正文 第十七章 文 / 上官鼎
在天都峰水蓮村，翠柏叢中，荷塘畔的淨室茅廬之中，魯穎姑娘三復斯言，說出她邀約祁靈是別有用心。這「別有用心」所指為何？魯穎雖然當時沒有說出，但是在祁靈的心裡，彷彿有一種難以言喻的感覺，他感到魯穎姑娘既然如此約他前來，想必惡意不多。
這一瞬間的感覺上改變，祁靈似乎也說不上來有何理由，事實上，往往有許多心靈上的感受，不是一般道理所能論知的。
所以，當魯穎隔窗遙指之際，祁靈消除了一切防範的心情，站在魯穎身側，朝上看去。這間淨室的窗片，正是盤竹縷花，別饒風味。隔窗看去但見窗外仍舊是濛濛一片，難辨西東。他不知道魯穎要他看的是什麼？
正是祁靈微有不解之際，魯穎微微回視，含笑說道：「家兄一身巧藝，譽如巧奪天工，當不為過。水蓮村雖然看不見天都峰上的一切，但是，天都峰對於水連村內若干動靜，雖不能稱之瞭若指掌，卻也歷歷在目。」
祁靈聞言大駭，不覺說道：「武林之中，但聞練有天耳通的神功。數十丈之內，蚊蚋之聲可辨。這還只是耳間未曾實見，是否有此一說，尚在未可盡信之間。難道令兄竟練就比天耳通更為精奧的神功，能夠相隔數里，而暗中神特麼？
魯穎微微一笑輕盈走上前去，隨手施下窗簾，掩住室內燈光，不會外洩。
然後搖頭笑道：「數里這外，暗中視物，非視仙莫能如此，家兄豈能有如此能耐？其中巧妙，容再詳敘，此刻時間倉促，不容多談，不過我可以告訴祁兄此時此地，我們不僅無慎於家兄的窺視，更他能親目所睹。」
祁靈聽到魯穎說道：「千招未必，但是，力鬥數百招，便可盡釋所疑。
然後祁兄且在水蓮村安居數目，魯穎自白用心。」
祁靈嚴謹地點頭說道：「魯姑娘用心良苦，必有極重大之事，相告於祁靈。萍水相逢，何承姑娘如此開誠相視，祁靈至為感佩。正如姑娘所言，時不我與，不容延宕，以免生變。祁靈就此與魯姑娘，各自長劍在手，虛應故事，然後祁靈再洗耳恭聽。」
魯穎搖頭說道：「揮劍舉手之間，斷不可虛應故事，家兄機智過人，真假豈有分不止之理。如此反而弄巧成拙，畫虎不成。祁靈兄儘管使出掌劍真實功夫，魯穎但求力保，支撐下來，料無妨礙，祁兄毋須在這上面擔心。」
祁靈聞言臉上不覺微微一紅，頓使他想起黃蓋湖畔的往事，自己曾以一著機先之失，幾乎被魯穎姑娘逼落湖底，一時只好搭訕著說道：「令兄如果堅持不信，親來水蓮村察問又當如何？」
魯穎搶著說道：「我們兄妹之間，有這項口頭之約，他不來水蓮村，至少在這一次。」
魯穎說完話，臉上無由無故地泛起一陣紅霞，螓首不覺微微低垂，頓有嬌羞不勝之狀。但是頃刻間，又恢復了原狀，抬起頭來，兩隻晶瑩大眼，此刻竟又閃著淚光，若有無限悲憤之意，委婉地說道：「魯穎不顧一切忌諱，爭取得家兄這項協定，又不顧一切後果，邀約祁兄前來天都峰。用心之苦，無法暢言，且等稍後再談。祁兄請。」
祁靈對於魯穎如此情緒變化無常，忽而嬌羞無限，忽而淚跟盈眶，也是丈二金剛，摸不著頭腦。當時他竟不禁聯想起住在北嶽的須少藍姑娘，和此刻不知是否業已抵達黃山的叢慕白姑娘，難道這位魯穎姑娘與萬巧劍客魯半班之間，也有一段難言的隱痛麼？難道魯穎與魯半班之間，兄妹關係容有置疑之處麼？
剛一走出淨室，魯穎用手向右一指，說道：「此處林木邊緣，視界遼闊，若要人家看到我們動手過招，自然要選一處令人易於看到之地。」
說到此地，魯穎高叱一聲：「掌燈！」
叱聲未了，頓時數十盞高挑紗燈，同時亮起，圍成一個圓圈，空出一塊約莫有十丈方圓的地方，這想必就是魯穎所謂「容易讓別人看到的地方。」
祁靈毫不遲疑地，飄然擰身一掠，從許多高挑紗燈之間，穿身而過，落在當中，順手亮出七星紫虹桃花劍，氣停山嶽，抱元守一，等待著魯穎的進場，便要展開一場似真似假，非真非假的拚鬥。
武林之中，儘管許多對掌過招，毫無一點恩怨摻雜其間，甚至純粹為了印證武學，但是，顏面攸關，當仁不讓，誰也不肯輕易輸上一招半式，所以，祁靈這次與魯穎的辟場比劃，雖然雙方都已言明當面，只是為了掩飾天都峰上萬巧劍客魯半班的耳目，實地裡，祁靈卻是全神貫注。小心翼翼地面對這場似真似假的拚鬥。雖然祁靈並不是要存心找回黃蓋湖畔的面子，至少，他是準備全心全力地來領教這位萬巧劍客魯半班之妹，究竟真才實學如何。這未必不是探聽虛實的一種方式。
就在祁靈橫挑桃花劍，亮開門戶的時候，魯穎飄然跟進這數十盞高挑紗燈的圈內，左手倒背著鐵劍，右手突然向下延伸，虛空一按地面，只見她右手一按即起之際，周圍的紗燈「呼」地一陣，分從四周向中間聚集而來。
祁靈心神不禁為之微微一分，七星紫虹桃花劍一交左手右手橫掌內圈，正待翻掌而起，揮出一掌劈空勁道。正是他工功待發未發，心微有勃然之意之時，四周高挑紗燈，業已停止不動，依然豎立在四周，只不過是將原來十丈方圓之場地，如今圍成三丈不到，縮小了一倍有餘。
在三丈方圓的周圍，高掛著數十盞紗燈，光亮倍增，直同白晝。
魯穎收回右掌，望著祁靈，面含微笑說道：「祁靈兄請勿以魯穎故意賣弄，而有所見責，若要表現逼真，必須處處以天都峰一貫行徑相對，方可減人疑竇。天都峰雖然從不與外人交往，但是平素自詡稱絕武林，獨步當今的，便是這些巧奪天工的技巧設置。祁兄是一外來人，炫耀這些技巧、設置，自然是順理成章之事，所以，我若不賣弄炫耀，便要啟人疑窒。」
祁靈緩緩放下右手，不自覺地點點頭說道：「魯姑娘心細如髮，顧慮周全，令人好生敬佩。祁靈斗膽請問姑娘，水蓮村這些技巧設置，都是令兄的傑作麼？」
魯穎含笑說道：「水蓮村這點粗陋設置，算得了什麼？也不過是家兄略加指點，手下人所仿造的而已。比天都峰那種步步都是危機，時時都成死域的情形，水蓮村只能算是小巫之見大巫，不值得一提。」
祁靈皺著眉頭問道：「如此說來天都峰上的眾人，如何行走其間？」
魯穎忽然說道：「你我如此柱劍相對而談，哪像是訂約千招互拼之人？
我知道你要問的問題太多，此時我卻無法一一回答。」
說著話左腕霍然一翻，鐵劍一交右手，隨勢就盪開劍式，展開身形，口中並且說道：「祁兄留神。」
魯穎剛一盪開劍式，左手劍廖一領眼神，右手鐵劍，振腕抖花，頓時劍影重重，似刺還削，一招極其正宗的劍法「聞指落花」，展身、攻招、恍神、探意，無一不是中規中矩，極具威力地疾攻祁靈前胸「七坎」以下各大穴。
靈自然不敢怠慢，吸氣縮胸，腳下流水行雲，不著痕跡地悠然閃身，避招卸勢，而且間不容緩地貼身搶進，左手七星紫虹桃花劍穩抱不動，右手巧施大力指法，兩指如鉗，逕夾姑娘劍身。
祁靈心裡多少還是畏懼姑娘劍之上，那些難以防範的無名毒梭，所以上手一招，便出手想要力取鐵劍，而且祁靈還暗藏了一著絕計，趁著右手指取劍之際，左手桃花劍回肘襲入。即使右手鉗不到鐵劍，左手的七星紫虹桃花劍，也要削個正著。
祁靈如此深謀取劍的用心，顯然是出乎魯姑娘意料之外。長劍上手一招遞式已，一時招老無功，不易在千鉤一發之際，閃電收回，眼見得這柄鐵劍，不是沾在祁靈右手，落個互拼真力奪劍；便是挨上七星紫虹桃花劍，落個應聲而斷。
魯姑娘一身功力原不在祁靈之下，只是心存大意，才招致如此窘境。但是她畢竟是使劍高手，豈能如此上手一招，便再蹈黃蓋湖畔的覆轍？
就在這瞬即逝的時機，魯穎的右手鐵劍原式不收，手腕一使險勁，鐵劍宛如脫弩之矢，沖天直起，逕自脫離了祁靈左劍右指的範圍。魯穎人卻一滑而起，折身一式「海浪掏沙」，美妙無比地，只見她白裳微起，人從祁靈身旁，一掠而過，迎著那柄沖天而起，復又隕星墜地的鐵劍落個正著。
魯穎一把接住鐵劍，沒有旋回身形鐵劍反身下撩下探，輕靈已極地以攻為守，化過祁靈攻來的兩劍。立即嬌軀微轉，口中嬌叱道：「三丈方圓，活動不大，揮劍游鬥，不易看出真假。」
祁靈一怔，但是他畢竟是機靈之人，雖然一瞬之間，沒有會意出魯穎的用意，可是手中的七星紫虹桃花劍卻已經一變劍式，左右插花，上削下扎，劍幕重重，招招不實，看得人眼花繚亂，實際上沒有一招是真正遞到部位，也沒有一招是遞到兩成勁道。
魯穎人在對面，一支鐵劍更是使得劍花朵朵，劍嘯連連，但是，她也和祁靈一樣，沒有一招是招滿送到。
魯穎一面把手中鐵劍使得的麗繽紛，一面口中讚道：「祁靈兄！你果然機靈聰穎，一點即透。」
祁靈手中七星紫虹桃花劍劍呼呼兩劍，兩式「鐵樹銀花」一連使出，頓時紫芒大盛，使得周圍紗燈為之失色，一面口中說道：「魯姑娘休要廖獎？
姑娘究竟是何存心，祁靈至今未盡瞭然，方才姑娘不是說過，虛應故事易露破綻麼？此刻為何」
魯穎鐵劍避開迎頭紫芒，飛快地揮出一招「江流千里」，身形飛快地旋動，口中說道：「如今搞挑紗燈蝸集周圍，反而遮擋住不少，如此游鬥，遠處無法分開真假，就在這樣雙劍並舉，劍鋒四掠的情形下，任何言談，都無法傳人第三者的耳中。」
祁靈剛閃身避開迎面一劍，七星紫虹桃花劍劍兜圈又起，口中輕輕地「哦」了一聲。
魯穎接著說道：「你方才問到天都峰的何事？」
祁靈騰身一點，拔起兩丈多高，凌空一掃之後，飄然而下，七星紫虹桃花劍劍疾劃圓弧，一式「天外飛虹」，幾乎將兩條人影罩住，口中說道：「天都峰既是步步危機，自己人如何行走？難道也是步步小心，時時吊膽麼？」
魯穎輕輕地「嗯」了一聲，鐵劍疾走一招「落英繽紛，灑開一圈劍雨，口中接著說道：「天都峰步步危機，能夠知道其中全盤奧妙者，只有家兄一人，平時眾人各守其位，各司其事。超出自己司守的範圍，一如外人一樣，動掣得咎，隨時都有陷入死境。」
魯穎人在說這幾句話當中，手中鐵劍一連攻出三招，連環三式，嚴密無比。
祁靈顯然為魯穎這幾句話所分神，一時落得縛手縛腳，險象環生。好不容易左閃右挪，避開攻勢，這才反攻一招，「雲山出岳」。
搶進圈內，口中問道：「姑娘此話可否有未到之處？既然山上眾人也是不能輕出自己司守之地一步，日常行動，豈不都受拘束麼？」
魯穎鐵劍上下翻飛，身形矯若游龍，在三丈方圓的範圍內，人隨劍走，劍隨人行，口中應了一聲說道：「你問得極是，我應該說明一點，在平時，只要各種機關禁制，沒有發動之前，天都峰一如平常山嶽，安然無礙，任何人都可以暢行其間。我方纔所說的那種情形，系指一旦發生事故之時。」
祁靈忽然一收七星紫虹桃花劍，退到一旁，略含驚意地問道：「魯姑娘！
你身為萬巧劍客之妹，這天都峰全盤情形是否知曉。」
魯穎也收回鐵劍，望了一下山峰的遠處，說道：「你我相拼已不下兩百招，稍作休息，亦是情理之中。」
說著話，緩緩地走上前兩步，微微地搖頭說道：「方纔我說過，天都峰上除了家兄本人，沒有任何人能夠知道全盤的機關禁制的設置情形，我也不能例外。」
祁靈頓生失望之意，望著魯穎，輕輕地「哦」了一聲。
魯穎不動聲色地說道：「但是，家兄有一幅圖樣，是記載全盤機關禁制的設置情形，若有人能得到這幅圖樣，再加上武功卓越，天都峰上，便可以如入無人之境。」
祁靈一聽之下，大感竟外，不覺兩眼頓射疑惑之色，半晌才搖頭說道：
「魯姑娘！請恕祁靈大膽直言，如果不是你言中有詐，便是你用心欠明。姑娘與萬巧劍客情屬手足，意屬同胞，你為何將這等機密之言，告訴一個平素不熟之人。姑娘如能易地相處，當能體察此刻啟疑之心。」
魯穎慢慢地橫起鐵劍，晶瑩大眼睛望著遠處，極其沉重地說道：「魯穎與家兄之間，不止是同胞手足，而且還有師徒情份，魯穎一身功力，都是家兄親自傳授，按常理而言，我若如此吃裡扒外，斷為天理人情之難容。但是」
魯穎說到此處，滿臉黯然神傷，低頭半晌無語。
良久，魯穎才抬起頭來，向祁靈說道：「家兄近十數年來，所行所為」
剛一說到此處，突然一頓，兩眼神光迸射，對著山峰遠處，一看之後，復又向祁靈說道：「祁兄相疑於我，合乎情理之中。但是魯穎此刻無法詳言，只能告訴祁兄，魯穎所言忠切，俱是事實。至於魯穎為何要背叛家兄，稍後祁兄自然知道。」
言猶未了，就聽到不遠處有人朗聲傳話：「奉萬巧令牌，緊急求見姑娘。」
魯穎右手朝地上一按一推之際，數十盞高挑紗燈，一齊轉向來人發話的位置照去。只見一個中年黑衣漢子，雙手捧著一封書簡，上面插著一個小巧玲瓏的小令箭，恭恭敬敬地站在八丈開外的地方。
祁靈這時才看出魯穎姑娘，滿面秋霜，不怒而威，令人不寒而驚，站在那裡緩緩地說道：「留話來即可。水蓮村不容輕進。」
那人躬身應是，緊接著說道：「萬巧令牌傳話，請姑娘拆閱書簡，按書簡上所言行事。」
魯穎勃然說道：「胡說！天都峰上任何書簡，都不能命水蓮村照書行事，你連這點規矩都不明白，還怎麼能擔任這趟差事？」
那人一聽魯穎如此一說，燈光下頓時臉無人色，躬身說道：「小的奉萬巧令牌所差之時確如此命小的傳話。姑娘看過書簡，想必自有分曉。」
魯穎「嗯」了一聲，剛一揮動在手，立即一陣衣袂生風，從黑影中閃出一人，直撲那人面前，祁靈看到正是魯穎身旁的白衣小婢。
白衣小婢走到那人面前。取過書簡，驗過萬巧令牌。便飄然回到魯穎面前，遞上書簡。對面那人接回萬巧令牌之後一如釋重負一般，躬身後掠，直奔山峰隱暗不見。
祁靈目視這一連串的事情，心裡忽然有一種奇異的想法，當時微微地向後退了一步，右手依然緊握著七星紫虹桃花劍，望著魯穎輕輕地說了一聲，接著說道：「魯姑娘！請原諒祁靈不識禮數，我要請問姑娘，這封萬巧令牌緊急送來的書簡，是否為令兄萬巧劍客之手筆？」
魯穎聞言微微一愕，隨即嫣然一笑，點點頭說道：「祁兄明察秋毫，所猜極是。」
祁靈笑道：「如此祁靈索性要放肆一回，我要猜測這封書簡的內容，不知魯姑娘可容祁靈一猜。」
魯穎點點頭笑道：「這封書簡來得突然，我兄妹之間，雖然極少往還，但是，間或有事，家兄也偶來水蓮村彼此面談。像這待持萬巧令牌傳遞書簡，尚屬首次。既然祁兄要猜測信的內容，魯穎索性也不拆這書信簡，我也稍作猜測，然後當面開拆，互作對照如何？」
祁靈聞言一怔，不覺說道：「魯姑娘你真的不知道令兄傳遞書簡的用意麼？」
魯穎一正臉色說道：「祁兄！你至今尚在懷疑魯穎是存心叵測，要危害於你，而我們兄妹之間早已勾結好的麼？」
祁靈心事，被魯穎一語道破，不由地臉上一紅，面對著魯穎這天仙化人而薄有怒氣的時候，他又訥訥不能成言了。
魯穎接著說道：「不怕祁兄生氣，魯穎大膽狂言，如若魯穎要成心算計於閣下，還要如此假意周旋麼？當初無須祁兄進入水蓮村，便要閣下束手被擒。即是此刻魯穎一揮手之間，祁兄只怕也難逃階下之囚的命運。」
祁靈聞言勃然大怒，七星紫虹桃花劍上挑直起，揚眉昂首，正待說話。
魯穎擺手說道：「我絕無輕侮祁兄之意。雙拳難敵四手，好漢也是怕暗算。
在天都峰上，沒有和你硬拚硬鬥，祁兄縱有驚人之功，也徒喚奈何。」
祁靈豪氣又減，朗聲叫道：「魯姑娘」
魯穎這才露出一絲笑容，輕輕地說道：「祁兄！請原諒魯穎如此冒犯，涉嫌不敬！為了證明魯穎並無勾結陷害之心，言詞之間，也就不免稍有得罪，但是，祁兄當能相信，魯穎句句言出由衷。」
祁靈此時也覺得自己也確是有些過分緊張，而易起疑竇。當時魯穎如此侃侃而言，反而一時無話可說。
魯穎眼看著祁靈一臉窘意，不覺又嫣然一笑，說道：「魯穎一時為證心跡，口不擇言，祁兄幸勿介意。你我這一段爭執，原為這封書簡而起如今我當面拆開這封書簡，公開內容，以消祁兄心頭之疑，以平祁兄胸間之氣，如何？」
祁靈此時倒是不好意思看這封書簡的內容，當時拱手說道：「為了避免別人生疑，祁靈此時不便過目。」
魯穎略一思忖，將書簡放進腰間，說道：「這樣也好！客待魯穎說明一切之後，再看這封書簡不遲。」
誰知道就因為這刻時間的耽擱，幾乎斷送一對良緣，也幾乎將祁靈毀之於黃山天都峰下。
這一場似真似假的拚鬥，由於這一封書簡突如其來，而形成中斷，這千招之約，是否就如此了事？祁靈尚未決定，忽然山上號角大嗚，到處火光閃動，隱約之中，人影到處閃動。祁靈覺心裡一驚，回頭看魯穎時，魯姑娘也正露出驚詫之色，轉頭向身後不遠，叱聲問道：「小雲去察問一下，山上出了何事？」
說著轉面又向祁靈說道：「若無重大事件發生，不致如此深夜，全山齊動，祁兄請勿驚，稍待自有分曉。」
祁靈心裡忽然有一種想，不覺脫口說道：「莫非天都峰另有外客到此，引起全山齊動。」
魯穎臉色沉重地說道：「天都峰十數年來從無外人撞進。」
祁靈有意地說道：「嘯傲風雲的遊客，伐柯為生的樵夫，追膛虎豹的獵人，難道都能夠裹足不前麼？若是無意之中撞來，那倒揮之不盡，而禁之不絕的，天都峰只怕難得落到如此安靜。如果明目張膽地禁止行人，豈不是鐵於引起武林人等的多心，越發終朝多事，難能安靜？魯姑娘方纔所說的十數年從無外客，倒是令人莫測高深，難知所以。」
魯穎抬起頭來，看了祁靈一眼，微笑著說道：「說穿其中奧秘，毫無可怪之處。此時無暇多說，回頭祁兄自然明白。」
祁靈接著說道：「如此說來此刻黃山天都峰，全山齊動，如臨大敵，不是有外人到此，又何至如此。」
魯穎眼睛凝神望著前面，只輕輕地說道：「世事盡在意料中者，畢竟不多，黃山天都峰不惜運用一切方法，保持其中遺世獨立，與外界斷絕往來，誰又有料到今日此時，會有天翻地覆的騷動呢？」
魯穎姑娘這幾句話，說來確是無限感慨。物極必反，天理循環，像萬巧劍客魯半班這等深謀遠慮，險陰毒辣，十數年來雖然未曾露面江湖，但是在暗中也不知道有多少人喪在他的手下，冥冥之中，能讓他如此稱心如意，陰謀得逞麼？正如魯穎所說，誰又能料到方纔的無邊安靜，頃刻就會變得天翻地覆、亦亂非常呢？」
從魯穎這兩句無意之中的感慨，祁靈彷彿看到了這位玲瓏心竅、狠毒心腸的萬巧劍客魯半班，淒涼的下場與應得的報應。
此刻，山中霧氣忽濃，冷露加重，黎明前的黑暗，無疑是告訴人們，曙光將臨，深夜已逝。祁靈靜靜地站在一旁，藉著高挑著紗燈的光亮，看著那位白衣素裳，人間絕色的魯穎姑娘，站在那裡，像是一尊塑像，莊嚴肅穆聖潔美麗，但是，卻也給人有一種寂寞的感覺。
忽然一陣衣袂的飄風，燈光閃動，一位白衣小婢，飄然落在魯穎面前。
魯穎眉頭一皺，輕輕說道：「為何去得如此之久？」
那白衣小婢也輕輕地回道：「少莊主回來了。」
祁靈一聽，不由心裡一動，暗自閃電一轉，忖道：「少莊主不就是魯沂麼？」
心裡如此一動，立即凝神貫注，仔細地聽下去。只見魯穎一雙秀眉越發地深鎖起來，問道：「少莊主回來，為何如此全山齊動，如臨大敵？」
那白衣小婢接著說道：「少莊主帶回來一位外人。」
此言甫出，祁靈與魯穎異口同聲地不約而同驚呼了一聲。在祁靈的心裡，自然知道這同來之人，便是叢慕白姑娘。如今他既然知道天都峰的情形，是如此險境處處，叢慕白姑娘果真深入其間，其危險情形，不難想像。
魯穎驚訝地是魯沂居然敢冒此禁例，帶人入山，真是令人意外。她當然也奇怪祁靈為何也如此驚訝，當時覺回過頭去，看了祁靈一眼。
祁靈雖然定力不差，但是，事到如此，他也忍不住要插嘴問道：「天都峰既然嚴禁任何人擅自入山，你們少莊主膽敢觸犯這項禁令麼？」
那白衣小婢只看了祁靈一眼，沒有出聲回答。魯穎倒是點點頭，向白衣小婢問道：「同行而來的何等樣人？莊主如何處理了這件事？」
白衣小婢這才回答說道：「聽說是一位極其美貌的姑娘。」
魯穎一聽這句話，便若有所悟，而又意味深長地「哦」了一聲，回頭望了祁靈一眼。這一眼看來似乎有著意味深長，情感奇妙的韻味。但是，這只是一瞬間情形，頃刻魯穎仍然是沉靜依舊，儀態依然的白衣小婢點點頭，毫不經心地問道：「是一位姑娘麼？」
祁靈此時內心急灼之情，不言而喻，當時又禁住插嘴問道：「不知貴莊主究竟是如何處理這件事，譬如說，魯少莊主，還有那位姑娘。」
白衣小婢沒有理祁靈，只是對魯穎說道：「莊主震怒之下，將少莊主和那位自投羅網的姑娘，雙雙囚禁在『巧懸千斤閘』和『力托天王塔』兩間死監裡。」
白衣小婢言猶未了，祁靈搶上前一步，口不擇言地急切問道：「什麼叫做『巧懸千斤閘』和『力托天王塔』？他們在何處？」
白衣小婢奇怪地看了祁靈一眼，身軀微閃，早就回到魯穎姑娘身後。祁靈還待上前時，一抬頭只見魯穎一雙晶瑩大眼，冷冷的兩道眼光，瞪住祁靈，宛如兩支冷箭，透人肺腑，祁靈不覺為之一顫，腳下頓住，怔在那裡。
魯穎慢慢地臉上冷雲開霽，露出一絲淡淡的笑容，對祁靈說道：「家兄為了整治背叛他的人，尤其是對於身具武功的人，設計了兩樁刑具，這就是方才小雲這婢子所說的『巧懸千斤閘』和『力托天王塔』。受刑的人，任憑他力道千斤，金剛不壞之軀，也擋不住緩緩而沉的較，絞動機關下壓合搾的力道。那位姑娘我不知道她是否身具武功，以及功力如何。不過，以魯沂的功力而言至多能支撐一兩個時辰，便要搾得力盡精疲，成為肉醬。」
祁靈站在一旁，凝神一志地聽著魯穎的說明，聽到後來，止不住渾身微微的顫動，兩支眼睛迸射出神光。站在那裡半晌不曾說話。
魯穎姑娘復又收斂起那一絲似有如無的笑容，沉重地說道：「祁兄來到黃山除去千招之約，另外便是與魯沂敘舊，可惜魯沂剛一回到黃山，便遭受到拘禁，敘舊不成，反要成為永訣，是蒼天有意作弄人麼？」
祁靈突然跨上前一步，右手伸爪便抓，抓向魯穎姑娘左腕。但是，出手未及半途，便又忽然垂手長歎，接著說道：「魯姑娘！祁靈此刻有事相求，不知姑娘能否應允？」
魯穎點點頭說道：「在這以前，祁兄有何相求，只要魯穎力之所及，無不竭力以赴，以報祁兄千里迢迢前來赴約之意，但是，如今魯穎也有一項請求於祁兄。」
祁靈一聽魯穎口風一變，不由地脫口說道：「魯姑娘有何指教，祁靈自然無不敬聆。」
魯穎沉靜如常地說道：「魯穎請求祁兄即刻離開天都峰水蓮村，即刻離開。」
魯姑娘說到最後這「即刻離開」四個字幾乎是一字一句，落地有聲。
這一個突然的變化，使得祁靈一楞，若依照祁靈的個性，寧斷不彎，寧玉碎不瓦全，當時不需要魯穎再說第二句話，便立即掉頭揮袖而去。可是如今不同，祁靈有兩種心情，使他按住已然抑住的一口氣。
其一，祁靈已經從魯穎的斷續談話中，知道魯姑娘滿懷心事，鬱鬱難言。
她是黃山天都峰污泥中的一朵白蓮，她是黃山天都峰成敗的關鍵，無論多大的立場，就個人的情感而言，像魯穎這種人，是應該援之以手，乃至於是應該掌握為鎖天都峰、敗魯半班的有利契機。祁靈不應該小不忍，而有亂大謀。
其二，叢慕白姑娘如今身陷虎穴，生命垂危，若要解她，魯穎只能伸手相援，無論她採取任何方式，以她在天都峰與萬巧劍客的關係，以她生長在天都峰十餘年，都較為容易。否則，若憑祁靈如此單身一人，難望有絕對把握。萬一叢慕白姑娘因此身喪天都峰，祁靈將永生難安於心。
所以祁靈當時聽了魯穎如此突然冷峻無比地斷然下了逐客令，臉上一紅，依然站在那裡不動，緩緩地說道：「魯姑娘！除去千招之約，姑娘尚有用心，已經不容祁靈稍盡綿薄之力麼？姑娘是否別有誤解」
魯穎臉上微微地扯動了一下，晶瑩大眼已經微有濕潤之意，但是只一瞬間，姑娘便一咬牙，臉色沉說道：「是的！我還自有用心，但是，我太相信自己一眼之間的相人術。我應該告訴你如果換過我平日對待天都峰上請人的脾氣，水蓮村此刻早已腥風血雨，但是祁兄既是我應約而來，在我未送你出村之前，仍舊是水蓮村的賓客，現在我請你走！」
祁靈此時知道事情已無法可挽回，他也就豪然地說道：「魯姑娘如此招之即來，揮之即去，本無不可，不知尚能以理相告否？」
魯穎一雙晶瑩大眼，並射神光，沉聲問道：「祁兄來到黃山，確是為應約而來麼？確是認識魯沂而來麼？還是另有其他」
祁靈這時候不由氣餒，委惋地說道：「原來姑娘為了此事，若容祁靈說明，姑娘必然能諒解於祁靈。」
魯穎這才忍不住冷笑出聲，嚴峻地說道：「天下能有被人容忍的謊言麼？
謊言若能解釋，還有何事不可解釋？天下從此是非不明，黑白不分了。」
姑娘說到此地，語氣一轉而為冷諷嘲弄，說道：「如果此刻換是我，早就仗劍而去。讓花救美，當有丈夫氣概，如此畏首畏尾，如何能算一個丈夫？」
祁靈此刻已經全然明瞭，魯穎之所以突然怒下逐客令，那是因為她極其聰明地推想祁靈真正來意。尤其她推想的來意，是為了一個極美麗的姑娘，以至於魯穎自己認為，所謂的「千招之約」，也不過是成了他上黃山的借口。
這是一件事實，但是，也是一個誤會，因此，祁靈是很難說明的，何況此時魯穎已是怒氣填膺，甚至冷言尖損也斷難容祁靈解說下去。
祁靈此刻忽然沒有了一點怒氣，他覺得魯穎姑娘有她發怒的理由，他絲毫也不怪她。但是，他感到有一點可惜，那便是，魯穎姑娘約他前來的一點真正的用心，沒有真正地從魯穎的口中說出來。他相信這是一件極其嚴肅的問題，而且，也是一件關係重大的問題。這是一件可惜的事，而且是非常值得可惜的事。
如今可惜也只是可惜而已，祁靈不能再有一點停留說話的餘地，霍然一抱拳，一拱雙手，朗聲說道：「此事日後自有水落石出之時，祁靈此刻遵命退出，魯姑娘請多為人間正義保重。」
祁靈說完這最後一句話，旋身一轉，抬臂一振之際，在濛濛曙光之中，一閃眼便失去蹤影。
魯穎心中自言自語，輕輕地說著祁靈臨去之時，所說的一句話：「多為人間正義珍重！」如此喃喃兩遍，忽然抬手叫道：「祁兄！」
可是，眼前只剩幾十盞高挑燈，和那逐漸散去的晨霧。天都峰的頂山，已經露出金色陽光，卻不見了祁靈的人影。站在魯穎身後的白衣小婢，低低地說道：「姑娘！祁相公已經去遠了！」
魯穎闇然若有所失，凝然而立，半晌而言，良久，忽然轉身對白衣小婢說道：「回去準備我的兵刃。」
魯穎姑娘一支劍在手，還有什麼兵刃要準備？以及她準備兵刃意將如何？暫時擱下不表，且說從水蓮村從容而去的祁靈。
祁靈和魯穎相約過招之處，正是水蓮村的邊緣，如此祁靈接連幾步之間，便輕而易舉地奔出水蓮村，回到那一塊巨石之上。
此時，朝陽乍露，霧氣已消。山中朝氣迎人，沁人心脾，祁靈一夜未睡，此刻一陣奔騰，倒是毫無倦意，反而覺得神清氣爽。
但是，使祁靈感到驚詫的一望之下，但見峰勢險峻，怪石玲瓏，看不到一間房屋，見不到一個人。
祁靈記得魯疑說過，天都峰雖然看不見一個人，卻是步步危機；天都峰看不到一間房屋，卻是寸寸死域。但是如今看來，真是令人難以置信。若不是昨天經過蛇林蛇池之驚險，以及水蓮村內，魯穎的當面說明，祁靈斷不能相信，這樣景色不凡的黃山天都峰，竟是如此有過於刀山地獄。
祁靈站在巨石上，心裡卻止不住惦念著叢慕白姑娘的下落。他雖然不敢確定那位白衣小婢所說的話，是否屬實，但是，萬一是真，叢姑娘的性命，便是危在頃刻。
一想到叢慕白命垂危，祁靈便不能有絲毫耽擱。他雖然知道天都峰是步步危機，說不定巨石之下，便是陷阱。但是，他不能置叢慕白姑娘的生死，於不聞不問。同時，祁靈自忖一身功力，自從服用一滴千年靈芝玉液之後，較前倍增，天都峰縱然是刀山地獄，仗著一身功力，和恩師所傳與的七星紫虹桃花劍，也要闖他一闖。
當時，略一思忖，調息一回，暗自功行全身，凝神一志，霍然從巨石之上，一長身，微蹬雙足，直向山上奔去。
祁靈一經展開身形，便施展絕頂輕功，像是點水蜻蜒，微沾即起，一點即騰，去勢宛如脫弩之矢，身形又如閃電流星，一口氣疾奔而上，離開了那巨石在三四十丈遠，毫無任何一點動靜。
這樣一來使祁靈又不禁躊躇不安起來。魯穎姑娘所說的步步危機，每一寸地都是死域，這些話，難道都是嚇人之言不成？為何此刻毫無動靜？照如此情形看來，連找叢慕白姑娘下落，都無從下手。
祁靈如此一猶豫之際，腳下一緩，不由地停下身形正在四下打量之時，忽然，卡嚓一聲，響自左右。祁靈心神一凜，暗叫一聲「不好！」立即一提氣，昂首上升，凌空拔起一式「直搏扶搖」，沖天而上，直衝三丈有餘。就在祁靈如此拔空而起，振臂騰空之際。只聽見腳底下一陣嘶嘶之聲，不絕地耳。
趁著真氣未洩，餘力未衰，微一俯首下看，只見兩邊鋪匐石間的羅漢松，此時松針盡脫，俱皆化作萬縷飛針，蓬射而出，在腳底下化作一蓬針雨，交叉而過，落於無形。幸好這陣針雨，只是一陣而盡，祁靈也好洩氣停身，落到地面。
祁靈眼看到兩旁分明是幾棵松樹，卻想不到都是安排的暗器埋伏，天都峰的厲害，已經略見一斑。但是，祁靈也斷然相信，天都峰的危險，不止於如此，正是思忖如何尋找到萬巧劍客魯半班的位置，否則空耗在此地，雖然這些暗器機關，不一定能傷到自己，卻是於事無補。
祁靈站在原地，不再前進，當時一提丹田真氣，脫口舌綻春南邊，朗聲叫道：「天都峰上既是有人能自武林高手，何不請出來一見，難道就只會如此弄些小伎倆來暗算於人麼？」
這一聲喊叫，頓時引得滿山回應，歷久不歇。就在祁靈喊叫之聲，尚有餘音裊裊之際，突然有一聲極其輕微的冷笑，嘿嘿地傳出來。
可是等到祁靈留神察看時，卻又沒有人的蹤影。祁靈心裡想道：「只要有人出現總比這樣滿山亂闖要好些。」
當時暗暗地左手探懷，取出幾枚金星飛鈸，扣在掌心。便又朗聲說道：
「既然天都峰上的人，都只能藏而不見，在下只好敗興而歸了。」
說著話，一轉身果真地邁步朝峰下走去。就在祁靈剛一邁步之間，忽然又是一聲嘿嘿冷笑，有人寒冷如冰地說道：「既然來到天都峰，還想下去麼？」
祁靈猛地一扭身，斷喝一聲：「休要躲躲藏藏，還不與我出來？」
就在他這一扭身之際，左手隨勢一揚，運足八成腕勁，撒出扣在掌心的金星飛鈸。頓時只見滿天金星亂閃，破空之聲大作，照準著方纔那人講話的方向，蓬罩而去。
祁靈這一著果然奏效，好幾枚金星飛鈸，挾著無比的威勢，以迅雷不及掩耳的速度，呼嘯而至。頓時只見人影一閃，一式「孤鶴沖天」，從一棵樹後，拔空而起，閃過這一陣金星飛鈸緊接著一陣哈哈大笑，飄然而落，和祁靈相對而立冷呵呵地說道：「祁小娃娃！別來無恙，想不到你居然會送死上門，真是天堂有路你不走，地獄無門自找尋。你來得正巧，免得老夫天涯海角，去尋找於你。」
這人隨著飄然下落的身形，半空中如此哈哈一笑，這份功力雖然是借巧使勁，算不了驚人的功夫。但是，這人脫口就叫出祁靈的姓氏，而且說明要天涯海角去找他，使得祁靈霍然一驚。
祁靈趕緊一斂心神，定睛看去，只見眼前站的是一位身穿黑色長袍的老人。這位黑衣老者一落到祁靈眼裡，頓時想起不是別人，就是在幕阜山陸天成莊上，為了爭奪千年靈藝，掣敗少林寺高僧本因老和尚，後來被祁靈三言兩語，逼之無言含恨而去的人。
這就難怪這位黑衣老者要「仇人見面分外眼紅」了，當初在幕阜山麓陸天成的莊上，當著三山五嶽的好手，被祁靈兩句話，說得鎩羽而歸，這一份舊恨，如何叫他能忘記？
祁靈一見是這位黑衣老者，當時心裡微微一動，但是，依然不動聲色地哈哈笑道：「我道是誰？原來是祁靈的賭友！」這倒是人生何處不相逢。我以為當初你賭輸之後，一氣之下，便自絕人寰，想不到又在這天都峰上相見。
怎麼？還有興趣賭一賭麼？」
那黑衣老者一聽祁靈如此重提往事，頓時兩眼煞氣迸射，臉色一沉，厲聲說道：「小娃兒！你死到臨頭，尚在逞口舌之能。小娃娃！你記得在金鉤老陸的莊上，老夫曾經說過，你娃娃這份膽色，尚屬罕見。如今身落死地，尚能如此神色自若，倒是難得。就看你娃娃這份膽色上，老夫再給你一個逞弄口舌的機會，使你死而無怨。」
祁靈此時已經拿定主意，笑吟吟地說道：「老朋友！你果然氣派不凡，如果你不在那些卑污低劣的手段上打主意，倒還不失為一位武林道上的高人。」
祁靈說到此地，忽又一正臉色，對黑衣老者說道：「既然老朋友你認定祁靈只有束手待斃的份兒，就請你此刻動手，且著後果如何好否？」
這幾句話，果然將這位黑衣老者，說得游疑不定。他也禁不住在暗自忖道：「這小子既然膽敢獨上黃山，確如他所言，必有所恃。他所恃的為何？
難道他居然能破除天都峰漫山遍野的暗伏毒器麼？雖然他從水蓮村來，水蓮村裡的人，也無此能耐和膽量，何況我明明看到，他是和水蓮村訣然分手的。
越是認為舉手可得的事，越是令人容易生疑。老辣深沉的這位黑衣老者，也不免為祁靈這種滿不在乎的神態，引得他疑竇叢生。猶疑不定地站在那裡，打不定主意。
祁靈忽而又一轉笑臉，輕鬆地說道：「如果老朋友能夠暫時放下致人於死的念頭，祁靈只有兩件事請教，如何！」
黑衣老者眼神一變，冷冷地嘿了一下，說道：「娃娃！你休要作玄虛，有話盡量說，老夫已經話說在先要讓你說個痛快。」
祁靈撫掌笑道：「老朋友豪氣干雲，祁靈心服。其實這兩個問題，其中一個說來也只是舊調重彈，無甚可奇之處。我首先要請問老朋友尊姓大名。」
黑衣老者依然略一沉吟，彷彿是習慣性地，一提到姓名，他便自然而然眼神四下一掃，內心驚覺頓生。
但是，誠如祁靈所說此時此地，祁靈已經落在他的掌握中，自然沒有顧忌可言，輕過這一陣沉吟之後，黑衣老者冷冷地說道：「老夫姓魯名子清，在黃山天都峰還有一個外號，人稱毒手報應。」
祁靈一聽黑衣老者自己報出「毒手報應」魯子清的名號，立即含笑道：
「老朋友答得慷慨，那剩下來的一個問題，更是簡單。」
祁靈笑道：「當初在幕阜山麓，老朋友與祁靈賭的是機智。祁靈佔先一招，贏得上風。此次當然不能再賭。這次我們換個方式，賭一賭彼此的劍術如何？」
毒手報應魯子清一聽祁靈要賭劍術，心頭大暢，連忙說道：「如此祁娃娃亮出劍，我們就此賭個高下。」
祁靈不容他有思考的餘地，緊接問道：「你究竟在幾招之內，能夠將我這個不成材的新人擊敗？四百招？三百招？兩百？還是一百招？」
魯子清這時候已經猜測祁靈的用意他自己深自後悔，心裡暗暗地忖道：
「我明明知道這娃兒鬼心眼多，不易糾纏，偏偏要上他的當。」
轉而又一想，道：「其實也沒有什麼，此時此地，我魯子清還會鬥不過一個娃娃麼？」
正是他在一再思忖之際，祁靈已經如連珠箭發，一連串地緊逼著問著數字。魯子清一經心定，當時脫口就說道：「什麼？憑你這樣一個徒憑口舌之能的小娃兒，也能在老夫劍下走兩百招麼？五十招之內，你除了撒手黃泉之外，就只有撇劍伏地認輸一途。」
祁靈這時大笑出聲，朗聲說道：「各位！你們都聽見了，我這位老朋友要在五十招之內。叫我撇劍認輸。」
本來毒手報應就出五十招，還是心存顧忌，認為祁靈身手不凡，在擊劍術上，想必不錯。所以才寬留餘地，說了一個「五十招之內」。沒有想到祁靈竟把「五十招之內」幾個字，特別朗聲復誦，環顧左右。毒手報應這時候才真正地一怔，知道自己一誤再誤了。
在毒手報應與祁靈的周圍，都是岩石矮松，朵陳羅列，沒有半個人影。
祁靈在如此朗聲復誦之後，忽地一折身，從地上拾起一塊石頭，手掌微一命勁，裂成許多小塊。立即隨手一抖，頓時一陣雨，挾著極大的勁道，呼嘯而去，飛向四周那些石頭矮松。
祁靈這一掌細石子，幾乎運足了自己九成腕力，揚掌之際，何異於勁弓硬箭，大有穿石折樹之勢。
隨著這一陣石雨飛室，忽然間只見人影亂閃，從四周竄出許多人，狀至尷尬狼狽地露出身來，站在那裡。
祁靈沒有等到毒手報應說明，便立即搶著說道：「在下請各位出來，沒有別事，只請各位替我作個見證。這位魯老朋友他親口說的要在五十招之內，叫我撒手黃泉。」
說著立即抬頭向毒手報應魯子清說道：「現在我們賭的方法有了，我們就拿五十招為準。五十招之內，我輸了，一切聽憑處理在下不但毫無怨言，而且不作絲毫掙扎。不過！如果是我贏了這場賭搏，老朋友！你又當如何？」
毒手報應魯子清這時候才知道這位年輕的娃娃，是一個確確實實不好對付的厲害人物，一舉一動莫不是早有安排，就等著自己墜入圈套之中。不過，毒手報應環下周圍，只見站著不少天都峰上的各等人物，若論實際情勢，祁靈就好比是籠中之鳥，隨時待宰割。任憑他有如何了得，也難逃出天都峰的掌握。但是，祁靈卻要在此時此地逼著和他賭搏，卻使他感到有一點猶疑起來。
當著這許多都是手下人等，若不與祁靈賭，簡直就是認輸低頭，縱使他運用天都的埋伏暗器，將祁靈碎屍萬段，也無法洗刷掉他這一份恥辱，魯子清在天都峰的地位，不容許他自己當著手下人等，丟這樣一次人。
想著，毒手報應不住嘴角露出一絲笑意，向祁靈說道：「祁娃娃！既是賭博，就應該分個賓主，老夫是在主位，自然要讓你娃娃自己挑選，你如果賭贏了，你想要些什麼？」
祁靈眼見時機已經不可再延，當時也一收笑容，正聲說道：「如果祁靈贏了這場賭，第一、我要老朋友承諾，在你有能力之內，不使卑劣手腕，仗多為勝，採取報復手段。第二、我要老朋友答覆我，『巧懸千斤閘』和『力托天王塔』位於何處？」
毒手報應魯子清一聽祁靈說到「巧懸千斤閘」和「力托天王塔」，不覺為之一震。當時厲聲說道：「祁娃娃！你是怎麼知道這兩個名稱？你與魯沂和那個女娃娃，有什麼關係？娃娃！你說清楚之後，好讓老夫轉告莊主，正好整頓家規。至於你，老夫可以特別通融，收留你在天都峰免除你眼前的死難，如何？」
祁靈當時輕鬆地打了一個哈哈，笑著說道：「我祁靈是怎麼知道這兩個名稱？與魯沂他們有什麼關係？與我們眼前這場賭博，毫沒有關係。至於你天都峰的家規，與我們這場賭博，更是風馬無關。我祁靈既沒有這種榮幸，能加入你們黃山天都峰的一夥，也未盡然就畏懼了眼前的死難。」
說至此地，祁靈頓住朗聲說道：「左右四周，都是老朋友你的屬下，人要說一聲這場賭博取消，什麼賭注我都自然無須提出，也就毋須你如此進退維谷，左右為難。其實」
祁靈一拖長腔，聲調一變，故作笑決，輕鬆地說道：「如果老朋友能有把握在五十招之內，取勝祁靈，即使祁靈要和閣下賭項上人頭，又有何懼？」
這兩句話，真是說得尖刻已極。任憑毒手報應魯子清如何深沉老練，此時此地也容不得他於有遲疑和思慮。
當時魯了清一振手中鐵劍，緩緩地收向胸前，渾身黑袍霍然為之一陣飄動，極其穩健沉著，氣停山嶽，手中劍指眉心，斜斜向外，開式一招「一柱朝天」，站在那裡不動，口中說道：「祁娃娃！我們就來賭一賭這五十招分高下。」
祁靈眼見魯子清亮式自然，極其正宗的一式「一柱朝天」，已經看出這老傢伙的不凡，當時他也不慢怠慢，這種兵刃相見，可比不得口頭取巧，要憑真本事硬功夫。這時候，他收斂起笑容，從身上取出七星紫虹桃花劍，刷地一聲，應聲而出，紫巍巍，亮閃閃地挺立在胸前。
七星紫虹桃花劍如此一鋌而現，毒手報應魯子清當時心神一震，不由地脫口「哦」了一聲，稍一猶疑之際，眉間煞氣頓現，毒意立生。冷嘿嘿地笑了一聲說道：「我道是誰，敢有如此狂妄的膽量，原來你娃娃是神州丐道的徒弟。這次前來黃山是你師父指使你來的，還是你娃娃自己的主意？」
祁靈抖了一抖宛如靈蛇的七星紫虹桃花劍，朗聲說道：「若是我恩師他老人家知道你們這一幫是住在天都峰，還能允許你們為害到今天麼？」
魯子清大笑說道：「娃娃！你能知道天多高，地多厚？就算你那邋遢老鬼師父，能到達天都峰他的下場和你娃娃也不會有差別。」
祁靈勃然大怒，七星紫虹桃花劍一指，叱道：「若不看在你我有五十招之約，你這樣任決侮罵祁靈恩師，我就叫你現醜當場。」
魯子清大笑說道：「娃娃！你休要如此大言不慚，神州丐道什麼時候才有徒弟，你當天下人都不知道麼？算你隨師習藝，充其量不過一年之間，你有什麼了不起的劍術，使你如此目中無人？早知道你是邋遢老鬼的徒弟，五十招之賭約，太過於把你娃娃抬高估計。」
祁靈一聽心裡怒氣俱無，忍不住在心裡暗自笑道：「你老兒如此輕敵，只怕不需要五十招，倒下去的不是我祁靈！」
當時祁靈佯作冷笑說道：「老朋友！話休要說滿了，既然你認為祁靈不值得你三兩劍的攻擊，你何妨就把招數改一改？」
毒手報應魯子清雖然如此說法，他對於祁靈仍有一分戒心。雖然說祁靈是隨神州丐道不久，但是，他敢於找上天都峰，祁靈能這樣盲目衝動，神州丐道不能如此沒有一點估計，所以他一定有所依恃。
魯子清心裡盤算，臉上卻不動聲色，鐵劍原式不動，口中說道：「毋須再改，要你娃娃在五十招之內，瞭解什麼是劍術，什麼是武功？」
話音剛落，毒手報應人向左邊微微一滑，突然閃電欺身，手中鐵劍疾如流星一點，直取祁靈右太陽。
這樣上手一招「笑指邊隆」，使得詭詐無比。身法快，劍招出手也快，但是，最重要還是招式似是而非，令人心有疑惑，不知道應該如何還手才對。
高手擊劍，取決於瞬息之間，如果一招攻來，還要猶疑思考，不僅坐失機先，而且也是危在呼吸之間。
祁靈一見魯子清出手這招「笑指邊陲」，來勢既快且奇，既有上衝之勢，彷彿是「笑指天南」的招式，又有下斬之勢，彷彿是「邊陲落日」的招式。
祁靈當時不由地心裡一驚，當時已容不得他再有思考時間，幸好他驚而不亂，七星紫虹桃花劍在左臂不動，腳下移宮換位，輕靈如出岫之雲，飄然遠去五尺開外。
兩個高手論劍，斷不會一劍之下，便分高低，所以最主要的還是劍式的變化，如何招架還手，爭取先機。因此，每每有高手過招，招式未及一成，便疾收遂變，就是這種道理，否則招老無功，便反給人反擊的機會。同樣地，對手若不能洞察先機，不能預察對方招式的變化，那更是無限危險，不盡敗跡。
祁靈所以寧可遠遠閃開，不敢輕而出手。但是，心裡對於毒手報應魯子清劍術，有了新的估計。
祁靈原先之所以要單挑賭斂，那是因為祁靈用了一點小聰明。他一聽魯子清報出「毒手報應」的綽號，便知道這老兒在掌上的功夫，必有獨到之處。
而且天都峰的人，都是劇毒在身，幕阜山麓本因老和尚就是一個例子。所以，他要仗著七星紫虹桃花劍，獨挑賭劍。可是，此時一見魯子清上手一招，便知道自己這個聰明失誤了。魯子清這劍上的功夫，決不是在幕阜山麓游鬥本因老和尚之時可比，不僅是功力深厚，而且招式詭秘，令人有頭暈目眩之感。
祁靈閃開五尺之後，心裡打定主意先不還手，仗著師門輕功，先躲閃幾劍，再說，至少應該在開始的幾劍當中，先瞭解瞭解魯子清的劍路。
可是，當祁靈剛一閃開，毒手報應魯子清那一招「笑指邊陲」，招式未滿即收，鐵劍就勢一劃圓弧，疾收入懷，抱在左臂，冷嘿嘿地笑了一聲，望著祁靈說道：「怎麼？不敢出手麼？神州丐道的徒弟，不應該如此膽怯。」
祁靈毫不為意，只微微地含笑道：「五十招賭約，雖然是老朋友你所訂定，而要絕對公平以決。但是老朋友畢竟較祁靈為長，祁靈素重師訓，對年長者，即使敵對之人，也得稍讓三劍，以表敬老之意。」
毒手報應何等老奸巨滑，豈不知道祁靈是藉故掩飾之詞？當時冷冷地嘿了一聲，木然無情地說道：「祁娃娃！難得你有敬老之心，老夫倒是生受了。」
說著話，左臂鐵劍立即交到右手，復又略一沉吟，指著祁靈說道：「祁娃娃！你有敬老之意，老夫也不能佔盡便宜。你讓老夫三劍佔先，老夫也要減少三劍之賭注。娃娃！你數著吧！你能數到四十七招，算你贏了這場賭博。」
這「賭博」，字剛一出口，只見魯子清身形晃動，黑衣飄拂，頓時劍嘯大作，劍幕重重，一連攻出三招。
祁靈幾乎是弄巧成拙，他原本觀察毒手報應的劍路，可是此刻懷裡空自抱著一柄削金斷玉的寶劍，卻只有閃躲騰挪份兒，束手縛腳，甚而手足失措，險象環生，危機也隨之百出。
毒手報應魯子清連攻三招，全是一氣呵成，「剖蚌取珠」，「橫斷雪領」，「憤探九幽」，這三招都是極少見到的冷門招式，再加上魯子清身形快速，腕力奇勁，變化之間更是詭秘非常，令人莫測高深。
尤其令祁靈感到頗有驚惶之決的，就是這三招劍式，不僅是三招脈絡一貫，呵成一氣，而且每招暗茂三式，連環使出綿綿不絕。這一招九式，罩了祁靈週身各大穴道，幻起漫天劍影，勁風四溢。
祁靈此刻全神貫注，身形頓縮，隨著那綿綿不斷的劍招，上下跳躍，左右騰挪，好不容易在三招九式的連綿劍法當中，處處以絲毫之差險及毫釐地擦劍而過。直到最後那一招「憤探九幽」一躍到魯子清面前，朗聲說道：「老朋友！祁靈三招讓老，心意已到，我們的賭博，就此開始了。」
言猶未了，七星紫虹桃花劍掠起一陣紫芒，旋風撲雪，迅雷轟頂，聲到人到，人到劍臨，帶著一絲嘶嘶之聲，直向毒手報應撲去。
七星紫虹桃花劍一出手，便是凌厲無比的一招「江城落梅子滿枝」，這一招是神州丐道從「刮披風」的劍法上蛻變而來，看去劍式凌亂，實則繁星萬點，落英繽紛。就像落盡枝頭花蕊，剩下滿樹子寶，點點星星，錯落不盡，萬點琳琅。
祁靈這一招開始，便以牙還牙，連環使出，腳下又配以武要有名的「醉跌八仙」，蹌蹌踉踉，歪歪斜斜，與這一頓亂劍，配合得恰到好處。
這正是祁靈的聰明處，天都峰的劍術，既然以奇怪為主，祁靈便以奇怪相對，而且仗著手中七星紫虹桃花劍是一柄寶劍，劍鋒所及，不攻人身，專找手上的鐵劍，這樣一來，毒手報應在迎招還手之餘，就多了一分顧忌，無形之中，將劍上的功夫，削減幾分。
祁靈一見自己運用方法成功，精神大振，自己在招式上搶回了主動，舉手揮劍之間，與起步進身之時，束縛盡除，禁忌大開。於是一面在全力搶攻，一面口裡還在高聲的叫喝著：第五招，第六招，第七招毒手報應周旋在七星紫虹桃花劍之中，失去主動本來已經與當初賭約未盡相合，因為當初是講毒手報應攻祁靈五十招，如今一變而為處處挨揍，雖然七星紫虹桃花劍還未能夠使毒手報應捉襟見時，露出窘態，顯出敗象，至少這是值得毒手報應為羞慚的事。
但是，此刻的魯子清，倒反而不像當初那樣神躁氣浮，卻是鎮靜異常，在祁靈的速搶疾攻之中，避、閃、卸、纏，人和鐵劍，似乎合而為一，盡量不讓祁靈逼近身體三尺之內，而且，嘴角還露著一絲冷冷的微笑。
這情形大出祁靈意外，照目前情形看來，當著許多手下人的面前，反被祁靈一再連番搶攻，毒手報應魯子清至少有一份老羞成怒的表情，為何反而安詳如此，像是胸有成竹？這情形大有可疑之處。
祁靈突然大喝一聲。
「第三十七招。」
這一聲無疑是告訴魯子清，你所訂的四十招七賭約，如今挨我祁靈攻了三十七招，剩下十招，你還有何打算？
祁靈滿以為魯子清一振而起全力搶攻，鐵劍也必定是精華百出，使出殺手鑭，來賭贏這一句，所以，祁靈一經叫出第三十七招幾個字，立即使出十成功力，準備對付這位極不弱的險毒的天都峰好手，最後的絕著。
正是祁靈提足全神，要力搶最後十招之際，忽然只聽得一聲：「慢著！」
頓時人影一矮，一式「澗水低流」，毒手報應魯子清黑衣撲地，悠然脫出祁靈七星紫虹範圍，倒退八尺。一挺身，雙足微收，屹然站立在對面，指著祁靈說道：「祁娃娃，我的賭博到此為止。」
祁靈當時一怔，立即應聲說道：「老朋友！就依你最後決定的數字，還有十招啊！」
可是，祁靈萬沒有想到，毒手報應卻站在那裡，緩緩地收起手中的鐵劍，望著祁靈說道：「剩下的十招不必再比了，老夫認輸了這一局賭注。」
此話一出，祁靈真是有些如墜五里霧中，莫名其妙。像毒手報應這種人，他會如此心甘情願地認輸，已經是不可思議之事，祁靈一直在想，天都峰不比幕阜山麓那一場賭博，那一場賭博，魯子清礙於當場人多，只有逼得飲恨而退，承認敗局，可是此時此地在天都峰。祁靈表單影只，毒手報應居然會有如此君子風度麼？尤其還是在賭局未完，還沒有到達完全決定的時候。
精明聰敏如祁靈者，也為毒手報應魯子清坦然認敗，感到無比的愕然，他站在那裡，半晌說不上話來。
黑衣老者魯子清收起鐵劍，站在那裡，非常自然地說道：「怎麼？祁娃娃！你覺得這一局贏得有些意外是麼？」
說著這老傢伙仰天一陣呵呵大笑，忽又收住笑聲，走上前兩步，說道：
「其實你娃娃上次在幕阜山麓金鉤老陸那裡，運用一點鬼聰明，何嘗不是贏得意外？贏得意外有什麼關係？只要老夫認輸，你贏得還有何話可說？你說是麼？祁娃娃！」
祁靈在這一怔的瞬間，恢復了原有的鎮靜，他雖然想不透這老傢伙的存心究竟如何？但是，他可以斷定這位號稱毒手報應的老傢伙，絕無好意。不過，祁靈來到天都峰就存著探虎穴的心理，這老傢伙存心不善，也不過多加一點小心，多準備一份意外而已。祁靈想到這裡，自然豪氣倍生，昂然說道：
「老朋友！你果然君子風度，祁靈心服無地。」
毒手報應魯子清依舊那份似笑不笑的神情，說道：「祁娃娃！正如你說的，長江後浪推前浪，世上新人換舊人，你們這些年輕人，論機智，論功力，都不是老夫這等年紀，所能夠對付，輸得一點不冤，老夫自然心服，你方才說的兩個說明，一個保證，你要說明什麼，保證什麼，說出來，老夫輸給你的等於還債，我還能賴債麼？」
魯子清越是如此慷慨，越是使祁靈奇怪難安。祁靈沉住氣說道：「老朋友！你說明一下什麼叫做『巧懸千斤閘』，什麼叫做『力托天王塔』？這是你們天都峰的什麼一種刑罰？」
毒手報應魯子清呵呵笑道：「老夫忘了，你娃娃方纔已經說過一遍。不過這兩件東西說起來頗費口舌，而且空口說來，未民說然使你娃娃就能知道，這樣也罷，讓老夫帶你去當面看看，你自然就能一目瞭然。不過」
老兒說到此處，又故作神秘一笑，說道：「我知道你娃娃與方才關到『巧懸千斤閘』裡的女娃娃，有點關連，你到時候，可不能任意施救。我們賭博，可沒有列入這一項賭注，你說是麼？」
祁靈此刻真想不透毒手報應的存心，究竟搞的什麼鬼。他竟然明知道祁靈與叢慕白有關連，卻又任令祁靈去看，若說其是沒有詭計，會有這等事發生在陰險詭許的天都峰麼？
毒手報應彷彿沒有在意祁靈的沉吟，接著說道：「如果老夫這樣做，可以算數，不再用我多費口舌的話，那剩下來的一個保證是什麼？趕快一併說出來，老夫輸要輸得痛快。」
祁靈一正臉色，點點頭說道：「我要老朋友你保證，我在停留在天都峰今天子夜為止你老朋友可以隨時找祁靈硬拚硬鬥，而不用暗算於人。」
毒手報應一聽祁靈如此一說，笑著說道：「既然老夫已經輸給你娃娃這場賭博，一切都聽從你的。既不會硬拚硬鬥，也不至於使我來暗算於你。」
祁靈坦然一收七星紫虹桃花劍，朗聲說道：「丈夫一言，如白染皂，老朋友！我們是賭博，要有賭博者的氣概，輸了認命，下次翻本。你說是麼？」
毒手報應魯子清此時一變而為吃吃地笑道：「祁娃娃！你有了一點膽怯，是不是？如果你要不相信老夫，那只好由你，這一次賭注大概你就不要了。」
祁靈明知道與這種人談信用，簡直與虎謀皮，但是祁靈有他的打算。
祁靈的用意只是探視一下叢慕白姑娘目前的遭遇，能救則拼全力施救，不能救也要縱叢姑娘遞一點消息，叫她為了報雪親仇，要多加忍耐，然後自己伏著魯子清的保證，離開天都峰，遠走趟北嶽，搬來北嶽秀士和紫蓋隱儒一對夫婦，來商量破敵之策。
祁靈如此盤算之後，便笑著向毒手報應說道：「我祁靈單身獨人在此，不容我不作萬全之想。」
說著話霍然一閃身，以閃電之勢，貼近魯子清的身邊，點頭笑道：「老朋友！現在我們去看『巧懸千斤閘』和『力托天王塔』。」
毒手報應魯子清當時嘴角露出一絲笑意，揮手向四周的人說道：「你們站在這裡幹什麼？回去！」
這些被祁靈逼出現身的人，一直沒有敢任意離開，就等著毒手報應的吩咐，這時候一見魯子清揮手命去，這才應聲而退，頃刻不見。
毒手報應這才昂然上前並且回頭向祁靈說道：「天都峰不甚好走，老夫在前面帶路。」
這魯老兒如此坦然無隱，而且昂然無備地走在前面，確實不像有任何陰謀的跡象，但是祁靈仍舊是小心翼翼，緊緊隨在魯子清身後，以一步之差，一步一趨。
一路上，毒手報應談笑風生，說著當初千年靈芝之事，鎩羽而歸，如今竟又輸以祁靈手裡。最後老傢伙索性說道：「老夫生平極少如此服人，祁娃娃！你真是老夫的剋星，回回你都是巧取巧勝，要是擱在廿年前，老夫一定會設盡方法，使你折服，使你歸順。」
祁靈口中漫然應著，眼睛卻在四下留神，一方面他在察看周圍的情形，看看有什麼特別之處：一方面他還要防止著毒手報應的弄鬼。
這路所行之地，坎坷崎嶇，但是，除去巨石矮松，掛泉飛瀑之外，看不出有任何異樣之處。
但是祁靈忽然心裡有一種惶然的感覺，毒手報應愈是如此談笑風生，祁靈愈是感到危機的嚴重。周圍環境愈是如此安靜，祁靈愈是感到險境已臨，饒是祁靈如何豪氣千丈，膽色無雙。此時也不禁伸手摸把七星紫虹劍把，緊跟著毒手報應，腳不停地向更高更深的天都峰上走去。