正文 第三章 步步江湖步步險 寸寸柔情寸寸心 文 / 令狐庸
匕首頂在腰眼上，冷冰冰硬邦邦地極不舒服。然而韋小寶並不太過吃驚，笑道：「姑娘這麼個大美人兒，狠霸霸地做甚麼？」
女子也「吃吃」笑了起來，道：「你這人討好女人的功夫真真是爐火純青！誰說我是大美人兒？同你說，我是醜八怪呢。
韋小寶頭搖得如撥浪鼓一般，道：「姑娘騙別人可以，騙我韋小寶可不行。我韋小寶沒有別的能耐，可只要聽得女子的聲音，便可得知她是大是小，是美是醜。姑娘的聲音如同鸚哥兒一般無二，是以姑娘生得定是『落魚沉雁』之容，『閉花羞月」之貌了。」
女子道：「甚麼沉魚落雁、閉月羞花？同你說，我是你一生之中，見到的最醜的女子了。」韋小寶極為得意地說道：「不瞞姑娘說，韋小寶一生之中，見到的美貌女子著實不少，只怕加起來也比不上姑娘一個人美貌。姑娘若是不信，跟我去揚州一趟，與她們比上一比，保準將她們一個個的都比下去了。」
女子聽得似乎極為順耳，也極為自負，笑道：「是麼？
本姑娘得空兒，倒要與她們好生比上一比。」韋小寶大樂：「好得緊啊！老子認識揚州麗春院所有的姨子，你去與她們比一比罷，輸贏都行，留下來做胰子，也美得緊啊。」嘴上卻道：「不用比，姑娘贏定了，她們輸定了。」滿口的胡說八道，倏地身子一鈕，施展「神行百變」，脫離了女子的掌握，笑道：「咱們這就去揚州……」
忽然不吭聲了。原來，那女子也不知用了甚麼手法，竟然如影隨形，跟在韋小寶的身後，冷冰冰的匕首，緊緊地貼在韋小寶的太陽穴上，笑道：「你這人滑頭的功夫倒是不錯啊！」
韋小寶的心一下子涼了。他身著寶衣，刀槍不入，是以並不害怕敵人頂在腰眼上的巴首，才滿口的胡言亂語。
這一下匕首貼在太陽穴上，那裡沒有寶衣護著，又是至為嬌嫩、至為緊要的穴道，稍有不慎，立有性命之憂。而韋小寶一向是對自己的性命看得極為重要的。
韋小寶立時蔫得如霜打的茄子，苦著臉，道：「姑娘有甚麼事，儘管吩咐便是。匕首抵著太陽穴，也沒有甚麼好玩。」女子道，「也沒有甚麼大不了的事，方纔我看到一個丫頭跟著你，生得極為漂亮。我是醜八怪，見了漂亮女子，便要出手除去的，可那丫頭滑溜得緊，我竟沒有抓住，是以煩你領道兒，咱們抓住她殺了，你說可好？」
聽說她只是要殺一個丫頭，與自已牽扯不大，韋小寶稍稍放心，問道：「理當為姑娘效勞。只不過這織造府闊氣得緊，紅粉如雲，不知姑娘要找的是哪一個丫頭？」
女子道：「我也不知道她叫甚麼名字，反正眉眼兒極俏，有點兒水蛇腰的。」
韋小寶吃了一驚，付道：「這女魔頭找的莫非是雯兒麼？那麼美貌的丫頭頭，殺了未免太也可惜。……不過，老子的命終究比她值錢些，只得領這女魔頭去，相機行事就是了。」
思忖已定，便道：「姑娘既然認識，那便好辦得多了，咱們這就去罷。」
女子笑道：「你這人說話不盡不實，叫人相信不得。也罷，咱們便先割下一隻耳朵作為當頭罷。」說著，匕首貼著韋小寶的耳朵根子，作勢便要割下。
韋小寶大驚失色。忙捂著耳朵，道：「姑娘高抬貴手，高抬貴手！一個人生著兩隻耳朵好看，割掉一隻，也沒有甚麼好玩的。」
女子道：「好罷，權且留下這隻狗耳朵，看看你老實不者實。」
韋小寶忙道：「老實，老實，貨真價實、有假包換的老實……」
說著，主動地領著她，向自己的住房走去，心裡念叨著：「雯兒姑娘，不是韋小寶不憐香借玉，實在是這個臭花娘太過蠻橫。雯兒啊雯兒、你能躲便躲，萬一叫女魔頭殺了，到了陰曹地府，冤有頭，債有主，做了鬼千萬不要找韋小寶索命。」
女子押著韋小寶，走出了花園，來到一個九曲迴廊，忽然一個男人沉聲道：「留下人來！」女子便覺一陣掌風自後邊襲來。這掌風的渾厚、強勁，實在是生平罕見。
女子應變奇快，後腿倒踢，左肘後錘，右手匕首反刺。
片刻之間，已然還擊了三招。韋小寶趁機施展逃命的「神行百變」，脫離了女子的掌握。月色下，只見江寧織造曹寅，已與一個蒙面女子斗在了一起。韋小寶知道曹寅武功高強，這女子萬萬不是對手，便放了心，倚在廊柱上，悠閒之極地看二人打鬥。
兩人你來我往，瞬間過了三十餘招。那女子武功雖說比曹寅差了些許，然而曹寅一是怕驚動了老太太，二是怕傷了韋小寶。處處顧忌，出招便緩慢了，是以兩人幾近打個平手。韋小寶忖道：，『臭花娘不知摸樣到底生得如何？到了麗春院裡，還能有嫖客麼？」
他行事向來憑興之所至，立時叫道：「曹老爺，煩你揭開小花娘的面紗，老子要看她生得如何？」
他的話音剛落，曹寅五指如鉤，抓向女子的面紗。女子身子一晃，堪堪躲過。曹寅的身法委實太快，瞬間變抓為掌，一拳擊在她的右肩上。女子一個踉蹌，忽然手一揚，叫道：
「看暗器！」曹寅急忙雙掌齊出，想以掌力擊落女子的暗器，護圈韋小寶的周全。
豈知那女子卻是虛招，迫得曹寅緩了一緩。身形一晃，已是躍出了圍牆。
曹寅並不追擊，返回韋小寶身邊，問道：「韋爵爺，你沒事麼？」韋小寶道：「可惜，可惜，到底不知道小花娘生得甚麼摸樣。」曹寅道：「天不早了，韋爵爺，你回去歇息罷。」
當下陪著韋小寶，慢慢朝客房走去。韋小寶意猶末盡，道：「曹老爺，女魔頭是甚麼路道？」
曹寅沉思半晌，搖搖頭道：」看不出來。」
回到客房，指派侍候韋小寶的雯兒也不在，韋小寶與曹寅東拉西扯地又說了一會兒話，她才自外面走來。曹寅目不轉睛地看著她，倏地探出右手。將雯兒的右肩抓落。
雯兒嚇得驚呼一聲，肩頭的衣衫已然撕下了一塊，露出雪白的肌膚。
雯兒面無人色，趕緊將肩頭使手遮蓋住了。曹寅怔了一怔，道：「不對，難道我真的看走了眼？」
韋小寶笑道：「曹老爺，與丫頭動手動腳，也得找個地方，看個時候啊。這成甚麼樣子？」
曹寅正色道：「韋爵爺取笑了。」又轉而對雯兒厲聲道：「好生侍候韋爵爺！若是驚動了他老人家，你小心罷。」
韋小寶這一覺一直睡到大天亮，睜開眼睛，—縷紅紅的陽光，從窗欞撤落了進來。一個又矮又胖的丫鬟就在床邊站著，道：「韋老爺，我們老爺在客廳等你呢。」韋小寶看她那醜陋的樣兒氣便不順，喝道：「急甚麼？趕著跟你家老爺出喪麼？」
韋小寶一見昨日的雯兒變成了這個丫鬟，越想越氣，心道：「姓曹的果真是曹操的十七二十八代灰孫子，大花臉奸臣，說好了的要將那個雯兒送我的，一夜就變卦了，捨不得了，藏起來了。他奶奶的，好稀罕麼？七個老婆明爭暗鬥，爭風吃醋，老於就應付不了了。再添上一個，不是要了韋小寶的老命了麼？」
曹寅果真在客廳候著他了，拱手道：「韋爵爺是貴客，本該留下來多盤恆些日子，怕皇上焦急，卑職就不挽留了。」
韋小寶笑道：「好說。曹大人，貴府有人要到揚州去麼？我們一塊兒，倒是順路。」曹寅道：「本來應當親送韋爵爺，無奈有些俗事，實在脫不開身，揚州麼，將來是一定要再去拜訪的。」
韋小寶道：「我倒是不須送，不過貴府如有哪位太太啊老太太啊想到揚州玩玩，我倒可以奉陪。我是揚州人，地頭熟啊。」
曹寅知他聽到了昨夜老太太的話兒了，淡淡一笑，道，「謝謝韋爵爺。」說著，叫道：
「來人。」便見一個管家走了過來，彎腰捧給曹寅一個托盤，曹寅從托盤裡拿出一迭銀票，雙手送給韋小寶，道：「韋爵爺，這點銀子，不成敬意，帶著路上花罷。」
韋小寶不嫌銀子咬手，向來是來者不拒。笑道：「不好意思罷？生受你了。」漫不經意地將銀票朝懷裡一揣，就見管家回報，說是四匹菊花驄已經備好了鞍子，在門外候著呢，韋小寶道：「曹大人，那咱們便走罷。」
曹府門口，曹鏞、曹雪芹爺兒倆畢恭畢敬地侍立著送客，兩人的臉上，甚麼也看不出來。韋小寶暗道：「辣塊媽媽，這一家子昨夜鬧得個一塌糊塗，人仰馬翻，今早便像甚麼也沒發生過一樣，大花臉、中花臉、小花臉，一窩子假正經。」
韋小寶拉拉曹雪芹的手，道：「小少爺，昨兒歇得好麼？」
曹雪芹彬彬有禮道：「好。謝謝前輩關心。」
韋小寶故作驚奇，道：「咦，你來了，怎麼不見雯兒那丫頭呢？」說完，哈哈大笑，跨上馬背，加了一鞭，揚長而去。(庸按：關於韋小寶在江寧織造曹寅府上的一段文字，據說有的紅學家考證，便是曹雪芹後來著《紅樓夢》時，那有名的寶玉挨打、晴雯被逐一段精采文字的原始素材。曹雪芹對韋小寶恨極，又鄙視之極，不願意讓韋小寶這等俗之又俗的人物玷污了大觀園，是以在那段文字中，晴雯被趕出大觀園到底出於何人的告密，便成了紅學界數百年的一段公案。)韋小寶其實不會騎馬，便是再好的千里馬又有甚麼用處？他騎了一匹，牽了三匹，優哉游哉，嘴裡哼著「十八摸」之類的小調兒，活脫脫一個尋歡作樂的紈褲子弟。
南京極大，韋小寶走了半日，才出了城。他忽然想起來曹寅給了他一迭銀票的「程儀」，從懷裡掏出一看，卻正是自己送給曹雪芹的見面禮，曹寅又原封不動地退回來了。韋小寶破口大罵道：「他奶奶的大花臉，你看不起老子麼？遲早叫你知道馬王爺三隻眼！」
氣憤中馬鞭一甩，菊花驄一聲嘶鳴，揚起四蹄，頓時如飛一般，奔跑起來。韋小寶只見道兩邊的樹木、莊稼，飛似地向後掠去，嚇得緊緊抱住馬脖子，眼也不敢睜。
那馬本是千里良駒，對慢慢騰騰的走路本來就不耐煩，一見主人揚鞭，便撤起了歡兒，越跑越快。快歸快，卻是極為穩便。韋小寶閉了一會兒眼睛，看看沒事兒，大著膽子睜開眼，這一驚卻又非同小可：就在大路正中，背對著他，坐著一個衣衫襤褸的老婆子。
韋小寶大叫道：「你找死麼？讓開！快讓開！」
老婆於沒聽見一般，動也不動，連頭也不回。韋小寶喊道：「你是聾子麼？快讓開啊……」
片刻之間，那馬已到了老婆子跟前。菊花驄揚起四蹄，騰空而起，韋小寶嚇得連心也停止了跳動。就在這千鉤一發之際，只見那老婆子依然坐著不動，手臂微微一揚，一根長鞭蟒蛇般飛出，套在韋小寶的脖子上。韋小寶大叫著從馬上摔了下來，跌了個發昏章第十一。
韋小寶一跤跌下地來，四匹菊花驄飛也似地去了。他翻身坐起，罵道：「瞎了眼的老東西，你不要命了？」卻見那老婆子手腕微微一動，韋小寶的脖子便一緊，勒得他連氣也喘不過來了，韋小寶這才明白，自己脖子上的繩子，是老婆子給套上的。
老婆子冷冷道：「你罵一句，我勒一下，罵兩句，我勒兩下。我勒到第三下，你眼珠於就凸出來了，舌頭也伸出來了。我說過的話，向來算數，你要不要試試？」
韋小寶使勁透了一口氣，忙道：「我信得很，信得很。
老人家們說的話，自然一向都是算數的。再說舌頭伸出來了，眼珠子凸出來了，也實在沒有甚麼好玩的。」
老婆子「哼」了一聲，也不見她抬動手臂，韋小寶脖子上的鞭子已然沒有了。韋小寶摸摸脖子上勒出來的深深的印子，道：「你老人家的手好重啊，同我媽媽一樣，管教起我來，沒死沒活的。」韋小寶的母親韋春勞是麗春院的妓女，他說老婆子同他媽媽一樣，其實是變著法兒罵人家是婊子。
老婆子面孔微微一紅，道：「你少油嘴滑舌，乖乖地走罷。」
韋小寶道：「是啊是啊，你老人家請便罷。」
老婆子眼一瞪，道：「你是沒聽見我的話，還是裝糊塗啊？我叫你乖乖地跟我走。」
韋小寶笑道：「不必了罷，你老人家忙，我小人家也不閒著，咱們各忙各的，你就不必乖乖地跟我走了。』』他嘴上油腔滑調，心裡卻全神戒備，見老婆子手臂微動，他身子也急忙一閃，果然，老婆子一鞭襲在他站立的位置上，韋小寶堪堪躲過一擊。
老婆子一怔，道：「尊駕原來是會家子，倒是失敬了。」
韋小寶笑道：「不必客氣。我還有些俗事，恕不奉賠了。」
韋小寶說著，賣弄精神，施展師父九難親授的「神行百變」的功夫，左一閃，右一拐，瞬間已是離開了老婆子數丈。
老婆於冷笑道，「這就是尊駕的看家本事麼？嘿嘿，鐵劍門也是瞎了眼，收了你這樣的門人，將神行百變這一門絕世武功，弄得既像狗跑，又像蟹爬的樣子。桑木道長死後有知，也是沒臉見人了。」
韋小寶聽她說出自己武功的師門、來歷，又是吃驚，又是得意，心道：「乖乖隆的冬，豬油炒大蔥，這個骯髒透頂的老婆子眼光倒是了得，一看就知道我老人家習得神行百變，不是神行百爬。……不過，也是老子的武功練得中規中矩、象模像樣，她才認得出來的。…韋小寶對甚麼事情，從來不捨得出力流汗下功夫。他師父、天地會總舵主陳近南曾傳授了他高深的內功心法，他這個懶惰坯子，竟一次也沒有練過。獨臂神尼九難收他為徒之後，便將鐵劍門的這門「神行百變」傳授了他。一是因為韋小寶知道自己武功實在也太過差勁，混跡江湖，同人打架，除了撤撤蒙汗藥之類的下流手段，便只有大叫投降的份兒了，這「神行百變」與人對敵未必有多大的用場，用來逃跑保命倒是大大有用，再者韋小寶其人油滑輕浮，這套武功也算對了他的路子，是以韋小寶真的下了三分功夫去學。
得意之餘，韋小寶道：「你的武功不怎麼高明，眼光倒是有的，知道我的武功路數。你既是知道我的師門，就該知道我師祖了罷？知道我師祖，就該知道我師父了罷？知道我師父，就該知道我師兄師弟了罷？知道我師兄師弟，就該知道我師侄兒、師侄女、知道我十七二十八代師孫子了罷？」
他滿口胡說八道，是想嚇得對手知難而退，哪知老婆於淡淡道：「是麼？鐵劍門好生興旺哪。」韋小寶道：「你知道了就好……」
一語未畢，只見老婆子身形一晃，人已到了韋小寶的面前。韋小寶沒想到她說動手就動手，沒有一絲徵兆。吃驚之餘，身子一閃，雖說躲過了老婆子的一擊，肩頭已被她抓下了一塊衣衫。
韋小寶手忙腳亂，道：」喂，你這麼一大把子年紀，莫非都長在狗身上了麼？還懂不懂江湖規矩，說動手就動手，也不打個招砰？」情急之下，施展神行百變，身形晃動，又在十餘丈之外了。
老婆子笑道：「好，咱們便按江湖規矩行事啦。小心了。」
韋小寶道：「你來……」
話音未落，也不見老婆子的身法如何，卻見眼前陡然出現了一個身影——老婆子已是面對面地站在了他的跟前。韋小寶駭得動也不動，叫道：「你不是人，你是鬼！」老婆子道：
「不錯，你遇到鬼啦，投降罷。」韋小寶叫道：「不算不算，咱們重新來過。」說著，身子又是飄了出去。老婆子依然站立原地，可是韋小寶人在十餘丈開外，剛一停下卻發覺老婆子又是站立在自己的面前了。
韋小寶自從習練了神行百變，便是武功再強的高手，也不能說抓住就抓住。可是在這鬼魅般的老婆子面前，竟屢戰屢敗，毫無還手之地。如此三次以後，韋小寶往地下一坐，垂頭喪氣，道：「我師父教我神行百變的時候，很是胡吹了一番大氣，說這武功如何如何了得，如今連一個婆婆也打不過，我看也稀鬆平常！下一回見到我師父，將這個甚麼神行百敗的狗屁武功還給了她罷。」
老婆子「撲哧」一笑，道：「也沒見武林中有你這等憊賴的人，自已不好好習武，將一門上乘武功，糟踐成市井流氓打架鬥毆的下流招數，倒將不是派在師父身上，你羞也不羞啊？」
韋小寶忽然道：「你等等，你等等。你再笑一個我看看。」
老婆子又是一笑，臉士的皺紋如官道上的車轍，又深又密，眼裡混混沌沌，沒一絲光采。韋小寶失望地搖搖頭，道：「不是這樣，你剛才笑的時候，美得緊呢。」
老婆於道：「你這人別的功夫稀鬆，拍馬屁的功夫倒真真是天下第一。我那麼一大把子年紀，能笑出甚麼好看的樣兒來了？」
韋小寶頭搖得如撥浪鼓一般，連聲道：「不對，不對，我韋小寶看女人的功夫，才真正是天下第一，從來沒有走過眼，除非今日撞見鬼了！我明明看見一個美妙始娘衝著我那麼一笑，老子的三魂走了七魄，哪裡像眼下這個婆婆？」
老婆子道，「好了，我也沒空聽你胡說八道，咱們走罷。」韋小寶道：「對對，咱們走罷。」身子一晃，又在十數丈殲外了。老婆子笑道：「小滑頭，還沒比夠麼？」隨即施展絕頂輕功，追了上去。堪堪到了韋小寶的身後，一把朝他肩頭抓去。可是一把抓了個空。
韋小寶身子一閃，竟然折回了原路，悠閒地站在了方才兩人說話的地方，笑道：「來呀，快來呀！」老婆子點頭讚許道：「晤，你倒是個聰明人。」
「神行百變」靠的是步法靈巧，東拐西斜，宛若靈蛇，是以一般武術高手，沒有習練過這門心法，跟在後面追擊，輕功再強，也是追趕不上。為甚麼總逃不出老婆子的掌心？韋小寶心思來得極快，就在與老婆子胡說八道之時，已然揣摩出了內中道理：老婆於並沒有跟在他後面亦步亦趨地追地，而是在他跑出十餘丈之後，並不拐彎，筆直地追擊，韋小寶從未修習過內功，因而他的神行百變只是皮毛，在老婆子這等輕功高手面前，自然只有束手待擒的份兒了。得了其中關竅，他這次在老婆子就要抓到他的時候，猛地轉身折了回來，對手奔跑得極快，瞬間哪裡來得及轉身？
韋小寶站定，極為得意道：「來，咱們娘兒倆再追他八十回合。」
老婆子展顏一笑，卻不追他，道：「前面三里處有個羅家鎮，鎮子裡有家平安客棧，我在客棧裡等你。」說完，連看也不看韋小寶，轉身顧自走了。韋小寶在她身後道：「你老人家走好啊，腿腳不便，當心瘋狗咬啊，在平安客棧好生等著，咱娘兒倆不見不散啊！」心裡頭，卻將她罵了個夠：「辣塊媽媽不開花，你以為你是甚麼人了？觀音菩薩轉世麼？神仙姐姐下凡麼？教老子去老子就去？」
老婆子輕功確實妙極，說話間已不見了綜影。韋小寶卻向相反的方向走去。曹寅送的四匹好馬，讓老婆子一頓攪合，不知跑到哪裡去了。他懷裡有的是銀票，找個集鎮再買一匹、或者乾脆租了船走水路，避開來路不正的老婆子罷。
他輕鬆她哼著小調兒，走了約摸一里多遠，忽然覺得右肩頭有些癢癢，便伸手去搔，一模，衣衫卻教老婆子撕扯破了，露出了皮肉。
韋小寶罵道：「他奶奶的，狗爪子倒是硬得緊啊。」
觸摸之下，發覺肩頭上暴起了栗子大小的一個疙瘩。
韋小寶吃驚道：「這是甚麼玩意兒？」江南水鄉，素多溝渠，韋小寶斜著身子在水裡一照，頓時三魂走了七魄：那疙瘩烏黑，顯見是中了劇毒。
書小寶恨得咬牙切齒：「這惡婆娘，爪子有毒！」
想到「有毒」二字，那疙瘩更是癢不可奈。韋小寶武功不強，然而畢竟混跡江湖多年，知道負傷之後，傷口越疼越不可怕，最怕的是又癢又麻。麻癢就是中毒的徵兆。並且麻癢得越是厲害，毒性越大。
韋小寶也不顧春寒料峭，忙蘸了渠水拚命地洗，可越洗越癢，越洗那疙瘩越發烏。他一屁股坐倒在地，道：「乖乖隆的冬，大事不好，韋爵爺今日要歸位！」忽然又想起老婆子叫他去前面羅家鎮平安客棧的話，心裡露出一線生視，忖道：「惡婆娘叫我去，看來是給我解藥的。」又想：「給解藥？惡婆娘不知怎麼炮製老子呢。老子與她索不相識，無冤無仇，她都下了這等歹毒的藥物，解藥就那麼容易給了？」
正猶豫間，耳邊忽然響起了老婆子細如蚊蚋的聲音，道：「姓韋的，你來不來？我在客棧裡泡好了香茶，還有一味用九九八十一種名貴補藥配製的大補丸，你不想嘗嘗麼？」
韋小寶四顧無人，嚇得猛地跳了起來，道：「惡婆娘，你在哪裡說話？你，你到底是人是鬼？」猛然想起師父講解天下武功時，好像說過有一門「傳音入密」的上乘內功，可以數里甚至十數里之外，將聲音送到受話人的耳朵裡。難道這個叫花子般的老婆子，竟然會這等高深的內功心法？
那聲音又傳進了他的耳膜，道：「我這個大補丸，可是有時辰的，過了一柱香的工夫，就失去了效用啦。」韋小寶是屬燈籠的，心裡透亮，知道老婆子在告訴自己：「過來一柱香的工夫，解藥就沒有用了，自己的毒也就無法可解韋小寶罵道：「他奶奶的，韋小寶一生一世專聽女人的話，女人的話就是他奶奶的聖旨。惡婆娘，你不要走，老子去還不行麼？」
一柱香的工夫跑三里地，倒也不是件簡單的事，可性命交關，韋小寶哪敢怠慢？十足十實的施展神行百變的神功，不到一柱香的工夫，韋小寶已然到了羅家鎮，進了平安客棧。
掌櫃的一見來了客人，急忙迎向前去，滿面堆笑地問道：「客官，住店哪？小店……」
韋小寶一腳踢了他個仰八叉，道：「滾你娘的鹹鴨蛋罷！」
一眼看到老婆子的喪門鞭子就掛在一間客房的門首，韋小寶身子一扭，已然推門進去了。掌櫃的只覺得眼前一花，韋小寶已不見了蹤影。掌櫃的揉揉眼睛，道：「人呢？大白天見鬼了？」
韋小寶推門進去，只見老婆子坐在八仙桌旁，正悠閒地喝茶，韋小寶一腚坐在地上，「呼呼」地大喘粗氣，一句話也說不出來。
老婆子慢騰騰地呷了一口茶，道：「韋相公真是信人哪。」
韋小寶心裡急得冒火，嘴裡卻說道：「咱娘兒倆不是說好了不見不散的麼？咱們江湖中人，講究的是說話算話，一諾值一千兩金子，人無信站不起來啊。」
老婆於一怔，忖道：「甚麼一千兩金子，站不起來？亂七八糟！……噢，這小於不學無術，卻又喜歡甩文，大約說的是一諾千金、人無信不立。」便學著韋小寶的腔調，笑道：
「不錯，一諾值一千兩金子，人無信站不起來。」韋小寶道：「那我的解藥……」
老婆子手指一彈，韋小寶便覺得自己的嘴裡多了個甚麼東西，忙問：「甚麼…。，」那東西卻一下子滑進了他的肚子裡去了。
韋小寶噎了一下，道：「你給我吃的甚麼東西？」
老婆子道：「八十一種補藥配製的大補丸啊，怎麼，不好吃麼？」
韋小寶道：「好吃，好吃，好吃之極。」老婆子道：「藥吃了，你怎麼還不走？」韋小寶心道：「老子這條命，八成還在你這惡婆娘手心裡攥著哪。走？乖乖隆的冬，老子活得不耐煩了，趕著去閻王老子那裡報到去麼？」
韋小寶站起身來，喊道：「掌櫃的，你進來。」
掌櫃的到了門口，看到韋小寶，便不敢進來了，戰戰兢兢地間道：「客官，甚麼吩咐啊？」韋小寶從懷裡模出一塊足有十兩的銀子，一下子扔給了掌櫃的，道：「有甚麼好酒、好菜、好茶、好點心；統統給我搬來，銀子就不用找了。」
掌樞的發了一筆飛來橫財，喜歡得臉上笑出了花，連聲答應，飛跑著去了。
老婆子道：「出手就是十兩銀子，你倒是大方得緊哪。」
韋小寶心裡恨極了老婆子，卻是滿面堆笑。道：「銀子算甚麼？你老人家要麼？」說著，從杯裡掏出一大把銀票，道：「老婆婆，你老人家要銀子用麼？十萬二十萬，晚輩都有的。」
老婆子淡淡道：「我窮人命薄，哪裡有福氣消受？你放起來，慢慢花罷。」
韋小寶心裡說：「這惡婆婆看來不是綁肉票的強盜頭子。辣塊媽媽，老子這條老命，看來銀子是買不回來了。」
他為人乖巧，奉承話隨口就來，道：「是啊是啊，你老人家是齒……牙齒與德行都很尊貴的老婆婆，哪裡會沒了銀子用？」
老婆於禁不住笑了，道：「甚麼牙齒與德行都尊貴？是齒德俱尊罷？告訴你罷，我齒不長，德也不尊，你上當啦。」
韋小寶忙道：「你老人家自己客氣，也是有的。不是我自吹，江湖上的頂尖高手我都見過，你老人家齒再不長，德再不尊，還有哪個敢說自己牙齒與德行都尊貴！」
老婆子留意道：「噢。你都認識江湖上的哪些人哪？」
韋小寶道：「認識的人數也數不清，不過交情有深有淺，有好有壞，也有見面就打架的仇人。」他不知道老婆子到底是甚麼路數，怕將話說過頭了，是以預先便打了招呼，留—下退路。同時眼睛盯著老婆子，看她有甚麼反應，以便摸到她的路數。
老婆子品著茶，漫不經心地望著他，臉上甚麼也看不出來。韋小寶心道：「人他奶奶的不能老，有了幾歲年紀便老奸巨猾啦。」
可還得說下去，韋小寶慢慢道：「我認識的人呢，有個陳近南。」老婆子問道：「就是那個人稱『為人不識陳近南，便稱英雄也枉然』的天地會陳總舵主麼？」
韋小寶聽他稱謂師父在天地會的職位，暗道：「看來這第一寶便押對了。索性嚇她一嚇唬，教她知道，老子也是大有來頭的人物。」便接著說道：「江湖上的人物都這麼說他。他的武功也著實了得，譬如說他老人家的『凝血神抓』，敵人被抓了，三天後渾身血液慢慢凝結，變成了糨糊一般，天下無藥可治的。」
這倒不是韋小寶胡說，是他在北京親眼所見的。
老婆子道：「真是厲害得緊！比起我這一抓來，怎麼樣啊？」
韋小寶趕緊道：「婆婆的這一抓自然也是厲害之極，與師……與陳近南的『凝血神抓』平分……冬夏罷了。」
老婆子也顧不得糾正他的成語，道：「陳近南既然那麼厲害，我若是見到池，定要與他比上一比，看他的『凝血神抓』厲害，還是我的『毒手抓狗』厲害！」
韋小寶暗道：「他媽的，你將老子比作狗麼？」他在言語上，自來是不肯吃虧的，便道：「陳近南的『凝血神抓』厲害是厲害，不過比起你老人家的『毒爪狗手』，好像總是有點兒不足。將來你們兩位見得面時，倒是可以好好的伸量伸量。」他將「毒爪狗手」四個字兒說得含含混混，揚州人說話又快，老婆子也沒聽得出來。
韋小寶心裡道：「你要與我師父見面？那真是呱呱叫，別別跳，我師父在陰曹地府寂寞得緊哪，你早點兒去，好不好？最好現在去，立馬去……不成，去早了誰給老子驅毒啊？」
韋小寶眉頭一皺，道：「你要與陳近南分個勝負，倒有一件事兒不妥。」老婆子隨口問道：「甚麼事啊？」韋小寶道：「陳近南與人打鬥，有個習慣：不鬥無名之將。兩人見了面，他一抱拳，道：『來將通名。』對方便回答：『某乃漢將關雲長是也。』或者『我乃大將呂布是也。』陳近南才與他開打。」
老婆子「哼」了一聲，道：「陳近南好大的能耐哪，與關羽、呂布都鬥過了。」『所謂關羽、呂布，都是韋小寶在楊州茶館裡聽說書的聽來的，這一下隨口而出，露了馬腳了。不過韋小寶撒謊的本事大，圓謊的本事也不小，並且無論謊話如何被人揭穿，從來不帶臉紅的。他強自分辯道：「也不過打個比方，總而言之，言而總之，你不告訴他姓名，他寧願被你打死了，也決不還手的。」
「總而言之，言而總之，」老婆子學著韋小寶的腔調，道：「我的姓名是不告訴人的，特別是決不告訴小騙子。」
韋小寶趕緊轉了話頭，道：「你老人家餓了罷。掌櫃的，你奶奶的飯還弄到明天麼？餓著了我婆婆，老子一把火燒了你這個烏龜店！」
掌櫃的忙不迭地應聲道：「來了，來了……」
老婆子皺眉道：「你這人怎麼這等粗俗哪？說話不能文雅些麼？」
韋小寶道：「是，是。」忽然嘴一扁，那模樣兒似乎要哭。緊接著，上眼皮與下眼皮相互一擠，淚珠兒果真滴了下來。
裝哭是韋小寶從小練就的看家本事，小時候在麗春院裡，老鴇、烏龜要打他，手剛剛舉起，他就踢腳蹬腿的號陶大哭，眼淚鼻涕一塊兒流。老婆子不知這些，像是有點兒於心不忍，聲音變得柔和些了，道：「我說得不對麼？便是說錯了，你也犯不著哭啊。」
韋小寶抽嚥著，道：「不是你老人家教導錯了，我是想起我媽媽，心裡難過，就，就忍不住哭了。」老婆於道：「想你媽媽，日後去看她就是了。」
韋小寶道：「你老人家不明白，我媽媽時常也這樣教導我，叫我不說粗話、渾話，好好做個人。今日你也這樣教導我，你，你就是我媽媽。媽媽啊，你疼疼兒子罷。」
索性號陶大哭起來，又裝瘋賣傻地朝老婆於的身上倒過去。
老婆子臉一板，道：「你做甚麼？作死麼？」身子一閃，韋小寶撲了個空。韋小寶順勢在地上打滾，老婆子急道：「有甚麼話你起來說，這等撒潑打混，成甚麼體統！」
韋小寶邊哭邊喊道：「我就是不起來，除非你答應了做我媽媽。媽媽，媽媽，你老人家不要兒子了麼？」心裡卻在暗笑：「你做我媽媽，那好得緊啊。我媽媽是婊子，你老人家也開窯子去罷。」
老婆子忽然面色陰沉，喝道：「你再渾說渾鬧，我再給你左肩頭也下了琵琶毒！」
韋小寶心道：「原來你給老子下的是琵琶毒。只要有名了，就好辦了。你不是要去見我師父去麼？這就請便罷。
老子的大老婆蘇莖，幫她的前任丈夫使了一輩子的毒，是下毒的祖宗，解毒也不會是孫子罷？得空兒。老子就不奉陪，找大老婆解毒去者。」
然而到底性命交關的事兒，韋小寶不敢再鬧，揉著眼睛站起身，抽抽咽咽的一副萬分委屈的樣子。
老婆子也緩和了語氣，道：「這才是聽話的好孩子呢，再也不許說媽……甚麼的話，多難聽啊。」韋小寶道：「是，打死我我也不再叫你老人家媽媽了。」心裡卻道：「惡婆娘大概一輩子沒有生養過兒子，害臊，是以不准老子叫她媽媽。也難怪，瞧她生得這副模樣，便是在窯子裡，三個月也不准接得一個客，哪個男人有胃口同她生兒子啊？找媽媽生得比她多少還俊了一分半分的，客人也是少得可憐呢，別說你牙齒長德行也尊貴的臭樣兒了。」
韋小寶恭恭敬敬地應了聲「是」字，客棧擺上飯來，韋小寶侍候得老婆子吃過了，他當年混入皇宮，冒名頂替小太監小桂子在御膳房做事，後來又做了御膳房的首領太監，侍候康熙吃飯是常事，是以侍候人的事做得得心應手。他慇勤侍候老婆子用餐，察言觀色，發覺老婆子極是滿意。
吃了飯，韋小寶又為老婆子泡上香苕，老婆子掏出一方雪白的手帕輕輕地擦嘴，一股淡淡的香味，飄進了韋小寶的鼻子。
韋小寶在肚子裡罵道：「你當你是十八歲的小花娘麼？」
天色漸漸地暗了下來，韋小寶心裡打了主意：「天一黑，老子便對不起，腳底板抹油，開溜。」老婆子看了他一眼，道：「韋相公，實在對不住得緊，我原先不知閣下是友是敵，下手重了些兒。」
韋小寶這才想起，老婆子曾不止一次地稱呼他「韋相公」，心裡吃驚道：「不好，這惡婆娘知道我的身份來歷，倒是極難矇混的。」口裡說道：「婆婆太過客氣了，我自己瞎了眼，騎著馬亂跑亂撞的，也是咎由自……自己了。」
老婆子微慍道：「喂，你這人怎麼這麼快嘴啊？讓我說兩句行不行啊？」韋小寶忙道：
「行。行，我們做晚輩的理當聽老輩的，你老人家過的橋比我們走的路都多，吃的鹽比……」一眼看到老婆子冷冷地盯著他看，自己打自己一個耳光，道：「叫你多嘴多舌，叫你沒長記性。」
老婆子緩緩道：「我方纔已是說了，我給你下的是琵琶毒。這毒呢，其實沒有甚麼大毒性，並沒有性命之憂的。」韋小寶道：「是，是，沒有性命之憂。」老婆子道，「不過，琵琶毒下在琵琶骨上，三日之內若是不服我的獨門解藥，琵琶骨就會寸寸爛斷，那毒順著骨頭走下去，三個月之內，全身的骨頭就爛完了。」
韋小寶大驚，便覺得肩頭上，那疙瘩越來越瘁，直往琵琶骨裡頭鑽，便伸去抓撓，暗道：「老子還要逃去找大老婆解毒呢，只怕走在半路上，全身骨頭就爛光了，單單剩下一堆肉堆在那兒，也沒有甚麼好玩的。」忙道：「婆婆發發慈悲，救救我罷，我有老婆孩子，家裡還有八十歲的媽媽……」
老婆子瞪了他一眼，道：「又渾說了，你有多大歲數，你媽媽就八十歲了？』』韋小寶道：「咱們好比做買賣，我漫天要價，你老人家就地還錢哪。我媽媽沒有八十，七十總是可以了罷？七十沒有，就算六十，你老人家開個價碼罷。」
老婆子又氣惱又好笑，道：「真正沒見過世上還有你這種人，媽媽的年紀，也將隨便拿來買賣的麼？你放心，琵琶毒是我下的，並且我發覺你這除了油腔滑調，人還不算太壞，解鈴還須繫鈴人，我自然會給你解毒的了。」
韋小寶趕忙道：『『我替我八十歲、七十歲、六十歲的媽媽，謝謝你老人家。』』老婆於臉一板。道：「又胡說八道了是不是？……毒總是要解的，不過，你也不能閒著，得幫幫忙。」
韋小寶道：「你老人家儘管開盤子罷。」心裡卻在打鼓。不知道刁鑽古怪的老婆子會提出甚麼樣刁鑽古怪的條件。
江湖上，將提條件稱為「開盤子」。老婆子聞言一笑、道：「我又有甚麼盤子好開的了？這也是為你自己。琵琶毒的解藥，配起來實在太難，我身上只有一粒，就是剛才給你服的。還缺兩顆，須得現配的。配製這藥呢，得用五種毒物，自相殘殺之後倖存的一種，使內力用火化了它，再……」
老婆子似乎發覺自己說得太多了，便轉了話頭，道：「總而言之，繁雜得很。繁雜倒是不伯，最要緊的是，在煉藥之時，不能有一絲兒聲響。若是受了擾亂，毒性散去，藥力失了，你的傷，便是神仙也難治了。是以這兩日之內，你要做我煉藥的護法。」
韋小寶為人隨便，對於別人的請求，向來隨口答應，至了做得到做不到，他就不管了。
不過這回牽扯了自已，性命交關的事，他卻不願意拿來玩的，也不敢吹牛了，遲疑了一下，道：「前輩給晚輩煉藥解毒，晚輩感激不盡。至於護法甚麼的，是晚輩分內之事，不過，真人面前不說假話，我除了那個不成樣子的『神逃百變」，武功實在也是稀鬆平常，若是有強敵襲來，只怕我應討不了。」
老婆子道：「我心中有數、我煉藥之時，你便在門外坐著，不許任何人靠近。我的這條鞭子你拿在手裡，哼哼，尋常江湖人物，見了鞭子，諒他也不敢太歲頭上動土。」
韋小寶心道：「那條破鞭子還有這等威風麼？想必是哪個幫派的鎮幫之寶。等惡婆婆將解藥煉成了，老子的琵琶毒驅除了，老於便做手腳偷了這鞭子去，也在江湖上抖抖威風。」
老婆子面色凝重，道：「咱們光棍對光棍，將話說到底罷，韋相公，你做護法，不但是為你自己，也是為我。因為煉藥時只要有些許疏漏，我就是走火入魔，死路一條。」
韋小寶大樂，暗道：「呱呱叫，別別跳，你既是也有性命之憂，老子倒不伯你耍奸躲滑了。」拍著胸膛，道：「你老人家儘管放心，咱們如今是一根繩上拴兩螞蚱，跑不了你、也飛不了我。我便是拼了性命，也要維護你的周全。」
老婆於點頭道：「一根繩上拴兩螞蚱』、活粗理不粗。
你明白就好。」說著，將隨身攜帶的鞭子鄭重地遞繪了韋小寶。
月掛中天，萬籟俱寂，微微春風，送來陣陣料峭。
韋小寶坐在客房門外，手裡握著鞭子，百無聊賴。看那鞭子，也就四尺來長，黑乎乎的，不知道是甚麼皮做的。
鞭桿有五寸長，正好握在手裡。鞭桿兒卻是深紅色，油光光的，看樣子有些年紀了。
他左看右看，與普通鞭子相比，也沒有甚麼出色之處，便將鞭子扔在椅背上，道：「甚麼寶物兒，能教江湖人物見了不敢在太歲頭上動土？比我韋小寶還會胡吹大氣。」
韋小寶本是個坐不住的人，平日除了睹錢，就是四處遊蕩。還有七位夫人陪伴著。這時候獨自一人，一會兒哼哼幾句「十八摸」，一會兒掏出骰子，擲上幾擲。叫了一聲「通吃」，骰子落在地上，真的成了一副「至尊寶」。自已心裡便高興，道：「老子命好，向來是逢凶化吉，遇難呈樣，南海觀世音、玉皇大帝、西天佛祖，都來保佑，急急如律令！」
胡說八道一陣，才想起自己的骰子是灌了水銀的，心中便有些兒洩氣，道：「老子自己騙自已，不是將自已變作羊牯了麼？」
頓時興味索然，歪在椅子上，不一會便酣然入睡了。
一覺醒來，發覺客房裡依然燈火通明，韋小寶道：「惡婆婆不知弄些甚麼玄虛？」便躡手躡腳地走到窗戶跟前，輕輕用舌頭濕了一小塊窗戶紙，眼睛對著洞口一看，不由得吃了一驚：老婆於半裸著兩隻琵琶骨，一隻琵琶骨上伏著一隻碩大無朋的蜘蛛，一隻琵琶骨上伏著一隻令人毛骨悚然的蠍子。蜘蛛與蠍子的肚子都鼓脹起來，看那情形，自是吸滿老婆子的血。
不一會，蜘蛛、蠍子兩隻毒物幾乎同時落了下去，只見老婆子伸出雙掌，倏地接住了，那掌心通紅，便如燒紅了的一般。
老婆子將毒物合在手掌裡，雙手合什，嘴唇「嗡嗡」響動，像在念佛，又像在念甚麼咒語。就見她的頭頂生出靄靄白氣，手掌中卻忽隱忽現地冒出了藍色的火苗來，映得她的臉上也又藍又青又紅，閃爍不定，形同鬼臉。
韋小寶輕輕「啊」了一聲，嚇得閉上了眼睛。過了片刻，卻又忍不住去看，便睜開眼睛，將目光盯在了老婆子的肩上，卻見那肩頭雪白，韋小寶嚥了口唾沫，道：「這惡婆婆老得掉了牙，身子卻這等白嫩，猶如小花娘一般。」
韋小寶正在想人非非，忽聽得身後傳來一聲叫花聲；「老爺太太行行好，賞給叫花一碗飯哪。」
韋小寶心中奇怪道：「深更？半夜，哪裡會有叫花子討要？再說這裡是客棧，哪能讓叫花子進來？」心中結了疑團，想起老婆子吩咐過的，她在煉藥的時候得禁止有人擾亂心神。
便倏地轉身，站在他面前的，是一個三十上下的叫花子。
韋小寶低聲喝道：「老於從來不施捨討飯的，滾你奶奶的閒鴨蛋罷。」
花子看著韋小寶，一雙眼睛陡地閃過一道精光，又迅疾熄滅了，有氣無力地說道：「老爺太太行行好，施捨叫花一碗飯哪。」
韋小寶不耐煩道：「老子說了，有飯餵狗，也不打發叫花子。」
叫花子道：「老爺，你不給沒甚麼要緊，可也不能罵人啊。」
韋小寶順手抽過椅背上的鞭子，道：「罵人？老子還要打人哪！你走不走？」
叫花子一看，忽然恭恭敬敬地鞠了一躬，道：「小的不敢，小的遵命，小的立即便定。」
說著，也不轉身，身子倒退，竟是快步如飛，到了牆根，猶如背上長眼一般，倏地一個「旱地拔蔥」躍起丈餘，穩穩地站在客棧的牆頭上，說道：「小的告退。」這才躍下牆頭。
韋小寶伸長了舌頭縮不回來，半晌，才自盲自語道：「乖乖隆的冬，豬油炒大蔥，這人的武功倒是著實不低哪！」又端詳手裡的鞭子，道：「真他奶奶的人不可貌相，鞭子不可斗量，這麼條破鞭子，倒也能鎮邪呢。」
直到天色大亮，老婆子才煉出一丸藥來，熱熱的、溫溫的。韋小寶連想也不敢想地一口吞進了肚子裡，暗道：「辣塊媽媽不開花，這都是那些毒蟲煉的，若不是性命交關，白貼老子一萬兩銀子，老子也不吃它。」又想道：「一萬自然不吃，要是十萬兩、一百萬兩呢？那也不吃。老子窮極了，甚麼都賣得，這命是高低死活不賣的。除非給我一個如花似玉、沉雁落魚的美女。可除了老子的七個老婆，哪個還能找出這等美貌的女子？」
忽然，她想了曹府的使喚丫頭雯兒，便下了決心：「能得到那個丫，老子便死上一回，倒也值得。」
老婆子看他的臉上似笑非笑的，忽然臉色微微一紅，道：「你這人太也不懂江湖規矩了，人家門派煉製藥品，豈是你能偷看的？」
韋小寶強辯道：「我甚麼時候偷看人家煉藥啦？煉藥有甚麼好看的？哼，好稀罕麼？」
老婆子道：「窗子上我插了根針，煩你給我取來罷。」
韋小寶走到窗前，不禁昨舌：就在他昨夜弄濕窗戶紙偷看老婆子煉藥的小洞處，週遭均勻地插著四根針，針上泛著綠色，透出—股今人作嘔的腥昧。那針使用的力道恰到好處：輕了，便無法插在紙上；重了，就要射出窗外。老婆子冷笑道：「這針可不是琵琶毒，是在五毒液中淬過的，中了五毒針的人，還沒有一個活命的呢。」
韋小寶出了一身冷汗，暗道：「幸虧惡婆婆手下留情，力道再大那麼一丁點兒，韋小寶便要變成韋死寶了。」心裡忌憚，面上卻一副驚奇的神情，道：「是誰偷看婆婆煉藥了？他不知道婆婆武功高強，五毒、六毒俱全麼？這種人不長眼的人，婆婆打死他也罷，不必手下留情的。」
老婆子道：「因了他是初次，便饒一饒他。若是再有下次麼，哼哼！」
韋小寶撕了衣襟，小心翼翼地包住了五毒針，取了放在老婆子面前，連聲道：「婆婆儘管放心，我想他啊，早就嚇破了膽了，哪裡還會有下次？」老婆子道：「他要像你一樣知道厲害就好了。」
韋小寶忽然道：「我想起來了，昨夜五更時分，有個叫花子賊頭賊腦地來窺探過，莫不是他幹的？……婆婆，你的鞭子好生了得啊，我一亮出來，叫花予趕緊跪倒磕頭如搗蒜，道：『小人不知道婆婆她老人家在這裡，大人不見小人怪，請婆婆饒了小人罷。』我踢了他屁股一腳，道：『婆婆大人大量，怎能與你一般見識？滾你奶奶的閒鴨蛋罷。』那小於嚇得屁滾尿流，抱頭鼠竄。哈哈。」
韋小寶只顧高興，全不顧漏洞百出。老婆子自顧自地默默出神，自言自語道：「哼，他果然來了。」韋小寶問道：「婆婆，那人是誰啊？」老婆子卻又」撲哧」一笑，道：「他真的稱我婆婆麼？」
韋小寶一本正經道：「你老人家牙齒又長，德行又尊貴，不要說他這等無名小卒了，整個江湖之上，武林之中。
哪個敢不尊稱你一聲婆婆？」
老婆子道：「別渾說了，快些吃飯，好生歇著罷。」
韋小寶一夜只打了個盹兒，因此一覺睡到黃昏。
晚上，老婆子又要關門煉藥了，韋小寶拿了把椅子，要到門外去，老婆子面色凝重，道：「韋相公，今日晚上一定倍加小心，成敗在此一舉了。」
韋小寶大拍胸脯，道：「婆婆儘管放心，他便是三百二百要飯花子來，見了你老人家的神鞭，也只有大叫投降的份兒。」
老婆子白了他一眼，道：「你真是天底下第一大滑頭，一股腦兒將事情都推在旁人身上！我問你，別說三百二百，只是來了三個兩個不理會神龍鞭的叫花子，你如何應討？」
韋小寶心想：「原來那鞭子叫神龍鞭，不叫喪門鞭。」
又說道：「我年紀輕，武功又差勁之極，沒經歷過甚公大場面，還是請婆婆教導。」
老婆子點頭道：「憑打。你確實不是他們的對手，我教你一個法兒，你不是有一柄削鐵如泥的寶貝匕首麼？」韋小寶心想：「原來惡婆婆甚麼都知道。」便「恩」了一聲，道：
『那便如何？」
老婆子道：「若是有人要同你打架，你能嚇唬便嚇唬，實在嚇唬不住，你也不要與他們硬拚，只要拿出匕首，說要將神龍鞭削斷了，八成敵人便不敢與你打啦。」
韋小寶道：「八成不打，那剩下的兩成要打呢？我怎麼辦？』』老婆子道：「實在非打不可，那也只好隨機座變，好在尊駕武功雖說低微，那說假話矇混人的本事，倒是江湖難得。」
韋小寶聽她的口氣，知道自己所說的話，惡婆婆十成中信不了一成，任他臉皮厚似城牆，也不由得摸摸腦門，乾笑一聲，道：「承蒙婆婆誇獎。」老婆子笑道：「你這人實在太也不知羞，我這是誇獎你麼？」
隨即，老婆於又鄭重其事地叮囑道：「我可把話說在前頭，這些人雖說是對著我來的，可我若是被他們殺了，或者走火入魔，你那解藥可也就煉不出來了。一句話，今兒晚上，我的命在人家手裡攥著，你的命在我的手裡攥著。你是明白人，也不用多說。」『韋小寶應道：「是。」心裡卻勃然大怒：「老虔婆！你都活了這麼一把子年紀，就算沒人殺你，也該死了，做甚麼還要拉個墊背的？老子堂堂一表人材，七個老婆還沒受用夠，幾百萬白花花的銀子還沒花差花差完，就跟著你見閻王去了，未免太也不值！」
韋小寶滿腹怨恨，但關乎自己性命的事，倒也不敢粗心大意。他坐在門外椅子上，左手緊握神龍鞭，右手緊握匕首，連跟睛也不敢眨一下。初春天氣，夜風裡還帶著冬寒。他的手心卻冒出汗來。
「老爺太太行行好，賞給花子一碗飯哪！……」
倏地。韋小寶的眼前一花，如同地裡鑽出來一般，他的面前突然出現了一個老叫花、一個中叫花、一個小叫花。老叫花身材高大，一部長髯過胸，自是凜凜生威。小叫花與韋小寶年紀相仿，病病歪歪的像是癆病鬼。中叫花便是昨夜來的那個漢子。
韋小寶明白了：「中叫花子哪裡是被喪門鞭子嚇走了？他原本是來踩盤子(江湖切口，偵探敵人行蹤與虛實渭之『踩盤子)的。」
三人緊緊盯住韋小寶，一起朗聲道：「老爺太太行行好，賞給花子一碗飯哪。」
韋小寶站起來，笑道：「三位討吃麼？客棧打烊了，三位便辛苦辛苦坐一會兒，等天亮了，大魚大肉有的是，我請客。」
三人對視一眼，老叫花上前一步，雙手抱拳，一字一頓道：「神龍鞭子神又神。」中叫花與小叫花齊聲道：「上打天子下打臣。」老叫花又道：「掃盡天下不平事。」以後三人突然停住了口，顯然在等韋小寶接話。
這在江湖上叫「盤道」，也就是素不相識的同道中人，只要對答出本幫的「切口」，就是自家人了，有了甚麼過節，便按照幫中規矩排解。反之，有一方答不上來，那就是「空子」，而任何幫派對「空子」是毫不容情的。
韋小寶聽他們的切口，猜想道：「看他們的衣著打扮，還有切口的語氣，多半是丐幫的。可老子只知道天地會的切口、神龍教的切口，哪裡知道他奶奶的丐幫的切口啊？」
不知道，就渾鬧，這是韋小寶混跡江湖的法寶之一，當下一邊留神戒備，一邊笑道：
「唱得好啊，別別跳，呱呱叫，怎麼不唱啦？」
老叫花沉聲道：「也打丐幫變心人。」
真教韋小寶蒙對了，這些人是丐幫的。
相傳當年唐明星被皇親、奸臣所害，化裝逃出宮殿，流浪江湖，結交了不少丐幫的朋友，並且當上了花子頭。
不久，他的身份顯露，丐幫同仇敵情，為「龍頭大哥」報了仇。
唐明皇為了不忘同甘苦、共患難的丐幫兄弟，親手用皮條編製了一根皮鞭，取名「神龍鞭」，並與眾兄弟跪下發誓道：「神龍鞭子神又神，上打天子下打臣。掃盡天下不平事，也打丐幫變心人。」這幾句話在丐幫中一代一代地傳了下來，便變成丐幫的「盤道切口」了。
老叫花一見韋小寶一句也答不上來，面色一變。頓時冷苦冰霜，喝問道：「尊駕是哪條線上的人物？為甚麼冒充本幫？」
「冒充本幫」的罪名，是要格殺勿論的，韋小寶知道他們動了殺機，心裡暗急：「惡婆婆，你的徒子徒孫殺過來了。那粒救命的藥丸再不煉出，老子可就沒福消受啦！」
韋小寶將手中神龍鞭一揚，故作驚詫道：「我看諸位也是丐幫中極有身份的人物，難道連神龍鞭也認不識麼？
至於我是哪一門哪一派的人物，還用說麼，那也不用說啦。」
老叫花慢吞吞地說道：「師叔，你老人家聽說過沒有？
江湖上有個小子，拿著一把鞭子冒神龍鞭，四處為非作歹，敗壞咱們丐幫的名聲？」一韋小寶大奇：「老叫花鬍子一大把，卻又叫誰師叔了？
難道叫老子麼？老子可也沒有這麼不成器的師侄啊。」卻又聽那癆病鬼似的小叫花乾咳了兩聲，吃力地說道：「江湖上那些無恥之徒，咳咳，行為卑鄙，那也算不得奇怪。」
韋小寶幾乎耍笑出聲來：癆病鬼小叫花原來身份倒不低。是老叫花的師叔呢！但不知中叫花又是甚麼東西？
正在想著，忽聽粗壯的中叫花上前一步，道：「師叔祖，師父，他去江湖上招搖撞騙，咱們原本不必多管鬧事；不過，他冒充到咱們丐幫的頭上，咱們卻是不能不插手了。哼哼，丐幫數百年的令名，豈不是叫一個狂妄小蟲弄壞了？」
韋小寶心道：「原來老叫花是中叫花的師父，小叫花卻又是老叫花的師叔。江湖上各門各派的臭規矩忒也離奇。玩泥巴的爺爺拄拐棍的孫，蘿蔔不大長在輩上，那也叫沒有辦法。」
癆病鬼小叫花有氣無力道：「既是如此，你們師徒二人便出手警戒一下罷。咳！咳！不過，還是點到為止，也不要得罪了線上的好朋友，叫江湖上笑話咱們以大欺小。」
老叫花低聲道：「是。」
韋小寶全神貫注地盯著老叫花，笑道：「你們要動手麼？那也不妨。諸位劃下道兒來罷。我老人家自會手下留情，不會與小輩一般見識，以大欺小，更不去做倚多為勝的事兒的。」
韋小寶先使言語擠兌他們，使他們不能一擁而上。
老叫花鼻孔裡「哼」了一聲，道：「尊駕也配倚多而勝麼？」
韋小寶道：「是啊，我原本不配，可是有一次撞見了一隻烏龜、一個兒子與一隻王八蛋，他們三個合夥打我一個，老子雙拳難敵四手，只好高叫投降：『烏龜饒命，兒子饒命，王八蛋饒命！』好漢不吃眼前虧麼，諸位說對麼？」
韋小寶在武功上歷來有自知之明，因之一見打架便自已為自己找好退路，知道今日決計討不了好去，說不定真的要大叫投降，是以先打下了「底子」，以至若是真的投降，是向烏龜、兒子、王八蛋投降的，倒是無傷大雅。老叫花也不與他鬥口，身形一晃，已欺近韋小寶的身前，十指如鉤，抓向韋小寶的咽喉。韋小寶叫道：「乖乖隆的冬，老烏龜可不是要老子的好看麼？」
就在堪堪抓到韋小寶的剎那問，韋小寶神龍鞭一甩襲向老叫花的面門。老叫花看似對神龍鞭極為忌憚，身子偏了一偏，雙手堪堪擦著韋小寶的咽喉而過。即便如此。
那一陣勁風也襲得韋小寶的面孔生疼。更有那一股子濃烈的腥臭氣，中人欲嘔，令人頭暈目眩。韋小寶道：「老烏龜爪子有毒！」
老叫花身子閃處，躲過鞭梢，與韋小寶擦身而過，手上招式已是使老。但他臨敵經驗甚豐，一個「燕子倒抄水」，右腳朝後，反踢韋小寶的面門，韋小寶武功差勁之極，全仗著身手靈巧，雖是手忙腳亂，倒也勉強躲過敵人的招數。可是，老叫花的腳象八十年沒洗過的一樣，臭氣熏天。
韋小寶心下駭然：「老烏龜渾身是毒！」
心念末幾，者叫花身子並不轉過來，劈劈啪啪」的就是七八招「倒踢連環腳」，凌厲的招數、熏人的毒氣、強勁的內力，韋小寶哪裡還能還手！情急之下，便將神龍鞭向老叫花的腳上套去。
老叫花猶如背後長了眼睛一般，急忙翻了個跟頭，堪堪將腳自神龍鞭下逃脫，竟然弄出了幾分狼狽，怔怔地站在了房門口。他似乎忌撣之極，惶惶地拿不定主意，不知是該來攻擊，還是防衛。
可是，他無意之中卻將韋小寶的退路斷了。
動手之前，韋小寶便有了打算：打不贏，便退入房子，讓惡婆婆來抵擋一陣。至於惡婆婆走火人魔，甚或煉不出解毒救命的藥丸，那也無可奈何了。韋小寶做事，歷來是火燒眉毛，且顧眼前。
如今被凶神惡煞的老叫花喪門神似地守住了門口，韋小寶唯一的退路被切斷了。但韋小寶如何肯放棄這個稍縱即逝的良機？高聲道：「婆婆，烏龜、兒子、王八蛋忒惡，老子抵敵不住，只得腳底抹油——開溜啦。」
說話間，他的「神行百變」已是發動，老叫花正凝神等待之際，卻見他身形、步履快疾異常，手中胡亂揮舞著神龍鞭，左一閃，右一避，已到了癆病鬼小叫花的面前。他估量三人之中，別看這小子輩份高。一定是仗著他長輩做幫主或是師父輩份高的勢，才做了甚麼「師叔」的，武功定然一塌糊塗。欺軟怕硬是韋小寶的特點，是以他選擇了癆病鬼小叫花。豈知攻到跟前、韋小寶只覺得眼前一花，癆病鬼已然逃得不知了去向。
韋小寶一怔，道：「這小於難道也會我鐵劍門的神行百變麼？可老子沒收過徒弟啊。」
其實他心中有數，瘸病鬼的「神行百變」可比自己不知高明了多少了。不管如何，他害怕了，自己逃了，韋小寶沒有了擋頭，已是高興萬分。
幾個箭步，韋小寶已是出去了十數丈。忽然，一個人「哇哇」大叫著如大鵬展翅，凌空來到自己的面前，擋住了韋小寶的退路，伸手便朝韋小寶胸口的「膻中穴」抓去。
這人正是五大三粗的「中叫花」。
神行百變的功夫，以隨機應變見長。韋小寶身子一閃，已是從他的胳膊底下鑽了過去。
他心道：「老子的神行百變，一等一的高手也不能隨便劫住去路，這小於武功懲的高強！」
心中存了忌憚，回頭瞄了一眼，卻發現他背對著自己，呆呆地站在那裡，一動也不動。
粗壯的身子還似乎在「蔌蔌」發抖。
韋小寶大奇：「這小於武功高強，卻怎地又這等糊塗？
你將後背這等賣給了老子，有了便宜，老子再不揀，可太也傷了陰德了。」他心到手到，神龍鞭繞了個圈子，正巧套在他的脖子上。
韋小寶一使勁，「中叫花」身子一軟，竟要癱倒，口中顫抖著叫道：「英雄饒命！」
韋小寶樂了，道：「看你武功不低啊，怎地這等膿包？
既是這等膿包，就不該充了英雄，來找老子的麻煩啊！」
那人哀懇道：「不是在下冒犯英雄，是師叔祖他，他師叔祖？不就是那個癆病鬼似的小叫花麼？韋小寶幾乎笑出聲來道：「老子是撒謊的祖宗，你這個兒子比老子還會撒謊。就那個小王八蛋那德行，你這二百多斤的身子，他抱也抱不起來，能把你扔了這麼遠？」
「中叫花」道：「在下不敢撒謊，實在是他，他……」
忽然身子軟躺倒了。
韋小寶嚇了一跳，提了提手中的神龍鞭，道：「喂喂，你做甚麼？裝死麼？」卻見他滿面青紫，舌頭長長的伸了出來，已然氣絕了。
韋小寶抽出神龍鞭，驚呆了，忖通：「老子的內功進展如此之快，一使勁便能將一個牛似的壯漢勒死了？笑話，老子做夢也沒練過一天內功，哪兒來的這等功夫？可是，這小子又是確確實實死在我手裡的啊，莫不是出鬼了？」