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正文 第三十章 襄陽鬥法 文 / 李涼

    次日清晨。

    河面上飄著薄薄微霧。

    孟神醫在淙淙水流和船舵的響聲中醒來。

    他先是有些迷茫,才微定神之後,旋即想起昨日的逃亡,及此刻置身舟上種種。

    這位老神醫微微一笑,推被而起,輕輕活動略感僵硬的身軀,看看依舊酣睡的年輕人,孟神醫無聲一笑,起身踱出船艙,和一夜掌舵的船老大相互招呼。

    他環目四顧,驚訝地發現,此刻四周的風景,顯然又與昨日不同。

    此時,河面雖是煙波迷濛,但兩岸奇峰突兀,怪石嶙峋,峭壁屏列的景觀依然清晰可見。

    他仰視兩岸群峰,東昇旭陽在峰頂染上嬡紅。

    卻融於清幽深深之蜂巒,那山勢崢蠑,姿態萬千,令人卻神往之。

    船家亦有所榮焉地主動為他介紹沿岸山河名勝,打發時間。

    未行多久,孟神醫聞得身後有動靜,回頭望去,劉吉打著哈欠正走出船篷。

    道聲早安,劉吉一面活動筋骨,一面走向孟神醫,和他一起眺望四周景色,順口問他何不多睡一會兒。

    孟神醫笑道:「多年來,不管前一宿多麼晚睡,老夫早已習慣黎明即起,倒是你,昨日爬山涉水甚遠,何不多休息?」

    劉吉笑道:「你醒來時我就醒,只是軟玉溫馨抱滿懷,令我捨不得起來,便多賴了一會兒來,不過聽到你不斷讚誦江面風光,誘得我忍不住要出來瞧瞧。」

    孟神醫忍不住取笑:「我以為你是那種『寧為美人梳頭,不管山川錦秀』的浪蕩子吶!」

    他是想起了劉吉在陰陽門時對苗如花的調笑,和昨夜懷抱玉人入夢的樣子,忍不住要消遣劉吉一旬。

    劉吉卻笑:「替美人梳頭。天天都可。倒是這山川美景卻是過眼即逝。

    是否來日堪以重遊,則未可知,所以有機會,還是得順便看它幾眼,瞧它一瞧,免得以後被人笑做土包子,明明到過巫山,卻未見游過長江。」

    原來,他就是聽到自己所乘的船,已山昨日的支流水系進入長江,這才特地出來看看。

    因為轉入長江就表示距離他們即將停泊的地方不遠矣!

    兩人閒談一陣。苗如玉和李喜金亦分別醒來,加入他們遊山賞景的雅興中,一起笑看山水,閒話家常。

    沿途,沒有多大學問的阿喜,竟也如數家珍地談論著沿岸切景物軼聞,說得頭頭是道。

    劉吉訝異道:「哎唷!士別三日,令人刮日相看喲!阿喜。你幾時變得如此有學問了?」

    李喜金聳肩得意道:「這不算什麼啦!我隨便學學就會了。」

    苗如玉嬌笑著洩他的氣:「阿吉,你少聽他臭屁了,他知道的這些,全是這幾天來,坐船閒逛時,磨著船老大說些精彩故事所聽來的。」

    這下換得孟神醫詫然:「這些天,你們每天坐船到江面閒逛?」

    「是呀!」苗如玉笑道:「阿吉在八天前和我已聯絡上,他交代要從水路走人,叫我們將該準備的事都準備妥當後,以隨時待命,等著接人。所以,我們自從四天前,就每天雇一條船,逆江而上,來回巡遊,準備接人,直到昨天才看見你們的聯絡訊號!」

    李喜金亦道:「昨天我們會拖到那麼晚才到,就是因為黃昏時候,我們才剛從上游回來,都已經退了船,準備入鎮休息,卻即時看見天上煙訊,就忙著再找人出航,可是正巧那時辰,多數船家都休息,不出船了,所以船特別不好租。好不容易我到這位船老大肯幫忙,還不介意熬夜趕回程哩!因此才會拖延到那麼晚,摸黑去接你們!」

    孟神醫聞言只有道辛苦辛苦,多虧二位救援得及,免再受難。

    劉吉卻笑道:「現在說成功,尚且言之過早,依我估計,此時陰陽門的偵騎已四出,等著捉拿咱們,前面那鎮上,若是有陰陰門的堂口,只怕他們也己經接到通報,要特別注意有無咱們蹤跡。」

    「然也!」孟神醫同意道:「如此說來,待會兒到了鎮上,你我還是不宜露面為妙!」

    「正是如此!」劉吉與他相視一笑,頗有三分默契之態。

    一時輕舟,載著他們四人順流而下,沿途山清水秀,清風撲面,令人心懷為之舒暢,心曠神怡之餘,眾人自是不覺路遠。時已漸近午。

    小舟剛轉過一座小山,偌大一座城鎮即已映入眾人眼廉。

    梢公愉快呼道:「咱們到了,前面就是英德鎮。」

    苗如玉和李喜金早已進出此鎮多回,對此處山水風光已不覺出奇。

    劉吉和孟神醫卻是首次游此,不禁多加打量。

    但見此鎮,前臨長江,石山四繞,大山如屏,周遮小山,峰刃矗立,千巖萬壑,長瓦綿延。

    二人仰首讚歎,直道:「好景!好景!」

    梢公自後艙喊問:「姑娘,咱們可是直接入鎮?」

    這梢公因為付錢租船之人乃是苗如玉,故而向她發問。

    苗如玉無法做主,只得拿眼望向劉吉。

    劉吉尋思道:「船老大,此鎮還有別處可以泊船靠岸嗎?」

    「當然有。」梢公呵呵一笑:「鎮南也有一處碼頭,那兒因為風景更盛,往來逗留的人潮反而較鎮前熱鬧多哩!」

    劉吉笑道:「那我們就往鎮南去瞧瞧吧!」

    梢公應了一聲,扳船艙,小舟改問南行,順江繞向鎮南行去,迎面即見一山臨江拔地而起,上面再分三峰,宛似一座石堆的筆架煞是奇特。

    劉吉、孟神醫仰首上望,嘖嘖稱奇。

    李喜金在一旁賣弄解說此乃英德鎮著名的風景名勝筆架蜂是也。

    越過筆架峰已近南鎮碼頭,江面上舟楫增多,載客上下的梢公們為避免失神撞船,一路不住相互吆喝應答。

    因此船是尚未進靠碼頭堤岸,四周氣氛已熱鬧非凡。

    為了避人耳目,此時劉吉和孟神醫已先入船艙待著,直到他們所乘之船順序靠岸之後,苗如玉和李喜金分別下船,一個前去打點午膳乾糧,一個則就近另找船家商量租船,打算換船走人。

    劉吉認為換船確是麻煩,但卻比較不易被追蹤。

    再則,他看梢公熬了一個漫長深夜,顯然體力已乏,對於船不停槳地加速趕路,似乎興趣缺缺。

    因此索性換條船,換個人繼續前行,效果更佳。

    不多時。

    苗如玉已和一艘較大遊船的船老大,談妥行程和價碼,招呼劉吉、孟神醫二人換過船去。

    孟神醫上了船,注意到此船較先前那艘稍大之外,船艙的設備和空間也較為舒適。

    他再次向劉吉稱讚苗如玉的伶巧精靈。

    劉吉亦不客氣地幫苗如玉接受如此讚美。

    那模樣,活像接受人家對自己媳婦兒的誇讚一樣理所當然,窘得苗如玉直瞥白眼瞄著劉吉,卻又眉開眼笑地甜到心坎裡去。

    他們三人換好船不久,李喜金也已提著大包小包的吃食回來。

    於是劉吉不再稍待,招呼船家即刻啟航,再次順流而下,離開匆匆一瞥之英德鎮。

    雖然,苗如玉於僱船時,已和船家說妥,一天三兩銀子,由船家負責供應兩餐伙食,但因劉吉他們趕著啟程,倒不在意這頓午餐自理,包伙由晚膳開始。

    於是四人遂任船家打理航行之事,他們則待在艙中愉快地飽餐一頓。

    直到小船遠離了熱鬧的英德鎮,再次暢行於浩浩江面,劉吉等人方始步出船艙,一覽沿江風光。

    劉吉先與船家互換了姓名,知這船老大姓張單名興,往來長江行船已有十餘年之經驗,對於三峽之險與奇,可謂瞭若指掌,他拍著胸脯保證,搭他的船過三峽,絕對安全可靠。

    劉吉因不願洩露行藏,故告知張興,自己等人姓孫,老的是他爹,僱船那個女的,是他的媳婦兒,長得像座山的那個阿喜是他們的長工。

    張興打一開始就聽得阿喜滿口「大少爺長、大少爺短」,更是不疑有他,只當劉吉他們真是同一家人,出來遊覽長江風光。

    待劉吉將自己所編的假身份告訴其他三人時,孟神醫和李喜金固然毫無異議,唯獨苗如玉抗議自己的「名分」被佔了便宜。

    劉吉謔稱,如果不是人家的媳婦兒,一個小女子跟著三個大男人混在一起,成何體統?

    苗如玉則辯稱為何一定得當媳婦?妹妹的身份也可以。

    劉吉反駁她說,這年頭是妹妹的都乖乖待在家裡,才能留點好名聲嫁人,哪有未出閣的姑娘跟著人到處亂跑?

    如此不合時宜的事,「孫家」可是做不出來的。所以只有委屈她當媳婦兒了。

    孟神醫眼望沿江風光殊勝,耳聞二人鬥口有趣,心頭甚覺暢袂,早將陰陽門追殺之陰影,拋落無蹤。

    不知不覺,天色又見黃昏。

    劉吉仰望兩岸依舊深幽曲折的峽谷,隨口笑問張興,目前距離宜昌縣境當有多遠?

    張興聞言哈哈大笑:「公子,咱們現在還沒離開大峽的範圍,你就問起宜昌來了。那在西陵峽尾端,路還遠著,尚得走上好些天吶!」

    「大峽?」李喜金納悶道:「我聽說長江三峽是指瞿塘峽、巫峽和西陵峽,哪又跑出來個大峽?」

    張興一邊擺著渡,一面笑說:「阿喜老弟,我說的大峽,正是有名的巫峽。大峽是咱們當地人的稱呼,你打外地來,當然沒聽過。」

    才以為已經遠離巫山陰陽門的孟神醫聞言,不禁詫然:「怎麼,我們居然未離開巫峽的範圍?那距離巫山豈非還近得很?」「說近也不算近喔!」

    張興解釋道:「其實,大峽的範圍起自四川的巫山,卻一直東延到湖北巴東的官渡口才算結束,總長約八、九十里。咱們這會兒已經近入湖北地區,大約明兒個中午左右,就可以抵達巴東的官渡口,得到了那兒,才算是出了大陝範圍。」

    孟神醫這才心下稍安地恍然點頭。

    張興看看已漸昏沉的天色,提議在前面一處水沆平緩的彎口下錨休息,劉吉等人可在船上看看黃昏夜景,他也可準備開伙。

    他是江上識途老馬,何處可泊船過夜自是清楚。

    劉吉等人亦無異議,全憑他做主。

    張興遂用力扳過船舵,將船駛近岸邊。

    果然,再行不過十丈,江岸出現一處新月型的小灣,灣內細柳扶疏,水面靜緩。

    張興利落地馳過細柳之間,將船泊於灣內的淺灘,拋下鐵錨,定住船身,再架起船板,建議劉吉他們不妨上岸遛遛腿,不過別走遠了,再說這岸上夜裡有豹子出沒,小心給傷著了。

    苗如玉卻顧不得豹子不豹子,道聲你們先別上來!

    人已踏著船板,掠向岸上,消失於隱秘之處。

    其他幾人一怔之後,隨即恍然,忍不住哈哈大笑。

    「原來是……」劉吉促狹應道:「寡人有『急』呀!」

    李喜金更正道:「她是娘子,應該說,『哀家有急』比較貼切些。」

    說罷,兩個男人又是一陣輕笑。

    孟神醫身為長輩,對此話題不宜置評,只有一笑了之。

    張興是被雇之人,雖是玩笑,不過也不好隨便插口,免得不小心得罪僱主,自找沒趣。

    「還是當個男人方便多了!」

    只有劉吉發表感言,當然,其他三人是不可能反對如此說法的。

    待苗如玉解決完「私事」回來,瞥及劉吉那一臉別有含意的噯昧笑容,早已臊紅了臉,一頭鑽入船艙,任劉吉如何邀她上岸去遛遛,她死也不肯。

    夜。

    張興利用船頭自備的鍋碗爐灶和隨船所攜米糧,為眾人準備豐富的四菜一湯做晚餐。

    菜色雖不精緻,但口味家常,是地道的四川菜,一船連張興共五人,都吃得愉快非常。

    夜裡,張興在船頭處打著地鋪睡下。

    船艙中,因地方寬敞,加以備有厚褥為墊,倒是令劉吉等人睡得甚是安穩。

    隔日。

    果如張興所言,在午時前後船行至巴東的官渡口。

    張興上岸補貨,也順便為劉吉等人叫來午餐。

    由於在此停留時間稍長,張興本建議劉吉等人上岸四處逛逛,順便買點土產、紀念品什麼的。

    劉吉等人卻推說太累了,想在船上呆著,張興無所謂,隨即逕自去補貨辦事。

    待張興離開後,劉吉想了想,叫其他三人在船上等他,獨自上岸去打探消息。

    回來時,他手上拎了一包東西,李喜金真以為是土產,直吱著要吃要吃。

    劉吉熬不過李喜金鐵瞎纏,索性打開包袱讓他看。

    原來,包袱裡儘是些瓶瓶罐罐的染料、膠水,和一些假髮假須等物。

    李喜金這才明白,劉吉帶回來的並非土產,而是易容物品。

    劉吉瞪著眼問:「這下子你滿意了嗎?」

    阿喜像見了貓的老鼠縮著腦袋,小心翼翼地盯著劉吉,直道滿意,非常滿意。

    劉吉卻不打算放過他,滿船亂竄地逗著敲他腦袋,打得阿喜滿頭長包,哇哇大叫,劉吉方始住手。

    一旁,苗如玉早已笑彎了腰。

    孟神醫知他們只是頑皮,亦不勸阻,反倒一種含飴弄孫的心倩,看著劉吉他們胡鬧著。

    私心裡,他頗為羨慕劉千知有子若此。

    心想,不知劉千知會不會願意讓阿吉當他義子?自己這身超絕的醫術與毒學,如果後繼無人豈非可惜?

    孟神醫堂下門生何止千百,但卻無人有劉吉此等資質,無怪乎這個武林怪傑,江湖之奇,會動了「求子」之念。

    午時方過不久,張興已扛著各項補給品回來。

    為了彌補所耽誤的時間,劉吉要求他加快行船速度。

    張興答道既是游江,又何必急於一時?

    劉吉推說在宜昌和人約好時間見面,另有要事。

    張興拿人錢財,自是聽人吩咐,啟船離開渡口後,立即加勁駛船,一時船行如飛,直向下游奔去。

    三日後。

    劉吉他們所乘之船,已臨近香溪口。

    這夜,已是三更時分。

    劉吉本想趁夜再行數里。

    張興卻苦笑道:「公子,你別開玩笑了,我說給你聽,到了這香溪口,便已算是到了西陵峽頭。咱們當地的人都知道,這整個西陵峽,是由高山峽谷和險灘礁石組成,有所謂『峽中有峽,大峽套小峽,灘中有灘,大灘含小灘』之所,此峽灘中礁石密佈,枯水時露出江面像石林一般,水漲時就隱在水中變成暗礁,加上此地航道彎曲狹窄,稍微一個不小心,船隻就會觸礁沉沒,端的是驚險萬分。所以有人說:『青灘洩灘不算灘,竣嶺才是鬼門關。

    』這種地方,你想在夜裡走船,豈不就像拎著腦袋硬朝鬼門關裡撞?你不要命,我還想多活幾年。所以今晚無論如何,一定得泊船休息,明天天一亮之後,才有辦法繼續上路。」

    其實,劉吉也不一定非得晚上行船趕路不可。

    只是他見張興竟是真的緊張了,反倒促狹心起,想逗著這船老大玩玩,故意板著臉說非走不可。

    張興急得額頭見汗,就快翻臉。

    孟神醫見到劉吉玩笑的過火,遂笑罵道:「你這小免崽子,別再逗張老闆玩,你沒瞧見人家真上火了。」

    劉吉這才嬉皮笑臉地朝張興拱手直抱歉:「張老闆,我就算再孤陋寡聞,也不至於真的完全沒聽人提過長江三峽險灘之冠,就是離黃陵廟百里的峽嶺灘吶!剛才是逗著你玩的,你別再惱火啦!」

    張興這才安心:「哎呀!你這公子太愛玩人啦!這幾天處下來,我張興也不是不知道你這性子,又是剛才一急,偏又忘記了。」

    這張興一本北方人豪爽的個性,哈哈一笑,便不再計較劉吉和他玩笑之事。

    劉吉倒是挺欣賞他這種爽落大方,不拘小節的個性。

    於是,這夜他們便停泊在一處背風的岸邊。

    說是岸邊,其實卻是插江而立的山邊。

    他們的船,就在一塊突出入江的巨岸下下錨。

    仰首上望,皓月當空,明亮的月光,令眾人可以清楚的看到泊船之處的山勢,層巖如削,壁立千仞,其勢甚為險竣。

    劉吉他們就在江水濤濤和山頂夜獸嗥號的交咱聲中,側身而眠。

    臨睡之際,劉吉特別吩咐張興無需早起,既然前有險灘等待考驗船家技術,那麼就睡它個飽,養足精神準備應付未來行程。

    第二天,眾人果真都睡到天光大亮才起身,簡單漱洗,啃過干稂之後,張興才又撐船上路,逕向西陵峽。

    船行至午,劉吉等人果然開始見識到「峽中有峽,大峽套小峽」以及「灘中有灘,大灘含小灘」的著名景觀。

    初時,江水仍靜緩深流,張興便趁機向四人介紹西陵峽的諸多名勝。

    比如那「兵書寶劍峽」看起來就像一堆厚書,還有一上粗下尖的百柱豎指向江中,酷似一把寶劍而得名,傳說那是昔日諸葛亮存放兵書和寶劍的地方。

    還有,江的南岸有座馬開出,山上有四塊岩石虼立,形似(西遊記)裡的唐三藏、孫悟空、豬八戒和沙和尚。

    有人說,他們自西天取經回來,授封成佛,就是由此處升天,等等……

    漸漸,峽越狹,灘越險,江水流速愈快。

    張心掌舵,無暇多言,只有讓劉吉他們自己去猜哪裡是牛肝馬肝峽,哪裡是明月峽、崆嶺灘。

    急流之中,劉吉他們所乘之船,在巨浪中起伏翻騰,眾人方覺船身上騰入空,猛地又磐石急殞,直墜而下,暴起暴落之間,已駭得苗如玉這只旱鴨子花容失色。

    孟神醫則被這船拋上拋下弄得頭暈目眩,兩腿發軟,手不能持,直叫劉吉快送他進艙,否則他就要吐了!

    劉吉知他是暈船,立即扶他進艙服藥。

    搞定了孟神醫。

    劉吉又將死抓著船舷不敢放手的苗如玉,連哄帶騙,死拖活拉,好不容易才弄進船艙安頓妥當。

    回頭看看李喜金,他倒是將自己綁在船頭的船桅上,正享受著迎風破浪,上下翻騰的剌激快感。

    光從他不時發出興奮的叫聲來看,這大塊頭可真是找對了樂子,玩得不亦快哉!

    直到此時,在這急浪之中,張興這把舵老手的真正功夫方始顯現出來。

    就看他目不稍瞬,雙手穩定掌舵,時而左一推,右一扳,便會這艘小船忽高忽低的穿梭於急流浪頭。

    有幾次,連劉吉都覺得小船似要被急流拉扯之力打翻,但張興總適時扳轉舵把,令小船躍浪而行,平安過渡。

    劉吉兩腳有如生了根般的釕在甲板上,一面注意船行安全,一邊欣賞著張興高超的掌舵之技。

    他不禁在心頭暗讚:聽人說,把舵手急流之中方見真章,這話端的不假。此次水路潛逃大計,能騙得這位張老闆,可真是幸運。此局能如此順利進行,得他助力不少,所謂好的開始,便是成功的一半,這對我那計謀的進展可算是個好兆頭矣!

    渡過此段急湍險灘之後,船行進入水勢較緩的江面,雖說水緩,船行速度依舊迅捷,只是不再顛波太甚而已。

    張興喘口氣,抓起掛在頸子上的汗巾,拭去滿臉水漬與汗珠。

    劉吉則不吝讚賞地豎起大拇指高聲喝道:「硬是要得!」

    張興高興地咧嘴而笑:「公子,我沒騙你吧!我老張掌舵,你安心,包管順順利利送你們過三峽到宜昌。」

    劉吉點頭直贊沒話說!沒話說。

    他問張興,前面可還有如此急湍的地段?

    「有呀!」張興笑道:「還有好幾處哩!得等過了竣嶺峽的竣嶺灘,水面才會平穩。公子,你站穩著,抓牢了,前面急湍可不又來了!」

    隨著張興語聲,船速果然增快,接著便是一段顛波翻騰,大起大落的剌激之旅。

    劉吉瞇眼望向船艙,暗想:「有人可能就此之後,打死也不肯再走水路了。

    他沒想到,這段水路居然也有如此剌激的行程,對於無法適應的人,只有抱以無奈的苦笑,以示歉意了。

    又是幾回日出日落。

    劉吉他們所乘之船,終於在日暮時分,駛入宜昌。

    經過多日的相處,劉吉他們己和船老大張興建立起一份特殊情誼,也許今日一別之後,彼此都將永不再見,但在記億之中,卻因這一段生命中的相遇,留下一個美好愉快的回億。

    上岸之前,彼此不斷互相道謝。

    張興是謝劉吉出手大方,除了原先議定的船租,額外加上一筆為數不少的小費,和一件劉吉為了紀念彼此這份偶遇因緣所贈的紀念品。

    劉吉等人則是謝謝張興高超的掌舵之技,盡速將自己等人安安穩穩的送抵目的地,以及一路上各方面的照應和服務。

    彼此謝來謝去,因無所謂的離情依依,反倒形成有趣的場面,每個人均都笑不攏口。

    劉吉他們四人終於還是上了岸。

    卻依然不斷回頭和船上的張興揮手作別。

    逗得張興亦不斷哈腰點頭加擺手的目送四人離去。

    直至背影完全消失方始罷休。

    走在頗為熱鬧的街上,劉吉不禁倒著嘴暗想,當那船老大打開所謂的紀念品,發現竟是一頓價值連城的夜明珠時,臉上不知會是何等表情?

    大概會嚇得眼珠子都突出來,下巴也掉下來了吧?

    宜昌鎮,困臨江面水路交通鼎盛。

    又正巧位於長江上游與中游的分野點,故而往來商旅頻繁,各項轉運生意亦特別興隆,進而帶動小鎮發展之纛華。

    劉吉等人進入鎮內,但見市面繁榮,此時,午市方罷,街上人群擁擠依舊。

    小鎮上,中間一條最為熱鬧,酒樓飯館櫛比林立。

    時值用膳辰光,名酒樓跑堂無不當街面立,吆喝拉攏客人進門。

    劉吉一反前些時日處處避人耳目的常態故意挑了家高朋滿座,氣派輝煌的大酒樓用餐。

    餐後四人更索性上街閃逛,到處參觀這座繁華小鎮。

    未了,找了家清靜雅致的高級客棧,住進午歇。

    臨晚,他們依然逗留在鎮內。

    華燈初上時分。

    四人已養足精神,悠悠閒閒前往酒樓進膳。

    這次,他們挑了一家臨江的酒樓,還在高高的三層樓上,欣賞燈火輝煌的碼頭熱鬧區,喝酒聊天,好不愜意。

    然,此酒樓樓下,己有數名黑衣人注意到他們的行蹤。

    隔日。

    劉吉叫阿喜前去買了一輛廂型的雙轅馬車,四人退了客棧租房,由李喜金駕車,離鎮而去,一路朝北狂奔……

    追蹤劉吉等人行蹤的黑衣人,直到出了北門,確定馬車沿官道北上,方始轉回鎮內。

    數日之後。

    劉吉他們的馬車已越過荊山,朝著南襄陽的方向而行,看他們北上的路線,似乎打算就此駕車回洛陽的老家。

    又過二日。

    馬車進入南漳縣城。

    駕車之人仍是李喜金,進城之後,他將馬車直接駛往城中有名的翠園下蹋。

    翠園,位於南漳城內西北角,是一處著名休閒別館,專門提供有錢的爺們遠行休歇,或者渡假小住之用。

    此園佔地萬頃,範圍遼闊,客人所居小屋各自獨立互不干擾。

    同時,園內小徑直抵所居內院,好方便攜家帶眷出行之人,將不宜公開露面的內眷,直接送往住處下榻。

    當然,翠園所提供的幽靜和隱秘,也成了有錢的大佬們在外另築香巢,金屋藏嬌的好所在。

    不過,因為翠園的管理得當,此處雖是有名的香巢艷窩,卻不曾讓人捉過奸或鬧過事,故而風評甚佳。

    怪的是,劉吉他們怎麼會知道如此地方?

    莫非四人之中,有誰是識途老馬?

    李喜金直抵翠園之後,立即有職事上前問候招呼,並於登記妥當後,引著馬車駛入名為春風得意樓的獨立庭院內安歇。職事探問可需另遣僕役前來侍候?

    車內,劉吉道聲不必,經驗老道的他,立即明白客人不願受到打擾,此意味著客人不願洩露行藏,遂乃道聲請客官安心歇息,領了賞之後,含笑離去。

    劉吉等人至此方始下車,進屋休息。

    苗如玉進樓之後,眼見此處環境清幽,小樓雅致,裝潢高級,擺設不俗,不由得一路驚歎連聲,直叫地方真美。

    李喜金早在駕車入園時,便已被此園氣派所攝,又是為了表現自己主人身份之不凡,亦只有強抑驚喜讚歎,假裝自己早已見識多矣!

    直到入屋,他終於可以哇啦大叫高級,真高級。

    他並建議劉吉,乾脆取出寶藏,將洛陽老家也改建如此算了。

    劉吉卻是嘿嘿直笑,睨眼問那孟神醫何以知道如此名園?

    莫非,在此亦築有金屋?

    孟神醫哈哈一笑:「老夫之病患者,雖不乏赤貧如乞者,但亦有貴為王府公卿之流,知道如此地方,何足怪哉!」

    劉吉想想也對,呵呵直笑:「也罷,今天小爺我就升格當王爺,好好享受一下。」

    苗如玉卻笑說當王爺的人,連個下人丫環都沒有,這是哪門子王爺。

    這話說得孟神醫贊同直笑。

    劉吉不禁後悔,剛才為了故作神秘,拒絕的太快了。

    他感觸良深直歎:「大半個月前,我還在陰陽門當少門主時,日子過得可舒服了。如今想來,倒也令人頗懷念的哩!所以說,那些胡作非為的浪蕩子,有時生活也挺叫人羨慕的。」

    苗如玉嘲笑他既然如此,何不乾脆留在陰陽門當少門主,恁般辛苦的逃出,豈非不划算。

    劉吉一本正經直點頭:「是不划算呀!可是我如果留下來當少門主,將來娶的就是苗如花,而不叫苗如玉,那你豈非要哭死!」

    苗如玉登時臊紅嫩臉,踢他一腿,嬌嗔道:「你娶誰關我屁事?誰說我一定要嫁給你?」

    她一跺腳,飛奔上樓,藉口看樓上,其實是沒力氣留下繼續和劉吉舌戰。

    看著劉吉他們鬥口,孟神醫只得佩服劉吉可真是將男人本色。發揮到極至。

    一夜無事。

    劉吉他們並未在翠園多加停留。

    隔日清晨,天才剛朦朦朧朧有些微光,劉吉他們已再度駕著馬車,朝襄陽城奔去。

    天色大亮時,他們已一口氣駕車奔出數十里。

    此時,馬車已漸進入山區。

    由於小路崎嶇,李喜金不得不放慢奔駛的速度。

    正當馬車轉過一個山坳,眼前黃土路上,一截巨大枯木棲阻道上。

    李喜金反應極快,急忙「唏聿!」一聲勒住馬韁!

    口中同時大叫:「阿吉,有狀況!」

    拉車之駿馬因為李喜金突來的勒制,長嘶著人立而起,馬車便在一片黃沙飛漫之下,雖險卻也即時的停了下來。

    劉吉施施然鑽出車廂,高倨座頭,望著枯木被端一隊黑衣人謹慎兼惶恐地緩緩圍了過來。

    一見來人服飾,劉吉心裡暗笑,臉上卻已擺出昔日在陰陽門總壇中少門主的威風。

    他大剌剌地雙手插腰而立,怒聲喝道:「對面是哪個分舵所屬?竟敢阻攔本少門主之大駕,不要命了嗎?」

    他這雷霆一喝,不僅嚇得對面陰陽門所屬為之一怔!

    站在他身邊的李喜金更是首當其衝,被吼得耳鳴心跳,直叫怕怕。

    劉吉瞪了阿喜一眼,暗示他噤聲,別洩了底。

    對面來人,一名年約匹旬,長得方臉大耳,身材甚是魁梧的中年漢子,越眾而出。略見猶豫的朝劉吉拱著手,「屬下南漳分舵舵主施鯨,拜見少門主。」

    劉吉一見此法有效,便知鬼王尚不能確定自己離奇失蹤之原因。

    放而仍未對所屬宣佈他這個少門主無效矣!

    既然有少門主如此好用的身份,劉吉心頭豈有不樂之理。

    他擺出特意塑造的少門主形象,狂妄斥喝:「你叫施鯨嗎?你好大的膽子,竟敢拿此陣仗招呼少門主,你莫非想對付本少門主?想造反了嗎?」

    施鯨心裡暗想:「看他如此狂妄之態,與總壇之傳言完全相符,顯然果真是新任少門主了。」

    當下,他惶恐躬身:「啟稟少門主,屬下不敢。只是屬下接獲總壇通報,據稱少門主乃為妖人脅持不知所蹤,要屬下等加意尋查。昨天,因有門下弟兄見到疑似脅持少門主之馬車,是以屬下才會在此,埋伏攔截,準備營救少門主。屬下絕無造反之意,請少門主明察!」

    劉吉晤地一聲:「原來如此。看來,你們是誤會了,本少門主乃因待在總壇太悶了,因此微服出巡,並非道人脅持,爾等可以退走矣!」

    聽到「微服出巡」,李喜金和施鯨不約而同瞄了劉吉一眼。

    「他以為他是誰?」二人心中想法一致。

    「可是……」施鯨面有難色:「啟稟少門主,總壇有命,若見到少門主一定得設法留住少門主,同時盡速回報總壇知悉。因此……屬下敢請少門主前往分舵,略做盤桓。」

    「盤桓什麼?」劉吉瞪眼道:「我告訴你為什麼總壇急著找我,因為本少門主乃是翹家出來玩,門主擔心我的安危,因此想叫我回去。可是本少門主才剛玩出興趣,還不想回去做乖寶寶,所以你是請不動我的。你便認命一點,自己回南漳去吧!」

    施鯨身後的陰陽門門徒聽少門主如此說話口氣,簡直和所有被寵壞了的富家子弟一模一樣,有人已忍不住「噗嗤!」地偷笑出聲。

    施鯨回頭瞪了手下一眼。

    依舊為難道:「但是,總壇若知屬下探得少門主行蹤,卻知情不報,定有懲戒,屬下實在擔當不起。」

    「我又沒叫你不要報!」

    劉吉白眼道:「你儘管去報,而且就說是本少門主說的,我昨天在翠園遇見襄陽王府的小王爺,與之相談甚歡,所以決定應他之邀,前往襄陽王府做客。小王爺現在我車上,你們不可驚擾了王駕,快快退去,否則讓人家笑話咱們陰陽門沒規矩。你不用擔心總壇找你麻煩,反正任何事情都由本少門主替你負責便是。」

    施鯨等的就是劉吉最後一句話。

    既然有少門主要負責,他哪怕總壇方面囉嗦,眼前先不得罪這位人王才是上上之策。

    「屬下遵諭!」施鯨有了下台藉口,立刻命令手下移開阻道枝木。

    他忽又想起一事,問道:「敢問少門主,有一位姓孟的郎中可是和你在一起?」

    「沒有!」劉吉回答的乾脆利落。

    施鯨不死心道:「可是據宜昌方面傳來的消息說,好像看見他和你一起出現……」

    劉吉扳起臉斥道:「你懂不懂規矩?本少門主說沒有就是沒有!我管你宜昌方面說什麼?總壇不也說本少門主被脅持?我現在正安安穩穩地站在這裡和你說話哩!人家隨便騙你,你也相信?說你這麼沒有判斷力,還想當什麼分舵主?」

    施鯨挨了一頓官腔,老臉甚是無光,這位少門主的威風,他算是領教到了。

    他巴不得快快快送走這個惡神,當下哪還敢多說什麼。

    眼看陰陽門所屬搬動橫木煞是費勁,弄了半天還搞不動那截枯木。

    劉吉索性揮手叫他們退開。

    他人在馬車上,凌空劈出一掌,復又翻掌一揮,只聞轟然一聲,那枯木登時如中雷擊,炸碎開來。

    碎片卻被劉吉的掌勁掃落一旁深谷。劉吉故意露了一手,震住在場陰陽門徒,接著振臂高呼他所創的口號,「陰陽門出,統一江湖。」

    眾門徒一怔乍醒,立刻齊聲應道:「陰陽門出,統一江湖。」

    劉吉一揮手,阿喜適時抽動馬鞭,喝著駕車離去。「恭送少門主!」施鯨不忘率領所屬拍下順風馬屁。

    直到馬車絕塵而去,完全消失了蹤影,陰陰門所屬始爆出一陣嘩然:「哇!總壇傳言果然不虛!」

    「有這種主子在上面,倒霉的是咱們哩!」

    「聽說,少門主乃是大俠劉千知之子,他怎麼會如此盛氣凌人,一點也不像劉大俠呀!」

    「別胡說,根據總壇傳言,他姓梅不姓劉,說他姓劉的,全都被處決了。」

    「他哪會是劉千知之子,你沒瞧見少門主的武功多厲害呀!怎麼可能會是那個少林留級生。」

    「有道理。」

    「說的對……」

    他們七口八舌,眾說紛壇,還搞不清楚自家少門主究竟是哪一號人物。

    鬼王大概也沒想到,她視為妙計的陰陽迷魂湯會被劉吉反過頭來利用,變成混淆陰陽門的手段吧!

    劉吉他們在陰陽門所屬的恭送下,一口氣奔出十餘里,方始放慢車行速度。

    李喜金早已抱著肚子笑倒於座頭:「大少爺,我真是服了你,瞧你把那些呆頭鵝唬得一愣一楞的。」

    劉吉亦是笑得眼淚都流出來:「現在你們知道了吧!我當少門主是如何的威風,可是一點都沒騙你們。」

    車內,苗如玉笑得直打顫:「難怪你念念不忘當少門主的滋味。那種盛氣凌人,不可一世的德性,誰看了都受不了,陰陽門總壇一定被你搞得烏煙瘴氣。」

    劉吉嘻嘻笑道:「鬼王卻愛看的不得了,她巴不得我越壞越好。」

    「她想利用你打擊老爺,當然希望你越惡劣越妙嘍!」

    「所以說……」劉吉道:「最毒婦人心吶!」

    苗如玉不服氣地哼聲:「喂!說話小心一點,這裡還有一個女人哩!」

    劉吉謔道:「你這個女人只能算是小女子,還不夠資格叫『婦人』,你有什麼好不服氣的?」

    他們三人說說笑笑,車上並未見孟神醫的蹤影。

    原來,這正是劉吉的計謀之一。

    劉吉知道鬼王一定不會放棄捉拿孟神醫,以完成她美容的心願。

    因此為了隱匿孟神醫之行蹤,劉吉已替孟神醫易容換貌,以方便孟神醫前往安全處躲藏。

    至於劉吉,則故意將馬車弄得神秘兮兮,好讓鬼王誤以為盂神醫仍在車上,藉以引來鬼王的追蹤。

    如此,孟神醫之下落才不易被揭穿,也避免了來日鬼王會再逮住不會武功的孟神醫,做為威脅劉家的手段。

    劉吉如此費心安排,甚至不惜以自己為餌,真可謂用心良苦。

    因為,他若是被鬼王追上之後,揭穿佯裝受迷之事,還不知鬼王將會如何對付他哩!

    隔日午後。

    劉吉他們的馬車駛入襄陽城。

    陰陽門襄陽分舵早已接獲指示,盯牢少門主,務必將少門主留於襄陽。

    因此,劉吉他們一進城,襄陽分舵所屬的陰陽門徒,立即緊張兮兮地準備去接人。

    然,馬車還真的直接駛向襄陽王府而去,令陰陽門所屬為之傻眼,不知該如何是好,只得急急報請總壇方面指示,該如何處理。不過二天工夫。

    陰陽使者竟已趕到襄陽城,硬著頭皮到襄陽王府求見自家的少門主,但是卻被王府中的侍衛轟了出來。

    王府方面不悅地宣稱,堂堂王府小王爺豈會與江湖宵小有所往來。

    若有人膽敢假藉小王爺名義胡作非為,或自抬身份,王府必將嚴懲之!

    是晚,太陰使者連同襄陽分舵主一起夜探王府。

    果見劉吉他們的馬車停在王府馬房邊。

    第二天。

    太陰使者再次上王府,表明有人看見少門主所乘馬車駛入王府之內。

    襄陽王府的內務總管查明,原來那馬車是人家送給馬伕的,王府馬伕暫放府內,有何不可?

    太陰使者咄咄逼問,是何人送給馬伕?

    王府總管不堪其擾,更怒太陰使者口氣欠佳,一聲不知道趕走陰陽門人。

    不到半個時辰。

    襄陽城總兵奉命帶兵前去查封陰陽門襄陽分舵堂口,理由:大膽刁民,結黨集社圖謀滋事,官府為防患未然,特此查封賊窟。

    凡陰陽門所屬,一概於當日入夜之前解散,並不得於襄陽王府左近百里之內活動,若有違令,視為叛逆,殺無赦!

    官令一下,陰陽門所屬為之傻眼,太陰使者更是暴跳如雷,奈何民眾豈能與官鬥,只有憤恨不平地看著分舵被封,全體人員退往南漳分舵待命。

    從頭到後,襄陽分舵所屬的陰陽門徒沒有人搞得清楚,到底出了什麼事?莫名其妙就被抄家查封,趕出了襄陽城。

    劉吉如果知道他無心的安排,竟輕易就讓陰陽門關了一個分舵,包管樂得笑掉大牙。但是,他的人呢?

    銀城之獅掃瞄校對及排版。
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