衷心讚他幾句，並吩咐他不可將此事洩露給任何人知曉。
姚勝憤然道：「我早知燕人沒多少個是好人，這次擺明是陰謀不軌，想破壞我們和貴國的邦交，上將軍不若直接向大王說出這件事，由他安排人手保護上將軍，又或特別批准我們到觀星台下等候上將軍榮歸回城。」
項少龍另有打算，當然不會聽他的提議，笑著拍他肩頭道：「他們不敢在學宮附近動手，照我看該是埋伏在回城的路上，那裡沿途雪林密佈，最利偷襲，你可否給我準備些煙花火箭，我回城時施放煙花，召喚你們來接應我呢？」
姚勝同意這是最佳方法，仍忍不住道：「上將軍難道對此事不感憤慨嗎？」
項少龍歎道：「徐夷則和郭開是與我有過交情的朋友，這回要在戰場上見個生死是無可奈何的事，若可避免正面衝突，將就點算了。」
姚勝露出敬佩神色，退了出去。項少龍獨坐廳內，思潮起伏，呆坐片時，回後院去。沿途清冷寂寥，頗有人去樓空的淒涼感覺。幸而想起明晚可起程返回咸陽，項少龍整個心又灼熱起來。回去後，定要好好慰藉嬌妻愛婢們。想起當年由趙返秦，婷芳氏已暝然長逝，不禁又焦慮不安，百感叢生。
「好小子！終於找到你！」
項少龍愕然轉身，善柔如飛趕來，找他晦氣。
項少龍愁懷盡去，攤手道：「柔大姐想拿小弟怎樣？」
善柔劈手抓著他襟口，杏目圓瞪道：「竟敢破壞本姑娘的好事，誰要你出頭，你比我厲害嗎？」說到最後，她忍不住嬌笑起來。
項少龍忍不住拍拍她嫩滑的臉蛋，笑道：「做了兩個孩子的母親，仍是喜愛打打殺殺，柔大姐好該為解兄想想，不要再隨便找人廝拚。」
兩人在臨淄，尚是首次有這樣親密的接觸，善柔俏臉微紅，嗔道：「信不信我把你碰我的手砍掉。」
項少龍頹然道：「明晚我就要走了，佔多少便宜該可以吧！」
善柔一震道：「為何不早點告訴我。」
項少龍低聲道：「我決定不久，此事萬勿告訴其他人，捱過你師傅十招，我立即遠遁。」
善柔透露出對項少龍的關懷，問道：「除了河道外，離開臨淄的道路仍被大雪封閉，明晚你是萬人注目的對象，怎能悄悄乘船逃走？是誰給你佈置安排的？」
項少龍拉她到園裡，道：「我自有萬全之策，否則不能避過三晉人的千里圍搜，你有什麼話要我帶回去給兩個好姊妹？」
善柔「噗哧」笑道：「告訴她們我絕不會比田單早死，且每天都在欣賞他的沒落和受苦。」忽地俏臉微紅，垂頭咬著下唇道：「橫豎無人，不若我們到房裡去親熱一番。」
項少龍大吃一驚，駭然道：「怎麼行，解兄是我的好朋友。」
善柔嗔道：「我故意放他出去胡混，正因我要和你胡混，兩下扯平，最是公平不過。」
項少龍苦笑道：「你誤會解兄，他只有在青樓那種環境裡，才能靈思泉湧的譜出新曲，不真是有什麼胡混之舉。」
善柔呆了半晌，湊過香唇深情地道：「只好親個嘴兒吧！算是為你明晚的比武壯行色，亦當是向你道別送行。」
善柔剛走，解子元便到。項少龍暗呼「好險」。
解子元仔細看他一會，鬆一口氣道：「小弟還以為她會揍你一頓！玄華告訴我她知你回府後，氣沖沖的離開。」
項少龍昧著良心道：「嫂夫人並非蠻不講理的人，只是有時脾氣大點吧！」
解子元坐下道：「此時沒有其他人，反落得清靜，可以談點心事。」
項少龍坐在他旁，訝道：「解兄有什麼心事要說？」
解子元歎道：「說來你不相信，我想辭官不干哩！只怕二王子不肯。」
項少龍奇道：「解兄官場得意，為何忽生退隱之心？」
解子元苦笑道：「做官的沒多少個有好下場，官愈大，樹敵愈多。你位高權重之時，沒有人奈何得你；一旦勢子轉弱，其他人就來爭你的位置。不單要應付下面的人，還終日惶恐，不知上面怎麼想你，這樣過日子有啥意思。內人常說我不是當官的料子，不夠心狠手辣。像仲孫龍父子便令我很失望，竟私下和呂不韋碰頭，卻沒有告訴我。」
項少龍陪他歎一口氣道：「辭官不是沒有辦法，詐病就可以了。」
一言驚醒夢中人，解子元兩眼登時放光，拍案道：「項兄果是智計過人，＊一於這麼辦。說不定遲些我可到咸陽探望項兄，還有紀才女。嘿！有項兄從中引介，說不定可見到寡婦清。」
項少龍知他並不清楚自己和琴清的關係，拍胸保證道：「這個包在小弟身上。」同時記起小盤的身份危機，心中不由抽搐一下。
解子元看著廳外的天色，道：「我要早點入宮，待會讓我再差人來接項兄。」
項少龍婉言拒絕，送他出門，返房躺在臥榻上研究姚勝留下給他的帛圖。若自己是徐夷則和郭開，必在稷下宮和城廓間那段約里許長的官道旁中段處布下伏兵，倘從兩旁雪林密集放箭，猝不及防下，自己必死無疑。假若自己裝作返回臨淄城，接著忽然往雪野遠處逸去，負責放哨監視自己的敵人會怎辦呢？敲門聲響，進來的是肖月潭。項少龍跳了起來，把地勢圖遞給他，轉述姚勝的報告。
肖月潭指著稷下宮外西南方一處道：「明天我會將遠行裝備和雪板放在這座小山丘上，在這道向西的斜坡頂，方便你滑下來。」
項少龍喜道：「製造好了嗎？」
肖月潭道：「還差一晚工夫，今晚我不赴壽宴，免得給呂不韋認出來。」
項少龍不好意思道：「豈不可惜？」
肖月潭微喟道：「風花雪月的事有什麼打緊，只有少龍安返咸陽，才可對付呂老賊。明天你可能見不到我，老哥此刻是特別來向你道別的。」
項少龍伸手握緊他的手，感激地道：「大恩不言謝，我不知說什麼來表示心中的感受。」
肖月潭微笑道：「遲些時或者你不會這麼想，總言之我是為了你的利益。給老哥傳話與嫣然她們知曉，說老哥心中常惦掛她們。」
項少龍不解道：「老兄為何有此奇怪言語，無論如何，我項少龍都不會怪你的。」
肖月潭深深凝視著他道：「人心難測，不要真的只打十招算數了事，＊雖？難防他老羞成怒，忽然反悔。」
項少龍點頭道：「經過李園、韓闖的教訓，我還會輕易信人嗎？」
肖月潭聞言整個人輕鬆下來，叮嚀道：「只要你渡此難關，安然返抵咸陽，你便獲全勝，否則一切前功盡廢。」
項少龍心道還有小盤的身份危機，苦於說不出來，肅容應道：「我不會輸的。」
肖月潭欣然道：「少龍終回復信心。」
項少龍沉吟道：「真奇怪，百戰寶刀失而復得，我感覺上截然不同，像從沒有給李牧打敗過那樣，有一段時間我確是很消沉的。」
肖月潭站起來道：「不用送我，珍重了。說不定有一天我們會同赴塞外，面對大草原的挑戰。」
目送肖月潭的背影消失在迴廊盡處，項少龍想起在邯鄲初見肖月潭的情景，這多才多藝的人剛談完正事，立即要求烏家送他歌姬陪夜，使他留下不良印象。想不到卻是個豪情俠慨的人物，大家更成為生死之交，人生的道路確是曲折離奇。唉！今晚早點過去就好了。自逃亡以來，沒有一天他不想回家去，只有在那裡，他才能尋到睽違已久的幸福和安逸。
當項少龍看到往宮城的路上塞滿赴會的車馬，彼此擠得緩若蝸牛，不禁慶幸自己策輕騎的選擇。與姚勝等時而越上行人道，時則在馬車間穿插，靈活迅快的朝王宮馳去。他所到處人人矚目，貴女宧婦紛紛揭簾來爭睹他的風采，看看令紀才女傾心的男子究竟生就怎樣一副長相。項少龍當然不會使她們失望，頭紮武士巾，勁裝外面瀟灑的披上長大的風氅，挺直的軀幹，俊偉的儀容，掛在唇角似有若無不經意的笑容，加上腰間佩著名聞天下的百戰寶刀，確有今天下美女著迷的魅力。姚勝等大感與有榮焉，人人份外挺胸拔背，好不威風。他們逢車過車，進入內城，守城門的御衛均肅然致敬。項少龍卻是心如止水，無憂無喜。動身前他靜坐整個時辰，沐浴更衣，感到自己的精氣神攀上前所未有的巔峰，對未來充滿渴望和信心，感到可以把眼前一切完全掌握在自己的手裡。
生命的大忌是永無休止的重覆。可是他自出咸陽踏進戰場，每一刻都活在巨大的壓力和危機中，逃亡之後，每天更無時無刻不面對生與死的抉擇，到現下則是即將與劍道巨匠決勝於稷下宮觀星台的一戰，接著是返回千山萬水外的溫暖家中，生命於此刻攀上最濃烈的境界。他感到以後永不會忘掉赴宴的一刻，人聲車馬聲似乎近在耳旁，又像是九天雲外的遙不可及。所有景象都有種似非實質的感覺，只有他和馬兒的運動，才擁有真正的血肉。他深陷在奇異的時空之夢的至深處，無法自省，無能自拔，不願甦醒過來。
驀地一聲「上將軍」，驚碎他清醒的夢。項少龍減緩馬速，朝聲音來處回頭瞥去，後方第三輛馬車的車窗有人探出頭來向他招手，赫然是郭開。護在郭開前後左右的趙國騎士，均向他施禮致敬。
項少龍策馬停定，馬車好不容易從後方趕上來，郭開歎道：「終於與少龍見面，在壽春我是面對面不認識，現在大家相對言歡，晶太后很掛念你哩！」
郭開老了不少，兼且胖得臉孔變圓，無復當年的瀟灑。項少龍雖不歡喜他，又知他正密謀對付自己，仍裝出老相識的親切態度，笑道：「郭相養尊處優，心廣體胖，若在街上碰上，可能認不出你來哩！」
郭開目光落在他的百戰寶刀上，感觸良深的道：「當年先王一念之差，誤信趙穆，否則今天我和少龍不但該是好友，還是同心合力共抗外敵的夥伴。」
項少龍策馬與他的馬車同速緩行，時進時停，姚勝等伴侍前後，惹得路人圍觀指點。到了內城，越感受到普城同慶的氣氛，家家戶戶張燈結綵，鞭炮響鳴。
項少龍苦笑道：「可惜命運並沒有『如果』這回事，就像人死了，永不會復生。縱使你重活在過去的某一刻，人事仍不會從頭改變。」
郭開怎想得到是他的切身體會，有點意猶未盡的道：「緬懷舊事，總令人不勝感慨。不過傑出的人才，到那裡都會出人頭地，少龍是最好的例子。」
項少龍心中一動，感到郭開由於以為明天若自己不死於曹秋道之手，亦會死在他的安排底下，所以現在特別多感觸和表現出罕有出現在他身上的坦誠。他為何那麼有把握呢？是否真的猜到自己準備明晚會溜走？除非歌舞團內有人走洩消息，說出自己像吩咐後事般安排好各人的將來，否則外人該沒法作出這樣的猜測。想到這裡，登時心中一懍，記起祝秀真的侍婢小寧，自己曾懷疑歌譜是由她偷給張泉的，但始終未能證實。假設郭開搭上張泉，可輕易掌握得自己的動靜。郭開一向智計過人，見微知著，又清楚自己的性格，自可制定出對付他的天羅地網。若是如此，自己明晚的危險性將會大幅增加，燕趙的伏兵將不止限於設置在回城的路上。而最大的問題是沒有人可以幫他的忙，只有靠自己孤軍作戰。
郭開訝道：「少龍在想什麼呢？」
項少龍淡淡道：「我在想假設郭相要派人殺我，我也絕不會心生怨恨。」
郭開劇震道：「可是在我心裡卻會很不舒服，當年在邯鄲質子府時若非少龍劍下留人，我郭開何來今天的風光？這種發展確令人心有所憾。」
項少龍想不到他仍記得此事，對他增添幾分好感，一時卻不知說些什麼好。
郭開忽道：「妮夫人身故後，遺有一子，是否跟從少龍到了咸陽呢？為何從未聽過他的消息？妮夫人是個令人懷念的好女子，可惜天妒紅顏。唉！」
項少龍壓下心中翻起的滔天巨浪，知道呂不韋洩出小盤的身份問題，就像在平靜的水面投下巨石，引發了其他聯想，例如郭開便在懷疑小盤是嬴政。此事非同小可，若讓呂不韋知道，配合從邯鄲抓回來那對夫婦，他們更難有辨白機會。口上卻應道：「那孩子痛母之逝，途中茶飯不思，兼之旅途勞碌，早病死了。」
郭開「哦」的一聲，表情像是早猜到你會這麼說的模樣。項少龍再沒興趣和他纏下去，一聲告罪，驅馬加速，連越數十輛馬車，進入王宮。
齊宮內盛況空前，王席和主賓席設於桓公台上，筵開近百席，桓公台下的廣場則更擺開過千席，供較下級的文武官員和各地縉紳人士列席。表演歌舞的地方是桓公台中的大平台，樂隊則佈於平台下朝向王座。宮內到處人頭湧湧，人人盛裝出席，女士免不了爭妍鬥麗。齊王擁被臥在桓公台下的點將殿內，神情興奮的接受眾人祝賀。比他更興奮的是田建，在大局已定的情況下，眾人對他爭相巴結奉承，不知情的人都可清楚瞧出他是盛會中的得意人物。項少龍向齊王行過朝賀之禮，目睹仲孫龍爭著向田建獻媚，反是田單不屑的卓立一旁，與呂不韋和郭開閒聊，難免想起小盤。誰當上君主，誰就會因權力和臣子的諛媚而腐化，愈難招言納諫，這種效應似乎已成定律。小盤顯然變了許多，他對自己的感情尚可維持多久？
李園的聲音在他耳旁響起道：「少龍！我們到靜處談談。」
項少龍笑道：「還有清靜的地方嗎？不用走幾里路吧？」
李園笑起來，扯著他朝殿門走去，經過聚在一側的妃嬪群，眾女無不打量他兩人。項少龍想起清秀夫人和善柔，虎目一掃，卻找不到兩女蹤影。擠出擁迫的殿堂，兩人登上桓公台，內侍宮娥正忙碌地預備陳設壽筵的美酒果點，好不熱鬧。
他們來到桓公台遠離王席可遠眺城牆外原野的邊沿處，在輝煌的燈火映照下，李園倚欄道：「少龍打算何時回咸陽，願和小弟同行嗎？」
項少龍發覺自己心中真的沒有惱恨他，淡淡道：「不必勞煩，我還是取道魏境快捷得多，坐船又舒服。」
李園同意道：「確可快上一半時間，安全上有問題嗎？」
項少龍道：「我會正式要求齊人護送，再加上仲孫龍在旁護翼打點，該沒有什麼問題。」
李園緊跟不捨地追問道：「準備何時起程？」
項少龍道：「怎都要待稷下宮那場歌舞結束後才可起行，否則我總難放心。」
李園壓低聲音道：「明晚你要小心點，我有信心少龍能安然過得曹公一關，但齊人是輸不起的，聽說暗裡已有稷下狂徒準備若你真的贏了，會趁你歸程時偷襲你，不若我親來接應你好嗎？你可用燈號和我聯絡。」
項少龍暗叫厲害，假若自己不知他與郭開是同謀，不落進陷阱才怪。不過他這麼說，也可能是試探自己會不會乘夜逃走，這樣的好意，不答應是不合情理，遂與他約定燈號的方式。
項少龍故意道：「回壽春後，請代向令夫人和太后問好。」
李園眼中閃過沉痛的神色，一把抓著他肩頭，叫道：「少龍……」
項少龍心頭一陣激動，平靜地道：「什麼事？」
李園如夢初醒的鬆開手，搖搖頭道：「沒什麼，只是想起不久又要各處一方，異日還可能在沙場上決戰生死，一時激動吧！真的沒有什麼。」
項少龍心中暗歎。
韓闖的笑聲傳來道：「原來李相和上將軍躲到這裡，少龍確是不同凡響，三大名姬輪流問我美男子項少龍在哪裡，累得小侯嫉妒得差點要自盡呢。」
若非是處於敵對的立場，韓闖會是位征歌逐色的好夥伴。心想也該去激勵一下歌舞團的士氣，特別是初挑大樑的董淑貞，問道：「她們在哪裡？」
韓闖來到兩人面前，答道：「在最下層的慈懷殿，須小侯領路嗎？」
項少龍道：「我去見過她們，之後覷得機會，會先一步離開。」
李園諒解道：「該是這樣的，好好休息，我們陪你一道去。」
項少龍和他們並肩而行，趁機道：「無論將來國與國間發展如何，請兩位看在小弟面上，好好照顧淑貞。」
韓闖歎道：「若連這點都辦不到，我們還算人嗎？」
項少龍倒相信他。步入慈懷殿，項少龍不由一呆，原來大殿以布幔分隔開三區，裡面人影幢幢，不斷傳出女子嬌笑鬧玩的聲音。
項少龍道：「我們在這裡分手，我想單獨和她們見面。」
李園和韓闖有點心情沉重的和他拉手道別，前者道：「明天我們會送你出城。」
項少龍苦笑道：「不必了！我早跟呂不韋和二王子有約。」
鳳菲獨坐銅鏡前，雲娘和小屏兒則為她作最後的補妝。
項少龍動容道：「難怪大小姐能高居三大名姬之首，只是這身裝扮，幾使人疑為天人下凡。」
鳳菲甜甜一笑，怨道：「沒你在旁欣賞，什麼天人都沒意思哩！別忘了這是人家最後一場表演啊！」旋又笑道：「不要理人家怨言多多，還是上將軍明晚一戰重要，乖乖的早點登榻睡覺，明日鳳菲整天陪你。」
項少龍眼角瞥處，見祝秀真的小婢小寧兒此時藉故走過來，更肯定自己的懷疑，知她想偷聽自己和鳳菲的對話，故意道：「待小弟得勝回來，陪大小姐四處逛逛。」
鳳菲欣然答應。
項少龍又過去董淑貞處，問道：「心情緊張嗎？」
旁邊的祝秀真笑道：「二小姐整天不說話，怕影響聲音，上將軍說她緊張不？」
董淑貞暗裡抓緊他的手，湊到他耳邊道：「後晚我來陪你。」
項少龍苦笑離開，繞場一周，見團中諸人個個士氣昂揚，哪用他去激勵，滿心歡喜揭幔而出，剛好撞著金老大，給他硬拖去見石素芳。石素芳披著斗篷，幽靈般站在一角，默默的看著她的團友在進行各種活動，似乎她與其他人全無半點關係，也沒有人敢來打擾她的寧靜。
金老大在項少龍耳旁道：「這女兒自小性格孤僻，她的天份卻是不作第二人想。她什麼都不看在眼內，卻什麼都一學就會，而且比任何人好，生平只佩服鳳菲一個人。」
項少龍暗忖看來她並不把紀才女放在眼內，否則為何不見她去拜訪嫣然。
金老大領著項少龍來到石素芳側，低喚道：「素芳！素芳！上將軍來探望你哩！」
聽到上將軍一詞，石素芳嬌軀微顫，空洞的秀眸回復平時的神采，別轉俏臉，往項少龍瞧來。這時團內諸女與上下人等均停止原先的活動，好奇地盯著項少龍，要金老大揮手作勢，不情願地繼續補妝的補妝、調理樂器的調理樂器。
金老大拍拍項少龍道：「你們談談吧！」
石素芳顯然厭惡人人不斷偷偷朝他們張望，輕輕道：「上將軍請隨素芳來！」
揭開身後布幔，原來是特別區分開來的一個小空間，地上鋪了地席，還有坐墊，銅鏡和掛滿戲服的架子。兩人席地坐下，四周雖是鬧哄哄一片，還不時響起樂器調試的音符，這裡卻是個封閉和寧洽的小天地。
石素芳淒迷的美目緩緩掃過項少龍，然後落在布幔處，淡淡道：「上將軍歡喜孤獨嗎？」
項少龍細心想想，小心翼翼的回答道：「有時我也需一個人靜靜獨處，好去想點東西。」
石素芳幽幽道：「想什麼呢？」
項少龍愕然道：「倒沒有一定，看看那時為什麼事情煩惱吧！」
石素芳點頭道：「你很坦白，事實上將軍是素芳生平所見的男人中，最坦誠而不偽飾的人。其他人總愛吹噓自己如何了得，惟恐素芳不覺得他們偉大，令人嘔心。」目光回到他臉上，以令他心顫的眼神瞧著他道：「咸陽之會，上將軍在素芳心中留下很深的印象，那時素芳在想，上將軍是不是可傾吐心事的人呢？」
項少龍忍不住道：「聽說蒲（高鳥）先生和小姐關係非常密切哩！」
石素芳露出一絲苦澀的笑意，垂下目光，平靜地道：「不是你殺我，便是我殺你，況且人總是要死的，死後重歸天上的星宿，有什麼須用上心神的。」
項少龍默默咀嚼她話內的含意，悲灰的語調，一時說不出話來。
石素芳像陷進為自己編造卻無法自拔的夢境中般，柔聲道：「素芳唯一的願望是把自己的生命安排得簡單一些，不會牽涉那麼多的人和事。唉！大多數的人和事都像浮光掠影，既流於浮面又沒有意義。我希望可以變成一棵樹，獨自在原野裡默默生長，需要的只是陽光、雨水和泥土。」
項少龍歎道：「難怪小姐歡喜莊周。」
石素芳道：「還有李耳，無為而無不為，小國寡民，老死不相往來，多麼透徹的人生見地。繁榮財富只會帶來社會的不公平，君臣上下，只是永無休止的紛爭，上將軍以為然否。」
項少龍尚是首次在當時代遇到一個持全面否定人類進步文明的人，且還是一位女兒家，點頭道：「現在的情況仍未算嚴重，到了人口大量繁衍，草原變成城市，大地的資源被無休止地消耗至匱乏，野獸變得無處棲身，那情境才教人害怕。」
石素芳劇震道：「上將軍比素芳想得更遠哩。」
項少龍苦笑道：「這是必然的發展，打開始人類的文明便處於與大自然對立的那一邊上，與草木禽獸截然不同。」
石素芳默然片刻，意興索然道：「上將軍何時回秦？」
項少龍道：「該是幾天內的事，嘿！我要走了。」
石素芳微微點頭，沒再說話，陷進沉思中。項少龍長身而起，悄悄離開。