正文 十六、西疆來煞 文 / 柳殘陽
「八卦寺」巍然聳立，大白天裡，卻深寂沉靜，不見煙火，不見來客，灰暗的雲翳遮擋著日光，甚至連一抹投影都沒有，似乎寺裡供奉的神佛，也知道血禍將起，兵刀即臨，而以這樣的戚客來憐憫世人的爭紛吧？
「鷹堡」的三路人馬於進城之後，一聲號令下，便以奔雷之勢直撲座落在「八卦寺」左後方的「通利賭場」，賭場是一片四合院形式的寬大屋舍，週遭密植綠竹，碧影映輝中，越顯院落的幽邃與隱蔽。
靳百器率領的這支騎隊，一路當先，在晨間寥落的行人倉惶躲避下，直往賭場正北面的大門衝撲，他個人更是遙遙超前，坐騎甫過門楣，雪亮鋒利的大砍刀已出鞘上手，緊隨在後的二十餘騎也立刻向四邊分散，寒光閃耀中人叱馬嘯之聲盈溢於耳，真個殺氣騰騰！
但是，偌大的院落裡竟未見敵蹤，靜悄悄的一點反應都沒有。
靳百器目光尖銳的搜視著每一處房屋廊角，簷溝壁偶，仔細到連一棵樹、一叢草的陰背位置都不放過，然而，依舊一無所見！
二十餘名騎於早已紛紛下馬，各據攻擊方位，二十餘雙眼睛溜來轉去，卻找不到可以攻擊的目際，—絲惶惑不安的情緒開始升浮，由每個人的心裡升浮到臉上，大伙面面相覷，都有點下知所措了。
緩緩跨下馬背，靳百器輕叱—聲：
「先找掩護！」
二十多條身影立時穿掠奔騰，在廊下，柱後，牆角等處採取隱匿，只剩靳百器獨自一人站立在空曠的院落當中，氣氛顯得相當詭異。
而預期的反應仍太發生，沒有敵蹤，沒有抵抗，甚至沒有一條不屬於已方的人影！
事情透著古怪，古怪中卻摻雜著一股說不出的隱森意味，令人感覺到這種冷寂冥渺的場面背後，必然尚蘊藏得有不可知的陷阱——血淋淋的陷阱。
院裡的馬兒開始急躁的噴鼻刨躥，偶而發出幾聲低嘶，越增人們心頭忐忑……
片刻後，逐漸有人影隱現，從東、南、西三個方向隱現——這些人卻不是「大龍會」的人，全都是「鷹堡」方面自己的兄弟，由他們一張張迷惑納罕的面孔上可以看出，彼此都已碰到同樣的情況了！
三路人馬，加上卓望祖趕來的一路，共是四路合攻，攻是攻進來了，問題是不見目標，未遭抵擋，如果攻擊的對象只是這些空置的房舍，還用得著如此勞師動眾、如臨大敵麼？建築物是死的，人是活的，沒有將對方聚殲斬絕，誰又能說佔了上風、打了牲仗？便遑論血仇已報了！
人影閃晃下范明堂竄至靳百器身邊，他弓腰曲背，形色緊張的低語：
「二當家，這是怎麼回事？不是說『大龍會』的主力伏守在此麼？怎的卻連鬼彩也不見——條？我看這不是好路數，其中必然有詐！」
靳百器凝重的道：
「當然有詐，只不知詐在何處、詐欲何為！明堂，情況不大好。」
連連朝四面張望，范明堂急切的道：
「我們另外三路的人馬已經掩了進來，看樣子他們遭遇的場面也與我們無異，二當家，你得快下決定大伙該怎麼辦？」
咬咬牙，靳百器道：
「下令撤出！」
范明堂趕忙收腹運氣，正準備嘬唇發出他那種特異的哨嘯之聲，事情也已有了變化一一
四合院正中的堂屋頂上，突兀冒出三條白晃晃的身影來，三個人的體形都十分高大魁偉，一字並立於瓦面，宛如挺著三根粗樁，人一亮相，連串的怪笑聲已從他們口裡激盪週遭，笑得高亢，笑得淒厲，彷彿狼嗥梟號！
仰首高望，范明堂喃喃的道：
「我的天，這是打哪裡鑽出來的三個妖魔鬼怪？」
靳百器也在注視著屋頂的三個人，邊低沉的道：
「明堂，以我們所知，『大龍會』裡，似乎沒有這樣三號人物……」
范明堂立有頓悟：
「只怕又是他們從外頭請來的殺手吧？」
靳百器迅速的道：
「對方一定另有所謀——明堂，我們主力聚集，『大龍會』卻不見一兵一卒，端擺了三個活人在此，若非此三人功力特高，便是以此誘我入觳，再施毒計，我們千萬不可掉以輕心！」
回頭看了看，范明堂急道：
「下一步該怎麼辦？」
靳百器斷然道：
「穩著，且以不變應萬變！」
屋頂上的三個白衣人，忽然齊一動作，振臂舒腰，冉冉而降，他們降落的勢子不急不徐，悠然自若，恰到好處，瞧上去，像是每個人腳下都托著一朵看不見的雲彩，那麼四平八穩的踩上地面。
范明堂臉色微變，脫口低呼：
「天爺，這不是輕功裡極為罕見的『兜雲馭風』身法麼？」
靳百器冷冷的道：
「兵來將擋，水來土掩，干一個是一個，管他具有什麼身法！」
三個白衣人就落在堂屋前面的石階下，這一接近，三人的相貌看得更清楚了：酷肖的三張大長臉，三角眼，獅子鼻，配上相似的三副薄嘴，臉孔及手臂上，凡是露出衣衫之外的部份，全是黑毛茸茸，卷雜一片，模樣好不驚人！
嚥了口唾沫，范明堂吶吶的道：
「看他們的招子……二當家，顏色和我們不一樣！」
是的，三個白衣人的三角眼，眼珠全泛著瑩瑩的碧綠色澤，從這項特徵判斷，他們很可能不是出自中原的人，不是出自漢族的種。
靳百器早已注意到這一點，他正在嗟歎，「大龍會」也委實算煞費心機了，為了應付這場關係生死存亡的拼戰，連三山之外的異種幫手都拖了來，還有誰比得上他們的耐性、他們的花巧？
三個白衣人中，站在最前面的一個衝著靳百器咧嘴獰笑，展露出他那一付白森森的利齒來，聲調在粗啞裡別有一股混濁的雜音：
「你們都是『鷹堡』的餘孽吧？」
靳百器淡淡的道：
「這只是你的說法，朋友。」
白衣人磔磔怪笑：
「『鷹堡』現在的頭子叫靳百器？你去找他來見我！」
靳百器也微笑道：
「我就是靳百器，所以，我已經見到你了。」
說話的白衣人死盯著靳百器，揚著一雙濃眉道：
「看你這副模樣，好像相當的輕鬆自在，難道說，眼前的情形，竟不會使你覺得驚奇疑惑？」
靳百器道：
「我為什麼要覺得驚奇疑惑？」
白衣人大聲道：
「因為你們都已掉進一個陷阱——一個死亡的陷阱！」
哧哧笑了，靳百器道：
「陷阱在哪裡？」
白衣人用左手拇指往自己胸口一點，傲刺刺的道：
「我們兄弟就是！」
上下打量了對方片刻，靳百器道：
「直到如今，還不曾請教過三位的高姓大名，三位既是來收魂的，倒不能不知道來處與去處，也免得一朝入了陰曹地府掛不上號；朋友，撂個萬兒給我們聽聽如何？」
白衣人碧瑩瑩的眼睛更顯得幽綠了，他面孔微抬，以濃重的鼻音道：
「西疆『大哈班』盆地有一座『青玉廟』，廟裡供奉的是『月光菩薩』，菩薩有六手六足，頭盤金蛇，腳踏赤虎，神通浩大，法力無邊，從廟裡出來的修士，一律白衣賽雪，不沾纖塵，皎潔有如銀月光華，勇猛異常；當地居民都稱呼他們是『玉廟大尊』，他們本身卻很謙虛，只自認是菩薩的子弟，對外僅以『月光使者』來表示身份……」
靳百器靜默了一會，緩緩的道：
「中土武林，也對這些人有個習稱，叫做『哈班番妖』，朋友，不管稱謂如何，大概三位亦是『青玉廟』出來的『大尊』了？」
白衣人碧眸透赤，惡狠狠的道：
「假如有人以『番妖』相視我們『月光使者』，便是對菩薩的大不敬，大不敬的行為就必須遭到嚴懲，非殺不可！」
靳百器道：
「只以稱謂之異，就待索人性命，你們供奉的菩薩也未免過於心狠乎辣了！」
白衣人大喝：
「你是何人何物，豈容隨意評論我們『青玉廟』的『月光菩薩』？」
靳百器的大砍刀在手上轉了—面，他們不慍不惱，氣定神閒的道：
「就算我犯了三位的忌諱，三位『大尊』在動手『嚴懲』於我之前，是不是也可以報個名姓給我知道？我說過，既使我認輸服罪，入了陰曹地府，總不能迷糊得不知是哪一位送我上的路吧？」
白衣人重重的道：
「很好，你們中上江湖道上有兩句俗話，說是行不改姓，坐不改名，我們也是一樣，我叫鐵英，這兩個是我的兄弟鐵雄、鐵真，『大哈班』盆地的人，都叫我們是，座前三使』一—」
眼皮子微微跳動了一下，靳百器慎重的道：
「『青玉廟』主持『明月慧僧』是你們什麼人？」
鐵真得意的咧嘴—笑：
「慧僧大師即是我們三兄弟的師父，嫡傳的師父，這，可和一般的廟中修士大有不同——」
靳百器道：
「皆屬『哈班番妖』之流，我看也沒有什麼不同！」
一直站在靳百器身邊的范明堂，再也忍不住的插嘴進來：
「不管你們是什麼出身、幹什麼吃的，無非為虎作倀，唯利是圖，拿人的銀子替人賣命，一窩子下三濫而已，沒啥清高之處，所謂皎潔如銀月光華，那是笑話！」
鐵英的一雙三角眼驟然圓睜，暴喝如雷：
「我們與『大龍會』之間是何種協議，豈容他人置喙？你這小子膽敢信口雌黃，惡言污蔑，說不得第一個就要拿你開刀祭旗？」
范明堂胸膛挺起，形容凜烈：
「姓鐵的，從一開始，你們就不曾打算饒過誰，我要是含糊，今天也不會站在這裡，不必囉嗦，是好是歹，老子等你們放馬過來！」
靳百器含笑點頭：
「就是這話，明堂！」
鐵英一指靳百器，獰聲笑道：
「你們死定了，通通死定了，這一遭，我兄弟三人若非將你們殺得片甲不存、血流成河，決不罷休！」
靳百器伸手拍開坐騎，大砍刀拄在身前，語調已轉為生硬：
「單憑三位『大尊』之力，恐怕做不到這一點——我們且看是誰待納命吧！」
范明堂在旁低聲道：
「二當家，看樣子，這三個番妖似乎真要豁上，以寡凌眾，不知他們憑借的是什麼？」
靳百器靜靜的道：
「可能他們的確各具一身好本領，至少，他們自己認為如此！」
又嚥了口唾沫，范明堂喃喃的道：
「娘的，真是瘋狂……」
靳百器道：
「人間世上，盡多瘋狂之事。」
范明堂尚來不及再說什麼，那位有「座前三使」之稱的頭號「使者」鐵英已跨進一步，只是邁出了這一步，人不但逼至近前，更且憑空騰升三尺，一雙巨大又粗厚的手掌，呈現著奇異的紫紅色澤，當頭扣向靳百器的天靈！
一聲斷叱起處，范明堂搶先反擊，他挫身拋肩，堅實的三節棍「嘩啦啦」激揚而起，棍端抖得筆直，狠戳鐵英揮落的掌心。
鐵英獰笑若嗥，掌式不變，范明堂抖起的三節棍甫始與他的手掌接觸，彷似撞上一尊深嵌入地的巨石，力道逆轉，猛然回彈，范明堂心脈悸震，倒翻五步，差點就嗆出一口血來！
靳百器動作如電，大旋身，砍刀飛閃，橫切鐵英兩肘，而鐵英白衣飄拂，人似幻魂，影現影沒，不僅躲開了靳百的犀利攻擊，掌勢串連下，更將靳百器逼得數度騰走，幾乎退出圈外。
所謂得家一伸手，便知有沒有；靳百器和對方雖然只過了幾招，已感到壓力沉重，施展受制，他明白這次碰上了勁敵，要不好生打起精神應付，恐怕就沒有往後的指望了！
大砍刀兜映出一蓬寒光，有如爆開成片的焰雨，參差繽紛的芒彩罩向鐵英，但見鐵英的雙掌翻飛，渾厚的罡氣密織反捲，居然以他強勁的掌力硬拒，半步不退不讓！
剛剛順過氣來的范明堂，又是一聲暴吼，身形晃動，從斜側再撲，鐵英肩頭輕聳，已經飄開七尺—一把空位讓給了他的二弟鐵雄。
鐵雄身形微塌，掌勢由下往上抬揚，「呼轟」之聲驟起，一片無形勁道宛如平地突成的風暴，挾著窒人呼吸的強猛威力推向范明堂，饒是范明堂掄棍旋走，拚命躍閃，勁氣拂及肩緣，也幾乎撞得他一頭跌倒！
就在此刻，半空中一聲叱喝，「狼婆子」崔六娘已經飛身掠來，手上一雙「蠍子短劍」炫映生寒，流芒璀璨裡，直取鐵雄。
劍尖顫閃著只距離鐵雄的眉心尚有寸許，但這位「玉廟大尊」卻毫無躲讓的意思，他掌影貫連，有如祭起漫天的邪蝙飛翼，鍥而不捨的緊緊迫襲范明堂，對於崔六娘的攻擊，甚至眼皮子都沒抬一下！
崔六娘正感詫異，同時亦加快了劍招的去勢，於是，這鐵雄的傲岸反應便立刻有了答案——
他並非傲岸，不但不是傲岸，實則乃為一種戰術上的巧妙運用，他把崔六娘的銳力吸引近前，而崔六娘的側背破綻就暴露給蓄勢待發的鐵真了。
鐵真和他兩個哥哥一樣，也是只用一雙肉掌上陣，同時兄弟幾個默契極好，崔六娘的側背部位暴露眼前，他的掌沿也已利刃似的橫削而到！
猛然拳腿擰腰，崔六娘身形斜滾，傾力躲避，鐵真的指尖劃過她的背脊，雖未確實，卻也在一聲裂帛之聲裡給這位『狼婆子』背上添加了一抹血痕！
崔六娘怒罵不絕，翻了個空心斤斗倒折而回，「蠍子短劍」起如驟雨狂風，悍不要命的撲向鐵真，光景是豁上了！
現在，靳百器斗的是鐵英，鐵雄正攆得范明堂團團打轉，崔六娘和鐵真打得難分難解，由形勢上看來，「鷹堡」這邊顯然已落下風。
逐漸的，散佈在四周的「鷹堡」弟兄開始往雙方拚殺的現場集中，眨眼間兩條人影飛掠向前，兩柄鬼頭刀霍霍閃劈，直取鐵英！
加入支援的這兩人，乃是大頭目洪琛與龐騰蛟，他們甫始行動，便採取了強攻狠撲的戰法，鐵英狂笑如雷中，欣然後退，雙掌圈合，兜頭已將兩人罩入密密穿織的掌影內！
鐵英的用心，靳百器立刻有了頓悟，他刀似流電，硬切而入，口中一邊大喝：
「你們退下，這裡由我獨力應付——」
此言未畢，鐵英猝然從大砍刀揮閃的微小隙縫中竄過，大旋身，一掌抖起恍同石火，重重擊打在龐騰蛟的左胸，掌力之猛，直將龐騰蛟整個人震起六尺，滿口的鮮血裡夾雜著清晰的骨賂斷裂之聲，連手上的鬼頭刀也拋脫出丈許之外！
靳百器雙目如火，刀向地插，身形隨著刀刃的倏忽彈顫，有如怒矢般暴射而出，此刻，鐵英的掌勢剛剛轉卷洪琛，恰在待發未發之際。
由於靳百器的來速太急太快，鐵英發覺他已不及在斬劈洪琛之後尚有自保的餘暇，須臾間，他喉中悶嗥，人往下蹲，揮掌反迎靳百器。
刀鋒挾著銳氣擦過鐵英的頭皮，鐵英反擊的雙掌便準確無比的按向靳百器的下腹，而明明已經掠過去的刀鋒，竟在靳百器的左手橫推右肘之下，「削」聲回轉，鐵英氣得狂吼一聲，急忙收掌斜躍——
便在此刻，洪琛往前猛衝，連人帶刀撞向鐵英！
雙手的變化有如瞬間綻放的花蕾——鐵英手臂伸縮，「鏗」的一聲便抓住了鬼頭刀的刀背，另一掌結結實實的劈上洪琛背心，但是，洪琛卻並未像他所預料的都樣應聲倒地，更弓背昂首，一頭衝進他的懷裡！
鐵英驚怒之下，膝蓋上抬，把撞入懷裡的洪琛頂拋三尺，當鮮血如同赤霧般漫起，洪琛又一個翻滾死死抱住了他！
雙方的糾纏只為一剎，但對搏命的高手而言，這一剎即乃永恆，在洪琛第二次纏住鐵英的時候，靳百器的大砍刀已狠狠斬入鐵英的頸骨，利刃切肉的聲音沉悶傳揚，一顆斗大的腦袋已骨碌碌滾出數步。
追逐范明堂的鐵雄看在眼裡，不由目眥皆裂，狂號若泣，他丟下范明堂，凌空迴旋，彷彿一朵翻湧的雲飆，當頂捲至。
靳百器亦早已橫了心、嘔了血，鐵雄的身形才轉，他已騰升迎上，大砍刀隨著他掠飛的動作驀然將大把的光束朝四面八方散開，晶瑩寒凜的流芒穿射進濺，像一顆突兀炸碎的冰球，也恍似萬弓齊發的強矢，而鐵雄的身影捲入，連串撕裂碰擊的怪異聲響便不斷了。
二條人影猝分兩側，靳百器搶出幾步，始堪堪用刀撐住身子，他的臉色透青，唇角溢流著一抹蜿蜒的血滴，鐵雄在他九尺之外，正目光僵滯的注視著自己的肚腹，他的肚腹洞開了一個可怕的傷口，腸臟瘰疬拖拽於地，尚在蠕蠕顫動，活似盤捲著一堆剝去皮的怪蛇！
於是，和崔六娘拚鬥中的鐵真亦彷若頓時發了癲狂，他倏起疾退，奮力衝突出崔六娘的羈絆，人像一股飛旋的龍捲風，以無可言喻的強猛力道撲擊靳百器！
鐵真的行動，靳百器當然不覺意外，非但不覺意外，他甚至已在等候這位「大尊」的到來，鐵真身形甫移，他的大砍刀已在一個燦亮的大圓中搶先揮出。
魁梧的軀體在觸及刀刃帶現的弧光之前瞬息，猝然上升三尺，卻在上升的同時倒翻而下，掌勢湧捲宛如錘杵並舞，勁渾力沉，靳百器閃避連連，照面裡已被逼得險象環生！
崔六娘一聲不響，「蠍子短劍」顫眩炫群星散灑，珠玉飛濺，劍尖破空，發出密集的「嗤」「嗤」之聲，直指鐵真而來。
姓鐵的吼如霹靂，掌影迴圈，呼呼轟轟的又反拒崔六娘，雙方接觸之下，崔六娘腳步踉蹌，立步不穩，歪歪斜斜的往後倒退，鐵真一聲暴叱，拔起半空，有若蒼鷹攫免，驟撲直落，模樣恨不能將崔六娘一把撕碎！
大砍刀的光芒，便在此刻與靳百器的身子融合為一，鋒口迴繞著他的形體急速飛旋，凝聚成一道寒氣森森的光柱，光柱以驚人的去勢長射而出，貿然一看，彷彿白虹貫日，匹練經天，連空氣都發出了裂帛似的嘯吟！
鐵真雙掌翻抬，罡力在剎那間濃縮成一股有實無形的強猛勁道，對準飛曳來近的光柱死命狙擊，兩邊全是貫足真力，全功施為，只見冷焰閃掣，氣流湧蕩，劈啪之聲不絕，靳百器身形打橫摔出，貼地一個溜滾又挺身站起，而剛一站起，鮮血已自口中噴出！
那鐵真便趴伏在另一端，光景活脫是在同一時間被千百把快刀斬落，血肉模糊，形若分屍，情狀慘不忍睹！
滿頭大汗的崔六娘急奔過來，雙目凸瞪，表情駭然：
「我的皇天，二當家，你這一次可被折騰得不輕，氣色壞極了！」
抹去唇角的血漬；靳百器咬著牙道：
「大娘，快退……」
崔六娘迷惘的道：
「我們也巳勝了這——仗，你身子又受了傷，何須如此急著撤走？」
靳百器扭頭對著那邊的范明堂嘶吼：
「明堂，即時下令退卻一一」
范明堂不敢多問，馬上嘬唇出聲，發出撤退信號，圍聚四周的「鷹堡」人馬正各自歸隊，紛紛後移，陡然間，一聲巨響爆傳，石破天驚裡火光騰空，煙硝晦迷，但見屋掀柱裂，簷折瓦飛，強大的震撼力量宛似把地面都翻轉了！
濃黑的煙霧帶著嗆鼻的火藥氣味翳漫於空間，幾度猛烈的震波便將人體拋擲，馬身橫甩，爆炸的力量撕開一切可以撕開的東西，毀滅—圳可以毀滅的物件，於是，房屋倒塌了，上地扭曲了，許多生命便巳殞落。
到處是殘缺的人馬肢體；到處是零碎的五臟六腑，血肉斑斑，滿目瘡痍，一日才之間，原來的「通利睹場」，已變成了人世煉獄！
哀號聲起落著，呻吟聲不斷，僥倖活存的人也在相當時間的怔愕後方才恢復神智，於極大的驚悸裡趕忙急著救援傷患，悲慘的是，可救的傷者卻太少了……
殘月、破廟，暈黃一燈。
靳百器自夢靨般的晦室幻境中睡醒過來的時候，首先感到的是那種遍佈全身的鈍痛，胸口的悶窒，以及喉頭間無比的焦渴；他努力撐開竣澀的眼皮，翕動著乾裂的嘴唇，然而卻發不出半點聲息，於是，一隻強有力的手伸到他的頸後，將他的頭微微托起，一碗涼沁又透著淡淡苦味的飲料湊近他的唇邊，讓他一口一口的啜飲下去，當喝完碗裡的汁液，他已覺得舒坦多了，精神上亦略有了振作。
視線由朦朧逐漸轉為清晰，他首先看見的是身邊持著瓷碗的這人，這人是范明堂，雖然頭上纏著泛染血跡的白布，形容枯槁憔悴，他依舊一眼便可認出，是范明堂沒錯。
抬眼上望，破落的屋頂露進一抹天光，暗淡的月華慘然映著樑柱間垂掛的蛛網，灰黑的神幔只剩下半片還在習習夜風裡飄蕩，偶而傳來的一聲呻吟，使他心魂歸竅，驟然思憶起一切的前因後果來——
范明堂微俯腰身，低沉的開口道：
「二當家鴻福，到底是醒過來了……」
靳百器睜開眼睛，嗓調顯得出奇的沙啞：
「這……這是哪裡？」
范明堂幽幽的道：
「一座破山神廟，如今我們是在『青牛嶺』的山坳深處，隔著『吳縣』已有六十多里了……」
艱困的吞嚥著口水，靳百器吃力的道：
「明堂……我當時可是暈了過去？」
點點頭，范明堂道：
「說起來是老天保佑，二當家你原本已經受創甚重，搖搖欲墜了，爆震才起，你人已仆倒，就在你仆倒的同時，一蓬炸飛的磚瓦正好從你背後掠過，要是你還站著，情形便不堪設想了……」
靳百器沉沉的道：
「那次爆炸，我們……折損了多少人馬？」
范明堂臉色陰暗，囁嚅著道：
「犧牲相當大……二當家，這些事，好不好等你身子痊癒以後再說？」
靳百器傷感的道：
「自從破堡以來，明堂，我們何曾過過一天舒坦日子？橫逆當道……處處災血……不管什麼異變、什麼惡耗，我全承坦得起……明白的說，對於種種不幸的感受，我早已麻木了……」
舔舔嘴唇，范明堂吶吶的道：
「是崔大娘一再交待，二當家養傷期間，千萬不能讓二當家憂神煩心，否則，郁燥損及本元，身子恢復得就慢了。」
靳百器眼神微亮，略略提高了聲音：
「崔大娘安好無恙？」
范明堂忙道：
「她沒有事，當場只被震跌一跤，甚至連塊油皮都未擦破。」
靳百器寬慰的道：
「這才算上蒼保佑……明堂，為我們『鷹堡』的血仇，『鷹堡』的人能以死得，而且死而無憾……崔大娘仗義相助，純係出自熱忱，肇於公憤，如果她有了什麼長短，我們就於心難安了……」
范明堂道：
「二當家說得是。」
頓了頓，靳百器又道：
「告訴我，我們傷亡的情形如何？」
范明堂遲疑了一會，才硬著頭皮道：
「二當家既然一定要知道，我也不敢不照實回稟，但盼二當家心要放寬，朝長遠打算，切莫過度傷神，壞了身子……」
靳百器緩緩的道：
「我說過，我還受得起。」
范明堂嗓音沙啞的道：
「爆炸的當時，我們兄弟現場就被炸死了四十多人，受輕重傷的約摸有二十餘名，等一路撤下來，又死了八員，總共一百二三十個兄弟，整整折損了近半，六翼中的『藍鷹』阮漢三、大頭目鄭祥松俱已殉難，『黑鷹』徐鐵軍亦受創不輕，一條左臂可能就要報廢……」
靳百器沉默了片刻，驀地打了個寒噤：
「『大龍會』方面，可有伏兵適時殺出？」
范明堂臉上浮現起僥倖的表情，頭一次有了一點隱隱的笑容：
「有關這一樁，我也一直覺得納罕，當我們被炸得人仰馬翻的時候，假若『大龍會』按有伏兵，趁機殺出，則我方必然全軍盡沒，半口不存，但怪的是居然沒有任何進一步的情況發生，事後我在想，大概是他們百密一疏，沒有顧慮到這一層上，也活該我們走運，賺了一遭不幸中的大幸！」
靳百器神色痛苦的道：
「你的判斷，只怕差了……明堂，『大龍會』能夠安排下像鐵家兄弟這種自殺式的西疆好手來剪除我們的實力，又暗裡埋設了如此狠毒寡絕的火雷之計，步步班班，皆有周密的籌劃，誘導我們逐漸陷入死亡絕地，而類似『通利賭場』劫後因應之策，他們豈會有所疏忽？不，他們不可能疏忽，我的看法，是他們把人馬調集到另一個戰陣去了……」
腦筋一時尚未轉過彎來，范明堂不解的道：
「把人馬凋集到另一個戰陣去了？二當家，你的意思是指……？」
靳百器喘息著道：
「『近安城』……明堂，我是指『近安城』，老孟和胡甲去的地方！」
臉色倏變，范明堂脫口驚呼：
「糟了！」
靳百器等到呼吸稍平，始愴然低語：
「但願我的估算錯誤；儘管我們早先所得的消息，已對老孟那支隊伍頗為不利，卻仍還抱著一線希望，而如果我的臆測是實，老孟他們的生機就十分渺茫了，恨只恨我們卻難以插手相助……」
范明堂又是悲憤，又是迷惑的道：
「二當家，『大龍會』原該衝著我們幾支人馬佈陣對仗才是，因為主力在我們這裡呀，為什麼竟捨本逐末，反向著老孟他們去大費周章？」
靳百器苦澀的道：
「我在想，他們可能認為靠著鐵家兄弟，靠著那一堆火藥，已足夠將我們收拾乾淨了，對付老孟的人，僅乃手段上的變換運用而已……」
范明堂咬牙切齒的道：
「『大龍會』上下，全是一干刁狡陰毒的雜碎，天打雷劈的惡畜，他們好狠、好奸、又好卑鄙，利用形勢製造混亂、散佈謠言，使我們中計受騙，誤入歧途，一步錯，滿盤輸。二當家，我們上當上慘了……」
搖搖頭，靳百器沉重的道：
「錯是錯了，卻不見得已經滿盤皆輸……明堂，我們還有人，還有匡復的力量，除非『鷹堡』所屬全已死淨滅絕，便仍有血債血償的機會，但得一口氣在，必不與其甘休！」
是的，但得一口氣在，必不與其甘休；范明堂望著神案上的一燈如豆，心裡卻莫名的起了一陣悲哀，此情此景，壯志何堪？
整整躺了十五天，靳百器才能勉強起身行動，但仍然形色憔悴，精氣虛浮，走幾步路還得用枴杖支撐，稍微用力便心悸不已，他自己當然明白，這一次身底子的虧損，可委實不輕。
住在山神廟裡的一窩子殘兵敗將，除開又因傷重死去兩個，其他的人倒已逐漸恢復體能，沒有大礙了，只是那股子悒鬱之氣卻難以消散，成日價大伙的面孔都是陰沉沉的，彷彿有一片暗影籠罩在每個人的心上。
這「青牛嶺」本是個極為偏僻的所在，山神廟又座落在山坳子的深處，不僅隱密，又毫不惹眼，安全問題暫時尚無須顧慮，只是身處荒野，日子久了不免令人情緒低落，見山不是山，看林也不像是些林了。
靳百器獨坐在廟後一條山溪之邊，目光定定的注視著清澈又冷洌的溪水淨淨流淌，溪水反映著山林的倒影，在波光裡連連折蕩晃動，他歎息著，人生種種，豈不也若水波的中的景像？虛實交疊又飄浮不定。
當崔六娘來到他身旁的時候，正好聽到一聲低吁漾散，這位「狼婆子」加快幾步，並故意有些誇張的發出一陣笑聲：
「難怪四處找你不著，二當家，你卻獨個跑到這裡享清福來啦！」
靳百器目迎崔六娘來近，唇邊泛起一抹苦笑：
「是什麼時候回來的，大娘？」
崔六娘用手背抹去額頭的幾點汗漬，透了口氣：
「剛剛才到一會，找了你老半天不見影，還是金秀說好像看到你一個人往這邊走了過來；二當家，放寬心，別成天折磨自己，事情弄到這步田地，也不是你的錯，老天不幫忙，又該怎麼說！」
靳百器搖搖頭：
「不能怪老天不幫忙，大娘，是我們估計錯誤，先失先機，而我又是領頭的，這個責任，我不承當，卻叫誰來承當？」
崔六娘連忙岔開話題：
「今天覺得怎麼樣？好點了沒有？」
靳百器道：
「每天都有進步，就只覺得幅度上緩了點，有時難免心焦……」
一屁股坐到一塊石埂上，崔六娘道：
「俗話說得好，病來如山倒，病去如抽絲，養傷養病，都要慢慢來，哪有一下子就能活蹦亂跳的道理？尤其你這個傷，簡直到了要命的地步，若非你身底厚，本錢足，換成別人，恐怕早挺屍了！」
靳百器道：
「虧得大娘你悉心照顧，關切有加，否則，尚不知會是個什麼情形呢。」
崔六娘呵呵笑道：
「對那歧黃之術，我只是多少知道點皮毛，你這遭受傷恁重，老實說，我已慌了手腳，根本不敢擅出主張，只是我巴巴趕到『青牛嶺』前面六十多里那個鎮甸上，找到一個老郎中討的藥方，如今看來，那老小子畢竟還有幾分門道，總算把你救活過來了。」
靳百器緩緩的道：
「鐵家兄弟的掌力，委實渾厚沉重，氣凝成形，著體如錘，我在二進三出之下猶能保命，如今回想，真屬僥倖。」
「嗤」了一聲，崔六娘道：
「二當家，那三個妖番任是掌功不凡，又能奈何？仍然不敵你的刀快！」
靳百器道：
「你也明白，大娘，較手搏命，有時候運道的好壞，亦攸關成敗。」
崔六娘笑道：
「你就別自謙了，我又不是沒有見過你出手，乖乖，那等神勇，世間罕見，與其說『大龍會』的人顧忌『鷹堡』，還不如說顧忌你個人來得貼實！」
靳百器正色道：
「大娘出去這兩天，可探到什麼消息？」
崔六娘本能的壓低了嗓音：
「『近安城』那邊，居然沒有什麼風吹草動，我找過好幾個有關係的朋友打聽，都表示煙寂水死，未聞騷亂，老孟與胡甲那支人，就好像突然消失了一樣，半點蹤影俱無……」
怔了一會，靳百器道：
「大娘，你的消息來源，可靠麼？」
崔六娘十分肯定的道：
「沒有問題，這不是逼他們賣命，更無須拿他們身家冒險，只探詢口風，能說多少彼此心裡有數，誰也扯不上誰，而這點交情，也是拿多少淵源利害換來的……」
頓了頓，她又道：
「倒是『吳縣』縣城的事，卻鬧得沸沸蕩蕩，江湖皆知，且繪影繪形，什麼傳聞都出來了；有的說『鷹堡』上下，全已遭劫，有的說只單單逃出一個你，還有謠言說西疆玉廟大尊臨陣近百，施掌心雷，發霹靂火，掀地裂屋，燒得『鷹堡』兄弟殘屍遍地，半口不存……總之傳言紛紛，莫衷一是，有些話聽在耳中，能玄虛得叫人啼笑皆非……」
靳百器沉思著道：
「奇怪，老孟和胡甲那—干人，怎麼會沒有情況發生？」
崔六娘謹慎的道：
「二當家，呃，我只是問一問，沒有別的意思，如果我說錯了，你可千萬不要見怪——你看，他們會不會臨陣抽腿，轉了方向？」
注視著崔六娘，靳百器道：
「你是說，大娘，老孟他們心存畏懼，棄令而逃？」
崔六娘忙道：
「我只是臆測，二當家，天底下沒有不可能發生的事……」
靳百器平靜的道：
「但這種事不可能發生，假如他們有心背棄『鷹堡』，在破堡之後就不會再厲盡艱辛的回來聚合，他們有暇隙的時候不走，就不會等到大不義的關口上走了，我瞭解他們，大娘。」
崔六娘迷惘的道：
「可是，事實上他們這一支人馬已經銷聲匿跡，音訊俱無，設若他們確然依令而行，『近安城』方面又怎會風平浪靜，雞犬不驚？殺伐就是殺伐，不可能不露絲毫跡象！」
靳百器沉重的道：
「我在想，大娘，他們或許在未抵『近安城』之前，已被對方攔截狙擊！」
兩眼驟睜，崔六娘驚愕的道：
「你是怎麼想到的？」
靳百器臉色陰晦的道：
「因為只有這個可能，才能解釋他們銷聲無跡的原因，而證諸『大龍會』的狡滑機智，所行所為的種種狠毒手段，發生此等異變，亦不足為奇……」
崔六娘怔忡良久，才長聲歎息：
「二當家，你有沒有覺得，從我們與『大龍會』展開爭鬥到現在，凡事總是遲了人家一步？任何狀況的發生，他們似乎都能提早掌握先機，使我們處處受制，般般失算……我不明白，他們那一窩子裡，到底有個什麼智謀超群、計比諸葛的奇才？」
靳百器慘然—笑：
「他們之中並沒有這樣的奇才。」
崔六娘道：
「既然沒有這佯的奇才，他們卻為何算計得如此精準、行動得這般周全？好比洞若觀火，十有八九部頂著先鞭？」
靳百器沉默了片歇，始低啞的道：
「大娘，凡是一個組合、—個幫口，都有其習慣行事原則、應變方針，如果你的地位又夠高，對他們的一慣措施和可能的舉止，是不是便會有比一般人較正確的估算？」
崔六娘眼光閃亮，點頭道：
「不錯—一」
靳百器接著道：
「假設你有了以上兩個條件，再加上你對組合裡各個人的認識與瞭解，明白某人的脾性，某人的心態，某人的愛憎等等，配合以上的兩個條件，你對他們的進退曲回，是否就越發心知肚明，通達明澈了？」
崔六娘把嗓調放得極輕極輕的道：
「你是說，是說……莊婕？」
靳百器沉沉的道：
「我想，沒有別人。」
猛一咬牙，崔六娘恨聲道：
「這個賤人，她怎能做出如此傷天害理、大逆不道的事來？！」
靳百器辛酸的—笑：
「她已經做了，大娘。」
崔六娘表情嚴肅的道：
「二當家，對你這位嫂子，你總該有個打算吧？」
靳百器道：
「很難；但免不了要有打算，問題是有沒有那個機會，到不到得了那一天……」
用力在自己的大臉上搓揉—陣，崔六娘的模樣似是恨不能搓去那—臉無奈的氣憤與懊惱，但聲音卻因此放緩了許多：
「你的處境，你的心情，我都很瞭解，二當家，我只是為你怨恚、替你不平！」
靳百器愁眉不展的道：
「多謝大娘的體諒，但人間世上，原就有不少相互矛盾的因擾，譬如我嫂子的這個問題。牽扯著當家的情份、小傑的血緣，我個人與她的交誼，在在都難以令人有所決斷，然而睽諸大倫，衡之綱常，於理於法又無可姑息，兩種極端的沉壓，選擇起來便大為不易了……」
崔六娘道：
「可是，遲早你必須擇一決斷。」
靳百器垂下目光，神態蕭索：
「我知道……」
雙手交疊於膝，崔六娘道：
「二當家，在這山坳子裡，我們也待了半個來月，往後你可有什麼打算？窩在此地，終非長久之計，何去何從，你該預為計劃才是。」
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