正文 第四回 陰霾處處 雷聲隱隱 文 / 黃鷹
殷天賜勉強一笑，道：「一會我與你先去探探青鳳，然後……」
語聲突然一頓，皺眉道：「但你我一齊前去，青鳳勢必會很奇怪。」
柳西川道：「這件事大哥莫非暫時還不想讓青鳳知道？」
殷天賜道：「我收到骷髏帖一事，相信她亦已有耳聞，但骷髏刺客可能是她的四叔，可能會對她不利這件事，在未確定之前，還是不要讓她知道的好。」
柳西川頷首道：「不錯。」
殷天賜道：「這樣好了，你獨個兒前去只當是無意經過順便探採她，看她可有收到骷髏帖什麼，要是沒有那你就不用多說，如果她向你問及我收到骷髏帖的事情，就說已見過我，知道我已經有辦法應付，其他的也就不必多說了。」
柳西川點頭道：「嗯。」
殷天賜道：「倘若她也收到骷髏帖……」
柳西川道：「那又如何？」
殷天賜道：「且看骷髏刺客在何日殺她，若是在我們之後，也就罷了，倘若比我們更前，那你就先別回家，立即與她來這裡見我。」
柳西川道：「一定。」
殷天賜接道：「話說到這裡，你立即走一趟杜家。」
柳西川欠身道：「那麼小弟就此告辭了。」
殷天賜道：「若是沒有意外，後天早上你來也可以。」
柳西川道：「豈非……」
殷天賜道：「那正是時候，以我所知，骷髏刺客一向習慣在天亮之後才殺人。」
柳西川道：「他該在深夜中下手。」
殷天賜一笑，道：「那個時候誰都會加倍小心的，若是以為他叫做骷髏刺客，必然在深夜中動手殺人，只在深夜中小心防備，可就死定了。」
柳西川道：「果然有道理。」
殷天賜接道：「不過為免骷髏刺客冒充假扮，你我見面總要有個識別才好，不然只怕又要動手一番。」
柳西川沉吟道：「就以……」
殷天賜壓低嗓子道：「小心隔牆有耳。」
柳西川亦自壓低嗓子，接道：「青鳳的名字如何？」
殷天賜脫口呼道：「好！」
柳西川道：「那麼如無意外，小弟後天一早必至，也趁這段時間，打點一下身後之事。」
殷天賜道：「我有命在，絕不會讓你先倒在骷髏刺客劍下。」
柳西川微歎道：「這個骷髏刺客武功高強，且擅暗襲，大哥自己小心好了，不必為小弟而擔心，否則說不定，反中了他聲東擊西之計。」
殷天賜方待答話，柳西川話已經接上，道：「生死有命，富貴由天！」
殷天賜大笑道：「不錯，不錯。」
柳西川亦自大笑，舉起了腳步。殷天賜一直送出門外。
這時候，旭日已經在高牆之上。風仍緊。
衣袂在東風中飛舞，柳西川走在陽光下，天外飛仙般出塵脫俗。
陽光溫暖，他心頭亦是一片溫暖，他的臉上更充滿了笑容。十年來，他還是第一次這樣開心。是因為殷天賜的改變還是因為得到了那兩把金鑰匙？
那種金鑰匙一共有四把，四把都在手，就等於掌握著一批富可敵國的財富。柳西川現在已經得到了其中三把。
還有一把在杜青鳳那裡，柳西川現在正是去找青鳳。
在揚州，杜家毫無疑問也是一戶很富有的人家，卻不大為人知悉。這幢莊院卻並非在城中，乃是在天寧門外，瘦西湖畔。
揚州的風景，可以說集中在瘦西湖一帶。在天寧門外登舟泛瘦西湖，可到五亭橋，小金山，以至平山堂。
五亭橋華美，小金山嫣媚，平山堂高曠，而瘦西湖卻真的瘦得可憐，一束纖腰。
楚楚有致。
沿湖多的是楊柳，整個瘦西湖在春夏無疑就是一座綠楊村。
這幾處的風景都是美麗至極。
杜洛在這個地方建築他的莊院，也正是因為這個原因。
他文武雙全，在書畫方面的造詣絕不在手中雙刀之下，詩詞歌賦方面也略有涉獵，性格當然是比較好靜，所以莊院選擇在這個地方，並不難理解。
不過他雖然好靜，對於小孩子的喧嘩吵鬧卻毫不在乎，甚至巴不得家中多幾個孩子，熱熱鬧鬧。可惜事與願違，他始終就只有青鳳一個女兒。這是他始終感到遺憾，死不瞑目的一件事。
他已經死了兩年。
有些人認為他的死乃是思念亡妻，憂鬱過甚，有些人卻認為乃是嗜酒之故。這可以說都有些關係。他的確很喜歡喝酒，卻是在妻子死後才變本加厲，嗜酒如狂。
沒有人能夠勸止他，即使是青鳳也不能。
他是被發現死在書齋之內，倒在橫七豎八的酒瓶之中，一身衣衫酒痕斑駁。
一句遺言也沒有。
杜洛在世的時候，與殷天賜、柳西川都有來往。
在杜洛死後，殷天賜一年中仍然會來杜家一次兩次，都是遊湖路徑，順便一探青鳳。
柳西川卻與在杜洛生前並無兩樣，有空閒總會來走走，甚至住上一兩天，指點一下青鳳的武功。
所以杜家上下對他一點也不陌生。
青鳳更就最高興看見他，最歡迎他留下。在他那裡，青鳳實在得益不少，也所以，一聽到他來到，青鳳都會立即就出迎。
今天卻沒有。青鳳今天根本就不在家。
柳西川當然不知道青鳳不在家，也不知道在杜家門旁的一株大樹之上，枝葉濃密之處，猿猴般伏著一個人。
那個人在柳西川來到之前，已伏在那裡，一身黑布衣衫，就連面龐也用黑布裹起來，只露出一雙眼睛。
閃亮的眼睛。
這雙眼睛現在卻並非瞪著柳西川，乃是瞪在一個灰衣人的臉上，那個灰衣人正從杜家莊門前石階下來。
是一個中年人，唇上長著兩撇鬍，顴骨高聳，一臉的失望之色。
他腳步匆匆，從柳西川身邊走過，只是瞟了柳西川一眼，並沒有怎樣在意，看樣子顯然不認識柳西川。
柳西川同樣不認識這個灰衣人，也只是瞟了他一眼。
兩人交錯走過。柳西川逕自走向杜家莊大門，那個人卻上了泊在岸邊的一葉小舟。
小舟上有一個老漁翁，聽得吩咐，連忙急舟起纜，把竿一撐，「噫呀」一聲，蕩了開去。
蒙面人目送小舟盪開，目光才轉回杜家莊那邊，充滿了疑惑。應門的是杜家的老僕人杜全。他一面開門，一面道：「我家小姐要明天才回來，你難道沒有聽清楚。」
柳西川一怔，道：「你在跟誰說話？」
杜全這時候才看清楚站在門外的是柳西川，一怔道：「怎麼是柳老爺？」
柳西川道：「你以為哪一個？」
杜全道：「方纔有人來找我們小姐……」
柳西川道：「是不是一個中年人，穿灰布衣裳的？」
杜全點頭道：「正是他，柳老爺認識這個人？」
柳西川道：「不認識，他來找青鳳什麼事？」
杜全道：「沒有說。」
柳西川「哦」的一聲。
杜全接道：「他只說有很要緊的事情，卻一定要見到小姐才肯說出來。」
柳西川道：「那麼他可有說居住在什麼地方？」
杜全道：「也沒有。」
柳西川道：「姓名？」
杜全道：「沒有，不過他說過明天一定會再來。」
柳西川道：「這個人倒有些奇怪。」
杜全道：「我也覺得是。」
柳西川道：「也許他真的有什麼事情要見青鳳？」
杜全道：「嗯。」
柳西川道：「你以前可有見過那個人？」
杜全道：「從來都沒有。」
柳西川道：「到底是誰？」
杜全道：「相信不會是老爺的親戚朋友。」
柳西川沉吟不語，回頭望去，哪裡還有那個灰衣人的蹤跡。
這若是平日，他倒不在乎。現在卻是非常時候。
那個人會不會就是「骷髏刺客」抑或他的手下。
杜全看見柳西川怔在那裡，不覺奇怪起來，道：「柳老爺好像很關心這件事？」
柳西川淡然一笑，道：「只是覺得很奇怪而已。」
杜全道：「柳老爺也是來找小姐？」
柳西川道：「不錯。」
杜全道：「不是有要事吧？」
柳西川搖頭，回問道：「青鳳到哪裡去了？」
杜全道：「去了她外婆那裡。」
柳西川道：「什麼時候去的？」
杜全道：「前天。」
柳西川道：「她說過明天回來？」
杜全道：「一定會回來。」
柳西川道：「如果她回來，叫她不要走開，明天我會再來一趟。」
杜全懷疑地問道：「是不是發生了什麼事情，與小姐有關？」
柳西川道：「目前還不能確定，要見到青鳳才清楚。」
杜全道：「那麼小姐明天回來，我將柳老爺的話告訴她好了。」
柳西川道：「勞煩你老人家。」
杜全欠身道：「柳老爺這樣說話，折殺老奴啦。」
柳西川一笑，道：「青鳳既然不在家，我也不進去了。」
杜全道：「怎麼不進來坐坐，喝杯茶歇一歇。」
柳西川道：「我城裡還有事。」
杜全忽然問道：「聽說城裡的殷大爺昨天收到了「骷髏刺客」的骷髏帖？」
柳西川道：「你們也聽到消息了？」
杜全道：「是小順子進城聽到的。」
柳西川道：「不錯，有這件事。」
「聽說那個刺客很厲害，從來都不失手。」
「以我所知，這是事實。」
「那麼殷大爺的性命……」
「骷髏刺客要殺他，我看不容易。」
杜全沉吟道：「我家老爺在世的時候，曾經說過殷大爺的武功非常好。」
柳西川點點頭。
杜全又問道：「柳老爺有沒有去看看殷大爺？」
柳西川道：「已去過了，一切很好。」
杜全還待再說什麼，柳西川已轉過半身，一面道：「我方纔的話你老人家記穩了？」
「是，柳老爺路上小心。」
柳西川笑了笑轉身，大踏步離開。杜全目送遠去，才將大門關上。
那個蒙面人幾乎同時颼地從樹上躍下，一個箭步竄至旁邊一個草叢，手一探，從草叢中抓出了一頂竹笠，往頭上一戴，放開了腳步，走的卻是另一個方向。
那頂竹笠他戴得很低，遮去了他大半的臉龐，即使是有人迎面走來，不但看不到他的臉龐，甚至連這張臉龐被黑布蒙著也不易發覺。這個蒙面人顯然不想別人在這個時候看見他的面目，不管任何人。
到底是誰？骷髏刺客？目的又何在？
方向雖然是不同，但路上有岔路，蒙面人從岔路走出來，天寧門就在他眼前，柳西川亦在他眼前。
他遙遙跟著柳西川走進天寧門。柳西川並沒有發覺這件事，逕自走向聚寶齋那邊。
蒙面人走的亦是那個方向。毫無疑問他是在追蹤柳西川，為什麼？
聚寶齋終於在望。蒙面人這個時候改變了方向，腳步橫移，走進了路旁的一條小巷。
左一折，右一折，橫過長街，蒙面人進入了聚寶齋後面的小巷。任何地方都有它僻靜的部分，聚寶齋也不例外，這條小巷就是它最僻靜的部分。
小巷的兩邊都是大戶人家的高牆。若是在一般地方，這時候是必聚著不少小孩子在玩耍。
這附近卻都是大戶人家，大戶人家的小孩子根本就不用走到後巷裡玩耍。
蒙面人在小巷中轉了一個彎，停下了腳步。
一條橫枝從聚寶齋的圍牆上伸出來，枝葉濃密，蒙面人就是停在這條橫枝之下。
他緩緩掀下竹笠，左右一看無人，身形便向上拔了起來，掠上了那條橫枝之上。
那棵樹乃是長在一個精緻的院子之內，整個院子有一半地方是寵在樹蔭下。
蒙面人狸貓一樣伏在樹上，往下望去，院子之內這時候一個人也沒有。蒙面人立刻將竹笠往旁邊一個樹椏一放，身形旋即展開，幾個起伏，到了對面那幢房子上的一個樹椏中。
那個樹椏周圍枝葉濃密，蒙面人身形再一縮，半蹲在那裡，更加不易被發現。他探頭望向那邊花徑。
不過片刻，柳西川出現在花徑之上，急步向這邊走過來。
柳西川其實並沒有什麼急事，只是想趕快安置好那個錦盒。
每當聚寶齋買進貴重的珠寶，他總是盡快將東西放好，以免有什麼閃失。這並非完全因為那些東西的貴重，最主要，是他不希望有任何無謂的損失。他可以說是一個典型的生意人。
錦盒內那兩把金鑰匙比起那所謂貴重的珠寶更不知貴重多少倍，怎能不趕快放好？
不過一路上，他卻沒有這種感覺。一直到踏入聚寶齋的大門，這種感覺才油然而生。
環境對於一個人的心情多少是有影響的。
「生意怎樣？」
「不錯。」
「可有人來找我？」
「沒有。」
「如果有，到書齋找我。」
柳西川踏入聚寶齋大門，很自然地先問聚寶齋的掌櫃生意如何。吩咐好那個掌櫃之後，他就急步走進內堂，走向他那個書齋。
也就是蒙面人監視下的那間屋子。
那個書齋既是柳西川看書的地方，也是他收藏珍貴物品的地方。聚寶齋的夥計都知道，所以對那個書齋多少都有些避忌，未得柳西川同意，誰都不敢擅自闖進去。就算他們闖進去，又覬覦柳西川收藏的珠寶，也找不到那些珠寶的所在。
柳西川有這個信心。
在機關設計方面他本來就是一個高手，到目前為止，就只有一個地方他束手無策，進不去。除此之外，任何地方的機關設計都難他不倒，他都可以來去自如，這是事實。
別人要進入他的寶庫，卻就困難了。
所以他平時並不在乎店中的夥計在書齋出入，在他的書齋之內收藏珍寶之處，當然例外。
書齋內寂靜至極。
柳西川反手將門掩上，走到對門那邊照壁之前。
那面照壁之上畫著一株蒼松，松幹上立著兩隻仙鶴，對著一輪明月。畫工精巧，兩隻仙鶴栩栩如生，驟看之下，彷彿就要破壁飛出來。
柳西川在照壁之前停下，右手一抬，食指一出，先後在四隻鶴眼之上各點了一下，然後再往四條鶴腳之上先後一按。再後他一掌拍在那一輪明月之上。
一陣輕微的軋軋聲響即時在書齋內響起來，在照壁的右方緩緩打開了一道暗門。
柳西川腳步不動，手指又在左邊那只仙鶴的眼睛之上各點一下。又是一陣軋軋聲響，在照壁的左方出現了第二道暗門，柳西川舉步走進這一道暗道。
這一切都落在那個蒙面人的眼中。他猿猴一樣從樹上吊下，雙腳勾著樹枝，雙手抵住牆壁，眼睛從樹下一個半開的窗戶往內偷窺。
所有的動作都是那麼小心。
柳西川完全沒有發覺，走進照壁左面那道暗門之內。
那道暗門旋即關閉。右邊那道暗門亦相繼自動關閉。
蒙面人看到這裡，呼了一口氣，腰一弓，身子往上彎，手一搭樹枝，身形迅速地往後移。
一退兩丈，回到伸出高牆外的那條樹枝，在樹椏取回那頂竹笠，一看小巷中無人，立即從樹上躍下。
腳甫沾地，竹笠已戴上頭，腳步亦起，疾往巷外走去，頭也不回。
這一次，又是去什麼地方？
正午。陽光溫暖，春風輕柔如水。
長街上行人很多，但走到殷家莊附近，都遠遠避開。
也許他們已看見埋伏在殷家莊附近的捕快，也許只是聽到這個消息。無論誰走近金家莊都會被那些捕快截下來查問，這雖然對個人並沒有什麼損失，卻費時誤事。
沒有人願意惹這個麻煩。
江湖朋友雖然不少聞風趕來，但聽到這個消息，亦望而止步。他們更不願與官府中人接觸。
所以殷家莊門前現在仍然非常安靜。
長街上人來人往，卻是始終沒有人接近殷家莊，就像有默契一樣。但例外始終是有的，而且一來就是兩個。
那兩人不但沒有繞道轉開，而且筆直向殷家莊走過去。
當先一人一身秋香色立蟒箭袖長衫，英俊而瀟灑，正是南宮絕。阮平緊跟在南宮絕身後。
他們已得悉殷天賜收到骷髏帖，現在也就是為了這件事來見殷天賜。
阮平初來，南宮絕前次亦只是偶然經過一次，逗留不到一天。對於揚州這個地方他們實在陌生得很。
在揚州城中，認識他們的人也很少，雖然他們到來的消息現在已經傳遍每個角落，見過他們，知道他們就是南宮絕、阮平的人並不多。
埋伏在殷家莊門前附近的捕快，就沒有一個人認識他們，此刻看見他們這兩個陌生人走過來，眼瞳中都露出了警戒之色，正準備採取什麼行動，捕頭何方已經從那邊逡巡過來，一見二人腳步立即加快，三步並作兩步，截在南宮絕、阮平的面前。
南宮絕、阮平同時緩下腳步。
阮平目光一轉，道：「這個看來是捕頭了。」
南宮絕頷首道：「應該就是，這幢莊院果真一如傳說，現在已經在官府的保護之下。」
阮平道：「憑他們保護得了？」
南宮絕道：「這是另一個問題，無論怎樣，他們總算已盡了力。」
阮平道：「還不是殷天賜的錢作怪，若換是別人，我倒不相信他們也會如此賣力。」
南宮絕淡笑不語。
阮平目光再轉，接道：「那些捕快埋伏的地方並不夠隱密。」
南宮絕道：「骷髏刺客要來的話，他們埋伏在什麼地方也沒有分別。」
阮平道：「這也是。」
說話間，他們已來到了何方的身前一丈。
何方左手霍地一橫，道：「來人止步！」
南宮絕、阮平先後停下腳步。
何方接道：「報上姓名。」
阮平應道：「我叫阮平，這位是我家公子南宮絕！」
何方動容道：「「俠義無雙」南宮絕？」
阮平反問道：「閣下莫非就是這兒的捕頭？」
何方道：「正是。」
阮平道：「聽說這兒的捕頭姓何名方。」
何方道：「何方就是我！」
阮平道：「我們主僕二人此來乃欲見殷天賜殷大爺一面。」
何方道：「為了骷髏帖？」
阮平道：「應該說為了骷髏刺客。」
何方道：「聽說兩位昨天黃昏已進入揚州。」
阮平一怔道：何大人好靈通的消息。」
何方得意一笑，道：「這裡發生的事情何某人不知道的相信還不多。」
南宮絕接口道：「我們卻是方從店小二口中知道那位殷大爺收到了骷髏帖。」
何方一伸大拇指，道：「一聽到消息就趕來，公子不愧是俠義無雙。」
南宮絕道：「何大人言重了。」
何方笑了笑，道：「可惜何某人福淺，一直都無緣認識公子。」
話中顯然另有話說。
南宮絕聽得出，道：「何大人在懷疑我是否南宮絕？」
何方連聲「不敢！」卻又道：「公子可有什麼辦法證明自己的身份？」
南宮絕淡淡一笑，道：「沒有。」
阮平一旁道：「公子，南宮世家的信物……」
南宮絕截口道：「你忘記了何大人並不是武林中人？」
阮平點頭道：「這也對。」連忙向何方道：「我們可沒有戴上面具，也沒有易容。」
何方道：「骷髏刺客的真面目本來就是一個謎。」
阮平怔住。
南宮絕回問何方，道：「未知何大人，可有什麼好辦法？」
何方道：「也沒有。」
南宮絕道：「聽說那被刺殺的殷大爺曾經一掌擊碎一座石獅子。」
何方道：「是事實。」
南宮絕道：「那麼可以說是武林高手的了。」
何方道：「嗯。」
南宮絕道：「對於武林中的事情相信那位殷大爺也不會怎樣陌生，我們的身份，也許他能夠分辨得出。」
何方道：「這個嘛……」
南宮絕接道：「看來只有這個辦法了。」
何方尚在猶豫，阮平已插口道：「否則我們就唯有闖進去，這樣一來，可就要得罪了。」
何方一瞪眼，道：「這長街左右……」
阮平笑截口道：「一共埋伏有二十四個捕快。」
何方愕然道：「你怎麼知道？」
阮平道：「也許是我的眼利。眼利且手快，腳亦是，真的闖進去，他們只怕來不及阻擋。」
何方瞪眼道：「你敢擅自闖進別人的莊院？」
阮平道：「只要我們並不是骷髏刺客，殷大爺一定不會計較，那麼何大人要定我們的罪相信也不容易。」
何方瞪著他一會，無可奈何地道：「你們跟我來！」霍地轉身舉步，走上大門石階，探手抓住獸環，一長二短，連敲三下。
門後捕快早已聽到說話聲音，聽得獸環暗號，立即將門打開。
何方立即吩咐道：「馬二去通知殷大爺說是「俠義無雙」南宮絕南宮公子來訪。」
那個叫做馬二的捕快一聲「知道！」轉身疾奔了出去。
何方回首把手一擺，道：「南宮公子，請！」
南宮絕偏身，道：「何大人先請！」
何方也不多說，跨進門內，大踏步向大堂那邊走去。
南宮絕、阮平先後亦舉起了腳步。
殷家莊大堂猶如王侯府邸，華麗至極，四面長明燈高懸，卻不見有人。
何方一步跨入，道：「兩位請隨便坐。」
南宮絕在堂中的八仙桌旁邊坐下，一面道：「何大人不必客氣了。」
何方逕自坐下，道：「茶點方面，可欠奉了。」
阮平接口道：「這兒的僕人呢？」
何方道：「都已在昨天盡被暫時遣散。」
阮平道：「為什麼？」
何方瞪了阮平一眼，道：「殷大爺不希望他們遭受到任何的傷害。」
阮平點點頭，道：「這個人看來還不錯，可是怎麼又讓你們在這裡進出？」
何方道：「這不是殷大爺的主意。」
阮平道：「那是你們大人的了？」
何方道：「不錯。」
阮平道：「對於你們大人這番好意殷天賜當然不能拒絕。」
何方道：「這件事我們大人也非管不可。」
阮平道：「他其實應該知道，叫你們埋伏在這個莊院附近其實起不了什麼作用。」
何方冷笑。
阮平道：「這不是我看低了你們，確實是骷髏刺客非同小可，不是一般人能夠應付得來。」
何方冷笑道：「那麼你以為這件事我們大人應該怎樣處置？袖手不管還是裝作不知道？」
阮平道：「他就是這樣做也沒有人敢說他不是的。」
何方道：「當然，正如阮公子就算路見不平，袖手旁觀，也沒有人敢說阮公子的不是。」
阮平道：「我可不是那種人。」
何方道：「我們大人也不是那種官。」
阮平道：「是麼？」
何方忽然問道：「阮公子可是揚州人？」
阮平道：「不是。」
「那麼可曾見過我們大人？」
「不曾。」
「然則我們大人是怎樣的一種人，阮公子也不清楚的了？」
阮平不能不點頭。
何方沉聲道：「不清楚的事情阮公子還是不要胡亂推測的好。」
阮平閉上嘴巴，何方亦不再說什麼。
南宮絕看在眼內，聽進耳裡，並沒有表示意見，只是笑了笑。
大堂又恢復寂靜。
也沒有多久，腳步聲就從堂外傳來。
是馬二的腳步聲，殷天賜緊跟在馬二的後面，腳步起落，毫無聲響。
他在門外停下了腳步，目光卻直射堂內，一轉即落在南宮絕的臉上，道：「哪位是南宮公子？」
南宮絕長身而起，道：「可是殷大爺？」
殷天賜一怔，大笑道：「怎麼你也這樣稱呼我？」
南宮絕道：「老前輩又如何？」
殷天賜道：「這個稱呼還差不多，卻把我叫老了。」
他說著上下又打量了南宮絕一遍，道：「英雄出少年，當真是聞名不如見面，見面更勝聞名！」
何方一旁亦已站起了身子，這時候忽然道：「殷大爺以前並不認識這位南宮公子？」
殷天賜道：「是又如何？」
何方道：「不怕是……」
殷天賜會意道：「你莫非懷疑他乃是骷髏刺客假扮？」
何方望南宮絕一眼，道：「我……」
殷天賜笑截口道：「骷髏刺客若是有他這個風範，我便是死在他劍下，也是甘心。」
何方一呆，仍然道：「不怕一萬，只怕萬一。」
殷天賜沉吟一下，回對南宮絕問道：「南宮望是你何人？」
南宮絕道：「前輩何以突然提直懈七叔的名字？」
殷天賜道：「當年十七劍客泰山論劍，可是你家七叔技壓群雄。」
南宮絕道：「這是十二年前的舊事了。前輩……」
殷天賜道：「我適逢其會，看到了他震懾群雄的一劍「后羿射日」。」
他瞇起眼睛，彷彿又看見了那一劍的輝煌，道：「凌空一劍，群雄失色，精彩極了。」
南宮絕道：「晚輩也練這一劍。」
殷天賜一聲道：「好極了！」身形一偏，凌空飛起，一掠兩丈，落在堂外院子之中。
南宮絕身形一動，颼地亦掠出了堂外，阮平緊跟著，何方一頭霧水，但仍然跟著，疾奔了出去。
殷天賜身形一頓，回頭道：「請！」
南宮絕一聲長嘯，身形驟起。斜斜地射了出來，劍同時出鞘。
人劍合一，剎那間化成一道飛虹，颼的一聲飛射兩丈！
殷天賜即時一聲道：「小心！」反手拔出了旁邊一個捕快腰間的配刀，迎面疾向南宮絕飛擲過去！
南宮絕人在半空，劍嗡的一分為九！
刀劍剎那間相接，一陣異響，火星閃射，那柄刀已斷成十截！劍從斷刀穿過，入鞘，人同時落地！
殷天賜面露驚訝之色，何方與手下眾捕快更看得目瞪口呆。南宮絕從容轉身，道：「可是這一劍？」
殷天賜道：「正是。」
一頓撫掌接道：「看這一劍，公子劍上的造詣顯然猶在南宮望之上。」
南宮絕欠身道：「老前輩過獎了。」
殷天賜忽然大笑道：「今天早上來了一個「回鳳舞柳劍」，現在再來一個「俠義無雙」，骷髏刺客呀，骷髏刺客，你若是仍能夠殺得了我，也就是我活該命絕！死而無憾！」
何方一旁立即走了過來，道：「大爺洪福齊天，自當有貴人來相助。」
殷天賜目光一轉，道：「這句話雖然肉麻，現在聽來倒也不覺過份。」
何方赧然止步。
阮平亦走了過來，道：「回鳳舞柳是誰？」
殷天賜道：「是我的結拜兄弟，也是本城聚寶齋的老闆柳西川。」
阮平皺起了眉頭，他從來沒有聽過柳西川這個人。
南宮絕亦道：「恕晚輩孤陋寡聞。」
殷天賜搖頭道：「這怪不得你們，我們兄弟四人十年前便已退出了江湖，在退出江湖之前，也沒有闖出什麼名堂。」
阮平又問道：「還有兩位是誰？」
殷天賜道：「一個叫做杜洛，鴛鴦雙刀倒有幾下，已經去世，還有一個叫做司馬方，擅長暗器，卻是生死未卜。」
阮平連連搖頭，這兩個名字他同樣陌生。
殷天賜道：「若是十年之前，或者還會有些人會曾經聽過我們兄弟的名字。」
阮平道：「現在殷大爺的名字在揚州一帶，豈非無人不識？」
殷天賜笑道：「我那個柳三弟也是的，想不到我們兄弟在江湖上闖不出什麼名堂，做生意反而幹得有聲有色。」
南宮絕接口道：「老前輩可曾想到，那會是什麼人請來了骷髏刺客？」
殷天賜道：「這十年以來我雖然也曾開罪過不少人，但都是言語間無意中得罪，想來不至於非殺我方甘心，至於請到骷髏刺客動手，更就匪夷所思。」
南宮絕道：「那麼十年之前？」
殷天賜道：「若說有就只有一個。」
南宮絕道：「是誰？」
殷天賜答非所問道：「那個人應該已經死了。」
南宮絕道：「聽前輩的口氣，似乎不大肯定。」
殷天賜點頭，微歎道：「如果他在世，要來殺我的那個骷髏刺客只怕也不是別人，就是他。」
南宮絕一怔，道：「哦？」
殷天賜解釋道：「因為他十年前做什麼事情從來都不肯假手別人。」
南宮絕追問道：「這個「他」到底是誰？」
殷天賜一再沉吟，道：「在事情未得證實之前，我也不想多說他什麼。」
阮平道：「那麼什麼時候才能夠證實？」
殷天賜道：「三月十七。」
阮平道：「也就是骷髏刺客來殺你的那天。」
殷天賜道：「不錯。」
阮平道：「萬一你死在骷髏刺客劍下？」
殷天賜道：「那是我命當該絕，你們可以找柳西川一問。」
阮平道：「你怎麼不乾脆說出來。」
殷天賜欲言又止。
南宮絕道：「前輩若是不想說也不要勉強。」
殷天賜道：「那個骷髏刺客若非我懷疑的那個人，柳西川也不會說的。」
南宮絕笑了笑，道：「他若非骷髏刺客，我們同樣不會過問。」
殷天賜道：「很好。」
一頓接問道：「聽說「鐵膽」周亮前幾天已遭骷髏刺客毒手了？」
南宮絕道：「這是事實。」
殷天賜道：「周亮是你們的朋友？」
南宮絕道：「不錯。」
阮平道：「這也就是我們追尋骷髏刺客的主要原因。」
殷天賜道：「不難想像。」
阮平接道：「不過即使他沒有殺死我們的朋友，我們既然來到揚州，除非不知道，否則也不會坐視這個惡徒殺人。」
殷天賜道：「南宮公子俠義無雙，老夫早有耳聞。」
阮平道：「可惜你不肯將實情說出來。」
殷天賜道：「應該說的時候自會說的。」
阮平道：「你大概不會拒絕我們插手這件事吧？」
殷天賜道：「求之不得。」
阮平道：「你老可有什麼好主意？」
殷天賜道：「沒有。」
阮平又問道：「那你老準備怎樣應付？」
殷天賜道：「等待骷髏刺客降臨。」
阮平道：「怎麼不積極一點？」
殷天賜苦笑道：「敵暗我明，而且骷髏刺客本來的面目是生得怎樣，現在仍然是一個謎，除了等待他降臨之外，還能夠怎樣？」
阮平不由點點頭，道：「這也是。」
殷天賜道：「骷髏刺客殺人一向有自己的規矩，從未違背。」
阮平道：「你是說他殺人之前必然送上骷髏帖，三日之後才動手？」
殷天賜點頭道：「所以他應該後天才會來，老夫斗膽請兩位那天早上來這兒，並肩聯手對付那個可怕的骷髏刺客。」
阮平道：「只恐給他搶在我們的前面。」
殷天賜道：「據我所得到的資料，這個骷髏刺客絕少在夜間來殺人。」
阮平道：「他應該選擇夜間才是。」
南宮絕插口道：「在夜間誰都會特別小心防範，他不選擇夜間動手，正是他聰明的地方。」
殷天賜道：「不錯。」
阮平道：「偶然也會例外的。」
殷天賜道：「他若是在夜間動手，除非出手突然至極，而且一擊致命，否則縱然殺得了我，也要付出相當代價！」
阮平會意道：「這是因為大家都在暗，誰也佔不了多大便宜。」
殷天賜道：「正是這個道理。」
阮平道：「你對自己的本領，看來也是滿懷信心。」
殷天賜道：「這大概因為我到目前為止仍然未遇過對手。」
阮平道：「聽說你曾經一掌擊碎一隻石獅子。」
殷天賜道：「那算不了什麼。」
阮平道：「哦？」
殷天賜道：「石獅是死的，並不會閃避與反擊，任何人只要在手掌上下些苦功，要拍碎一隻石獅不是一件很困難的事情。」
阮平點頭，突然道：「小心！」
話未完，人已竄前，兩拳齊施，「雙龍出海」擊向殷天賜的胸膛！
南宮絕急喝道：「不可無禮！」卻沒有上前去阻止。
其實他也想見識一下殷天賜的武功。
殷天賜呵呵一笑，閃身讓開，道：「阮朋友敢情要試一試老夫的武功？」
阮平道：「正有此意！」一句話才四個字，他已連環擊出八拳，踢出七腳！
殷天賜一一閃開，道：「好快的拳腳！」
阮平輕叱道：「還手！」拳腳更急，連環九拳十二腳！
殷天賜這一次不再閃避，穩立如山，拳來拳封，腳來腳架，阮平十二腳九拳，竟無法將殷天賜逼退半步，拳腳接觸處，竟猶如鐵石。
這老小子好厲害！
他正想再出手，南宮絕已喝止道：「住手！」
阮平這一次倒也聽話，立即收住了手腳，卻並未退下。
南宮絕笑叱道：「你難道還試不出殷老前輩的武功遠在你之上。」
阮平回頭道：「這才是開始。」
南宮絕道：「武功高低，交手已知。」
阮平道：「他要打倒我，可也不容易。」
殷天賜道：「這個當然，老夫也只是拳腳還見功夫，阮朋友若是動到兵器，那我就只有落荒而逃的份兒。」
阮平給這一捧，反而不好意思起來，訥訥地道：「倒也未必。」
殷天賜笑顧南宮絕，道：「長江後浪推前浪，一代新人換舊人，倒是至理名言，我及早退隱，現在看來亦未嘗不是明智之舉。」
南宮絕道：「老前輩言重了。」
殷天賜轉回話題，道：「客氣話不說了，到時兩位務請來助我一臂之力。」
南宮絕道：「一定。」
殷天賜微揖道：「就此謝過。」
南宮絕偏身回揖，道：「這也是我們的事，老前輩請勿如此說。」
殷天賜哈哈一笑，道：「這一次合該骷髏刺客倒霉的了。」
南宮絕道：「還請小心。」
殷天賜點頭笑應，道：「我原該請你們喝幾杯，也算做聊盡地主之誼，可惜我現在要打點的事情實在太多……」
南宮絕道：「晚輩知道。」
阮平卻問道：「你還有什麼事情打點？」
殷天賜笑道：「我偌大一份產業，總要有一個明確交代。」
阮平總算轉明白，道：「你擔心難逃此劫？」
殷天賜笑語聲一沉，道：「不怕一萬，只怕萬一。」
阮平不能不同意殷天賜的話，道：「你放心，就算你有什麼三長兩短，我們一定替你復仇！」
南宮絕苦笑道：「你說話就是沒遮攔。」
殷天賜笑道：「年輕人說話就是魯莽一點，亦無可厚非。」
回對阮平道：「老夫若是有什麼三長兩短，一切拜託了。」
阮平赧然點頭。
南宮絕接道：「如此我們告辭了。」
殷天賜道：「請！」當先舉起腳步。
他一直送出門外，神情顯然開朗了很多，臉上始終都帶著笑容。雖然事情尚未解決，但得到一個南宮絕這樣的人來幫忙，總是值得高興的。
他雙掌「雷霆十七擊」凌厲非凡，柳西川的回鳳舞柳劍亦不是尋常可比，合他們兩人之力，對付骷髏刺客他已經滿懷信心，何況再加上一個「俠義無雙」南宮絕，還有一個武功也不弱的阮平？
可是他仍然安排身後事。
因為骷髏刺客到現在為止從未失敗過一次，也是鐵一般的事實。
出了殷家莊，南宮絕、阮平原路回去。
阮平一路目不轉睛地望著南宮絕，實在很想聽聽南宮絕的意見，可是南宮絕一直默不作聲。他背負雙手，腳步很緩慢，若有所思。
轉過了街角，阮平看見南宮絕仍然是那個樣子，忍不住一聲呼喚道：「公子！」
南宮絕應聲側首，道：「什麼事？」
阮平道：「我正要問公子在想著什麼？」
南宮絕反問道：「你老實說一句，殷天賜的武功是不是比你高很多？」
阮平道：「若是論拳腳，應該就是了。」
南宮絕道：「從何見得？」
阮平道：「我與他拳腳相觸，如擊鐵石，但他顯然未盡全力。」
南宮絕點頭道：「這一點我也看得出。」
阮平道：「憑我的經驗，這個人顯然身懷金鐘罩鐵布衫，十三太保橫練之類的武功。」
南宮絕道：「現在他卻是揚州手屈一指的大富豪。」
阮平道：「公子這句話什麼意思？」
南宮絕道：「以他的財富、地位，即使仍然有時間，也仍然有心情每天都練武，相信很難會像人在江湖之際那麼刻苦。」
阮平道：「應該就是了。」
南宮絕道：「不進則退以常理推測，他的現在武功應該在十年前退出江湖時之下。」
阮平道：「他現在的武功已經夠驚人的了。」
南宮絕道：「不過亦有可能，他早已想到仇家始終會找上門來，十年一日，始終勤練不絕。」
阮平道：「有可能。」
南宮絕又道：「但無論如何，以他的武功，即使是十年前，在江湖也應該闖出了一個名堂，我們卻從未聽過他的名字，就是他三個結拜兄弟，柳西川、杜洛、司馬方的名字，亦一樣。」
阮平道：「也許他們現在都已改過了名字。」
南宮絕道：「當然亦有可能他雖然一身本領，很少在他人面前使出來，又或者他們對於名並沒有什麼興趣。」
阮平道：「公子莫非懷疑他們的出身有些不妥。」
南宮絕道：「殷大爺的財富來源豈非就已是一個謎？」
阮平道：「那與我們可沒有什麼關係。」
南宮絕點頭道：「我們現在追究的並不是他的財富，所以無論他的財富怎樣得來，無須理會。」
阮平摸著下巴道：「那麼公子的意思……」
南宮絕道：「我們要考慮的只是他們的武功。」
阮平目不轉睛地望著南宮絕，他實在聽不懂。
南宮絕連忙解釋道：「殷天賜的武功既然如此高強，他的三個結拜兄弟相信也不會差到哪裡去。」
阮平道：「不錯，但這又怎樣？」
南宮絕道：「骷髏刺客就是其中之一亦未可知。」
阮平-訝道：「公子這是說……」
南宮絕道：「殷天賜不是懷疑骷髏刺客也許就是某人？」
阮平道：「可沒有說某人到底就是……」
南宮絕截口道：「他不是又說他那個結拜兄弟司馬方生死未卜？」
阮平道：「但他並沒有說司馬方就是骷髏刺客啊。」
南宮絕道：「你可有留意他說那句話時的神情？」
阮平道：「怎樣呢？」
「既非憂傷也並非牽掛，乃是不安而恐懼。」南宮絕目光一閃道：「到他談及骷髏刺客的時候，又露出那種神情。」
阮平道：「公子原來一直都留意他的神情。」
南宮絕沉吟接道：「再說，那個骷髏刺客若不是他的結拜兄弟而只是他的仇家，他似乎沒有隱瞞的必要，你說是不是？」
阮平道：「嗯。」
南宮絕笑了笑，道：「卻也難怪他不肯明言，我們對他來說畢竟還是陌生人。」
阮平道：「他總該知道公子俠義無雙。」
南宮絕道：「江湖上多的豈非不是有名無實之徒？」
阮平道：「南宮世家數百十年來，可未曾出過一個盜名欺世的人。」
南宮絕淡然一笑，道：「有句話你總該聽過的。」
阮平道：「什麼話？」
南宮絕道：「逢人且說三分話，未可全拋一片心。」
阮平道：「咱們武林中人可不講這一套。」
南宮絕道：「你忘了殷天賜退出江湖已十年，在揚州一直就是在商場上打滾。」
阮平歎了一口氣，道：「看來我們現在得到聚寶齋一走，也許柳西川肯將實情告訴我們。」
南宮絕道：「殷天賜不肯告訴我們的柳西川也一定不會說出口。」
阮平道：「難道我們要知道箇中情形，就只有待殷天賜死在骷髏刺客劍下之後？」
南宮絕道：「也許。」
阮平道：「萬一骷髏刺客死在殷天賜手下，又如何？」
南宮絕道：「這件事在我們也就完了。」
阮平道：「我們難道不再追究骷髏刺客的來歷？」
南宮絕道：「他本來是什麼人與我們並無關係。」
阮平道：「周大爺可是死在他劍下。」
南宮絕道：「他只是一個職業刺客，只要有錢，無論誰都可以要他去殺人，我們要追究的應該是出錢買他刺殺老周的人。」
阮平道：「公子以為他是誰？」
南宮絕道：「老周仇人雖多，只要我們下些功夫，相信亦不難找出來。」
阮平道：「如果能夠從骷髏刺客口中得知，豈非就省事得多。」
南宮絕道：「這相信很困難，保守秘密本來就是作為一個職業刺客先決條件，像他這種有名的刺客，便是生死關頭相信也不會說的。」
阮平道：「像這種邪惡之徒難道也會不畏死？」
南宮絕笑道：「說了出來，你是否就會放過他？」
阮平道：「即使不要他的命，也得廢他的武功。」
南宮絕道：「既然如此，為什麼他還要說？」
阮平怔住。
南宮絕沉吟了一下道：「你先回客棧，我去找幾個朋友，打聽一下殷天賜四兄弟的來歷。」
阮平道：「這地方若是有人知道殷天賜本來的身份，早就傳開了。」
南宮絕道：「單從殷天賜一個人著手，當然是比較困難，但是四個人，再加上武功特徵，除非當年他們真的是無名之輩，又或者來自遠方，否則總該有些印象的。」
阮平道：「我也隨公子走一趟，多結識幾個英雄豪傑。」
南宮絕道：「總有機會的，但是你現在必須留在客棧之內。」
阮平道：「幹什麼？」
南宮絕道：「以防殷天賜那邊發生了什麼事，叫人找來。」
阮平道：「他們怎知道我們住在雲來客棧之內？方纔我記得並沒有跟他們說。」
南宮絕道：「若是連這個也打聽不出來，何方那個總捕頭就是白做了。」
一頓接道：「如果我沒有估計錯誤，在知道我們進來揚州後不久，相信他已經弄清楚我們落腳的地方。」
阮平道：「萬一真的有事發生了，我又到哪兒找公子？」
南宮絕道：「我現在先走一趟城中鎮遠鏢局，然後到城南拜訪一下已封刀歸隱的「奔雷刀」尚三奇尚老前輩。」
阮平道：「我都記下了。」
南宮絕接道：「你在客棧之內也得小心，說不定骷髏刺客已知道消息。」
阮平撫掌道：「這個最好。」
南宮絕沉聲道：「一點也不好，他知道你是阮平，你卻連他是什麼樣子也不清楚。」
阮平心頭一凜，道：「我會小心的了。」
南宮絕點點頭，放步前行。
鎮遠鏢局走天下，鏢師逾百，總鏢頭「銀鉤」馬伯常年已六旬，平生廣結英雄豪傑，朋友之多，中原武林只怕無出其右。
「奔雷刀」尚三奇未歸隱之前，最喜歡湊熱鬧，武林中無論有什麼聚會，除非他不知道，否則一定有他一份，識人之多，並不在馬伯常之下。
南宮絕找這兩個人打聽，無疑找對了人。
可惜他們根本就沒有聽過有殷天賜那樣的四兄弟，他們也就只知道殷天賜是揚州首屈一指的大富豪，身懷絕技，鐵掌開碑，柳西川是聚寶齋的大老闆。除此之外，一無所知。對於骷髏刺客的來歷他們更只有搖頭的份兒。
倒在骷髏刺客劍下的人他們反倒是清楚得很，因為，很多都是他們的朋友。
南宮絕並沒有任何的收穫。出了尚家，他順道往殷家莊門外一轉，又與何方相遇。
殷家莊一帶仍然那麼平靜，事實上亦沒有發生過任何事，何方只是作例行巡視。南宮絕也沒有進去，取道回客棧。
這一夜在平靜中度過。
三月十六。
殷家莊更顯得平靜。
暴風雨到來之前，也是異常平靜的。
在殷家莊外，一連串奇怪的事情卻正在發生。
又是正午。柳西川再次出現在瘦西湖畔的杜家莊門前。
應門的仍然是老僕人杜全，一見柳西川，神情顯得有些兒詫異，仍然欠身道：「柳老爺」柳西川手一擺，道：「青鳳回來了沒有？」
杜全點頭道：「小姐大約半個時辰之前回來了。」
柳西川笑了笑，道：「很好，我來得正是時候。」
杜全還有話說道：「可是立即又出去了。」
柳西川「哦」一聲，問道：「去哪兒？」
杜全道：「就是柳老爺的聚寶齋，柳老爺路上沒有遇見我們小姐？」
柳西川又一怔，道：「沒有。」
杜全道：「小姐是騎馬去的，也許因此錯過。」
柳西川道：「可知她找我有什麼事情？」
杜全道：「大概是為了殷大爺收到骷髏帖的事。」
柳西川道：「是你們告訴她的？」
杜全道：「是。」一頓接說道：「當時小姐已經打算吃點東西之後，進城一見柳老爺的了，不知怎的，忽又改變了主意，匆匆從內堂奔出來，上馬就走。」
柳西川心頭一動，道：「她可有說過什麼？」
杜全搖頭道：「只是神情有些兒奇怪。」
柳西川沉吟起來。
杜全偏身道：「柳老爺請進內喝杯茶歇歇。」
柳西川道：「不用。」
霍地轉身，腳步急起。
杜全急叫道：「柳老爺要去哪兒？」
「回城！」這兩個字出口，柳西川人已在丈外，腳步如飛，迅速遠去。
杜全怔在那裡，一臉疑惑之色，目送柳西川飛快地消失在來路上。也就在這個時候，一葉輕舟向這邊蕩了過來。
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